第一章
清乾隆年间梅龙镇
又是快要下雨的氛围。
秋红与金黄正是时序将要步入冬季的前奏曲，满地残叶飘落，交织成萧瑟的沧桑。
她名叫莫紫乔，在梅龙镇上开了一间数一数二的布庄，这间布庄依她的主意唤作──“紫乔姑娘”。
清晨的微风透着凉意，树梢间偶尔传来鸟声啁啾，她扬起长睫睁大杏眼，盯着树梢寻找小鸟的行踪。
一早，她眼皮就一直跳，直觉有事要发生，她很信这一套的，心思不禁有些忐忑。
光影流转，依然不见鸟踪，但闻鸟语声。
算了！不找了，猛跳的眼皮似乎告诉她，今日肯定诸事不顺，连找只鸟都会是问题。
她穿着一身引人注目的海棠红衣服，根据经验告诉她，眼皮跳时运势一般差些，红色能避邪是吉色，穿上红色或许能避掉倒楣到家的事。
她眉清目秀，肌肤赛雪，不施胭脂的脸蛋只点上一抹樱红的唇色。
她的美，是梅龙镇上有名的风景，风华绝代、沉鱼落雁。但这美，她是不自知的，因为她不看重，所以不像有些不过颇具姿色罢了的女子，那么擅于利用美色图利自己。
当然，美丽肯定是项利器，让她的布庄生意增色也增利不少。
不过，她没料到会在今天，踢到一块大铁板。
走进紫乔姑娘，她还没完全从沉吟里回过神，开铺的伙计旋即急呼呼地道：“大小姐，您看这些布要怎么处理？”
“哪些布？”她一时没反应过来。
伙计小柿指了指右侧展示台上的一摞摞布疋，她一眼即看出是要出给哪家的货。
“昨天不是已经交货给严府了吗？”她心里明白不会有好事。
“严大人差人来退货。”小柿沮丧地道。
果不其然，眼皮跳注定有倒楣的事。
“为什么退货？”她强忍住愤怒。
“严府总管说这布疋的颜色和严大人原来预期的有落差，严府要请别的布庄估价重做。”
这是什么鬼话？
“这些布疋的颜色是严季雍亲自挑选的，不是吗？”她问道。
小柿点点头，“是小的拿去严府请严大人亲自挑选的没错，严大人从众多颜色里挑了这个颜色。”
“简直是欺人太甚！”她咬牙道。
小柿相信莫老板一定有法子解决，“大小姐，你看这事怎么办？这些布疋除了上了色之外还绣了鸳鸯，对了，严大人还说上头绣的鸳鸯也有问题。”
“什么问题？”
“眼神不对。”小柿无奈的说。
“眼神哪里不对？”她想大叫。
“眼神过于暧昧。”小柿不懂什么叫作眼神暧昧。
“他才有问题，我看是严季雍眼睛有问题，他以为他是谁？鸡蛋里挑骨头，我现在就去找他评理，倒要听听他所谓的眼神暧昧要如何解释。”
莫紫乔二话不啰唆，直接杀去严府。
*
严府
莫紫乔和严府总管有点交情，很顺利的被领进严府南翼的花厅。
满天满地的红枫叶，一片绯绛色的美景，错综的枫树和槭树植列在院落里，落叶纷飞如降雪。
她眼皮又跳了，不是什么好预兆。
管他的！反正她已经豁出去了，她的喉咙保养得很好，想吵架，她绝对奉陪到底。
她看见他了。
往昔，曾远远的见过他一回，民不与官斗一向是她行事的原则，看来今日要破例了。
久闻，严季雍不苟言笑，拥有冷峻的外貌、伟岸的身量，望上去令人生畏。
“你是谁？”他不悦地瞅着她，眸里有一股不以为然的轻视，像是在打量。
“紫乔姑娘的老板莫紫乔。”她不卑不亢地道。
“有何指教？”他饶富兴味地道。
“你退了我的货？”
“没错。”他冷冷的回答。
“为什么？”她无惧的迎视他，要不是今天眼皮不受控制的狂跳，她会更理直气壮。
“什么为什么？”他并不直接回答她的问题，细思她的指控。
“退货的原因。”
“史军没告诉你吗？还是他解释得不够清楚？”
“史总管解释得很清楚，但我听得很模糊。”她迳自拣了张离他不远亦不近的位子坐下。
“你听得模糊是你的问题，你的理解能力不好也是你的问题，你这样冒失的来兴师问罪很奇怪。”他冷笑。
她火气上扬，“这已经是阁下第三次退货了。”
他扬起一道剑眉，觉得她大惊小怪。“那又怎样？”
“第一次，你嫌布疋上的绣线太粗容易勾纱，我也按照你的要求用上好的蚕丝线。”
“然后呢？”严季雍又是扬眉笑觑着她发怒的脸颊。
“第二次，你嫌布疋上的颜色太淡容易弄脏，我也照你的意思用了深色。”
“那又如何？”他声音低沉的闷问。
她咆哮道：“好不容易确定了颜色，也是你同意的颜色，我们才大量下去做，你希望十天之内交货，我动用了人脉才找来二十名绣功精巧的绣娘，如今如期交了货，你却不知感激，嫌东嫌西。”
“你卖东西我付银子，我为什么要感激？东西不好是事实，客人嫌弃退货也很正常，你朝我怒吼很可笑。”他又大声起来。
“客人当然可以嫌弃，可以退货，但必须要有合理的理由，不是你说不好就不好。”她不甘示弱地道。
“我的理由每一个都合理。”他强硬地说。
好大的口气！
“什么叫作眼神暧昧？”她发现这个男人很难沟通。
“什么？”
好家伙，还跟她装胡涂，敢说却不敢承认。
“鸳鸯的眼神哪里暧昧了？请指教。”她等着听他瞎掰，要掰也得掰出个理让她心服口服。
“感觉。”他淡淡地说。
“你说什么？”什么狗屁感觉？
“听不懂吗？”他嘲笑她。
这个小女人太放肆了，竟然大剌剌地来质问他的不是，他下的决定、说的话，岂有她质疑的空间？
一个卖布的小商人，未免太自以为是了。
而他最厌恶自以为是的人，尤其是女人。
女人应该温柔典雅，婉约服从，而不是像她这样一副泼妇骂街的模样。
“不懂。”她生气地道。
“不懂回去多读点书就懂了。”他挥了挥手，一副下逐客令的模样。
“严季雍，你欺人太甚，身为朝廷钦差，怎可如此为难老百姓！”
“现在是你在为难我，是你双手叉腰大吼大叫指着我的鼻子无理取闹，不是吗？”他本来不想发怒的。
不曾让人指责的严季雍遇上强悍的女人，不禁想要用尽一切手段打击她，让她认输、承认错误。
“总之货已卖出，你不准退货。”她扬起不驯的下巴傲慢地道。
“我偏要退。”他唱反调。
“你这男人怎么这么小鼻子小眼睛，心肠这么坏的人，皇上怎么会任命你为钦差！”她觉得无理取闹的人是他。
“你说话客气点，谁小鼻子小眼睛来着，你再这样没大没小，小心吃牢饭。”他警告她。
她凛冽地回击，“什么叫作没大没小？我看你除了年纪比我大之外，没有什么是比我大的，想比身分、地位是吗？在我心里更没有官比民大的道理。”
“莫紫乔，你最好注意一下你的言行举止，得罪我只有一个下场。”他被彻底的激怒。
“什么下场？”她不怕死的问道。
要命啊！眼皮又跳了，不知他有没有发现她的下眼皮正夸张的跳着舞。
“生不如死！”他冷冷的迸出这句话。
她颤了下，“别说得太快，也许生不如死的人会是你不是我。”
他从没像此刻这么想杀女人，一个莫名其妙的女人！
“莫紫乔，小心你的用字遣词，如果你还想好好做生意的话，现在立刻向我道歉，收回刚才不逊的言词。”他给她最后一次机会。
她脾气硬，吃软不吃硬，遇强则更强，想命令她，门儿都没有，甭说窗户了。
“我没有做错事，为什么要道歉？”她死不松口。
他怒视她，“不想在梅龙镇做生意了？”他口出胁迫。
“我爱在哪里做生意就在哪里做生意，不干你的事。”她口不择言的说大话。
他脸色早已不悦，站起身走向她，一把拉起她，盯住她娇美的容颜，不懂怜香惜玉的道：“莫紫乔！不要只懂得耍嘴皮子，得罪权贵没有好处。”
“谅你也不敢如何，我又没犯大清律法。”她不信邪，一再挑衅。
“小心点，放火容易，灭火难。”尤其是滔天怒焰。
莫紫乔在心底暗叫不妙，试图摆脱他的钳制，好胜好强的她没到最后一刻，绝不认为自己全盘皆输。
“放手！”
他勾起一抹阴幽的冷笑，“莫紫乔，记住今天！”
她移动身子，扭动腰肢挣扎着，想从他的身前逃走，无奈他仍不肯放过她。
“记仇我最擅长了，放心，我不会忘记今天的。”
他大笑，“很好，记恨更是我的专长。”
终于，他松开了她。
“走着瞧！”她大言不惭。
“拭目以待。”他点点头。
莫紫乔揉了揉被抓疼的手腕，完了，一定又是瘀青一片。
“今天下午货会送回严府，你要是拒收，我跟你没完没了。”
莫紫乔撂下狠话后走人。
*
“跳什么跳！”她用力捏了捏眼皮。
真是倒了八辈子楣，原以为男人心眼大些，不会在女人管的衣服布料上斤斤计较，包赚稳赚的生意，居然半路杀出小男人严季雍，比女人还刁难、还挑剔。
如果严季雍坚持不收这三十疋的布，紫乔姑娘就玩完了，今年不只没有盈余，还会倒赔五十两。
“大小姐，严大人怎么说？”小柿关心地道。
“别提了，自以为是钦差大人就有什么了不起的，不过是个芝麻小官嘛，想退货，偏不让他退！”
“可以吗？”小柿忧心忡忡。
“有什么不可以，合同上写得一清二楚，他想赖皮我不会善罢甘休。”
“可是……严大人是皇上钦点的状元郎，不是芝麻小官，恐怕不好得罪。”小柿提醒道。
“又不是皇帝，怕什么？宫里的阿哥、贝勒爷我都不怕了，区区状元满紫禁城都是！”她夸言道。
小柿惶恐地道：“大小姐，这可不是闹着玩的，听说严大人就要成为皇上的女婿了，皇亲国戚哪里是我们这等贩夫走卒得罪得起的。”
“理他！驸马爷又怎样？宫里阿哥、格格一堆，我才不怕呢！”她不服气地道。
“可严大人要‘尚’的公主不是一般格格，是皇后生的固伦格格，是皇上最宠的女儿。”小柿补充道。
莫紫乔愣了下，眯眼问道：“好个小柿，你是从哪里知道的消息，怎么比我还灵通？”
小柿摸了摸鼻子，不好意思地道：“小草告诉我的。”
“小草怎么会知道？”
“她爹在宫里做事，这次回乡带来的小道消息，我闲着无聊，听小草说了一些。”
“无聊！生意不做喊无聊，看来我平常待你和小草太好了，才会没事闲嗑牙摆起了龙门阵。”
小柿赶紧求饶，“大小姐，别生气啦！我和小草也是偶尔才放着事情不做休息一下，并非常常开小差。”
此时小草由仓库出来，不知小柿刚挨刮。
“大小姐，这些货是不是要往仓库里放？”她指了指严府的退货。
“先别急，今天下午派人送去严府。”
小草、小柿面面相觑。
“可以吗？”
“为什么不可以？这些货是严季雍订的，我们按照合同完成，他没理由不收。小柿，严府只付了前金，你下午顺便把尾款收回来。”
老板交代的事伙计反驳无效，只得硬着头皮去执行。
*
结果，不出乎意料之外。
三十疋布，原车送回，小柿垂头丧气地道：“大小姐，他们还是不收。”
“严季雍亲口说的？”她问道。
小柿默默点头。
“被严季雍骂了？”她多此一问。
小柿又点点头，“严大人要我警告大小姐，若再将这些布疋送去严府，只好对簿公堂，没有第二句话。”
“好个无赖！披着钦差的官服，行流氓混蛋之事，小柿，辛苦你了，这些狗屁倒灶的事我会处理。”
“大小姐，你千万别硬碰硬，万一有个什么得不偿失。”
小草出来附议小柿的话，“就是呀，大小姐不要冲动，严大人很快就是皇上的乘龙快婿了，到时我们这些小人物根本不是皇亲的对手。”
“管他什么乘龙快婿还是乘牛快婿，我莫紫乔也不是好惹的。”
“大小姐，严大人说如果你再闹下去，他要送你去吃免钱的牢饭。”小柿焦心地道。
“严季雍啊严季雍，他不知道不能惹女人吗？尤其是没成亲的！”
要比脾气，她不会输他；要比强悍，她一介女流用的是脑子，不是力气。
“大小姐，万万使不得，固伦格格在皇上面前告个状，咱们不只生意做不成，恐怕还要掉脑袋。”小草因为父亲在宫里当差，所以对宫里的一些不讲道理的事特别敏感。
“你们别怕，我莫紫乔一人做事一人当，不会拖你们下水的。”
小柿、小草闻言，只得噤声，跟了大小姐三年多，对她的性情没有不了解的，她一旦下定主意要执行的事，千军万马也拦不了，只有默默献上祝福了。
傍晚，莫紫乔的姐妹淘马员外的独生女马双飞也来关心这件事。
“是谁告诉你的？”莫紫乔叹了一口气。
“小草告诉青青，青青告诉我的。”
青青是马双飞的贴身丫鬟，对主子忠心不贰，什么事不管好的、坏的，不曾隐瞒过她。
“小草又是什么时候跑去找青青嚼舌根的？”她抿了抿嘴，这些小妮子就是爱说长道短。
“下午小草送布疋到家里……哎呀！我来不是要找你讨论小草和青青聊了什么，我是想问你小草说的是不是真的，你和严大人杠上了？”
马双飞是养尊处优的千金小姐，富家女的贵气在她身上处处可见。
“是他找我麻烦，我才没那么无聊同他杠上。”她扁了扁嘴，一肚子委屈。
“严大人看起来脾气不会太坏呀，他昨天才来参加我爹的春宴。”
“谁说他脾气不坏？他可凶得很，像要把人生吞活剥似的，说话骄傲得不得了，一点委屈也不肯受，什么钦差大人！我看他是小鼻子小眼睛，小芝麻小绿豆大人！”
马双飞噗哧一笑。
“你啊，还说人家严大人一点委屈也不肯受，你不也是一点委屈也不肯受？不然事也不至如此。”
“你还笑我，我受的可不只是一点委屈，是很大的委屈，三十疋布，不只不赚钱还得倒赔五十两银子，我赚的是辛苦钱，不像他是高高在上的大人──好大的人，他可以贪污、可以拿黑钱，不要说五十两，我看他收一次黑钱，抵得上紫乔姑娘十年的利润。”
“紫乔，你可别说严大人收黑钱的话，严大人是清官、是好官，严家几代都是生意人，他现在的富贵生活是好几代祖先留下来的，不是贪污得来的。”
“几代生意？”她哼笑，“我看他根本看不起生意人。”
“不会的，严大人是个君子，是个知书达礼、风度翩翩的俊杰，不是你说的那样。”
莫紫乔完全听不进任何关于替严季雍开罪的好话，在她耳边飘进的这些溢美之词听来特别刺耳。
“你是不是我的朋友啊？”
马双飞嗫嚅地道：“是啊。”
“可是你现在的态度是见色忘友。”莫紫乔不悦地吼道。
“嗄！紫乔，你太钻牛角尖了，我是对事不对人，做生意客人不满意是可以退货的。”
“他是故意找碴，三十疋布完全照严季雍的意思上色绣鸳鸯，是他不知得了什么失心疯还是付不出尾款，没有理由胡乱掰出个烂理由要我哑巴吃黄连，可惜他看错人了，我不只不会让步，而且还要跟他耗下去。”
马双飞面有难色地道：“如果我说我喜欢上了严大哥，你会不会就此罢手？”
“什么？”她以为她没听清楚。
“我也觉得他对我有好感。”
莫紫乔翻了翻白眼，“小草没告诉青青吗？还是青青忘了告诉你。”
“告诉我什么？”
“严季雍攀上了皇上的女儿，他马上要娶固伦格格为妻了，你的痴心他不会放在心上的。”
马双飞耸耸肩，“我知道啊，不过我不在乎严大哥娶谁为妻，他在我心里永远是我的好季雍哥，我不介意屈居侧室，多女共事一夫自古皆然，这没什么。”
“嗄！”莫紫乔目瞪口呆，算是开了眼界。
“紫乔，你能不能别找季雍哥麻烦？你是我的好朋友，季雍哥是我喜欢上的人，拜托你们和平相处。”
“不可能的！”她断然拒绝。
“为什么？”
“箭在弦上，不得不发。”免得他以为她是软脚虾。
“紫乔──”
“双飞，我真的恕难从命。”
有些事，注定收不了手，好比覆水难收。