第一章
连年征战及大旱，让每个人哀声怨叹，不减反增的重税，让原本就难过的日子更是辛苦，人人直恨生不逢时。
而在这一片民不聊生的景象中，“紫情苑”是惟一的例外。
木然地坐在雕刻华美的铜镜前，薛铃香视而不见的盯着镜中的自己，呆滞的拿着脂粉涂抹，一点一点盖住晶莹剔透的肌肤，直至镜中一张艳丽无瑕的脸蛋取代了原先的清灵，方轻轻放下。
嬷嬷已经不只一次告诉她了，如果她愿意以真面目出场，小费肯定不只现在这些。甚至有些无聊的客人已经下了巨赌，能让她卸下面纱的人，可独得五千两白银，她还可以分得一半。虽然这个条件对她现在辛苦的生活有极大的诱惑力，但是，这层厚厚的香粉，是她惟一用来保住自己尊严的工具呀，说什么她也不会答应的。
举高手臂将镶着水钻的针簪别上发际，光滑的丝缎水袖顺着她的手势滑下，露出白藕似的玉臂，凝脂皓腕煞是迷人。她柔媚的眼神一勾，立即展现风情。
这就是她——薛铃香，打从一年前开始在紫情苑挂牌之后，便成了夜夜造成轰动的舞娘。
即使身处在紫情苑最偏僻的房间里，薛铃香依旧可以清楚地听到前厅传来的喧闹声，此起彼落的嘻笑声、酒杯清脆的碰撞声、以及寻欢客划拳打闹的声，交织成靡靡乐音，毫不留情地钻进她的耳中，提醒着她不堪的身份。
是的，她是一个舞娘，一个只要客人拿得出银两，她就得为他舞动身躯的舞娘!
即使现在是如此动乱不安的年代，根深蒂固的观念依旧，骨子里的荒唐依旧包裹在先圣先贤所说的道德礼教中。传统礼教的高帽紧紧压住了每个人的心，不论时势如何变迁，贞节还是女子最大的包袱。号称京城第一销魂窟的“紫情苑”，当然是讨伐之首。
夜里，紫情苑的姑娘是宝贝、是蜜糖，每个男人都争着多握一下软绵绵的玉手；天一亮，和煦的阳光一照，紫情苑的姑娘却成了过街老鼠，人人喊打，连吃顿饭都不得安宁。人们眼中的轻蔑，仿佛她们是十恶不赦的怪物般，就连夜里来享乐的大爷们，也变成满嘴礼义道德的模样。殊不知她们这群可怜人儿，都各有一段不堪回首的痛苦回忆。说实话，若有别的谋生能力，有谁愿意自甘堕落而委屈自己过这种受人嘲讽鄙夷的日子?
这样的日子持续多久了?她不知道。
离开他以后，薛铃香很少去计算日子的流逝，也没有心力去计算；现实生活逼得她只能不断地努力赚钱，随着日出日落重复相同的生活方式。她每天走一样的路到紫情苑来，跳一样的舞接待不同的客人，僵着一样的笑容，希冀着多一点的贷银。这种现实的黑暗生活，几乎磨光了她的傲气及纯真，她开始学会冷眼看待那一张张露出情色荒淫的脸，也开始学会喜怒不形于色的功夫。
在薛铃香的记忆中似乎不曾特意习舞，但是说也奇怪，她的肢体动作却是比其他人多了份魅力。就像本能似的，她举手投足间尽是风情，那时就是因为一支舞而改变了她的一生。
才不久前，她曾指天立誓再也不为任何人跳舞。但是，现实的生活很快就逼她屈服了。为了生存，她不但轻易地打破誓言，还得天天为不同的男人翩翩起舞。这若教“他”知道了，想必将会换来令人难堪的耻笑吧。
她嘲讽地抿了抿嘴，镜中人的思绪瞬间跌入过往的漩涡中——
打从她懂事以来，她的美貌就一直是众人争相追逐的焦点，而父母皆不详的她，是由观音寺里好心的师父所扶养长大的。除了吃饭睡觉外，她其余的时间几乎都在游荡玩耍间度过。
鲜明的五官，加上一头卷曲的长发，尽管她总是一身粗布，但在同年纪的孩子中，她依旧是特别惹人注目的。
十二岁那年，在她还来不及明白自己究竟做了什么之际，美丽的她竟无端成为男人意淫的对象。那些管不住自己丈夫、爱人的女人，对她皆是恨得牙痒痒，压根儿忘了才十二岁的她是不可能懂得男欢女爱。“淫娃儿”这个封号就在那些妒妇的口中不陉而走。
虽然不太懂得自己究竟惹上了什么麻烦，但是那些淫邪的目光总是让她忍不住的打寒颤。薛铃香开始把自己弄得又脏又臭，以为这样就能挡住那些色淫的目光，可惜，她把一切的情况想得太美好了。
在一阵讨伐“淫妇”的乱石中，她开始流浪。悲苦的薛铃香从来不曾在同一个地方待上一年，因为“淫娃儿”的封号总会为她莫名其妙地引来一群狂蜂浪蝶，这种情况直至遇上那个人后，生活才重新开始。
她虽不曾怨过自己的命运，但她常想，要不是这张脸，或许孤苦无依的她就不会过得这般辛苦吧?同样的，要不是这张脸，她恐怕也不会经历那一段蔼气回肠的情爱，也不会拥有奕儿了。
在这一段几乎看不到光明前程的日子里，能让她心里感受到些微温暖的，大概就是刚学会走路的奕儿了。
思及心爱的宝贝，薛铃香冷漠的眼神添了丝生气。
当初仓皇离开时，她一心只想能躲多远就躲多远。所以满柜子绚丽的珠宝、华丽的衣裳，只要曾经沾染上他气息的东西，她一概没取。本以为这样她就能快点儿遗忘关于他的一切；没想到，老天爷却在她好不容易逃开他的掌握之际，跟她开了个大玩笑，让她一辈子忘不了他的身影。
奕儿是在没有预期的心理下，老天爷赐给她的另一个希望。她曾经极欲轻生，但是奕儿陪她走过那一段阴暗的日子；即使现在身处龙蛇混杂的环境中，她很庆幸自己仍然活着。
每当看着奕儿甜蜜的笑容，以及酷似他的眉宇，她就感到满心意足。天生的母性让她无怨无悔的担起这一切，即使瘦小的肩膀几乎不能负荷，她还是不断地努力着，只因为这是他和她曾经幻想、却来不及共同拥有的宝贝呀!
突地忆及那双邪魅的眼眸，薛铃香不自觉地抖了一下。已经好久不曾想起他了，怎么今儿个无端忆起呢?
浮躁地拿起桌上的檀木梳，她胡乱地梳着直抵腰际的长发。尽管一再克制自己的思绪，但是一想起那强壮挺拔的身躯，往日的一切就一幕幕的浮现。
“呃……”
不经意扯动了长发，她低呼一声，晶亮的眼眸立即盈满泪水。抚着痛处，她茫然地看着镜中的自己。
这一头卷发虽然为她增添了不少风情，但是对于生长在中国，且处于均为一头轻汤挂面般直发的孩子中，她着实惹人注目，甚至，有人残忍地指着她的面骂“小杂种”。
向来薛铃香都非常不满意自己的头发，又厚又重的一把，梳理起采既麻烦又费劲，一不小心又会全部缠在一块儿。要是当今女子流行剪发，她肯定将它一刀剪短!
赌气地看着镜中的自己，薛铃香的眼眸不自觉地又朦胧了起来。
懒惰的她，从小到大几乎没费心注意过自己的仪容。天热时绑个辫子，天凉了就披散着黑瀑似的长发，随意用手拢珑就算梳理了。只有他喜欢靠在她的背后，仔细地帮她解开不小心纠结在一起的发丝，以手代梳穿梭在她的发间；那温热且略显粗糙的大掌，每每教她悸动、眷恋，这样的他甚至比欢爱时更令她心动。
怔然地看着钢镜，过往深刻的回忆让眼中的影像起了变化；此刻，仿佛他正站自己背后，两相依偎，深情随给。
不、不能再想了，当初就是因为爱得太深、太狂，才会在离开时让心彻底死了。她不愿、也不想让自己再经历一次心碎的滋味。
摇摇头，薛铃香让一头卷发在背后甩开美丽的弧形，心烦气躁的推开椅子站起身。
今儿个到底是怎么搞的，净想起不该回忆的过去?
慌乱地整了整衣裳，而且再次清楚的听到前厅传来的笑闹，往常厌恶的声音此时听来竟倍感真实及安心。
是呀，她现在充其量也只不过是个身份低贱的小舞娘，怎会错以为又回到那人热情却偏执的怀抱呢?
过去，她介意他尊贵的身份，宁可自己心碎，也不敢奢求些什么，现在，她更没有资格去幻想了。
取过一旁飘逸的粉紫色丝巾，她仔细的将之系上耳际，紧紧掩盖住夺目的美貌。
这就是人性中的通病吧，得不到的总是最好。
所以，打她第一天以这模样出现在紫情苑开始，那神秘的蒙面姿态以及舞动时清脆绵长的铃声，便让一干寻欢客如醉如痴，散尽千金只为博佳人一笑。只可惜，迄今仍未有人打破她冰冷的表情。
跳舞是她的工作，她无法拒绝，但是，爱笑不笑就是她的自由了。
在这儿待了这么久，只要是达官贵人，没有人不想看她跳支舞，她的身价自然水涨船高。只是，那些黄澄澄的余子还是多数进了嬷嬷口袋，她拿的不过是少少的零头。窘困的生活，加上奕儿的生活费、置装费、学堂费还是没着落，这时就算拉着她的脸颊，她都笑不出来呀；更何况，下面观舞的人不是他!
仅露出一双美眸的脸庞，不经意地蒙上一抹轻愁，让纤细的人儿更显风情。
“铃舞”是紫情苑里的客人给她的称号，因为她舞动身子时常有清脆的铃响；这是她除了奕儿外，另一个不能拒绝的“礼物”。
用金刚石打造的铃铛，是他亲手为她系上的。薛铃香试过各种方法，甚至伤了自己，却依旧无法将看似细致、实则坚硬的铃铛除下。虽无奈，但心中却是多所珍措。
她不知道、也不想探索为什么自己会有这样的心情，生怕真相会令她难堪。
轻叹一口气，她旋即回到镜前再度审视自己。
她从来不认为自己长得美，充其量也只能说五官鲜明吧!但是，见着她的男人总是痴迷。
唉……
***
“铃舞、铃舞——”
一个苍老却故作娇喽的叫喊声由远而近地传来，霎时打断薛铃香的思绪。
是鸨嬷嬷!
飞快地检查了自己身上的衣物，薛铃香起身趋前。
“你这懒丫头，都什么时候了，还在这儿蘑菇?”
门一开，一张浓妆艳抹的老脸倏地跳至她面前，刺鼻的香水及花粉味扑面而来，教薛铃香不自觉地蹙起眉头。
“哎哟，我的姑奶奶呀，您就甭再照了吧!再照下去，镜子都要给您照破了呀!”
尖锐的催促声仿佛连珠炮似的朝薛铃香迎面射来，轰得她直皱眉。
“快、快、快，前院的大爷们都等得不耐烦了。不是早就告诉过你今天有重要的客人上门吗?怠慢不得呀!”
这丫头虽美，但那冷漠的性子就是不讨人喜欢。要不是仗着她的人气及舞技，依她的傲气，鸨娘绝不会让她在紫情苑多待。精打细算的鸨娘就是明白这一点，所以嘴上虽叨念得紧，倒也不敢对她多加奢求，生怕一逼紧，自个儿的财神爷就飞走了。
铃舞可是她无意中捡到的一块宝，因为她，差点儿关门大吉的紫情苑在一夕之间声名大噪。每天太阳还没下山，闻名而来的大爷们便将前厅挤得水泄不通。连说富商，连京里的大爷也结伙前来，只为一睹铃舞的真面目，大把大把砸下的银子让她经营了大半辈子的紫情苑再度风光。在现在这么艰难的时局中，有谁像她每天还能吃香喝辣的呀?
不过，同样身为女人，尽管鸨娘言词上语多刻薄，她心底对铃舞还是有一分怜惜的，她明白铃舞出来抛头露面实在是不得已，所以对刻意刁难的客人，她还是不会客气的。
无视于薛铃香闪躲的模样，鸨娘肥短的手一伸，便紧紧握住她纤细的手腕。
“躲什么?嬷嬷我可是为了你的前途着想，尽心尽力地捧红你呀，你别不识好歹了。”她顿了一下，继续说道：“得罪了门外那些爷儿们，你看我饶不饶得你!”一边落下狠话，她一边使劲的拖着薛铃香往外走。
纤瘦的薛铃香哪敌得了这般推拉，当下脚步踉跄地往外跌。
纵然有再轻巧的身手，遇上这般的粗鲁推拉还是没辙，薛铃香狼狈地低喊：“慢、慢点，嬷嬷，我自个儿走。”
瞥她一眼，瞧她绊了脚，鸨娘依言放开她，嘴里犹喋喋不休地说：“笨手笨脚的丫头，真不知道那些爷儿们是看上你哪一点?”看着她顺了顺气，并仔细抚平衣服上的皱痕，鸨娘皱了皱眉道：“赶明儿我让人再帮你裁件衣服吧，每天看来看去你就这两套衣裳，爷儿们不厌，我都烦了。索性我送你一件吧，免得你又把银两攒了起来。”
见铃舞依旧一脸无所谓的模样，丝毫不受她的话所影响，鸨娘忍不住拉高了音量，神情中仍掩不住紧张地继续交代：“铃舞，待会儿你可得好好表现一下呀!今晚这个贵客一看就知道来头不小，是咱们得罪不起的。跳得好，说不定下半辈子都不用愁了；若是跳差了，不用说你，嬷嬷我这把老骨头都要提前入土为安了。”
明白嬷嬷说话总是夸张了些，薛铃香不置可否的撇撇嘴。
紫情苑虽是销魂窟，倒也不是三教九流都来得了的地方；加上现在时局混乱，上得了这儿的人也不多了。能让见多识广的嬷嬷如此紧张，想必来者不同于一般富贾吧。虽然免不了会在心中臆测一下，薛铃香依旧慢条斯里的整理自己的衣裳，脸部表情仍不见任何变化。
和他在一起的那段日子里见多了所谓的“大人物”，也不觉得和常人有哪些不同。两个眼睛、一个鼻子，每个人都一样，顶多就是那些所谓的大人物出手阔绰些吧。
袅袅婷婷地站定在前厅门前，薛铃香再度检查脸上的丝巾，确定没有松脱的可能后，她才深吸一口气，伸手使劲地推开门。
满屋子的喧哗声霎时随着她的动作四起，淹没了她。
***
走进宽敞却稍嫌俗丽的大厅，薛铃香对厅里的客人完全视而不见，她径自往前走，轻巧地跃上大厅正中央所架设的平台。如白昼般的烛火在她出现于平台的瞬间被捻熄，仅留平台前的烛火，映得台上的人儿更具有神秘感。
这是鸨嬷嬷想出来的点子，说这样子来享乐的爷儿们更容易放松心情。对这一切薛铃香向来是不管的，只要鸨嬷嬷记得把她辛苦挣得的银两给她，就算要她在碎石子上跳舞她都愿意。
随意环视屋中的客人，居中有一位大概就是鸨嬷嬷口中了不得的贵客吧!
昏暗的光线让她瞧不清那人酌长相，不过魁梧的身形不像是个长年伏案丁作的官爷，倒比较像踞岭山头的好汉。
瞧他不若其他人一般紧盯着她瞧，薛铃香有些讶异，这位客人和其他到紫情苑来玩乐的大爷倒挺不同的呢!下意识地移了移身子，薛铃香让自己完全暴露在他看似慵懒的目光中，手一扬，清脆的铃声让一屋子屏息以待的人瞬间疯狂。
柔软的躯体仿佛被唤醒的灵魂，款款舞动，轻柔的丝绸随着转圈、跳跃，旋出美丽的曲线，辅以催魂似的铃声，一干人霎时如痴如醉，沉浸在她编织出的幻境中。
懒洋洋地靠在软垫中，腾格尔冷眼的看着大厅中俗丽的装饰，不是红就是金的，这样的陈设也太俗气了吧!
向来不爱涉足这种场所的腾格尔只觉得烦躁极了。
他喜欢女人，却不爱在这种烟花地荒唐，只要思及每个付得出价码的男人都可以得到相同的服务，他就忍不住作呕，是以，看似红粉知己满天下的他，至今拥有过的亲密伴侣屈指可数。今儿个要不是王老板强拉着他来，紫情苑肯定不会在他的生命中留下任何痕迹，坏就坏在他不知吃错了什么药，竟然答应王老板踏进这俗艳的地方。
推开另一个自动贴上来的身子，腾格尔厌恶的皱越浓眉。
的确，紫清苑里的姑娘各有特色，环肥燕瘦、野艳娇羞，各有不同的风情，要说他一点儿都不受这些软玉温香的身子影响，那是骗人的，毕竟受过训练的姑娘清楚地知道该如何撩拨男人的欲望；只不过，看到她们贪婪的嘴脸，即使有再好的胃口都受不了。
这一次上岸除了和王老板谈妥下半年的原木交易外，他以最快的速度补足了回航时该带回的货品，剩余的时间就可以好好找人了——这是他这回上岸最重要的任务。
三年了，说长不长、说短也不算短，却是他能忍受的最大底限了。当年她偷偷离开时，他并不是不知情，但是一向专制的他却反常的任由她离开；这事儿在其他弟兄眼中看来，都觉得不可思议。因为要不是他睁一只眼、闭一只眼，她要离开西岛并不是那么容易的一件事。
当然她离开之后，各式各样属于他俩的爱情故事版本，在西岛沸沸扬扬地被传说着。有人说他贪鲜，爱上了别人；也有人说她不小心掉进了海里；甚至还有人说温柔美丽的她是天上的仙子，回天庭去了。
每天听着安达报告最新出炉的故事，腾格尔只是听而不答，因为真正的原因只有他知晓。
其实，当年没有多加阻挠便让她离开，并不是他理不清自己的感情，而是不愿两人在那样深刻的误会下继续伤害彼此；过多的心伤只会让误会加深，勉强绑在一块儿，迟早一天会衍生成恨意。他无法忍受被她怨恨，也不愿他们俩走上反目一途，只得“暂时”放她自由。
现在，他给的期限到了，他要来实现自己的诺言并带回她。
双眸因思及佳人而闪闪发光，腾格尔再次伸出手推开一具诱人的女体，举起面前的酒杯全数喝尽。
烦!这些女人究竟知不知道羞耻两个字怎么写呀?他的拒绝已经表现得这么明显，竟还争相涌上?用力抓住一只大胆摸上他下体的纤手，腾格尔凶狠一瞪，真是见鬼了，他不想继续待在这儿!
前些日子他派出的探子回报，她确实住在这个鸟不生蛋的城里。他现在该做的是尽快找到她，然后带她回到海上的城堡，而不是待在这儿忍受无礼的骚扰。瞧，这屋子只是表演的平台就搞得乌漆抹黑、神秘兮兮的，八成又是挂羊头卖狗肉的表演，不看也罢!
思及此，腾格尔拿起座旁的佩剑，起身准备离去。