第一章
小河村
如同大周朝许多其他小村子一样，小河村之名的由来已经没人知道，不过这条绕过村子、村民们赖以为生的小河，几十年来依然清澈。
村里的妇女一大早伺候家中老小用过膳後，便很有默契地各自端着装有脏衣裳的盆子，三三两两往小河走去。
在众多大娘小媳妇儿後头，缀着一个乾瘦的小小身影，一样抱着一个小桶子，在所有人都停在小河边放下衣服和盆子後，她依然没有停下脚步，而是走得更远些，才放下自己的东西，沉默的洗着带来的衣裳。
几个较常道人长短的妇人们，远远的看着那个身影，各自撇了撇嘴，也没有说人小话的愧疚感，就这麽扯着嗓子聊了起来—
「我说，这素娘怎麽还当自己是秀才娘子，啥活都不做，整天只窝在屋子里缝缝补补的，说好听点是家里男人不在，怕常在外走动惹来闲言闲语，难听点不就是骨子里还拿着乔，看不上俺们这些粗人过的日子。」说话的是村子里向来最爱挑事的王婶子。
一边一个小媳妇儿更是接着话头说道：「宛秀才也都走了十来年了吧，若还好好的，就算京城离我们这儿再远，也总能捎个话过来，不说考没考中，就是人活没活着也有个消息，可至今一点音讯也没有，只怕也是凶多吉少了。」
此话一出，不少明白当年事情的也都纷纷点头，甚至还有人说宛秀才赶考的那一年，听说山匪多猖獗之类的话。
俗话说三个女人一台戏，且每每提起来这个话题，她们总会忍不住要再评论一番。
宛萧潇，宛秀才之女，对於那些闲言闲语，她早已无动於衷，应该说，就算她表示了再多的不忿，她们也不会就此闭上嘴，反正事情不是发生在她们身上，倒让她们多了几分幸灾乐祸，甚至会因为她有所反应更加大放厥词。
她面无表情的洗好衣裳，端起盆子就要走，经过那些妇人身边的时候，王婶子故意挑衅的瞅着她，不过她依然目不斜视的直直走了过去。
跟这些无知妇人计较，太不值得。
宛萧潇加快回家的步伐，心里一边盘算着家里的柴火好像不太够了，她得赶着午前再上山一趟，多砍点柴火囤着，要不然接下来要准备秋收了，她怕到时候没时间，而且家里的鸡蛋也攒得差不多，要拿到集上去卖了。
越想越觉得时间不够用，她脚步也更急了点，一转过家前的一个弯，就听到无比清晰的吵闹声，她心下一凛，连忙跑起来，眼神也变得不像普通小女孩的阴冷。
一定又是那些人！明明前几日才来搜刮过，怎麽今日这麽不要脸的又来了
一腔怒火涌上心头，不一会儿就冲到家门前，看着小院子里的一团混乱，她将手上的盆子随手一放，抄起门边的扫帚，狠狠的往院子里说话最大声的妇人打去。
「我打死你们！」
院子里原本站了两名中年妇人，一名猝不及防，被大扫帚狠狠的挥到了背上，另外一个站得偏了点，却也被扫帚的竹枝在脸上刮了几道，瞬间两名妇人都忍不住哀哀嚎叫。
「哪个天杀狗养的，敢用东西打我」宛大娘跳脚哀叫，脸色凶狠的回头找寻凶手，一见拿着大扫帚的宛萧潇时，忍不住又破口大骂，「果然是有人生没人教，敢拿东西打长辈，亏你那短命的爹还是个读书的！哎呦！你还敢打我！」
不打她，嘴里不乾不净的继续说着废话，甚至还牵连到她爹身上！宛萧潇冷笑着，继续挥着大扫帚追打着那两个妇人，在宛大娘的身上特别多打了几下。
「我打的不过是会汪汪叫的畜生，有什麽不敢的！」说着，她还特意将那扫帚往两人的脸上招呼去，让她们几日之内大概都没脸出门见人了。
「别打了、别打了！黑妹！再怎麽说，我们可是你的大伯娘和二伯娘啊！」另外一个也跟着挨打却始终没有出声的妇人，终於忍不住开口了。
宛萧潇冷哼了声，「我可没有这样没羞耻心的伯娘，见我们母女俩的生活不好过，从没想着帮衬，反倒一天到晚上门来打秋风，怎麽？这时候知道是我伯娘了？我呸！你想当我还不想认呢！」
不是她对於长辈没个尊敬，而是一般做人向来是你敬我、我敬你的，但她们对她们母女俩的态度是，好事你别想沾上边，坏事你也别上门，有好处的时候就是躲得再远也能上门，没好处的时候，就整日指指点点的说人坏话。
一时之间，院子里一片鸡飞狗跳，直到几声急促的咳嗽声从屋子里传来，一名瘦弱的中年妇人倚着门，脸色苍白的喊道：「萧潇，别打了！咳咳……」可才不过说了短短几个字，又是一阵像是要把脏腑都咳出来的痛苦模样。
宛萧潇虽然不想就这麽放过这两个人，还是停下了手，连忙丢下扫帚冲到门边去，轻拍着妇人的背。
「娘！你出来做什麽，你风寒都还没好全呢！」
秦素娘略带谴责的目光看着她，稍微平了口气，淡淡的说：「你这孩子，何必和她们争吵，平白降了自己的格调。」
「娘！」宛萧潇跺了跺脚，一脸不甘心的瞪着那两个正在整理着脸面衣裳的妇人，「有些人就是做不得人事、听不懂人话，若不给点教训，还真的以为自己拿个架子就能欺到我们头上来了。」
秦素娘无奈沉默了一会儿，才又道：「好了，不管怎麽说，她们是你的伯娘又是长辈，若不是大事，忍忍就算了。」刚刚如果不是她们硬要来家里翻找财物，她也不会大声了几句，让她们心有不甘的跑到院子里闹腾，又这麽刚好让女儿碰见。
宛大娘是标准的好了伤疤忘了疼，一见秦素娘态度软弱，气焰又嚣张了起来。
「哼！就是一对孤儿寡母，若不是我当家的平日多有照应，还以为自己真是秀才娘子啊？我呸！我上门来拿东西是看得起你们，要不就这破门瓦舍的，还真以为我希罕呢！」
宛二娘平日懦弱惯了，站在後头不敢多说话，但是仗势的表情令人看了生厌。
闻言，宛萧潇就一肚子火，冷笑道：「那我宁可别让大伯二伯来照应，每逢秋收，干活的时候看不见人，吃饭倒是端着碗跑得飞快，打场的时候，我家的粮食总是对不上数，那些龌龊事就别提了，我真是连听都不敢听，就不知道怎麽还有人有脸面夸口呢！」
若不是有这麽惯打秋风的亲戚，虽然她爹已经消失了十三年，依照家里有的田地还有一点积蓄，怎麽样也不会过得如此艰难。
更可恨的是，这些人就跟吸血的水蛭一般，巴上了就扒不下来，骂也骂不听、说也说不动，前些年她还小，娘又不肯直接对上她们，以至於家里的好东西，都被她们今天一拿明天一借的几乎全给搬光了，虽然说两位伯父从来没有出现过，但就是用脚指头想也知道，如果没有他们的应允，她们哪敢三不五时上门？
幸好她打小就开始做活，虽然身材乾瘦，却有一把子不输男人的力气，别的不说，起码护住自己和娘不受欺负，甚至小小教训一下眼前这两个人还是做得到的。
只不过，这些人也不知道是这些年靠着她家吃到了甜头，还是怎麽着，之前起码会找个理由上门，现在已经完全撕了那层脸皮，只要缺钱缺东西，就推开她家的门，不请自拿，就算请族里的长辈说了也没用。
她知道，那些人全都是因为她爹这麽多年没回来，想着她家里也没有男人可以依靠，所以才这样欺负她们母女俩。
宛二娘被噎了下，没想到宛萧潇会直接把这些话给挑明了说，一回头，看见宛家门口已经聚集了不少来看热闹的村民，许多人都已经对着她们指指点点，直说这两家人也真是不讲究，欺负自家小叔的妻女，也不嫌丢脸之类的。
宛二娘向来是懦弱有心机，也比较看重面子，所以才常常挑唆着大嫂出头，只是没想到这次自己也被说了，脸上一红，恨不得找个地洞钻下去。
宛大娘倒是没那些顾忌，大剌剌的骂回去，「一个赔钱货而已，到时候还不知道便宜哪个男人，这本来就都是我们宛家的家财，小叔就是被你们这两个丧门星给克了才回不来，我做人嫂子的可不能便宜了你们两个！」
或许在别人眼里，一辈子等待着不一定等得到的消息有点傻，但是秦素娘相信丈夫绝不是如此命薄之人，所以一听到大嫂这样诅咒，任凭她脾气再好，也无法忍耐了。
「大嫂、二嫂，看在我夫君的面上，我还这样客客气气的喊着，往日你们对我家是怎麽样一个作为，这邻里乡亲也都看在眼里，俗话说上梁不正下梁歪，你们今日如此做，大壮二壮还有三妮儿甚至下头的弟弟妹妹，以後可别怨到自家爹娘不顾脸面扯坏名声，让他们以後娶不了媳妇、闺女找不到好婆家！」
前几年孩子都小，这样的话说起来自然没有说服力和恐吓力，但是宛大娘的大儿子都已经年过十八还找不到亲事，就让她不得不把这话又多看重了几分。
在这乡下小地方，说亲一是靠媒人说合，二自然是靠家境名声，能够结亲的大多是附近几个村头，人品好不好、公婆好不好相处，自然是一打听就清楚，也多亏了宛大娘这些年不留余地的败坏名声，这四里八乡的，几乎可以说是听到他家的名头就直接摇头拒绝。
宛大娘脸色一变，咬牙骂道：「你说什麽胡话！我家说亲顺当着呢！我……」
秦素娘淡淡笑着，宛萧潇则是得意又鄙视的看她，顿时让她话都说不下去了，她看到还在看热闹的村民脸上的调笑，难得的感到一点羞臊，掩着脸上的伤痕，快速跑了出去。
宛大娘一走，宛二娘自然也跟着走了，临走之前，还故意客套的寒暄，「那我就先走了，这秋收了再来喊我和我们当家的过来帮忙。」
她还没走出门外，宛萧潇就嘲讽的说道：「那可千万别！哪能劳动二伯大驾，到时候还不得连我家的油碗都给刮得乾净啊！」
上次秋收时，二伯说好听是来帮忙，结果忙没帮到什麽，却把一碗要炒白菜的油渣子偷去吃个一乾二净，那时候还以为遭了贼，没想到这贼就是自家人，让她气得差点就拿一桶热水往他脸上泼。
宛二娘一听，脚步一个踉跄，差点整个人向前跌去，好不容易稳住身形，便赶紧用双手捂着脸，快步追上宛大娘。
两个碍眼的人走了，宛萧潇先将娘亲搀回房歇息，接着又把门给关上，阻绝了那些看热闹的目光，才将刚刚洗好的衣裳一件件晾起来。
晒好衣服，她不经意透过窗户看进母亲房内，发现娘正背靠着床头抹泪，她紧抿着唇，忍不住抬眼望天。
天空依然湛蓝，日光晴朗，然而入秋的风却显得有些凄凉萧瑟。
她其实也很想落泪，只是她早已没有哭的权利。
娘亲身子虚弱，也不喜与人争，除了那几亩薄田维持着两人饿不死以外，她能够依靠的只有自己的坚强。
她必须像个男儿一样坚强，她们才能够不受欺负，才能够让娘亲继续抱着连她都觉得虚幻的执着，等待着名义上是爹亲的人归来。
只是能归来吗？她不禁这麽反问自己，却胆怯地不敢回答。
重重叹了口气，宛萧潇背上竹篓子，往娘的房间喊了声，便带上柴刀上了山，乾瘦黑的身子独自走在上山的小径上，只显得凄凉。
不管未来如何，她都不能後退半步，因为只有好好的活着，她们才能够这样傻傻的等下去。
小河村附近的山头不高也不深，鲜少听见有什麽大型野兽出没，所以不少妇人或者孩童都敢独自上山来采野菜山珍，成年男子胆大些的也敢走远一点去砍柴回家里用。
宛萧潇打小在那样鸡飞狗跳的环境下成长，森林里的毒蛇野兽她反倒不觉得可怕，且为了避开那些爱说人长短的妇人，她常常独自进山。
山中林子虽然不深，但是高大的树丛几乎层层叠叠的遮盖住大半的蓝天，空隙中露出的几缕阳光，让林子里看起来明明灭灭的，有种幽深的味道。
但林子里因晒不到多少阳光，虽然大中午的，走在其中也感受到几分阴凉。
这条小径宛萧潇不知走过几回了，从不觉得可怖，可今儿个一直隐隐约约听见细细的哭声，不免感到有些诡异，不过她仍一步步往声源走去，倒不是她真的如此大胆，只是如果不去的话，只怕以後她也不敢再进林子了，还不如看看到底是什麽东西在装神弄鬼，免得她以後只要一想到就害怕。
虽说她才十来岁，却一直有种体悟，神鬼有时候反倒不可怕，可怕的是那无法捉摸的人心。
她用手中的打蛇棍猛地往前方的草丛处一拨，便看到一个穿着不差的男孩子，脸色苍白、眼眶含泪的坐在其中，呼吸略显急促，头上还戴着玉冠，看起来不像会出现在这儿的富贵人家。
宛萧潇表情谨慎，也不敢多加靠近，又退後了一步问：「你是哪来的？怎麽会在这里？」是人是鬼？不过这话脱口而出之前，她咬了舌，让话在舌头尖转了圈就收了回来。
「我是从山脚下的庄子来的，我、我扭伤脚了……」元龙武看到来人是个小姑娘，想到自己刚刚哭的声音被她听见了，越说越感到羞愧的低下头。
他身为侯府的世子，从小就体弱，一年大约就有大半年都是在喝药中度过的，剩下的日子，好一点还能够在院子里走走，要是更差一点，躺在床上几天下不了床都是有的。
侯府一直延揽名医来为他调理，结果这次也不知道打哪请来的神医，把完脉後就说他这是没病找病，让他到乡下地方休养一阵子就好了，祖母虽然疼他，但大夫的话是对他好的，自然无有不从，只派了几名老仆、小厮和丫头跟着，就把他送到乡下来了。
他哪里能够承受这样长途的颠簸，一入庄子就又病了，连躺了七、八天，今日终於有些力气出门，本来只是想出门走走，结果带来的奴才一个个都紧跟着不放，让他一恼就使计甩开他们往林子里钻，谁知道才走没多远就扭了脚，等了许久也没见人烟，这才害怕得哭了。
他偷觑着眼前的小姑娘，苍白的脸红了红，只觉得自己刚刚那又哭又求救的样子一点男子气概也没有，半大男孩的心中有点小小的困窘。
她该不会笑他吧？
宛萧潇忍不住心想，果然是大户人家出来的，不过扭伤了脚，也值得红了眼，不过谁没有一点难处的时候，这时候还嘲笑他，未免显得她做人不厚道了。
她见他除了衣裳头发有些凌乱外，身上并没有其他外伤，便问道：「要不我搀着你下山？」
「嗯。」元龙武低应一声，见她没有要扶他起来的打算，便咬着唇忍着痛，慢慢的想站起来，然而受伤的脚踝受力一痛，他又再次摔坐在地上，苍白的脸上也滚出豆大的冷汗来。
宛萧潇没想到他连站起来都有问题，皱了皱眉，将身後的背篓拆了下来丢在树丛里，然後蹲下身，手绕过他的肩窝处，出力一提一站，站起来的同时，也将元龙武整个人也搀了起来。
「行了！我先搀着你下山吧！我不会看脚伤，也不知道你是否伤到了骨头。」
看她为了要帮他，反倒把自己的东西给扔在地上，还半搂着他，他不免又羞又愧，「是我太没用了，你不用这样的，我可以忍忍，试着自己走走……」
她还想着搀他下山後要赶回来收拾东西，见他这麽扭扭捏捏的，忍不住低喝，「你刚刚连站都站不起来了，要怎麽试着自己走？就别添乱了！」
元龙武被她这麽一喝，脸色一白，眼中闪过一抹阴郁，「是我添乱了，是我不好，身子弱，还处处惹人烦……」
宛萧潇没想到她的一句话会让他情绪瞬间低落成这样，没好气的说道：「真是公子哥，平日里太闲，无聊得发慌吧！要是像我们这样，为了过日子整天忙东忙西的，哪里还能想那些有的没的？大少爷，有时间乱想，还不如好好操练身子，起码也别一有事就拿自己的身体当藉口。」
他打小就被捧在手心上，从来没有人告诉他，他的那点小心思全是闲出来的，也没有强求他好好去打磨身体，一时之间，心中有着被鄙视的羞恼，也有着一种想争口气的动力。
「我能做好吗？我的身子就是如此……」
她斜看了他一眼，就继续盯着眼前的路走着，淡淡地说：「要说身体弱，这世界上弱的人可多了，难不成个个都像你一样什麽都能不做？你不试试看，怎麽知道你做不好？」
她的一番话宛如当头棒喝，彷佛颠覆了元龙武十来年的许多观念，让他听着想着，心神变得有些恍惚。
宛萧潇不是多嘴之人，见他沉默，也不再开口，更何况就算她力气再怎麽大，搀着一个人走了半天也是会累的，自然更不想浪费精力。
两个人就这麽沉默的走着，直到出了林子没多久，就听见有人不停的在喊少爷主子，她知道是他家里的人找来了，在附近找了块乾净的石头让他坐着，确定周围不像是会有毒虫小兽出没的样子，点了点头後，转身就要走。
元龙武见她要走，连忙急问道：「等等，我还没问你的名字呢！还有，你住在哪儿？等我脚好了之後，我该怎麽找你？」
宛萧潇自认不是知恩不忘报的好心人，很乾脆俐落的说：「我就住在小河村，宛萧潇，我的名字。」说完，她头也不回的又钻回林子里。虽说刚才那处草丛看起来还算隐蔽，但是家里就剩那麽几样东西，缺一样少一样，她可不敢拿人心去赌。
他看着她瘦弱的身影消失在林子里，心中顿时有种难言的火热。
他一个堂堂侯府世子难道还比不上一个山野村庄的姑娘家？
她说的没有错，他连试都没试过，怎麽知道他就做不到？
火辣辣的太阳照得他苍白的皮肤染上淡淡的红，往日这时候，他就算不觉头晕目眩，也会觉得艳阳晒得不舒服，但是因为她的鼓动，他虚弱的身子里似乎也涌现了无限的能量和动力。
远远的，两名小厮带着一名老管事一边喘着气一边跑了过来。
老管事一赶到元龙武面前，先是快速将他全身上下检查一番，看着大略无事，这才终於松了口气。「少爷，总算找到您了！您差点让老奴吓得命都没了，要是您在这里有个什麽万一，老奴要怎麽跟老夫人交代啊！」
元龙武简单说了一下刚才的经过，让陈伯一阵紧张，连忙让两个小厮轮流背着他下山，自己则是跟在旁边，小心的照看着。
元龙武看着跟在身边的陈伯，因为是武教头出身，虽然已经年过五十，依然身强体健，走起山路来不说如履平地，却也比他强了不知道多少，抿了抿唇，他终於鼓起勇气说：「陈伯，等我在这里养好身子，回了京城，你教我习武吧！」
陈伯先是一惊，转头看着向来体弱、不管天热天冷都不爱动的世子，发现他正目光坚毅的望着他，不由得想着他怎麽会主动提出这种要求。
少爷不只是长孙更是侯爷的独子，说是打小捧在蜜罐里长大的也不为过，若只是想学花把式自然有人可以教，用不着他出马，但若要学真功夫，就怕少爷只是一时兴起，学了头却撑不下去，反而伤身又浪费时间。
「少爷，学武可不是这麽容易的，踩桩练枪打拳有时候一练就要几个时辰，夏练三伏冬练三九一般人也不一定能够撑下来……」
「我知道练武苦，但我不怕！」元龙武舔了舔乾燥的唇，眼中是誓在必得的坚定，「没做过怎麽知道我做不到，家里的侯爵之位是靠军功打出来的，祖辈爹亲都可以，我相信我也能行。」
陈伯第一次有种欣慰的感觉。少爷这是长大了啊！
「行！少爷既然有这个心，老奴怎会不教，等少爷脚伤好了，身子也养好了，老奴马上就教，到时就算少爷喊苦，老奴也不会留情面的。」
元龙武一听，浅浅笑着，连说话语气也放纵了几分，「那是自然！到时候陈伯可千万别手下留情，我还想把您的压箱底都给学全呢！」
陈伯大笑，催促两名小厮走快一点，然後看着元龙武少了几分软弱的脸庞，信誓旦旦的保证，「只要您吃得了苦，老奴一身功夫全都让您学去了也高兴！」
「嗯！我一定吃得了苦！」
一行人离林子越来越远，元龙武忍不住回头望着早已经看不见人影的树林，心中默默的想着，他或许起步已经晚了，但是总有一天，他会成为一个堂堂正正的男人，让宛姑娘再也不能鄙视他。