第三章
只相处几天，李子蔚就把艾家姊弟的个性、喜恶摸得一清二楚。
说到底，艾乾根本是彻头彻尾的铁公鸡，不辜负他娘给他取的名字，艾乾──爱钱。且是个小恶霸，要不是生了张秀气的脸，使人失去戒心，铁定会被乡里标上地痞流氓的封号。
任性、霸道、挑剔，加上黑心肝，为抢生意竟然处处说史百万的坏话，虽然他的指证属实，不过对一向处事磊落的他来说，手段也下流了点。
要不是看在他姊姊艾红的面子上，他真想把他抓起来，痛打屁股一顿。
再来说说艾红，她是那种被人卖了，还帮人家数钱，顺便把身上钱财一并给人的烂好人。
两姊弟的性格要是能混合一下，岂不完美？
接着是他自己，他一向不喜多管闲事，这回不知怎么了，竟然管起他人的家务事……艾乾那小鬼的嘴可挑了，今天非得再想出新菜色，好塞住他的嘴不可。
唉，待会还得上街采买鱼肉，哪有时间胡思乱想，还是赶快把衣服洗好吧。
思及此，李子蔚手中搓揉的力道更加使劲。
片刻后，他停下手中的工作，站起身挺直腰秆，不悦的一脚踢翻盛满水的洗衣盆。
搞什么？才几天而已，他堂堂一个大男人便成乡野村妇了，竟然还为了烹煮讨男人欢心而沾沾自喜。
李子蔚，你的羞耻心跑哪去了？
别忘了你可是身负重任，受皇兄委讬来调查找寻盗贼阿奴与钟红奴的关系，流落民间的公主也没寻获，还有心情在这里当下人。
要是让逍遥王府的人看到主人这么没用，恐怕会羞于见人吧。
闻声而来的艾乾瞪着他，“你的病又发作啦？把我的衣服都弄脏了。”
“这工作不适合我。”
“好啊，那你等着穿破衣服吧，我姊肯定会把家里的衣服给绞烂，你就光着屁股上街好了。”
李子蔚也不发怒，双手环胸，似笑非笑的盯着他。
哪有下人架子比主人大的，还挑工作？
偏偏当李子蔚摆出这种姿势时，就有一种难以形容，高高在上的威严气势，令艾乾不得不妥协。
“算了，瞧你那么不情愿，我花几文钱让巷口的牛大娘帮你不就得了。”其实他更担心李子蔚力道过强把衣服给洗破。
这小李老是这么偷懒，就算以前是锦衣玉食的公子爷，既然已经当了艾家的仆人，就要守本分别老是想造反，忤逆东家，也不想想要不是他心胸宽大，他早就流落街头要饭了。
“好吧，今天放你一天假，带你去见识我们的对头敌手。”
“敌手？”
“所谓知己知彼，百战百胜，我今天就带你到‘金银宝’去观摩一下。”
李子蔚强忍住欲冲口而出的嗤笑声，这些天来，压根没见过生意上门，他还好意思说什么对头敌手。
小鬼大言不惭的能力令他佩服得五体投地。
“还不快跟上来。”艾乾朝他勾勾手，却看见他满脸隐忍的笑意，“怎么？我脸上有东西吗？笑得那么诡异。”
李子蔚假意轻咳一声，“我是因为要上街而高兴。”
“不是吧？你肯定在心里骂我。”不是他疑心重，而是瞧小李一副老神在在的模样，挺让人心慌的，任由他颐指气使也不动怒，带他出去时，他比他更有架式，仿佛他才是跟班。
“我们不在店里，那谁要看店？”李子蔚提出疑问。天一亮就看见艾红背着竹篓出去寻药草去了；听说那是她唯一的兴趣。
艾乾嘴里冒出一连串的咕哝，举步便往门口走。
练武之人的耳力，让李子蔚清楚的听见他的抱怨。
由那句“没有他去招揽客人，哪来的生意上门”的话听来，他还挺有自知之明的嘛！
☆☆☆
带着高大体面的李子蔚出门，引起不少人观望，也让艾乾的虚荣心得到满足。
“看到没？不是我在吹嘘，这辈子你能跟到我这种有名望的主子，算你上辈子烧了好香。”
李子蔚不答腔，心里快笑翻天了。
这时，一名小贩走了过来，冲着李子蔚热络的唤道：“李兄，今天带着小厮出门吗？”
艾乾脸色大变，“喂！你胡说什么？我才是小李的主人。”
“你是谁？”小贩不解的看着他。
艾乾挺起胸膛，“我是大龙城鼎鼎大名的艾老板！别说你没听过‘钱多多’当铺。”
“喔！”
那句拖得长长的尾音，总算替他扳回一点颜面。
谁知小贩接着摇头直言，“没听过。”
他都搬来快三年了！艾乾正想破口大骂，一旁卖肉的小贩却抢先开口──
“李兄，今天给你留了块蹄膀肉。”
不仅如此，走过整个市集，不管男女老少都满嘴的“李兄”，尤其几个年轻的寡妇与小姑娘特别殷勤，却无人主动与他招呼一声。
艾乾恼羞成怒，气愤道：“这群不知好歹的兔崽子！”
“呵呵。”李子蔚看他出糗的模样，再也忍不住的笑出声。
“喂！你太过分，竟敢嘲笑主人的不幸。”
李子蔚摇摇头，“你呀，太逞强了，承认自己的弱并不是件羞愧的事，何必虚张声势呢。”
被挑中心事，艾乾吞吐的反驳，“谁……谁说我弱，我只是不想表现出我的亲民。”
“那很好啊！”违心之论的话，看到他别扭、充满挫败失望的表情后，李子蔚不忍继续挖苦下去。
老实说，他会与这些人混熟，还不是为了探问阿奴的事，只是几经查访仍一无所获。
趁着这几天的空闲，他一直在推敲整件事。当初钟红奴逃出宫这件事知道的人不多，而阿奴必然知悉内情却不肯吐露，可是他既不是钟红奴也不是公主，到底会是谁呢？
亲戚？不可能。据皇兄说钟红奴是名孤女，师父也已过世。
难道是钟红奴收的徒儿？嗯，不无这个可能。
当晚阿奴口口声声要他的主子出面，他想找皇兄是否有什么阴谋？
至今他仍对整个谜团一头雾水，理不出个头绪，不仅如此，他还身无分文，武功尽失，派不上任何用场。
走着、走着，艾乾突然压低声音，“喂！到了，别再魂不守舍了。我上次施展了如何抓住客人的招式，现在我教你如何应付坏客人。”
想起前几天他诓骗一个呆子到“钱多多”的情形，差点让李子蔚笑岔了气。原来他所谓的招揽客人，竟是运用花言巧语把人家哄得一愣一愣，再苛刻的要求交易，这种作法当然没有成功，谁会上当啊。
只有这个笨小鬼还信誓旦旦的认为“钱多多”会生意兴隆。
就算他不是生意人，但对做生意也有一些基本的认识。
首先要有雄厚的背景，强大的财力与商业人才，这些艾乾无一合格，镇日只想着如何招揽客人的怪方法，也难怪当铺会门可罗雀。
总而言之一句话，艾乾根本不是做生意的料。
李子蔚强忍笑意，故作正经的问：“谁是坏客人？”
“我啊！”艾乾眨着大眼的回答，不觉有何不妥。
“你？”
“是啊，等会儿你就看他们怎么应付我，偷偷的学起来，有朝一日我们一定也会遇上，总要未雨绸缪嘛！”
李子蔚凝视他好一晌后，猛地爆笑出声，“你想佯装坏客人？！老天爷，你怎么会想出这种怪招？”
艾乾涨红脸，嘟嚷道：“所谓知己知彼，百战百胜。我又没碰过傲慢的客人，不知如何应付，上门偷招是最迅速的方式。”
“你说你们是死对头，上门偷学岂不是摆明了模仿吗？”
“天知地知，你知我知而已，又不犯法。”瞧他说得多理直气壮。
李子蔚摇摇头，“老实说你进当铺几年了？成功了几桩生意？”
“两、三年啰，而且做成了二十几桩生意。”每样物品他可都记得一清二楚，如数家珍。
“才二十几桩？那物品呢？有没有人赎回？”
“没人赎回，久了就拿来‘金银宝’再当一次。”这一句他说得很心虚。
李子蔚简直不晓得艾乾到底是天才还是天真？竟然想得出这种方法，而且还能维持姊弟两人的开销，恐怕他的父母生前留下不少财产吧。
“那你今天想当恶客人，拿什么来当呢？”
“不就是──”
艾乾还未揭晓答案，熟悉的女声便先响起。
“伙计说有贵客临门，我当是谁呢，原来是艾老板啊。今天大驾光临，小店蓬荜生辉，不知有什么能让我为你效劳？”
艾乾手肘轻撞李子蔚一下，低声道：“学着点。”接着他换上一张虚伪的笑脸，宛如见到故人般热络的道：“哎呀！我今天是替朋友来光顾的。”
“哪位朋友？”史凤仪还记恨着上次被他在众人面前奚落的事，她佯装有兴趣的问道。
她请客人入门，又唤来手下端茶招待。
“无名小卒不值挂齿。”
“哦，不知艾老板要典当什么？”谅这小子也拿不出什么值钱的东西。
艾乾打开手上的包袱，拿出一件衣服放在柜台上，“锦织绸缎一件。”
仔细看了看，李子蔚不客气的问：“那好像是我的衣服？”不是好像，根本就是他的衣服。
怪不得几天前艾乾说怕他弄脏衣服，特地做了几件粗布衣裳给他替换，原来打的是这个主意啊！
艾乾瞪他一眼，“我是你主子，你的就是我的，别啰唆。”
史凤仪只顾跟艾乾抬杠，这时才注意到一旁的李子蔚。
见多识广的她，一眼就瞧出李子蔚非池中物，就算身着粗糙布衣，但浑身仍散发出一股凌人气势，令人不能小觑。
她收敛起讥诮的语气，态度庄重的朝他福了福身，“在下史凤仪，代父打理当铺，请问公子是？”
“在下姓李名子蔚。”美丽的姑娘问话，他自然知无不答。
“李子蔚。”史凤仪朱唇轻吐，带笑的眼眸牢牢的锁住他高大挺拔的身材。
完全被冷落在一旁纳凉的艾乾，吹胡子瞪眼的把她的改变尽收眼底。
曾听过当铺西施的盛名，没想到她是用这种献媚的方式，一见男客两眼都发直了，把他这个正主儿搁哪里啦！
他不甘示弱的挤近他们之间，“史老板，我要当衣服，不做我生意吗？”
史凤仪巧笑倩兮，“好，不过这衣服不是李公子的吗？”
“什么李公子？他不过是我的仆人兼保镖，甭花心思在他身上，他是我的人，怎么样都挖不走的。”
有外人在场，史凤仪自然得保持形象，她忍住与艾乾斗嘴的冲动，伸手取过放在柜台上的衣物，仔细看了一会儿后，转身交给一班伙计去讨论，她则试图与李子蔚交谈。
这李子蔚举手投足间充满尊贵，谈吐不凡，相信他的身分非富即贵，可怎么会供艾乾使唤，难道其中有什么隐情？
“李公子很面生，不是本地人吧？”大龙城有这般出色的人物，她岂会不知，物色人才为她效力一向是她的专长。
“是啊，我前些日子才来大龙城。”
“家里有些什么人？做些什么生意？”
“数不清的兄弟姊妹。”这都得感谢先帝的后宫佳丽，使得他不至于太寂寞。“大都是游手好闲，不学无术之辈罢了。不过大哥的生意挺大的，喜欢舞文弄墨写些文章。”批奏摺也算是此项吧。
史凤仪也不多啰唆，开门见山的说：“艾老板花多少银子聘你，我花十倍的价钱，只要你肯我效力。”
十倍？好慷慨的价码。
也难怪她出得起，瞧这间当铺的规模，雕梁画栋，富贵气息浓厚，让人一改对典当阴晦的印象。整个大厅人来人往，后头还有一班伙计评估物品，怎么说都比“钱多多”气派。
眼见唯一的仆人要被抢走，艾乾沉不住气了，“怎么？你们当我死了是不是？竟然私下交易。史凤仪，你出再高的价钱也诱惑不了他，小李可是忠心耿介的人，不会为区区五斗米折腰，他在我家做得不知多快活。”
“我爱才惜才，比你多十倍的价钱都不行？”
什么？！十倍！那不就是一百五十两，他一年也赚不到这些钱。“我来”这句话，差点就要冲出口。
连他都把持不住，更遑论老被他欺压的李子蔚了。
艾乾轻扯他的衣袖，语气里流露出不易察觉的哀求，“喂！你不是这么没道义吧？”
李子蔚低头瞥他一眼，看那张平时耀武扬威的脸蛋，此刻可怜兮兮的瞅着他，心中涌起一股得意感。
总算明白他的好处是不是？
好啊，平常尽会欺负他，今天就让他提心吊胆一回，好提升自己的地位，别老把他当低等下人使唤。
李子蔚清清喉咙，装模做样的开口，“让我算算十倍的薪饷是多少银两？”
“不准算！我不允许。”艾乾见状，以为他动心了，忍不住嘟嘴跺脚。
那娇媚的神态好似女孩家的怒嗔表情，旁观的史凤仪不禁愣了下。
李子蔚则是十分享受他的慌张，任由艾乾手拉着他的臂膀摇晃，还故作沉思的表情惹得他更加心慌。
“我说真的，你不许跟她走。”艾乾握紧拳头威胁，可惜起不了作用。
“十倍耶，况且不用煮饭扫地。”由史凤仪一脸痴迷的表情看来，自己的魅力丝毫不减。
“好嘛，那我扫地，你煮饭总可以了吧？你煮得很好吃耶。”他已经很委屈了。
“嗯？”上扬的语音表示有待商榷，不过总算为他的厨艺平反了。
还不行啊？想不到今天赔了夫人又折兵，本想带他来炫耀，谁知事情发展和他想的不一样。
艾乾索性巴着他的手不放，“我不管啦！你永远是我的人，不准你换主子，否则我就恨你一辈子。”
李子蔚看不到自己脸，否则就会看见他像个呆瓜般的咧嘴大笑。
史凤仪不敢置信的看着两个男人公然的打情骂俏，显然艾乾有断袖之癖、龙阳之兴的嫌疑啊。
但就算如此，礼贤下士，不问过往，只求能力是她的原则。她保持脸上的微笑，继续游说：“李公子是个聪明人，应该会有正确的选择。”
聪明人？以前或许是，不过当他遇见此刻正巴紧他的手，满脸呕气像抢不到糖吃的小无赖后，他就没那么确定了。
明知这小无赖无良又刻薄，除了压榨他、命令他、折磨他与作威作福之外，实在没什么优点可说，他要是够精明就该换个老板，抑或是远走高飞，而不是在艾家任人使唤。
几次艾乾令人哭笑不得的要求，他还不是乖乖听服，对于艾乾无理取闹的行为，他也只是想着总有一天要报复回来，离开的念头却从没有过。
被如此不人道的虐待，还甘之如饴便叫聪明的话，那他真不晓得何谓愚蠢？
“我无才无德，不值得姑娘如此赏识。”李子蔚一脸遗憾的婉拒。
史凤仪怔忡了下，随即笑开，“可能是庙小让李公子看不上眼吧。”她不因被拒而恼怒，反倒恭维起李子蔚。
李子蔚心想，这样的玲珑巧思才是高超的生意人手腕。艾乾喜怒形于色，不及人家的十分之一，会败下阵来是可以预期的。
这下他该学到教训了吧。
艾乾一听李子蔚当面拒绝史凤仪后，整个心情豁然开朗，什么哀怨的情绪全被他抛到脑后。
他大力的拍着李子蔚的肩膀，一脸的得意，“听到没？小李可是不会向恶势力低头，更不会被你的美色所诱惑，正所谓贫贱不能移，威武不能屈，他是条好汉子，区区几两钱怎么能收买他，加上我这么礼贤下士，他更舍不得离开我了。”
刚刚是一场梦吗？小无赖翻脸比翻书还快，适才还一脸惨兮兮的哀求他，现在又开始大放厥词了。
李子蔚忍不住的数落他，“谦虚点行不行？”没见着史凤仪脸上一阵青白，非得要人下不了台他才高兴吗？
艾乾横瞪他一眼，“少废话，回去再跟你算帐。”
闻言，李子蔚突然很想问史凤仪，刚刚的提议还有没有效。他后悔了，这家伙死性不改，以怨报德。
“凤小姐，这衣服估算好了。”老伙计在史凤仪耳边说了几句，就见她面孔一亮，心里似乎有了打算。
“这衣服太名贵了，你真的要当？”
见她慎重其事的模样，就知道价钱肯定不低。艾乾笑容满面，低声提点着李子蔚，“仔细看啊，等她开出价钱后，我便假装她价钱太低，指责她蓄意欺负人，然后向她索回衣服，再藉故衣服有污损要她赔偿，这样我们就可以捞她一笔。”
这家伙简直坏到骨子里，无所不用其极，这手法太下三滥了。
“别一脸鄙夷好不好？我是想知道他们怎么应付这种客人，你真当我是那种人啊？”
“假如她真的赔钱呢？你收是不收？”
艾乾支支吾吾，心虚的说：“那……那人家给我们钱，我们当然不能太无礼了。”
“真是的，你尽想些旁门左道，你想让艾姑娘蒙羞吗？”
一搬出艾红，艾乾只好撇撇嘴，“不收就不收嘛！”他转向史凤仪，“这件衣服能当多少钱？”
“两百两银子！”她还补充，“价钱要是不满意，还有商议的空间。”
什么？！两百两银子？！正在喝茶的艾乾，听了价钱后，忍不住喷了一口茶水。这件衣服可供艾家三年的开销。
“如何？”
艾乾惊讶得说不出话来，倒是李子蔚替他开口还价，“四百两。”
史凤仪倒抽一口气，这价钱恰好是老伙计建议的底价。
一班伙计说从没看过这样好的质料与织工，应是出自扬州布商乔府，不过乔府的成品全送入宫里，严禁外流，这件衣服恐怕是被不肖奴仆给偷出来变卖的。
这件衣服只要稍加改造，她相信有不少富商抢着要，到时会有大把银子进帐，义父肯定会褒奖她。
“好！就四百两。”
交易成功，艾乾应该对他另眼相看吧。李子蔚暗忖。
蓦地，艾乾冲上前一把夺回衣服，悍然拒绝，“我不当了！”
☆☆☆
在回艾家的路上，李子蔚在心中揣度着，却怎么也想不出艾乾中途变卦的原因。
一走进家门，艾乾便把衣服塞进他怀里，“还你。”
“什么？”
“我说还你啊！”
“你生病啦？”李子蔚大手探上他的额头，一脸担忧。明明嗜钱如命，这会儿怎会把衣服还他？
艾乾涨红脸，拨开他的手，有些不自在的看着他，“你干嘛对我这么好？我不问而取的当你衣服，你都不生气？”
他失笑，“难不成你希望我吼你、打你、骂你？”
“除了娘与姊姊会包容我之外，大家都视我如无物。”
除了家人外，从没有人对他好，任由他使唤、打骂都不吭声，李子蔚虽是外人，对他的关心却是出自真心的，这也让他好不习惯，但不可否认，他心里有种说不出的喜悦，只是这样一来，典当他的衣物更显得自己的恶劣。
“你……我刚刚捏你疼不疼？”
“不疼，我健壮如牛，小小一掐要不了命的。”
“那你气不气我对你有些过分？”
岂止有些，不过看他低声下气的模样，李子蔚心里怪不适应的。
艾乾就是坏得可爱，真想把他抱在怀里亲一亲。那白嫩中透着红晕的脸蛋光滑细致，说不出的好看，吻起来肯定芬芳香甜……
不对，等等，他想什么？
李子蔚被自己突如其来的念头给骇住，整个人像被点穴定住般，为自己可怕的想法感到惊吓。
“你怎么了？脸色这么红，我看是你生病吧？”艾乾也学他把手往他脸上摸去。
哇！好软的小手！
当这样的想法跃上李子蔚的脑袋里时，他如遭雷击的往后退一步，惊恐的瞪着艾乾，并吓出一身冷汗。
“你是不是生病了？”艾乾往前踏进一步。
“我、我要休息了。”说完，李子蔚转身快步走向房间。
留下满脸疑惑的艾乾，愣愣的看着他的背影。
☆☆☆
京城逍遥王府
大厅里，一名六十多岁的老管家不安的来回踱步，两旁等候差遣的仆人面面相觑，不敢多说一句话。
过了一会儿，一名小厮飞快的奔进大厅，嘴里直嚷着：“回来了、回来了，腾护卫与驾护卫回来了！”
话一说完，门口出现两名高大的男人，一前一后的走进来。
老管家急忙迎上去，“皇上说些什么？”
身材较为高瘦，一脸斯文的腾云摇头道：“皇上只说要王爷去办件小事，要我们不用操心。”
闻言，老管家忧心忡忡，“我怎么可能不担心呢？王爷出远门一向有你们护卫着，这次他撇下你们两个，要是遇上什么麻烦，我就有愧先帝的讬付。”
横眉阔嘴、个性爽朗的驾雾安慰他道：“管家，王爷出门前不也说了，一个月后会跟我们联络，况且他武功之高，江湖上鲜少有人是他的对手，加上他显赫的身分，谁敢动他？”
“人外有人，天外有天，就怕万一遇上厉害角色，那……那王爷不就……”想到自小服侍的王爷遭到不测，他忍不住老泪纵横。
老管家婆妈的个性，让腾云、驾雾两个大男人万分头疼。
“放心吧，王爷吉人天相，一定会逢凶化吉。”
“我不管，你们得帮我找回来，否则……万一……那我也不要活了。”老管家哭哭啼啼的语带威胁。
腾云瞥了眼驾雾，“干脆我们提早下江南寻找王爷，也好让管家安心。”他见不得老人家难过。
“不行，王爷临走前嘱咐我们，一个月后若没消息才能起程，你忘了？现在时间还未到，你想找挨骂啊。皇上都说是个小任务，你得沉住气。”驾雾粗枝大叶惯了，哪懂得老管家敏感细腻的心思。
“可若真是小任务，难道宫里没人能办吗？内情肯定不只是抓个贼偷那么单纯，皇上才会要王爷孤身前往。”
老管家抬起头，泪眼迷濛的问：“你们商量好了几时出发？我也好让下人为你们准备准备。”
对老人家没辙的腾云，赶紧推卸责任，“我想去，不过驾雾请不动。”
“喂！太过分了吧。”驾雾被兄弟出卖得措手不及，只能眼睁睁的看着腾云不顾道义的溜走，独留他接受老管家怨恨的眼神攻击。
第二天清早，腾云和驾雾被护主过头的老管家，赶出王府到江南寻找李子蔚。