第四章
杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
唐刘禹锡竹枝词
可笑至极，也可悲至极，丑家两位美人因外伤在三天后被取消初选入围资格。
盘云飞在凉亭里的平台上盘腿打坐，闭目养神，细细运行吐纳，调理体内的筋络。
十万火急闯入凉亭的武不凡，大嚷：「大人，不妙了。」
盘云飞拉回心绪，陡地睁开锐目。「什么事？」
「青州和近州入选的美人全翻脸不认人打起群架来。」
「有人受伤吗？」他蹙了下眉。
「无一幸免。」
「难怪古人要说唯女人与小人难养也。」盘云飞啐了句。
「现在如何是好？」
「将她们入选的资格全部取消。」他毫不留情地道。
武不凡僵住，「全部取消？」
他点点头，「没错，丑家两位姑娘不也让我给取消了入选资格。」
「她们是因为外伤太严重，暂时不能见人。」
「从现在起，只要打架及不理性谩骂，一律取消参选资格，绝不宽贷。」
「一早发生的事也包含在内？」武不凡傻眼道。
盘云飞俊脸绷得死紧，「没错，我不能忍受参选佳丽言词刻薄、行为粗暴。」
「雪妮小姐……」
「她也加入了战场？」他低问。
「是的，雪妮小姐赏了沈菁姑娘两巴掌，沈姑娘哭着要寻死。」
盘云飞沉痛的叹息了声，「这是什么情况？她们就不能乖乖地待在一块儿，好好地交个朋友，非要闹得鸡犬不宁。」
「雪妮小姐恐怕会不服气。」如果取消参选资格的消息一宣布，火爆场面一定不会少。
「教她不服气。」
雪妮一向自恃他宠她，有时不免恃宠而骄，无法无天起来，他不给点厉害，以后只会害了她。
「取消了所有佳丽的参选资格，怕会闹空城。」
「还有其他州没去瞧过，怎会闹空城？这是选美比赛又不是两军对峙，不要看得这么严重。」
「不如盘大人亲自劝说小篆姑娘，现下正是最佳时机。」
「上回不是已劝过了，无功而返。」他不健忘。
「是时间点不对，那时丑家两位姑娘尚未被取消参选资格，所以小篆姑娘不为所动亦很正常。」
武不凡总是盼望在有生之年能见到山东佳丽荣登中原小姐宝座，此时也许将会有这样的大好机会，他不能不努力推波助澜。
因为武不凡的一席话，盘云飞决定拜访丑小篆，以打动她顽固的心。
「人生几何，难得你耐得住性子扎风筝。」盘云飞笑着问道。
丑小篆没料到他会来这儿，心头不免一惊。
「扎风筝和人生几何有何相干？」她镇定地问。
她望向盘云飞，无畏他的威仪。
他亦望向她，眉不画而黛，粉脸凝脂，一张面容秀美白净，不选中原小姐，确是浪费了。
「觉得你将青春虚掷在风筝上，很可惜。」
他顺手抚了抚搁在桌上的白玉鼻烟壶，色泽光润的白玉鼻烟壶，似是皇家的珍宝。她怎会有此等珍宝？
「你不是我又怎知在风筝堆里是虚掷青春？」她睨了他一眼，口气不善地道。
他不再往下问，改变话题，「这白玉鼻烟壶是丑家的东西？」
「你问这干嘛？」
「若是家传的，倒是好奇你丑家是否出过什么朝廷命官，得了皇上的赏赐。」他只是随口问问罢了。
「人家送的礼，不是什么家传宝贝。」她本懒得解释的。
「哦，那肯定是个交情匪浅的朋友，不然出手不会这么大方。」
她觉得他很无聊。
「金百贤金大哥一向大方。」
盘云飞想了一下，「金员外长公子金百贤？」
「他的豪气干云是你比不上的。」她夺下他手上的白玉鼻烟壶往五斗柜里放。
「我不需要同他比较，只是他舍得将价值连城的白玉鼻烟壶送你，可见他对你另眼相待。」他依常理分析。
「不干你的事。」她口气不佳地说。
盘云飞仰首狂笑了起来。
「你脸红了，我头一回看见你脸红，以为你一向冷静，不会脸红的。」
呵！他的话戳破了她不轻易示人的赧然。
「我脸会不会红，什么时候影响了阁下的人生？你为何如此在意？」
他愣住，被人反将一军的感觉并不是很好。
「好吧！咱们言归正传，我希望你摒弃成见参加中原小姐的选美。」
「不可能。」她斩钉截铁地道。
盘云飞不解，「你有赢得最后胜利的机会，为何如此顽固？」
丑小篆我行我素地道：「因为我、高、兴。」
「你很自私，藏住自己的美貌，不肯光耀山东。」他指责她。
她偏头想了一会儿，「是吗？我无权藏住自己的外貌？这是什么道理。」
「当一个女人的美已经达到倾城的境界，她的美就不属于自己了。」
「那该属于谁？」她根本不信这一套。
「属于她的国家。」他冷冷的道。
丑小篆以为她没听清楚，遂再问了一次：「你说属于谁？」
「她的国家。」他再重申一次。
她确定她听懂了，所以她用一种不屑的音调喃语：「鬼扯！」
「不管你认不认同，这是你责无旁贷的责任。」他盯住她，好像他们俩结仇结了数百年。
「大人，你总是这样喜欢勉强别人做不愿意做的事吗？」
他承认他很主观，也很强势。「在没有其他办法之下，这是我想到最好的解决之道。」
「令妹意愿应该很高，不如把这机会让给她。」
「雪妮惹了些麻烦，我不可能厚此薄彼不罚她。」他也不隐瞒。
「那就再找别人吧！我想一定还有其他人，愿意为你心甘情愿做这件事。」她就是不软化。
盘云飞嗤笑了声。
「通常愿意做这事的人绝对不是为了我，她是为了她自己，你很清楚当选中原小姐会有什么好处。」
她摇摇头，「民女不知中原小姐会带给民女什么好处，我只知道城里为了选美大赛弄得不平静，一会儿吵一架，一会儿斗一下。大人，请另请高明吧！」
「我不会放弃的，在我心里你是最佳人选。」
她不苟同，「还有其他州府县镇的美人，大人尚未一一评监，似乎有欠公允。」
「你说得没错，或许其他州府县镇会有别的美人比你更美，可也或许并没有啊，最要紧的是，我已厌烦了这一切，不想浪费时间在女人间的战事里。」
「大人，您请回吧！民女实在帮不上您的忙。」她低下头，持续巧手尚未完成的工作。
盘云飞考虑着其他可能的人选。
盘雪妮在预料中地挡住他前往练功房的路。
「哥，你好残忍。」为了能参选，要她下跪都行。
「你还敢说。」他不为所动。
「哥，我知道我错了，可我也是为了劝架才加入她们的，谁晓得受到波及。」
盘云飞往前走，她跑着跟上他。
「只是受到波及吗？」他看她一眼，知妹莫若兄，他不会不知道雪妮想推卸责任的盘算。
「站在旁边也会有事的，吴湳文一拳正好打在我漂亮的脸蛋上，然后我的拳头也不小心碰到了吴湳文的丑鼻。」
「顺便不小心地赏了沈菁姑娘两巴掌？」他怒言。
盘雪妮僵了下。
「好样的！沈菁竟敢有胆来告状！」
「不是沈菁来说了什么，而是你做过什么，为兄的会不了解你吗？」
她咬了咬下唇，决定改弦易辙，以哭功来博取同情。
「我又不是故意的。」说着、说着，她的眼泪像断了线的珍珠奔流而下。
「我对你实在太失望了。」他说了重话。
她边哭边道：「我会改的，哥，我再也不敢了，再给我一次机会。」湿润的眸代表了她有多么的后悔。
盘云飞决定给娇贵惯了的胞妹一点教训，他沉声开口：「雪妮，你已经不是小孩子了，必须学会为自己的行为负责任，你和其他佳丽犯了一样的错，我不能有失公允的罚了别人而宽恕你。」
「哥——」她哀求着，用她一贯的手法。
只是她不懂为什么这次没有用。
「别说了，这次事件正好给你一个学习的机会，以后做事态度要谦和些，知道吗？」
盘雪妮顿时失去往昔的潇洒和傲气，脸色苍白，双瞳泪光重新涌现。
「我是你妹妹啊——」
「所以我更不能因此偏袒于你。」他说。
「我明白了，因为哥哥心里有了其他人选是吗？」
他怔然看着她，「谁告诉你的？」
「不凡哥说的，他说哥哥心里其实是希望丑小篆参选的对不对？」她心里不平衡，而且觉得深受打击。
「我是有此打算，不过小篆姑娘还没首肯，她也未必会同意。」
「哥，丑小篆比我美吗？为什么是她？」
很自然的，不服气的盘雪妮会提出这样的质疑。
「雪妮，我不明白为什么你非要参选中原小姐不可，难道做个普通女孩不好吗？」
「我不要做什么普通女孩，男子可以藉由科考入朝为官，有名有利，为何女子不能用自己的能耐扬眉天下？」她豪情壮志地道。
「选美一向是非多。」他仍不死心地劝着。
「我不怕是非，再说选美只是一个过程，太子妃才是我的最终目标。」
他摇摇头，没辙地道：「来不及了，你已经失去这个机会。」
「为什么来不及？哥是巡抚大人，有权决定一切。」
「取消所有参与打架的佳丽们参选权，已经公告下去即刻有效，我不会收回我的话。」他不容置喙地道。
盘雪妮心一紧，哭着跑开。
丑小篆望着又高又蓝的天空放着风筝，微风卷起她鬓边的青丝，带来一股如梦似幻的诗意。
油绿绿的草原，处处洋溢着生机，踩上去还会有许多蚱蜢窜跳而出。
多自在啊，她想着。
她有点心不在焉，不曾有过的。
与盘云飞有关吗？为什么她好像有点在意起他对她说的话？他要她参选中原小姐，听起来就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼，她有什么好在意的？
她甩了甩头，笑了笑，她的脑袋到底怎么了？
「小篆、小篆！原来你在这里放风筝。」
梁靖蕙气喘吁吁地朝她跑来。
「你看我新制的风筝是不是画面漂亮、飞得又高又远？」
「出事了。」梁靖蕙直接破坏气氛地道。
丑小篆初时并不以为意，「莱州能出什么大事与我有关？」她不过是个小人物啊。
「张家村有个孩子被风筝线勒住颈子，死了。」
丑小篆闻言这才歛起笑，「谁家的风筝？」她知道她这话是白问的，谁不知道莱州的风筝几乎出自「丑家风筝铺」。
「你们丑家的。」
她惊疑不定，「怎么会这样？」
丑小篆收拾好风筝，旋即往张家村跑。
「别去了。」梁靖蕙拦住她。
「为什么？」
「张家村的人正在气头上，他们全同声连气的要去烧你家铺子。」
「烧铺子！」她转身往丑家风筝铺跑去。
梁靖蕙跟在她身后，边跑边说：「他们一群人来势汹汹，你以一挡十，恐怕敌不过，不如我去报官。」
「别报官，我先去瞧瞧能不能化解再说，他们都是老实人，我不想害他们吃牢饭。」
「至少找些帮手挡一挡。」
「风筝线怎会勒死孩子？」她喃语。
丑小篆迟了一步，火烧木头的味道在空气中弥漫，她明白，就算是用尽全身力气咆哮，仍无法撼动气愤的村民。
他们怎么可能放过她呢？
她不畏凶狠意欲报复的村民，直往前行，就算她身上其实早已冷汗直冒。
她看见了放在小小棺木里的孩童尸体，惊恐的小脸上双目似未甘心而半合，口半张。
丑小篆抖着身子抬手要为他合上眼，孩子的母亲奔向她，狠狠地朝她头颅猛击一拳。
丑小篆踉跄了下。
「还我孩子来，还我孩子来——」极度怆然的哭泣声。
她不怪这名恨她的妇人，她有被恨的理由。
这个躺在棺木里的孩子那么小，约莫五、六岁的模样，什么人生都尚未体会过，就这么走了。
「对不起。」她哭了。
她一向坚强、一向开朗，很少用眼泪表达情绪的，如今她撑不住了，因为她真的太悲痛。
「我的儿子之所以会死，全是因为你丑家的风筝。」妇人持续泣诉着。
「这位嫂子，我真的很抱歉，可我也真的不明白，你的孩子怎会被风筝线勒上？」
「你不相信？你以为我骗你？」妇人失态地大咆。
「不是的，我怎会如此怀疑，你家孩子死去是事实，我再不懂事也不会以此不负责的念头回避。」丑小篆赶忙解释。
「负责任？你要如何负责任？你能赔我多少损失？我的孩子是聪明的好孩子，如今就这么去了，我今后要指望谁啊——」
「对不起……」她又说了一次。
「我儿子是要考状元的，你要怎么赔我？」妇人朝丑小篆无礼的拳打脚踢。
梁靖蕙走过去试图拉开妇人，可妇人力量过大，梁靖蕙未能如愿。
「嫂子认为我能如何补偿？只要我做得到，我一定给嫂子办到。」丑小篆开口承诺。
围在四周的村民立刻鼓噪了起来。
「赔钱、赔钱、赔钱。」
「有诚意就拿银子出来。」
「说一百句对不起都没用啦，孔方兄才是最实在的。」
丑小篆咬了咬下唇，虽然铺子没了，身无分文，她为了让自己良心好过些，同意道：「嫂子出个价，小篆定会全力以赴。」
妇人泪眼蒙胧，哽咽地道：「你现在什么都没了，能赔我什么？」她看了一眼正在烧的铺子。
「会有的，我会想办法。」
钱能解决的问题是小问题，难不倒她。
「一百两，我要一百两。」
也不知妇人想清楚了没，喊出了这个价。
「是不是太少了，要不要再加一点。」
有人立刻说出意见，好像苦主不是这名妇人。
「那就再加一百两，我要二百两安家费，你什么时候可以让我拿到钱？」妇人突然变得精明。
「给我一些时间筹钱。」她低调地说。
「三天，我只给你三天的时间，三天之内不给钱，村里的正义之士还会再来，他们不会放过你，这个公道你非还清不可。」妇人撂下狠话。
一刻钟后，众人抬棺鱼贯离去。
望着被烧成残貌的铺子，丑小篆拭了拭泪。
「小篆，你真傻，她家孩子死了干你何事？」
「是丑家风筝害死他的。」她良心不安。
「笑死人了，丑家只管制风筝、卖风筝，是她自己不照顾好孩子。如果她是故意的呢？」
「不会的，没有一个做母亲的人会这么狠心。」想来就令人毛骨悚然。
「很难讲，总之此例一开，会有很多缺钱的父母弄死自己的孩子，再到处喊冤。」
「靖蕙，你把人性看待得很残忍。」丑小篆拧了下眉心。
「难道没有这种可能？二百两耶，不是一笔小数目，那位大婶分明是狮子大开口。」
「一条人命二百两，是那位嫂子吃了亏，我占了便宜。」丑小篆叹了口气。
「又不是你的错，他们烧了你的铺子才是罪人。」
「我不杀伯仁，伯仁却因我而死。」丑小篆有感而发。
「哪有这个道理！如果有个人被水噎死，是不是也要叫土地公负责？因为水是从泥土里冒出来的啊；还有，上个月城南的姜大叔吃鱼时被鱼刺给梗死，是不是卖鱼给他的福伯也要以死谢罪？」
「这不一样。」
「哪里不一样？」
丑小篆想了一下，也不知道哪里不一样。「反正不一样就是了。」
本以为最安全的风筝，怎会发生致人于死的事？她也百思不解。
「风筝在天上飞，怎会弄死地上的孩子？」
「也许风筝掉下来时狂风正好刮起，阴错阳差勒上了孩子的颈子。」
「会有这么巧的事？」
「无巧不成书嘛！」丑小篆认命地道。
「二百两，三天内给清，你向谁借去？我这儿只有十两存放在钱庄，下午提领出来给你应急。」
「先不急，我试试其他法子。」她灵光一现。
「会有什么法子？」
「一会儿我上云奏院一趟。」
梁靖蕙大惊，「你要向盘大人开口借钱？」
丑小篆点了下头再摇摇头，「不全是。」
她不会借太久，半年之内就会还清。