第二十五章
眼前的皇帝和万无极突然消失，辛守辰发现自己走在枭城的街道上。
“狗官！勾结朔日神教！无耻！”有人朝他丢石头，他很快闪开了。
“你们这些当官的只会眼睁睁看着我们的孩子被那些肮脏的暴民杀害，却不替我们报仇！”愤怒的百姓全都朝他涌来。
“你竟敢污蔑大国师！我们吃着那些粗食时，你在哪？只有国师关心我们，像你这种人不配站在庙堂上！”
那些愤怒又盲目的百姓，拉扯他，攻击他，辱骂他，恶意地否定他的辩解并加以讪笑。他的家人，他的亲友，他的属下，全都因为他而受尽冷眼，有些人永远离开了他，有些人却因为他而受苦受难，他不得不自我放逐，余生只与孤独和冷眼为伍。
他的鞠躬尽瘁，满腔正义戚与热血，只换到千夫所指。
前尘如烟，一转眼，他已像个落魄的乞丐，全身是伤地坐在街头，脸上一片茫然。
街上空荡荡，只有浓雾弥漫。
许久许久，在浓雾之中，有人走来。
那是一身龙祂的司徒烁。
“爱卿，你还认为，你是对的吗？”
辛守辰抬起头，看着皇帝，好半天不认得眼前这个白发的男人，他只记得自己受尽设骂与嘲讽，如今孑然一身。
后悔吗？如果当初低下头，如果当初闭上眼，他也不会落得如此下场……他笑了起来，对世间的满腔愤慨突然因为一股嘲讽和心酸而烟消云散，他仰起头大笑，笑得眼角淌泪，“我不知道我对不对，但是我知道，我没有对不起我的良心。”
魔魇破灭。
辛守辰再次回过种，惊觉自己作了一场梦。而这次他发现自己飘浮在一片泛着红光的云海之上，云海向八方无尽延伸，天空是一片毫无光芒的幽合深紫，在他的周围，从云海之中，八个方位各突出八根刻着符文的巨大石柱，每根石柱上都嵌着一条锁链，八条锁链向中心聚集，原来是这八根石柱中央，有个人被这八条铁链重重困缚着。
他认出了那个人影。
“小黛！”他的意识向她靠近，但被重重锁链困缚住的单凤楼，却仿佛不认得他那般。
“我要杀了你们——”
“凤楼！是我！”他伸手想触碰她，却发现邢些锁链全都像熔岩一样滚烫，他的手甚至还没碰到铁链，焦灼疼痛就已经逼得他缩回手。
单凤楼好像终于看到了他，但她却只是冷笑，开口时却是陌生的、低沉的女子嗓音，“你很了不起，凡人，但是你只是通过我的考验，不代表吾主就能跟你走。”
“既然我通过了你的考验，照约定，我恳请你帮我唤醒小黛。”
被铁链捆绑的单凤楼狂笑了起来，“你通过了我的考验，不代表她也能通过，你看着吧，妄想与神匹敌的凡人，你们连自己的梦魇都战胜不了。”女子的声音突然拔尖，变回了他熟悉的单凤楼，“你以为凭你就能改变什么？世人的愚昧？还是人性的自私？这世间所有人都该死！他们都该死——”单凤楼狂怒着大喊，灼热的气漩在她周身旋转着，也把辛守辰给轰得老远。
他的意识被这股力量给震得飘远了。
当他再次清醒，他发现自己没了形体，他飘浮在一个摆设简单却窗明几净的房间上方，看着房间里的一切。
房里有口窗，窗外斜洒进来的夕阳照亮了一室，而靠窗的桌边，坐了个小女孩，又黑又亮的长发被梳成了辫子，她穿着一件略显宽大不合身的炎武族妇女服饰，双腿悬在对她而言有些高的椅子上，瞪着面前那张自纸上鬼画符般写成的三个字——
单凤楼
“呐，凤呢就是……呃，鸟王的意思，很了不起吧？哈哈哈……”一名少女坐在小女孩身边，手上拿着毛笔，看样子那鬼画符似的字就是她写的。
“……”小女孩面无表情，只是用一双大眼瞪着少女。
“楼呢，就是……有钱人住的就叫做楼，所以这是个很有王者气魄而且又很有钱的名字。”
“我不要。”笔画好多，她一定是故意的！她每次都罚她写自己的名字，葛如黛的炎武字已经够难写了，这三个字更难写！
“臭丫头，我想了三天三夜才想出这个惊天地泣鬼神的伟大名字，你竟敢嫌弃？看我的！”少女拿起毛笔，把小女孩右眼画个圆，然后哈哈大笑，“怕了吧？”她又补上两撇胡子。
小女孩也不甘示弱，手掌拍在砚台上，直接两巴掌抹在少女脸上。
“啊——臭小黛，你死定了……”
小女孩大笑着溜下椅子跑开了，她们屋里屋外追赶着，两个都是捣蛋鬼，连默默旁观的辛守辰都忍不住笑了。
他的意识随着追逐的两人来到屋外，熟悉的古树与秋千，远方的阿古拉山，让他一愣，甚至没发现斗转星移，向晚很快来到白昼。
小女孩再次出现在秋千下时，笑容已不复见，她的长发披散，脸上和身上满是瘀血与抓痕，衣裳又脏又皱，却倔强地抿着嘴，惨白的一张粉嫩圆脸，落寞地一个人荡秋千。
少女走来，对她的狼狈与一身的伤瞪直了眼，辛守辰看着小女孩低下头，他感受到她的害怕与防备。
她害怕被责骂，那不知怎的，让他心窝揪紧疼痛。
少女弯下腰，与她平视，好像问了她什么，在小女孩嗫嚅着开口后，随即将她抱下秋千，牵着她的手，气势汹汹、雷霆万钧地往山下冲。辛守辰的意识跟着她们来到山下一户人家，就见那名少女像化身为母老虎般，张牙舞爪地和村人吵架，个头娇小的少女完全不畏惧比她粗壮的妇人，两人泼妇骂街似的叫一番。
阵显然令村里所有人都看呆了，包括跟着少女一起下山的小女孩。
那夜，她们回到家，少女仔细地替小女孩上药。
“笨蛋，下次被欺负，要赶快跑回来求救啊，知不知道？老娘让那些家伙知道我的厉害！”她表情狰狞，折得手指啪啪响。
小女孩却只是呆呆地看着她，仿佛这一刻才明白，原来这世上真的有人会挡在她身前保护她，会心疼她受了伤，心疼她受了委屈……良久良久，她粉唇微颤，豆大的泪珠在大眼里打转。
“笨蛋。”少女又好笑又心疼地将她抱进怀里，小女孩终于放声大哭。
眼前的一切突然消失了，景物再度快速转换，直到一望无际的大草原茫茫展开。
少女已经长成了女人，她带着一群贫病交迫的老弱妇孺，在旷野中寻找水源，他们走了一天一夜，队伍已经没有力量再前进，他们必须立刻找到饮水，她才有办法让他们休养。这些人当中，很多人感染了热瘦，靠着仅有的几匹驼马背负，队伍里的妇女和孩子若不是这些人的家眷，也是无家可归的孤儿。
前面不远处，就是天朝边境的城市，她想，他们终于得救了。
“如果不让我们进城也没关系，可否给我们一点饮水，我有钱，我们只需要一块地方休息，让我们待在城外也行，我会治好他们……”
“滚开！”
他们听说炎武的边境瘟疫横行，绝不能让这女人遥城。
“这些病不会由人传染，你们相信我，如果不信的话至少给我们一点水，小孩子需要……”
城垛上，有人倒了一桶热油下来，幸好女人机警地躲开了，但手腕和脸颊还是被溅到了一些，那是彪城城主的少爷，正站在高高的城墙上，一脸嫌恶地看着一行人，他们关起了城墙，不愿意让这些有可能带给他们瘟疫的人进城。
“去死吧，妖女！”少城主命人放箭，想赶走他们。
“我们走就是了，住手！”女人大喊，“要是我们死在这里，尸体会把瘟疫传给你们的！”不得已之下，她只得这么恐吓。
“快滚！不然我用火烧死你们！别以为这样我就怕了……”
女人也怪不了他。人们对无知的事物总是感到害怕，但她本想借个地方让这些人休息，她会治好他们，这样一来不管是炎武部落或天朝的城镇里，其他感染瘟疫的人也会愿意让她医治，而不是把他们关起来等死。
但这已经是第五个拒绝伸出援手的晟朝城镇了，就算经过那些小村落，村民也武装起来赶走她，甚至围在井边害怕她下毒。其实那些村民都认得她，也曾经接受过她的医治，只不过瘟疫传开之后，不知道是谁说，其实她才是散播瘟疫的主谋，他们会染病都是她害的，否则为什么那些奇怪的症状突然出现在村里，却只有来自村外的她能医治？
至于炎武人——他们现在正被炎武人追杀，跟着她的这些老弱妇孺都是原本住在炎武部落的非炎武族人，包括天朝人，也包括其他族群，但他们全被赶出来了。
他们找了一处小小的林子暂时落脚，孩子们都累了，她只能找几个跟她一样勉强还有力气的人，一起去附近找找有没有吃的。
但是当他们垂头丧气地回到休息地时，那些一路追杀他们的炎武人也已经找来了！
“你这个散播瘟疫的妖女！”
女人百口莫辩。这些炎武人的部落被马贼袭击，马贼不只抢了他们赖以为生的马，还烧死其他牲畜，造成了不小的伤亡，所以炎武人开始驱逐部落里的异族人，部落里的巫师唯恐她取代了他们的地位，联合诬陷她串通马贼，还散播瘟疫。
有仇必报的炎武人把她抓回去，巫师已经摆好了祭坛，要烧死他们，把他们献给天神。
“只要烧死这个妖言惑众的女人，平息天神的怒气，天神就会收回惩罚！”巫师对着众人道。
火炬落下，凄厉的哀号让人心惊肉跳，黑色的浓烟像死种的魔爪，毫不留情地将所有无力反抗的弱者掐进掌心里蹂躏至死。
辛守辰瞬间明白了。
那女人是自在。
我要杀了你们！我要杀了你们！你们全都该死！该死！该死啊啊啊——
烈焰冲天的景象再次消失，他回到红色云海上方，单凤楼早已陷入疯狂，双眼泛着血丝却泪流满面，长发如腾蛇飞舞，炙热的铁链因为她的挣扎而激烈舞动，云海因此而翻涌，卷起了风暴与浪涛，天地间只有她凄厉的尖叫和铁链的撞击声回荡着，直到她两眼一翻，晕了过去，天地间再次恢复平静。
须臾，单凤楼再次悠悠转醒，但这次显然不是她自己。
“她输了。”陌生的女子嗓音冷笑道，她脸上的表情也充满嘲讽。
“那是她过去的伤痛，用不能改变的过去困住她，根本不公平。”
“难道未来就能改变吗？人们不就是困在过去，并且恐惧着未来吗？”女子冷哼，“当然，你们还有最后一次机会，这次我可以让你们一起接受考验，但是这么一来，你得把自己的命当成筹码一起赌上，你敢吗？”
“只要是我跟她一起，我赌！”
女人的表情因为狂喜而扭曲。
“你输定了——”
这一次，魔魇远离，他回到思念已久的故乡。
他看到了他的哥哥，他未曾受困冰层之中，他和嫂嫂自婚后便相守相随，烈扬是他们最大的骄傲。
他还看到了那些在战争中逝去的亲友，他们仿佛不曾经历生离死别，拥抱着所爱的人。
他甚至看到了他的母亲，她与父亲，数十年恩爱如一辛守辰迷惘了。
“守辰。”