第一章
「各位旅客您好，本列车即将抵达新营站，请注意您随身携带的物品……」
广播声响起，一些补眠的旅客纷纷醒来，伸懒腰的伸懒腰、拿行李的拿行李。
林家瑜坐在靠窗的位子，仍默默凝望窗外风景，似乎看到了什么又似乎什么也没看到，她手边只有一个背包，其它行李都寄货运了。
台南新营并非她的终点，她还要转车回到前一站，因为她老家后壁乡属于三级车站，只有电联车才会到，从台北无法直达。
「小姐，妳也要下车吗？我帮妳拿行李吧？」
坐在她身旁的男子从一上车就想搭讪，但她始终不发一语，直到此时终于响应，那就是：摇头。
男子看她拒人于千里之外，也只好摸摸鼻子，自己先走一步。
林家瑜总算落得清静，随人群下了车，当她站在月台等待转车，心情有点飘，眼神有点空，不像即将返家的游子。
忽然手机音乐传来，是一封简讯，来自她的男友，不，该说是前男友了。
「能不能再给我一次机会？我一定会改的，我们结婚吧！」
简讯内容让她愣了一下，被求婚应该是惊喜交加，她却只有惊没有喜。
大学毕业后，她考进一家知名会计公司，朱廷辉是她的顶头上司，两人低调谈起办公室恋情，然而这三年来，朱廷辉已是第三次偷吃，最后甚至不懂得收敛，找上公司新进女职员。
彻底灰心的她辞去了工作，决定回老家休息一阵子，现在朱廷辉主动提起婚事，她却不敢拿自己的一辈子去赌。还记得他曾教过她，每件事都该设定停损点，对于这份感情，她宁愿认赔杀出。
列车就要进站了，尖锐的「哔！哔！」声响起，彷佛一声声的催促，于是她删除了那封简讯、那串电话号码，虽然现在还能熟背，过段时间总会淡忘的。
上车时，她肩头彷佛卸下了什么，脚步变得轻松许多，或许是情伤、或许是回忆，总之都过去了。
九月，南台湾仍是阳光耀眼，车窗外是熟悉的田野风光，就快回到老家了，她胸口一阵阵的悸动，无论在外受了什么委屈，有家可归的她仍是幸运儿。
从十五岁到台北念书，她离家生活十年了，而今二十五岁的她，还可以重新出发吧？
傍晚时分，林家瑜一走出后壁车站，就看到那台熟悉的蓝色货车，有点褪色了仍是耐用，她举起手道：「阿修，我在这！」
「上车吧！」林家修替姊姊打开车门，爸妈就生了他们姊弟俩，他不爱念书也不想种田，幸好没学坏，高中毕业就做起了水电工（话说水电工真的没啥艳遇，乡下地方都是阿公阿嬷）。
「谢了。」车上没开冷气，只开了窗户，林家瑜很喜欢这种自然风，在台北待久了，有时她都快忘了在天地间是什么感觉，都市丛林从未带给她如此的归属感。
不过现在她没心思享受，一上车就忙问：「爸最近的情况怎么样？」
「轻微中风，复原得还不错，但是他有高血压又有心脏病，再这样下去很不妙。」
「医生有没有交代什么？」
「生活作息、饮食习惯、定时回诊，什么都要注意，但老爸会听才怪。」林家修听老妈每天念这念那，他都可以默写出来考一百分了，老爸还是当成耳边风，铁齿不怕死。
林家瑜也明白，老爸就是那个硬脾气，而她的个性颇得老爸真传，记得男友曾说过，她什么都好，就是不懂撒娇……不，该说是前男友，怎么又忘了？
「我听老妈说，妳把工作辞了？」林家修知道姊姊不用人担心，但不免还是要关心。
「我想休息一下，放心，我存款够用的。」她的理财方式保守而安全，她了解自己并不适合冒险。
「那也好，老爸心情很差，妳有空多陪陪他。」
「我会的。」小时候她常跟老爸顶嘴，父女俩可以冷战好几个月，但或许距离就是美感，当她离家北上后，情况反而平顺多了。
望着绿色田景、蓝色晴空，她深呼吸一口气，相信一切都会好转的。
「爸、妈，我回来了。」
「我们家瑜回来啦～～哎呦，越来越水了！」江翠如笑容满面迎上前去，她自己小学都没毕业，却有个大学毕业的女儿，还能在台北的办公室吹冷气打计算机，是她心头最大骄傲。
林家瑜从背包拿出小礼盒。「这是日本进口的点心，你们吃吃看。」
「是不是很贵？好精致的样子！」江翠如赞叹道。
「吃那些东西干么？包装好看而已。」林金泰因中风而拄着拐杖，口气却跟以往一样的傲。「林爸种的米才应该外销到日本！」
林家瑜看老爸瘦了许多，讲话虽然很呛，却不如以前宏亮，嘴角甚至有点僵硬不自然，才五十岁的年纪怎会老得这么快？轻微中风仍是有许多后遗症的。
提到日本，林家修就抢着说：「我听说那个台东米王种的米，真的有卖到日本耶！」
「屁啦！他是米王的话，我就是米神了！」说起死对头，林金泰一肚子都是霹雳火。
「可是人家已经第三次拿到冠军米……」林家修不是故意要给老爸难堪，但事实摆在眼前，老爸既然赢不了人家，现在又要调养身体，家里那几亩田干脆就卖了吧！
「林爸不甲意输的感觉，明年我还要参加比赛，做人就是拚一口气！」
林金泰越想越气，他一世人心血都放在种田上，最好的成绩却只有第二名，那个后生小子凭什么拿三次冠军？不是塞红包给评审，就是有后台给他撑腰，总归一句林爸不爽啦！
眼看丈夫额头青筋浮现，江翠如劝道：「冷静点，你的血压再升高上去，就准备要去见祖公祖嬷了！」
「查某人惦惦啦！没妳的代志。」林金泰哼了一声，他不怕死，只怕死不瞑目。
「死老猴！半暝就不要叫我起来扶你上厕所，小心我把你的头塞进马桶里。」江翠如可不是好惹的，一开骂就气势惊人，刚才对女儿那股温柔劲全都升了天。
「啊妳是在起肖喔？林爸今天是哪里惹到妳？」
「惹熊惹虎，就是不要惹到恰查某！」
战况一发不可收拾，林家瑜和林家修只能摇头，他们从小早已习惯，爸妈的沟通方式就是大吼大叫，怪的是从没人说要离婚，也没发生过婚外情，可能就是所谓的相欠债吧。
「爸、妈，你们慢慢来、慢慢吵，我们先吃饭喽！」林家修看餐桌上摆满好菜，都是为了迎接姊姊回家，他当然不能错过。
林家瑜跟着坐下，她好怀念这些家常菜，有时想想自己何必远离家园，不知错过了多少美好事物？台北确实机会多，但诱惑和陷阱也多，如果还有下一次恋爱，或许她该找个农夫交往。
吵架之余，林金泰不忘叮咛女儿。「家瑜啊，林爸种的米，妳要多吃几碗！」
「知道了。」在台北时，林家瑜也常收到老爸寄来的米，还会带去公司跟同事分享，包括那个不知珍惜的前男友。
吃了几口香甜米饭，她忍不住问弟弟：「爸是输在哪里？」
林家修压低音量回答：「老爸有买回来研究，第一外观美，第二口感佳，第三有香味，更奇的是，连隔夜饭都一样赞，真正厉害！听说米王是留学日本的博士，在大型米厂当顾问，还会研发新品种，老爸怎么比得上？」
「原来如此。」世代交替、时代变迁，老爸想要翻身恐怕是难了。
耳力还不差的林金泰转过来插嘴：「留学日本又怎么样？台湾米又听不懂日本话！林爸种田四十冬了，人跟土地要博感情，对稻米要聊天、要唱歌，这样才种得出最有诚意的米！」
「唱你个头啦！」江翠如毫不留情的数落丈夫。「你以为你在哄小孩喔？要拿冠军的话等下辈子吧！」
「老太婆，妳真正要林爸去死才欢喜？」林金泰急怒攻心，居然被口水呛到，剧烈咳嗽起来。
「你看你看，自己咒自己，再铁齿啊！」江翠如连忙替丈夫拍背，林家瑜则倒了杯水过来，想劝几句却不知从何说起，老爸怎么越老越固执，这样下去真的不妙。
林家修忽然灵光一闪。「姊！干脆妳找个招赘的老公，要会种田的，不就能达成老爸的心愿？」
这什么鬼点子？林家瑜正要反驳，却见老爸眼睛一亮，非但不咳嗽了，还甩掉拐杖跳起来，活像吃了什么仙丹灵药。「对啊、对啊！明天我们就开始帮家瑜相亲，一定要找个农家子弟，我要把我毕生所学都传给女婿！」
江翠如点点头，很难得赞成丈夫的意见。「家瑜都二十五岁了，是该考虑终身大事，如果能在附近找一个种田的，大家就近照顾也方便，家瑜妳不要再去台北了，留下来吧！」
林家瑜明白家人的心情，不希望她老是在外地，但忽然说什么相亲、招赘的，事情哪有那么简单？多年来她总是报喜不报忧，即使才刚结束一段感情，也不知怎么对家人说明。
「你们不用替我担心，要找对象也不容易。」她只能委婉拒绝。
「姊，妳在台北待久了不知道，农村子弟很难找老婆的，一堆人都娶外籍新娘，当然啦，妳小弟我因为人长得太帅，还是交得到女朋友，反正啊，妳现在出道一定大红大紫！」
「别闹了。」林家瑜对弟弟皱眉，她又不是明星，还出道呢！
林金泰转向老婆问：「对了，嘉田村的陈家是不是有个儿子？我记得他三十岁了还没娶某，汉草不错，人又老实，可以考虑！」
江翠如脑筋动得更快。「土沟村的廖家有两兄弟都是单身，他们家的田地比我们还多，两家合在一起可是不得了！」
眼看爸妈编织美好未来，一副就快办喜事的样子，林家瑜开始食不知味，虽说她很想替家里做点什么，但他们盘算得也太一帆风顺了，到时美梦幻灭怎么办？
不过仔细想想，谈恋爱实在不划算，心痛比心动还要多，痛到底也没好结果，若能找一个门当户对、众人满意的对象，就此结婚生子也不错。
忽然间，她发觉自己这辈子很难再爱了……
吃过晚饭，林家瑜主动收拾桌面，当她洗好碗盘，客厅那三人仍在大呼小叫，彷佛神明已指示会中头奖，只差还不知该选哪组号码。
她插不了嘴，干脆悄悄回房，拿出笔记型计算机上网，虽然决定要休息一阵子，但未雨绸缪的个性很难改变，她第一个就联机上求职网站。
「叮铃叮铃～～」正当她浏览数据时，手机铃声忽然响起，来电号码她很熟悉，尽管已删去那名字，号码却一时忘不了。
他们还有什么好说的？早知如此何必当初？一咬牙，她干脆关机，不让前男友再打扰她的平静，即使现在还无法完全放下，时间会有助于遗忘的。
也许是巧合，也许是天意，她关上手机之后没多久，就在网站上看到有家米厂要征会计，公司头衔是——米王股份有限公司。
米王？谁敢取这么狂妄的名字？点进公司网站一看，简介上写着——
台湾米王在台东——本公司聘请翁育农老师担任首席顾问，连续荣获三届冠军米，放眼台湾，谁与争锋？
「翁育农……」她低声念出这名字，要教育农民、培育农业，都靠这位米王了吗？
网站上除了米厂介绍，还放了米王的照片，出乎意料的年轻，她还以为是叔叔伯伯级的，没想到是如此青年才俊，照片中的男人戴着眼镜，长相斯文，微笑腼，看不出什么王者气息。
此人居然会是农学博士，还是许多农民的老师，只能说人不可貌相。
客厅的讨论声不时飘来，林家瑜却想得更深远，爸妈选的对象不管多优秀，绝对比不上这位米王，如果没有冠军米的秘诀，集合全嘉南平原的稻农也没辙。
现在米王公司要征会计，而她刚好要找工作，简直就是天作之合！她没想过要做商业间谍，但是为了那个不认输的老爸，去探查一下又有何妨？
此外，米王先生也引发了她的好奇心，真想认识一下此人，为何他打败了全台稻农，坐在卫冕宝座上，笑起来却这么羞涩？
她向来不是冒险型的人，总是按部就班、脚踏实地，此刻她却想改变自己，反正没什么好损失的，不如放手一搏！
台东县，关山镇。
「翁老师，该吃饭了！」黄信元推门入室，高声喊道。
三十来坪的研究室内，除了一堆贵得吓死人的仪器、一迭可以把人淹没的文件，就只有一个穿白衣的高瘦男子，正低头用显微镜观察，像聋子似的完全没反应。
黄信元并不意外，扯开喉咙又喊：「翁老师师师——」
「啊？」翁育农终于抬起头，愣愣的对他老板问：「有事？」
「该吃午饭了！」
「不是吃过了吗？」他一点都不觉得饿。
「你真是贵人多忘事，研究到脑袋快短路了，看你最近越来越瘦，是想成仙啊？」黄信元把这年轻人当儿子看待，要是没人招呼他吃饭，早就被蚂蚁大军搬走了。
「抱歉、抱歉。」翁育农苦笑一下，随老板走到会客室，也是大家泡茶聊天的地方。
「米王股份有限公司」占地三千坪，签约农民有上百人，基本员工则有五十人，每天米厂都会提供午餐，在会客室席开三桌，让大家轮流用餐，用的当然是自家生产的米。
他们一走到会客室，众人都热情招呼：「老板、老师！吃饭啦！」
有的人会喊成「老苏」，不管年岁比翁育农大多少，总是这么尊称他，翁育农以微笑响应，他来这家米厂三年多了，感觉像自己家一样，不过有时大家关心过头，让他承受不起。
一坐下，黄信元就对顾问说：「今天下午有人要来应征会计。」
翁育农点点头，他虽身为顾问，但只懂得种米，对公司其它部门都不甚了解。
「你想不想知道是怎样的人？」
「是怎样的人？」既然老板想说，翁育农也就配合着问。
「是个年轻的女人！才二十五岁，之前在台北念书、工作，而且还是单身，你看多神奇啊！」
「嗯，很神奇。」翁育农继续配合。
「你知不知道公司里只有你是单身？」
「是吗？」翁育农没想过这件事，但放眼望去的叔叔阿姨们，似乎都是已婚没错。
「你都二十九岁了，是想拖到什么时候？要不是我女儿年纪还小，我一定要把你招赘进来，现在你的机会来了，绝对要好好把握！」黄信元的独生女在台北念大学，对农业毫无兴趣，以后家产不知该交给谁？如果翁育农能娶个好老婆，愿意接下这家米厂，也是美事一桩。
老板这番话引起旁人再三点头，小镇居民都是熟人为多，难得会有外地人，还是年轻女子，不把她留住怎么行？镇上人口逐年减少，就靠年轻一辈增产报乡了。
「谢谢老板的好意，但是不用了。」翁育农颇有自知之明，他的脑袋打开来只有米米米，女人跟他在一起应该都很闷，除非是像他好友果王的女友，活泼开朗又会找话题，但那也太委屈人家了，他还是继续单身的好。
黄信元当然不肯放弃。「我说育农啊，你工作认真我很高兴，但栽培下一代也很重要，你这么聪明，生出来的小孩一定呱呱叫！为了把米王的头衔传下去，你怎么可以浪费优良基因？」
「呃……菜都凉了。」翁育农埋头吃饭，希望大家别再逼他，如果真有需要，他捐精就是了……
三年来得了三次冠军米，对他个人是肯定也是荣幸，但比赛有赢家就有输家，乡镇初赛时就已竞争激烈，进入全国复赛更是人心浮动，毕竟攸关未来一年的名利双收，再加上家乡父老的殷切期待，有谁会喜欢输的感觉？
树大难免招风，现在除了花莲的乡亲在眼红，听说西部的农民也极思反扑，当地农会还买了台货车当作奖品，誓言要抢回米王头衔。
如果真要找对象，或许他该去台南找，那个得亚军的稻农叫什么名字？不知道有没有女儿？如果双方联姻、交流技术，是否能化干戈为玉帛？
「我吃饱了。」脑中乱纷纷的，他也不知自己吃了什么，总之碗里是空了，当他站起来要走，却被老板抓住手。
黄信元像是看到仙女下凡，瞪大了眼激动地说：「你看！就是她，我看过她的履历表，就是她没错！」
翁育农被老板抓向门口，众人也好奇走上前，不知会是怎样的娇客莅临？
一台出租车停在大门口，一名年轻女子走下来，但见她长发乌黑、容貌秀丽，让人眼睛为之一亮，淡紫色的套装非常适合她，衬托出高雅气质，只是她的表情冷了点，唇边没有笑意，看来不容易亲近。
翁育农只觉得这位小姐像朵兰花，他也不太会形容，就是很幽静的一种美。
「汪！汪！」两只土狗跑上前对陌生人吠叫，不过那位小姐相当镇定，小黑和小黄嗅闻了几下，居然摇尾示好，看来美女不只男人爱，连公狗都招架不住！
「水当当喔！」黄信元在翁育农肩上重重一拍。「天时地利人和，这下就看你的了。」
翁育农没回答，心头却忽然一跳，是因为老板的一番话，还是因为这陌生女子？他生平没谈过恋爱，也不知什么叫心动，就算一见钟情可能也不自觉。
「你们好，我是林家瑜，我来应征会计。」林家瑜开了口，声音柔和、态度沉着。
黄信元回答得爽快：「我就是老板，妳被录取了！」
「谢谢。」林家瑜就算惊讶也没表露出来。
「不用客气，今天就开始上班。」黄信元快人快语，立刻替小老弟介绍：「这位是我们翁育农翁老师，今年二十九岁，单身未婚，人称米王，是我们台东之宝！」
「翁老师你好，久仰大名。」林家瑜转向翁育农说，他本人跟照片差不多，一派斯文腼，身材高瘦却挺结实的，只是眼神有点放空，难道是在发呆？
「妳好……」翁育农耳朵有点烫、呼吸有点紧，奇怪了，人家只是礼貌招呼，他却莫名发烧起来。
看来有人开始晕船喽，黄信元内心窃喜，顺势提起：「林小姐，妳在电话中说过，想住员工宿舍是吧？」
「嗯。」林家瑜的响应惹来旁人一阵惊呼，因为他们都知道，米厂宿舍只有翁育农一个人住，这下不就天雷勾动地火，叫破了喉咙都没人会来救？
「我想这样会比较省钱，我家里有经济上的压力。」林家瑜不知自己说错或做错了什么，仍镇定提出原本就想好的理由，如此一来她才有机会探秘——冠军米的秘诀。
「了解！」这下翁老师可赚到了，黄信元尽量不要太喜孜孜的说：「我们本来就有员工宿舍，但一直都只有翁老师住，不知道妳会不会介意？」
难怪众人嘴巴张大成这样，林家瑜也暗自讶异，但她不能退缩，为了达成目的，什么方法都要试试。
「我不介意，只怕打扰翁老师的研究，希望翁老师不会觉得我太碍眼。」
「这……」翁育农没想到会多出一个伴，一时说不上是什么感觉，但绝对不会是碍眼。
「翁老师你要是不答应，林小姐就得租房子住，一个女孩子出门在外多危险！大家相逢就是有缘，有缘就要珍惜，好啦，就这么决定啦！」黄信元当机立断，替小老弟牵起红线。
「好吧，我……我没意见。」想到林小姐可能家境清寒，他怎能说不？只见除了老板，其它人也眉开眼笑的，翁育农早知道他们想帮他找对象，难得出现一个单身女员工，当然要推到他这里来，但是……但是这么做真的好吗？
「很好！」黄信元拍手通过自己的提议，又对翁育农说：「你先带林小姐参观一下环境。」
「可是我还有工作……」翁育农一心仍牵挂研究。
「协助新同事认识公司，也是你的工作之一，不要让我失望啊！」
老板有令，顾问和会计只得听话，各怀心思的男女主角，究竟会展开怎样的故事？此时此刻，就连真爱降临了也没人发觉……
「这是检验室、冷藏库、农民教室、贩售部，还有这是拔石机、砻榖机、精米机……」
翁育农担任临时导游，逐一介绍各部门和设备，林家瑜表面只是点头，内心却震撼不断，米王公司果然有一套，碾米设备都由计算机控管，员工个个训练有素，难怪会全面获得CAS（优良农产品）认证，部分产品还通过了MOA（自然农法）标准，确实是米界的开路先锋。
最后翁育农带她来到员工宿舍，也就是米厂后方一间平房，新式建筑、红瓦白墙，外观相当可爱。
推门而入，却见室内一片萧条阴森……不，该说是没什么人气，唯有「学问」不断蔓延。
放眼望去除了基本家具，只有满柜快爆炸的书籍，以及四处搁置的文件档案，蔓延范围包括桌上、椅上和地上，她还没看过他的研究室，但已能想象大概情况。
「不好意思，我把这里弄得很乱。」翁育农抓抓后脑，他独居太久了，忽然加入一个女人，只能说是措手不及，还被逮个正着。
可能年纪大了，他想不起上次跟女人近距离接触是在何时，在日本念书时有女同学追求他，回台湾后也有人帮他介绍对象，但他就像个绝缘体，怎么也点不起火，不知脑中线路哪里出了错。
「没关系。」他是米王，他有特权，不过孤男寡女同住一个屋檐下，不知别人会怎么看待？眼前这男人似乎不具威胁性，只有单纯的学者气息，应该不会对她乱来吧？
翁育农指着其中一扇门说：「有四个房间，我住这间，其它的妳可以自己选，今天下班后我会好好整理环境。」
「我来整理就好，不敢麻烦翁老师。」说不定能因此发现机密，她当然要自己来。
她说得客气，他更为歉疚。「妳的行李呢？」
「明天会寄来。」
「妳看需要什么，屋里的东西都可以拿，不过……我常找不到东西，帮不上什么忙。」基本上他只找得到跟米相关的东西，但她可能不需要吧。
屋里的东西可以随她拿？包括冠军米的秘籍吗？她心中冷笑，表面平淡回应：「翁老师你先去忙吧，我会自己看着办。」
「呃……呃……」他知道自己留着也没用，只好鞠躬致歉：「对不起！」
「你不用道歉。」她吓了一跳，他何必这么诚惶诚恐？她只是一个新来的会计，他太容易低头，别人岂不是都要爬到他头上去？
他抬起头，微笑中仍带着愧疚。「希望我们相处愉快，我……我先去工作了。」
「嗯。」她目送他离开，感觉有点复杂，对方可说毫无防备，她这个贼却已登堂入室，只为了替老爸争一口气，会不会遭天打雷劈？还是下拔舌地狱？嗯，前者应该会好一点。
环顾四周没有家的气息，而是书店和仓库的综合体，但她已踏出第一步，入宝山怎可空手而回？事到如今只有勇往直前了，但要先从书堆中杀出一条血路……