第九章
周小莫跑得气喘吁吁，但在体力不如他的情况下不出一会儿，就给赵麒逮住了。
“呼呼……”她喘着大气，不敢望向他。
“你为什么要跑？”他有些沉痛的问道。
她一而再、再而三的从他身边逃开，已经将他的心伤得千疮百孔了。
“……你为什么要追我？”她低垂螓首，发丝散落到眼前，遮住她此时脸上的神情。
“这还用问吗?!”他想大声咆哮，却又怕吓走她。
“你不说我又怎么能知道……”周小莫低喃着反驳，眸中闪过一丝倔强。
他从来都不说，什么都不曾告诉她，不曾解释自己做过的一切，总是让她活在猜疑之中，她都快疯了、崩溃了。
可她对他始终有一份愧疚，便什么也不敢问，只要能待在他身边就好，要不是三年前的契机，让她离开那种日子，逃离两人之间始终不曾打破的窒碍，恐怕她还在委曲求全。
“你说什么？”他没听清楚周小莫几乎是含在嘴里的话。
他好像听到了……不满?
“我说你从来都对我怀着一份戒心，什么都不曾与我商讨，甚至作了决定也未给我只字片语，让我活在猜忌里，我很痛苦……”周小莫落下泪，滴在地面上，瞬间就给沙尘覆去。
“我……”乍闻周小莫的内心，赵麒突然不知该如何回应。
“如果你没有心，就干脆放了我，别委屈自己了。”泪声俱下，她是头一次敢将自己的心情完全呈现在他面前，却也可能是最后一次。
“我找了你三年，我的心意你还不明白？”他怀抱住她柔软的身子，嗓音沙哑。
他承认自己以往是对她保持着距离，无法卸去戒心，但现在不同，他保证一定会绝对真心的对她。
周小莫摇摇头。“你叫我怎么信，忘了我吧？其实……三年真的很长，或许我们都在自欺欺人，以为自己不会变心，其实剩下的不过是一份坚持与不甘罢了。”她说着违心之论，佯装着镇定。
她以前曾以为自己不会再对他有任何情绪的波动，但，再次看见他，她才发现她一直都是在骗自己。
“谬论，你这番话才是在自欺欺人！”他不相信她对他真的已经没有情意了，那现下留下的泪又算什么？
“信也好，不信也罢，你走吧。”周小莫推拒着他，不愿再被说动。
“好，我走。”赵麒放开她，毅然决然地道。
她背过身子，任泪争着往下落，咬紧了下唇，不敢发出一丝呜咽声。
为什么她百般的要让他走，却又在他真要走的时候，心如此的剧痛，像是有人活生生将她撕裂了一般。
“但是我会再回来，我会证明我是真的有心！”说完，他迈开步伐拂袖离去，没再回过头。
经过苏可人的身边，他冷冷的撂下一句话。“好好照顾她，我可以不计较你们欺瞒我多年的事实！”
苏可人只能抱着周筠频频点头，不了解到底现下是什么情况？
自从赵麒转身离去后，大伙都故意不怕碰触有关这话题，日子还算平静，转眼也过了几天，可这日，原本平静的日子，却在下午的时候让一声声的嚷嚷给打坏了。
一条人影急匆匆的跑进百花楼，微胖的身子喘着气，目光梭巡着四周，嘴里头直喊着不好了。
“王大婶，怎么了呀？”掌柜的睇着她，一边拨着手中的小算盘，漫不经心的问道。
“哎呀！不好了，莫姑娘人呢？”
掌柜一听是找周小莫的，马上让人进去找她，同时跟王大婶闲聊起来。
这个王大婶是替周小莫照顾她爹娘的老邻居，因为周小莫三年来不敢踏入家门一步，所以都由王大婶代为看顾。
她会将自己在百花楼挣的一点钱，全数都交给王大婶，好让她多给爹娘买些好吃好穿的。
“怎么了，王大婶您找我？”周小莫从后头一边抹着汗，一边走出来，不难看出她肯定又在厨房帮忙了。
“是呀！快跟我来吧，你爹他被人扔在赌场门口，快给乱棒打死了！”王大婶口气急促，连忙拉着周小莫要往外头跑。
“什么？快带我去！”她这一听也急了、慌了。
“我也去。”苏可人突然走过来同两人道。
“我……我也同你一起去，说不定可以帮上什么忙！”正好在此的陈安信抓着机会，想乘机表现一下好掳获佳人芳心。
“这……可是……”周小莫迟疑了一下，因不便再耽搁，才无奈的道：“随便吧。”说完就拉着王大婶冲出去。
“别打了、别打了，哎哟——”周老爷杀猪般的哀嚎声混着求饶，还是无法阻挡结实的棍子一棒棒打在身体上，差点让他皮开肉绽。
围观的人潮里，没人敢说一句话，只是在一旁隔岸观火，此情形正好可印证周老爷平时的做人失败。
“说！欠下的银两什么时候还？”赌场的保镳用棍子架起周老爷的身子，阴狠的问道。
“我……这……我哪有钱呀！”周老爷闭上眼睛大声叫屈。
欠债还钱本是天经地义，可这原本只是微薄的赌债，却在他极力想翻本的情况下，把家当都输了下去。
“不还钱，就是找死！”一群人又乱棒挥下去，打的周老爷抱头鼠窜，直呼受不了。
“饶了我吧……大爷……”一下子周老爷就鼻青脸肿，嘴角也破裂出血。
“少嗦，不想挨打就还钱！”眼看棍子又要落下，周老爷已经被打得无力逃命了，只有瘫在地上求饶。
过了一会儿，在众人一阵惊呼之后，保镳正要落下的棍子飞了出去，让他们气得脸上一阵青紫。
“什么人，敢管老子办事?!”
“你姑奶奶我！”苏可人神色有自若手持棍棒，挡在几个大汉面前，脸上没流露出任何惧怕。
“哼，原来是百花楼苏当家，失敬。”保镳们一见是苏可人，也敬她三分。
“好说，只请各位手下留情。”
周小莫冲过去扶起周老爷，不顾他的讶异与排斥，忍着泪替他擦拭着血渍。
“请苏当家莫管闲事，欠债本当还钱。”保镳不敢再出手，语气却依旧强硬，似乎在警告周老爷他是跑不了的。
“我爹欠了你们多少？你们要把他打成这样?!”周小莫伤心的摇头，瞪着几个保镳。
要是她再迟来一步，爹岂不是要给人活活打死了?!
况且她不信他们会让人死了就算了，接下来遭池鱼之殃的就是娘了。
“不多，一千两银子罢了！”保镳不屑的开口，就是瞧不起周小莫，认为她没有能力偿还。
“这……”为难的支吾，她的确是没那么多银两。
“我看先缓个几天，肯定把钱还出来，如何？”苏可人睨着几个保镳，他们终于在一番讨论之后放人，也算是卖个面子给她。
“走吧。”苏可人帮忙周小莫搀起周老爷，往已然生疏的路走去。
自从那日见着周小莫，赵麒就暗暗下了决心，一回宫中，没多做耽搁，隔日便要付诸行动。
不料太后恰巧出宫探望远嫁北方的皇九公主，所以等待几日太后回宫后，他把握时机尽速前往拜会。
他一路上毫不迟疑的往慈宁宫去，不曾缓下步伐。
看见刘公公，赵麒叫住了他。“刘公公，母后在吗？”
“太后在歇息，皇上可有急事？”
“急。”他回道。
“那容小的先去通报一声。”
赵麒点了下头，便看着刘公公消失在眼前，不一会儿又出来禀告。
“太后请皇上进去。”低首禀告，同时跟在赵麒身后进去。
“孩儿给母后请安。”礼不可免，赵麒依旧先问安。
他的目光扫到赵忆也跟在太后身旁，此时正好奇的望着自己。
“嗯，坐吧，听刘公公说，皇上找哀家有急事？”太后脸上刻划着岁月的痕迹，明显苍老了许多。而一旁的赵忆也在时间的催化下，出落得更加明媚动人，摆脱了从前的青涩与稚气。
“不，不坐了。”赵麒脸色凝重的道，回绝了太后。
太后隐约感到不安，拍了拍胸口。“看来，皇上似乎真有什么重大的事。”
在一旁的赵忆也忐忑不安的交握着双手，屏息以待。
“请母后恕罪，孩儿已经下了决定，要卸除帝位。”他语出惊人，让在场的人全一脸不敢置信，倒抽了口气。
尤其是赵忆，更是张大了小嘴冲上前去。“皇兄，您今天是怎么了，是不是病了？”她灵秀的眼眸瞅着他，还是不改当年那分冲动。
拉下赵忆的手，赵麒坚定的摇了摇头，望向太后。
垂下肩，顿时太后脸上神色又似苍老了几岁，却没大伙的讶然。“皇上要哀家说什么呢?”
她知道这一天总会来，唉！
“望母后成全。”赵麒诚挚的眼神望着敬爱的娘亲，冀望得到首恳。
“若哀家不成全又如何？”太后试探着。
她始终希望将他绑在宫中，那是为了天下众生的福祉。
“孩儿会求到您应允。”赵麒不疾不徐的答道。
就算要再花个三年，他也不会再临阵脱逃，男子汉大丈夫，要有担当！
叹了口气，太后知道再劝下去也无用了。
人在心不在，强留又有何用？
“你去吧……唉……”她偶尔也想做回为人母的角色，来疼惜自己的孩子，就成全他一次吧。
这下赵忆急了，心慌意乱地拉着赵麒的袖子。“皇兄，您再考虑一下，国家不能没有您呀！”说着，她又偎到太后身旁。
“母后，这样真的可以吗？”
太后拍了拍赵忆的小手，无奈的摇头。“放他去吧。”
“多谢母后成全！”赵麒下跪叩首，尽最后孝心。
“哀家有个要求，惟一一个要求，就是给哀家一个理由。”太后缓缓道，虽然心中已然猜到。
“为了孩儿一生所爱之人。”他不避讳的直述。
“果然……那孩子跟哀家的孙儿，都好吗？”她这几年也老惦着他们，当初的恩恩怨怨早随着时间烟消云散了。
“很好，如果母后愿意，孩儿会带着她们来探望您。”说起周小莫，赵麒脸上露出一丝笑意。
“哀家等着。”太后了然于心的微笑着，笑容里尽是为人母的慈蔼光辉。在感伤的气氛过后，随即正色。“哀家会宣告天下，皇上你宣布退位，至于继位人选，哀家自有定夺。”
“再来，哀家以太后身份感谢你，这数年来，让天下太平，无战乱饥荒之患，辛苦你了……”
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幸有苏可人的帮忙，周小莫才好不容易将周老爷抬回府，而一直跟在一旁的陈安信手无缚鸡之力，只能吃力的帮着她们勉强搀扶。
周府门前，周小莫简直不敢相信眼前看到的，这是她从小长大的家!
望着有些残破、失修的土墙，早失去了以往的光鲜亮丽，连大门的朱红漆都斑驳一片。
“有没有人在呀？”陈安信上前敲着门，等了许久，却不见有人来应门。
“怎么回事，不可能没人呀?”周小莫蹙眉，不解的望向大门。
“要不要干脆将他丢在门外算了？”苏可人提议道，她早不想扛着这么重的一个老家伙了。
“那怎么可以！”周小莫慌忙的拒绝，难过地瞅着遍体鳞伤的爹。
“说笑的，不过总不能一直待在门口吧？王大婶你说呢？”苏可人转头望向跟在后头的王大婶，希望她能提供些有用的情报。
“哎呀，看我这糊涂的，都忘了跟你们说。”王大婶微胖的身子一个劲的跑到前面，长吁短叹的道。
“是怎么了？”
“这府里现在可能没人。”王大婶结论道。
“怎么会没人呢？府里头的长工、丫环都跑去哪了？”周小莫不可能忘了家里头还有家丁。
“唉，你看看周老爷现在的样子，哪里还有银两付薪饷，那些个丫环、工人早全跑了，一些忠心耿耿的要留下来的，也给周老爷自个赶跑了，说是一个人一张嘴，他哪来的米养呀！”这周老爷真自私，也不想想以往住在府里头的人，没功劳也有苦劳。
“那……我娘呢？”她娘呢?怎么也不在？
周小莫这不慌了，以为娘亲出了什么事！
“放心，你娘只是上街去卖些绣品罢了，我看也快回来了。”
说曹操曹操到，只见王大婶朝远方一个细瘦的身影喊着，周小莫定睛一瞧，正是她许久不见的娘亲。
“快来哟！周夫人，不好了!”
小步奔走至身旁的娘亲，一看周老爷的惨状，忍不住摇头叹气。
“娘……”周小莫怯生生的唤了一声。
“先进来再说吧。”似乎没太大的讶异，周夫人和蔼的对着她道，仿佛她们根本没分别过。
周夫人推开门上群人就这么七手八脚的抬着周老爷进屋去。
费了一番工夫，终于将苏醒之后不断呻吟的周老爷抬到床上，周夫人请大家到前厅坐着，泡了壶茶请大家喝。
空旷的前厅大不如昔，能变卖的东西早就变卖光了，此时剩下的全是一些不值钱的玩意儿。
周小莫讶异的摇头，狐疑的睇向王大婶，仿佛在责怪她为何没将这些事儿告诉她。
“莫儿，你别怪王大婶，是娘要她别跟你说的。”看穿女儿的心事，周夫人缓言劝到。
“娘？”她不解，难道她娘一直都知道自己的行踪？
这不可能的呀！三年来她从来不曾踏入家门一步，更不曾让人知道她在这儿，她娘没道理知道的。
“其实王大婶老早就告诉娘你的下落了，不过你别怪她，她是看不过去娘太思念你才说的。”周小莫刚下落不明时，她就整天以泪洗面。
而常到家里头来的王大婶于心不忍，便告诉她周小莫的下落，以及她要王大婶好好照顾他们夫妻的事。
而接下来的日子周老爷沉迷上赌博，家里的财产一点一滴的消失，最后连家当甚至房子都要赔进去。
她不想再让女儿操心，所以就让王大婶隐瞒这件事，如果不是这回周老爷引发这么严重的事，她恐怕到死都不会让周小莫为他那个自私的爹忧心。
“爹又怎么会迷上这害人的东西呀！”她到周夫人跟前，几乎滴下泪珠。
“说来话长，犹记三年前，你怀了龙子的消息一传出来，咱们周府可是红遍了街头巷尾，除了一些亲戚朋友，甚至还有达官贵人来家里头拜访，那时候家里可是热闹得不得了。你爹这辈子最风光也就那时候了。
“谁知道，不久之后就传来你行踪不明、生死未卜的消息，这下子周府不再风光了，瞬间没人再登门拜访，甚至还有之前眼红的人，朝着咱们冷嘲热讽，你爹那性子哪堪忍受，他完全不能接受从云端跌到谷底的日子，更不能接受原本已经到眼前的荣华富贵就这么又没了，于是他开始把心力花在别的地方，发泄愤恨，因此迷上赌博，进而不可自拔。”周夫人几度哽咽，搂着女儿。
“那为什么不告诉女儿呢？”周小莫难过的抱紧娘亲，没想到是她间接害了爹娘。
“唉……周家已经欠你太多了，不想到最后还要拖累你一辈子。”周夫人叹气，知道自己真的对女儿有太多亏欠。
“你别管我们了，走吧，不要被牵累了！”
“女儿怎么能眼睁睁地看着爹娘受苦？何况娘您根本没有能力偿债呀！”看看现在的周府大不如前，怎么还能拿得出一分一毫，更何况是赌债一千两银子！
赌这种东西真是害人不浅！
“小莫，我可以先借你。”苏可人在一旁道。一千两要她拿出来不是什么大问题，如果周小莫没有能力还也不成问题。
“不行。”周小莫摇头。
“为什么不行？”苏可人疑惑道。
“我真的不能再拿你的钱了，你已经对我太好了。”她知道或许苏可人根本不要自己还，但她真的不能再受她恩惠了。
“你别扭什么，这是应急呀！”苏可人受不了的大吼，真想把她那顽固的脑袋剖开来看看。
“什么恩情以后再说便是，就算你要还一辈子也没关系。”
“可是，我根本……”周小莫欲言又止，不知道该怎么解释自己的无奈。
“莫儿说得对，这位姑娘，你我素昧平生，我们怎么能拿你的钱呢？”周夫人也帮腔。
苏可人这下真了解到有其母必有其女的道理了。
“真被你们打败了，都什么时候了还说这种话！”她考虑是不是该让赵麒出面来管这档事。
咬着下唇，周小莫抱歉的瞅着她。
“你的好意我真的只能心领了。”
“好吧，那你说，你现在要怎么办？”苏可人换个方法，先让她了解事情的严重性，再让她妥协。“这……”老实说她完全没有头绪，一丁点法子都想不出来。
“是要让周老伯再被人拖去毒打一顿，一命呜呼，然后呢？这样债就算清了吗？不，赌场是会赶尽杀绝的，到时候你和周伯母也会遭殃，跑都跑不了！”苏可人有些激动。
被她一番话吓得一愣一愣，周小莫紧抓着娘亲，脑中忽然想起周筠，难道她要陪着他们一块儿步向黄泉?
不！绝不！
她不可能让无辜的女儿白白送命的。
正当周小莫想开口应允苏可人时，一个不识相的声音冒出头，打断她的话，也让她改变了心意。
“我……我愿意替你还债，请你嫁给我！”一直在旁边不吭声的陈安信才一说话就语出惊人，让苏可人赏了他一记白眼。
不过他不畏惧，上前跪在周夫人的前头，猛地就是磕了一个响头，让大家都吃了一惊。
“这位公子，你是做什么？”周夫人连忙要扶起他，他却执拗的不肯起身，真是越挫越勇。
“求您将莫姑娘嫁给我为妻，我会好好珍惜她，不让她再吃苦！”
他这番话说得让周小莫感动极了，却也只限于感动。
“喂，你这穷小子哪来的钱呀？”苏可人不客气的瞪着他，气他打乱自己的计划，居然还想娶周小莫！
他是不要命了，天皇老子的女人他也敢动！
“我……苏当家，其实不瞒你说，我娘老早就有存下一笔钱做为我的娶妻本，现下若能用在莫姑娘身上，相信她老人家地下有知也会高兴的。”或许他这么做是有些趁人之危，但若再失去这次的机会，他压根一辈子都不可能娶到周小莫。
“啥！”苏可人真要被他气死了。
“可人，你别再这样了，陈大哥他也是一番好意，你又何必如此对他呢？”周小莫劝阻苏可人的恶言相向，转而面向陈安信。
“陈大哥，你的心意我真的很感动，如果你认为小莫真的可以的话，那就娶我为妻吧。”周小莫坦然的面对他，没有一丝羞意。
“真的吗？真的吗?!”他狂喜，高兴得不禁上前握住周小莫的双手。
而周小莫也没有回避，只对他点头微笑。
“你疯了！这样……”她想说这样赵麒要怎么办，却不好说出口。
“莫儿，这样真的好吗？”周夫人也忧心忡忡地看着这一幕。
她知道眼前的年轻人绝对不是周小莫喜欢的人，但她却要委身于他。
“你们不要担心，说真的，这种危急的时候，陈大哥他没有对我避之惟恐不及，反而愿意拿出积蓄来帮助我，这样的心意，怎不令人感动？”她望着陈安信，眸中有着无限的感激。
周夫人听了这番话不禁点了下头，对这未来的女婿很是满意。
苏可人则是嗤之以鼻。
“能够得此夫君，是我三生有幸呀！”
苏可人看着周小莫强颜欢笑，终于忍不住反唇相稽。“你爱他吗?!你怎么能嫁给一个你不爱的人?”
静默了一下，大家都等着周小莫的答案。
“至少，我知道……他爱我……”周小莫语气有丝凄凉的回答。
而她爱的人的心意，她却始终只能犹如雾里看花，不明不白呵！