第二章
在北方，没有人不知道卓文范这个人。他最为人所津津乐道的，除了手下有三大队的人马可到塞外，与蛮子们做生意上的交流外，就是他那不见天日的大儿子——卓桦凤。虽然高大的宅院里深锁着只闻其名而不见其人的卓桦风，但在这敏感的时期，即使是平民百姓也能很明显的知道这位大少爷的地位岌岌可危。自从卓文范的元配夫人，带着俊美聪慧的少爷去南方玩了一趟，却弄得颜面烧毁回来之后，卓老爷就成天把大少爷锁在房内不再让他到外头去见人，即使是卓夫人苦苦哀求也没用。
数个月后，卓文范在外头押玩的羔姐竟也有了身孕，卓文范便以维持香火为理由，将羔姐娶了进来，这用意不消说，就是不认自己元配所生的鬼面儿子。在卓夫人逝世之后，卓文范立即把小妾扶正，成为卓家的二夫人。即使二夫人欺负元配的儿子，他也不过问；而他的家仆们及漠城的老百姓，虽然为卓桦风抱不平，却也无法说些什么；所谓情官难断家务事，更何况在卓文范底下讨生活的，有谁能不靠他吃饭呢？
“喂，你不是在卓家做事吗？卓家大少爷的事你听说了没有？这事是真的还是假的呀？”凛扇一脚才踏入客栈，正想探听卓桦风的状况时，就听见有人提起了他，于是他向店小二要了一壶茶解渴，顺道听听隔壁桌谈论的是非。
“是真的，我看他这下日子可要难过了，竟然被二夫人这样对待。”穿着灰色粗麻衣的人惋惜地回答。
“都是他的命不好，原来我还在冀望桦风少爷那未过门的妻于能不嫌弃他，带他离开卓家这块是非之地，看来是没希望喽！”
凛扇听到这儿，差点把一口茶喷出来，忍不住胸闷自语：“有这么严重吗？需要等个女人来救他。”
“唉！都已经等了一年，那个叫莫玉儿的都没来认这门亲事，我看她一定也是听到消息跑了，只可怜桦风少爷得接受二夫人这样的羞辱。”
“是呀，她竟然要桦风少爷……实在太欺负人了。”说话的人刻意压低音量。却仍达不过凛扇长年锻练的一副好耳力。不过，也正因为他的好耳力，让他一口还来不及吞下去的茶，就这样毫无预警的喷了出来。
“抛绣球招亲？”凛扇狠狠地拎起那人的衣襟，想要确认自己是否听错。，说话的人惊吓过度，只能眼睁睁地看着穿着男装的姑娘把自己高高举起。
“他要抛绣球招亲，是吗？”凛扇不耐烦地问着眼前呆愣的人。
“是、是。”另一个好不容易回过神，急急出答道，唯恐得罪眼前这个不知打哪儿来的恶煞。
凛扇倒抽了一口气，带着绝望的口气问道：“你们说的可是卓桦风？这儿最有势力的卓家大少爷。”
“没、没错。”两人惶恐地回答。
“什么时候？在哪儿？”他急问。无法理解这种跳跃式思考的两个人，顿时刷白了脸色，不知该如何答话。
“我是问抛绣球招亲是什么时候举行？又在哪里？”凛扇不耐烦地再问一次。
“噢，此时此刻，在幻花楼前面。”
“幻花楼？”他忍住怒气暗忖，这名宇听起来不是什么好地方，不像是贵族富商会为自己孩子所架设的招亲之地。
“就是这儿最有名的妓户，你随便找个人带路就知道了。”被凛扇的气势吓到，那人愣愣地答话。
“是吗？那就由你带路吧！”话不多说，凛扇立刻扯着那人的衣襟，施展轻功往那该死的幻花楼飞去。
＊＊＊
一到幻花楼，凛扇敢在心里发誓，游历过大江南北的他，现下想要使他诧异的奇闻异事已经是少之又少，但是让在这招亲的架台前，他还是看傻了眼。没错，架台前是人山人海，骄肩杂逑，却清一色为男人，没半个女人。若说卓桦风是个断袖之人倒也罢，问题是在场的男人不分老少，全都挤在架台的四周，而真正留给人接绣球的架台中央却空无一人。
“这是怎么一回事？”凛扇抓着被吓晕又清醒过来的倒楣鬼问道：“这该不会是你们这边特别的习俗吧？”他在心里暗付，那小鬼的女人缘不会差到这种地步吧？
“正如姑……嗯，女侠所见的。”可怜的倒楣鬼在确定自己仍然活着，且生命暂时无忧后，强忍住欲呕的感觉道：“如果你想要嫁给桦风少爷的话，真的不必这么赶时间……”
凛扇难以置信的听着他所说的话，无法分辨出那倒楣鬼后来意有所指的弦外之音，只急急地追问道：“为什么会这样？他的名声这么差吗？”说实在，人长得丑不是什么大问题，更丑、更恐怖的他早已在别处见过了，但如果那小鬼本身就是个人人避之唯恐不及的恶人，要把他带回堂内……也很伤脑筋吧！
“不是啦！”身旁的人忍不住插橘话，“在这儿谁敢得罪二夫人呀？若是真把女儿嫁给了卓桦风，只怕后患无穷呀！而且……他的身子骨不好，嫁过去的女人，恐要守活寡了。”
“是吗？”凛扇放开手中的倒楣鬼，一点也不介意他飞快地逃离他，兀自深思起解决的办法。
蓦地，一道尖锐刻薄的女声从架台上传了下来。“唉，我说我们家的桦风女人缘可真差呀！竟然没有一个女人愿意嫁给他，所以……”卓二夫人拉拉身旁脸色铁青的壮硕男人道：“炳儿呀，这样你就不能怪为娘的这般为你大哥选亲了吧？你看看，连这样都没有人愿意嫁给他。”
卓炳不发一语，紧紧地握着拳头。
“别担心，为娘有的是办法，这次抛绣球招亲不行，下次我们可以换成比武招亲，打擂台呢，听说好玩得紧。”只见卓炳脸色发黑，喃喃地低咒着。
听到这儿，凛扇可就听不下去了。开什么玩笑，那小鬼好歹也是他保护的人，他怎能袖手旁观，任由这恶毒的女人羞辱他？他飞身向前，停在架台之下。
“你是什么人？”卓炳吓了一跳，二话不说地就把他娘护在身后。
“路见不平的人。”凛扇厉声质问，“你就任由她这样羞辱你大哥？”
“我……”卓炳眼见凛扇明显是为他大哥来出气的，不自觉的加强警戒，“这是我们家的家务事。”
“是吗？”凛扇冷冷一笑，“全城的人都在嘲笑你们的家务事呢！”
“你这是什么意思？真是好大的胆子，你知不知道我是谁？”卓二夫人推开儿子，愤恨出声。
“知道，不过是个被扶正的小妾罢了，有什么好得意的？”凛扇凉凉地道：“我听说卓老爷是个信守礼法的人，你再怎么不愿意，以后当家的主位还是会传给卓大少爷，而非你这个二房吧！”
被人讲中心事，卓二夫人的脸色大变，而台下围观的民众也为之欢呼。
“我不懂你在说什么？”她强辩。“不懂没关系，我想只要卓老爷懂就好了，改天我找他泡泡茶、聊聊天，同他谈谈这个问题。”
“你、你凭什么管我的家务事？”她实在不懂这看似娇艳的人，为何要如此多事？
“就凭我……”凛扇顿了一下。看着卓二夫人一脸凶狠的态度，以及台下一堆着好戏的人群，他深吸口气。狠咬着牙。“就凭……我是莫玉儿。”
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灰暗空如的李小房子、与另一个声鼎沸的华丽主屋形成强烈的对比。小房子里除了日常生活所需的东西之外，没有多余的装饰品，圆桌、木椅没有半点雕刻，好似一般平民百姓的居所，但这里却是卓家大少爷养病的地方。
“少爷，吃药了。”一位身材微微发相、一脸慈祥的中年妇人，扶着瘦弱的卓桦风，将微温的药送入他口中。
“咳、咳。”喝着长年以来一直服用的药方，卓桦风还是免不了被这刺鼻的药味呛得咳了起来。
“小心点，少爷。”妇人的脸上尽是不舍，轻轻地拍抚着他纤细的背。
“没事。”他咳红了小脸，喘着气柔声地道。
“都是老奴笨手笨脚，不像释秋那家伙手脚那么伶俐。”妇人的自责写在脸上。
“别这么说，傅嫂。”卓桦风顺顺呼吸，略微疑惑地问：“只是，怎么我今日都没见到释秋？他出了什么事吗？”
“少爷。”簿嫂叹了口气，“今日是二夫人帮你……选亲的日子，我让释秋去探口风了，真希望卓家不要再娶个恶女回来。”
“何必多事，一切都顺其自然吧！”他无所谓地笑了笑。
“这才不算多事，少爷，您就是这样仁慈，才会老让二夫人这样待您、想尽办法污辱您。”她实在愤恨不平。身为少爷的奶娘，她从少爷小时候就看着他长大，三岁前的少爷是聪颖可爱、人见人爱，但现在也不差呀，他一样善解人意，凡是能做的就亲力而为；虽然少爷的脸是毁了，但她从来没听过少爷自怨自艾，唯一怨的只是这烧伤后的身子，一天比一天还差，老是劳烦到他人、拖累家里的双亲，而这样的人怎会受到如此的对待？她实在要埋怨上天的不公平了。
卓桦风不以为意地笑了笑。“我想，也许二娘是好意的。不过，我的身子本来就差，实在不应该耽误那些好姑娘。”
“好意？”她放声大骂：“那叫羞辱，少爷。二夫人才不会这么好心想要帮少爷找个贤秀的妻子。”她不忍心看见少爷自暴自弃，从……那件事之后。
卓桦风只是摇着头，不再多说一句话。这时，释秋急急忙忙地跑了回来，气都还没顺，喘嘘嘘地道：“大事……咳、咳……有大事。”
“什么大事？知道少爷的妻子是谁了吗？”傅嫂紧张地问。释秋努力地顺着气，“是少爷未过门的妻子来了。”
“莫玉儿？”这次明显的换卓桦风吓了一跳，他从来都没想过她会出现。
“嗯。”释秋猛点着头。“那她是个怎么样的人？”傅嫂急问。
“哇！是个很厉害的侠女耶，她三两下就飞上台去，把二夫人骂得狗血淋头、颜面尽失，而且还把老爷的护卫队一个个地扔下台去。现在她正在大堂上，我想她一会儿就会过来了吧！”他兴奋的报告自己探听来的消息。“这下子，我们就不怕那个恶女人，少爷也不会被欺负了，因为我适才偷看大堂的情况，连老爷都很怕她呢！”
释秋说得很愉快，但傅嫂的脸上却布满担心。“少爷……”她实在很担心瘦弱的少爷受得了粗暴的莫玉儿吗？
“傅嫂，你干嘛一脸愁苦？少爷不会被欺负了呀！”释秋天真的说。
傅嫂叹了一口气，“若真是这样就好了。”
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卓府大厅凛扇看着极为精细雅致的女装，合适到没有一点可挑剔之处地穿在自己身上，数不清第几次埋怨起自个儿的主子来。这么精致又合身的女装，一定要花上数天不眠不休的赶工才能完成，而他的主子也未免太有先见之明，知道他这个笨蛋一定会上当……唉，真是无奈呀！
“你说你是桦风未过门的妻子？证据何在？”卓文范看着眼前修长纤细的娃儿，总觉得她配自己那个鬼面儿子实在是浪费了点。
凛扇看着眼前问话的人，在心里暗想，纵欲果然对身子不好，否则应该才不惑之年的人、却像个六、七十岁的老翁。他缓缓地从包袱中拿出主子为他准备好的玉佩交出去。
“这是我们当初定情的玉佩，请您过目。”
卓文范确认过后点点头，交还给她，疑惑地道：“你为何迟了一年才来？而且严格说来，这事不应该由你出面，莫老呢？”
凛扇轻叹一声，一字不漏地背出包袱内纸条里所写的话。“我的爹娘在几年前，因一场瘟疫而双双辞世，我为此守丧三年，所以今年才来。”
“瘟疫？你们这几年来一直住在密县？”卓文范没想到故人就住在附近。
“是呀！”他面哀心不哀，继续背道：“那一年我家隔壁的婶婶们全死光了，还有隔壁村的大呆也是，以及那……”
“够了，别触我霉头。”卓文范不悦地要她住嘴。“炳儿，你带她去见你大哥吧！”语毕，好像怕染上什么脏东西似的拂袖离去。
凛扇看着他离去的背影，心里暗咒自己戏都还没唱完他就走了，真是没耐性。他正想举步时，却看见卓炳盯着他瞧，瞧得他怪不自在的，忍不住出声问道：“有事？”
“你很美。”卓炳直言。先前看她一身男装尚不觉得，如今换回女装果然貌比天仙。她的眉细如柳。肤柔如脂、唇朱齿白，顾盼间流转着韵味，即使是幻花楼的名妓貂貂，恐怕连她的三成都未必比得上。
凛扇忍着想把自己这张丽容毁掉的冲动道：“那又怎样？”
“你来这里是别有所求？还是真心来履行这婚约的？”卓炳严肃地问。在这之间，他以为她只是个普通的女人，不必对她有太大的戒心；但她若是要接近大哥的话，就得小心谨慎的对付了。他绝不让怀有异心的人靠近大哥！
凛扇笑了几声，“你关心自个儿的娘亲就够了。”
“你！”毕竟姜还是老的辣，凛扇三、两句便堵得他无话可说，卓炳只得慢慢地举起脚步往卓桦风的住屋走去。
＊＊＊
凛扇拉着长裙，举步艰难的想要追上眼前赶走越快的卓炳，就在卓炳快要离开他的视线时，他终于停在一个简陋阴暗的小屋前。处于这四周种竹、绿荫如恒的环境里，他不得不承认这里空气不错、也很适合养病，但若是距离主屋要一刻的时间这就有点离谱了吧！凛扇走进简陋的大门，立刻听到一连串的咳嗽声，只见两个人。急急忙忙地递水、拿湿布，服侍床上比他还娇小的身影。
“大哥，怎么了？”卓炳关心的上前询问。
“没事，犯了点风寒。”卓桦风努力地坐了起来，眼神有些闪避，“倒是你，怎么来了？”
“我带大哥未过门的妻子来让大哥瞧一瞧。”他温柔的回答，让开身于让卓桦风能去见莫玉儿。霎时，两人的目光交会。
凛扇看见以前那个老爱黏着自己的小鬼，一副弱不禁风的模样，好似一阵大风吹过，人就会随风而去做的，不禁皱起眉头在心里暗想，卓家是不是连饭都没给他吃；除此之外，他唯一不变的，大概就是那温和笨笨的眼神，被人卖了还会向人道谢。他走上前去，一言不发地端睨着他的病容。之前被火烧过的地方，留下了无数的疤痕，不过在细心的照顾下，看起来并没有很严重。可是，只要一起到这些疤痕有大半是因为自己所造成的，他就感到良心不安。
“我……有什么好看的吗？”卓桦风困惑地看着传闻中未过门的妻子，着实不了解自己有什么地方让她看成这样。就算她不怕他脸上的疤痕，但露出这种沉痛的表情也太奇怪了吧！
这句话问出了在场所有人的心声，大家都是一头雾水地看着莫玉儿。
“呃……我觉得桦风的疤痕很有特色，不行吗？”他略微尴尬地道。这时，杯子破了、水倒了，人人瞠目结舌，无法理解这深奥的回答。
除了……卓炳深深地皱起眉头。
凛扇倒也自在，不理会众人的反应，兀自从怀中拿出一瓶药，打开瓶盖，一股臭气立刻弥漫整个室内。他毫不客气地把药涂抹在卓桦风布满疤痕的小脸蛋上，并且开始用力揉捏。
“喂，你在干嘛？”好不容易回神的卓炳，看着自作主张的莫玉儿紧张地问。
“上药，没长眼睛呀？”他没好气的答道。
“你……咳……为什么要帮我上药？”卓桦风强忍住欲呕的感觉，小心翼翼地问。
“这很重要吗？”凛扇刻意加重手劲，冷冷地瞪着他。
“没、没……”卓桦风连忙陪笑。
“那就好。”一场突如其来的混乱，就在主人的不敢反抗之下，让凛扇为所欲为。