第一章
天蒙蒙亮……
晨雾散去之际，乡间的小村落来了辆银灰色的高级休旅车，风尘仆仆中，抵达一幢简朴的房屋前。
停车、熄火、开门，一个男人下了车。
一条狗蹦跳窜出车门，一边围绕着主人摇尾巴，一边忙碌打转、嗅着新环境的气味。
男人立定在屋前，伸展四肢，将清新的乡野空气纳入胸腔。
低矮瓦房外有棵苍劲老树，他漫步至树下环顾周边——了望远处是翠绿山峦，放眼而去是一望无际的油菜花田；依山傍水的小村落十分宁静，没有车辆喧哗，唯有路旁沟渠的流水声，潺潺不绝。
村落的街道宽敞、屋宅零星分布，没有高楼、没有洋房，多数房屋还是传统的木门，是个十分淳朴的小地方。
早晨的薄雾才散去，乡间已升起炊烟；早起的乡下人，有些人骑着脚踏车慢慢从他眼前经过、有些人从他眼前施施走过。他们挂着腼腆纯真的笑容、带着好奇的目光，打量着这陌生脸孔。
男人踅回矮舍门口，修长而挺拔的身形，伫立在屋前；那张侧脸，线条刚毅冷硬，如刀镌刻；眉宇间，透露出桀鹜不驯的狂放气质；抿紧的唇，藏住所有的意志与心事……
岳久权——他带着要忘却一段过去情伤的决心，来到中台湾的这个小村落。
阴郁的眸，望着挂在屋前那副斑驳简陋的招牌，招牌上写着“兽医”两字。
他是一个兽医师，在疗伤的心情下，远走到此，接手朋友的这间小诊所。
“你要找孟医师吗？”
探询的声音，打断岳久权的思绪。他看向来人，唇角微勾而起，算是招呼。
“孟医师已经离开一段时间了喔！”朴实的妇人，以洪亮的声音告诉他。
“我知道。”岳久权回答，嗓音沉稳，神色漠然地看着妇人。
妇人捱近他停靠在旁的车子，仔仔细细地前后端看，不时流露出欣羡之色，仿佛没有见过这样的车种。
“先生，你这辆车子很贵吧？”她以赞叹口气说道。
这又新又亮的大车，跟村子里的老爷车比起来简直豪华千百倍！
“……”岳久权不搭腔，没有回答她的问题。
“啊——我知道啰！你是孟医师说的……岳医师，对不对？”妇人很热情，丝毫没有因为他的冷漠而退却。
“嗯。”岳久权将手从裤袋里抽出，从右口袋拿出一串孟医师交给他的钥匙，走往低矮的瓦房，开启大门，进入屋内，打算将过于热络的妇人阻隔在门外。
妇人却不识相地跟了进去。
“啊，我们这边的牛羊猫狗，都是之前的孟医生在看病的啦！以后换你看了，对不对？孟医生说你是从台北的医院来的大医生喔？”
穷乡僻壤，消息却传得挺快，在先前的孟医师离开之前，居民就已经打听到不少情报。
“……”岳久权并不想回答，乡下人的热情，并未感染他，他只是严肃地蹙着眉，淡瞥了跟进来的妇人一眼，然后环着屋内的简单设备。
又进来两名妇人——
“四嫂喔，你在这里做啥？”
“o阿！来来来！三姑、六婆，这个人是我们村里的新医生啦！”原本在屋内四嫂，急忙告诉踏进屋来的三姑与六婆。
“这个是新来的医生喔？”
“孟医生说的人，就是他喔？”
三姑六婆好奇地打量着。
“对，他是岳医生啦！”
“……”凝起不悦的神色，岳久权看着三姑六婆迳
自在屋内走来走去、毫不顾忌地闲聊着，她们似乎当
作在走自家厨房一样？！
“呃……”逛大街似的晃了圈，四嫂看到岳久权的难看脸色，忙对三姑六婆使眼色。“岳医生……好像不太高兴咧？我们还是出去好了。”
“喔！对不起啊！打扰了。”
“不好意思、不好意思！”
妇人们纷纷瞧着他的脸色，自觉失了分寸，连忙挡手要退出屋内。
岳久权见猛道歉的妇人们那一张张羞赧的脸色，不觉释怀——乡下人本就是热络性格，他不应该太计较才是，他自身的气度似乎也该检讨。
“请问……”他出声唤住她们，冷沉的嗓音带着几分尴尬的歉意。
“这附近……哪里有商店可以买到盥洗用品？”
妇人们回头，忙换上热情面容。
“你可以到我家买啦！我家是开杂货店的，大门出去后，右手边过去一点就是了！”三姑笑容满面告诉他。
“谢谢！”他点头。
“如果要买水果，可以去我那里买，我在隔壁街卖水果！”六婆也急忙地对他说。
“每天下午四点会有菜车来卖菜，如果要买其他东西，你得开车到镇上去，大概是半个钟头的车程。”
“好，我知道了。”岳久权答复。看来，这人口不多的小村庄，物资比起台北似乎贫瘠得很，他要花一段时间来适应了。
当下，妇人们又转换到另一话题。
“对了！昨天傍晚，‘那个女人’有来跟我买水果！”六婆突然想起，慌忙对大家说道。
“哎呀！那个女人也会吃水果喔？你现在讲到她，我才想到……前几天，我看到她去五婶的药房买东西，后来我问五婶，五婶说她去买老鼠药耶！”
“哎唷！好可怕，她买老鼠药做什么？”
几个人穷嚷嚷着。
买老鼠药很稀奇吗？当然是要毒老鼠！岳久权眉间皱了下，他并不知道她们口中的“那个女人”是谁，但她们说话的口气，似乎很神秘？！
“啊！岳医生，我要提醒你！”三姑大叫一声，状似严肃地说着。“来来来！你瞧瞧，你对门那间房子．．．’她领他走到门前。
“怎么？”岳久权循着对方那鄙夷又恐惧的怪异视线望去。
“你对面那间屋子，看到没有……那一排枯树后面有间红瓦厝，那里住了一个精神有问题的女人，你要小心点，不要惹上她了。”
“喔？”他不置可否。还以为是什么妖魔鬼怪！
“上次四婶家养的那条狗，跑到她家门前尿尿，结果没几天，四婶的狗就被那女人给毒死了！你要小心你的狗啊！”三姑看着在岳久权身边打转的狗，戒慎而严肃地提醒他。
“对啊、对啊！一定是她下的毒手！你这条狗看起来好像是名犬，一定要看住它啊，不要让它跑到对面去撒尿，免得被毒死！”四婶心有余悸般。
岳久权挑挑眉，不以为然。要给他的爱犬下毒，可不是那么容易的事，他养的“巴布”——拉不拉多犬，可是具备相当的警觉与智慧。
“对！那个怪女人很可怕！”
“是呀！昨儿个夜里，我又听见她屋子里面传出怪声音了，好像在作法耶！”
‘‘对啊、对啊！我昨天半夜也有听到鬼哭的声音。’’几个人一搭一唱，说得煞有其事，还抱在一起发抖。
“……’’看着几张掀动不停的嘴巴，岳久权无言以对。
有这么夸张吗？什么时代了！
几句话听下来，他大致了解这小村落嚼舌根的特色所在；真是谣言满天飞，令人哭笑不得！
虽然感到荒唐，不过，他会记下这些三姑六婆的忠告，对门的凶残女人……不好惹；这群长舌妇，更是少惹为妙！
安静的下午，一抹纤细的身影在房屋后院忙碌着。
停下动作，伫立在庭院中央——她的额上因为劳动而沁出一薄汗，苍白的脸色难得地染上一层红润，唇角更因内心洋溢的成就感而微微上扬、绽放一朵微笑。
眉眼笑了开，展露的尽是甜美神采；弯弯的眉毛下，一双清澈大眼满意地环顾她整理好的后院。
绿意盎然的草木、随风摇曳的蒲公英，让她的心情十分愉快；相较于宅子正面的古旧门面，这一小方花草天地像是人间天堂。
她独居偌大宅子，所以刻意让前门的外观维持那不显眼的破旧样子，不想太引人注意，杂草蔓生她也从不去整理。
从国外音乐学院毕业后，她只身返回台湾，搬进无人居住的老家。回家一年来，她深居简出、极少与外界打交道，总是生活在一个人的世界中。学音乐的她，除了偶尔受邀出国去演奏之外，其余时间都是封闭在这个自己画起的圈圈里。
弯下身整理手边的工具，于含笑搬起整箱的工具，转往仓库，扎起的马尾发束随着移动的步伐摇摆，在阳光下泛着乌亮的光泽。
突然——
“啊——”她惊叫一声！
一团从墙外扑进来的物体撞上她，打翻了她捧着的那箱工具，也让她乍受惊吓地跌在地上。
那意外的访客，矫捷且俐落，在撞翻她之后，蹦蹦跳跳地往另一头窜开，然后在她的后院奔跑转圈。
是一条狗？！
于含笑平复了惊诧之后，揉揉眼睛看着那陌生的访客。
“嘿！狗儿，你怎么可以这么没有礼貌？”气愤地从地上爬了起来，于含笑站在庭院中央，斥责着那条快乐乱窜的白色大狗。
‘‘呜……呜……’’大狗对她发出求情似的小小嚎声，来到她身边、摇着尾巴。
于含笑皱眉，生闷气。狗儿以无辜似的滴溜溜眼睛瞅着她……随即，她没好气地两眼一翻，然后扯别了嘴角，弯下身拍拍狗儿的头。
“狗儿，你打哪来的呀？”她蹲在大狗的旁边。
“……”狗儿安静地偏头看着她。
她失笑。自己怎么会问这种愚蠢的问题？狗儿要是会回答她，她可能会吓得魂飞魄散！
‘‘你肚子饿了是吗？”她兀自猜想。
“汪汪！’’狗儿对她吠了几声，听起来像是回应。
‘‘好吧！来者是客，不过……我只能收留你一下下喔！等一下你可要离开，不能赖在我家！”
“汪汪！”
‘‘你应该可以接受大骨头吧？我家可没有狗罐头唷！”于含笑对狗儿说着。
“汪汪！”
狗儿真的听懂她的话吗？怪哉，每问必答！于含笑不觉感到兴味。
转身，她从后门走人屋内，狗儿则乖乖蹲坐在原地，摇着尾巴等待她。
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“巴布！巴布——”岳久权高声呼唤，他的狗才一转眼功夫，就不知道野到哪里玩耍去了！半个钟头不见狗影，他暴躁地四处寻找，从隔壁找回他屋前，再从他屋前找到对街……
“汪！”是巴布的叫声！
错不了，他自己的狗儿，他认得出它的声音。岳久权循声动脚步。
“巴布？’’来到一幢宅子围墙边，他蹙起眉……又唤了一声。
“汪！”再次听到狗儿的叫声，岳久权确定了！
站在围墙边，他有片刻迟疑……
这是三姑六婆们口中怪女人的家。
‘‘嘿！可恶！你不可以在那边尿尿！”围墙里传出一串女声，语气是严厉的制止警告意味。
岳久权探头，看进围墙里头的庭院——
不得了！他双眼猛地瞪大！他的巴布在里头，而背对他的女人，手上正拿着把大菜刀！
‘‘你做什么？！’’岳久权大喝一声。她正威胁着他爱狗的生命。
双手攀墙一撑，他动作俐落、翻身而入。
于含笑吓地转头，不可思议地看着擅自闯进她庭院的男人。
‘‘你——你这个人，怎么可以闯进我家？！”她握紧了手上的刀柄戒备着，难以忍受外人侵犯她的领域。
岳久权不理会她那愤怒的姿态。“巴布！”
他喊了声，狗儿自动奔向他身边。，
‘‘这是你的狗？’’于含笑睨着他看，苍白的脸上满是不悦。
‘‘是！你想对它做什么？”
岳久权眯起眼来，打量着面前体态娇小的女人——宽大的长衬衫下是条泛白的破旧牛仔裤，身段几乎没有曲线起伏。她的五官十分漂亮精致，但一张没有血色的脸蛋，近乎青白，像不曾晒过太阳般。
她的眸子，清澈无邪……
精神有问题？！不太像。他不禁联想起三姑六婆们所说的。
眼前的年轻女子，与原先他设定在心的评价形象有些出入，他以为她该是疯狂失常、披头散发的泼妇模样。
“想对它做什么？我能对它做什么吗？”于含笑以同样不友善的打量目光，瞪视着闯入她家后院的男人。
男人俊俏的脸，看起来十分冷酷；身高约莫一百七十多公分，体格比例极好，宽硕的肩膀、挺直的腰杆，飒飒丰姿有着几分王者风范，感觉上十分沉稳。
不过……她很不喜欢他的眼！好放肆！尤其，他侵犯了她的地盘，这让她感到愤怒又不安。
‘‘你手上的东西，正威胁着它的生命。”岳久权瞪着她手上的大菜刀，同样警戒着！谁知道——她有没有可能抛出小李菜刀，直接劈向他！
于含笑顺着他的视线，看着自己手上拿着的刀具，然后指着地上的大骨头——
“我——要给它大骨头吃，但是——它好像咬不动。”她以忿忿的口气澄清。
“……’’岳久权沉默。没错，巴布的牙齿不太好。
“阁下似乎误会什么了？”于含笑反唇讥，瞟了他一眼。她好心收留这只乱跑的狗，却被误解？
‘‘那么……那一大锅热水？”他瞧见她身后那只大桶，正冒着热腾腾的蒸气。
也许是他太多虑、也许是先人为主的认定，只是……耳闻村民对她的畏惧、谣言，他直觉认为这女人不会有什么好心眼。
“你家的狗玩得一身泥巴，所以我放热水让它洗澡，怎么？你以为我要像杀鸡一样，烫了它拔狗毛？冬令进补吃狗肉？哼…阁下这条大狗，我还啃不下去！’’于含笑嗤之以鼻地冷哼。
一场误会——岳久权松了口气，但是……并未因为她的解释而对她感到歉意。
“叨扰了！我们现在就离开。”他的口气冷漠，提起脚步，欲往屋子的一扇木门走去。
于含笑拦住他——
‘‘两位从哪里来，就从哪里去！”她往围墙瞥了眼，示意狗的主人该从那里离开。
他们已经侵犯她的领域，休想她再让他们踏进，从前门离去！
“……’’岳久权愤怒地瞪她一眼。
看来，除了村民给她的负面评价之外，事实上她的确刁蛮难缠、脾气也不太好！不过……他的脾气更不好，他的爱心只给动物，对女人的耐心更是有限！
自从那个该死的未婚妻毁婚之后，他更没有兴趣理会任何女人。
深吸一口气，咽下被刁难的怒火——
“巴布！’’他唤了声，然后攀着围墙边的树干、俐落翻墙而过。
“汪！’’勇猛的狗儿随主人扑向四尺高的围墙，攀住树枝、跃出围墙。
于含笑站在原地，吁了一大口气——
还好！统统离开了，还她一个清静的空间；其实她受了不小的惊吓，她这如城堡一样的封闭领域，从没有人敢这样闯进来，幸好她鼓起勇气赶人，否则再继续对峙下去，她可能会慌了手脚。
希望……不要再见到那个男人了！