第七章
青山省中心俪城县正是“单家堡”与“殷家庄”两大富户落居之处，由于位处交通枢纽地带，俪城县的繁华，皇朝皆闻。也正因为是属于富庶之地，才可以养出单、殷两户富豪，甚至为“仁义王”之名抢得昏天暗地的。
俪城县的繁华已无须多云，四通八达的市集更是展现出龙呈皇朝太平生活的面貌来。
单壁带着低头、埋脸，边走边打颤的花帖走进市集里，街上、店铺人声鼎沸，好不热闹，也因此，一大群路人也瞧见了这么奇怪又恐怖的组合——
单壁少爷居然拉着一位不断发抖的“泥土人”在街上走着！
“哟～～那是什么鬼东西呀？”行人们指指点点且不敢置信，“泥土人”露出的半颗头颅上，湿漉漉的黑发全纠结成一团了。上身虽有蓑衣罩住，但因为“泥土人”拼命把蓑衣拉高遮脸，因此里头又破又烂的衣衫显露了出来。再加上沾着烂泥的裤管，黑乎乎的草鞋也净是泥巴……啧，说有多狼狈，就多狼狈！
“这坨脏兮兮的怪物是谁啊？还把脸给遮起来呢！”
“哇，这是‘泥土人’吗？单家公子拉着脏兮兮的‘泥土人’要做什么？怎么会有人脏成这副德行？也难怪要遮脸盖头的！”百姓皆目瞪口呆。那人一定在泥坑里打滚过，倒是单家少爷怎么会纡尊降贵地扶着个“泥土人”呢？
幸好有他扶着，否则花帖一定腿软地跌坐在路上。
旁人的指指点点全钻进她的耳朵里，脸蛋更是不敢露出来了。单壁硬拉着她返回城内究竟想做什么？她摸不着头绪。
“单公子，需不需要帮忙？此人是谁？竟劳烦您牵他走路？不如由我效劳吧？”一位好奇的百姓趋近询问，试图打探“泥土人”的身分。
“让开！”单壁赶人了。
吓！弹开！“好，我让！对不住，我逾越了！”
“哈啾！”花帖打了个喷嚏。
“咦？”数十道眼神全往蓑衣里的脑袋瓜子瞧，好奇心唆使他们一探究竟。
“走。”单壁拉着她迅速前行。
花帖吸着鼻子，将脑袋缩得更低，步伐也加快了。“你到底要带我去哪儿？”她悄声问。
“到了。”
“到了？”她小心翼翼地探前，一块黑底金字的“元奎酒楼”招牌闪亮亮地出现。“‘元奎酒楼’？它不就是青山省境内最昂贵，非富者跨不进门槛的豪华客栈吗？”
“单公子大驾光临了！”酒楼内张掌柜的迎客声让花帖停止自喃。张掌柜远远地就瞧见了单壁走来，连忙上前要迎客。
“来人呀，快来侍候单公子！贵客到！”张掌柜笑咪咪地欢迎着。“单壁少爷大驾光临，请进请进！”单壁可是酒楼的顶级主顾，他向来侍候得很小心的！头一撇，张掌柜突然愣住。
“给我‘花色房’。“单壁不啰唆，直接要了他习惯居住的房间。
“是！呃……等等，这位‘泥土人’……呃，不，这位是……”张掌柜张大嘴，此时才发现单壁身畔竟有个“泥土人”。“泥土人”也要进酒楼吗？
“愣着做啥？还不领路！”单壁催促道。
“这个嘛……”张掌柜打量着“泥土人”，一脸为难。让“泥土人”进酒楼可是破天荒第一回，他唯恐会贬抑了酒楼高贵雅致的风情。
“这不走！”单壁脸一沉。
张掌柜一震，想到单家若真成为“仁义王”，他的怠慢可就成了罪行了。“是，小的立刻带路！这位‘泥土人’……喔，不，这位小公子也一块儿来吧！”他分不清楚掩去面目且一身脏污的“泥土人”是男还是女，只好暂称为小公子了。
头低低且被蓑衣盖头的花帖不敢吭气，安静地跟随他们踏上木梯，走到二楼，推开精雕细刻的木门。
“‘花色房’到。请进！”掌柜殷勤地侍候着。
花帖一进房就先往角落边躲，再觑看清馨别致的“花色房”。红红的灯簿，一到夜里点燃烛火必定会温暖动人。圆桌长凳全是用高贵木头所做，红木家具亦是高雅大气，上方木梁还有艳色彩绘，整间房呈现出富贵又脱俗的美感来。
单壁的声音又响起，他道：“先送上热茶，准备洗澡水，晚膳送上招牌菜。”
“是，小的立刻去准备！”张掌柜转身。
“等一下。”他忽唤道。
“单少爷还有什么吩咐？”
“再替我找一套新的衣衫来。”
“好的！”张掌柜领命要走，却又停步，觉得还是得问清楚点。“单少爷，小的该找男装还是女装呢？”这位“泥土人”的面容看不清楚，衣衫外又用蓑衣罩住，理论上会跟单少爷走在一块儿的该是男子，可是此人娇小的身形又像极女子……
最重要的是，单家女婢私逃之事闹得满城风雨，此时此刻他突然带了个身形似女子之人出现，会不会是……
掌柜的眼珠子瞥向缩在柜子后方的“泥土人”。
“女装。”单壁倏道。
“呃！”掌柜倒抽一口气。真是女子！
花帖也惊慌地往角落缩。他怎么把她的性别给曝露出来了！
掌柜吞了吞口水后再问：“‘泥土人’是个姑娘，那她该不会就是——”
“你话真多！”单壁冷声道。
“呃！小的失言，小的多嘴！小的自个儿掌嘴，掌嘴！”啪啪啪，他自掴几下，不敢再探问内情。
单壁并无意隐瞒花帖的身分，更知晓酒楼外早已因他突兀的举动而吵闹下休。他相信他拉着谜样人物入城之事很快就会传进太爷耳里，他会透露讯息便是要了解太爷的杀人计划是虚晃一招，还是真要痛下杀手？他得先摸清楚太爷的下一步举动。
“还杵在那儿做啥？还不去拿干净女装并准备沐浴用具！”单壁喝令道。
“小的立刻去准备，立刻去办！”张掌柜立刻工作去。
门扉关上后，花帖才敢从角落边走出来，问他道：
“你抓我进‘元奎酒楼’，又跟掌柜承认我是女子，究竟是为了什么？”杀她并不需要这么麻烦。
“没想做什么。”他坐进椅子里，敷衍地答道。
“这里是酒楼，你我孤男寡女同赴酒楼，同处一室，你竟还命令掌柜将沐浴用具、衣物送进房来，这样妥当吗？”
“没啥妥不妥当的。”
“你不怕蜚短流长？”
他笑。“我和你的流言蜚语早就传遍天下了，又岂会在乎多上一桩？况且，那些蜚短流长还是出自本少爷的口，你忘了是我公告周知的？”
她哑口。对喔，他与她之间的不堪传闻就是出自他的口。“看来我这辈子都无法扭转你的决定了，你想做什么就做什么，谁都无法改变，而我也只能默默地承受——哈啾！”
他一怔，望着她略显苍白的脸，道；“我应该要让掌柜把大夫也请过来的。”
“不必。”弄成这样都是他造成的，何必假意关怀她？
单壁走向她。
“做什么？”她脑子瞬间一片空白。“你决定要杀死我了？”
他停步，幽幽道：“你总是把我想得很残忍。”
“你是残忍啊！原以为你有慈悲心，也以为激发你的慈悲心后会放我一条生路，哪知我的央求却是印证出你的冷酷无情！”
叩叩！敲门声传来，打断她的讽言。
张掌柜在门外喊道：“单少爷，澡盆、热水、热茶都准备好了！”
“送进来吧。”他回。
花帖咚咚咚地又躲进角落的位置。
张掌柜推开门，指挥工人将澡盆拾进房内，倒进热水，将再衣衫放置在柜子上，热茶也倒好。
“行了，出去。”单壁挥了挥手。
“是。”工人们退开去，张掌柜却还是杵在原地。
单壁望着他，“你还有事？”
“她……那位姑娘，她……她是千金闺秀吧？要不要小的去叫女婢来帮小姐沐浴？”他小心翼翼地问道，一来是想探探她究竟是谁？二来让女婢服侍小姐也较为妥当，他记得单壁尚未娶妻呀！
“不用，我自己来。”单壁直接回道。
“嗄？！”掌柜、花帖都倒抽一口凉气。
“还不快出去！”他不悦了。
“喔，小的走，小的立刻就走！不妨碍两位了，小的立刻离开！”拔脚疾离。
花帖闭了闭眼，乏力地靠住墙。这回他是真真切切地把她的人生给毁掉了。男女共处一室，他还要“帮”她沐浴，她再没有未来可言了。
单壁侧首看她，道：“可以沐浴了，快点梳洗干净，否则受了寒会生病的。”
她仍是无力地靠着墙。
单壁把椅子放在澡盆边，坐下，证明决心。“为了应付可能发生的危险，我不会走。”
“你真的要盯着我沐浴？”她喃着。
“为预防你病情加重，万一昏倒在澡盆里可就糟了。”
“你不是好心人呀！”她不信他的关怀，直觉认定他另有企图。
单壁回下眼，顿了下，再道：“连死都不怕的人，还会害怕沐浴时有人在身边看着吗？”不走，是要护守她的安全。如果在他离开时刻有麻烦降临，那可是会措手不及的。
他正在等待祖父的行动，他的杀意究竟是真还是欺骗？
“对，我连死都不怕了，还怕你看我沐浴吗？”一句话激起她的怒焰，她赌气地跨进澡盆里。“我——”
砰！一根铁棍突然破窗而入，才踏进澡盆的花帖吓了一跳！
“小心！”电光石火问，单壁推倒澡盆。
“啊！”花帖惊呼，人倒下，单壁在她撞地前接住她的身子，然后在地上翻滚了一圈。
破窗声惊动了酒楼内的住客、跑堂小二以及掌柜，大伙儿纷纷跑出来一探究竟。
“出了什么事？”
“‘花色房’里在翻箱倒柜耶！”乒乒乓乓的，难不成有贼？
“你是谁？”“花色房”里传出女子的惊呼声。
“杀你的人！”持棍的蒙面客抓起地上的棍子，朝花帖脑门敲过去。
“你要杀我？”
“你还真来了。”单壁一手护住花帖，一手试图抢夺刺客手中的铁棍。太爷玩真的，他当真要取花帖性命！
花帖整个身子贴在单壁怀里，被他护着。虽然面临危机，但他热热的体温让她开始失了神。
“你奉命对她动手？”单壁对刺客喝道，亦是对祖父宣泄不满。祖父先是把她弄进府里，不问他的意思就将她强塞进“翔云院”，现在发现她不受控制，就要取她的性命！
“纳命来！喝！”刺客执棍继续攻击花帖。单壁搂着花帖左跳右闪，一次又一次地闪过蒙面刺客的攻击。
花帖只觉得身子被拉来晃去、转来转去的，心跳愈来愈快速，且搂住她的手臂也愈来愈强硬，那是一股不容有人伤害她的气魄！
“不走休怪我无情！”单壁一记回旋踢，往刺客身上招呼而去。
“花帖该死！”刺客执意要棍打她，只是三打四敲就是击不中花帖。
“你才该死！”单壁愤怒地一踢。他的身手可是至交好友，亦是江湖神人所传授，除非是真正的武林高手，否则难动他寒毛。
“啊！”刺客被踢倒。
“还不滚！”单壁要他离开，这事等他返回“单家堡”再行处理。
“我奉命——”砰！棍子弹出，飞撞上了梁木。
“啊啊啊……”惊叫声起，酒楼内的房客已全都冲到“花色房”前一探究竟。“杀人了，有人在杀人。”
“糟！”蒙面黑衣人见行刺失败，且周遭还围聚着一群人，只好决定撤走。
砰！蒙面黑衣人从另一个窗口飞窜出去。
“跑掉了，蒙面人跑掉了！要不要追？”掌柜的把酒楼的保镖找上楼，只是刺客已破窗而出。
“不必追了。”单壁阻止，后续之事他得亲自处理。
“是谁要杀人啊？”议论四起。
呼呼呼……花帖喘气再喘气。“是谁？是谁要杀我？”她细碎地问。
他看着她，敷衍地回道：“没事就好。”
“蒙面人真是来杀我的吗？”花帖头一昏，一个不稳，往后栽倒。
他的手紧勾住她的腰身，稳住她的身子，回道：“放心，不管谁来杀你，你都死不了的，有我在！”
轰！心弦强烈震动，他这话……像在许诺似的。
花帖傻了，合上眼睛，但纤腰传来的温热气息让她确定她仍被他搂着、护卫着，他的许诺是真实的……
“我原本就不怕死，死了也无所谓，我不怕被杀死，我只怕、只怕……”怕他的守护呀！
他怎么会守护她？
一个毁灭她的男人却对她施予援手。方才的御敌在在显示出他守护她的坚决，她清楚地感受到了他的守护。
“你怕什么？说。”他蹙眉问。太爷真把她吓坏了。
“我怕、我怕……”花帖气息不稳，一会儿担忧、一会儿害怕、一会儿感动，各种林林总总的极端情绪让她方寸大乱。
“哇！‘泥土人’是女的耶！”突然有人大叫，她终于露脸了。
“糟糕！”花帖一惊！下意识地要藏到单壁背后去。
“她是花帖，她就是那个花帖！”
来不及躲了！
“果然是花帖！”张掌柜挑眉，他先前的怀疑是正确的。只是主子与奴婢之间流荡的气息会不会太……暧昧了点？
疑问声又道：“刚才那名蒙面刺客该不会是‘单家堡’派来杀花帖的吧？”
“有可能！”有人立即附和。
“不对，单壁少爷在此，怎么会是‘单家堡’派人来杀花帖的？这不合逻辑！”
“可是唯一跟花帖有仇的就是‘单家堡’了，花帖让‘单家堡’清誉全失，单家要杀她灭口，理由充足！”
“言之有理！”
酒楼里的人开始七嘴八舌地讨论着，然而事主儿花帖却慌乱得不知该如何是好？
单壁望着嫣红的脸蛋，手臂仍然紧紧环住她的腰身。即便她身子狼狈不堪、湿漉肮脏，却还是充满着诱惑的力量，也能轻易地扰动着他的心弦，让他紧抓不放。
原来，他喜欢她。因为喜欢，才愿意包容她所有的一切，也才会用尽一切手段要把她留在身边。
并且就在花帖面临生死存亡的关头，他总算确定了自己是多么的在乎她。
短暂的沉默让花帖得以慢慢地拉出一丝理智来，视线移至他的手臂，他依旧紧紧地抱着她，仿佛担心害怕失去她似地紧紧搂抱住她。
“我怕什么？我不怕死的。但有一事比死还可怕，就是死得不明不白，所以，你这回为什么要护着我？为什么？为什么？我想知道。”她终于问出疑问。
单壁未答，沉默着，迎视着她良久、良久。
“为什么？”她竖起耳朵，完全无视数十对眼睛一瞬也不瞬地瞧着他俩。
单壁微张口，慢慢地回道：“因为爱……”
铿锵铿锵铿锵铿锵，。锣鼓喧天声忽然传进酒楼内。
“你说什么？”花帖好像听见了什么，但又没听清楚，蒙蒙渺渺的飘浮感让她神智混沌，耳畔全是嗡嗡声。
铿锵铿锵铿锵铿锵～～酒楼外敲锣打鼓声渐渐靠近，异常的热闹声让围聚在“花色房”的客人转移了注意力。
“外面在吵什么啊？锣鼓喧天，还有吼叫声耶！”
“喜报、喜报……有人在喊喜报！”耳尖者道。
“什么喜报？”
“说是……‘单家堡’有喜了！”
有喜？“单家有什么喜？单家有什么喜事？”酒楼客人开始往东角边走去，想凭栏探个究竟。
“喜报，喜报啊！‘单家堡’单壁少爷将子下月一日迎娶花帖姑娘为妻！喜报呀，单家有喜了！众乡亲听着哪，单壁少爷要娶妻了，娶花帖为正妻哪！”报喜声与锣鼓声从“元奎酒楼”旁传过，一行十八人的阵仗颇大，到处传散着报喜声。
“元奎酒楼”内的客人皆面面相觑，对这转变难以承受。
“单壁少爷要娶花帖？怎么会这样？方才酒楼内杀气冲天，就是要杀花帖的，但转个眼又听到单壁要迎娶花帖的喜报？！”错愕的情绪让众人慷慨激昂地开始讨弘姗。
“我有没有听错？单壁要娶妻了，娶的还是花帖？刚刚不是要杀她吗？”大家伙儿议论纷纷。
“难不成大家通通弄错了，单家根本没有要杀她，那名刺客跟单家无关，所以单壁少爷才会倾尽全力保护花帖，因为他所保护的奴婢正是他想娶的妻！”
“太令人震惊了！娶奴为妻？！堂堂单家少爷要娶奴为妻？！”
“下月一日迎亲啊！”响彻云霄的喜报声虽然离“元奎酒楼”愈来愈远，却转而传遍整座俪城，并且不断对外扩散。
花帖听见了，她清楚听见了所谓的喜报。
“娶奴为妻？娶我为妻？我耳背了吗？”她不敢置信地喃着。一刻前才感受到他的守护，一刻后又听闻他要娶她的消息！双重震撼袭心，她快承受不住了。
她的世界一片混乱。
“我尚不清楚发生何事。”单壁同样也弄不懂这忽来的转变所为何来。太爷一会儿要杀他，一会儿又向外宣告他要娶她，葫芦里到底在卖什么药？这一切仍然得在返家后再问。
“你也不清楚？怎么可能？我不信！”她抖着，不断地抖着，已弄不清楚是畏寒还是恐惧过度，身子骨抖到仿佛要散开般。
“我不知道，不过返回‘单家堡’后就能弄明白了。”他低声道，她的抖颤让他把她抱得更紧。
“返回‘单家堡’？你要带我返回‘单家堡’？”
“当然。”
“可是……”她踌躇，突然觉得脑子愈来愈沉重。
“我们立刻回去。”
“可是我……我……”眼皮忽地一垂，力气一失，顿觉前方一片黑。她倏地昏厥过去！