第一章
城里人潮熙攘，卖东西的小贩忙着招呼客人，买东西的市民川流不息。
「卖菜，便宜的菜，新鲜的菜，好吃的菜，快来买喔！」黑琦琳挑着担子走在人群里，一边叫卖，一边想找个位子摆摊，才好开始今天的生意。她得快快卖完，早早回家才行。
可是奇怪，怎么有这么多人挤在那儿？
本着人类好奇的本性，她也往那边凑去。
「卖豆腐的大婶，你们挤在这里看什么？」挤不进人群里，她只好问人。
「白云山庄在贴榜招亲啦！」
「白云山庄？」这四个字让黑琦琳不由自主地颤了下。冷静，她得冷静，这白云山庄要招亲不关她的事，压根儿跟她没关系，她转身就想走。
可是豆腐大婶却很热心的进一步解释：
「对啊！老庄主要为他那个喜欢花花草草、又老是离家出走的儿子找媳妇。」
会是那个人吗？她忍不住停下脚步。
大婶笑着挥手，「我还是第一回瞧见娶媳妇得先考试，看谁最勤俭持家呢。这白老庄主该不会是对儿子都死了心，老年想倚靠媳妇吧？」
她不管这白老庄主在想什么，她唯一想要知道的是──
「这个儿子叫什么名字？」
大婶偏着头想了想，「他们家四兄弟好像用『伯仲松鹤』为中间名的样子。」
不对吧！
「是不是伯仲叔季？」黑琦琳忍不住提醒，通常松鹤是不会跟伯仲摆在一起的。
大婶一个拍掌道：「对啦！就是伯仲叔季，阿琳，妳懂得真多。」
「哪里，只是听多了说书。」她谦虚道，不愿提起过往的日子。「大婶，到底这贴榜招亲为的是谁？」
「最小的儿子啰！好像叫什么白季……想不起来耶！」
「没关系，不记得就算了。」她笑着拍拍大婶的肩膀，转身望向人群。
反正不是那个人的名字就是了，难道真如众人所传说的，那个人跟父亲断绝关系，然后行踪不明？
人群依旧拥挤，个个都在讨论着这件事。
黑琦琳呆立在人群中，放任周围的蜚短流长窜入耳里。
「这小儿子是哪号人物？似乎没见过他呢？」
「听说他长年在外，不常在家。」
「该不会又是一个不中用的吧？」
「有可能喔！没想到白云山庄会落到靠女人当家的地步。」
有人嘲笑着，黑琦琳多想跟着一哂，但她笑不出来，她的一生就毁在这姓白的一家子手上，几代的祖厝没了，数顷的良田转手他人，她更因此失去所有的亲人。
而白家人依然逍遥自在，据说老二爱鱼成痴，老三迷信念佛，至于这贴榜征婚的老四，据说是个喜欢莳花弄草，自以为风雅的男人……
她听说了很多事情，都是关于白家人的快活日子；反观自己，则因为白家的关系，几乎失去一切，从一个高高在上的千金小姐，沦落为种菜卖菜的村姑……
呵呵，如今白云山庄没落了，落到要征召新娘才能保住家产，她是不是该大笑三声，快意一下？
她是应该高兴的，不是吗？
可恨的白家成了众人口中的笑柄，这是上天对白家的惩罚，让她不用花费任何心思手段就可以眼睁睁地看到他们受报应，她该感到欣慰的。
可为何她的心口沉甸甸的呢？
「阿琳，妳在这里发什么愣？」卖炭的黄叔拍了下黑琦琳的肩膀，把她的思绪拉了回来。「再不找个位置，妳打算沿街叫卖直到市集散了吗？」
多想无益，与其去想白云山庄那群可恨的白家人，还不如思索如何面对当下的困境。
离开聚集的人群，黑琦琳终于在一棵树下找了个位置，开始卖起她亲力耕耘、劳心种大的菜。
「卖菜啊！新鲜的大白菜、小白菜、青江菜、萝卜、大头菜……」
人群三三两两的围了过来，跟她讨价还价着。
今天的成绩还算不错，应该很快就能卖完，然后她就可以拿那些钱帮小健多买几帖补药，或许还有余钱买几两米、几块点心犒赏一下自己……想到这里，她嘴边的笑容不自觉的扩大。
现在这般清苦的日子，哪是以前穿金戴银、金钱不虞匮乏的黑琦琳可以想象的，但过去如云似烟，再怀念也唤不回来，努力活出当下才是重要。加油！她暗自勉励自己，过去的不愉快就应该忘了。
「剩下最后一点，便宜大拍卖，把握机会喔！」她向逐渐散去的人群大声叫卖。
然后有个穿着青布衫的年轻人站到她的摊子前。
「公子，买菜吗？算你便宜点。」她嘴里虽这么说，心里可纳闷了，一个大男人来买菜，该不会是妻管严吧？
「公子？」她注意到他的视线不是落在她的菜上，而是上头的──呃，不就是她身旁的树。
「好东西。」这位公子的眼睛突然闪闪发光。
黑琦琳再次顺着他的目光望过去，不就是很普通的一棵树啊！什么好东西？不过这位公子既然觉得这棵树很好，她也不反对啦！不过……
「公子，可不可以请你让让，别挡着我卖菜……公子？」她只叫他让一让，可没叫他爬树啊！
黑琦琳看着这位年轻俊秀的公子用力一蹬，手脚攀着树干往上爬，然后又慢慢的滑下来……
唉！
他爬树的技巧可真不是普通的烂啊！
这树虽然不矮，可也没高到让人连滑十次都爬不上去。
「公子，脚要用力夹住树干。」她看不过去地出口指点，却还是看到他再次狼狈的滑下。
他双脚落地，揩了一下满头的汗，大口喘着气，懊恼的反省着。「该死，为什么我就是不会爬树。」
「公子，你爬树作啥？乘凉吗？」黑琦琳忍不住问，好奇他是不是真的想爬上这棵在大街旁的树上乘凉，让人参观？
他回过头来望着黑琦琳，露出有点腼腆的表情。
她发现这位公子长得眉清目秀，微翘的眼角透着些许柔媚，再配上那微红的双颊……
喝！怎么回事？
她的心怎么会怦咚直跳，好似她刚犁完整块田般。拜托，又不是没见过男人，他只不过长得有点可爱而已，自己在心动个什么劲儿。
「大婶，我不是要乘凉。」
大婶？黑琦琳的心跳乍然停止。
她……她哪里像大婶来着？
她是个姑娘，清清白白的姑娘。可恶！白目的男人。
「我是想要摘树上的那个。」他伸出手往上指着。
她顺着那方向看去，在绿树成荫、枝干分叉处长出了一根草。
「不就是株草嘛！」这公子是在大惊小怪什么，若那里长出一颗茄子来，那才有点看头。
「是株兰花。」他摇头纠正。
兰花？
她的眼睛骤然一亮。要知道以前她那个爹可是兰花的爱好者，在意外去世前，家里种了一堆的兰花，还请专人照料。
虽然她没爹的雅兴去学种兰花，但至少她知道一点，就是兰花很值钱的。
「很罕见的品种吗？」黑琦琳屏息问，眼里似乎看见了亮澄澄的银子。
呵，今天她走运了。
「是不常见。」
她深深吸一口气，语调颤抖、小心的问：「你真的非常非常非常想要？」
他偏头思考这个问题。
她好怕答案是否定的，「我可以帮你爬上去摘，但你可不可以付我……」伸出一只手掌，她要的不多，只要五十个铜钱就好。
「五两吗？」他的脸上露出笑容，「便宜。」
哇！这公子好阔气，早知道她就应该比出十根手指头。
「我看这样吧，妳帮我把兰花整株挖下来，我就付妳十两。」
天哪！她的心跳差点停止，这是怎么回事，这男人跟她心意相通吗？竟然真如她所想的要付给她十两银子，今天她真的是太幸运了，竟然遇见跟自己默契这么好的散财童子。
哇……哈哈！
「就这么说定，看我的。」黑琦琳说完立即利落的爬了上去。这钱，她是赚定了。
白季悠小心翼翼的捧着刚到手的罕见兰花，心情愉快的踏进白云山庄的后门，往静心院走去。他一边走一边哼着小曲，想着这兰花若栽在他为三哥精心设计的假山上，想必会营造出一番禅味的雅景来，或许能让三哥看了心情愉快些。
好，就种在三哥的院落里。
白季悠就在木鱼颂经声不断的院落里，仔细的在假山流水边挖个洞，种下他的雅兰。
白云山庄里的花花草草皆受到他匠心巧手的照料，举凡修剪、移植、繁衍……他都一手包办；不过有时他外出时，就得拜托雇来的优秀园丁好生照料，不然他还真舍不得出门去帮好友设计园景。
不过，没想到这几年帮忙朋友造景，却也造就了他的名声，甚至有人出价万两要请他这位「寄幽」名师去设计园景。
真是无心插柳柳成荫啊！他也不想这么出名。出名是件很麻烦的事，时时都有人要求他看在朋友的面子上去一趟、看一下，可这一去又岂止只是看这么简单而已。
啧！他又不是凡夫俗子，哪里需要钱财这种身外之物。
他白季悠才不把几千几万两银放在眼里，要知道他家可是金山银山造的，三辈子都吃不完，所以他这辈子最不缺的就是钱。
「四少爷，我终于找到你了。」总管福伯气喘吁吁的跑到白季悠身旁，大口呼吸着，「你好不容易回来，一大早的又跑哪儿去了，老爷急着找你呢！」
白季悠的微笑不减，屋里的木鱼颂经声也没稍停。
爹找他一向没什么好事，他不爱去，也不想去。
「四少爷，别再玩土了，老爷找你去商量你的婚事。」
婚事？哼，是爹的「昏事」吧！无聊。
他早上在街上闲晃的时候就看见爹张贴的征婚启事了，爹好大的胆子，帮他找媳妇都不先问过他的意见；这也就算了，反正男大当婚，他也老大不小，并不拒绝成亲的可能，但前提是对方必须是他喜欢的姑娘才行。
爹却帮他征婚，这么一来对方长得是圆是扁，没个人有谱。更过分的是，爹竟然把「勤俭持家」这么庸俗的条件列入征婚条件中。
他可没漏听街上的人是怎么嘲笑白云山庄的没落。
笑话！白云山庄会没落？哼，就算再出十个像大哥那样的败家子，白云山庄还是不会被吃倒，还是会屹立不摇。
白季悠小心的把蛇木屑铺上他挖好的洞，然后再把兰花移进洞里……算了，这些烦心事先摆一旁，先把他的兰花种好要紧。
「四少爷，老爷已经把征婚启事贴出去了，这几日就要征选你的新娘，你总得露露面吧？」福伯小心翼翼的说，没瞧见小少爷的脸上显露任何恼怒，他似乎不是很反对的样子。「四少爷，你想要怎么样的新娘，跟小的说，小的特地给你注意一下有没有适当的人选。」他能做的就是在征婚时，帮小少爷过滤一下人选。
终于把兰花种妥当了，白季悠抬头看向总管。
「福伯，你瞧，这兰种得雅不雅？」他满意的欣赏自己的杰作，嗯，在崇山峻岭中乍见一株兰花迎风摇曳生姿。美啊！
福伯这才注意看了一下他指的兰花，再眨眨眼道：「不就是根草吗？」哪来雅不雅的问题。
白季悠的脸色微变，失望的叹气，「天下之大，竟无人与我欣赏这些风雅的事。」他严肃着一张脸，伸出沾土的手搭上福伯的肩膀。「福伯，你去同爹说吧，要我先哥哥们成亲也可以，但新娘一定要是个风雅之人，必须能与我同享莳花弄草之乐才行。」
不然他娶个勤俭持家的新娘帮山庄算帐干嘛？对他没有益处嘛！
那还不如请个精明能干的账房算了。
福伯的脸一下子变青，为何……为何少爷们都这么奇怪，不是浪荡成性，就是玩物丧志，再不然就是看破红尘，亟欲升天解脱。
看向传出颂经声的屋子，福伯无语问苍天。到底他们白云山庄是造了什么孽，怎么子孙个个不肖、不务正业、不走正经的路子呢？
他这个总管从小就把四个少爷当作自己的儿子般对待，没想到，真是没想到，个个都这么不长进，若这四个少爷都是他真正的儿子，那他早气得吐血身亡。
「四少爷，山庄真的需要一个精明的女人……」福伯接下来的话被白季悠狠狠的瞪视给堵住。
哼了一声，白季悠撂下狠话：「要我娶市侩的女人，没门。要娶就叫爹去娶，我没兴趣！」
「四少爷？」福伯不知道该说什么才能改变他的心意。
「要我出面征选那种庸俗的新娘？」他嘴角轻扯，看起来虽温和却让人不禁感到不寒而栗。「爹打的主意可真好，是嫌我在家里待太久吗？」
「不，老爷没那意思。四少爷，你别想岔了。」实在是山庄的财务状况愈来愈差，差到让人不敢相信的地步，老爷在没法可想的情况下才出此下策。
「听说西域的沙漠有奇特的草，我想去瞧瞧，这新娘让二哥去娶吧？」他说得好轻松。
福伯却哭丧着脸，二少爷只想玩鱼，要他成亲？
二少爷已经先威胁过他们了，说他这辈子只想娶那个不知道失踪到哪里去的长公主李世燕；如果不能娶到长公主，而要他跟其它的女人成亲的话，那他一定会亲自出海抓只比屋子还大的鱼回来养。
流水院为了养鱼已经挖了很多的鱼坑了，每个月还得花个几百上千两来维护，现在哪来的钱去养一个比屋子还要大的鱼啊！更何况，那种鱼得挖多大的洞才够放？
本来以为这世界上没那种鱼，但福伯向偶然经过城里的渔夫打听过，海上的确是有这种硕大无比的鱼，渔夫们都管这种鱼叫「鲸鱼」。
为了不伤财，老爷的脑筋才没动到二少爷身上。
「不然，三哥也成。」白季悠继续建议。
福伯沮丧的垂着一双肩膀，「你是嫌三少爷寻死的花样还不够多吗？」
不知怎地，三少爷一出世就哭丧着一张脸，好像全世界都欠他一大笔债似的。他出生寒微的生母虽然因为生他时难产而死，但老爷还是相当疼三少爷，丝毫不怪他害死亲生母亲；可是三少爷似乎没领受到浓浓的父爱，仅仅七岁就懂得拿破掉的瓷器划腕自杀，着实吓坏了众人。
从此以后，他求死的花样百出，上吊、烧炭等等，老爷担心得时时派人守护，还请来法师为他讲述生命意义，这才让三少爷没那么努力求死，可也让他成了佛门弟子，吃斋茹素不打紧，整天就知道念佛、拜佛、读佛，也不知道这样是好是坏？
「那你和爹是嫌我离家不够久吗？」白季悠很乐意再出去逍遥逍遥，多帮几个新朋友造造园景。
真是一群不肖子啊！竟没个人为老爷、为白云山庄着想。福伯好想对他教训一番。
但他还是忍住了。
「这婚事，你们看着办吧！若是选错了新娘，我是绝对不当新郎的。」他笑得很温柔，可这能选到他中意新娘的机会根本是微乎其微，根本是不可能！
「如果选错了，四少爷打算怎么做？」福伯的寒毛直竖起来。
白季悠笑得很诡异，「福伯，你懂我的，是不是？」
福伯不敢点头，只能惊惧的望着他。
「你以为我会怎么做呢？」
福伯的心里真的没个谱啊！
捧着热腾腾的烧鸡和几块小健最喜欢的雪花糕，黑琦琳哼着小曲，心情愉快的走进小瓦厝。
「小健，娘回来了。」
没有回应，她有些奇怪的搁下手中的热食，掀开遮风的门帘进入唯一的卧室。
「为什么不应声，小健？」床上一个隆起，代表小健正如往常一样躺在床上。「你睡着了？」
她轻轻推了推那娇小的身体，把他扳过来，映入眼帘的是一张涨红的小脸蛋。
不对劲，大大的不对。
「小健？」黑琦琳高声呼唤着，却唤不醒高烧昏迷的孩子。
「小健，你醒醒，别吓我。」她用力摇晃也摇不醒他。
她伸出颤抖的手，感受到孩子身上吓人的热度。
孱弱的孩子又再度遭到病魔的袭击。这一次，他躲得过吗？
没有任何犹豫，她转身冲出房间奔出小瓦厝，心里大声吶喊着：不行，小健你不能死，你是娘唯一的亲人了，再怎么样，娘都要救活你。小健，你千万不要弃娘而去啊！
「阿琳，妳要有心理准备。」大夫捻着灰白的长须遗憾的摇头，「小健的情况不乐观，他的病是打娘胎来的，再加上后天环境的营养不良所导致。」有点混浊的双眼打量着简陋的屋子。唉！富贵病遇上穷环境，难救。
「大夫，到底要怎么样才能救他？」黑琦琳拉着大夫的衣袖紧张的追问。
大夫更加大幅度的摇头，显示着困难的程度。
「不，不会的，小健一定还有救，一定有办法救的……」
「是有。」
她惊喜的眼眸望着大夫，「什么办法？你快说。」
「好好的补身，珍珠、海龙、人参、雪莲……阿琳，妳供不起的。」
黑琦琳的脸色顿时刷白，忍不住踉跄后退数步。
乌云袭来，闪电霹雳隆隆响，路上行人纷纷奔走。
只有黑琦琳紧紧抱着药包落寞的走在大街上。
一帖药竟然要十二两。
把她今天好不容易赚来的钱都花尽了，也才换来这么一帖药，仅供小健活命一、两天……
以后怎么办？她哪来的钱买药延续小健的性命？
琳，孩子就交给妳了，原谅姊没妳坚强、没妳乐观，所以只能拜托妳……
热意盈满眼眶，她哪里坚强、哪里乐观了？吸一口气，黑琦琳抬头却瞧见墙上贴的征婚告示。
白云山庄主人白升重金征选四媳妇，限勤俭持家，刻苦耐劳的贤淑女子。
若符合条件，请至山庄报名；若中选者，予以婚配白家第四子，并享有白家资源自由运作之权。
若未选上，酌赠一百两车马费。
大雨倾泻而下，黑琦琳的眼睁不开，眼前的字也变得模糊了。
但她的脑子却异常清明。
琳，我恨，我好恨哪！一片痴心却换来这种结果，我到底做错什么？琳，帮我报仇，让白家的人生不如死，琳，答应我？
她伸手撕下那张告示。
她压根儿反对以怨报怨，也早下定决心跟白家再无牵扯的……但没办法，穷途末路，她别无选择。
毕竟小健不该只是她的责任，白家也该贡献一点力量，小健可是他们家的长孙哪！