楔子

他实在不想承认自己偏心，这不是一个称职的父亲该有的，但他确实对那张阴沉的小脸爱不起来。虽然他只有一个女儿，却有三个儿子。大儿子雍容大度；二儿子聪明伶俐；小儿子沉稳机警，个个都是他的最爱。

惟独元配所生的女儿阴阳怪气，既不像他，也不像他温柔婉淑的妻子，长得更是跟捡来的没两样，也不知道究竟是哪里出了问题。

他叹了一口气，无奈地望向窗外。女儿抱着一束不知名的植物缓缓走过。

“乐儿！”他忙出声唤。女儿名叫家乐，但那个性可让人一点也乐不起来。

秦家乐面无表情地停下，头也不回。

这孩子，也不应一声。秦怀岸嘀咕着走到门口，说：“过两天是你母亲的祭日，你是不是同我们一起上山祭拜一下？”

家乐轻点一下头，几乎看不见。不过心细如发的父亲还是发现了，不由欣慰地吁了一口气。终究这冷血冷肉只知侍弄花草的女儿还是有一点孝心的，想来秀英在天之灵也会感到些许安慰了。

他抬起一张老脸面对苍天。自己这一生是亏欠秀英太多了。当年她花样年华，跟了自己这一无是处的穷书生，受尽白眼；进京赶考时，她一个人挺着肚子在家等候。等他考取功名，家乡被洪水肆虐，佳人已渺。万般无奈，他做了刘丞相的乘龙快婿。

原以为今生无缘再见秀英，却没想到十年后竟在离家乡千里之遥的太原碰上面。秀英替人浆洗缝补，年幼的女儿跟在一个乡下郎中身边当小伙计。

他心疼母女俩颠沛流离，忙接进府中小心呵护。

家中刘夫人颇识大体，竟主动让出正室之位。秀英感激之余自是抵死不从，甘愿屈居侧室，一时间传为佳话。

秦怀岸常慨叹自己一生何其有幸，竟遇上两位可人儿。不幸的是秀英进府不过五年，就因病早逝，留下冷若冰霜的女儿让他大伤脑筋。

如今女孩子若十七岁还未出嫁就要被称为老姑娘。

家乐都年过十九了还乏人问津，怎不叫做父亲的心急。

好在上个月终于为她攀上一门亲事，对方是兵部侍郎左省身的二公子，在户部当修书吏，官居五品，也算是个青年才俊。这下可对秀英有个交待了。

于是一个风和日丽的早上，秦怀岸携带家眷一起上山祭拜元配夫人，又在山上寺庙盘桓几日。

谁知下得山来竟是物是人非。刘丞相遭弹劾，辞官回乡，与他有关连的人自不免受到排挤。秦怀岸的靠山倒了，自己又因个性耿直在官场上树敌颇多。而今树倒猢狲散，往日来往甚勤的同僚们都纷纷走避。

惟独左省身与秦怀岸是同科进士，素来推崇他的才华，反在此时力排众议，以准亲家身份登门提出早日完婚。

秦怀岸看透官场，早已心灰意冷，只等嫁了女儿便随岳父一起告老还乡。于是大喜之日便匆匆定下来了。