第一章

翠竹镇是个繁华的小镇，镇上民风淳朴，人们安居乐业。

在小镇东方开着一家小小的杂货铺，老板是有一些贪财的赵老爹，赵老爹有五个女儿，虽然算不上天香国色，但也清秀可人，尤其是最小的那个女儿不但活泼可爱，人还非常的聪明勤快；时间一年年地过去，赵老爹的三个女儿早已出嫁，只剩下最小的两个还未轻易许人。

这日，赵老爹家来了一行人，抬来整箱的绫罗绸缎、白花花的银子，贪财的赵老爹看得眉开眼笑。

赵如梅刚从山上采完野生菇回到家里，就发觉家里特别热闹，连已出嫁的三位姐姐也都回到家里，当中还坐了一个头上插着花、脸上抹粉、穿红着绿的中年妇人，而爹娘则热情地在旁边陪着。

那妇人一见赵如梅进屋，立即满面堆笑地从椅子上站了起来，亲切地拉着赵如梅的手道：「妳就是如梅姑娘呀！长得这么漂亮，真是出落得像一朵花似的！」

赵如梅不禁脸都红了，非常害臊，求救似的看着姐姐们，不知如何是好。

这时，赵陈氏走过来道：「小梅，这是王大娘，快向王大娘问好！」

「王大娘好。」赵如梅乖巧地喊道。

「嗯，好！」王大娘笑嘻嘻地上下打量着赵如梅，看得赵如梅好不自在。

赵陈氏朝赵如梅挥挥手道：「好了，小梅，妳和姐姐们说话去吧，我和王大娘还有事要谈。」

赵如梅忙朝姐姐们走了过去，快乐地道：「大姐、二姐、三姐，妳们怎么都回来了？」

大姐赵如桃笑着道：「五妹，是爹和娘叫我们回来的，今日是妳的文定之日，爹娘叫我们回来聚聚！」

二姐赵如竹道：「还有一日就是娘的五十大寿了，我们姐妹也该商量、商量娘的五十大寿该如何办理，所以就一起回来了。」

「文定？」赵如梅诧异地道：「我怎么没有听说呢？爹娘怎么不跟我讲一声，妳们反倒先知道了呢？」

「我们也是刚刚回来才知道的呀！」

「那个人又是怎么一回事？我怎么从来没见过她呢？」

四姐赵如兰道：「五妹，那是媒婆。她来过两次了，妳都未在家，今日是来下聘礼的。」

赵如梅不由得用力跺了跺脚嗔道：「这么大的一件事，爹娘都不同我说说，也不看我愿不愿意就随便地把我嫁了，真是气人！」

三姐赵如柑拉着赵如梅的手，「小梅，这次跟妳说的亲事，爹娘怕妳不同意，所以没对妳讲。」

「为什么？」赵如梅不解的问。

「因为……因为……」赵如桃微皱着眉头，牙一咬说道：「因为这次跟妳说的是城西的刘员外！刘员外岁数比妳大一些，而且嫁过去之后妳并不是元配夫人，只是当妾！」

赵如梅一听，眼泪一下子掉了下来。

赵如桃见不得眼泪，慌忙安慰道：「小妹，妳别急，先听我把话说完。那刘员外也只不过是三十出头，况且他的元配夫人已于去年病死了，只要五妹嫁过去，来年生个一男半女，以后就是当家主母的命，也不算太委屈妳！」

「娘太过分了，怎么可以把我嫁给人家当妾呢？」赵如梅黑着一张脸怒道：「而且我也听人说过刘员外长得又肥又丑，家里三妻四妾，一听就不是什么好东西，我才不会嫁给此人！」

赵如竹见赵如梅非常生气也忙道：「小妹，妳也不能怪娘。这次是爹看人家下这么重的聘礼，才同意把妳许配给刘员外，娘原先还不同意，但拗不过爹，娘也没办法，况且刘员外哪有妳说的那么不堪呢？」

赵如柑道：「是啊、是啊！我也听我相公说过刘员外，听说他长得还不错，为人也还不坏，而且刘家财大气粗，有用不完的金银财宝，穿不完的绫罗绸缎，爹娘是希望妳嫁过去之后能够享享福。」

「享享福？」赵如梅越听心中的火越大，「享什么福？给别人当妾能有什么福可享？」

「五妹，别说傻话了！刘家这么有钱，一嫁过去就呼奴使婢，这样的好福气，别人盼都盼不来呢！」赵如柑有些羡慕地道。

「什么好福气？妳觉得是好福气，那妳嫁过去算了！」赵如梅气得口不择言。

「我已经嫁人了，哪里还有什么福气？」赵如柑感叹地道：「小妹，妳瞧瞧妳三姐夫，一个穷秀才，我的日子过得有多苦？妳看看我这双手，手都被磨得这么粗了！」

「哼！不管妳们怎么说，我是坚决不会嫁给此人的！怪不得我刚一进门，那王大娘就直冲着我笑，妳看她打扮得像妖怪似的，一看就不是正经的人，瞧我拿扫帚把她赶出门，看她以后还敢不敢进我们家的门！」

赵如梅火大的抄起门后一柄扫帚就要冲过去，只听得一声大喝。

「站住，如梅，妳胆子未免太大了，谁允许妳这么做的？」

赵如梅乍闻这声大吼，才惊觉赵老爹已来到面前，吓得后退一步，忙低下头丢下扫帚，心里觉得委屈万分，眼泪掉了下来。

「爹，我不要嫁人！呜……呜……我不要嫁人！」赵如梅泪眼汪汪。

赵老爹看着女儿红红的双眼，不由得软下心来柔声劝道：「傻丫头，嫁人有什么不好？况且自古以来就是爹娘之命，媒妁之言，也没什么不好的。」

「爹……呜……呜……」赵如梅直跺脚。

「别哭了，妳的婚事已经定了下来，由不得妳任性，妳给我回房里好好想想！」赵老爹转头对赵如桃道：「如桃，妳是大姐，妳好好劝劝妳五妹，这事就这么定了。」

在赵家，赵老爹就是家里权威，赵陈氏根本就没有反对的权利，今日五姐妹们听闻此言，便知这婚是结定了！

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四位姐姐待在赵如梅房里轮流劝她，无奈的是赵如梅根本就不领情，对谁都不理不睬，姐姐们没办法也只有任由她痛哭。

这时，许久都没开口的赵如竹开口道：「五妹，既然妳不想要此门亲事，我倒有个主意，不知当不当讲？」

「快说、快说！有什么好办法，快说出来给我们大家听听，别在那里吞吞吐吐的。」

赵如竹仍然迟疑地道：「五妹，我说出来，妳愿意就好，如果不愿意，我也不勉强，好不好？」

赵如梅止住啼哭，对她道：「二姐，请讲！」

「五妹，先说好，妳可别怪我！」

赵如竹微微有些脸红。

「怎么这么啰唆？」赵如柑拍拍赵如竹的肩膀，「五妹都快急死了，妳有话就快说！」

赵如竹这才道：「五妹，妳知道妳二姐夫家里虽然不若刘员外家那么富有，但也算家道殷实，我嫁过去这么多年，一切自有婢仆服侍，从没让我做过粗重活儿，而且妳姐夫长得一表人才、斯文有礼、脾气又好……」

听见她说了这么一长串还没讲到正题，赵如梅不耐烦地打断赵如竹的话。

「二姐，我是想听听妳有什么主意的，不是想听妳吹嘘二姐夫是如何、如何的好！」

赵如桃也听得莫名其妙，「闲话少说，快入正题！」

赵如竹忙道：「妳们别不耐烦，听我从头说起。五妹，妳二姐夫家三代单传，妳二姐夫的爹娘非常希望我们这一代能人丁兴旺，可是这几年来，我却只生了一个女娃儿，虽然妳二姐夫没说什么，但两个老人家却微有抱怨。老人家非常希望能有个男孙来延续他们家的香火，所以前些日子和我商议要替妳二姐夫纳妾，我也只好同意了，只是这些日子以来，一直没有合适的人选，所以……所以……」

「所以妳就想到我？」赵如梅有些不可思议的低吼。

「瞧妳出的是什么主意？」赵如桃也不赞同地道。

「妳是不一样的，五妹！」赵如竹忙道：「妳如果同意嫁过来，我叫妳二姐夫明媒正娶，用八人大轿抬妳过门，妳我是自家亲姐妹，我们不分大小，姐姐是不会让妳受委屈的。」

赵如梅简直快被赵如竹气死了。

赵如竹仍兀自道：「妳想想看，与其妳被迫嫁给刘员外，不如嫁给妳二姐夫！对于妳二姐夫的为人及家世，妳也很了解，将来我们姐妹天天在一起，不知该有多好！」

「赵如竹，妳太过分了！」赵如梅气得七窍生烟，大吼道：「拜托，他是我姐夫啊，妳怎么能够这样想呢？难道妳不希望二姐夫的心里只有妳一个人吗？」

「我也想呀！可是妳是我的亲妹子，自古以来男子三妻四妾也是很平常的事呀！昔日娥黄及女英共事一夫，传为千古佳话，妳嫁给妳二姐夫又有何不可？总比妳嫁给刘员外好些吧！」

赵如梅被气得无力，受不了的扑到床上，把脸埋在被子里，不再理睬众人。

「五妹……五妹……」

赵如兰这时也埋怨道：「二姐，这就是妳的不对了，妳怎么能那么说呢？」

赵如桃连忙打圆场：「好了、好了，别说了！妹妹们，小梅已经累了，我们出去，让她一个人好好静下来想想，别打扰她了。」

众姐妹答应了，鱼贯而出，赵如兰轻轻地带上房门。

窝在被子里的赵如梅暗暗地想着，她绝不会这么认命的任由爹娘将她嫁出去！

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第二日天还没亮，赵如梅就背上小竹篓，带了一点中午吃的干粮就上路了。

昨晚，她想了整整一晚，终于被她想到既然她爹贪财，那她就多到山上采集野生菇到市集上换银子，等她攒够了银子拿给她爹，兴许爹一高兴，就会同意替她退了那门亲事。

赵如梅一厢情愿地想得高兴，加快步伐朝山上走去，由于天色尚早，整个林子被一层薄薄的雾笼罩着。

但要攒银子，谈何容易呀！

从小到大，她不知采了多少野生菇来卖，也没攒下多少银两；听人说灵芝和人参都很值钱，要是运气好的话，能让她看到一株灵芝，那银子或许就够了，可灵芝不好采，那种特别大的灵芝更是可遇而不可求的。她还记得小时候曾采过一株特大的灵芝，可惜后来喂给一只狐狸吃了，不然此时拿去卖，也许能值不少银子，不过西山断崖上既然长过灵芝，那现在去看看，说不定还能采到呢！赵如梅想到这儿，不由得暗暗高兴，加快脚步朝西山断崖走去。

也不知道走了多久，只见阳光从密林上空迤逦下来，雾渐渐地散去，赵如梅看着四周，只觉得眼前陌生得很，似乎从来没有到过这儿，耳边听到一阵沙沙的脚步声，不是人走路的沙沙声，倒像是什么东西穿过密林的那种声音，而且声音来得好快，赵如梅听得有些害怕，加快了脚步，慌不择路地朝前走去。

那声音紧跟着自己而来，而且离自己越来越近！赵如梅猛一回头，发现十多尺远的地方有一只大灰熊正看着自己。

赵如梅吓了一大跳，拔腿就跑，刚跑了几步，突然暗叫一声，「不对，我怎么可能跑得过四条腿的畜生？」赵如梅收住脚步，选了面前最大的一棵树，一下子就爬到树上去。

她从树上往下看去，不由得心惊胆战，害怕得不得了。

灰熊见赵如梅爬到树上，并不着急，反而在树下坐了下来，抬起头看着赵如梅，不时咧咧嘴露出尖尖的牙齿。

赵如梅看得心里益发的害怕，她不由得抓紧树枝，又往高处挪了挪，挑了根粗一点的树枝跨坐在上面，又抽出腰带把自己和树牢牢地捆在一起，她这才长长吐了口气，放下心来。

「这下子，我不用担心没抓牢会掉下去了！」她看了看树下那毫无去意的灰熊，心里有些焦急，「我该怎么做才能脱身呢？」

由于赵如梅一整个晚上没睡好，加之刚才绷紧的心弦一下子放松下来，只觉得昏昏欲睡，不由得打了个大大的呵欠。「现在只能这样了，熊呀熊，我们就来比比看谁比较有耐心。」

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「喂，醒醒！醒醒！」

来人在大树下吼了又吼，也不见树上的人儿搭理她，只得跃了上来。

赵如梅只觉得耳朵痒痒的，不由得伸手挠了挠，「好讨厌，人家睡个觉也不得清静！」她伸了伸脚，想翻个身继续睡觉。

不对呀，身子怎么动不了？她猛地睁开眼，却发现一张特大号的脸就在面前，鼻尖都几乎贴在自己的脸上。

好漂亮的一双眼睛呀！赵如梅不禁霞生双颊，感觉内心深处一些被封锁已久的情绪逐渐地被唤醒。

赵如梅伸出玉笋般的纤指轻轻抚上眼前的俊颜，一抹细致的微笑自她唇边漫了开来。

「啊！这一定是在作梦。天老爷啊，千万别让我醒过来，就让我多做一会儿的美梦吧！」

长这么大，她从来没见过像这样俊逸出尘、超凡脱俗的一张脸呀！

「喂，妳看够了没有？」一丝不悦的声音传来。

赵如梅不以为意，反正这是在作梦，就让自己放肆一下下又何妨呢？

一只大手伸出来飞快地把赵如梅的手打了下来。

「哎哟！好疼！」赵如梅一下子清醒了过来，才发觉面前站了一个陌生的男子；男子一身白衣如雪，身躯伟岸挺拔，面容俊逸不凡，眉宇之间隐隐有一股邪魅的感觉，头上两鬓各有一缕银白的发丝，一阵微风吹来，衣袂飘拂，发丝飞舞，几乎让人以为是仙人下凡。

轰的一声，赵如梅顿觉两颊如火在烧，手足无措，不知如何是好。

那白衣男子并没嘲笑她，只微微挑了挑眉问道：「姑娘在此乘凉？好『高』的兴致！」

「谁有那么好的兴致？是刚刚树下有一只熊，我才爬到树上来避难。」谁会有那么「高」的兴致，爬到这么高的树上乘凉？又不是疯子！呃……搞不好他心里是这么认为的。真糟糕，别把我当成疯子！赵如梅不由得偷偷瞄了瞄那男子。

「妳要不要下去？天色已不早了！」他紧蹙着眉，看着远方再次提醒这个看起来有些呆呆的小姑娘。

「要、要、要……」赵如梅点头如捣蒜。

「那妳自己能不能下去？」那沉着的一张脸明白地暗示着他已不胜其扰。

「能……」赵如梅不禁有些气馁看了看树下，心里有些发毛，但又不好意思叫一个连名字都不知道的男子帮忙，只盼望他能大发善心，下去时扶她一下。

谁知那白衣男子竟不再望她一眼，只深深地注视着密林深处，一听说她能自己下去时，便一个转身就跳下树。

没想到他说走就走，赵如梅傻了眼，只得自己解下腰带，小心翼翼地以龟行的速度朝下滑，谁知道她在树上睡了许久，手脚都已麻木，结果一个不注意，眼见就快要一头栽下树……

赵如梅吓得魂飞魄散，一下子晕了过去。

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不知过了多久，等赵如梅醒过来时，发觉天已黑了，而她正睡在一张陌生的床上，屋里没有人，桌上点着一盏油灯。

她坐了起来，这才发觉全身疼痛，尤其大腿内侧更是疼痛不堪。

这肯定是在树上擦伤的！她仔细一瞧，竟然有人已替她包扎过了。

「妳醒了。」

一个人推门走了进来，手上端着一个碗，竟是下午在树上看见的那个男子。

他走进来将碗放在赵如梅面前，「吃吧！」

「谢谢！」赵如梅出神地打量着他，一身白衣如雪竟然没有半点脏污，真是好奇怪哟！在这样的地方，他的衣服竟然干干净净，没有一丝灰尘；反看自己，连跑带爬树，一身衣服已脏得不象样，甚至已有多处被树枝割破了。

「快点吃吧，再不吃就凉了。」

赵如梅连忙拿起筷子吃了起来，边吃边问：「这位大哥，请问尊姓大名？」

白衣男子竟然有些迟疑，彷佛这是一个多大的难题。

「我姓……我姓……胡，叫石羽！」

「谢谢你，胡大哥！」赵如梅甜甜地道谢，接着又问道：「这里是你家吗？怎么只有你一个人呢？」

「这是我在这里临时歇脚的小屋，我的家人离这儿有些远。」胡石羽解释道：「小梅姑娘，天色已很晚了，而且妳腿上又有伤，所以我把妳抱了过来，妳就在这里歇息一晚，等明天天亮了再送妳回去。」

赵如梅诧异地问：「胡大哥，你怎么知道我的名字？」

胡石羽一副理所当然的样子。「妳告诉我的呀！」

「我告诉你的？什么时候？我怎么不记得？」赵如梅有些怀疑。

「今天下午在树上的时候我问过妳的，妳这么快就忘了吗？」胡石羽眨眨眼睛，眼里闪过一丝调皮。

「哦！」赵如梅展颜一笑，自嘲地道：「瞧我这记性，也许是被摔了一下就把什么事都忘了。」

胡石羽有些怔愣，迷失在她那柔柔的笑意里。

灯光下，她柔美白皙的面容，似馨香盛放的莲荷，是那么的柔美动人……啊！记忆深处的那张小脸，也是那么美、那么的迷人。

他的思绪不禁飘远。

「胡大哥，我吃完了！」

一道温润娇甜的嗓音传来，令胡石羽收回有些异样的心神，连忙收拾碗筷走了出去。

不一会儿他又走了回来，手里拿着一盒药膏，「小梅姑娘，妳腿上有擦伤，把这药拿去擦在伤口上，会有止痛疗伤的效果。」说完，转身走了出去。

赵如梅伸手接过药膏，打开药膏，一阵扑鼻香气传来，也不知是什么药，擦在伤口上有些凉凉的，疼痛立即消失，真是神奇。

她包扎好伤口，有些害羞地叫道：「胡大哥，我好了。」

胡石羽这才从外面再度走了进来，嘴角逸出一抹笑。

「胡大哥，你叫我小梅就好了，别那么客气。」

「好！小梅，但妳也别胡大哥、胡大哥的叫，妳就叫我石羽好了。」

「是，胡大哥！哦，是石羽大哥。」

「叫石羽！」胡石羽坚持道：「对了，小梅，妳今日怎么会爬到那么高的树上去？」

「我到山上采野生菇，谁知碰到有灰熊追我，吓得我不知怎么地就爬到那么高的树上去了。」

胡石羽恍然道：「怪不得今天我在树上看到灰影一闪，我急着追了过去，可惜什么也没追到，我还以为是我眼睛看花了。」他歉然一笑，「真是对不起，下午把妳扔在那么高的树上，害妳摔了下来，还受了伤。」

赵如梅这才明白他突然走掉的原因，忙道：「没关系的，这也不能怪你，谁教我自己没用，连爬下树都不会，真是丢脸。」

「妳怎么会在树上睡着了呢？」

赵如梅有些不好意思。「我昨晚没休息好，今天又起得早，还被熊吓了一跳，加上太阳又晒得人暖洋洋的，所以我就忍不住睡着了。」

「原来如此！我就说哪来这么大一只小猫在树上睡着，原来是这样子的呀！」胡石羽哈哈笑了起来，「不过，挺可爱的。」

赵如梅双颊一下子如着了火一般红红的，她不依地道：「石羽，你竟然笑我。」

「好了、好了！小梅，妳也累了，早点休息吧！」

她听见胡石羽如此说，马上坐正身子，红着脸，心里有些忐忑不安，斜睨着他。「那你呢？石羽，我占了你的床榻，你要到哪……儿休息？」

「我到外面睡，妳好好休息吧！」胡石羽站起身走了出去，并顺带关上房门。

见他走了出去，赵如梅才松了一口气。

说真的，尽管她有些心仪于他，可真要在如此深的夜里和一个才认识不久的人同处一室，她实在有些害怕。

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夜深了，屋里静悄悄的，只有赵如梅一个人沉沉的呼吸声，月色从窗外透了进来，照在她如莲荷般娇嫩的容颜上。

这时，一个人轻轻地推开门走了进来。

他站在床榻前，静静地看了她好一会儿，然后伸出手朝她大腿伤处抚去，只见一道柔和的白光从他手掌里透了出来替她疗伤。

好一会儿，他露出一个满意的笑容，缓缓地收回手，替她轻轻地把被子盖上，恋恋不舍地看了她好一会儿，俯下身来在她额上印下深深的一吻，这才转身走了出去。