第一章
嫁入侯门的日子，对南明嫣而言，像是亘古静止的古井水，千百年来未曾掀起涟漪。
这是她嫁到惠亲王府的第二年，正月十五的上元节，外头犹飘着鹅毛大雪，天地一色的莹白正如她的心境，冰冷、凄清、虚无。
她的丈夫乃是先皇康熙之二十子胤，也是当今雍正帝的亲手足，荫封惠亲王，是一介粗鄙不文的武夫。
她与胤的亲事，是先皇登基六十载家宴上钦定的。
康熙他老人家温和睿智，早已明白胤虽自小习武，但对于兵法、布局、谋略却尚不成气候；虽已届弱冠之年，却仍十足小孩子脾性，在众阿哥中丝毫也不显眼，终难成大器。
因此他将南明嫣指给了胤，希望藉由她的沉静与才学影响胤，脱去毛躁脾气，定下性子。
然而，明嫣与胤结缡二载，别说是影响他，就连话都搭不上两句。
胤并不喜欢这个皇阿玛指给他的新娘。
说不喜欢还算是客气，明嫣可以感觉到胤根本是厌恶她的。
他讨厌她体内一半的汉人血统，讨厌她满腹经纶，讨厌她不懂婉媚讨好，只会说教；更令他生厌的，是每回他要碰她时，她的神情便如同槁木死灰，半点情趣也不懂，更别提她弱不禁风、纤弱得没有半点丰腴的身段了。
胤宁可上其他房里与其他侧福晋、如夫人、丫鬟小妾温存，也不愿碰她冷冰冰的身躯一下。
如果明嫣不是先皇钦赐指给他的福晋，他老早就休妻了事，省得看得碍眼！
倏忽，外头鞭炮震天公响，吉时已到。
明嫣的贴身丫鬟翠儿进房一瞧，只见主子衣裳未换、脂粉未施，忍不住瞪大眼睛。
“呀，福晋！您还没梳妆啊！吉时都到了，王爷马上就要出发，这……春喜呢？环儿呢？她们都跑哪去了？”
一边说着，一边着急地翻着衣箱，豆大的汗水从额际冒了出来。
惨了！要是让王爷亲自进来等人，那可就不是一顿训斥能了事的呀！
翠儿七手八脚地要帮明嫣换装，明嫣笑笑，制止了她。
“别忙了，我就这么着吧！”
翠儿慌忙摇头，“那，那怎么成？您知道王爷最讨厌女眷穿素色衣裳，今天又是上元家宴。”
福晋一袭藕粉色的芙蓉湘绣常服，虽是雅致脱俗，但今儿个可是皇上会亲自驾临的上元家宴哪！谁家福晋、格格不盛装打扮？
明嫣垂下长长的羽睫，黯然一笑。
“那个人……他不会多瞧我一眼的。”
对胤而言，她除了挂名“惠福晋”之外，什么也不是，他从来就不在乎她，而她当然也未曾希冀能够得到他的关注，这样淡漠的夫妻关系，她早就习惯了。
“可是，福晋……”
话未说完，急躁的胤便闯了进来，端正的脸上有着明显的不耐烦。
“明嫣！你到底准备好了没有？”
“已经……准备好了。”
看见自己的夫婿，明嫣不由自主地打了个寒颤，想起他昨夜床第之间的狂暴折磨，她便没有办法制止那蔓延在心头的深刻恐惧。
胤眯起眼睛打量着她，紧抿的唇角略带怒意。
“你穿这什么服色？今天是上元家宴，众女眷齐聚一堂，你是存心让我难堪不成？”
他转向翠儿，怒喝：“你这丫头！还不快服侍福晋更衣！回头看我怎么治你！”
被胤这么一喝，又听见自己将要捱罚，翠儿的眼泪立即吓得掉了出来。
明嫣见状，立即挡在翠儿面前。
“王爷，这不是她的错，别怪她……”
胤火大得一把扣住她小巧的下颚，粗鲁地抬起她的脸。
“你又要端出西席脸孔对我说教了吗？府里的丫头犯错，难道我还得问过你的意见才能惩治不成？若要怪，应该要怪你！这些没规没矩的下人，全都是让你给惯出来的！”
明嫣苍白着小脸，大大的眼眸中隐含着泪光，但她的樱唇紧闭着，自始至终不曾讨一次饶。
每次都是这样，只要他一动怒，她就不说话了，像一只闷葫芦似的，叫人看了火气不打一处来！
在这气氛僵凝的一刻，家仆恭敬地前来通报：“王爷，马车已在大门外候着。”
“知道了！”
胤不耐的放开明嫣，像甩掉什么秽物一般地甩脱了她，冷声怒道：“没时间让你更衣了，就这样吧！”
明嫣只是低着头，柔美的小脸上，还有着惊魂甫定的苍白。
跟着胤上了马车，明嫣苦涩地想着娘亲曾说过的话：女人的人生是由成亲之后才开始的。
伴着一个不懂她、不爱她的夫婿，她的人生，大约就是这般了吧？除非老天爷可怜她，让她在有生之年，还能遇见一个懂她、爱她的男人……
明嫣苦涩一笑。她知道，这不过是她的妄想罢了。
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正月十五的上元家宴，宫内的亭台楼阁全点上了灯，亮晃晃地有如白昼，烟火点缀着夜空。如同缝缀在朝冠上的珠饰般灿烂夺目。
一盏盏的红纱灯笼，在工匠的巧手下制作得精巧华丽，点缀在宫里增添喜气，映照着御苑里的蒙满亲贵。
雍正帝胤祯在百官恭迎之中步上正位后，庆典活动随即展开。
笙歌曼舞，吟咏升平，年方二十八的年轻皇帝接受宗室亲王的朝见，剑眉星眸，英俊魅人的容颜上带着王者的笑意，执著酒觞相与敬酒。
南明嫣坐在女眷席间，粉藕色绣着出水芙蓉的常服，在众家福晋、格格、一品命妇纷红骇绿的服色之中，是惟一的一抹素妍。
在这喜气洋洋的上元佳节中，男人们纵声大笑、把酒言欢，而女眷们则谈论着丈夫、儿女，是怎么令她们备觉光彩。
国事轮不到她们操心，夫婿即是她们的天，养儿育女、操持家务才是她们的职责，她们的话题。也只会在丈夫与儿女中打转儿。
明嫣怔怔地望着眼前华美的杯盘，精致的佳肴、闹哄哄的氛围，只令她觉得闷得难受，似乎要喘不过气来。
望向正位而坐，那个倍受尊荣的年轻皇帝，她几乎想问他，除了国事、权势，他还在乎什么吗？他是否知道，男人背后的女眷，有着怎样的心酸，怎样的委屈？
不会的，他不会在乎。
男人放眼天下，有着鸿鹄壮志，怎会拘泥于儿女情长？
明嫣轻叹了一口气。
几千年来，女人一向是没什么地位的，有谁会真的在乎她们为什么快乐、为什么悲伤？这样的想法，只怕自己说了，会招来讪笑吧？
当明嫣再度抬起头来，正好轮到她的夫婿向雍正帝敬酒。
胤满面通红、醉眼惺忪，贪杯的结果让他连站都无法站稳。
“皇帝哥哥，呃……二十弟给您敬酒！呃……”
胤打了个酒嗝，不稳的步履让他差点栽倒。
胤祯微蹙起剑眉，淡淡地道：“胤，你醉了。”
“我没醉！我清……清醒得很！”胤反驳着，“我还记得今日早朝……您收了礼亲王的镶白旗……”
他讥嘲道：“难为二十弟如此关心国事，当为百官表率。”
粗鄙不文的胤听不出胤祯的嘲弄，犹沾沾自喜着。
“谢皇上谬赞！”
胤祯使了个眼色，要左右将他带下去。
不料胤却用力地挣脱，不满地道：“我是惠亲王，你们竟敢动我！”
看见夫婿这般出言无状，明嫣的小脸上涌现了一抹难堪的潮红。
那个要让她仰仗一生的男人，在这种场合中竟是如此不知轻重、目无尊长！
胤祯敛去了笑容，连说话的语调都变冷了。
“胤，你失态了。”
“皇帝哥哥，或许我没有做皇帝的雄才大略，你来君临天下我也心服口服，可我也一心为国，想要报效朝廷，却苦无机会。你今日早朝收了镶白旗，不如，就把那镶白旗给我吧！”
此话一出，全场倒抽了一口气，鸦雀无声！
这已经不是醉语了，而是以下犯上的大不敬之罪呀！
明嫣趋前扶住自己的丈夫，温婉的容颜上有着勉强的笑。她说：“王爷，您醉了！我扶您回府……”
胤厌烦地甩开明嫣。
“女人家懂什么，给我滚开！”
明嫣被他猛地一推，猝不及防地跌坐在地，众目睽睽之下，羞辱与难堪的眼泪随即迷蒙了眼眶。
她不是因为疼痛而哭，而是为了自己的婚姻而哭；想止住泪，却不知怎地无法如愿。
胤祯望着跌坐在阶下的纤弱女子，她强自忍泪的模样，竟让他胸腔间弥漫着一股深深的怜惜。
他心中某个幽微的角落被狠狠地撼动了，那滴沿着她粉颊滑落的泪珠，像烙铁一样的烙进他的心房。他从未见过如此惹人怜心的女子，她修长的黛眉盛载着轻愁，瘦弱的肩头像是一碰即碎，教人直想纳她入怀，以自己有力的臂膀给予她支撑的力量。
他几乎无法克制流窜过心头的深刻的望。
“哭什么？逢年过节的你给我触什么霉头？”
胤的咆哮让胤祯陡地冒出怒火。
这般如玉如英的灵动女子，是胤的福晋吗？他一向都是这么待她的？
“放肆！给我撵了出去！这场家宴，他不必出席了！”
“喳！”左右侍卫立即架住胤，强行拖出御苑。
“你们做什么？放开我！快放开我……”
怒吼声中，胤仍是被架了出去。
“皇上！”明嫣颤抖地跪在胤祯面前，哽咽地道：“王爷他……他只是酒醉失言，请皇上开恩……”
抑制着想扶起她的冲动，胤祯尽可能地放缓了语气轻声说道：“起喀，这不是你的过错，不用为他求情。”
“惠亲王是臣妾的夫婿，王爷有错，臣妾亦难辞其咎。”
纵使他再蛮横无礼、目无尊长，他还是她的丈夫呵！
望着她抖颤得如同风中落叶的纤弱身躯，这样的凄楚，唤起了他冷硬中的一抹恻然。
“胤是我的手足，我自会斟酌，略施薄惩以示警惕。”
虽说胤是他的手足，但若不依法严办，将来还有谁会心甘情愿的遵循他的皇令？
明嫣听出皇上并无意宽宥，心中一沉。
“请皇上开恩、请皇上开恩……”她叩着首，猛地一阵天旋地转，整个人便不受控制地倒了下去。
胤祯立即伸手一扶，让她倒进他的臂弯中。
她好单薄、好纤弱！
细看她泪痕犹湿的容颜、轻蹙的黛眉，一种陌生的情绪如潮水般地在他心头汹涌翻腾。
他几乎想要将她纳入他的羽翼下，为她遮去一切烦优。如果她的夫婿是他而不是胤，那么，这张楚楚动人的娇颜上，会不会有春阳般的笑容？
凝望着这张满带着愁容的娇颜，他知道，这辈子，他对她绝不会轻易放手了。
不管她身上流着半个汉人的血统，也不管在汉人的眼中，兄纳弟媳有多么罪过，他是满人，他不需要背负汉人那一套伦常枷锁！
看见皇帝纤尊降贵地扶持弟媳，所有人皆瞠目结舌，讶异得连大气也不敢喘一下。
太监清了清喉咙，低声唤道：“皇上，惠福晋就交给奴才伺候吧！”
胤祯将怀中的佳人交给总管太监，嘱咐：“请御医到惠亲王府看诊，诊疗结果向我回报，另外……”
他低声交代了些什么，只见太监回了句：“喳，奴才这就去！”随即衔命而去。
经此一闹，胤祯兴致全消，他沉着脸拂袖而去。
一场好端端的上元家宴，不欢而散。
但胤祯对南明嫣悖礼的举止，却在紫禁城里沸沸扬扬地渲染开来。
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在御医悉心的照料下，明嫣缓缓地转醒。
不多时，胤也被禁卫军给架了进来。
“惠福晋吉祥！”
总管太监请完安，作了手势让手下将胤送进内房里。
明嫣从炕床上撑坐起说：“公公免礼，劳顿您了。”
太监微微颔首，言道：“福晋，王爷贪杯，口出狂言以下犯上，传皇上口谕，王爷三日不许上朝，减半月薪饷，并在酒醒后向皇上回话！”
这样的处置，已经算是宽宥了。
明嫣心下一宽，不由得露出如释重负的笑容。
“臣妾谢皇上开恩。”
人情练达的太监见明嫣温婉而没有架子，心中不禁升起一股好感。
“这回王爷确实是犯了大不敬之罪，虽说皇上已法外开恩，于情于理，福晋当偕同王爷进宫谢恩。”
“王爷与臣妾自当面见圣上，亲自谢恩。”
明嫣明白谢恩是一定得去的，但她却怎么也没想到，总管太监有心的提点是胤祯授的意。
而这正是胤祯行动的第一步棋。
太监点了点头。
“奴才话已带到，奴才告退了。”
“公公慢走。”
示意家仆送客后，明嫣唇边的笑意微微隐敛了。
她当然明白这回若不是皇帝念在手足之情，这样的大不敬是足以杀头的！她明白，但胤能明白吗？
要他一同进宫谢恩，只怕他又会当着圣上的面，说出一些不明是非的话来，到时，又该怎么收场？
强忍着身体的不适，明嫣亲自照料着躺在床上睡得不省人事的丈夫。
他可知道自己闯了多大的祸？
他可知道他的举动让她感到多么羞辱？
不，他不知道，也不在乎。
他自幼就是皇子，要什么有什么，仿佛天下合该绕着他打转。成年后，有才德、有野心的阿哥开始崭露头角，为的就是争夺三位；而他，还是一径的逍遥度日，当别人在费心铺路、布局时，他还醉心游猎。圣祖康熙帝，早已知道胤胸无大志，将来要在诡谲的宫廷中拥有一块立足之地实非易事，于是选上了她，要她以汉人女子的知书达理、温婉贤慧助他早些脱离稚气，变得成熟懂事。
然而，英明睿智的康熙皇还是料错了这一回。两年过去了，她的知书达理、温婉贤慧完全没有派上用场，反而使她加速走向形同“弃妇”的境地。
当继位人选、重要辅政亲王的人选都确立之后，他这个二十阿哥，只能做个空具职衔而无丝毫实权的“惠亲王”。
直到这一刻，胤才如梦初醒。
但是任性惯了的胤从没有反省自己，只是心怀怨忽，为自己的“怀才不遇”泱泱不乐，认为雍正帝给了他一个“惠亲王”的虚衔，是因为怕自己的才于威胁到他的地位。
有夫如此，是为人妻的悲哀。十八岁的青春年华，白白葬送在胤这个莽夫亲王的手里，摧残凋零。
明嫣叹了一口气，拉高了被褥，为酒热渐褪的夫婿保暖。
家仆在门外轻叩，小声地通报着：“福晋，左都御史夫人来访。”
“明煊姊姊？快请！”
南明煊是明嫣的亲姊姊，十六岁那年嫁与左都御史为妻业已四年，夫妻俩感增弥笃，已连生两胎男孩，如今再度身怀六甲，羡煞旁人。
明嫣亲自前往花厅迎候，只见明煊笑吟吟地挺着大肚子，在丫鬟的扶持下走了进来。
“让福晋亲自来迎，真是折煞我这小小御使妻。”
左都御史乃是清朝京官从一品，称得上是高官了，但是比起满亲贵胄，自然又不算什么。
明嫣难得地露出笑容。
“姊姊！你这么说才要折煞小妹了！快请坐。”
嘱咐厨房送来参茶后，明嫣摒退了左右。
“姊姊又将临盆了吧？”
“可不是？这孩子最近挺不安分，怕又是个小子！”明煊微微失望地说。
连生两个男孩儿，明煊当然希望这一胎是个女孩。
虽然失望，但是身为人母的喜悦仍是充满了晶亮明媚的双眼，让明嫣极为羡慕。
“男孩女孩一样好。”明嫣真心地说着。
“我说你呀，成亲已经两年了，肚子怎么还是这么不争气？该给惠亲王添个后啦！”
“姊姊……”明嫣微微地苦笑着，“你又不是不知道，我和胤……几乎是不同房的，又怎么会有孩子？”
看见妹妹略带轻愁的丽颜，明煊也不禁叹了一口气。
“今天皇室家宴的事，我听说了。”
看着妹妹益发难堪的神情，明煊怜惜地伸出手握住了她。
“惠王爷当着所有蒙满亲贵面前说出那样大逆不道的话，你的心里一定很不好受吧？”
“我了解胤。他看着其他亲王都位居要职，只有自己是个虚衔王爷，他是那样好面子的人，一定会受不了的。”
“都这个时候了，你还为他说话。”
明嫣低头不语。
明煊注视着妹妹，感叹地道：“咱们女人家，出嫁从夫，夫死从子，好像生来就为了倚靠男人而活，半点也由不得自己。嫁得好夫婿，一生平平顺顺，享尽清福，不然可就抑郁而终了。娘说的一点也没错，女人的人生是由成亲之后才开始的。”
“别说了，姊姊。”
这一切早已是无法更改的事实，说了，只是平添惆怅。
“好吧，不谈就是了。”她换了个话题，“皇上对王爷的发落，算是从轻、从宽了，说是皇上顾念手足之情，不过，谁都知道皇上与惠王爷是向来不亲的，怎么可能轻易宽宽宥他？事情没那么简单。”
“难道不是？”
“当然不是！记得不？前阵子庄亲王收受贿赂一事，皇上一怒之下将庄亲王重责二十大板，贬为郡王！庄亲王哪，掌兵部的庄亲王哪！连太后求情皇上都不改初衷，更何况是惠亲王？”
“那么……皇上为什么肯宽宥胤？”
明煊压低了声音说道：“听说，是为了你。”
明嫣瞪大了双眼说道：“为我？”
“传言说，皇上对你一见倾心，所以特别法外施思。”
明嫣惶惑不安地绞紧手中紫绡，低喃：“怎么可能呢？我与皇上……今天是第一次交谈，怎么会有这样的传言？”
“因为你晕过去的时候，是皇上亲手扶住了你！如此不顾礼教的举止，才惹得宫中流言四起。”
明嫣站了起来，低着螓首沉默良久，“我什么都不知道，也不曾感觉到皇上对我的……关注。”
明煊笑笑她说道：“依当时的情况，你是有可能什么都感觉不到的。”
为了替夫婿开罪，她哪有心思顾及其他？
“如果真有此事……如果皇上当真对你动了心，依我看，你不如跟了他吧！”
明嫣惊诧地低呼：“姊姊！”
明煊收起笑意，变得郑重而严肃了。
”或者你会觉得我的想法很疯狂，但你是我惟一的妹妹，你对我而言是很重要的！我不忍心见你伴着一个没出息的丈夫，这样抑郁寡欢的度过一生。什么‘嫁鸡随鸡’、‘三从四德’，那都是扼杀女人灵魂的诅咒。人只能活一次，而且不能从头来过，所以何不选择快乐的日子过？我相信你懂我的意思，明嫣。”
明嫣咬着下唇，感觉自己的心中有一股连她自己都无法控制的意念在萌芽、复苏，就怕重重的道德枷锁，也几乎要镇压不住。
“天色已晚，我得回府去了。”
明煊缓缀站起身，温柔地抚着妹妹因为长期抑郁，而显得过分苍白的容颜，语重心长地说：“跟你说这些，并不是想强迫你作出决定，只是要你放在心底，倘若……倘若真有一天你有机会选择时，把我说的话再想一遍，这样就够了。”
“嗯。”她淡淡地一笑，“姊姊，我遣人送你回府吧？”
“不用了，我的人在外头候着，没关系的，你也快去歇下吧！别送了。”
明煊离开了，落雪很快地将马车的行迹掩盖去，给人好像没有人来造访过的错觉。
但是明煊所说过的每一句话、每一个字，却在明嫣的心中留下了不可抹灭、根深蒂固的存在。