第1章
溪水淙淙，滑过光溜溜的岩石，激起了点点水花。时值初秋，晨初的光芒穿透了浓密的树林，洒下了细细的暖意。
一双雪白的赤足在枝桠上摇晃着，树枝上搁着一双黄色绣花鞋，一个妙龄姑娘的嘴里哼着乡下的曲儿，略圆的脸蛋上扬起幸福的笑容。
「后山真的是一个惬意的地方。」藏身于树影之间，她懒洋洋地伸了一个懒腰，享受着美丽的早晨。
夏天的时候，后山是最美丽的。她喜欢这里的阳光、鸟鸣和花香，每天只要来这里偷懒一下，她就觉得人生变得美满了。
秋天就逊色了一些，但是这里的风吹得很凉，她也满喜欢这种凉爽的天气。
总之，她是一个很容易满足的小人物，只要可以偷得浮生半日闲，她就快乐似神仙了。
望着地上大树的倒影，她暗自点了点头。时间应该差不多了，是时候去收集了吧。
一手拎起绣花鞋，将绣花鞋插在腰间的系带上，她手脚灵活地从大树上爬下，轻松落地之后拿起早已准备好的竹瓶，朝岩石上踏去。
小心翼翼地踏在岩石上，她稳了稳身体，这才缓缓蹲下，将竹瓶浸入冰凉的溪水中。
「如此溪水才是烹茶的最好水源。」她满意地一笑。
「主子，今天的天气也太热了，不如先在这里歇一歇？」一道在不远处响起的声音吸引了她的注意力。
躲在树影底下，她的视线一览无遗，反而是旁人无法看到她的藏身之处。一抬首，她就瞄到了那个高大的男人。
「就在这里先休息吧，反正也不赶路。」另一个男人说了。
「这溪水可真凉快，山上来的水源果然比井水来得凉快。」之前那男人装了满满一袋的溪水，递给了对方，自己也喝了一大口。
说什么废话啊？她挑高了眉，打量着那个看起来憨厚老实的高大男人，还有一个穿着蓝袍的男人背对着她。
那个蓝袍男人说话的声音满好听的。她有那么一点好奇地打量着对方。但是对方好像就是没有要转身过来的意思，她顿觉无趣地站起来，但是高大男人的声音又阻止了她的脚步。
「主子，要不要在这里洗把脸？」
洗脸？她的脚步立刻停下，转身瞪着那个男人。
这条小溪因为处于比较隐蔽的地方，所以是后山最纯净的溪水，这个粗鲁的男子竟然说要在这里洗脸？！那岂不污染了溪水！
「还是不要的好……」
「洗脚更好，刚才不小心踩到了泥巴，阿陆正想找个地方洗脚。」粗鲁男子阿陆真的脱下了皮靴，露出了脏兮兮的脚丫。
洗……脚？！可恶！那以后她岂不是要拿他的洗脚水来烹茶？
「阿陆，你……」坐在树影下乘凉的蓝袍男子还来不及劝说，另一个大嗓子立刻响起。
「慢着！住『脚』！」
本来躲在树影下的她站了起来，二人这才后知后觉地发现原来刚才她躲在不远处的树影下。
「妳想怎么样？」叫阿陆的男人立刻手按剑鞘，她这才发觉对方身上系着一把长剑。
「你……你又想怎么样？这里的溪水不是给你大爷洗脚用的！」她有些畏缩地退了一步，但还是鼓起勇气喝斥。
阿陆瞇起了眼睛，好像随时准备要拔剑出鞘。这时他身后的男人总算开口了。
「阿陆，不得对这位姑娘无礼。」
「是，主子。」
「二位大爷，这里的溪水是全后山最纯净的，请不要用你们的『脚』来污染溪水！」
换成她瞇起了眼睛，看着被唤作「主子」的对方。树影将对方的脸孔遮去大半，她只看到对方有一张薄唇，薄唇蠕动了几下，传来低沉悦耳的声音。
「姑娘，阿陆是无心之失，得罪莫怪。」好柔和的声音，三两下就让她的心头气消了大半。
阿陆连忙穿上皮靴，向她微微躬身。「请姑娘原谅阿陆的无礼。」
「噢。」既然他也道歉了，她只好傻傻地应了一句。
「告辞了，不打扰姑娘的雅致。」终于，对方从树影下走出，面如冠玉的俊颜上挂着一抹柔和的笑容。
她眨了眨眼睛，眼前这个男人似乎被一团光环包围，耀眼得让她登时低下了头。
这两个男人好奇怪，不过最奇怪的就是那个叫做「主子」的男人了，即使面带笑容，却依然有着让人不敢逼视的威势，就算是她家老爷都没有这种气势。
她好奇地偷偷抬首，却看到率先离开的蓝袍男人突然转身。
「对了，姑娘。在滑溜溜的岩石上赤足而行是挺危险的事，下次记得穿鞋了。」他的笑容依旧无害。
咦？她惊讶地低首，看到了自己赤着双足站在岩石上，脸登时转红了。
平时这里是幽静无人的，她向来都习惯赤足站在岩石上采集溪水，刚才她也没有想到自己没穿鞋，就跳了出来……
她的双足都被这两个男人看到了！天啊，她快羞得无地自容了！
「岩石上很滑，尤其是像姑娘这种偏于矮圆形的身形，很容易失足滑落。」他的话似乎是在告诉她，她是一个又矮又圆的姑娘。
矮圆形！她绝对不是！虽然她没有府中的小婢们长得婀娜多姿、玲珑有致，但好歹她也是一个可爱勤奋的小婢，夫人就常夸她是小婢的好榜样！
她瞠目，满脑子的娇羞全被他的一句话浇熄了，她后知后觉地发现到对方嘴角牵起的那抹玩味笑容，不由得指着他大叫。
「你不是君子！你不知道什么叫做『非礼勿视』吗？登徒子！」
「请姑娘放心，我和阿陆绝对没有非分之想。」对方笑得可比阳光还要灿烂，继续说着。「因为姑娘的双足实在不怎么养眼。」
再一次，她的表情僵住了，嘴角不禁抽搐。
世界上怎么会有如此恶质的男子呢？明明长得器宇轩昂、仪表出众，但是那一张俊美脸孔下却……却……
这些损人的话她是说不出口的，她忿忿不平地哼了一声，正要走上去和他理论，他却一挥手，阿陆愣愣地跟了上去。
「慢着！我还没有说完呢……哎哟！」
「噗通」一声响起，他准确地回首，毫无意外看到了一只狼狈不堪的落汤鸡，嘴角的恶作剧笑容再度扬起。
「主子，这样做可好？」阿陆有些担心地看着那个气到冒烟的姑娘。
「放心，她会自己游上岸的。」他猜她识水性，果然猜对了。
「阿陆的意思是……」阿陆搔了搔头，难以理解主子的用意。「为什么要和那个姑娘过不去呀？」
他皱了皱眉，沉吟了一下后笑了。「也没什么，就是觉得有趣啊。」
有趣？阿陆一脸问号，再次看着这个深幻莫测的主子。
有谁会猜得出眼前这个笑起来一脸无害、其实肚子里不知藏了多少坏水的主子，就是当今皇上的七皇子呢？
临出门前，跟了主子多年的总管还特地吩咐他，如果遇上主子感到有趣的事情，千万别扫了主子的兴致，不然主子会把矛头指向自己。
「难怪莫总管吩咐阿陆要小心提防主子的老毛病。」阿陆喃道。
朱学泱扬起了笑容，阿陆就胜在够憨厚。不过，玩弄归玩弄，办起正事时他又是另外一副模样了。
「走吧。」一想到前方的正事，他的笑容敛下，眸光放深了。
沈小雨打着哆嗦，一步一脚印，每踏出一步，地上就多了一滩水。
「小、雨？」同样是小婢的晓春看到了浑身湿答答的她，先是一怔，然后忙不迭地将她扶过。
「晓春，我回来了。」说话的时候，上下牙关还在格格作响，沈小雨冷得几乎一张唇也变白了。
「妳快进来，我去拿被子给妳。」晓春将她从后门拉了进来，匆匆地走进后院的下人房间去拿了一条被子，让冷得直发抖的她披上。
「我要是冻死了，做鬼也不会放过那个人……」沈小雨咬牙，牙关抖得更是响了。
「到底发生了什么事情啊？」晓春端上一杯热茶。
她和小雨从小一块儿在尚书府长大，情同姐妹。
「别说了，想起来就有气。」虽然在心底已经咒骂了对方一百遍，沈小雨却没打算把刚才发生的事情说出来，因为她不想让晓春担心。
总之，算她倒霉好了！采集溪水烹茶是她每一天都必须做的功课，做了那么多年、踏了那么多年的岩石都没有落水过，今天见到那个乌鸦嘴公子就变倒霉了。
看来她得去向刘大娘要一些柚子叶，洗一洗身上的楣气。
「真的还好吗？」晓春看着她。
沈小雨勉强扯起嘴角，虽然笑容还是有那么一点僵硬。「没事。等我换下这身湿衣、再喝些热茶，就包准没事了。」
「那么我帮妳拿干净的衣裳吧，妳在我房间等着好了。」晓春很快地就走了出去。
沈小雨终于展露了笑靥，喝了一口茶之后，满足地叹了一口气。
很小很小的时候，她就被好心的夫人收养，然后成了尚书府的烹茶小婢。
说起她家的老爷和夫人，是京城里无人不知、无人不晓的大善人。
贵为礼部尚书的杜莫谦除了在朝廷贡献不小之外，还和夫人一起兴办书院、接济贫困百姓，赢得了百姓的爱戴，当今皇上甚至还亲自书了一个「为善最乐」的牌匾送给老爷和夫人。
除此之外，杜尚书和夫人是出了名的仁慈，对待下人的态度向来温和。
尚书府中，辈分较高的小婢通常可以独自拥有一间小房间。虽然比起主子的房间，下人们的房间是比较简陋，但是比起一般富贵人家的小婢，尚书府中的小婢却拥有让人称羡的待遇。
奉银多、工作不顶重，只要在京城里打听哪里是小婢们最向往的工作地点，小婢们的答案肯定是——礼部尚书杜莫谦府邸！
「妳还好吧？」晓春一进来，就看到她笑得有些发痴的样子。
刚才还一副咬牙切齿的模样，现在却眉开眼笑了？
「我觉得自己还满幸运的，可以进入尚书府当小婢。」所以，刚才的倒霉也算不上什么，她想着就释然了。
晓春抿了抿唇。「我还以为妳高兴些什么呢？」原来是想到了这些无聊的事情。
沈小雨接过衣裳就走到一个角落。「晓春，妳又受气了吗？」
「妳也知道小姐的脾气吧。」晓春没说什么，眼底全是委屈。
在府中，小雨是夫人的烹茶小婢，烹茶的功夫就连老爷也赞叹不已，因此她成了夫人最宠爱的小婢。反观她，虽然是小姐的贴身小婢，但是年方十三的小姐生性霸道，大多时候她都成了小姐的出气筒。
「妳忍耐一些吧，小姐只是年纪小不懂事。」沈小雨将湿衣换下，瞄到了晓春在叹气。
「我真希望有一天，可以堂堂正正地离开尚书府。」晓春握了握拳。自从被家人卖来尚书府之后，她总是努力工作，希望可以早日把家人欠下的债还清，然后她就可以不必再遭受别人的白眼了。
「尚书府不好吗？在这里的生活不算太难捱，三餐温饱，而且老爷和夫人都待我们不薄啊。」终于换好了干净的衣裳，沈小雨走了上来，又是笑吟吟的。
「妳真是天生奴才命啊。」晓春摇头。
「好，不说了。我得去为夫人烹茶，夫人在佛堂念经后就要喝茶了。」
沈小雨见惯了对方的自怨自艾，所以觉得没什么好担心。唯一让她挂心的是，她必须准时为夫人送上一壶好茶。
「对了，忘记和妳说一件事情。是老爷要戴总管特别吩咐的。」
「什么事啊？」沈小雨很快地停下脚步，难得地见到了晓春脸上的一丝微红。
「府上来了一位贵客公子，就住在『玉宇楼』。老爷吩咐了，除非有必要，不然下人们一概不可接近『玉宇楼』，更不可打扰这位贵客。」
她应了一声，她向来都是一个安分守己的小婢，当然不会去打扰贵客了。只是她有那么一点点的好奇，晓春怎么会脸红呢？难道说是那位公子让向来四平八稳的晓春脸红了？
不期然的，她想起了之前在溪水旁遇见的那位公子，同样出色得让她的脸颊微微发烫。
「见鬼了。」她斥了自己一下，暗骂自己想太多。
「杜尚书，这几天叨扰了。」
朱学泱漫开笑颜，柔和的笑容予人一种安定人心的感觉，比之前在溪边的他多了一份亲切、少了一份霸气。
杜莫谦躬身，老练的脸孔上没有多余的表情，尽是恭谨。「七皇子太客气了，寒舍有幸能够招待七皇子，是三生修来的福分。」
「杜尚书，此处非宫中，大可不必如此拘谨。」朱学泱打量了四周一遍，再次笑了。「再说，来到府上叨扰的是七公子，并非『七皇子』。」
杜莫谦一怔，对方言下之意已经表明不想让其它人知道他的身分。「是，七公子。」
「杜尚书可知我是为何而来吗？」朱学泱坐下，杜莫谦却依旧不敢抬首。
「下官不知。」偷瞄了对方一眼，他就因为对方的玩味笑容而冒冷汗了。
现在宫中闹得最沸沸扬扬的事情莫过于皇上立太子一事。当中最被皇上器重的七皇子朱学泱和八皇子朱学晋，表面上看起来还是相见欢，但暗地里已经较上了劲，彼此都想得到父皇的青睐。
另一方面，二位皇子也在众臣之中建立自己的势力。所以几乎是所有的高官，二位皇子都拜访过了。
但是比起八皇子，杜莫谦比较畏惧的还是眼前这个七皇子。
同样的无害笑脸、同样的气度不凡，眼前的朱学泱却多了一份深幻莫测。
因为他总是随和亲切，完全没有一个皇子的霸气和傲气，甚至比富贵人家中的公子爷儿来得随和，杜莫谦有时甚至会有一股错觉。
他不是一个皇子，只是一个没有机心、闲时喜欢吟诗作对的书生。
但这只不过是错觉，比起那个行事狠辣、力求表现的八皇子，这个七皇子更加内敛，更加让人摸不清、猜不透。
「杭州官船的事件办得可顺利？」
「托皇上洪福，一切进展顺利。」
「那么柳家庄的人又如何？」
此话一出，杜莫谦全身一震，看着他的眼神不禁变得闪烁。「下官不知七公子所指何意。」
「杜尚书，有些话不需要说得太明白。」脸色还是一派从容，朱学泱望着他的眼神却变得一凛。「一夜之间柳家庄化为灰烬，二十七条人命。」
杜莫谦的脸色终于微变，瞠目看着他。
「七皇子，下官……下官……」
「这茶不错。是府上哪位泡的？」朱学泱悠闲地啜了一口茶，挑了挑眉微笑问着，反观杜莫谦，额头已经沁出汗珠。
「七皇子！」咚的一声，杜莫谦朝他跪下。
「杜尚书不须多礼。」朱学泱站了起来，以眼神示意一旁的阿陆将对方扶起。「这下杜尚书知道我来府上的目的了吧？」
杜莫谦的脸色难看到了极点，要是七皇子想治他罪的话，大可以不必跑到他府里来问话。既然对方选择来了，也就是说这个把柄被对方握在手中，以后就别想忤逆对方的意思了。
「下官……明白七皇子的意思。」杜莫谦愧疚难当。
「好。」朱学泱一笑。他永远懂得该在什么时候、利用什么条件和别人谈判，继而达到他的目的。这一次的目标又达到了。
「听闻杜尚书府中有一烹茶小婢，烹茶手艺无人能及。」话题一转，朱学泱又变回了平日的悠闲样子。
杜莫谦暗自吸了一口气，他总算见识了七皇子的手段了。
「下官现在就去让小雨烹一壶上好的龙井，请七皇子稍等。」
「是七公子。」阿陆很适时地提醒，换来杜莫谦的一怔，然后连忙退下。
望着一脸不解的阿陆，朱学泱还未开口，憨厚的他已经开口。
「主子，为什么要放过这个杜莫谦？」灭了柳家庄二十七条人命，回想起当时踏入庄子的惨状，阿陆就不禁咬牙。
朱学泱往后仰靠，眼神变得深邃。根据阿陆的回报，他也可以想象得到柳家庄的惨状，但是他有自己的打算。
「阿陆，帮我办一件事。」从怀里拿出一封信，他递给了阿陆。
阿陆应是，闪身跃了出去。留下他，若有所思地坐在一旁。
人，总是自私的吧？他敛眉，掩去了心底不断扩散的不安。
不，他这样做是为了天下苍生。他只能这样告诉自己。
闭起了眼睛，他想着下一步的计划。门外响起了敲门声，杜莫谦的声音跟着响起。
「七公子，上等的龙井茶——」
他的话还没有说完，朱学泱就猛地挑高了眉。那股淡淡的清香似乎并不像龙井茶的味道，但是这股独特的香气却挑动了他内心的某个部份。
「请进来。」
门被推开了。杜莫谦率先进入，身后跟随的是一个身形略矮的小婢。小婢手中捧着一盘精致的点心，还有一个紫砂茶壶。
「小雨，妳就在这儿为七公子奉茶吧。」杜莫谦很机警地退下，只让身后的小婢留下。
「是，老爷。」沈小雨应是，依旧没有抬头，只是觉得对方的嗓音有些熟悉。
门被关上。她垂首站在一旁，小心翼翼地呼吸。听说这个七公子是老爷最尊贵的客人，她千万不能怠慢这位客人，让老爷和夫人丢脸。
「进来吧。」朱学泱眨了眨眼，笑容不由得变得玩味。
「七公子，请用茶。」沈小雨始终没有抬首，恭谨地倒了一杯茶。
茶香四溢，整间厢房布满了独特的香气。朱学泱看着站得老远、始终不敢抬首的她，问道﹕「姑娘贵姓？」
「奴婢沈小雨向七公子请安。」
这位公子好有礼、好随和，说话的语气也是柔柔的，她真的想抬首好好看一下他的样貌。但是碍于老爷的吩咐，她只好保持一个下人该有的恭谨态度，垂首站在一旁。
「沈小雨，这个名字还真清雅。」他勾起嘴角，越来越觉得她有趣了。「刚才外面下雨吗？」
她一愣，不解之下还是恭谨地道﹕「回七公子的话，外面天气晴朗，没有下雨。」
「可是妳的头发怎么会湿答答的呢？」他打量着她。
近距离的打量之下，他发现原来她长得比一般奴婢来得白皙。
「嗯，因为奴婢刚才遇上一个恶公子，不小心摔进了……」说话向来坦率的她也没有想过这些话该不该说，说到了一半，她才连忙止住了话。
诚惶诚恐地瞄了一眼，她只看到对方修长的手指在桌子上轻轻敲击，再往上看她就不敢了。
朱学泱看到了她偷瞄的表情，就好像一只小老鼠般鬼祟，让他的嘴角再度上扬。「溪水应该不会太冷吧？」
「什么不会太冷，简直是……咦？」终于觉得有些不妥的她发出了一个疑问。七公子怎么知道她摔进了溪水呢，她可没告诉他呀！
「抬起头来吧。我喜欢看着一个人的眼睛说话。」他的声音像在怂恿着她。强忍了好奇心许久的她终于抬首，然后她整个人愣住了。
「你、你……」她结结巴巴地指着他，不断吸气。
怎么、怎么会是他啊？老爷的尊贵客人就是这个在溪边出言讥讽她的无赖恶公子？！他为什么会来尚书府啊？
「有缘千里来相会。这句话说得太好了。」看到她呆愣的表情，他的兴趣又来了。「不过还是要奉劝小雨姑娘一句，下次去溪边记得穿鞋，不然溪边的岩石太滑，搞不好又会落水了。」
她落水是谁害的啊？还不就是因为要和他理论，她才会一个不留神掉入溪中的吗？
「不过小雨姑娘的水性佳，看来落水是没有什么大问题的。」他的笑容简直让她想拿起茶壶往他头上砸下。
欣赏着她咬牙暗恼的表情，他的心情没来由好转了。
啜了一口茶，等着她回过神来的同时，一股涩涩的、清雅的香气在他齿间化开，让他惊艳地眨了眨眼。
这种味道，他找了好久，想不到这个呆呆的沈小雨却让他寻回了这种味道。
「妳的茶很好喝。」这一句赞美，曾经让他府中的烹茶师傅等了十年。
沈小雨完全感觉不到任何被赞美的喜悦，她只是在尽力保持最后一丝笑容和恭谨，尽力保全尚书府的待客之道。
因为在她心里，他这个笑容亲切的七公子已经让她恨得牙痒痒了。