第六章

清脆的鸟鸣声，流泄在后花园的树间枝头里。

习惯早起的红芍，莲步踱至后院飞水亭，打算趁着清晨的新鲜空气，吹拂整夜混沌的思绪。定步一瞧，亭内早已有人捷足先登。

秀媚的背影微转过身，那是霍府另一名娇客。

“丽夫人，早。”红芍露出赧然的笑容，轻声问好。

“沐姑娘，你也起得这么早？”丽夫人认出她是昨晚与霍家少爷一同出现的姑娘。这位与她娘家同姓的少女，有说不出来的眼缘。

“我有晨起的习惯。”

“喔！与我这老人家一样。”丽夫人藕臂一扬，示意要她入座。

“丽夫人说笑了，您看来不过三十出头。”红芍句句真心实意，在她眼底的丽夫人，丰若有肌，柔若无骨，举手投足间在在显示养尊处优的责气。

“早就不是一朵花，难道还不认老。”丽夫人仍是一派敛虚。真正美丽的人，连内心都是美的。

丽夫人瞧见红芍眼皮微肿，猜测这名清丽的少女晨起除了习惯之外，应是有烦心之事，以致并未安眠。“怎么了？有什么事搁在心头？”

红芍讶异于丽夫人细腻的心思，居然一眼瞧出自个儿暗藏心事。

“我虽然没长多少智慧，不过，看的世面总比你多些，如果你不介意，我倒愿闻其详。”

“也没什么啦！只是……”

红芍觉得这名长者给人一种信赖的感觉，然而，一时之间脸皮薄，少女的繁重心事硬是说不出口。

丽夫人鼓励性的对她笑了笑。

红芍迟疑地说出困扰自己整晚的烦恼。“只是纳闷，原本看不入眼的，后来怎会变得顺眼了。”

“到底是怎么样顺眼呢？你要不要稍微再说明些？”

红芍斟酌即将脱口的字句。她不想说得太明白，事实上，她自个儿亦搞不清楚对天霁的感觉到底是什么样的。红芍自小只接触嬷嬷与沐樗栎，嬷嬷老迈，爹亲又醉心医术，从来没有人教导她情爱之事，自然对天霁的所有复杂情绪困惑不解。

“比如……我是说——假若——开头时一个人令你讨厌得紧，但不晓得怎么回事，后来却变得没那么碍眼……我不知道，这样是否算反常呢？我的意思是说，人当然有很多面啦！可是，看久了就越习惯，有时好像没见过似的，时时有新发现的感觉。”

听着红芍窘瘪地描述，丽夫人立即明白她话中之意。

眼前这位清秀的少女，怕是动了初情，却又不知如何厘清。看着她，丽夫人的思绪不禁飘回属于自己年少轻狂的那段日子，那时，被称为“丽美人”的她正值豆寇年华，初识情滋味，同样也是这般忐忑，只求化身彩蝶随着爱人飞舞，将炽热的情感捧在粉红的手心，毫无保留地倾倒在他翩翩风采。

“那你见不着他时，是什么感觉？期待，还是思念？”

“我不知道，好像整个人都空空的，没想什么。”红芍偏着头努力想，眼角余光瞄到丽夫人含笑看着她。“您别误会，我没说是谁哦！”

丽夫人给了她一个“我知道”的微笑。“甭紧张，我明白你仅是假设而已。”

“是啦！假如，不是真的。”红芍多此一举地再度解说。

“你放心，我只是霍府的客人，不会多说什么。更何况，晚些时辰，我也要启程回中书府。”也就是说，今天所听所闻都不会说出去。

红芍胀红着脸，低声喃道：“我没别的意思，只是怕……”

其实，说得乱七八糟就是在讲霍家少爷。可是，她都还没厘清对他的情感，着实顾忌旁人妄下断语。

“你也甭想太多。人跟人能相遇就是一种缘分，处得好便是善缘。我只能给你一些建议。你得细心观察身边的人，太表面的了解有时是浅薄的。了解愈多，看到的面貌愈全。顺应你的心，沐姑娘，它自然会引领你。”

“我的心？”

“是的，你的心。”丽夫人慈祥的面容似发光一般，望着红芍。“人在世上走这么一遭，没好好尝试自个儿真心向往的事，不是很枉然吗？你还没许人吧！嗯？”

红芍点了点头。

“真心是可贵的，如果遇到倾慕的对象，而他又能珍惜你，可别让这份善缘白白流走。”丽夫人媚眼瞄见亭外来到的侍女。“我言尽于此，沐姑娘，希望我的一席话能对你有所帮助。”

红芍讷讷地看着丽夫人离座。

“我在霍府留宿已久，老爷催我回去了。沐姑娘，咱们有缘再会。”丽夫人想起疼爱她的崔老爷，恨不得立即飞奔至他跟前。

望着丽夫人的背影，红芍的内心涌起一股失落感。她还来不及弄清这奇异的感觉，双脚已经追到亭前。

“丽夫人！”她出声呼唤。

丽夫人缓缓回过身，脸上仍是带着和煦的微笑。

仿佛有千言万语想要一吐为快，倚在亭柱的红芍终究却仅是说了句。“谢谢你。”

娇媚如花的丽夫人点了点头，翩然离去。

红芍走回飞水亭内坐下，沉淀着刚才的对话。丽夫人所言不无道理，红芍前几年只见过天霁放浪不羁的负面形象，不过，那都是在他造访沐家草屋时才有的举动。

这些天来，跟着天霁回到霍府，她终于看到他以前未曾展现的另一面。他在处理事务时专注沉稳，与霍夫人相处时尊奉长辈，恭敬有礼。还有他在灯节找回失散的她时，那股焦急在意的模样，宛若寻获至宝。更重要的是，尽管两人已经……想到这儿，红芍又羞红了脸。

而天霁也仍遵守当日的承诺，没对她有任何不尊重的举动。

她看见他的认真，他的重诺，以及他的关爱与尊重。这地都是红芍先前从未注意到的。如今，丽夫人一语点醒梦中人，她似乎真该好好重估他在自己心中的分量。

红芍的眼光飘往丽夫人离去的方向，胸中充满了对这名长辈的好感，丽夫人的和善与解惑令她收获良多，她会永远记得今日的谈话。如果有可能，红芍殷切地希望与丽夫人结成善缘，能再有见面的机会。

轻风送着飘扬的柳絮，阳光洒入红芍暖暖心扉，一切似乎变得更加美好。

———

黄昏之后，飘起了绵绵细雨，空气中沾染了些微湿气，为夏日的夜晚更添加凉意。

此刻大伙儿围坐于餐桌旁，用着晚膳。趁着娘亲侧身交代丫鬟琐事，天霁蹭到红芍耳边道：“待会儿饭后，带你去一个地方。”

红芍用眼神询问他，但他眨了眨眼，仅以薄唇做出“嘘”的嘴形。

须臾之间，霍夫人已经转过头来，天霁连忙恢复正色挟菜入口，红芍也跟着状似自然地低首扒饭。

真是——作啥那么神秘？红芍不禁在心中暝道。

不过，方才他在敏感的耳朵旁呵气，惹得她怦然心跳。不讳言，经过丽夫人一番开示与引导，红芍已不若先前那样排斥天霁的靠近。事实上，下午与春菊说起逛灯节的事时，还有点想念他。她揣测着他现在在做什么？钱庄的麻烦解决了吗？或者，红芍思考霍府缺乏让天霁泡药汤的药材与缸子，该不该换个法子给他增补？

最后红芍决定每天早晚都煎一帖药，让天霁出门前和就寝时服用，以弥补他每日奔波钱庄以及打理霍府其他产业的辛劳。如此一来，等沐樗栎来接她时，天霁的气色便不会差到哪儿去。

用完晚膳，天霁拉着红芍就往街道走去。下着雨的夜里，街头行人寥寥无几。天霁撑伞护着红芍，立在街旁。

“你带我来这儿作啥？”红芍不解地斜睨他，这不就是灯节那晚经过的空房？

天霁轻推她向前，她只得狐疑举步。

房子犹是一样处于空置的状态，不过，好似清洁许多。门扉没了蜘蛛丝，红芍推开门踏进里头，虽然空荡无物，石地板却是一尘不染。

“我让人打扫过了。”

红芍轻喔了一声，但还是不知道他葫芦里卖的是什么药。

“你提过，京城里的药材贵得可以。”天霁状似无心的说，视线却紧瞅着红芍秀丽的脸庞。

“嗯！”她是说过，可是那同这间空房子有关系吗？

“霍府通路颇广，最近有意在名下产业中增加药材这一线，正好手头上有市集这间屋子，可拿来当药堂的铺面。”

听到这里，红芍瞪大了眼睛，屏气凝神。他……他的意思是……

“关于利润方面，霍府可以找到最低廉进价的药材，所以药价绝对公道。而且，如果来买药的人是穷困人家，药堂亦会酌情少收点钱，毕竟，霍府另外几个铺子赚的钱挺够了，也不差这间。”

红芍只觉喉里一阵哽酸，眼泪不禁盈眶。既然不差这间药堂赚钱，那又何必开设？他准是先前在沐家医筑时听进她的愿望，记下了，特地挑选这里为她完成梦想。

“不过，老实说，霍府对药材这方面可说是一窍不通，到时候恐怕要麻烦沐先生与红芍妹妹替我们多花点心思，指点与照料喽！”

这是真的吗？她不是在作梦吧！

她将有一间药堂，帮助穷人的药堂，可以让他们不必担心药费过贵，没钱买药而苦苦受病痛折磨。

“你现在说的……是真的吗？”

“做生意的事，我霍天霁是不诳人的。”这一点，他是有自信的。

听见天霁的保证，红芍满怀惊喜，忍不住在屋内转起圈来。跑到屋角，摸着灰墙，她预想，这里是要放药柜的地方。厚实的杉木柜嵌有很多很多小方格，里头放着各式各样的药材，有熟地黄、川芎等常见药材，也会有灵芝这样的珍贵药材。她可以包给需要的病人，来抓药的人们也能以平实的价钱购买。

这……实在是……是她美梦成真的一刻，连作梦都不敢想的事。

天霁含笑看着红芍发亮的黑瞳和因兴奋而泛红的耳垂，想像着包覆在衣裳内的胴体必也是同样的潮红。他知道那片肌肤抚摸的感觉有多细腻，因为他曾碰触过。

该死的！天霁暗骂自己。他带红芍来这儿的目的不是为了要占她便宜，天霁从她的笑容可以感觉到，她相信他，她好不容易才渐渐对他撤下防线，有了些好感的。

可是，天知道，他现在唯一想做的竟然是品尝她柔嫩的芳唇，然后……

天霁试图压抑汹涌的欲望，不愿让男性卑劣原始的恶性破坏两人初萌美好的互动。他漠视背后流下的冷汗，拉回心智，继续介绍未来的理想。

“药堂大概需要半个月的时间才能完成，这期间我会尽快安排好进货的源路。”声音粗哑且困难地说道。

红芍蹙起黛眉，走近他面前仔细打量。

“你的声音怎么怪怪的？是不是着凉了？”说时还伸出纤手，不放心地摸摸他的额头。果然有点热热的。

天霁痛苦地咬紧牙根。纯真的红芍完全不知道这小小的举动，对他有着莫大的杀伤力，她靠得如此近，近得可以闻到她发后颈间传来的阵阵香味——

他不是圣人，打从红芍踏进霍府，进入他的生活空间起，他就时时刻刻想拥抱这位倾爱的女人。他说服自己，她的人就在触手可及之处，正是好好培养感情的良机，他相信给她应有的尊重，一旦朝夕相处日子久了，她铁定会接受他、爱上他。但是，这个折磨已经远远超过他能够忍耐的范围。

“我们要不要回去了？”红芍忧心忡忡地建议。

天霁下了决定，伸手拉住她。“不用，我没事。”但他可不能担保她也没事。

“你确定吗？外头飘着雨呢！或许是气温下降，你可能受了风寒。”

“我真的没问题。红芍妹妹，这屋子还有个地方让你瞧瞧。”

“是吗？，哪里？”

“里头还有一间内室。”天霁沙哑的暗声隐藏着哄诱猎物危险的讯息。

纯真的红芍毫无戒备，跟随着天霁的脚步踏进全然未知的境界。

———

天霁在她细细打量这间以布幔与外相隔的内室时，随手将火烛固定在一旁的矮桌之上。

内室的布置十分简单，仅有紧靠石墙的长排木柜，与一张矮桌。天霁以氤氲黑眸紧盯着四处浏览的红芍——此刻她正上前触摸柚木材质的柜子，高度约莫腰下，同外头一样亦有数个抽屉可供放置药材。

红芍转身，赫然发觉天霁已无声无息地贴在身后。

“噢！对不起。”红芍蹙起双肘，想拉开两人过分亲密的距离。

怎料天霁忽地猿臂一伸，硬是将她搂入怀里。

“呃！”红芍霎时脑袋一片空白。

寂静的黑夜中、幽闭的暗室里，两具年轻的躯体紧偎在一起。红芍鼻间窜入熟悉的男性麝香，背后牢箍的铁臂像是要把她揉进体内。

她试图在他怀中抬起头抗议，却遭突来侵袭的狂吻吞噬。蛇般灵活烫舌趁她开口想发出反抗时滑入齿缝，交缠住她的，贪婪地索取她的甜蜜。

红芍只觉得神魂一瞬间被抽离身躯，天旋地转似的昏眩。抵在他胸前的小手不知何时叛变，攫紧前襟布料，完全臣服在他高超的吻技下。

男性的薄唇往下啃咬纤颈，引来怀中佳人一阵轻颤。天霁逸出满意的低笑，知道已成功攻陷她的初步防备。他将已然无力的她提抱坐在柜沿上，顽长的身躯顺势挤入她双腿之间。右手俐落拨开她胸前交横的衣襟，左手一手拉起桃红色抹胸，两团豪艳椒乳马上弹跳出来。天霁看红了眼，赞叹不已，清淡的乳香味清晰可闻，老实不客气地张口将小巧粉嫩的蓓蕾含入，舔洗着、啃啮着……