第四章

第四章

翌日,天才刚亮,楚绫绢便让霍元樵给叫醒。

“不要吵啦,人家还好想睡。”这两日她的确是太累了,由于体力严重透支,致使她压根儿忘了昨夜与“狼”共枕的凶险,酣畅且舒适地睡得不省人事。

“待会儿回来再让你睡。”霍元樵将一条热毛巾敷在她脸上,强迫她在最短时间内回魂。“赶快起来梳妆打扮,我娘要见你。”

“我跟你娘素不相识,她见我干嘛?”楚绫绢抢过毛巾,胡乱抹了几下,发现床上那杯茶水不晓得跑哪里去了,不禁狐疑地瞟向霍元樵。

霍元樵则只是莫测高深地微微一笑,既不解释也不辩白。“你忘了你现在叫秦翠如,是我新婚的妻于?丑媳妇见公婆,原是天经地义的事,有什么好不明白的。”

“我才不丑。”楚绫绢一个箭步冲向霍元樵。“我问你,床上那杯水呢?是不是你打翻了?你———”怎么往下问?挑明了问他是否做出下流龌龊的事,还是暗示性地刺探他有没有陷她于不洁。

“我怎么样?”他明知故问,存心调侃楚绫绢。

“你……”没来由地,一朵红霞倏然飘上她如凝脂般的容颜。“你没有欺负我吧?”

霍元樵嘴畔的笑意更浓,他挑起浓密的剑眉,目光如炬,却始终不置可否。

“说话呀!”楚绫绢一把扯过他手中的白布巾,赫!那殷红的血渍,端地怵目惊心,“你卑鄙无耻下流!”楚绫绢剑拔弩张地朝霍元樵又打又骂。

“收回你的话。”霍元樵抓住她的手腕,将她带住怀里。“我的确很想那么做,但理智告诉我不可以,因为我是堂堂皇宫的禁军统领,而———”

“而我只是个没没无闻的小小偷?”楚绫绢马上很有自知之明地抢着说:“你认为我配不上你,不值得你那么做是不是?哼,稀罕!”

她干嘛发那么大火?好象他没趁机强暴她很对不起她似的。

“你误会了,只是我觉得你应该得到更好的———”

“对,我应该找个更好的男人,”楚绫绢生气地端起桌上─杯茶─饮而尽。嘿!这茶好冷,一定是隔夜的,他……不会是昨夜他倒了放在床上的那一杯吧?那么他果然没做出任何逾距的行为,可……可能吗?

莫名地,她突然产生一股严重的失落感。霍元樵显然不太喜欢她,难道她长得不够好看?也许她这两天太累也太樵悴了,已不复往日的风情万种。

可是话又说回来,他不喜欢她又有什么关系?犯得着如此难过吗?即使回不到明朝末年去找姚承翰,也可以到北方去找岳飞的嘛,就算再不济事,也可以到武当山啦、昆仑山啦,甚至少林寺都有带发的俗家弟子,就不信找不出一、二个登对的人选当终身伴侣。

但是很奇怪地,自我安慰了这么久,心里头仍然若有所失,什么道理呢?

霍元樵目不转睛地望着她,“如果你觉得留下来真的那么委屈,就尽管走好了,至于秦相国那儿,我自会去向他解释。”

“想赶我走?没那么便宜的事。”楚绫绢就这牛脾气,人家表现得越冷漠,她越要想办法去勾引他。

当年若非姚承翰对她的情书攻势,一概相应不理,她也不会发起蛮劲一口气写了三百多封。有时自己都怀疑这样做是心仪的成份居多呢,还是斗气的可能性比较大?

“告诉你,除非我楚大姑娘玩腻了,否则谁也赶不走我。”接着,二话不说,拿起霍元樵差人为她准备的易容材料,开始往脸上妆点起来。

霍元樵亦不阻止,只淡淡地凝眸她如春花初绽般的容颜。

不消一刻钟,楚绫绢已经将自己“塑造”得彷如秦翠如“再世”。

“如何?像不像她?”她得意地问。

“像,像极了。”霍元樵对她的巧手简直佩服得五体投地。“甭说是我娘,即使是秦相国也势必认不出你是假冒的。”

“知道我的厉害了吧,你以后还敢不敢随便瞧不起我。”

“我从来不曾有过瞧不起你的念头。”相反的,他比谁都欣赏她。

“小笨蛋才相信你。”楚绫绢鼓着腮帮子,道:“不是说你娘要见我,还不走?”

“是,娘子请。”霍元樵狡狯地一笑,将手扠在腰上,示意楚绫绢挽着他。

楚绫绢略一犹豫,“我自己会走。”即大步跨出房门,直奔后花园,然后杵在回廊的两条岔路中间。“你娘……在什么地方啊?”

霍元樵仍是笑而不答,摆明了;你不挽着我,我就不告诉你。

“大老奸。”楚绫绢没辙,只好趋前拉住他的手臂。不料,霍元樵却顺势揽住她的小蛮腰,笑吟吟她朝前厅而去。

***

“这是什么地方?”楚绫绢站在他身旁,望着偌大的厅堂,以及琳琅满目的“高档货”,不禁好奇的问。

“这里就是前晚咱们拜堂的大厅”霍元樵瞧她一脸茫然,很担心她会露出马脚。“别忘了,你现在是相国千金秦翠如。”

楚绫绢点点头,再一次举目瞟向厅堂各处,除雕梁画栋之外,每样东西都极其考究,害她的“职业病”一直要发作起来。

待跨进第二道门槛时,陡见厅堂上方摆了一桌丰盛的酒席,上座坐了一位约莫六十余岁,穿戴雍容华贵的老太太,下座两旁则各有一男一女,全端着不友善的目光睨向她。

“早啊,大嫂,”女的先开口,“都日上三竿了,你可真能睡,娘跟二哥还有我在这等你的大驾,等得两腿都发酸了。”

原来是霍元樵的妹妹。讲话那么冲,吃错药了不成?

“恩敏,不许胡说。”霍元樵的母亲用力瞪了口无遮拦的霍思敏一眼,立刻换上来一张堆满笑容的脸。

“翠如,来,这边坐,昨晚睡得还好吧?”

“很好,谢谢娘关心。”她伸手要去垃桌旁的椅子,却让霍思敏一脚踢开。

哟!很有两下子嘛。

楚绫绢不动声色,两脚岔开,右足使劲,硬将霍思敏脚边的椅子勾回原来的位置,并且安安稳稳地坐上去。

她这两招虽是轻描淡写地带过,然而在场每一个人却都看得清清楚楚,都吓了一大跳。

尤其是霍思敏和她二哥霍元擎更是震惊得目瞪口呆。

楚绫绢却假装没看见,兀自和霍夫人话家常,“娘,你每天都那么早起啊?”

“嗯,我每天鸡一啼就起床练拳,四十年未曾间断过。”霍夫人拿起桌上的一双筷子递给她,“吃饭吧,菜都凉了。”

楚绫绢的确是饿惨了,跟霍元樵不但要耍奸计、使蛮力,还三不五时得针锋相对一番,体力耗费着实惊人。

她浑没在意地单手去接筷子,却无论如何接不过来。算了,美女不与老婆婆斗,她现在只想吃,哪有力气玩角力游戏。

“相公,麻烦你筷子借一下。”

“我娘不是已经给你一双了。”霍思敏跟她有仇似的,从头到尾就没给好脸色。

“不给拉倒。”反正王法又没规定,没用筷子就不准吃饭。“娘,那双筷子你就留着自己用。”

楚绫绢火大,五指齐下,先废了两根鸡翅膀,接着报销半大盘的炒花枝,然后啃掉一根烤鸭腿,最后还把一盅鱼翅汤喝得盘底朝天,才大呼过瘾,拉过霍思敏的衣袖当抹布,拭去手上、嘴边的油渍,还顺便打了一个特大号的饱嗝。

“你———”霍思敏眼睛要凸出来了,“你在相国府都是这么吃的吗?”

“对啊,”楚绫绢才不管他们的眼神有多惊讶,自顾自地说:“不过顺序略有不同,我通常只在午膳和晚膳时,才吃鸡鸭鱼肉,早膳我大多以清粥、小菜果腹,今儿是个例外,但也还不坏,只是菜色的式样少了些。”

“少?”霍元擎好奇地问:“这里一共八道大菜,还抵不上府上的清粥小菜?”

“我家的稀饭虽然名为清粥,可内容丰富,里头掺有红枣、莲子、芡实、龙眼干、赤豆、人参;而且小菜纵然小,却有二十来盘,每一盘都精致可口,美味绝伦。”其实她指的是以前胭脂楼,每逢腊月初八,老鸨江含春所煮的腊八粥,以及她用来供奉神明的小菜。

霍家上下不明所以,以为她真的那么能吃,个个面露忧戚,投给霍元樵一个饱含同情的目光。

“既然如此,我以后叫厨房多帮你煮几道菜就是了。”霍老夫人看样子好象比较友善。“明儿个你就要回娘家了,有没有想好要送什么礼物给你爹和大哥?”

“还没有。”楚绫绢迫切地说:“不知娘是否有好一点的建议?”最好是去买来送给她,或干脆就屋子里现有的东西让她挑,反正她已经偷偷摸摸看上好几样值钱的骨董了。

“敏儿,”霍夫人道。“去房里把那对玉麒麟拿出来。”

“娘,那是咱们霍家的传家之宝。”

“我说了,去拿出来。”霍夫人实在是个怪人,听她的意思,似乎是很大方的要把那对宝贝送给楚绫绢,可脸上的表情又不像是十分开心的样子。

楚绫绢惶惑地瞅向霍元樵,他的脸色就更难看了,阴沉沉、冰冷冷的,还带着一抹错愕。

怎么回事呢?大不了她不拿那对玉麒麟也就是了,犯不着每个人都结面腔给她看嘛。

须臾,霍思敏领着两名家丁,推出一台装有四只木轮子的推车来到厅堂上。

楚绫绢注意到推车上方用一匹锦布覆盖着,想必锦布下面就是霍家的传家之宝玉麒麟。

霍夫人走过去,将锦布掀开,眼前现出的是一只漆金的黑木盒。

“擎儿,打开它。”

“是。”霍元擎自怀中取出一把钥匙,插进木盒左侧的锁孔,只听见“啪”地一声,开启的木盒上端立时罩上一层碧色薄雾。

“翠如,来看看你喜不喜欢。”

楚绫绢恍若未闻,仍痴痴地望着发绿的木盒子出神。

霍元樵见状,赶紧轻拍她的背脊,“娘叫你呢。记得,无功不受禄,不是自己的东西千万别妄想染指。”

“什么?”他暗示得很明白,楚绫绢却听得很模糊。

“过来。”霍夫人道:“瞧瞧你喜不喜欢?”

楚绫绢趋前定睛一瞧,呵!当真是玉气映面,发眉俱碧。

“这两只狗不像狗,老虎不似老虎的东西,可真好看。”

“这叫麒麟。”不仅霍思敏,追她身后的仆人都捂着嘴窃笑,堂堂相日千金竟然那么没知识,连麒麟都不知道。“没知识。”

“没知识骂谁?”

“没知识当然是在骂你。”霍思敏为提防她冷不防地出招伤人,不得已站得远远的,拿话激她。

楚绫绢淡然一笑,回眸凝向霍元樵,“有个没知识的女人在骂我,你听见没有?”

霍元樵无奈地戚着眉头,他晓得他妹妹在楚绫绢面前绝付不了便宜,“思敏,你就少说两句吧!”

“哼,才几天你就开始护着她,忘了当初你是怎么说的?”

他岂会忘记?当初他为了拒绝这桩婚事,曾经发下重誓,宁为玉碎,不为瓦全。

然而,冲着她娘,即使百般不愿,亦只得忍气吞下。

因此,霍思敏理所当然地认为,就算他和秦翠如已经结为夫妻,也断然不可能和她行,夫妻之实,纵然一时胡涂和她做了夫妻,他也不可能给她好脸色看,更别说是护着她了。

“她是我新婚的妻子,也就是你的大嫂,别说我要护着她,连你也应该敬她三分才是。”

吃错药了?霍思敏紧张兮兮地握着霍元樵的手,“大哥,你该不会着了她的道吧?”─“放肆!”霍夫人看着自己的小女儿一点都不懂得兄友弟恭,不禁将盾头纠成一团。“还不快过去跟你大嫂道歉。”

“休想!”霍思敏跟她包准有仇,楚绫绢这辈子头一次碰到有人那么讨厌她。

“没关系,大人不记小人过,我原谅她就是。”

“普天之下,所有的小人都让你爹一个人当光了,哪还有小人。”霍思敏卯上她了,拚命冷嘲兼热讽。

哟!原来她火大的是秦翠如的爹,基于恨屋及乌,才顺便连她也一起唾弃?

误会误会,楚绫绢登时如释重负,“对对,我爹才是小人,你尽量骂,反正隔那么远他也听不见。”

“翠如,”霍元樵被她急死了,双手不由得捏了一大把冷汗。“秦相国是你爹,将他形容为小人,象话吗?”

“是噢!”楚绫绢狠骂自己一声,每回见到稀世珍品,就开始闪神,紧接着就语无伦次,差点误了霍元樵“是阿,杀人连眼睛都不眨一下,是够直接的。”霍元擎也不甘示弱,加一起搅局。

“你、你,”楚绫绢被他们兄妹俩堵得一句话也说不出来,立刻把眼珠子扫到霍元樵身上,“元樵,你弟弟、妹妹欺负我。”

霍元樵长叹一声,他明知思敏气的是秦翠如,和她根本八竿子打不着,却难以为她辩解,只好三缄其口,把难题交给他娘。

“是我不好,我没教好他们,我跟你道歉。”霍夫人愠怒地瞪向霍思敏,“再敢胡言乱语,看我怎么惩治你。”

“哼!”霍思敏嘟着嘴巴,悻悻然地闪到一边去。

霍夫人刚刚还拉长着脸,但一迎上楚绫绢即刻又变得好和蔼可亲。

“你喜欢这对麒麟是不是?”霍夫人问。

楚绫绢用力的点点头。

“那就拿出来瞧瞧,真要中意的话,我便送给你。”

“真的?”楚绫绢迫不及待地把手伸进木盒里。

“翠如!”霍元樵急惊疯似的,忙握住她的手,“不可以,这是我娘最心爱的宝物,你不可以拿。”

“你娘的不也就是你的?咱们已经是结发夫妻,难道还分彼此?”楚绫绢十分不高兴,用力把他的手甩开。

“樵儿,让开。”霍夫人发出两道冷冷的目光,直接射向霍元樵。

“娘,她拿不动的,而且拿了也没用。”

“谁说的?”楚绫绢不了解霍夫人其实是别有用意,也浑然忘了秦翠如是个手无缚鸡之力的娇娇女。刚才和霍思敏为争夺一张椅子暗中较劲,已大大地令人起疑,现在又争着要人家知道她力大如牛,简言是自暴其“长”,自寻死路。“不信我拿给你看。”

“翠如!”霍元樵再也顾不得礼仪,当着众人反手将她擒在怀里,“我说不可以。”

岂料,楚绫绢别的本事没有,“摸”东西可是一把罩,才一晃眼,她已经拾起一只玉麒麟,放在手上把玩。

“你不是秦翠如。”霍夫人话声甫落,拐杖跟着打过来。

“不给就不给,那么凶干嘛?”楚绫绢借霍元樵的脚板一蹬,身子跟小猫似的跃向梁木上。

堂上众人齐声一阵惊呼。

那只玉麒麟乃是玄冰奇玉刻雕而成,即使一名孔武有力的大汉,也不见得能用双手举起,而她居然像拎小狗狗一样,抓着它飞来飞去,忽上忽下。

“说,你究竟是谁?”霍夫人自方才她和霍元樵亲亲腻腻的走进大厅,就已心存疑点,现在则更确定她绝对不是秦翠如。“樵儿!这到底是怎么回事?”

“娘,我……”霍元樵只能怪自己一时大意,没将所有的情况跟楚绫绢说清楚。

“你别逼问他,他事前也不清楚我原来是深藏不露的武林高手。”楚绫绢翩然跃下梁木,十分小心地将玉麒麟放回木盒中。“我当然是秦翠如,不信且看!”她自袖底拋出一块刻有“玉芙蓉”的玉佩给霍夫人,那是她从秦翠如身上摸来的,现在正好派上用场。

霍夫人伸手接住,登时脸现惨白。因为那玉佩上头不仅刻有“玉芙蓉”三个字,背面还刻有“钦正”二字,竟是皇帝老爷送给她的。

不过,后面那两个字楚绞绢没注意到,因为她一路忙着整人以及被整,所以还抽不出空清点身上的财物。

“是娘的错怪你了,”霍夫人尴尬地涎着老脸,“那玉麒麟……你拿去吧。”

楚绫绢恁地慧黠聪颖,岂会不明白她搬出这玩意见只是想试探她的武功,逼她现出原形,哪里是真的要送给她。

“娘的好意媳妇心领了。”楚绫绢笑嘻嘻地将那木盒子盖上,锁好。“既然这是霍家的传家之宝,就不该平白拿来送人;更何况,我爹和大哥从各处搜括来的财物,几个仓库都装不完,如果我还把这玉麒麟送回去,岂不是更增添他们的罪恶?”

“怎么?”霍思敏问:“连你也不齿你爹和大哥的作为?”印象中秦家的人好象没有一个是出污泥而不染的。

“那是当然。”楚绫绢总是无法牢牢记住她现在所扮演的角色,老是一不小心就露出本性,大放厥辞。

“若不是我宅心仁厚,道德高尚,你大哥会愿意娶我吗?”

好难回答的问题。甭说是霍家上下,就是市集的小贩,酒肆的歌女也全都知晓霍元樵这个新郎倌当得有多么心不甘情不愿。

说穿了,霍家最积极要结这门姻亲的便是霍老夫人。打从去年腊月的某一天,京城发生一件重大事故之后,霍夫人就邀集了杭州城的大小媒婆,请她们努力促成这门婚事,并当场奉送每人三百两的“前金”,承诺事成之后,再酬以五百两的“后谢”。

所谓重赏之下必有勇“婆”。果然不出半个月,一直被养在深宫宅院里的秦翠如,就收到霍家的征婚启事,于是立即派出十二名探子,巨细靡遗地搜集霍元樵的各项资料,最后分析归纳出一个结论———他很帅。光“帅”这个,就让秦翠如失魂落魄好几天。她爹不得已,只好央请另一名大臣到霍府当说客,历经一番不太严厉的威逼利诱之后,双方终于达成共识———越早把他们送作堆越好。

因此,总归一句话,霍元樵对秦翠如的内在美完全没概念。

“呃……这些我想他们都很了解,就不必再多做解释了。”霍元樵也不得赶快把楚绫绢送回房间,以免她惹出祸端。“你吃饱了吧?那咱们就跟娘告退,先回房去———”

“还旱呢,那么急干什么?”楚绫绢另有打算。“娘刚才说了,咱们明儿个归宁,总该准备些许礼物带回去。”

“没问题,我马上叫人去准备。”

“为了表示孝心,我认为还是由我自己去张罗比较妥当,娘,您说是不是?”

“嗯,有道理。”霍夫人已经对她另眼相看了,没想到“坏竹也能出好笋”,真是不可思议。

“那我陪你去张罗,看是要到仓库挑选,还是到市集重新购买都行。”总之霍元樵就是要她尽快消失在众人的视线之外,这样他才比较安心。

“你不是要去上早朝吗?我看不如由思敏陪我到街上挑几样时新的鲜果,一部分带回去送礼,一部分留着孝敬娘。”

多孝顺!霍老夫人听着都莫名其妙地感动起来。

“我?”霍思敏虽然对她的印象有了巨幅的改变,却没好到可以跟她相亲相爱的地步。“我有别的事,不能陪你。”

“那元擎呢?”

“我……我也忙,也没空陪你。”

人缘有够差,不过楚绫绢仍是一脸不在乎。“既然你们都不暗我去,那我只得一个人上街喽。”她忽然把头转向霍老夫人,“娘,你可不可以先借我一点银子,明天我跟我爹要了再还你。”

这是什么跟什么?霍元樵的颜面都让她丢尽了,“你需要钱,我给你就是了,何必跟娘借呢?”

“你愿意给我啊?我还以为这个家就只有娘喜欢我。”语毕,还用可怜兮兮的眼神瞟向霍老夫人,害她一颗心碎成十七、八块,当场掏出一个大荷包。

“这些你先拿去,不够的话再跟帐房支领。到市集看了中意的东西尽管买,千万别为了省钱,买得太寒酸,知道吗?”

“媳妇谨遵娘的指示。”欸!三言两语就收买一颗人心,真是太佩服自己了。

“真乖,真懂事。”霍老夫人道:“我有点累先进去休息一会儿,你记得要早去早回。”

“是的,娘。”

霍老夫人离开前,低声对霍思敏道:“你前两天不是吵着要我给你买布做新衣,何不趁这个机会跟你大嫂一起到市场瞧瞧。”

“不用了,改天我自己去。”说完,脚一蹬自顾转进内堂,霍元擎也跟着离去。现场只留下他们夫妻俩,大眼瞪小眼。

“你弟弟、妹妹对我很没大没小。”她委屈地咬着下唇。

“因为他们一时还无法适应你是好人这个事实。”霍元樵抚着她的肩膀安慰她。

“幸亏你娘对我还不错。”

“何止不错,她简直是疼你疼得有点过分。”

“真的?”楚绫绢眼睛一亮,“那你想她会把那对玉麒麟送给我吗?”

“不可以。”霍元樵大吼,“就算她真要送给你,你也不许拿。”

“我只是随便问问而已,你那么凶干嘛?”楚绫绢忿忿地向内院走。

“你上哪儿去?”

“去帐房。”是他娘说的,银子不够花还可以向帐房支领。

霍元樵仓卒跟上来,“我娘不是才给你一大袋银子。”

“那不够。”

“你买什么需要那么多钱?”

“不告诉你。”她东拐西转,走不到一刻钟,又迷路了。真是的,没事把房子盖那么大干嘛?“你家的帐房究竟在哪里?”

“不告诉你。”霍元樵决定要先教她勤俭持家的重要性。

“数到三,不说我就让你好看。”

霍元樵才不接受她的威胁,兀自背着双手,待在回廊下,准备看好戏。

“一、二、三,是你自找的。”楚绫绢扯开喉咙,大叫:“娘,娘,你快来,元樵把我的荷包抢走了,哇!她还打我,你快来救我!”

“住口!住口!”霍元樵算是败给她了。慌乱捂住她的嘴巴,匆匆将她抱离现场。

“你这是要带我去帐房吗?”

“不然呢?”

“你真好。”楚绫绢忘情地在他脸上亲了一下。

“你?”霍元樵心房一阵悸动,以为她是情真意切。

“快呀!你不是要带我去帐房领银子?”

原来是为钱献吻。霍元樵心口凉了一大截,黯然地对空长叹。

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酷酷侠女

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