第一章

第一章

徐州,崔府。

崔学儒是徐州当地的仕绅,妻子早逝,只留下一个女娃儿。他怕女儿被继母冷落,甚至是欺凌,所以一直未续弦,而如今他最大的希望是替十八岁的女儿寻觅赘婿。

是的,他的条件是对方必须入赘崔家,以延续他崔家的香火。

这消息一放出,上门提亲的人络绎不绝。毕竟崔家在地方上有头有脸,也因为经商而累积了不少财富。再说,崔家小姐自幼读圣贤书,深通文墨,外貌又娇美出色,就连那不可能成为赘婿的男子都忍不住登门拜访。

但其实,看似柔美可人的崔家小姐,私底下是个教崔学儒头痛的野丫头,还经常在夜里溜出家门游玩。

这天近熄灯时分,崔府的丫鬟春兰从崔家小姐房里冲出来,沿路大呼小叫地。

“不好了,不好了!”她跌跌撞撞、踉踉跄跄地跑到了崔学儒的书斋外。

还未就寝的崔学儒推门出来,见她莽莽撞撞地,不禁蹙起眉头。

这丫鬟成天跟他那野丫头在一起,也成了这副莽撞性格。“春兰,你这是做什么?大呼小叫的成何体统?”

“老……老……老……”春兰上气不接下气地。

“老什么?”崔学儒皱皱眉头,“不老都让你给叫老了。”

“老……老爷,”春兰好不容易顺了顺气,“不好了……”

“什么事不好了?”

“小……小姐她……她……”她焦急地,“她不见了。”

崔学儒不显紧张,对于女儿半夜溜出家门之事,他早习以为常。只不过,今天似乎溜得有点早,以往她都会等大家睡了才溜出去。

“天亮前她就会回来的。”他说。

“可是……”春兰拿出一封信,“小姐她留下了这个。”

崔学儒一怔,立刻接过书信一看。“什……”

这字迹是他女儿的没错,但是她在信上写著的是……她离家出走!?

父亲大人膝下:

女儿年方十八,尚未有为人妻母的准备及能力,为免丢了崔家及父亲的颜面,女儿决定暂时离家,待父亲为女儿招婿之事暂缓,女儿或会考虑返家。

但在此之前,女儿要展开人生之中的第一场冒险。女儿已带了盘缠,足够到江南一游,勿念。

不孝女宝儿

“我的老天爷,她竟然……”崔学儒一直以为女儿纵使再胆大,也不敢离家十里以上,却没想到她这次居然留书出走。

“老爷,这可怎么办?”春兰急得红了眼眶。

她平时在小姐身旁跟进跟出,早跟小姐培养出如姊妹般的感情。

“她从没出过家门,我想她……她走不远的……”崔学儒皱著眉头,神情苦恼而忧急。“也许她后悔了,就会自己回来……”

须臾,他越想越不对,终于决定了一件事。“我立刻叫人出去找。”

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离开京城之后,琮祺一路往江南赶,就为早日拿到乾隆所说的“东西”。

他虽不过问宫中事务,也对官位及权势毫无兴趣,但关于乾隆不是爱新觉罗正统这件事,他耳闻多时。

这件事在宫里已不是秘密,但却没有人敢提起。因为没有确实的证据证明此事,那些皇亲国戚们也不曾有人拿这事儿来闹。

如今,皇上对此事如此忧心,显见他自个儿心里也有点疑虑。而此事若经证实或传出,将严重影响大清正统,也足以摇撼现时平静富足的大清帝国。

琮祺当然知道自己担此重任,绝不可轻忽。不管他此行南下是否拿到所谓的“东西”,他的处理态度及方法都可能影响到他阿玛、额娘及端王府上上下下。

行经一处河岸,他瞥见一名少女蹲在河边。

少女看著河水,突然扑通一声跳了下去。

他一怔,立刻策马趋前。跳下马背,他迅速地往河里走去——

“姑娘,你别做傻事。”他踩著河床往前走,而那少女却越往河中间走去。

突然,少女脚下一滑,整个人沉到水里。他纵身一跃,一把擒抱住她。

“啊!”少女惊叫一声,“你……你放开我!”

她挣扎著,还要往河里头去。见她死意坚决,琮祺将她拦腰抱起,几个纵跳便回到了岸边,两人都浑身湿漉漉的,说有多狼狈就有多狼狈。

少女像是喝了几口水,咳了一会儿。

“姑娘,”见她年纪轻轻却寻短,他忍不住以老大哥的口气相劝,“蝼蚁尚且偷生,你为什么要寻死呢?”

“什……”听见他这么说,离家出走、准备到扬州一游的崔宝儿猛地抬起脸来,看见这救她一命……不,这半路杀出来坏事的家伙,她愣了一下。

如墨般的两道剑眉、锐利而深沉的褐眸、直挺的鼻梁、紧抿而微微下沉的唇、健壮精实的体格……真是太好看了。

她两只眼睛眨也不眨地看著他,胸口无由的悸动了一下。但旋即,她想起这多管闲事的男人刚才害她弄丢了盘缠,秀眉一扬,恶狠狠地瞪著他。

见这约莫十八的少女竟恶狠狠地瞪著自己,琮祺微微皱起了眉。

她脸庞秀致、肌肤赛雪,有一双黑白分明的重瞳大眼,但那两道秀眉看起来却是叛逆难驯,而两片有著红滟色泽的唇瓣紧抿著,像是在生气。

气什么?气他坏了她的寻短计画?

“姑娘,死是解决不了问题的。”他说。

“我……”

“活著才有希望,死只是一种不负责任的逃避。”他像在说教似的。

“谁……谁……”

“我看你已浑身湿透,回家去吧。”

听他不断地说教,又不给她开口的机会,宝儿气得大叫:“谁要寻死啊!?”

闻言,琮祺一怔。

她不是在寻死吗?那么她为何执意往河里去?贪凉快?不,现在还是三月,可没热到得泡到水里去消暑。

此时,一阵风吹来,宝儿不自觉地打了个颤——

“我路经这里,想洗个手,没想到一时大意让包袱掉进了水里。”她指著河水,“本来我就快捞到包袱了,却没想到你跑来阻止,还硬把我拉上岸……”

他微怔。什么?原来是这回事。

“现在可好,我的包袱给水流走了,我的盘缠也没了。”她鼓著腮帮子,一脸的懊恼。

“这样啊……”他望著河水,若有所思。

须臾,他看著宝儿,“姑娘,我把盘缠赔给你。”

宝儿一怔,“什……你要给我银两?”

他点头,“你掉了多少,我给你。”

“为什么?”她瞪大了眼睛看著他,“无缘无故,我为什么要拿你财物?”

琮祺微怔。看她年纪尚轻,又一副刁钻难驯的样子,却没想到她有如此良好的品德及教养。

“算了,”宝儿挑挑眉,“也许这是老天爷给我的考验……”

他眉心微拧。考验?掉了盘缠能考验她什么?

“我爹总说我十指不沾阳春水,又说我手无缚鸡之力,离开家铁定活不了,”她一脸坚定,又带著点胆大妄为,“好,我就要试试身无分文的我,是不是真像他所说的活不了。”

闻言,琮祺已约略猜出她根本是个不知天高地厚,不知人心险恶的离家少女。看她细皮嫩肉,必定是富裕人家出身的小姐,只要饿她个两顿,应该就会哭著回家找爹娘了吧。

如果不是衔命在身,他应该会好人做到底,送她一程。但是,现在他没那种闲工夫。

“好吧,”他看著她,“既然你不要我帮忙,那就告辞了。”说罢,他转身走向他的座骑。

见他转身就走,宝儿有点失落。

不知为何,她好希望得到这个人的帮助,不过,要是她希望别人帮助她,那就失去了冒险的意义。

琮祺跃上马背,策马缓步走向她。

正当她狐疑著他要做什么的时候,他突然解下挂在马背上的斗篷,率性地丢给了她。她本能地伸手接住,惊疑地望著他。

他没说什么,掉转马头,驾地一声奔驰而去。

看他渐行渐远,宝儿这才慢慢回神,看著手中的斗篷。

想是他见她全身湿透,故将斗篷留给可能会著凉的她吧。这么看来,他这人还不错,虽然看来有那么点儿冷漠。

突然,又是一阵风。

“冷。”她打了个哆嗦,连忙披上了斗篷。

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三月时候,扬州正是春日融融。湖畔柳丝随风轻扬,群芳缀满树间,连空气里都充满了花香;湖水染上淡淡的胭脂色,有的是牡丹、芍药的颜彩,有的是琼花的色调。

春天是扬州赏花的季节,点点莹洁的琼花错落在青翠之间,而琮祺对这一切并不陌生,他在江南待了几年,早已饱览各地的湖光山色。

扬州是个人文荟萃之地,名人雅士的行迹遍及城内城外,在诗人笔下有关扬州的诗句,书不胜书。

据说先皇亲信陈阁老告老辞官后就住在扬州,也难怪此次皇上接到扬州来的密函会如此戒慎恐惧。

一进扬州城,他就先觅了间幽静的客栈住下。

这家客栈离市集有段距离,远远的避开人潮。他不喜欢被打扰,此行也宜低调,而教他选中这家客栈的主要原因是……他要方便让那个从他一进城就跟著他的陌生人见他。

他老早就发现有人跟著他,但他不动声色。

“客倌,这边请。”小二领他来到客栈后厢房最安静隐密的一间上房。

进了房间,琮祺环视了室内一下。

“客倌,还行吗?”小二问。

“可以。”他拿出几两钱打赏店小二,“麻烦你替我给马匹喂些水草。”

见他出手大方,小二乐得合不拢嘴,连声称是。“是,我马上就去。”

小二离开后,琮祺将佩剑搁在桌上,坐下。

他慢条斯理地将茶盘上的杯子翻放了两只,然后倒入茶水。

“外面的朋友,”他气定神闲,不疾不徐地,“跟了在下这么久,应该渴了吧?”

须臾,一直跟著他的陌生人推门进入——

那是一名三十多岁的汉子,看来严谨而内敛。

这人并无敌意,他猜想这汉子应该跟伏慕书这号神秘人物有关。

“坐。”他直截了当地问,“有事吗?”

汉子见他早就发现自己的行迹,又如此的泰然自在,不觉讶异。

汉子微顿,惊疑地看著他。

“怎么?”他轻啜了一口茶,“朋友不是为了你家主子来的?”

汉子沉默了一下,“我家主子要见你。”

琮祺撇唇一笑,“看来我一出宫门,你家主子就布了眼线……”

汉子没有否认。

“地点时间?”他问。

“明晚卯时,鸣春楼。”

“告诉你家主子,我会准时拜访。”

“那我这就回覆我家主子,告辞。”汉子一揖,转身走了出去。

琮祺喝著茶,若有所思。

对方在他一出宫门就掌握他的行踪,看来是有所准备。虽然还不知伏慕书究竟是哪号人物,他却觉得有趣极了。

忖著,他唇角一勾,深沉一笑。

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霸道贝勒

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