第八章
凌语怀在指示下来到晋阳公主居住的香宁宫，她做好心理准备进入庭院，正笔直前进时，跟随她两旁的侍女神情慌张地左右张望，好似对於此时宁静的花园感到不安。
凌语怀缓下脚步，「两位姊姊怎麽了？」
左方侍女赶忙在她耳畔低声道：「凌小姐，其实不瞒你，平时这庭院根本不可能如此安静。」
「此话怎讲？」不安静，莫非平时有杂戏班表演？
右方侍女脸色难看，插口回答：「凌小姐，你有所不知。公主任性刁蛮又爱恶作剧，平时这庭院根本是公主胡闹的地方，今儿静悄俏，准没好事。」
「是啊！凌小姐，你小心点。」
凌语怀不解地拧起眉。怎麽回事？为何公主在她们眼里好似夜叉般吓人呢？
「我明白了。多谢两位姊姊指点，语怀…咦？」脚下似乎碰触到什麽，她好奇一瞧。是根丝绳！
「这是……」凌语怀正想开口询问，突然感受到左右两旁有异物袭来。从小习武，练就她敏锐直觉与敏捷身手，只见她身子点足跃起，後空翻身，一道优美弧线乍现，待她身影落於数步之地时，两名侍女的尖叫声立即传来。
「啊——」两名侍女全身淋湿，成了标准的落汤鸡。
凌语怀讶异，急忙上前关心。
「哼！算你运气好。」冷冷话语自前斜方的长廊传来。
凌语怀闻声望去，一名年约十来岁的小女孩伫立在那。瞧她一身鲜艳华丽的衣裳，头戴金冠，双层垂落许多发辫，模样十分俏丽，但稚气脸庞上却带著悻然的恨意，杏眼直瞪著她。
「参见……公主！」两名侍女连忙恢复情绪，匆匆跪下，抖著声音向晋阳公主问候。
晋阳公主冷眼望著她们，「笨蛋，给我滚出去。」
「是！」两名侍女害怕地起身，狼狈离去。
凌语怀打量著晋阳公主，心中有了谱。果真是不好惹的人物，怪不得皇后如此烦恼，瞧她上下精神奕奕，真瞧不出她曾体弱多病。
「凌语怀参见公主！」她带著笑意行礼。
晋阳公主未走向她，身子轻轻一跃，大方地端坐在围栏之上，完全不在乎是否合乎礼仪。「你是本公主的少师吗？」
「回公主，语怀奉皇后之命前来担任公主的少师。」凌语怀风度依旧。
「喔！是母后派来的，那……想必你很有两下子。」她双手交叉於胸前，一口江湖人物的语气。
短暂片刻，凌语怀立刻明白晋阳公主的个性。看来公主八成迷上那些闯荡江湖的人士，否则不会行为与语调像极那些人。
「在回答公主之前，语怀想请公主改口。若不介意，请喊凌少师或叫声凌姊姊也行。」凌语怀单刀直入地说道。
晋阳瞪大眼，差点岔了气，脾气一来，她跳起来骂道：「大胆！本公主是何等人物，你居然敢命令本公主，不想活了吗？」
「抱歉！语怀只是尽职责。既然皇后已命语怀担任公主的少师，希望从现在起，公主能尊敬语怀。」凌语怀含笑地望著怒气冲冲的晋阳公主。
从未有人如此大胆地挑衅她，晋阳公主火了，大喝道：「来人！」
五名太监自四方冲出来，将她围住，似乎早待命多时。
刹那间，凌语怀明白了。原来这也是考验她的一项。
「公主，这是……」她故作紧张道。
晋阳公主得意洋洋地笑道：「想当本公主的少师，你作梦！来人，把她赶出香宁宫，不许她再踏进来。」
威令一下，五名太监摆好姿势准备与她开打。
凌语怀稳若泰山，嘴角沾染笑意，好似不当一回事。
晋阳公主第一次见到如此怪异之人，大难临头了还泰若自然。越瞧她的不在乎，她的火气越大，「动手！把她赶出去！」
接到命令，五名太监立刻出招袭向凌语怀。
凌语怀身子一跃，劈腿击中左右两名太监，接著身子站定，後方太监击拳而来，她伸手一挡，迅速躲过，随即身子一低，扫腿击中他的腿，手肘一挥，直落那名太监的腹部。
听见他的哀号声，前方的两名太监大感错愕，顿步之际，凌语怀往後翻了身，一落在两名太监之後便挥掌直击他们後背，力道大得将他们打出宫外。
一切来得太突然与不可思议，晋阳公主正想看好戏，怎料身子还没坐定，就见五名太监陆续被凌语怀打到香宁宫外，令她错愕不已。
这时，凌语怀以迅雷不及掩耳的速度来到她後方，她不假思索的立刻挥拳。
凌语怀早料到公主必定懂武术，唇角一扬，开始与她过招。
晋阳公主的拳法强劲有力，彷佛有专人指导过，尤其她刚中带柔的拳法令凌语怀觉得十分眼熟。她小心应对，研究公主的拳法与招式，脚步频频朝後退。
晋阳公主得意自己占了优势，心喜之时，不免大意起来，旋身想给予她致命一拳。
凌语怀机灵，伸手阻挡，接著反手把住她手腕，用力一转。
「啊！好疼！」晋阳公主的手遭她反缚於後，当场成了输家。
凌语怀一时忘了身分，直到听见她的哀号才急忙放手。「语怀得罪，请公主见谅！」糟了！她太专心，忘了对方只是十三岁的小女孩。
晋阳公主扶著发疼的手，倏地转身，一脸痛楚的脸转为惊喜，「很好！你过关了！就让你当本公主的师父。」
过关？凌语怀不懂这话，更对晋阳公主的态度与方才判若两人感到惊讶。
晋阳公主瞧见她那吃惊模样，呵呵笑起来，惹得她更是一头雾水。
「公主，你……」
晋阳公主展露亲密笑靥，伸手抱住她臂膀，「凌姊姊，以後晋阳就唤你凌姊姊，可以吗？」
「啊？这……可以。」凌语怀心中忐忑不安，莫非这又是另一项考验？
晋阳公主明白她的担忧，拉著她朝大厅而去，「凌姊姊，你放心啦！不会再有什麽考验，刚刚只是人家的恶作剧罢了。」
什麽？恶作剧！老天，瞧她说得多自然，若她不会武功，不真要让人打出宫了。凌语怀对於晋阳公主的恶作剧大感敬佩。
「凌姊姊，咱们走快点，大夥都在等你呢！」晋阳公主开心道。好似与她相处多年。
「大夥？公主，你这话是……」话未问完，人己被她提进大厅。
大厅中央摆放一个大圆桌，桌上放置许多精致酒菜，而位在位子上的两名男子令凌语怀颇感吃惊。
「翊然、震烈，你们怎麽会……公主，你……」她望向公主。
晋阳公主开心地跑到郝震烈身旁，笑道：「邵大哥与郝大哥是我的秘密师父，凌姊姊对他们一定不陌生吧！」
「语怀，恭喜你任职公主的少师。」邵翊然笑著恭贺她。
郝震烈哈哈大笑，「早知道你一定能过关，所以酒菜都备好，等你一块庆祝。」
「凌姊姊果真如邵大哥与郝大哥所言，不畏强权，勇敢过人，就连功夫也是一流，晋阳甘拜下风。」晋阳公主拱手潇洒道。
恍然间，凌语怀明白了一切。
「好啊！原来都是你们两个在搞鬼，怪不得我会莫名其妙被召进宫。」凌语怀瞪向两名好友。
邵翊然耸肩，一派自然，「语怀，别怪我们，是我们这小徒儿硬逼我们想办法将你弄进宫。」虽然已知晓她的女儿身，但多年哥儿们般说话的语态还是改不了。
「没错！这一切都是这鬼灵精的点子，我们不过是顺水推舟，在皇后面前建议罢了。」郝震烈赶忙撇清责任。
晋阳公主一脸笑嘻嘻，「凌姊姊，你别生气，这一切都是人家的主意。因为人家早听说你的事，又知道你武功厉害，所以才想和你结识，你千万别怪我这两位好大哥。」
「咦？公主，你一向认我们当师父的，怎麽现下改口成大哥了？」郝震烈蹙眉道。
晋阳公主迅速来到凌语怀身旁，开心地依著她，「人家不认你们当师父，人家要认凌姊姊做师父，凌姊姊比你们两个要厉害多了。」方才的一场比斗教她心服口服，尤其凌语怀那柔中带刚的迷人气质更加吸引她，令她既佩服又崇拜。
郝震烈轻拍一下额，神情夸张地道：「谢天谢地，总算摆脱你这小鬼。太好了！」
「郝震烈！你这是什麽意思！」晋阳公主怒瞪他。
「哇！完了！还连名带姓，这下连大哥都省了。公主，你未免变心变得太快了吧！」郝震烈继续嘲弄她，一副不怕死模样。
「郝震烈！」晋阳公主气得跺脚，惹得大夥哄堂大笑。
凌语怀望著熟悉的好友，心中万分感动。本以为从此独自一人，再也不会与好友们有所交集，如今有机会能与大夥再相聚，她感到命运的不可思议。
晋阳公主从小体弱多病，直到邵翊然与郝震烈入宫任职侍郎，一日，两人误闯香宁宫遇见了晋阳公主，三人从此秘密来往。
邵翊然与郝震然传授她武艺，一来强身、二来自保，而晋阳公主也在他们细心指导下练就一身好功夫，身子逐渐康复、健朗起来。
平时三人聊的话题与对象，总不忘提凌语怀这特别人物。逐渐地，晋阳公主对凌语怀充满兴趣，尤其她男扮女装入书院与三年前那场婚礼的事件，更教她打从心底想结识。最後，在皇后想聘任一名少师担任她的良师益友时，她赶忙请邵翊然与郝震烈向皇后推荐，因而顺利召凌语怀入宫。
在凌语怀与晋阳公主相处後发现，她并非如侍女们口中的刁蛮任性，只是厌烦让属下们跟东跟西，索性恶作剧赶走一堆侍女，如此一来便能随时向邵翊然和郝震烈讨教武术。
「看来你们在宫中一点也不无聊嘛！」凌语怀轻啜口酒，调侃眼前两名好友。
晋阳公主贴心，明白他们三人必有许多相聚之话，因此暂时离去。
邵翊然笑道：「老实说，若不是遇到公主，我与震烈还真无聊到极点了。」
「是啊！这官一点也不如想像中好当，官与官之间的钩心斗角真教我心寒到底。」郝震烈为人耿直，有话直说，动不动就惹来一堆麻烦。
「幸好皇上是英明之人，否则咱们难有好日子过。」
「怎麽？瞧你们无奈成这般，这官如此难当吗？」凌语怀不明了地问道。
邵翊然与郝震烈两人面面相顾，牵强一笑。
「历代以来，朝中必分许多党派，正负意见多得教人头痛；党派人数越多势力就越大，在朝中也比较站得住脚，而像我们这种人正好是他们欲拉拢的对象。」邵翊然说明官场的现实面。
「更教人无奈是，咱们任何党派都不敢得罪，索性什麽党派也不加入，这麽一来谁也不敢对咱们有意见。不过相反的，朋友自然少了。这麽说，你懂了吧！」郝震烈皱眉解释。
凌语怀轻点头，心中不禁松了口气，「看来……这官似乎不符合我的个性。」若以她的脾气，八成会得罪所有党派吧！
两人猛点头表示认同。
郝震烈忽然道：「没错！就像品骐那样，他啊！还真所有党派都得罪了。」
霎时，凌语怀心一抽，而邵翊然则立即向郝震烈使了个眼神。
可笨拙的他哪懂，继续夸赞道：「提到品骐可厉害了，论文论武都难不倒他。前年突厥突然挑衅，边疆之地差点沦陷，幸好品骐献上声东击西之计，主动带兵当诱饵，不但令突厥损兵折将，连连战败，还将我军伤患降到最低，赢得最後胜利。自那次起，他便成了皇上面前的红人，多少官员急於拉拢他。但无论多少好处都动摇不了他的心，虽然有不少官员从中挑拨，但皇上对他依旧信任有加。」
郝震烈越说越起劲，瞧他两眼发亮的神情，凌语怀自然明白。她沉默地饮酒，表情自然。
邵翊然真想打昏这笨蛋，插口道：「对了！语怀，我下个月初要当爹了。」
凌语怀的神情转为飞扬，「真的，那恭喜你了！对了，允儿她身子还好吧！」
「初为人母，她比我还紧张，而知道你进宫还硬要来，幸好被我娘劝住。」
「女人产子可是很辛苦，到时候你要好好陪在她身边，否则我不原谅你。」她警告道。
他深深一笑，「不用你提醒。对了！允儿希望你为我们的孩子命名，如何？」
「当然没问题，不过伯父和伯母……」
「他们没意见，举双手赞成。」
「那我就不客气，伤点脑筋吧！」
语毕，两人哈哈大笑，一旁的郝震烈遭到冷落，不甘心地道：「喂！翊然，伯父、伯母不也请品骐帮忙一块为你孩子取名吗？还说若是双胞胎更好。」
「郝震烈，闭上你的嘴行吗？」邵翊然怒瞪他，在心中咒骂著，若不是郝震烈是独子，他一定先掐死这大嘴巴！
郝震烈愣了愣，最後感到莫名其妙地搔起头来。
凌语怀忍不住噗哧地笑出声来，笑得连眼泪也溢出了。
「你们两个真的一点都没变。」
「语怀……你还好吧！」邵翊然心思细腻，紧张道。
凌语怀拭去泪水，「我没事，你们放心、我已经不是十五岁的小女孩，不会因这事胡闹了。」
闻言，郝震烈恍然大悟，连忙自打嘴巴，「语怀，对不起，我不是有意……」
「好啦！你们别防东防西，我好得很，况且听你们聊他的事也挺不错。你们别忘了，咱们可都曾经是贤学书院的弟子呢！他的成就，我们也沾荣，不是吗？」凌语怀微笑道。
两人见她笑得如此心悦，心中松了口气。
也对！都三年了，什麽恨与怨也该烟消云散了。
头一次在宫里过夜，凌语怀无法入眠，心思不宁地离开房间。她信步而行，不自觉来到一处湖面。
轻风拂面而来，带点冷意，随意穿著一套淡蓝衣裳的她忘了披肩，幸好已进入酷夏，否则她必定得重感冒。
望著湖面随风而起的涟漪，她忆起郝震烈的话。
想必权品骐已是众人敬仰的伟大人物吧！他果真如当年所言，为朝廷尽心尽力，毫无怨言，不畏强权地稳固自己的地位，当然……亲事更是络绎不绝地找上门。
「品骐真怪，凡对他提起亲事之人，总被拒於千里之外。但这当事人不急，可急煞了他身旁的人，就连皇上想为他配亲，他也单刀直入地拒绝。大夥猜著他是否有心上人，要不就有怪癖好。」
郝震烈这些话一直盘旋在她脑海，尤其邵翊然那一席带著诡异的话语——
「我想他可能有难以忘怀之人，所以无法定下心吧！」
什麽眼神，什麽语气嘛！好似权品骐没成亲与她有关。凌语怀轻皱细眉，旋身想回房间。
也不想想三年前闹的笑话，如今有人主动提亲，他还要感到庆幸呢！
像她，媒婆们对她总避之为恐不及，当她是不祥之女。无论凌家面子有多大，依旧没人敢尝试，深怕哪家公子娶了她，连祖宗都会气得跳起来咒骂。
不嫁就不嫁。她就不信她凌语怀成不了大事，只要她这少师担任得好，说不定能有出头的一日。
凌语怀心思飘得大老远，根本忘了行走的方向。
突然，一道人影自她後方疾速而来，强而有力的大喝道：「站住！大胆狂徒，竟敢私闯禁地！」
凌语怀惊骇，旋身之际，剑光映入眼帘。她不假思索地侧身避开，扬起的发丝因对方利剑袭来而差点削断。
为求自保，她迅速伸手折断身後的树枝，迎接对方的另一个攻势。
此处灯火昏暗，双方无法见著对方的面容，彼此各为使命应对。
凌语怀挥枝接招，对方来势汹汹，气势慑人，令她就快招架不住。
忽地，对方旋剑一砍，凌语怀手中树枝断成两截，她迅速侧过身，一个飞跃，抬腿袭击对方握剑之手。
剑身落地之时，两人开始空手过招。
如此厉害人物出现在宫中，可见警戒有待加强了！权品骐未料会碰上如此难缠人物，更加不敢轻敌。
凌语怀想找机会解释自己的身分，但对方没让她有喘息的机会，因此除了专心应对，她根本无暇分心想其他事。
两人越斗越靠近湖畔，权品骐决定利用湖畔边的灯火好瞧清楚敌人的面貌，而凌语怀也想看明白对方的真面目。
彼此同时有此念头，相互挡了一招後，随即翻身退离对方一大步。瞬间，两人面对，都猛然撼住了。
「语怀！」权品骐震惊不已。三年来一直缠绕他思绪之人，他一眼就清楚了。
「品骐！」凌语怀没想到会如此之快见著他。宫中之大，要碰面根本微乎其微，怎料——
「语怀，你怎会在这？」他一个上前。
突然面对他，教她乱了情绪，一心只想避开他。她慌乱地转身想奔离，岂料身後竟是清湖。
「危险！」权品骐速度惊人，冲到她身旁，一把扣住她纤腰，并带向自己。
「啊！你干什麽！」两人亲昵过度的姿势教凌语怀更乱了心，挣扎之际，她脚步朝後一退。
权品骐想阻止也来不及。顷刻间，两人双双跌落湖面。
「哈啾！」
凌语怀打了个颤，此时她与权品骐两人全身湿透地坐在湖边。
权品骐甩头，想甩掉发上的水滴。
「啊！你干什麽啦？」她以手遮挡他甩过来的水滴。
他停止动作，「抱歉。」
她斜瞪他，「又不是狗，你以为甩一甩就会乾吗？笨蛋！」
自然的咒骂语气不但没惹他生气，反倒令他心喜，因为他见到了昔日的她。
「再这样下去，咱们两人都会得风寒，跟我来吧！」权品骐拉著她起身。
「你想带我去哪？」她甩掉他的碰触，一颗心乱糟糟地跳动。
「到我的住处，先换掉你这身湿衣裳吧！况且这里是皇宫禁地，若让人瞧见就麻烦了。」他靠近她耳边，将音量压底。
他的温暖气息吹进她的耳中，差点软化了她的身子，她面颊染上淡淡红晕，胸口更是升起一股热气。
「不用了！没必要麻烦你，我要回香宁宫了。」她退离他，转身想走。
她的拒绝令他的心紧张起来：心急地扣住她的肩，「别在我面前逞强。你迷路了，不是吗？」会闯入禁地，很明显是她不熟悉地形，看来她是最近才进宫的。
凌语怀哑口，一时间竟想不出言话反驳他。权品骐抓住机会改以拉著她的手，带著她疾步离开湖边，朝自己的住处而去。
「放开我！我自己会走。」她想挣脱他那宽大的手。
他没理会她，迳自走过九曲桥，越过一道拱门。她见到两旁井然有序的花草，随即是一处庞大的方形建筑物，门旁悬挂著一块木牌，上头提著「禁军统领」四个字。
「你是禁军统领！」她忘了被他握紧的手，错愕地看著牌上的字。怪不得他会在三更半夜里冒出来。
他带著她进到一间房，笑道：「正职是兵部尚书侍郎，这是兼任的。」
她带著好奇心打量房里的布置。简单、乾净，完全符合他的个性，这点在书院时她就注意到了。
「看来……你挺受皇上器重。」她的语气带点酸味。
他淡然一笑，温柔地将她推入屏风内，接著取出一件乾净衣裳挂到上头。
「你不也受皇后器重，否则如何成为公主的少师呢？」说完，他走到另一边的角落换下一身的湿衣服。
凌语怀与他隔著一道阻碍，不在意地脱去身上的衣物，换上他的衣服。「原来你知道了。」一定是郝震烈那大嘴巴说的吧！
权品骐换上一套舒适的衣裳，找了两块乾布，一块挂到屏风上，另一块擦拭起自己的头发。「身为禁军统领，自然要清楚宫内发生的大小事。」
她翻了白眼，「真不亏是文武状元！」她取下头上的饰品，将一头鸟黑秀发全部放下，并取来乾布开始擦拭。
权品骐待头发微乾，才来到桌前，倒了两杯茶，「这里有热茶，喝一口暖身吧！」
凌语怀先探头，见他换好衣服，才走出屏风。
此时她虽著男装，却已经无法掩去身为女子的体态，娇小的肩、纤细的腰身，穿著权品骐的衣服完全不协调，加上她那成熟妩媚的五官，早不见当年那风度翩然的少年，而是娇柔万千的姑娘。
权品骐有些不习惯，但还是拚命说明自己要接受，而全身兴奋起来的细胞更是因她的出现而跳跃不停。为了不吓著她，他不断压抑想抱住她的冲动。
凌语怀来到桌前，坐下後端著热茶，「谢谢。」
权品骐拉回冷静理智，小心的喝下手中的热茶，「状元只是个名，能不能为朝廷做事才重要。」
「不中状元，又如何帮朝廷做事呢？」她吹了吹热茶，慢慢地喝了一口。
他放下杯子，望著她，眼神出现从未有过的柔和，唇角也勾著浅浅的温柔笑意。
「没错！这就是政策的缺失，能文擅武的不只是男子，若能一视同仁，将会是朝廷的万福。」
她讶异地望著他，终於清楚地将他的容貌瞧个仔细，同时也明白了两人之间的差异。他的身形强健壮硕，只著简单衣裳便轻易地将他的威严气势引导出来，还有他那更加成熟稳重的轮廓与五官，跟当年更是截然不同，包括他那大方直接的举止都散发著自信的气息。
凌语怀望著不同凡响的他，心中多了些落寞。不愿他察觉自己的心思，她微挑眉道：「真想不到你会说出这种话。」
他望著她的神情始终染著浓浓思念，「因为我亲身见识过一名文武兼备的女子。有时候我会想，倘若我们能一起为朝廷效命，该有多好。」望著她，令他想起当年在书院的事，怀念与复杂情绪油然而生。
她拨弄一下微湿的发丝，有意避开他的视线，「可惜！自古以来，女子是不得干政，除非有人当傀儡，否则空有满腹理念，也难成大器。」她想化开气氛。
他赞同她的想法，视线无法移开地为她再添一杯热茶，「其实有许多的政治家能留名历史，多半是因他们身後有位机智过人的妻子协助。」
她感到不可思议的与他的视线相对，「难得你有如此宽大胸襟，真是出乎我意料之外。」
「你会进宫也是出乎我意料之外。」他凝视她的双眸忽地染进特别意味。
她的心颤了一下，小心地避开他的注视，「你……是想暗示什麽吗？」
他知道她有意避开，不禁苦涩一笑。「宫廷斗争十分可怕，尤其後宫勾心斗角更甚，你要多加小心。」难得再相见，他不想吓到她。
她不以为意，「我不过是公主的少师，又不是要和人争宠，有什麽好小心。」他真是太多心了。
「官员争出头，後宫争幸宠，凡事当心点。」他伸出手握住她的，眼神充满担忧地望著她。
她吃惊地抽回手，拚命压抑胸口的激荡。「这点你大可放心，像我这种年过二十，又丑闻多身的女子，是没人敢要的。不过你不同，正值抢手，为何到现在还不成家呢？」她转移话题。
他明白地将发丝整理好，自然地轻撇嘴角，「我不想将自己的终身大事沦为政治的利益之物，我倒宁愿找个能与我心心相惜又无话不谈的女子，就算不为官也无所谓。」
他的暗示，她假装没听见。「是吗？那……你就努力找吧！太晚了，我要回去。」
她起身，走向屏风将自己的湿衣物整理好。
他起身，「我送你吧！」
「不……」想拒绝，但又想起自己不认得路，她改了口，「那……麻烦你了。还有这衣服……」
「改天再还我吧！而且你这样很好看。」他转身开门。
凌语怀不知心情为何会因他一句话就骚动不已，她跟随他离开了房间，离开了他的住处。
唉！他们两人何时变得如此客气，这样的关系，权品骐一点也不喜欢。当然，凌语怀亦是。