第一章

隆冬，灰蒙蒙的天空感受不到一丝阳光，即便时辰已近晌午，凛冽的空气里阴霾依旧。

连着几日下了数场大雪，冷艳袭人，满林红梅不畏风雪嫣然绽放，玉蕊琼花缀满枝桠，点亮了一地白雪银光世界。

这时，摆满珍品古玩的乔府大厅内，传出了一抹几要掀翻屋盖的怒嗓。「你说什么？」

似已料到父亲火爆激动的反应，乔梓韧不疾不徐地应道：「望爹谅解，孩儿还不能继承家业。」

乔玉郎闻言，表情骤然一僵。「什么叫你还不能继承家业？」

乔家世代经商，在世代传承的沿袭下，继承家业的重责大任，自然是落在乔家这独子的肩头。

乔玉郎根本没想到，儿子竟会如此不知长进地拒绝继承家业！

「爹，您别激动呀！」见父亲陡然铁青的脸色，乔梓韧笑嘻嘻地安抚着。

看着儿子嘻皮笑脸的模样，乔玉郎几乎是以命令的口吻说道：「你不必跟我打马虎眼，不管你要或不要，家里的事业你一定要接。」

冷静地迎向父亲震怒的神情，他苦笑了下道：「孩儿只是觉得爹的身子骨还算硬朗，铺子暂且还是让爹打理比较妥当。」

为了一圆梦想，他努力把责任推得一干二净。

乔玉郎闻言，暴怒地吼道：「你这孽子，存心要气死你爹是吧？」

他很肯定，儿子虽然对经商没有太大的兴趣，但他一向不排斥家里的事业，况且，他拥有身为乔家传人所具备的独特能力，不懂的是儿子何以转变得如此彻底。

「给我一个解释。」乔玉郎声色俱厉地开口。

始终噙着浅笑立于一旁的乔梓韧，无视父亲激动的情绪，依旧笑得云淡风轻。「爹不会想知道答案的。」

他知道自己身负乔家传承大任，迟早都得接管家业，但绝对不是这个时候。

他还年轻，尚未走遍大江南北、看尽风花雪月，若就这么被家业绑住，他可是会怨死。

见儿子一副事不关己的模样，乔玉郎抑着满腔怒火冷声道：「今天你不给我说出个理由，休想出门！」

静默瞅着父亲好一会儿，乔梓韧没好气地重复道：「爹不会想知道的。」

「说！」

不好违背父亲的坚持，乔梓韧说得坦白。「孩儿还……没玩够。」

果不其然，乔玉郎倏地沉下脸，愠怒地把儿子的话当作推托之辞。「你说这什么浑话？」

瞧见父亲隐有风暴的双目，乔梓韧上前拍拍他老人家的背，要他别激动。

「爹，您别恼，孩儿说的是实话，不是浑话。」

乔玉郎满脸不高兴地道：「不用嘻皮笑脸同我打哈哈，老子不吃你这一套！」

略嫌夸张地叹了口气，乔梓韧干脆耸了耸肩摊开手，识趣地闭上嘴。

哼！以为他不知道吗？其实儿子打什么主意，他心底可清楚得很，只是不愿说破罢了！

「总之你就乖乖等着下个月的继承仪式。」

迎向父亲脸上希冀的神情，乔梓韧坚定地重申。「望爹谅解，孩儿真的不想这么快就继承家业。」

心中的决定已坚，他绝不轻易妥协。

「混帐！乔家就你这一脉香火，你不继承，谁继承？」好不容易平息的火气又冒了上来。

「爹，您就别逼我了。」

霎时，凝重的气氛弥漫整个大厅。

不知过了多久，由后堂走出的乔夫人打破了僵局，柔声笑道：「瞧你们父子俩成什么样子？都老大不小了，还闹什么脾气呢？」

乔玉郎闻言抿唇冷哼了一声，一张脸铁青得紧。

瞧这一老一少的脾气同等倔强，乔夫人没好气地摇了摇头。「韧儿，其实你爹的决定错不了，你都老大不小，是该收收心了，再说，也是时候谈谈你和慧羽的亲事了。」

未料及娘亲会提起未过门的妻子，乔梓韧一愣地拧紧眉。「娘，时候到了缘分自然来，这种事急不得的。」

「什么缘分不缘分的，你和慧羽的亲事是——」

他淡淡启口堵住娘亲的话。「总之孩儿自有打算，您们就别逼我了！」

乔夫人恼他胡言乱语，急忙说道。「傻孩子，你说这什么话呢？」

这时始终坐在一旁，愈听愈气的乔玉郎，隐忍不住地抡起拳头，猛地往桌上一捶怒道：「你休想用拖延的手段来唬弄我，不继承家业你就给我滚！乔家绝不留你这种游手好闲的纨裤子弟。」

没料到相公会发这么大的脾气，乔夫人忙着打圆场。「韧儿，快同你爹道歉！」

不待儿子反应，乔玉郎又怒斥。「事关乔家祖业，你说我能不激动？同行的竞争愈来愈激烈，不早些投入是想毁了祖业是吗？」

「爹……」乔梓韧张口欲言，却立即被喝止。

「不用叫我，等你想清楚了，改变心意再回来！」

乔梓韧怔了怔，内心嘲弄地暗想，很好，他把父亲给惹恼了。

他的嘴角淡淡地扬起嘲讽，那双清澈的黑眸，漾着不会轻易改变主意的眸光。「孩儿会遵从爹的意思。」

冷冷地撂下话后，他毅然决然地步出大厅。

乔玉郎惊怒了半晌，才回过神吼道：「你这个不肖子！出去就不要再回来！」

见儿子高大的身影毅然步出大厅，乔夫人左右为难地杵在原地，一时间没了主意。

傍晚日落时分，橘红色的夕照洒落在青石板道上，拉出了两道长长的身影。

吃力地捧着一只陈年老瓮，瞧来俏皮可爱的小丫鬟气喘吁吁地挪移着脚步。「小姐、小姐等等我啊——」

陶倾岚回过头看着贴身婢女像蜗牛一样缓慢的步伐，咯咯地取笑道：「冬儿，你的手脚真是愈来愈慢了。」

冬儿苦着脸，委屈地噘嘴挤出了一滴泪抗议道：「小姐，这瓮好重的。」

「是吗？那咱们交换好了。」陶倾岚好生同情地走向她。

听主子这么一说，冬儿反倒紧张得手足无措。「小姐，您别折煞奴婢了。」

「什么折煞不折煞的，我长得比你高、比你壮，力气也比你大。」陶倾岚卷起袖子，义不容辞地就要接过她手中的宝瓮。

「小姐又同我说笑了，这粗活让冬儿做就好了。」

虽然陶倾岚的嗜好是怪了点，但至少是陶家的一朵娇花，更是省城出了名的美女，哪是她一个小丫鬟能比得上的。

语落，小丫鬟翻了翻眸，对自家小姐善良、粗线条的性格完全没辙。

「怪里怪气的。」见小丫鬟反复的语气，陶倾岚嘟囔了声，下一瞬才恍然大悟地开口。「哦——我知道了，冬儿一定是肚子饿了吧！」

「当然饿了，小姐﹃见物欣狂﹄，根本不理冬儿……」

「没办法，李大娘家里好多宝物呐！不趁早拣回来，让人捷足先登可不好。」思及此，陶倾岚眼睛闪闪发亮，犹如清铃般的嗓揉着兴奋。

一提起李大娘的家，冬儿无力地垂下肩头。

在正常人眼中瞧来，李大娘的家简直像杂物堆，进门与出门都要以非常人的诡异姿势才能进出。

这些天连续去了李大娘家几回，此事已然成了她的恶梦。

「是啊、是啊，冬儿知道小姐慧眼独具。」冬儿口是心非的应答着。

基本上李大娘与主子有相同的嗜好，三不五时就上街拣破铜烂铁回家，家里也堆满了自以为是宝贝的物品。

可喜的是，主子的眼光不错，总是能从万堆杂物中，慧眼相中真正的古董、宝物，继而高价卖出，可谓经商奇才。

再加上主子是独生女，陶老爷非但顺着她，让她培养「拾宝」的嗜好，还在陶家建了两座命为「美人窝」的宝物房。

为的就是让陶倾岚足以安顿拣回的东西。

听到冬儿有气无力的回应，陶倾岚兀自笑得好开心。「知道你辛苦了，我这就去买个热包子让你垫垫胃。」

「小姐，不用了，我捱得住——」她的话未尽，主子娇俏的身影，眨眼间竟已消失在她眼前。

不会吧！小姐又不见了？冬儿心头愕然一凛，回过神后立即加快脚步，循着主子有可能去的方向急奔而去。

呜……怎么当初老爷把她派给小姐时，没同她说待在小姐身边需要极佳的体力呢？

卯足了吃奶的力，冬儿捧着陈年老瓮大步奔跑。

待主子的纤影落入眼底时，小丫鬟气喘吁吁道：「小姐您等等冬儿呀！我、我好累呀！」

话一落，小丫鬟因为跑得太快，一个踉跄——宝瓮飞了出去！

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信步走在人声鼎沸的青石板大街上，乔梓韧放眼浏览晚膳前的热络街景，心底有说不出的懊恼。

近晚膳时分，街旁的小贩着实不少，烙饼、包子、馒头、面摊等热食摊前，飘着食物热呼呼的香气，诱得人齿颊生液。

咽下唾沫，乔梓韧摸了摸闹着空城的肚皮，懊恼地咕哝了句。「唉！真是折腾人呀！」

怪只怪他与父亲的争执发生得太匆促，因着心中那一股怒气，他毅然决然地走出家门，继而发现，他身上竟然连半文钱也没带。

霍地，一盆水兜头淋下——

乔梓韧抬眸往上一瞥，那胡乱倒水闯祸的人也不知闪哪去了。

寒风呼呼吹过，他怔然地杵在原地打了个哆嗦，为今天的坏运气扬起一抹嘲讽的淡笑。

就在同时，不期然的一抹尖叫让他猛地回过神。

「啊——让开、让开！我的宝瓮、宝瓮——」

顾不了小丫鬟跌得狼狈，为救宝瓮，陶倾岚箭步冲上前地迭声喊着。

伴随着仓皇的语调，乔梓韧只见一只陈年老瓮与一袭粉色纤影往他直袭而来。

这……是什么状况？

为防老瓮砸伤路人，乔梓韧不假思索地将那朝他抛飞而来的老瓮拦截在怀里。

「救、救到了！」见宝瓮稳稳落入男子怀中，陶倾岚万分感激，但在松了口气的同时，却赫然发现，她跑得太快，以至于失了控制的急促脚步，怎么也止不住地往男子冲去。

「呀——」

「小心！」

待思绪回过神，她已撞进他怀里。

「呜……好痛！」陶倾岚撞入男子魁梧的怀抱中，因脚步踉跄，娇小的身形又被硬生生的撞跌在地。

听见姑娘的惊声娇呼，乔梓韧思绪一顿，低下头探看的同时，瞬间恍了神。

眼前的女子穿着一袭滚着粉色花边的雪白绸衣裤，外罩同色罗衫束裙，梳成团髻的发上簪了只白玉荆钗，那天真清雅的模样有一股怜柔的美。

「真的很对不住，你没事吧！」

陶倾岚勉强稳住脚步，肩头感觉有股强烈的痛楚传来，让她怀疑自己是不是撞上了一堵墙。

而这一堵墙，散发着一种莫名的气势，隔绝了大街上人来人往的喧嚣嘈杂。

「没事。」他回过神，略低的嗓音掺入一丝僵硬。

陶倾岚抬起头，眨了眨眼儿，男子浓眉大眼、挺鼻薄唇，黝黑的肌肤给人一种稳重踏实的感觉。

他强壮的身躯虽似头威胁性强的大熊，但眼神却散发着某种教她安心的温柔。

「呼！那就好。」陶倾岚如释重负地朝他嫣然一笑。

「喏……还你吧！」他蹙眉瞅着她，陷入她纯真的笑容里。

收回心头的忐忑与好奇，她接过宝瓮，皱了皱秀挺的俏鼻，感激地开口。「你帮了我一个大忙呢！这宝瓮可是前朝的遗物喔！」

乔梓韧挑着眉，讶然的语气里藏有更多的兴味盎然。「宝瓮？前朝遗物？」

那老瓮洗净了或许还值个几文钱，但竟然会有人拿它当宝？怪哉！

她颔了颔首，宝贝地将宝瓮抱在怀里。「是啊！」

同情地瞥了她如获珍宝的模样，他嘴角微扬，似笑非笑地做了结论。「那是赝品。」

唉！亏他方才还舍命救瓮哩！想来他是被眼前的纯真小姑娘给蛊惑了。

陶倾岚闻言，清亮的杏眼因为错愕而瞪得圆圆的。「赝品？！」

虽然李大娘同她说这宝瓮拥有两三百年的历史，但她仔细看了瓮身上的花纹，应该只是前朝的文物。

但……说它是赝品，实在不像呐！

「它不可能是赝品的，你瞧上头的纹样……」

乔梓韧凉凉地打断她的自以为是。「能卖十文钱就要偷笑了。」

「嘎？十文钱？」陶倾岚有些疑惑地皱眉。

他暗暗打量着姑娘心型脸蛋上每一个细微的神情变化，唇边噙着促狭的笑意。「也许只值五文钱。」

「五文钱？」晴、天、霹、雳！陶倾岚沮丧地垂下肩，表情看来有些受伤。

由她「拾宝」多年所累积的敏锐经验来看，愈不起眼的宝物，愈是具有绽放惊人之姿的本事，若不是像她这般具有慧眼的人，那些宝物怕是要永远蒙尘。

她怎么可能看走眼？

炯炯目光捕捉她脸上逗趣的变化，乔梓韧缓缓又道：「就算送人，也没人会要吧！」

不该是这样的！陶倾岚备受打击地愣了愣。「不可能的，你瞧这上头的刻纹，这象征祥瑞的仁鸟刻纹是前朝贵族……」

乔梓韧无法集中思绪听她的鉴赏功力，光看她认真的神情，他几乎要笑出声。

这突然冒出来的单纯、憨直、好骗的小姑娘，逗得他心头阴霾尽扫，心情好得直想笑。

霍地，陶倾岚心中的疑问益加扩大。「等等——我为什么要信你？」那充满疑惑的轻柔语调，彷若自问。

提起「掌眼」（注一）的本事，乔梓韧有些得意，带点张狂地道：「你当然要信我，因为我是——」

倏地，一个念头猛然闪过，他按捺住内心隐隐的激动，突地打住到嘴边的话。

唉！既已决心要好好游山玩水，他又何必自挑事端呢？

「是什么？」见他刻意打住话吊她的胃口，陶倾岚有些着急地问。

神情一敛，乔梓韧扬了扬唇。「我随口胡诌的。」

她惊讶地微启唇，以为自己听错了。「嘎？」

乔梓韧暗暗盯着姑娘清澈的水眸、红嫩的唇……刹那间，心像是被什么东西猛烈地撞击了一下。

「你别卖关子呐！为什么你会觉得那宝瓮是赝品？」见他迟迟不开口，陶倾岚扬声催促。

她向来对自己「慧眼独具」的眼光深具信心。

就算这回真的看走眼，她也要知道这宝瓮究竟是哪里出了错。

怕姑娘受太大的刺激，乔梓韧懊恼地蹙起眉，酌量着该掰什么瞎话来打发她。「呃……」

深怕漏听一字半句，这一回陶倾岚全神贯注地等着他开口，偏偏等了好半晌，她迟迟等不到答案。

「呃什么？」

「这个嘛……」

感觉到他吊足胃口的语气，陶倾岚情急地捉着他的衣襟。「别再呃啊呀的，你快说呀！」

姑娘激动的情绪让乔梓韧感到有趣，半晌他叹了口气。「姑娘莫惊，我是随口胡诌的。」

「你随口胡诌的？！」错愕至极地指着他，陶倾岚不敢相信世上竟会有如此恶劣之人。

于此同时，跌得一身狼狈的冬儿见到这一幕，护主心切地愤然杀来。「放开我家小姐——」

迎向小丫鬟怒火燎原的骇人模样，乔梓韧有些无奈地耸肩。「是你们家小姐捉着我不放。」

一发现自己的小手真拽着男子的衣襟不放，陶倾岚红着脸，拉开两人的距离。

冬儿顺势拉回主子，恶狠狠瞥了浑身脏臭的男子一眼才道：「小姐，很晚了，咱们该回府了。」

「可是我还没同这位公子道谢。」清脆娇嫩的语调十分坚持。

「道啥谢？」戒备地瞪着身旁魁梧壮硕、浑身脏臭的男子，冬儿被眼前的状况给搅糊涂了。

「他救了我的宝瓮。」陶倾岚好生感激地开口，虽然眼前的男子戏弄了她，但该有的礼数还是不能少。

「那只是他的直觉反应。」冬儿不加思索地说。

眼前的男子长得太高，双肩太厚太宽，俨然像头充满危险气息的大熊，身为主子的贴身丫鬟，她有替小姐阻隔一切危险的义务。

「但……我撞了他。」她喃喃开口，小脸再度蒙上愧疚的神情。

「瞧他人高马大的哪会受伤？说不准受伤的是小姐的千金之躯呐！咱们不跟他求偿就算他走运了。」

「话是这么说没错，只是……我还有话同他说。」陶倾岚轻拧着眉，神情有些懊恼地暗忖着。

她总觉得有些奇怪，刚谈到宝瓮时，这男子似乎欲言又止。

难不成他没说真话？又或者宝瓮真的有问题？

注一：「掌眼」指的是买卖时，请内行人鉴定真伪或质量。