第一章
临安城冉府
“作媒？”
冉暮竹缓缓挪开已触唇缘的青瓷荷叶茶盏，微蹙颦眉，看着眼前满面笑意的红衣姑娘。
雕花窗棂外，晴空湛蓝清澈，粉蝶满园飞舞，连续十数天的绵绵阴雨，下得都快让人长霉了，好不容易太阳终于肯露脸，也有难得的访客登门拜访，可一丁点都没让她连带有个好心情。
“难得今儿个天清气朗，正是说媒的好日子。”一袭绣花红衫的叶茵红满脸笑盈盈。
在临安城里，人们都习惯喊她“红姑娘”，只要见到总是满面笑容、一身红装的她出现，定能连带沾染她周身的喜气。
“这是我接手‘家业’后第一次出手，能不能一炮打响名号，我可全都押在这一仗上了。”叶茵红不讳言道。
临安城内最赫赫有名，人称“叶子婆”的红牌媒婆是她亲娘，三十年来，在她娘手中撮合的良缘佳偶超过三千，其中不乏达官显要、商贾富户的公子千金们；在百姓眼中，“叶子婆”已俨然是月老化身，而今，她既然正式接捧她娘“第一媒婆”的衣钵，自然也想有番作为。
“你别指望我，我可没闲功夫嫁人！”冉暮竹意兴阑珊道，放下茶盏，随手拿起一旁成叠的帐翻阅。
叶茵红冲着冉暮竹直笑，慧黠的双瞳掩不住跃跃欲试。“我说的当然不是你，是晓松姊姊。”
“我大姊？”
“是啊是啊——”叶茵红点头如捣蒜。“我算了算，晓松姊姊今年应该二十有四了吧？其他姑娘在这年纪早就——”
冉暮竹脸色一沉。“你是嫌城里面那些闲言闲语还不够多吗？竟然还拿我大姊出来开这种玩笑！”
“我不是开玩笑，我再认真不过了！我真的希望晓松姊姊能够觅得好郎君，过上幸福的日子呢！”
“放屁，城里哪来的好男人可以让她幸福了？全都是些自私胆小的臭男人。”冉暮竹冷哼，只要有她在的一天，她肯定能靠自己的力量让她大姊过上好日子。
男人？还是滚一边凉快去吧！
“哎呀，你是读过书的大姑娘家，怎么讲话比我还粗鲁啊？”叶茵红夸张地摇头叹道。
没人敢娶冉晓松，这是临安城内公开的秘密。
她不是不知道冉家大姊迟迟未能出阁的原因，也明白冉暮竹“护姊心切”，可眼下这无意间发现的“良机”，实在让她很难舍弃，说什么她都想放胆试试。
从怀里掏出一张帖子，放到冉暮竹眼前，叶茵红附赠一记大大的笑容。
冉暮竹冷睨她一眼。“你干么？”
“你先瞧一眼嘛，保证不会让你失望的。”叶茵红眨眨眼，笑得极暧昧。
算是给个面子，冉暮竹伸手拿起帖子。
愿意看，起码代表有希望！叶茵红凑上前，再加把劲儿，道：“说真的，我从来没见过一个人的八字和晓松姊姊如此之合的，真的！合到连我都不敢相信这是真的呢……”
冉暮竹翻开帖子一看，脸色乍变。
“是他”她见鬼似地丢出手中的帖子，对着叶茵红激动咆哮：“你疯啦？谁不好找，竟然找他”
“找谁啊？”
飘渺如轻风薄雾般的细柔嗓音，从厅门边淡淡传来。
一身轻纱白罗的冉晓松，在丫鬟搀扶下步入厅内。她的脸色十分苍白，唇瓣毫无血色，柔弱单薄的身子像是风一吹来，便要散了似的。
“大姊，你怎么出来了？怎么不躺着多休息？”冉暮竹皱起眉，口气很担心。
“我听说红妹妹来了，想来看看她。”
冉晓松望向叶茵红，那双被苍白肤色衬得格外骨碌漆黑的杏瞳，蕴含淡淡笑意，在尽显病容的脸上勉强增添一丝微弱的生气。
叶茵红逮到机会，连忙凑上前。冉晓松自小体弱多病，大门不出、二门不迈，平时多半都待在房里，再加上她二妹冉暮竹保护过度，连她这从小一起长大的好朋友，都难得能见上她一面呢，今天可算是千载难逢的好机会。
“是啊是啊，晓松姊姊，咱们好久没见了，我今天算是特地来找你的——”
“叶茵红！”
冉暮竹连忙严声喝止，恶狠狠瞪着叶茵红，无声警告她最好闭嘴，提都别提两人刚才的话题。
“在聊些什么？二妹怎这般不开心？”
一抹浅笑，冉晓松注意到刚才那张被冉暮竹扔出、正巧落在她脚边的帖子，她蹲下身拾起。
“这是什么？”
“什么都不是。”冉暮竹一把劫走帖子，不让她有多瞧一眼的机会。
“上头好像写了生辰八字。”冉晓松淡淡说道。
“是生辰八字没错！就是生辰八字！”叶茵红抢回答，换来冉暮竹一记白眼。
“叶子婆又说成一门亲事了吗？”冉晓松扬高音量，却不小心岔了气，忍不住猛咳起来。
“大姊，你又来了，叶子婆有没有帮人说成亲事，都不关你的事，你别再理会她了。”冉暮竹上前轻拍冉晓松的背。她大姊向来身子骨弱，因近来连日阴雨又受了风寒，前两天还发烧请大夫来看过，她实在不想她又多费心思去挂心别人的事。
待顺过气后，冉晓松才带着歉意，对叶茵红细声说道：“真抱歉，前些日子答应要剪给叶子婆的新婚喜花，还没来得及赶出来呢。”
冉暮竹恼道：“赶不出来就算了，临安城内会剪纸的人难道全死光啦？叫她找别人剪去。”
冉晓松长年卧病在床，哪里都不能去，唯一的兴趣便是偶尔剪剪纸花打发时间，没想到这细致精巧的好手艺，让叶子婆惊艳不已，从此之后，只要是她老人家说媒成功的新人，便要送上几幅冉晓松亲手设计的喜字花当作贺礼。
偏偏她大姊就是心肠软，无法拒绝别人，明明自己身子不好需要多休息，却老是为了别人的事，到头来累坏自己。
“可是我已经答应人家了……”
“没关系的，那事儿不急，一点都不急！”叶茵红跳出来说道，一方面安抚冉暮竹的脾气，一方面赶紧再跟冉晓松套话题。“你的事儿才急呢……”
“我的事？”
“对啊，就是——”
“没事！”冉暮竹大声喝止，将手上的帖子丢回去给叶茵红。“我告诉你，我才不管那个戚卫城八字和谁合，但他肯定和我不合，所以一切免谈！你可以走了！”
“喂，不是嘛，我话还没讲完……”叶茵红被冉暮竹急急推往门外，慌乱中，她手中的帖子溜了出去。
“等等。”
意外地，冉晓松出声喊住两人，起身捡起掉在地上的帖子，单纯无瑕的眸中盛满迷惑。“你们说的戚卫城……可是十多年前，被烧毁的那个戚家……”
“是呀是呀！”叶茵红闪过冉暮竹，抓到机会溜回冉晓松面前，一口气飙完来意。“就是那个戚家的大哥呀，我这次来，就是来帮他说媒的——”
“叶、茵、红！”
冉暮竹咬牙切齿，面色铁青。叶茵红则得逞地吐了吐舌头。
“说媒？”冉晓松摊开帖子，果真见到帖子上写的是“戚卫城”的生辰八字。“可……他……不是已经成亲了吗？”
“谁告诉你他成亲了？”叶茵红讶异道。“他到现在还是孤家寡人一个！”
“怎么会？可他明明在十年前……”
“大姊，那个人有没有成亲都不关我们的事，他——”
“他为什么没成亲？”冉晓松猛咳起来，急喘追问，声音禁不住发颤。她明明记得他十年前就成亲了。
“他那三段‘被诅咒’的婚事，全临安城的人都知道啊。”叶茵红说道。
冉晓松一脸茫然。
“你……不知道？”
冉晓松轻轻摇了摇头，这些年她几乎不曾与外人接触，身旁的丫鬟和弟妹们也很少跟她提起外头的事物。“二妹，你也知道他的事？”
“嗯。”冉暮竹皱眉应道。她其实对冉晓松关切此事的反应比较讶异，她大姊向来凡事淡然以对，从不会特别好奇什么事，怎么今天会……
“晓松姊姊，你对戚卫城有兴趣？”叶茵红热络道，挽住冉晓松，眉开眼笑，后者则蹙着眉，迷惑又认真。
“你可以告诉我吗？为什么说他的婚事……被诅咒？”
“那有什么问题，我是叶子婆的女儿耶，我们家是做什么的？全城再没有人比我们母女俩更清楚这些事情的来龙去脉了。”
“叶茵红，我大姊需要休息，你别——”
“是啊是啊，晓松姊姊需要休息，我这就带她回房去！”
叶茵红顽皮地吐着舌头，回应冉暮竹的怒目瞪视。她知道不管冉暮竹的脾气再怎么大，她唯一的罩门，便是无法对她大姊说不。既然冉晓松都开了口，冉暮竹只能吞回反对顺着她。
“走走走，晓松姊姊，咱们回房慢慢说去——”叶茵红扶着冉晓松走出厅外，心里已有盘算该如何说动这门亲事。
冉晓松和戚卫城，这绝对可以一炮打响名号的绝佳组合，她怎可能轻易放过！
就算是乱点鸳鸯，她也点定了！
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没人敢嫁戚卫城。
这是临安城内公开的秘密。
戚家三兄弟现在在朝中都是皇上最倚赖的爱将，不仅官高权重，样貌更是个个气宇轩昂；尤其是大哥戚卫城，和略显粗犷严肃的二弟戚卫然，以及精致俊美的三弟戚卫雪相比起来，他的相貌似乎更形出众。俐落分明的轮廓线条，潇洒挺拔的身形举止，既有北方男子的非凡气概，亦有南方男子的温文儒雅，加上传闻中他又是三兄弟中，脾气谈吐最好的一个，活生生是个让姑娘千金们一见倾心的出色男子，可偏偏他那三段“被诅咒”的姻缘，却硬生生吓跑了所有人……
当年，戚氏家族权倾一时，戚卫城自幼即在长辈们的主持下，与当朝重臣的掌上明珠订下亲事，也算是门当户对。
但，十五年前，就在年方十七的戚卫城即将成婚的前三天，戚府发生一场致命的灭门大火——这场火几乎焚毁戚氏家族的一切，不仅夺走全宅上下包括主子老爷夫人在内五百多口人命，更烧尽了戚家所有的财富与权势。
戚家一无所有，订亲超过十年的新娘不愿跟着过苦日子，自然也就悔了婚。
而身为长子的戚卫城，年纪轻轻便肩负起重振家业的重责大任，领着两位弟弟在短短不到五年内，即凭借着自身努力，重新让戚家在朝廷内占得一席之地，成为当朝新贵。
想嫁给他的闺女千金，再度排到城门之外，全城的媒婆纷纷出手，天天主动来府说媒。
二十二岁那年，戚卫城决定迎娶邻城富贾孙氏之女，却在迎亲途中遇上大雨耽搁了些时辰，待到达孙家时，孙家竟早一步被生意上结怨的仇家登门报复，新娘未及过门，即被波及身亡。
原本该来的一桩喜事再次变成憾事，各种传闻闲语开始私下流传——
三年后，皇帝下旨赐婚，亲自为戚卫城指了门婚事，孰料在成亲前夕，女方家族意外被查出涉及贪赃枉法，遭朝廷抄了家，新娘父母忧愤而亡，准嫁娘亦伤心过度自缢身亡。
喜事三度换丧事，戚卫城“命中克妻”的说法，不胫而走。
说巧合也好，说命中注定也罢，三次血淋淋的铁例，没有人敢再赌上第四次。
嫁他，无疑是“赌命”的行为，谁敢拿自己甚至全家人的“性命”开玩笑啊！
前几年，还有些不死心的媒婆们，“不畏艰难”试图帮戚卫城作媒，毕竟，凭着戚家在朝中的威势，哪户人家不想攀亲带故啊，可想归想，就没人真有胆子敢点头答应这婚事……
所以，今儿个戚府有“稀客”上门，着实不太寻常。
“怪了，今天吹的是什么风啊，这么难得……”
一双黑亮鬼祟的好奇大眼，躲在屋顶上，视线居高临下地朝主屋大厅内射去，嘴里不断喃喃自语。
“什么事这么难得？”刻意压低嗓音，略带稚嫩的男音也在屋顶上响起。
“就是自从二哥和三哥成亲之后，再也没见过有媒婆来家里走动了……”
“是来给你大哥说亲的吗？”
“拜托，谁敢啊——”回话乍停，戚小卫猛地转过头，这才发现她身旁不知何时出现了一名五官清秀、肤色雪白、年龄和自己相彷的男孩，也跟她一样趴在屋顶上，正往主屋内偷看。“喂，你谁啊？”
“跟你一样好奇的人。”男孩睁着比她还黑白分明的眸子，似笑非笑道。
“问题是，这是我家屋顶，你是哪户人家的？竟敢也来偷听我家的事？”戚小卫瞪眼道，她没一脚踹飞他算是客气了。
“我刚才路过，见你趴在这上头，好像挺好玩的，就顺便上来瞧瞧。”男孩眨眨眼，蹑手蹑脚直起身，理所当然地移动位置。“这里太远了听不清楚，我要换个地方听。”
“什么？”戚小卫惊讶道，果然见到男孩一跃而下，跳进花园里。
哇，有没有搞错啊？来人家屋里探隐私，还这么大剌剌的，完全没把她放在眼里。她跟着跃下屋顶，追着拉住他。
“喂，你乱闯别人家，我要喊人喽！”
“咦？你不想听了吗？”男孩转过头，表情无辜。
“当然想啊，可是你……”
“想听就快点，晚了就听不到了。”男孩拉起戚小卫的手，低着身子朝主屋悄悄趋近。
戚小卫完全没料到对方会突然牵起自己的手，登时傻眼。“喂，你、你、你……”
“嘘——”男孩拉着她在窗边蹲下，捂住她的嘴，示意她安静。
戚小卫挣脱男孩的手，正想出声抗议时，屋内正好传出激动的说话声，拉回她的注意力——
“什么竟然还有条件”
跟随戚家多年的忠心管家黑石伯爆出震天的惊呼，虽然脸戴半边面具，还是可以感受到他吹胡子瞪眼睛的愤怒表情，对前来说媒的叶茵红怒目相向。如果不是三位少爷主儿都在，他肯定已经把这个疯媒婆给轰出门去了。
“我说红姑娘，你是不是疯啦？连你娘叶子婆想都没敢想的事，你竟然——”
“我竟然想到了！”叶茵红笑咪咪道。
说真的，连她都不由得好佩服自己，居然可以想到把她娘几十年媒婆经历中少数踢到的两块铁板，给兜拢在一起。嘿嘿，她真是太聪明了！
“不瞒你们说，那日我整理我娘的柜子时，无意间看到以前娘为戚大少爷写的帖子，正好和冉大小姐的放在一起，我霎时茅塞顿开，这才发现你们两人根本才是‘天造地设’的一对儿呀！”
“呿，胡扯！”黑石伯啐道。
婚姻又不是儿戏，岂可这般胡乱凑数。
戚卫然看了一旁始终不发一语的大哥一眼，叹口气。“红姑娘，我们不是瞧不起冉家大小姐，只是你也知道的，传闻中她那身子……”
“她身子怎么了？不过就偶尔染染风寒，吃吃药，她还是会走会笑会说话，有什么问题吗？”叶茵红仍笑着脸，轻描淡写道。
更何况晓松姊姊那单纯天真、与世无争的性子，更是好相处得很呢。
“听说她还有个‘很厉害’的妹妹，很凶的！”一旁，始终抱着老婆嗑瓜子的老三戚卫雪也忍不住开了口。
闻言，叶茵红更是大笑出声。“哈哈，三少爷您可真逗，大少爷娶的是姊姊，又不是娶妹妹，怕什么！妹妹凶，好歹也得对‘姊夫’礼让三分吧。”
“拜托，大哥和冉二小姐打过的交道还不够多吗？”戚卫雪调侃道，他也不是没见过冉家二小姐的那股悍劲。
冉家做建筑生意起家，商家的利益始终和他们三兄弟掌管的建筑消防政策相冲突，放眼全临安城，戚卫城恐怕就是那冉家二小姐最大的眼中钉吧。
“那是因为你们两家人彼此还不够深入了解嘛，别怕，以后大伙儿成了亲家，很多事情就好谈得多了，您说是不是啊大少爷？”
戚卫城坐在正位上，微侧着身翻看写满冉晓松生辰八字的帖子，始终不发一语，众人的争论似乎都与他无关，脸上读不出任何情绪。
“那可不成！”黑石伯摇头，还是反对。“大少爷毕竟是戚家长子，就算要娶妻，也该娶个可以为他生儿育女的姑娘，冉大小姐那身病骨，不要说是生儿育女了，恕我老头子直言，外面人人都说冉大小姐活不过二十五岁，就怕我们大少爷娶过门还撑不到两年她就——”
“那就别娶过门啊！”叶茵红笑道，换来除了戚卫城以外，所有人不可思议的吃惊表情。“考虑一下冉家开的条件，如何？”
“开什么玩笑啊你！”
这倒好，皇帝不急、急死太监，黑石伯气得脸色铁青，一副准备把叶茵红捏死的模样，反而是戚卫城对自己的终身大事看得很是淡然。
戚卫然望向始终不发一语的戚卫城，道：“大哥，你倒是说句话吧。”
戚卫城合上帖子，似笑非笑，炯炯目光扫向叶茵红，缓缓说道：“除了这个条件之外，没别的了？”
“没了，说是连聘金都可以免了。”
“什么？不要聘金？是瞧不起我们戚家吗？”黑石伯更恼火了。
叶茵红不知低声回了什么。窗外，正在偷听的戚小卫极力竖起耳朵，却怎么都听不清楚，忍不住低声咕哝道：“怪了，到底是什么条件啊？搞得黑石伯都快七窍生烟了……”
话未落，只见她身旁原本也在偷听的男孩，竟拍拍衣服，转身走人了。戚小卫吓一跳，反射性起身追他。
“喂喂，你不听啦？”她压低声问，完全忘了他是个“侵入者”。
男孩耸耸肩。“我只是好奇，想来看看传闻中的戚卫城长得啥样，不过现下看来，他似乎也没啥特别之处，我想他八成也和其他人一样，没胆子娶冉家大小姐——”
“等等，你给我说清楚，什么叫没胆？我大哥才不是那种人！”她可不允许任何人侮辱她大哥。
“喂，后门怎么走？”
“啊？”她怔了一下，反射性指向后门的方向，男孩笑了笑，像走自家后门般大剌剌往后门方向走去。
突然想起还没获得回应，戚小卫举步跟着男孩，赌气道：“我告诉你，我大哥要不要娶妻是一回事，我敢打赌那个药罐子才没胆嫁给我大哥呢。”
男孩蓦地停下脚步，戚小卫一头撞上他的背。
“药罐子？”他沉着脸。“你说谁？”
“当然是刚才他们说的那个冉家大小姐呀——”戚小卫揉着被撞疼的鼻子，道：“都说她活不过二十五了。”
“喂，与其去算冉家小姐能活到几岁，你怎么不去算算你家大哥至今到底‘克死’过多少人命？”
“喂，你很奇怪耶，干么故意跟我唱反调？”
“我有吗？”男孩脸色难看。
“就有。”
“好吧，有就有，那又如何？”男孩两手交叉胸前，比女孩子还清秀的脸上闪过一抹挑衅。“我敢肯定，戚卫城就没胆娶冉晓松！”
眼下有人摆明了看扁自己的大哥，戚小卫当然也不甘示弱，回呛道：“哼，我才要赌她不敢嫁给我大哥呢！”
“哈，你要跟我赌？”
“赌就赌，谁怕谁！”
不管是谁不敢娶谁，抑或是谁不敢嫁谁，结论只有一个——这门亲事根本就免谈！不会成的！