第一章
某日，各大报头版新闻均以斗大的字体，沸沸扬扬地刊载着——
国内企业界首屈一指的龙头老大“花神集团”，爆出疑似遭内部高层主管掏空资金、卷款潜逃的严重财务危机，根据可靠消息指出，该集团董事长花刚严也因此中风住院无法出面澄清，其独子更是不知所踪……
但到目前为止，该集国并未针对此事公开提出任何说明，并拒绝媒体采访，严密封锁一切有关讯息流出……
详细情形，本报记者正密切留意中，一有最新消息，定会立时报道……
唉！好端端的，干嘛突然一通电话就要她从台北赶回来呀?!
说什么最近身体老觉得怪怪的，可能是因为太想念她的关系，还得她回来陪他，他才肯去看医生。
才怪咧！她哪里会不知道，他根本就壮得像头牛似的。六十五岁了又怎样，一年三百六十五天，天天洗冷水澡，每天晨泳一小时后又慢跑一小时，也不会觉得累，那种体力连年轻人都比不上。
用脚趾头想也知道，她那个老爹呀，又不知道在玩什么把戏了。
所以她就故意在电话里说，还要看火车的班次才能决定，而且搭火车起码要四小时的时间，在到家的前两站，她会再打电话给老爹，请司机老王来接她。
为了给老爹一个惊喜，她挂完电话后，就立刻整理行囊直奔机场了。
两个小时后，她已经漫步在两旁稻浪摇曳的乡间小路上了。
远远的，唐香玉就看到自家那四合院前的广场上，停着一辆白色的宾士轿车。
“谁来啦？”她猜想会是谁，不过很快她就放弃了，因为她对这辆车子没印象。
不过她倒是隐隐有种预感，铁定跟她脱离不了干系——
玩心一起，她决定不从大门走进去，改走另一条小路，绕到自家的后门，打算先偷偷探个虚实。从古老的栏杆型窗缝望进去，好几样水果摆在灶上，福嫂正利落地在削水果，做她拿手的水果拼盘。
“嗨，福嫂。”唐香玉从门边探出小脑袋瓜，小小声地向已经在家里帮佣将近三十年了的福嫂打招呼。
福嫂循声望去，立刻又惊又喜地叫出声：“小——”
“嘘！嘘嘘！嘘嘘嘘！”唐香玉食指点在唇上，示意福嫂噤声。
“福嫂，怎么啦？”果然不一会儿，从大厅方向就传来唐香玉她老爹的询问声。
“没、没事儿！只是差点削到手。”
“受伤啦？”
“没、没，没有！”
“小心一点哪！”
“谢谢，请再等一下，水果马上就来了！”
“福嫂，您慢慢来就好，我们不急的。”另一个年轻的男声跟着附和。
总算瞒过去了，福嫂和唐香玉登时松了口气。
福嫂像连珠炮似的拉着唐香玉问了一串问题：“小姐，你怎么会在这儿？怎么这么快就回来啦？不是说好要老王去接你的吗？”
唐香玉的心思却全落在刚刚那个年轻的男声上。
“福嫂，和老爹在客厅里的那个人是谁呀？”她狐疑地直盯着客厅方向瞧。
“这——”福嫂犹豫起来，好像不知道到底该不该说的样子。
“快告诉人家嘛!”唐香玉立刻使出福嫂永远也没办法抗拒的伎俩——撒娇。
“小姐，你还没回答福嫂的问题哩。”
唐香玉嘟起了嘴，“哎唷——还不就是人家怀疑老爹一定又在搞什么把戏了，才会故意把时间说晚一点，其实我已经先搭了飞机，提早回来探一下虚实，结果远远的就看到门口那辆白色宾士车，人家好奇才绕到后门来先了解一下的。”
“你唷！”福嫂好气又好笑地摇摇头，“怎么长那么大了，爱捣蛋的个性还是没变。”
“老爹一定又想骗人家什么了。福嫂你快告诉人家，老爹根本没生病对不对？”
“老爷也不是想骗你，他身体不好倒是真的。”
“啊？怎——怎么会?!”唐香玉这才真正的担心起来，“老爹生了什么病？他身体向来都很硬朗的。”
“人年纪大了，总不可能永远都那么健健康康的，虽然没什么大病，但身体总是一天不如一天了。而且老爷只有你这么个女儿，他现在最大的希望就是在有生之年，能看你有个好归宿。”
“什么嘛！”听到这里，唐香玉的嘴登时嘟得老高，她已经完全明白老爹想做什么了，客厅里那个陌生的男声，就是最好的证明。“人家才刚大学毕业而已，就急着想把人家嫁掉。”
“你也二十五岁啦，要是算虚岁的话，已经二十七了，福嫂在你这个年纪的时候呀，都已经是三个孩子的妈喽。”
“福嫂，时代不同了嘛!人家都还没享受到社会新鲜人和单身贵族的乐趣，才不想那么早就嫁人，每天在家里当黄脸婆哩！”
“也难怪老爷会着急，听你的口气呀，就是对结婚一点儿也不感兴趣的样子。”
“所以才用这种‘奸招’把人家拐回来相亲，真是太讨厌了啦，都什么时代了，还来相亲这种老套，起码也得让我自个儿去找嘛!”说着说着，唐香玉又嘟起了嘴，“福嫂，你告诉人家，坐在客厅里的是哪号人物呀？”
“隔壁村村长的儿子，好像叫林财发吧，今年二十九岁，人是长得还算清秀，只不过看起来吊儿郎当了点，听说五专念了七年才毕业，去当兵当了二个礼拜觉得太苦受不了，就用他老爸的关系让他回来了，现在在他老爸的米厂里当小老板。”
“那老爹怎么又会跟他扯上关系？”
“还不就是上次竞选村长的时候，老爷过去帮忙，刚好你放暑假回家里住，帮老爷送资料去的时候被看上了。”
“啥米呀！哪有这样子的？”唐香玉觉得真是太扯了。
“就是说呀，还真是眼尖得很。”
听着福嫂如数家珍的样子，唐香玉好奇的问道：“福嫂，你好了解哦!你跟那个林财发很熟吗?”
“我才不认识他。”福嫂语气里还有那么一丁点儿藐视的意味。
“那你怎么会对他那么清楚呢？”
“小姐就像我自己的女儿一样，什么样的人要来追我的女儿，当然得先经过我这关才行！我只要去菜市场买菜的时候，跟那些三姑六婆哈啦一下，连他脸上有几颗痘痘，我都一清二楚。”
“哈哈——福嫂，我被你笑死了啦！”唐香玉被逗得笑不可抑。
“好了啦小姐，别光跟我说笑了，现在你有什么打算？”
“什么打算啊？当然是先溜为妙了。”
“什么？！小姐你——你现在就要走了吗？”
“当然喽，难不成我还乖乖的自投罗网呀？”
“可是你刚回来，老爷都还没见着你。”
“不要紧、不要紧！”唐香玉摆摆手，“我会再找机会回来看老爹的。福嫂，我先走了。”
“小姐真的要走吗？这要让老爷知道的话，我一定会被叨念的。我看，你就干脆别走了，等那个林财发离开后，你再出现就好了。”
“不不，现在不走，以后就走不成了。福嫂，你还不明白我老爹的个性吗？他那个人呀，性子最急了，既然他下定决心要把我嫁掉，就一定会在最短时间内把人家‘销’出去的，所以今天就算来了个林财发我不喜欢，明天还是继续会有人来的。”
“呵——”轮到福嫂忍不住要发笑了。
“所以啦，你说，我还能继续待在这儿等着被嫁掉吗？”
“那小姐你——”
“放心啦，我已经大学毕业了，现在就要开始去找一份好工作，当然喽，能顺便物色到一个好老公是最好啦！希望我不会让老爹等太久才好。”唐香玉淘气地眨眨眼。
“那你找工作时千万要小心哪！我看电视说呀，现在找工作陷阱可是很多。”福嫂不放心地叮咛道。
“是！遵命，我的福嫂。”唐香玉还正经八百地行了个童军礼，“一有消息呀，我一定会先通知你和老爹的。”
“要是找不到喜欢的就别勉强。”
“嗯！那我走喽!”
“先等我一下——”
临行前，福嫂还体贴地用塑胶袋装了些削好的水果，好让唐香玉带到车上去吃。
福尔摩沙百货公司，是一座仿照美式购物中心规模建成的大型百货，举凡食、衣、住、行、育、乐的东西应有尽有，早在五年前便已经隆重开幕，为这个位于市郊的乡镇带来了人潮、繁华热闹与无限的商机。
“大家好！我是新进员工唐香玉，请多多指教。”在人事主任的带领下，唐香玉朝着一群跟她穿着同样制服的同事鞠躬行礼。
距她那天离开家后已经一个月了，这期间她陆陆续续寄出了几份履历表应征工作，也去过好几家公司面试，只是现在景气不好，求职陷阱又多，因此她一直都没有找到中意的工作。
就在她灰心的想要回家陪老爹种田之际，突然接到了大学时同窗好友吕娟秀的电话，说她已经应征到福尔摩沙的专柜小姐，却又临时决定出国留学，只好拜托唐香玉去顶替这个位置，省去公司再招考的麻烦，于是唐香玉就这么不费吹灰之力地得到这个好差事儿了。
额际覆着薄薄短短的刘海，头顶固定着保守的珍珠白发圈，天生丽质的她只上了点淡淡的粉色口红，她听从了福嫂的建议，避免在陌生新环境里太过锋芒毕露，招来不必要的麻烦。
所以即使没有近视，她还是刻意戴起了黑框的平光眼镜，配上公司发的制服，此时此刻的她，一看就是个平凡得甚至有点“耸”的年轻上班族。
“看起来好年轻啊！到底几岁？”人群中开始嘘声四起。
“是啊！她怎么会这个时候进来？”
“对呀！公司的员工不是已经饱和了吗？”
“就是说呀！最近景气不好，我早就听说公司不会再有新进人员了……”
这些大大小小的声音，全都一字不漏地传进唐香玉耳里，让她感到新鲜和好奇，这是不是新进一家公司常有的现象呢？
反正是进来了，她觉得这个工作环境挺有趣的，而且还可以看到琳琅满目的精品，就试试看吧！个性爽朗大方又乐观的她也不会去多想什么，只是对大家维持着甜美无害的笑容。
五十几岁的人事主任宣布道：“好了，现在距离营业时间还有一个小时，你们就陪着唐小姐四处走一下，熟悉整个百货公司的状况吧！这两天我会考量一下，再决定唐小姐分发的部门。”
“这——会不会太麻烦大家了？”唐香玉很不好意思地说着。
“这是应该的，本公司的惯例一向如此，虽然我们建筑格局是比照美式规模，不过经营管理的方式还是以日系为主。”人事主任脸上挂着和霭的笑容，客气地解释着，“礼貌、服务至上是必备的基本条件，不论对顾客或员工彼此之间的相处都一样。你刚来可能还不太清楚，过阵子就能够适应了。”
“真的吗？那公司的感觉不就像一家人一样，这种感觉很好啊！”唐香玉觉得好高兴，心想真是来对地方了。
“是啊！唐小姐说得没错，我来这儿上班已经五年多了，天天都觉得很快乐。除了供应大家应有的福利之外，有时候我都觉得我这个人事主任好像形同虚设。”人事主任也跟着会心一笑，有感而发地说道。
一伙人全哄笑了起来，唐香玉感觉和大家的距离一下子就拉近了不少。
“好了好了，主任您忙吧！唐小姐就交给我们了。”
“那就麻烦你们了。”礼多人不怪，唐香玉又朝大家鞠了个躬。
“好。”人事主任点点头，走了开去。
送走人事主任后，大伙儿全围到她身边来了——
“唐小姐我们走吧，就从最近的柜先看好了。”几个看起来比较年轻的女孩热心地提议着。
“请大家不要这么客气，你们直接叫我香玉就行了。”
“不然我看这样好了，”被大家尊称为李姐的中年妇人开口，“你们二楼以上的，先回各自的岗位去，香玉走到哪一楼，就由那一楼的人负责帮忙介绍，否则我们这么多人凑在一起，你一句我一句的，只会让香玉更有压力而已。”
大伙想了想也有道理，二楼以上的全回自己的岗位去了，剩下负责一楼的四位小姐……
“我是雅文，这是敏菁、玉素跟巧平。香玉，你几岁了呀？你的皮肤很好，看起来好年轻喔！哪像我老是长痘痘，怎么弄也弄不好。”雅文羡慕地说着。
她们四个带着唐香玉边看边介绍，也顺便闲聊着，想借这个机会多了解一下彼此。
“我？还好啦，其实也不年轻了。虽然我才刚大学毕业，但是高中的时候我曾经因为身体不好休学了一年，所以现在已经二十五岁了。”
“哗！你不说还真看不出来哩！没想到你居然是我们五个里面最老的?!”敏菁不敢置信地说着。“是啊！很多人也说看不出来，不过身份证一拿出来，就‘铁证如山’！”唐香玉无奈地耸耸肩。“哦——那么‘老’了，有男朋友了没呀？”巧平好奇地问着。
“哎——甭提了!”唐香玉夸张地挥挥手，“我正在紧急拉警报中哪！事实上我是偷溜出来的。”
“啊？怎么说？”
“我原本是在北部读书的，上个月突然接到我老爹的电话，说他身体不好，于是就把我召了回去，幸好我先偷偷溜回去看了，你们都不晓得多夸张，客厅里竟然已经摆了一场相亲宴在等我了哩！我一看苗头不对，马上就掉头偷溜啦，”
“哈哈——”一伙人全被逗笑了。
“天哪！你竟然偷溜了！”巧平捧着笑痛了的肚子，“那你老爹不就——不就……”
“没错，他只好自己跟那个‘青年才俊’相亲啦！他已经气坏喽！”
“你干嘛溜那么快？”雅文倒是有另一番见解，“既然人家已经在那儿等你了，做个朋友也不错呀。”
“这——我该怎么说哩……”唐香玉觉得这真是一言难尽，“其实我根本不知道来相亲的那位‘青年才俊’长什么样子，不过光听我家老管家福嫂的形容，我就没兴趣了，所以才会溜掉的。而且乡下地方最容易把芝麻绿豆的小事传得绘声绘影，这一见面，搞不好人家马上就会传成我们就要结婚了。”
“哇!不会吧！香玉，你家还有‘管家’？”雅文立刻好奇地瞪大眼，“你不是说你住在乡下吗？”
“香玉，你老爹是在做什么的呀？”巧平也好奇的不得了。
“听起来好像很有钱的样子。”敏菁也插了一句。
“干嘛？你们在身家调查啊？好啦！好啦！我招了总行了吧？”香玉连忙举起手做投降状，“其实也没什么啦，只是我家田地比较多而已，不过因为我老爹年纪大了，又只有我一个女儿，田里的活儿根本就忙不过来，所以他就把大部分的土地租给有需要的人去利用，只留下一小块地，自己种些青菜，当作是打发时间。”
“天啊！那还叫没什么？”雅文一副想尖叫的模样，“光靠那些租金，你老爹和你就吃不完了，你干嘛还那么歹命的出来找工作呀？”
“拜托！成天待在家里不工作多无聊啊？我才不要。”香玉摇摇头，“可能是我个性比较独立吧，我反而比较喜欢自己努力所赚来的钱，这样比较有成就感。”
“我只是嘴上说说而已，”雅文不好意思地搔搔头，“换作是我的话，老跟家里拿钱，我也会不好意思的。”
“可是，你就这么跑出来，以后还能回去吗？”玉素担心地问道。
“放心啦！我老爹就只有我这么个女儿，他很疼我的，不会这样就不理我的啦！只是他年纪大了，总希望能看我有个好归宿。不过呢，我也对老爹明说了，希望能够自己找，要他别再费心去安排那种无聊的相亲了。”
“哦！那你会来应征这个工作，难道是——”玉素有些了然地问道。
“这里是百货公司，人来人往很多，而且又有你们这些好同事可以帮我注意。没错！我最主要的目的，就是来找个好老公，把自己嫁掉的！难道你们不曾想到有这个优点吗？”唐香玉不讳言地说着。
“老实说，其实我也是啦——”雅文首先小声地招认。
“我也是……”敏菁也难为情地低下头来。
经香玉这么一说，其他女孩子也都害羞地承认了。
“那你想找哪种类型的老公呢？”巧平问道。
“我呀！我要求的不多，只要——”
唐香玉才刚要发表她心目中“白马王子”的条件时，眼前这四个原本像麻雀般聒噪的女孩突然安静了下来，而且还一副肃然起敬的表情。
“咦！你们——”她完全不知道发生了什么事，同时她也听到自背后响起的脚步声，就这么反射性地转身想要一看究竟——
不过她什么也没看到，因为雅文已经一把将她拉到身边，低声道：“赶快鞠躬说‘经理早’！”
“经理早！”唐香玉立即跟着另外四个人一齐鞠躬，异口同声地说着。
当她一抬头，看清这个男人时立刻呆住了！