第五章
初冬的第一场雪无声无息地落在乔家大院里，为阴森的府院披上了一层银色的外衣，天刚蒙蒙亮．北院的柴房便传来劈柴的声音。
一件粗布的衣服被挂在不远处的矮树枝上，一个光裸着上身的少年，挥舞着斧头，动作稍嫌笨拙地劈着柴。
他的身体尚未长成，显单薄而瘦弱，背后有着一道道醒目的鞭痕，上面的伤疤仍新，甚至些地方还没有掉痂。
“乔离，你快一点，各房里等着用呢。”一个胖大的男人站在两三丈远的厨房门口，用大如洪钟嗓门喊道。
“已经好了，你叫人来拿吧。”乔离回道，他低头将要劈的柴扶好，原来早晨起来干些活，出些汗的感觉这么好。
只是他直起身子，抬头看向主屋的方向，这个时辰小姐怕是还没醒吧，冬天了，她赖床的毛病怕是更厉害了，不知道春婶能不能叫动她。
说起来他来这里已经快两个月了，除了他不能动时，春婶每天来替他换药，会提到一些小姐的情况，现在他的伤好了大半，春婶也早不来了，他自然没了那边的消息。
肥胖的男人带着男仆将抱柴，在指挥他们抱柴的间隙，他用力拍了拍乔离的肩膀，“在看什么呢?出来都出来了，别管是怎么出来的，能离乔家的主子们远一点，就是好事。”
“老胡，你又在编排我们什么呢?”月亮门外走进来一个锦衣男子，他身上披着白色的貂皮抖篷，双眼狭长，他是英俊的，但身上的阴邪之气，却让人恐惧。
在他的身后，跟着—个清秀的小童，小童手里端着托盘，托盘里是用兽皮包好的暖手炉。
“大少，您怎么有空来北院?我差人去内院通报小姐。”胖大男人老胡笑道。
“老胡，这几年你过得不错呀，越发发福了。”乔成龙拉着长声，他扬手拂去貂裘上的灰尘，目光不住地在院内搜寻，在发现了乔离之后，立时亮了起来。
“托大少的福。”胖大的男人用自己庞人的身躯，挡住了他望向乔离的目光，真是无耻，追男人追到北院来了。
被乔成龙瞧得浑身不自在，乔离感觉像是有无数的蛇在自己身上爬．让他又厌又惧，他在老胡的掩护之，来到矮树旁．将上衣穿好。
“啧啧……乔离，真是可惜呀……”乔成龙伸长了脖子，随着他的动作移动，老胡像是长了脚癣一样不停地动着双脚，连带着挪动自己像墙—杆的身体，将他的目光挡得严严实实。
“大少，你可惜什么？！”
“我是可惜了乔离，为了一碗汤，而被打了一顿．落到今天这步田地。”乔成龙不死心踮起了脚尖，想要看到自己朝思暮想的身影。
“奴才不可惜，伤了小姐，自当受罚。”穿好衣服的乔离，咽下心头的恐慌，他恭敬地说道。
“太可惜了。”都怪老胡，害得他没看清乔离美丽纤细的身体。
“大少，您又可惜什么?我已经差人去通报小姐了，您再不去，小姐要等急了。”老胡催道。
“嗯，我那个妹妹就是性子躁，乔离，跟着她时你没少受委屈吧?”
“能跟着小姐是我的福分。”
“愚忠。”乔成龙摇了摇头，他拿过暖手炉捧在手中，“我去见我那妹子去了，阿四呀，你们好像很久没见了吧?在这里和乔离说会话，我那边不用你了。”他使了个眼色给阿四。
“是。”阿四木然地说道。
“这里冷，我们进屋说去。”看了阿四许久，乔离率先开口。
“嗯。”阿四点了点头，也许是因为离开了乔成龙目之所及的范围，阿四多了些许生气。
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柴房一半的空间堆满了过冬用的柴薪，因为只是属于北院的，这里其实只是一个中转地，并不是偌大乔府的真正的柴房，是以这里并不大，柴也不多。
在柴房的一角，是一方干净的角落，新搭的火坑上铺着几层棉被，旁边还有—个小小的衣箱，地上甚至还有小小的火盆。
这些都是他养伤期间，春婶—点—点地弄来的，等到他的伤好了，他才发现柴房竟变成了比过去他住的佣人房还舒适的地方。
也是因为有春婶，北院的粗使仆人们对他都另眼相看，连对手下的人张口就骂抬手就打的老胡，对他也很照顾。
“你在这里过得不错嘛，到底是小姐身边的人，连被逐到柴房的日子过得都这么滋润，这柴房也整修过吧?”阿四神情不阴不阳地说道。
“说吧，大少派你来有什么事？”乔离坐到了火坑上，他知道阿四肯定不是无目的而来，只是他不明白，他为什么甘心受大少的支使。
“他……他在外面买了处宅子，还有几亩地．想找个人帮着看—下。”阿四说完冷笑了—下，“他的意思是什么，你比我清楚。”
“我不会答应的。”乔离沉默了一会儿后说道，他沉默不是因为心动于乔大少的条件，而是惊讶于他的决心，越得不到的东西越好吗?
“我知道你不会答应的，可是你知道大少今天为何而来吗?”
“为何而来?”
“乔万山病了，而且病得很重，看来熬不过这个冬天了，乔家也因为这几年扩张太过，新开的铺子又没有赚钱，开始捉襟见肘，乔成龙是来向小姐要乔万山给她的金山的地契打算买了庄子，补上亏空。”
“金山的地契?？乔家还没到这一步吧。”乔离自然是知道这件事，只是没有想到乔成龙敢向小姐要那庄子的地契，看来老爷这次恐怕是真的不行了……
“可是大少需要钱，除了补亏空，剩下的就可以收买各家大铺户的掌柜的，掌握住乔家的实权，二少已经开始有了动作，大少自然要有对策，不过，乔离，大少毕竟是长子，胜算很大，有朝一日老爷不在了，乔家自然归他，你早晚是他的人。”
“那到时候再说吧。”他是在不安中长大的孩子。
“你觉得我像鬼?我告诉你，想在恶鬼身边活下去，惟—的方法就是也变成鬼。”乔四突然转移话题，笑了，露出了森森的白牙。
“谁叫我们穷呢，我想开了，世界上最重要的不是什么尊严什么人格，而是钱，有了钱就有了一切，乔离，我问你，如果你我都是有钱人家的孩子，用得着在这里当奴才，整天让人欺负吗?如果我们有了钱，命还会这么苦吗?当初如果你娘晓得为自己留下钱，会落得那样的下场吗?你会这么惨吗?”
“别以为乔明珠有多喜欢你，在她的眼里你和漂亮的布娃娃没什么区别，你看现在，她还不是说不要你就不要你?而且你好好想想，过去你在她的身边时，她拿你当人看过吗?”
阿四看着脸越来越白的乔离，心中涌起一阵报复的快感，他就是恨乔离，他恨死乔离了。
“跟着大少吧，至少他会给你钱和房子，你不会到最后落得一无所有。”阿四拍了拍乔离的肩，乔离像是躲避什么洪水猛兽一样地挥开了他冰冷得没有—丝暖意的手。
“阿四，我还有活要干，你走吧。”他转开了脸，不想看到阿四如同僵尸—样冷硬恐怖的脸和如死鱼—样的眼睛。
“呵，我知道你现在听不进去，不过有一天你会知道我说的才是最正确的。”阿四又笑了，看着他的眼光充满了怜悯，好像此刻的乔离已经在大少的掌中。
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“乔成龙，地契不在我这儿，就是在我也不会给你，你给我滚出去!”乔明珠手拿着茶壶，杏眼圆睁地瞪着乔成龙。
“妹妹，你别不知好歹，乔家早晚是我的。你得宠
的日子过去了，你现在向我低头还来得及，否则爹一死我就找一个麻脸汉耙你嫁了!”乔成龙远远地站在门口，大声地喊道。
“你做梦!乔成龙你听着，别说你现在还没当家，就是日后你侥幸当了主子，你也休想欺负我!”乔明珠将手里的茶壶狠狠地丢了出去，乔成龙吓得猛一缩头，茶壶从他的头顶飞过，摔到门外的地上。
“乔明珠，你玩真的!”看着身后茶壶的碎片，乔成龙吓出一身冷汗，如果不是他闪得快，此刻他的脑袋怕是已经开花了。
“哼，乔成龙，你要是还不滚，小姑奶奶和你动刀子!”乔明珠摸起桌上的金剪，双眼充满了杀气，胸脯气得不住地起伏。
“好，好，我不惹你，我不惹你。”乔成龙开始后悔自己来北院这—趟，不过他也没想到乔明珠这么厉害。
“给我滚!”乔明珠扬了扬手里的利剪，乔成龙吓得再一缩脖子，这丫头从小受宠，天不怕地不怕，什么事都干得出来，他还是小心为妙，“好，我走，我马上走。”
乔明珠举着剪子看着他的背影，在看到他远离了自己的视线后，乔明珠坐在了地上，“哇”的一声哭了出来。
她自小是乔万山的掌上明珠，何曾受过这种委屈，
乔成龙敢这么逼她，爹肯定是不行了……想到这里，她哭得更加厉害。
“小姐，怎么了小姐?”刚刚从外面回来的春婶，见到房外的茶壶碎片心中就一惊，又看见乔明珠坐在地上哭，便知道是出了事情，她急忙跑过去抱住乔明珠。
“春婶，春婶，爹快不行了，乔成龙他欺负我!”乔明珠哭喊道。
“小姐，你说清楚，老爷怎么不行了?大夫不是说没事吗?”老爷生病的事她知道，可是大夫明明说没有大碍呀。
“呜呜……乔成龙跑来和我要什么破地契，说是要拿去补亏空，他整个脸都变了，像凶神一样，爹肯定是不行了……呜呜……”
“怪不得，二少今天上午被派出去收账，看来大少今天要动手了，小姐，别哭了，我们去找太大，她现在就在老爷身边，知道的肯定比我们多。”春婶将乔明珠自地上抱起，擦干她脸上的泪。
“嗯。”早就没了主意的乔明珠点了点头
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“福寿膏，给我福寿膏……我要福寿膏……”乔万山干瘦得像是被抽干了血肉的僵尸的身躯在床上不停地
打着滚，额头上的汗水混着鼻水和泪水胡在他的脸上，他的四肢不停地抽搐着。
“老爷，老爷，你别急，我已经派人去取了。”孙氏拿着手帕不停地替他擦着汗。
“你要害死我!你要害死我，你不拿福寿膏给我就是想害死我!”乔万山语无伦次地说道。
“不，不是的，老爷，我已经派人去找了，老九，这是怎么回事?老爷不是备下了不少福寿膏吗?怎么一下子全没了?”孙氏从床边站起身，将站在一旁的九姨太拉到了一旁问话。
“是有不少，可是昨儿中午大少说要拿去送朋友，拿走了一些，老爷子最近身子又不好，用得特别勤，到了半夜时就没了……”九姨太搅着手绢，柳眉微颦地说道，她烦的并不是乔万山的病情，而是乔成凤并不在府中，万—乔万山此时蹬了腿，她和乔成凤可就白忙了。
“大少?快，派人去找大少。”
“夫人，我们已经找了几次了，东院的人都说太少不在，奴才们派人守在那里，可是还是瞧不见人。”一个守在旁边的仆人应道。
“再派人找!”乔成龙这是成心要老爷子的命，可是不会吧，他可是老爷子的亲骨肉，这个可怕的念头出现在孙氏的脑海，但很快被她否决了。
“娘，娘!”乔明珠从外面哭着跑了进来，当着孙氏的面，哭诉自己刚才受到的委屈，孙氏的脑袋“嗡”的一下，晃了几晃，几乎栽倒……
“福寿膏，我要福寿膏!”乔万山的挣扎渐渐变得无力，口中不停地叨念着福寿膏。
“老爷子，咱们不怕，我们有罂粟田，我已经派人去割罂粟了，咱们只要撑到掌灯，就没事了。”九姨太坐到了乔万山的身边，低声说道。
“对，只要到了晚上，就有福寿膏了”孙氏也仿佛看见了曙光，听懂了两个人的话，乔万山僵硬的脸好似也放松了些。
在煎熬之中，时间一分一秒地过去，太阳也从初初升起，到日正当中，一直到日薄西山，随着光线—点点地变暗，主卧室里的人心中的希望也越来越大。
“当当当!走水了，走水了!”仆人们敲着水桶四处在远处喊道，—阵浓烟随着北凤刮入了乔府，刺鼻的烟味从窗户的缝隙间飘进。
“老爷，太太，不好了!”一个头发被烧掉了一半，衣服被火烧得满是坑洞的中年仆人跑了进来、
“你是什么人?起火的又是什么地方?”
“小人是专门炼制福寿膏的王大，刚才起火的是罂粟田，小人炼一大半的福寿膏也都……”
“你说什么?”刚才还躺在床上只有出的气少有进的气的乔万山，一下子从床上坐起，双眼泛着血光，大声地吼问道。
“罂粟田被烧了，福寿膏也……”
“噗……什么?!”鲜血从他的口中喷出，在大喊了一声后，他双眼翻白，直直地身后躺倒……
“老爷!”
“爹!”
乔府的当家人乔万山在五十四岁那一年，走完了他的人生旅程，葬礼极尽奢华，他可算得上是走得凤光，
只是，这一切都是给活人看的。
他一生机关算尽，贪得无厌，身后留下的金山银山，千亩豪宅，娇妻美妾，都随着他的离去化为一场空，他真正握住的，只有掌心的空气，这空气与他来时一无二至。
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“你以为你是什么?你不过是她手中的娃娃，她何曾把你当人看过?”阿四的话一直在乔离的脑海里挥之不去，只要他一闭眼他那时的笑容便浮现在他的眼前，
“不对，你说得不对!”从坑上坐起，乔离闭着眼，双手不停地在空气中挥舞着，“吁……”在发现自己安稳的睡在火坑上之后，他长长地出了一口气。
娃娃……他自己认命是一回事，由别人口中说出是另外一回事，阿四的话，像是利刃一样刮开了他最后的一道防线。
“梆梆……乔离，乔离……”柴房的木门被人轻轻的敲响，门外传来一阵熟悉的呼唤声。
“谁?”乔离披衣而起。
“我，春婶，你快开门。”
“我马上开门。”
“乔离，你快走，快离开乔府。”春婶进门之后的第一句话，就让乔离惊呆了。
“你还愣着干什么，快收拾东西。”春婶催道。
“出什么事了?”乔离心中一惊，一股不祥的预感自心中升起。
“老爷他……升天了。”春婶哀戚地说道、
“你说什么?”阿四果然没有危言耸听，一切真的按照他说的发生了。
“老爷他升天了，现在是大少掌权，你不能再在乔府待了。”
“那小姐呢?”乔离急切地问道，在乔家的三个孩子中，小姐与老爷感情最为深厚，老爷不在了，小姐不知道会伤心难过成什么样儿。
“你先别操心她了，她还有亲娘，又是大少的亲妹妹，不会有事的，乔离，这是一百两银子，你快走吧。”春婶将银票塞入他的手中。
“不行，我不能走。”乔离摇了摇头，现在小姐需要他，他不能走。
“乔离!你怎么这么傻，你留在这时有什么用?小姐现在根本不需要你，你在这里只能给小姐添麻烦。”气极了的春婶嚷道。
“我不走。”乔明珠也许有一天保护不了他，但是，他宁可在她的身边留—天，也不要在外面漂泊一世，娃娃不能离开主人的，不能。
可是如果主人将他送人呢?乔离脑中闪过这个念头，但很快被他否决，她知道他落入大少手里会有什么下场，任何人都可能出卖他，但是乔明珠不会，永远都不会，就像他永远都不会主动离开乔明珠一样。
“你!你这孩子怎么这么傻!”春婶被他的固执气得半死，最后猛地一推他，将他推倒在地，“乔离，你今晚不走，以后就没机会了……”她看着窗外渐渐泛起鱼肚白的天空，心中明白，乔离最好的逃生机会已经因他的固执而被错过。
“唉，但愿你日后不会后悔。”
“我不后悔。”
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灵堂已经在最短的时间内布置好，孝服也发到了每—个人的手上，乔府上下本就阴森的气显得更加的诡异，每个表情哀戚的人，心中各有各的打算，各有各的想法，根本没空去理会那个躺在楠木棺材里的人。
在灵堂后的一间暖阁里，穿着孝服的孙氏脸色凝重地抱着哭得双眼红肿的女儿。
“娘，爹走了，我们怎么办?”依偎在母亲的怀里，乔明珠怯怜怜地问道，虽然平日里一副天不怕地不怕的样子，遇到这种时刻，她其实还是，—个脆弱的十一岁女孩。
“别怕，娘的小明珠，你还有我，娘疼你，你大哥不敢对你怎么样的。”孙氏低声哄劝着乔明珠、
“夫人，小姐，喝点粥吧，您们从昨天就没吃东西。”一个小丫头端上来两碗粥。
“明珠，你饿吗?”孙氏贴着女儿的脸问道
“不饿。”乔明珠摇了摇头、
“你把粥放下吧，等一下我们再吃、”孙氏命道，小丫头将托盘放在桌上，退了出去、
九姨太养的白猫，趴卧在桌边的地上，抬头看着冒着热气的粥，因为乔万山的事，人们忘记了喂它，它已经饿了有一天了。
“明珠，地契还在你那吗?”孙氏想起乔万山送给乔明珠的地契，乔万山在的时候，那是乔明珠的宝贝，可保她日后衣食无优，现在乔万山不在了，那张小小的地契，很有可能就是祸根。
“在。”乔明珠从衣服的内袋里拿出一张折得整整齐齐的地契，“乔离帮我在衣服里缝了个口袋，要我每天都随身带着。”
“乔离这孩子还真是有心，只是命太苦。”孙氏将地契接了过来。
“啪!”粥碗不知何时掉到了地上，摔得粉碎，在粥碗的旁边，是口吐白沫的白猫，它痛苦地挣扎着，四肢不停地抽搐。
“娘!”乔明珠尖叫一声，躲人孙氏的怀中。
“明珠，别怕，别怕，娘保护你。”同样吓得脸色惨白的孙氏拍着乔明珠的背，哄劝道，乔府现在是不能待了，她们母女要尽快离开这里。
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“这是你要的。”一张地契被放到了桌上。
“您太客气了。”一只手伸了过来，将地契拿走。
“我们母女明天就会离开这里。”
“这……您是乔家的主母，您这么离开，怕是不好吧……”
“你还想要什么?”．
“我要乔离。”
“哈，我还以为你要什么贵重的东西，乔离？我们不会带他走的。”
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一辆马车行驶在往南的官道上，车上了除了赶车的车夫外，只有两老一小三个女子，“娘，乔离呢?”
“乔离早就被春婶放走了。”孙氏笑道。
“哦。”乔明珠点了点头，心中—阵酸楚，乔离，她想见乔离，她真的很想乔离。
“娘，我想他，我们到了舅舅家，就派人把他找回来好吗?”
“好，我们一定要找他。”孙氏和春婶对视了一眼，孙氏拍了拍身边的木箱，又—次抱紧了女儿。