第九章
在离班尼住宅不远的一个转角处，一部AlfaRomeo在静静候着。
在驾驶座上的温瑟从窃听器上听到方才班尼和他的砮喽的整段对话，心惊地把眼光投向坐在旁边的安特洛。
只见安特洛的神情依然沉重，但纠结已久的眉心似乎舒缓了些许，温瑟明白安特洛的心在为季白雪所经历的苦难而疼着、痛着。
“你们所说的绑票案，这个中国妞就是小雪吗？”布莉姬忍不住轻声问。
温瑟反射性地对她扬起手，示意噤声，完全忘了上下之别的宫廷礼节，而安特洛置若罔闻，一瞬也不瞬地紧盯着前方。
忽然，从班尼家驶出一辆车——那是班尼的Volvo座车，安特洛及温瑟立即神色一紧，连坐在后面的布莉姬也不觉屏住气息。
在Volvo径直往前驶出小镇的当儿，AlfaRomeo已经悄悄地远跟在后面。
在这越走越偏僻的山路上，Volvo仍还毫不迟疑地前进着，眼见这条山路只有AlfaRomeo跟在后面，温瑟不敢跟近，只在五十公尺以外的距离远远跟着。
车子转过一个山拗后，他们讶异地看到班尼所驶的那部Volvo停在一棵树下，一时间，他们面面相觑，犹豫着是不是该将车开上前去。
“开过去看看吧！”安特洛想了想，吩咐温瑟道。
温瑟怀着小心忐忑的心，谨慎地踩下油门。
“那个男人好奇怪！”布莉姬不解地皱起眉头。“为什么要把车停在前后皆空的树下？”
可不是吗？前座的两个男子都同意她的话，班尼突然将他那辆擦得闪亮耀目的Volvo停在一棵古老的松树下，眼前除了一条顺着斜坡沿伸而上的公路，在这附近连间小茅屋都没看见，难道班尼把季白雪藏在地底下了？
AlfaRomeo警醒地在Volvo附近缓缓停了下来。车上的两个男人不约而同地打开车门。
“请你留在车上。”温瑟及时阻止了要开车门的布莉姬。“公主。”
“为什么？”她瞪着茵绿的大眼，噘起嘴不满地问。
“女人还是留在车上比较安全。”见安特洛已沉默地关上车门，温瑟匆匆抛下这句话，便连忙钻出车外，跟上安特洛。
“岂有此理！”布莉姬不服气地看着那两个高大的身影谨慎地朝树下的Volvo移近。“怎么能让这两个臭男人如此藐视女人的能力。”
她悄悄潜下车，眨眨眼瞄着安特洛和温瑟绕着树下那部似乎空无一人的车子打转，不由得趴靠着车顶，百无聊赖地读秒数，瞧他们几时会放弃眼前这个看来完全没有结果的追查。
布莉姬忍住几个呵欠，瞟着一部载满苹果的马车悠闲地拖着脚步从面前走过。见渐西的夕阳余晖洒在那驾马车的农夫肩上，她才发现原来时间已晚了。在安特洛的日光室里喝茶是还不到几小时的事，现在回想起来，仿佛已经过了很久。
“你们要转到什么时候？”看着那行动缓慢的马车弯过山拗，布莉姬忍不住走过去，对空无一人的Volvo张望了一下。“找到车主问，下一步该怎么走了吗？”
温瑟颓丧地看了布莉姬一眼，尽管她言语充满讥讽，但却是属实，眼前除了一部毫无线索的空车外，什么头绪也没有。
“殿下。”温瑟转头看着犹未死心，仍四下寻找蛛丝马迹的安特洛，不禁深感傀疚。“班尼一定是故意把车留在这里故布疑阵，抱歉，我还是让他发现我们在跟踪他。”
安特洛极力掩饰着脸上的失望，眼光仍紧紧搜索着眼前这部被弃置的空车，久久不舍离开。
想到就这样失去追踪季白雪下落的一丝希望，他顿时感到被推到冰谷底似地，心中一片凄怆。
几分钟后，他终于放弃地叹息。“我们走吧！”
他们一行三人默默回到车上，温瑟更是傀疚得无法出声，甚至不敢转头去面对安特洛脸上痛不欲生的失望。
班尼究竟是怎么凭空消失于无形？这简直教人无法明白。安特洛靠着车窗，视若无睹地看着AlfaRomeo超过踽踽而行的马车，眼前的一切，都变得灰暗，甚至连天边绚烂的彩霞似乎都背负着乌云而沉重起来。
“咦？”布莉姬的声音骤然响起，却引不起前座两个陷入颓丧男人的注意。“好奇怪，刚刚那马车上明明有两个人，怎么现在只剩下一个老公公了？”
满胸满怀充塞着悲凄苦涩的安特洛，无心地听到温瑟的声音有气无力地响起。“那当然是有人搭便……”
他的眼睛抖然一亮，转头朝温瑟看去，后者也住了口，惊醒似地望向他。
“那马车。”安特洛急急低喊。“温瑟，快倒车！”
“是，殿下！”
温瑟的话才刚说完，车子已经往后倒走与马车同行。
“对不起！”温瑟将车放缓，按下车窗，对驾车的老人喊。“请问刚刚跟您一起的人，是您的助手吗？”
“啊？噢！那个人。”老人说话极缓，不过声量却很大。“是个过路人，要我载他一程，瞧！他还拿他的好外套跟我换。”
安特洛的心猛地一提，那件带着黑白条纹的外套正是与前一刻驾着Volvo的班尼穿在身上的相同。
只听那老人继续道：“多好的人！看见我的外套又破又旧，就跟我换……”
“请问他在哪里下车的？”温瑟迫不及待地问。
“他说不能告诉别人他在刚才那条小路下去，因为有坏人在追他，所以你们也保证不能告诉别人。”
听着老人如此说溜了嘴，仍然煞有介事地替班尼保密，温瑟忍俊不住地看了安特洛一眼，后者只凝神倾听着每个字，似乎忘了有笑这回事，而布莉姬早捣着嘴偷笑了起来。
“谢谢！”
温瑟对那老人颔首，将车缓缓倒行，眼睛也忙着注意起路旁的动静，安特洛更是不放过所经之处的一草一木。
“温瑟。”不多久，安特洛骤然兴奋轻呼。“停车！看到那条小路了吗？”
温瑟顺着安特洛所指的方向看去，果然有一条十分隐密的羊肠小径，接着，关车门的声音倏地响起，转头一看，安特洛已经下车往那方向走去，温瑟连忙打开车门，随即跟上。
这条小路为丛生的林木杂草所掩盖住，若非适才那老人说出，加上安特洛滴水不漏地寻找，一时间，要找出这样的小道，恐怕十分不容易。
小径是从山坡上的道路旁蜿蜒而下，陡峭难行，但是安特洛却如履平地似地走得很快、很急，走在他身后的温瑟几乎要跟不上他的速度。
他真的对季白雪用情极深。温瑟一面尽力紧跟在安特洛之后，一面想着，虽是和已去世的三王子相交最好，但也算是和安特洛一起长大，这却是他生平头一回见安特洛如此全心全力去做一件事。
“殿下！”
走在前面的安特洛猛地顿住，令温瑟赶紧停下脚步。
“看见前面那栋农舍没有？”安特洛头也不回地问。
温瑟凝神往前望去，果然看到在不远处有栋半旧的农舍，却不见牲口。
“那前面的通路还不小……”温瑟打量着那位置颇为隐密的屋舍。“我想起来了，殿下，刚刚我们在走进这山里时，就在山脚的地方，有条不太小的泥路。”
“我一路只注意着班尼的车子……”安特洛带着遗憾说。
“当时我也只看了一眼，不过，照那农舍面前泥路的方向看来，应该是那条没错了。”
“好极了！”安特洛的语气有了久未有的兴奋。“你去通知皇家警察，还有禁卫军。”
“是，殿下。”看着安特洛发亮的眼神，温瑟也忍不住感到振奋。“那么我们走吧！”
“你去吧！”安特洛并不回头看他。“我先去探看看小雪……”
“不行！殿下，”温瑟脸色一变，慌忙阻止。“您不能单独去那里，这样太危险了！”
“我好不容易有了这线希望，温瑟，你赶快去办你该办的事，免得耽误……”他说着，便拿出藏在外套里，防身用的枪。
“不！殿下。”温瑟坚决地说。“您非跟我一起，否则我不走。”
“温瑟！”安特洛心急地看着他。“赶快去，别拖时间了。”
“不！殿下。”温瑟重申旧议。“您非得一起走不可。”
“温瑟！”安特洛陡然皆眼相瞪，怒声低吼。“我命令你。”
“殿下！”温瑟仍旧面不改色地看着安特洛。“我不能丢下您这样冒险，要知道陛下就剩您这一个继承人了。不论您要做什么，希望您能多加考虑。”
“……”安特洛看着那农舍，摇着头说：“我没办法就这么……”
温瑟明白他的心焦，只是安特洛的安危关系着整个国家的动荡，自己绝不能让他为一个女子如此一意孤行，所以必须动之以情。
“殿下这么执意冒险单独前去，难道有胜算的把握？”
安特洛沉默了，要救季白雪的念头，在此时比什么都还强烈地燃烧着他的神经，然而，温瑟的话提醒了自己意气用事的后果。
“我想殿下也不愿看到季小姐因为救援行动的不够周全，而有了万一吧？”
这话对安特洛来说，有如当头棒喝，要是自己贸然闯进那农舍而被发现的话，就算自己的射击能百发百中，依班尼冷酷的心性看来，一定会拿季白雪来要挟自己，说不定她会因此而送了命。
“走吧，殿下！”温瑟见安特洛面露犹豫之色，立即轻声催促着。“事不宜迟呀！”
安特洛心有不甘地望着农舍好一会儿，终于转身往等候多时的布莉姬走去，后面的温瑟松了一口气，提脚跟了上去。
“谁？”一个黑色身影迅捷地冲进农舍，立即引起屋内看守人的警戒。
“把枪放下，笨蛋！”那个穿着破旧外套的男人踏着威猛的脚步走进来。
“班尼！”那头戴着呢帽，持枪的看守人立即笑逐颜开地将手中的枪插回腰上。“你来得正好，那个怀特斯老以为他是老大，嚣张得很！”
“中国妞呢？”班尼皱着眉问。
“还好好的！对……”
“嗯！看好你的位置。”班尼头也不回地打断他，径自走到内屋。
“班尼——”怀特斯瞥见班尼走进房里来，脸上不由得抽搐了几下，随即皮笑肉不笑地自座椅上站起来，迎上前去。
“你在耍什么噱头？”班尼看到奄奄一息的季白雪被绑在十字木椿上，不禁嫌恶地对怀特斯皱起眉头。“你不能将她绑得正常一点吗？”
班尼说着，便朝旁的砮喽抛了个眼色，示意将季白雪从十字木桩松绑。
“我……这……”这时的怀特斯像老鼠看到猫似地说不出话来，全没了先前的狰狞相。
见被松绑的季白雪像毫无知觉的石块般坠落在地上，动也不动，班尼冷酷的灰眼转了转。“她到底是死的、还是活的？”
“当然还活着，瞧！”
怀特斯连忙走过去，抓着季白雪的头发，将她的脸狠狠扳起，季白雪因吃痛而本能地闷哼了一声，怀特斯邀功似地朝班尼望去。“全依照您的吩咐，一根寒毛也没碰她呢！”
“嗯！”班尼朝憔悴孱弱的季白雪瞥了一眼，无动于衷地对旁边的手下命令。“看好她！”
眼见班尼冷然转身往起居间走去，怀特斯立即快步跟上去。
“不是说要交给我全权处理吗？班尼。”他满脸的陪笑。“怎么亲自跑来了？没看见你的车，是怎么来的，搭便车吗？哈哈！”
“你怎么砮嗦不停？”
班尼面无表情地坐了下来，随手拿出一根雪茄，旁边立即有人递上火，他缓缓吐了一口烟。
“你还不知道吗？”班尼又深深吸了口雪茄后，才道：“卓纳斯公爵的‘爱国者游戏’已经东窗事发，爵爷本人也已经被禁卫军逮捕了。”
“什么？！”怀特斯怔了好一会儿。“那……那我们……”
“我们只好拿那个中国妞赌一赌了！”班尼又喷了口烟道。
“那个中国妞？！”怀特斯愣了愣。“那中国妞能干什么用？”
“哼哼！如果我没料错。”班尼灰色的眼珠冷光骤然一闪。“那中国妞对安特洛来说，意义特殊！”
“怎……怎么说？”怀特斯一脸不解。
“你说呢？”班尼暧昧地笑笑。
怀特斯皱眉想了想，诧异地看向班尼。“难……难道你所传出去的谣言都是真的？”
班尼阴狠地不断冷笑。“照理说，在公爵被捕后，我确定自己也一定被盯上，而且安特洛早应该对我有所行动才是！但他们只是一路远远跟着，以为我没发现，结果被我引到山上去，轻而易举就把他们给甩了。我有预感，安特洛放着不抓我，肯定就是为了要找出这个中国妞，所以我们的胜算极大。”
闻言，怀特斯也神经质的笑笑。“难……难怪你要看那中国妞是不是还活着，哈哈！”
他们的谈话并没有传到隔壁房间里，季白雪正虚弱地靠着一把硬木椅子，尽管意识仍清醒，却对眼前的一切已不再关心，她不知道外面的夕阳西下，一天就快过去，更不晓得自己已经成为班尼这帮亡命之徒的护身王牌。
快要落下地平线的夕阳正散发着它最后一道绚烂的余晖，洒在这看来平静的山里，而在每条小径里缓缓朝山中农舍移动的身影也正反射那血红的霞光，仿佛一场战争前的宁静警示。
驶在尘土飞扬泥路上的AlfaRomeo，原本崭新的面貌此刻已蒙上一层厚厚的黄色尘埃。温瑟娴熟的驾车技术让车身安静平稳地往农舍滑近，布莉姬只不语地眨着好奇的双眼，而安特洛见农舍已渐落入眼帘，心口竟涌起一阵紧张与不安。
车子在房舍的十多公尺外停住，不见有灯亮起，对不远处的外来者似乎也毫无所觉，仿佛是个无人居住的空屋。
“我们会不会弄错地方？”布莉姬望着眼前一片黑暗许久，忍不住出声。
“是这里没错。”温瑟轻声回答。“这半片山里，就只有这一间屋子。”
安特洛忽然悄悄打开车门。
“殿下！”温瑟敏锐地急喊。“禁卫军马上就到了，您千万不能贸然……”
霎时，一阵阵隐隐的车声远远传来。
“是他们到了吗？”布莉姬屏住气息地问，她已感到那种临上战场的紧张了。
安特洛和温瑟凝神望着草木皆兵的眼前，他们看不见一切，但黑暗中的动静却逃不过穿戴着红外线扫瞄装备的禁卫军。连布莉姬都能感觉到黑暗中如魅影似的行动。
几分钟后，屋内骤然传出一阵激烈的枪战声音，窗口登时灯光大亮。
“糟了！”温瑟焦虑地低喊。
“怎么了？”布莉姬不解地开口。
“在灯光大亮的时候。”温瑟解释。“那些戴着红外线配备的禁卫军会看不见一切的，这下子，简直就等于待宰的瞎子一样。”
“温瑟！”安特洛眼光不离农舍，紧急地下着命令。“赶快联络后援的皇家警察对班尼喊话，把班尼引出来。”
看到在极短的时间内，周遭半公里之内灯光乍然大作，布莉姬讶异地发现农舍四周已被荷枪实弹的军警团团围住。
“班尼，你跑不掉的，还是投降吧！”
布莉姬听到有人在用扩音器喊话，不由得将视线调往房舍，一阵激烈的枪声又淬然响起，布莉姬本能地掩住耳朵，但眼光仍抓住屋内的激战不放。
蓦地，有人自屋内冲出来，围在农舍外等待的军警们立即架起枪，瞄准冲出来的人，在强光的照射下，仍坐在AlfaRomeo里的三人均看不清那人的轮廓。
“好像是两个人贴在一起……”布莉姬喃喃地说。
“出来。”那人骤然高声嘶叫。“安特洛，你快出来呀！你快看看谁在我手上，快呀！”
“是班尼！”温瑟惊骇倒抽了一口气。“果然是他挟持了……”
“小雪！”
安特洛颤声低呼，脸色早已是一片惨白。