第八章
三个月后——
“太子死了？”柳旭一脸的不可置信。
“贱奴刚才听说，就跑来禀告九爷了。”太平跪在答道。
“消息确实吗？”柳旭拢着眉。
“贱奴今早经过太子府时，看见大门两旁的灯饰已换成白色，听那边的下人们说，太子是在昨晚……走的！”
这实在是太过出人意料之外，纵使柳旭再精明，也无法预料到这一切。
七天前，他就接获太子染病的消息，于情、于理，他已去探过病，但当时的病情并未太严重，就连御医也说过没有大碍；怎么才过七天而已，就这么走了？“消息报上去了没有？”
“回九爷，太子把已将消息上报朝廷，估计皇上……也该知晓了才对。”
哼！那个老头会难过吗？他自己都病得糊里糊涂，哪还顾得了别人？要换作是他……
柳旭的脸上沉了沉——虽然太子是他的亲兄弟，但彼此是政敌，平时来往都是表面虚礼，自然感情非常淡薄；现在听到他一走，心中虽无多大的伤悲，但也高兴不起来。
“太平，皇上的反应如何？”
“这……皇宫内部还没有消息传出。”
柳旭的心中突然泛起一股不祥的念头——国家未来的储君病死了，这是重大国丧，消息应该立即发出才是，怎会直到现在都还没有动静？
难道皇上已病到无法处理事情了吗？若真是如此，那现在在皇宫里发号施令的人是谁？
大哥一死，太子之位放空，其他皇子们一定会虎视眈眈；再加上皇上大病不起，这是个绝佳的机会，只要谁够厉害，谁就能登上龙位。
他知道，老三、老四和老五一定非常清楚。
想起老四，虽是与他用母所生，但感情却淡得跟茶水没两样；老四的野心向来不小，现在大哥一死，再也没有压得住他，只怕他想出头了。“太平，柴将军的人马到了吗？”
“回九爷，柴将军已于贱奴联系过，大队人马已在城外不远处候着，就等九爷的命令了。”
柳旭绿瞳中阴光闪闪，下令道：“太平，去通知他，今晚人马进城；也去告诉守城的士兵，今晚别关城门，知道吗？”
“知道，贱奴这就去。”太平准备起身去执行命令，而就在他已跨出一步时，柳旭又叫住他。“太平。”
他又跪了回去。
“太平，听着，相信你也知道现在已走到什么地步，若是遇上反抗或是不遵从命令者，你知道该怎么做吧？”他的语气显得很阴森。
“贱奴明白，请九爷放心。”太平服侍了柳旭多年，自然了解他的言下之意。
柳旭看着太平离去后，视线转向窗外，当他看见一个黑发娇小的身影时，原本阴冷的表情霎时消失，取而代之的是一脸的温柔。
距离她服药的日子已经过了三个月，现在她恢复得很好，胸前的伤口已经愈合，人也可以如常在外头走动，再也没有手脚冰凉的症状了。
眼下他要做的事还是不要告诉她，反正他也没想过让她参与其中。
而在窗外那一头，温润玉正在和绣花说话——
“绣花，你有没觉得今天太平怪怪的？他去找九爷的脸色不是很好看呢！”温润玉坐在地上，脸上有些疑惑。
“绣花没注意……玉主儿，您还是别坐在地上比较好。”
“有什么关系？这里又没外人，来，你也坐。”她笑眯眯的招呼绣花。
“不！绣花还是……站着好了。”虽然没外人，但是奴仆们走来走去，每当都过她们身边时，都会投以异样的眼光，绣花真的觉得很丢脸，但不知玉主儿为何会不在意？
“唉！绣花，你站着、我坐着，这样说话好累喔！你还是坐下吧！”她央求道。
“可、可是……呃，好吧！”她只好蹲下身，坐在地上——有时她真的觉得这个主子比她还像个孩子呢！
“你说说嘛！太平是怎么了？”边问边塞一口甜糕。
绣花顿感无力——坐在地上吃甜糕，一点都不符合皇朝闺女的礼数，不知为何，九爷从未阻止主子随兴做事，甚至还会流露出欣赏的态度。
依绣花的想法，九爷是头壳坏去了。
“玉主儿，绣花没仔细注意，而且……玉主儿，您甜糕也未免吃太多了吧？”
自从她伤好了之后，不知是怎么回事，每天手拿着甜糕吃不停，像现在，才刚用完早膳，她就已吃掉三碟甜糕了。
“有什么关系？太好吃了嘛！柳旭还真细心，每天变换花色，我吃得好开心耶！”她现在在绣花面前直唤柳旭本名，也不觉得别扭。
“玉主儿，吃是没关系，但好歹也要节制些呀！万一吃坏肚子怎么办？”绣花忍不住训示起来。
“哎哟！绣花好凶喔！这么啰嗦，小心未老先衰喔！”她皮皮的说。
听听看，这像是主子该说的话吗？绣花不禁感到气结——服侍玉主儿这几个月来，与她日夜相处，加上她的性子随和，主仆分际渐渐模糊，说话时总是你啊我的，没有贱奴，也不用下跪，这是绣花第一次觉得人也能活得……如此有尊严，无须被人给踩在脚底下。
当然，这样的情形九爷是知道的——犹如当时玉主儿解释给九爷听时，她的一颗心都提到喉顶，差点没蹦出来。
倒是九爷没什么太大的反应，只是面无表情的扫了她一眼，撂下一句话——
好好伺候，否则下场自负！
经过这件事后，她终于了解到九爷有多么娇宠眼前这名女子，而且是宠到无法无天的地步，瞧瞧主子现在姿势不雅的坐在地上不说，还拿起第四碟甜糕准备……
绣花干净抓住她的手，微怒到：“玉主儿！不能再吃了，你这样……有些过分了。”
“可、可是，真的很好吃呀！”仍然死抓着不放。
可恶！得说些话转移她的注意力。“我知道太平的脸色为何难看了。”
果然，温润玉松了手，“为什么？”
“因为太子病死了。”绣花简短的说。
“真……真的吗？”这可是件大事耶！温润玉掩不住吃惊的问。
“这是绣花听其他府邸下人说的，也不知道是真是假。”
“人死了就是死了，哪还有什么真假不真假的？”她真的觉得绣花是个包打听，虽然绣花总是说别人告诉她的，但温润玉认为绣花一定是头一个知道的人。
“现在九爷应该也在想着这件事吧！”
温润玉看向身后站在窗前的人影，他不知低头在思考些什么。
这对他而言应该是个好机会吧！太子病死、皇上体弱，现在是关键时刻，相信其他皇子们也开始蠢蠢欲动。
西厢后头的田地在上个月送走一批辛罗叶后，就未再动工了，她曾问他为什么，他说已不需要了——那时她就明白，他已全然做好准备要打硬仗了！
她站起身，拍了拍身上才灰尘，苦笑道：“坐得好累喔！”还不忘伸了伸背脊。
“您本来就不该坐在地上，有失观瞻。”绣花也跟着起身，没好气道。坐得太久，衣裙都变皱了。
“唉，你也太拘谨了。”温润玉无所谓道。
“是您太随便了。”
“柳旭也没说什么啊！”
“是九爷太宠您了。”
“是吗？我没什么感觉。”
“玉主儿……”绣花几乎想叹气了。
温润玉的眼神又再度瞟向窗边，发现已无人影。“绣花，你去忙你的吧！我有事找柳旭谈。”说完，脚步开始迈开。
“玉主儿，午膳的菜色您要自己挑吗？”绣花在她身后问。
“你决定吧！”头也不回的离开。
绣花应了一声，也转身离开。
温润玉来到大厅，见到他正坐着闭目沉思，她静悄悄走过去，立在他跟前轻声道：“在想什么呢？”
他仍闭目，唇瓣轻启，“本王在想……如何与你平安的度过下半辈子。”
她观察着他的神情，回应道：“这会很难吗？”
“目前就有难关要过。”如果他预料得没错，其他兄弟们今晚就会开始行动了。
“你有把握吗？”她不问难关是什么，也不问他要怎么做，她只想知道结果。
他睁开眼，绿眸闪了闪。“有。”
“那就好。”她只要知道这一点就行，伸出双手，她捧住他的俊脸吻了上去。
他任她吻着，享受着唇上柔软的触感，一直到她觉得尽兴了，想放开时，他的手才突然像水蛇般的缠上她的腰，用力将她拉进怀中，让她坐在他的大腿上，不客气的开始回吻起来。
他的吻依然霸道，但这回她也不甘示弱，立刻劝上他的颈项，与他唇舌嬉戏起来，时而快、时而慢；时而深、时而浅，两人的气息交缠在一起，一时难分难舍。
知道彼此发觉想要所求更多时，才气喘吁吁的放开对方。
两人额抵额，彼此的眼神流转着情欲。
“润玉，本王今晚有事要办，不会待在府邸，你让绣花陪着，等着本王回来。”他哑声道。
“嗯。”她的身子软绵绵的靠在他。
“润玉，等这事一结束，本王就会正式娶你为妃，你……愿意吗？”他的语音有些颤抖。
她将脸靠向他的肩头笑答，“就等你这句话了。”
他一听，身躯顿时一震，沙哑道：“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你愿意爱本王。”
“你真的这么需要我吗？”
“润玉，自本王有印象以来，不管是父皇还是母后，他们都只想到自己，心中从来都没有本王，就连本王的兄弟们也不爱靠近本王，总是将本王当成敌人加以迫害。”
“府邸的下人敬本王、怕本王，却从来没人真正面对本王、接纳本王，更别提喜欢这两个字眼；但你居然愿意嫁给本王，愿意花心力在本王身上，本王很感激你。”他的心是因她而变得温暖，否则这辈子他只能揣着一颗冰冷绝望的心进棺材。
“柳旭，对于你的父皇和母后，他们都是人身肉体，一定有能力不足的地方，你就别……恨了；至于你的兄弟们，既然他们不把你当手足，你就把他们当空气，也别在意了好吗？”她温柔的劝说着。
“本王不恨，也不在意，因为本王有你，就算要本王去冲锋陷阵，也能因你而无惧。”他轻声回应道。
“润玉何德何能，居然能让你如此深情对待，若是不思回报，岂不是忘恩负义？不过柳旭，既然你都开口说要娶我了，若是到时……到时反悔的话，我也不会怪你的，只是你得提前跟我说，让我有时间包袱款款去跑路，还有，别忘给我跑路费喔！否则我要是饿死在路旁，变成孤魂野鬼，一定会回头找你的。”她侃侃而言，开始为自己预想后路。
他是说娶她没错，但以他的身份，一定会有数不尽的美女等着他，谁知道他未来会不会变卦？
她当然得事先言明，免得别人误以为是她巴着他不放。
“反悔？”他不满起来。“你觉得本王是那种三心二意的人吗？还是……你心中另有盘算，没让本王知道？”他禁不住狐疑起来。
“拜托，九爷误会我了，你的身边一定不乏美女，却单单只区了我这种路边的小野花，我是怕那些美女们会怨恨我，也很怕你在事后会感到悔不当初，这也是在给你预留后路、替你着想耶！你怎么反而怀疑起我是居心不良呢？”她不禁叫起冤来。
他则是嗤了一声，“美女？本王不喜欢她们。”
“为什么？”她觉得很好奇，有哪个男人不爱美女的？她倒是想听听他的理由。
“本王身边那些王侯千金们，不是软弱得说起话像是蚊子嗡嗡叫，就是骄纵得行为粗鲁到像是一头黑熊般，本王会受不了！”
她听到噗哧一声笑出来，“哪有你说的那么夸张？我以前在街上也曾见过宫家千金，人家有气质得很！”
“气质？那叫虚伪！”他冷哼。
她感动的看着他，知道他这么说是为了安她的心，并表白他的心意，她环住他的肩头，柔声问：“以前有过皇族与异国者通婚的先例吗？”
“这个本王不清楚，不过若没有的话，那就由我们来开这个先例吧！”他的神态果决，没有丝毫的犹豫。
她微笑着，心头洋溢着一片幸福感，让她觉得世间之事竟是如此美好。
他轻啄了一下她的脸颊，“绣花那丫头伺候你还好吧？”
“嗯，她很好，每天陪我聊天，我很开心。告诉你一个秘密，她有时真的比老太婆还罗嗦。”想起绣花唠叨的神情就想笑。
他注视着她半响后，才语重心长道：“润玉，绣花毕竟只是个下人，你在她面前还是要摆摆主人的架子。”
“我有啊！”她低头玩弄着自己的裙摆。
“如果你有的话，就不会跟她订什么不用下跪、不用自称贱奴的鬼规矩！润玉，皇朝的奴仆奴性极重，主子说一就是一，很少违背，但也会出现一些想操控主子的奴仆，所以这就是本国尊卑制度会如此严谨的原因。”他是想叮咛她别太单纯。
“可、可是，绣花还是个孩子呀！”她还是替绣花说话。
“现在是孩子，以后就不是了，将来她会生得什么样，谁也不知！”他一向防心极重，只有对温润玉例外。
“你想太多了。”也许他说得对，但这毕竟是以后的事，谁也没权利决定绣花该有怎样的未来。
柳旭望着她不以为然的态度，心中明白她是不会提防这些事的，非等到吃了亏才会有所警戒；而他当然不会容许这样的事情发生，也许该找个机会对绣花下下马威才是。
不过这事可以慢慢来，眼前重要的是——
“润玉，今晚别出门，知道吗？”
她点点头。
“另外还有件事要告诉你，本王不当皇帝了。”
她讶异的看着他。“真……真的吗？可你不是说……”
“本王改变主意了。”他说着，并用一种试探的眼神望着她。
她的表情从讶异转为惊喜，原本她以为这事轮不到她插嘴，只交给他做决定，虽然她也曾暗自担心过，但她实在不敢胡乱说话，万一弄不好，他……受到伤害怎么办？
“你真的放弃龙位了？可……不过万一是你的其他兄弟坐上龙位该怎么办？那你不就会有危险了吗？”她原本闪闪发亮的眼神立刻转为担忧——虽然她并不希望他当皇帝，但她更希望看到他平安。
“这你先别管，本王问你，难道你不觉得可惜吗？”她担心的问题在他心中早已解决，现在他想知道的是另一个问题的答案。
“可惜？可惜什么？我不懂。”又不是她要当皇帝，她干嘛要觉得可惜？
“若是本王坐上龙椅，你可就是名副其实的皇后，难道你不该觉得可惜吗？”
他的目光十分锐利，一点不想错过她表情的任何变化。
她恍然大悟，失笑道：“还以为你要说什么呢！原来你指的是这个。我才不希罕什么皇后，那个位置是要统率六宫、母仪天下，我哪是那块料啊！你若强要我坐那个位置的话，不好意思，你选别人吧！”
“你说的是真心话吗？”
“再真不过了。”
柳旭知道其实这些都是多此一问——如果荣华富贵是她唯一的选择，那他当初留下她就不会这么费力，但他还是想听到她亲口说出来。
“既然这样，本王做事就真的毫无顾忌了。”他信心满满道。
“可你那些兄弟们……”她还是有些担心。
“你放心，本王的原则很简单——他们不动本王，本王也不理会他们；他们若想骑到本王头上，本王自有手段反击。”
她看了看他坚定的神情，了解事态已到不可转圜的余地，遂不再提意见，“今个儿午膳就陪我一起用吧！先别出去好吗？”
他笑着点了头。
到了晚上，她又听闻一个更惊人的消息——
皇上驾崩了！皇宫内苑——
一听闻父皇驾崩，柳旭立刻赶往紫华门，途中他询问大平，“柴将军的人马都进城了吗？”
“回九爷的话，柴将军一听到贱奴的通知，马上就率人马进城了，现在一集结在紫华门门口。”
“有死人吗？”
太平沉默了一会儿才答道：“那守城的兵有些是四爷的人，不肯听话开城门，就让贱奴给……所幸其他人都还算听话，依言替柴将军开了城门。”
“嗯。”他面无表情。
死一、两个人对他来说根本没什么感觉，但他想起温润玉担忧的眼神——她担忧的原因除了怕他被害以外，另外一个就是怕他杀人过多。
她是懂他的，她很了解他的性子。
“太平，从现在开始，由本王决定动手与否，若是没得到本王的命令，一兵一卒都不准妄动！听到没？”为了温润玉，他现在倒很希望这事真能和平落幕。
“是，贱奴明白。”
马车疾驶着，很快就来到紫华门前面；柳旭迅速下车，发现现场一片如窒息般的宁静——
紫华门紧闭，两旁站了一队士兵；而他们面前又站了另一队士兵，双方对峙着。
“这是怎么了？柴将军呢？”柳旭朗声问道。
一名年轻军士走到他眼前立定行礼，“末将已等候九爷多时，九爷，这些人不肯开门！”
“哦？”柳旭穿越人墙，来到某个士兵面前停下命令道：“开门！”声音含着无比的威严。
那士兵抖了一下，虽感到害怕，仍然坚持道：“九爷，小的是奉了四爷之命守在这里，不准任何人进出，请九爷体恤小的，不要为难小的。”
“你叫什么名字？”
“小的叫鲁勇。”
“好，鲁勇，你听着，本王只要你开门，其他你别管；若是惹恼了本王，你认为你的家人还会有命在吗？以下犯上是什么罪名，你该清楚吧？还需要本王说明吗？”他的绿眸含着煞气，令人望而生畏。
“可四爷他……”鲁勇也觉得很为难，若是让四爷知道他开了门，他家老小一铁定会性命不保。
柳旭摆了摆手，“鲁勇，本王可以老实告诉你，现在皇宫外围已有三万兵马守着，只要本王一声令下，破门而入是轻而易举的事，到时就不知道你还有没有命在了！”
“三……三万？”鲁勇惊诧的舌头直打结——宫内的御林军全数集结起来也才一万出头，这……这根本是一面倒嘛！
“你该知道谁的胜算比较大了吧！”柳旭睨着他。
“是，小的明白了，方才得罪了九爷，还请您见谅；来，九爷请进。”鲁勇马上打开城门。
柳旭进门前，对着柴将军和太平吩咐道：“太平，你随本王来；至于你，柴将军，以火光为号，其余时候按兵不动，知道吗？”
柴将军点头道：“末将明白。”
将一切交代完毕后，柳旭与太平迅速消失在皇宫；他们来到凌霄殿前，柳风、柳云和柳月正在等着他们。
“不错嘛！老九，没带人马也敢冲进来。”柳月调侃道，他还是那副吊儿郎当的模样。
柳旭不理，只问道：“父皇呢？”
没人回应。
柳云告知着，“父皇在临终前已将皇位传给我，我将是下任天子，你还不跪拜吗？”
柳旭冷笑一声，厉声道：“你以为我会相信吗？”
柳云硬声回道：“你不相信也罢，这是铁一般的事实！”
柳风也不客气道：“难道你也妄想这个位置吗？”
“妄想？是谁妄想还不知呢！老四，我绝不相信父皇是将皇位传给你，不然你告诉我，父皇是怎么过世的？”
柳云不屑道：“你是糊涂了吗？那老头已经八十好几了，又身染重病，自然是病死的。”
柳旭自然不会相信他的说词，但也不打算再深究——一方面父皇在众兄弟心中早已没有任何意义，另一方面他也不想再争执，只想赶快将事情做个了结，因为他现在心中已有牵挂。
“好，不管是父皇还是大哥的事，我们就先算了，只不过你绝对不能坐上龙位！”柳旭率先放软了身段。
“不能是我？那难道该是你吗？”柳月讥讽道。
“我？”柳旭摇手笑道：“哥哥们误会九弟我了，我从未说过想要坐上那个位置。”
“你到底想说什么？一次说完！”柳风较为急性子，不耐的问。
“我的意思是……我们选个皇上出来，但……要剔除我们这几个！”
柳云皱眉道：“你是在胡说什么？在众多皇子中，已成年的就我们几个兄弟，难道你想选……那些小皇子？”
“有何不可？然后再有个摄政王辅政就行。”柳旭理所当然道——他认为这是个避免争端的好方法，既然兄弟问谁也不服谁，不如就……谁也不当皇帝！
“那……摄政王会是谁呢？”柳月目光灼灼的问。
“自然是我和老四。”柳旭笃定的说。
众人闻言皆沉默。
良久后，柳云才缓缓开口道：“老九，我们虽是同母所生，可却不亲近，说实话，我并不怎么服你。”
“我知道。”柳旭神色自若道。
“大哥死后，我自认为绝对接得起他的位置。”
柳旭没回话，只是用绿眸死死的锁住他。
“我也是这么认为。”柳月帮腔道。
“我也是。”柳风附和。
柳旭冷眼扫了他们一遍，语气森寒道：“你们确定要如此做吗？”
“没错！”柳云眼底开始卷起风暴。
“这种事总是要争一争的。”柳风开始摩拳擦掌。
“是呀！怎能客气呢？”柳月收起玩笑态度，摆出应敌姿态。
柳旭环视着这几个亲兄弟，反倒笑了出来。“看来弟弟是没办法客气了。”
润玉啊润玉，这样的结果终究是避免不了的，若他一个失手，杀了自己的亲兄弟，千万别觉得是他残忍，因为这完全……不是他的本意啊！
于是，一场兄弟阋墙的戏码于焉展开！
她等了好久好久，直到天露曙白，才听见绣花的脚步声由远而近的冲进房里。
“玉主儿，九爷……九爷他……”她气喘吁吁，连话都说不成串。
可温润玉并不急，只是很有耐性的等着——她的手心正狂出汗，一杯茶在她手里抖啊抖的。
好不容易绣花的气顺了，“九爷他……平安归来了。”
“真的？”她的眼底蓄满喜悦的泪水，身子差点因虚脱而站不住脚，现在她该飞奔出去迎接他才对，但……她却觉得脚像是废了似的，一步也动不了。”
“那当然，只是样子有些吓人罢了。”绣花也很兴奋，因为她也提心吊胆了一整个晚上。
彷佛在应和她的话似的，柳旭出现在房门口，他缓慢的进门，踱到温润玉跟前。“我回来了，润玉。”脸上挂着一抹笑。
温润玉怔怔的望着他——绣花说得没错，他确实看起来有些吓人。
他的衣衫褴褛，满脸血污，身子有些倾斜，应该是受了点伤……然而这些都是次要的，重要的是，他平安归来了！
他靠向她，将全身的重量放到她的身上；她有些支撑不住，踉跄了几步，往床上倒去。
他合上眼，轻声道：“对不起，让你担心了。”
她拥着他，抚着他的俊脸，“没关系，你休息吧！”
他是一夜劳累，而她则是一夜无眠，两人互拥着沉沉睡去。
凤翔王朝永恒元年——
皇上驾崩、太子病逝，众大臣在皇上第九子柳旭的提议下，拥立皇上的第十五子柳池继位为帝，时年八岁。
由于新皇年幼，柳旭以皇兄的身份担任摄政王，辅助朝政运行，等到新皇成年满十八岁，才会还政于新皇。
隔年，摄政王下令拟召，改号兴安元年。