第一章
明嘉靖年间
夜凉如水，江面上一片漆黑，一艘华丽的船趁夜航行，船身吃水重，可见得船内部装载的货物一定不少。赶载重物在夜里行驶长江，不是深谙长江水域就是没大脑，而船的主人——镇江首富赵大富既非前者亦不愿承认后者。
“赵老板，我们这样航行会不会碰上急流或暗礁？”刘工头有点担心的看着他的衣食父母。
“呸！”赵大富大啐一声，“你少给我乌鸦嘴了！你懂什么？我这招叫出其不意，那些海盗大字也不认上几个，又哪想得到我这么聪明，会趁夜出发。嘿嘿！就连鼎鼎大名的慕容涤尘都拿我没辙的！”赵大富得意的笑了起来。
“可是，老板……”刘工头仍不解的问，“海盗……顾名思义不都是在海上吗？”“你懂什么！”赵大富笑了一声，“听说长江流域已出现海盗的行迹，我是防范于未然。”
“哦！”刘工头愣愣的说，“那些大炮也是用来大海盗的罗！”
“说起这事儿，我又难免展现出我的才智了。”赵大富又开始得意起来，“我这船可是经专人特别设计的，结合了楼舡和古代战舰的优点，既豪华又具备战斗能力，哈哈！”说着又忍不住抚髯大笑。
“可是……那楼舡这么多层、这么高，人家一打就中，我们炮都来不及发，海盗就杀上来了。”刘工头仍是不了解，哪有人将战舰造得这般招摇，分明是要人来打嘛！
赵大富闻言脸都绿了，“你懂什么！”他怒斥一声，心底其实是有些慌了。
明代的海运发达，凡是地方上有钱的商号，哪一家不沾这发财事业的；再说只要打通关卡，从长江流域集结来的货品就能出海，一出了海，无论是卖到南洋或澳门，甚至卖到日本，都能赚进大把大把的银子。即使人们称这种秘密贸易为走私，他却宁愿说互通有无，本来嘛！葡萄牙人愿买他就愿卖，凭什么皇帝老儿要分杯羹，缴税？！门儿都没有！
只是干这买卖的最怕就是海盗，黑吃黑哪！向谁告去，总不能告官吧？！
正当赵大富想得心中一冷一热之际，船重重的晃了一下，他一个不小心跌坐在甲板上。
“哪个不要脸的死王八！”他忍不住破口大骂，“我花钱请你们干嘛的，船都不会驶！”
“老板，不是……”船上的工人正待开口，另一波的震荡又来了，这一波比上一回更大，赵大富和水手、工人们全摔了出去。
“老板，有船……”
赵大富使尽吃奶之力才攀住大绳起身，一张脸不知是羞愧或愤怒而涨得通红，不过那是在他看到旁边的景象之前，一等他站好瞧见一旁的船，一张脸“刷”的一下变白。
漆黑的江面上出现另一艘船，船身通黑，和赵大富相反的是他既不豪华也非楼舡，事实上它是那种来去如飞的战船——走舸；然而真正教赵大富白了脸的不是船，而是船上扬起的旗子——黝黑的旗面上是一弯发亮的新月，一时间教人分不清是天上的月，还是人工绘制成的。
“雪……雪月岛……”赵大富只能吐出这几个字，因为他确实遇上了享有盛名的雪月岛海盗，真是噩梦呀！
“老板，是雪月岛的海盗！”
“对呀！老板，怎么办？”
水手们已慌成一团，在甲板上跑来跑去的瞎忙一阵。
“怕……怕什么？！”赵大富努力拉开嗓子为自己壮胆，“我们有大炮呀！还有……那些有武功的人不会去射箭吗？”于是他慌张的指使人去用大炮，那些绿林佣兵被派去女墙上射箭。
事实上雪月岛的海盗们那艘船看不出是否有配备大炮或武器，但那已不再重要，因为赵大富的水手来不及点燃大炮引信，海盗们就已登上了他们的船，很快的情势就掌握在海盗手中。
赵大富的腿都软了，他坐在船板的角落，大气也不敢吭一声，之前的意气风发早已不复再见。
一个黑衣男子从海盗船上一跃，飘然而至赵大富的面前，黑暗中只见得那对眸子异常的冷锐，不知怎的，赵大富马上明白此人正是名闻遐迩的海盗头子慕容涤尘。
“船上有多少货？”慕容涤尘的声音和目光一样冷。
“呃……生丝五百箱，春……春茶一千斤，还有陶瓷器、棉花、砂……砂糖……”赵大富一边担心自己的身家性命，一边还心疼那些商品，那可都是银子呀！
“好，你和水手们先下船，两天后至杭州码头取船。”慕容涤尘的声音中毫无情绪。
“你……你不能拿走我的船。”思及这艘船令人咋舌的造价，赵大富冒着生命的危险出声抗议。
慕容涤尘冷笑一声：“你以为我要这艘烂船吗？要不是货物太多我还不屑借用你的船呢！”
“你……”赵大富涨红了脸，“它……它可是有名的工匠设计的呢！”他忍不住辩驳道，被抢是一回事，如果人家连枪都不屑，那就太没面子了！
“那么我劝你教那工匠回家吃自己吧！”慕容涤尘说完冷然起身，留下赵大富讷讷的吐不出一个字来。
※※※
镇江的街头仍是那般热闹，虽然今天出船的商家不多，却是市集的日子。
一个身穿缟素，梳着简单发髻的姑娘从街尾走来，她那不同于四周气氛的肃穆表情使她与众不同，在些许好奇的目光下，她抱着数匹绣布走进一家布庄。
“莫姑娘，你可来了，我等得可急了！”部庄何老板边迎上去边用几乎湿透的拍子擦着油汗雨泛的额头。
“何老板，我娘允诺帮你们布庄绣的布我都绣好了。”那被唤作“莫姑娘”的女子回答，脸上温温婉婉的表情较先前多了些许柔和，“我娘应该没欠你任何东西了吧！”
“没有，没有。”何老板有些赧然的说，“真是对不住，要不是最近货缺得凶，我实在也不愿催你，毕竟你娘才死没多久，要你一个女孩儿绣完那些布品是太苛刻了。”
莫语凝的目光闪动了一下，随即恢复原先柔柔的表情，“何老板不用客气，这本来就是我娘同你说的买卖，是我该做的。”她不卑不亢地说。
何老板同情的叹了口气，莫姑娘一向和她娘两人相依为命，如今连娘亲都死了，她那弱不禁风的模样怎不教人替她担心呢？
“那今后你打算怎么生活？”
语凝没有什么情绪的答，“我要上杭州找我爹爹。”
“你爹爹？”何老板惊讶的问，“他好久没来了，你这一去可有盘缠？”
她闻言眸子闪过一抹寒芒，“有的。”事实上他爹给的钱就算不吃不喝还是到不了杭州的，不过她会去“借”的。
“何老板最近打发利市哦！”语凝因为不想再谈及自己的父亲，赶紧转移话题。
“是啊！最近贸易愈来愈热络，只是海盗猖獗得很，前些日子赵员外的船一出港没多久就被劫了呢！”
“海盗？！语凝的眉轻蹙了起来，神态中倒多了几分娇柔，让一旁搬货的伙计瞧的出神。”
“是啊！莫姑娘。”伙计阿三放下肩上的箱子，此时何老板已在一角点起货来了，“尤其是雪月岛那些海盗更是厉害。”
“传说最近很有名的一群海盗就住在雪月岛——他们的秘密基地，据说是位于钱塘江口，不过没人去过。”伙计阿三讨好的笑笑，巴不得将他知道的悉数道尽。
“阿三，还不干活去！净说些五四三。”何老板斥了他一声，掏出几个碎银。“莫姑娘，这是工钱，真可惜你不能多绣些。”
“不是说有海盗吗？怎么又赶着出货呢？”她将银子攒进荷包。
“最近贸易很吃香呀！赔钱的生意是没人做，但杀头的生意可有人做呀！谁不想发财呀？！”
语凝不置可否，微颔首便出了店门。
※※※
语凝走出了布庄，心中仍想着关于海盗的事，这些年来人民和外界的往来频繁，商业也兴盛，有钱人吃香喝辣，可是穷人却仍忙碌终日方得勉强温饱。
她和母亲住在镇上不远的郊外，靠的是他那偶尔想起她母女的爹给的微薄生活费，此外再加上她母女两人织、绣布的些许收入。
语凝对商人一向没啥好感，尤其是剥削人民的奸商，不幸的是她爹正是长江、钱塘江出名的奸商，一个能把妻儿抛在乡间，半年不闻不问的人，又如何指望他会是个有良心的商人呢？
这些年来她隐忍下来对她爹的恨意，但在她娘死后，因她爹的迟迟未至而爆发了！她的娘，一个十足悲剧性的人物，嫁给她爹当三姨太，一辈子所拥有的就是卑微、病痛和贫穷；而未了在她娘撒手人寰之后，那个教她娘尝尽一切酸苦的男人却未曾来灵前拈一炷香，这就是夫妻吗？
语凝一踏入家门便对上莫财发那张不耐烦的脸，几乎是反射性的，她眼中迸射冰冷的恨意，不过很快的在她明亮的黑眸里逸去。
“爹，您怎么来了？”她螓首微垂，柔柔的问。
“你上哪儿去了？让我等得老久，我可忙得很呢！”莫财发那张叨念的嘴在看到她温顺的模样时顿了顿，“我不是差人来要你回杭州吗？害得我还亲自跑一趟。”他忍不住又抱怨了两句。
“娘的后事尚未料理好，女儿不敢擅自离去，不知爹爹急着要女儿回杭州有何要事？”语凝仍旧是一张单纯而乖顺的脸，心中却冷笑着，对他爹这样的男人来说，女人不过是一些不可或缺又摆着没用的工具罢了！
“是有事，且是大事。”莫财发的脸泛起笑意，“是桩亲事，如果你们姊妹谁嫁入穆家，这莫氏商号加上穆家庄的势力，哈！那真是如虎添翼呀！”他的笑容漾得更大了。
原来如此！语凝心忖，哪个父亲嫁女儿会象他一样，活似老鸨在叫姑娘接客！
“杭州的两位姊姊玉钗、玉瑶不是都未出阁吗？何以爹爹要女儿回去呢？”她问。
“你懂什么？人家穆公子何等人物，万一看不上她两人，那岂不可惜！再说你同样是我女儿，我可不是厚此薄彼。”莫财发理所当然的说。
总之就是利用女儿嘛！既然女娃儿是赔钱货，若能从中谋得一些好处，至少会亏少一点，语凝在心中不屑的暗忖道，脸上仍挂着那副温顺柔美的面具。
这是她从他爹和一些男人身上悟得的道理，男人，看似掌握一切，却大都没什么大脑，这么多年来，他那昏愚的爹还一直以为她是所有女儿中最温静贤淑的，但在未来，她却是那个会将他生活整个翻覆的人！
※※※
夜深了，初春的夜里还泛着一抹凉意。月儿皎洁如水的流泻了一地银光，美则美矣却不是赏月的好时机。
语凝从自家后门窜出，今夜的她一身黑衣衫，和白天的罗丝裙毫无雷同之处，月光映照下，那白嫩的俏脸早被坑巴巴的老脸皮给取代了，下巴还多了几撮灰白的胡子呢！
没错！这正是语凝隐藏了很久的绝活——易容术。她的易容术可能算得上江湖数一数二的了，无论是男女老少，上至王公贵族，下至贩夫走卒，她扮来无一不像；当然这一半得归公于她精湛的演技，否则他爹怎么会至今还认为她是文弱纤柔的姑娘家。
“天干物燥，小心火烛。”更夫的声音远远传来，语凝轻轻一跃飞上屋顶。
这工作可真有意思，一年到头无论晴雨都是这词儿，下回也来扮更夫，语凝想着。
镇江街上本来没更夫的，但这些年来因贸易昌盛，尤其船家有时半夜就出航，实在需要人报时；至于那句“天干物燥，小心火烛”的老词儿只是应应景，意思是：“我是更夫，正在报时，仔细听来！”
语凝微一迟疑后又在屋顶上急奔起来，黑夜中只见一条黑影窜过，没两三下工夫，人已行至江边。
停靠在江边的渔船、商船都留了盏灯火在船尾，江边的景致也因着这些灯火而少了几许初春的凉意。
这么多船，那一艘才是莫家的船呢？语凝心中想着，脚下却不停的沿岸边树梢沾点而过，一双眼珠子溜得可快。
正当她寻到艘持着“莫”字商船时，一条黑影迅速掠过她而去，一个闪神，他差点从树丛栽下去。
“哪个王八龟孙子，跑那么快赶投胎哪！”语凝忍不住骂道。
不过骂归骂，她想想却有些庆幸，刚刚那人工夫显然了得，才能从她身边无声的掩近，然后又迅速掠过她而去；如果那人手上拿把刀呀剑的，随便一砍一挥，她纵使有最好的易容术也是枉然，更何况以她现在这副尊容，她还得担心阎王不认得她呢！
“喂！放机灵点，老爷交代过万事小心，可别让慕容涤尘那厮有机可趁。”守卫显然正在交班。
“嘿！慕容涤尘不来，姑娘我可要些盘缠用用。”语凝轻跃下树，同时悄悄掩近船身，“老爹呀，您可千万别怪女儿我无情，这无情无义可是您教我的处世方法呀！”她喃喃道，掏出一根小管子，往那船舱一吹，过没多久，船上的人，连守卫都谁得香甜了。
她从船中先“挖”出了一箱绣好的布，继而又找到了些古董，拿起一只花瓶掂了掂，“这就当是你将我母女两抛在镇江的‘谢礼’。”说完，一只价值不菲的花瓶就此沉没江底。
语凝又找出了些许银两，看了两眼其他的货，“算你分期付款好了，剩下的……嘿！留一些给英勇的慕容兄好了。”她拍了拍手，轻踩船头，没过片刻人又已上了树梢。
正想往回走时，脸上胡子一阵瘙痒，她忍不住扯去脸上的伪装，反正它现在也派不上用场了。
正当语凝挣脱出面皮呼吸夜里清新的空气时，一阵萧声幽幽的响起，她反射性的搜索着萧声的来源。
那悠扬的萧声忽远忽近，忽而高扬可及山岳，忽而低沉如诉，使得她有些迷醉，然后她终于看见那个吹萧人了。那人盘坐在岸边最大的船顶上，背对着月光，使得一身飘动的衣袂更形神秘，由此看去只见得一人影，恍若梦中的浸润在月光中，萧声仍源源不绝的飘扬而至。
不知过了多久，那萧声才渐渐沉落，而且奇异的，语凝仿佛见到了那人对她微微一笑，真是怪哉！真没道理，他为何会对她笑？更怪的就算他笑了，她也不该看得到，因为距离实在太远了。
然后那人竟化成一道黑影，再度从她面前掠过，在两人交会的极短暂时间内，她发誓，她真的听到一个低沉的声音说：“谢了，姑娘！”
声音让出了神的语凝惊觉自己正暴露在月光中，且脸上毫无保护，悠然回头，猛地惊觉岸边所有船上守卫都沉沉的睡着了，想来刚刚那人不知将她的行动看得一清二楚，还是来大干一场！
难不成他是谢谢她留下一些给他偷？这么说他是……慕容涤尘？！
语凝隔日即收拾好行囊，她打算乘船沿长江而下，一路游玩，因为她那吝啬的爹给的银两连步行都嫌不够用，既然她“借”来了一些银两，就可以游山玩水，想坐船就坐船、想搭马车就搭马车，而且如此一来，她才能如期的抵达。
基本上她的心情是顶好的，只要一思及她亲爱的爹发现货物平空消失时的表情，就够她乐上好一会儿。
但是显然有人故意要和语凝扛上，一个不知死活的家伙从她下船至今一直跟着她，直至她走进客栈，那人还是跟了进去。
语凝不动声色的直接往柜台旁走去，一眨眼的工夫，她已闪到客栈后方，跟着她的混小子还慌张的东张西望，好似拿不顶主意要往哪儿走，害得语凝差点偷笑出声。
终于那人拿定主意勇猛的冲了进去，下一刻他却只能瞪大眼，张大嘴的贴着墙壁，一动也不能动，两根筷子分别钉在他耳边的木柱上，吓的他差点满身“湿”意。
开玩笑，若说她莫语凝还有什么傲人的工夫，那就非暗器莫属了！
“说谁派你来的？”她一反之前柔弱的形象，双手抱胸，冷冷的问。
哇，好酷的姑娘！小虎子傻愣愣的想。
“姑……姑娘饶命呀！”他有些不能适应，一路上温温柔柔，看来手无缚鸡之力的弱女子，怎么一转眼……天哪！光这一手射筷子的功夫就够让他崇拜的了。
语凝不耐烦的翻翻白眼，这小子才十五、六岁模样，怎么好似得了痴呆症般老盯着她瞧，脸色还忽喜忽悲，“没人说要你的命，不过……”她双眼骨碌碌的转了一圈，“如果你不肯说，那……”转眼她手上多了根亮晃晃的长针，威胁恐吓之意不言而喻。
“说！说……我一定说，是莫少爷莫守秦要我来杀……杀姑娘呀！我想我是认错了，莫公子要我杀的是莫语凝……”推说认错总没问题吧！
“我就是莫语凝，你要怎样杀我来着？”她好笑地看着他。
“我……”小虎子一张嘴又被她堵得死死的，“莫少爷明明说你不会武功的……姑娘，饶命哪！”
“好吧！”语凝抿抿嘴，百般无聊的收起长针，“去吧！”
“谢谢姑娘。”他迟疑了一下才离开。
唉！不好玩，怎么派个这么笨的“杀手”来杀她？她这个异母兄长也太没意思了。
耸耸肩，语凝正欲走出客栈后方时，突然狠狠的撞上了一个“东西”，她冷眼一瞪才发现刚走的那个“杀手”。
“姑娘，我又回来了。”小虎子一脸忠诚的笑望着她。
语凝啼笑皆非的看着他。
“我知道你一定很疑惑我为何回来，不过你别急，我一定会告诉你，”小虎子急急的说，反倒是语凝双手抱胸，好整以暇的看他搞什么花样，“是这样的，我反复思索了数十遍，发现你是我生命中的贵人，请你一定要收我为徒……不说话就是默许了，师父在上，请受徒儿一拜。”说着当真磕起头来了。
语凝的下巴差点掉下来，“喂！你发什么神经呀！浑小子。”
“师父，徒儿名唤小虎子，住在西村，家有兄弟六人，自爹娘死后就出来闯荡江湖……”他话匣子一开不可收拾。
“等等！”语凝当机立断的截断他的话，“我不管你叫小虎子或小狗子，更对你的身家没啥兴趣，你找错人了。”她说完就往外走。
“师父，您一定要收我！”小虎子跟了上去。
语凝简直快昏倒了，当下顾不得饥饿的肚子，施展轻功迅速离开客栈。
※※※
在小虎子之后，语凝又解决了三个蹩脚的杀手，她开始好奇她何时对她“亲爱的”大哥造成威胁了。
何以她要除她而后快？总不会是和她玩玩的吧！
既然大哥如此“热情款待”，做妹子的总不好不识好歹，适逢此日，她来到无锡，莫家在无锡正好有间米行，且是专由守秦执掌的，于是语凝决定当夜就去拜访。
白天语凝先化装成乞儿，到过莫家米行探过风声，大抵了解米行的位置，以便她夜里造访。
是夜莫家米行银两皆被洗劫一空，米行的墙上钉了一张白纸，清清楚楚的写了“辜舞盈”三个大字；这辜舞盈当然就是莫语凝罗！这是她为自己取得芳名，哦，是化名！她怕亲爱的大哥看到“莫语凝”三个字会口吐白沫，所以决定不要吓死他。
不过，她没了到一点——小虎子！
“哇，师父您好厉害，若不是我一直跟着您，还真会被您卓越易容术给骗了！师父真是千古奇才呀！您让我对您的仰慕如滔滔江水延绵不绝……”小虎子大惊小怪的嚷嚷。
这回语凝真的忍无可忍的赏了他的嘴皮子一块黑铁片，他的嘴差点被“卡”住了。
“你这小子真烦！男子汉大丈夫，成天无所事事，除了来烦我之外，难道不能干点正经的吗？”语凝原本以为自己摆脱他了，没想到他真是“毅力”不摇。
“我的毕生意志就是追随英雄豪杰。”小虎子意气风发的说，“原先我打算去当海盗……”
“海盗？！”她差点咬到舌头，“这算哪门子英雄豪杰！”
“师父，这您就不懂了。”小虎子一副少见多怪的表情，“我要追随的是那雪月岛的大当家——慕容涤尘。他可厉害了，专劫贪官奸商，真是大快人心哪！我爹娘辛苦了一辈子，就是让那些商人给剥削得一毛不剩，所以我要去当海盗。”
语凝听了有点动容，原来这愣小子还有细腻的心思！
“那你就该去找慕容涤尘，干什么来烦我？”、
“我当然得先习得‘一技之长’呀！不然慕容公子怎会肯收我呢？再说我对您的仰慕如滔滔江水绵延不绝，您真是仰之弥高、望之弥坚……”
“我看你适合去卖膏药，要不，去服侍皇帝也很合适。”语凝无奈的说。
“师父！”小虎子用“受伤”的眼神看了她一眼，“您这么说就折煞徒儿了。”
语凝闻言真想撞墙死了算了，她是招谁惹谁了，难道她当真要带着这个浑小子吗？不！打死她也不。