第三章
凌府是个大四合院，院子很大，有假山花圃，也有飞桥鱼池，此时侧厅之内设有一桌美味佳肴。
只见凌美萱身穿高领墨绿色短袄、下着水红色的八幅风裙、足蹬黑色绣花鞋，一双远山般的黛眉之下，嵌着一对长长的凤眼，目光清澈、深邃，清若秋水、深若大海，让人看一眼就有置身汪洋之感。
凌平章身材瘦削，头上戴着一顶圆毯帽，身上是一袭宝蓝色袍子，稀眉小眼配上几撮山羊须，透出生意人的干练。
凌美萱勉强呷了一口盐水肫花，饭也没吃一口，就放下筷子。
凌平章夹了一块豆瓣鲫鱼放在女儿的碗中，「我的宝贝女儿，再吃一口吧。」
凌美萱摇首，「我不饿，不想吃了。」
「妳怎么天天胃口这么差？」
「每天都要接待这些酒囊饭袋，烦都烦死了。」
凌平章劝道：「既然人家登门求见，于情于礼，都要见上一面。」他随之一笑，「有这么多人追妳，妳应该高兴才是。」
凌美萱挑了一下蛾眉，「高兴？逃避都还来不及呢。我可不想嫁给一个花花公子，我要寻找真正的爱情，寻找属于我的真命天子！」
「好，妳说说看，妳心目中的真命天子是怎样的一个人？」
凌美萱甜甜一笑，「要有学识，还要有坚定的意志，细心体贴，温言婉语，任何挫败都击不倒他，温柔浪漫，富有哲思型。」
「家境呢？」
「是不是富家公子并不重要，重要的是，他的品德。」
凌平章笑道：「小孩之见，妳现在是身在福中不知福，妳若真的生活在一个贫苦的家庭，就不会这么想了。」
凌美萱一听就不悦，心想：既然爹这么说，我就证明给爹看，索性和一位公子哥交往，拿他来做实验，务求揭开他的真面目，给爹爹一个颜色。
她侧身对身边的俏婢道：「平儿，外面还有人在排队吗？」
平儿年约十六，生得十分乖巧，穿着大红衣裳，悬胆般的瑶鼻之下，是一张唇角微微上挑的小嘴，「小姐，外面等着见妳的人真是络绎不绝呢！」
凌美萱点了点头，「好，妳去领一个进来。」
「我这就去。」平儿微微欠身。
平儿来到府门前，望着排在第一位的陈嵩打量一番，见他模样俊朗，心中大生好感。「公子请进来吧！」
陈嵩等待了这么久，心情抑郁，难得苦尽甘来：心情不自觉为之一松，轻轻地吁了一口气，说了声：「有劳姑娘。」他挥了挥身上的灰尘，与小三子一起跟在平儿背后，一左一右顺着画廊向凌美萱居住的小阁行去。
那是一条花岗石铺成的蜿蜒道路，两侧柳荫深垂，走在上头登登的响，回音久久不绝。
一座漆红的小阁楼蓦地浮现在陈嵩眼前，六个飞檐长长弯出，其上覆盖着琉璃碧瓦，颇为漂亮。
进入小阁楼，里面玲珑别致，富丽堂皇，正中摆着一张红木大理石的八仙桌，每一张椅子上，都铺着红色的松软坐垫。
小三子张着一双贼亮的眸子，四处乱转。
平儿请他们坐下，献上香茗，听见二楼传来阵阵琴音，乐曲如蓝天上的行云，山涧中的流水，洗涤人的心灵。
陈嵩问：「是小姐在弹琴吗？」
平儿轻耸了一下香肩，笑道：「对，小姐就在二楼。」
小三子疑问：「为什么她不下来呢？太失礼了吧。」
平儿笑瞇瞇，「要先经过一番考验，合格了才能见到小姐。」
陈嵩一怔，「什么？还要通过测试？」
「唷！」平儿吃惊地看着陈嵩，「怎么公子还不知道啊？每天都有不少花花公子来求爱，小姐金枝玉叶，哪能一一相见，自然是有所选择啦。」
小三子悻悻然地道：「妳家小姐的架子好大呀！」
「嘘！」平儿把身子偎近小三子，「小声点，别让小姐给听见，不然被小姐下逐客令，公子可别怪我。」
陈嵩一瞪眼，「小三子，不要乱嚷嚷。」
小三子吐了一下舌头，讪讪地退到一旁。
陈嵩趋前，对着二楼恭敬地行礼，「小生陈嵩，素仰姑娘大名，今日特来拜会。」
这时，二楼的琴声转淡，含蓄轻柔，把人带到深远的意境中，可是仍然没有答话。
陈嵩自嘲地笑了一声，这项巨大的挑战更加刺激着他的自尊，转身问平儿：「不知道要通过什么测验？」
平儿微笑，「小姐喜欢以文会友，自然要考考你肚子里的才学啦。」
陈嵩有自信地一笑，「敬请指教。」
平儿道：「对子最能表现一个人的机智，我出上联－－『望天空，空望天，天天有空望空天。」。」
小三子一听这对联如此绕口，不禁搔首，「好难的对子。」
平儿道：「从前，杭州有位科场失意多年的举子，有一年又名落孙山，特地到钱塘江畔六和塔，登塔凝望，在失望中于塔壁书一上联，迄今下联一直无人对得出。」
小三子大叫：「什么？从来没有人对得上的对联，妳拿来考我家公子，这也太欺负人了吧！」
陈嵩轻喝一声：「小三子，不要乱说话！」他站起身，挥起扇子，绕屋走了一圈，舛看见平儿脸上狡猾的笑容，顿时天窗大开，「有了！」
小三子大喜，「公子对出来了吗？快说！」
平儿也诧异地看着他。
陈嵩将纸扇啪的一收，朗声道：「求人难，难求人，人人逢难求人难。」
平儿埋首念道：「望天空，空望天，天天有空望空天。求人难，难求人，人人逢难求人难……咦，还真让陈公子给对出来啦！」
「我家公子才学渊博，小小对子岂难得倒他？」小三子神色骄傲。
「看来，你们是非要见小姐不可了。」平儿把一只右腿弯了起来，足尖点着地，用鹿皮小蛮靴的尖子点在地上发出「格格」之声，俏皮的姿态煞是动人。「不过测试还没有完，再考你一个。」
小三子笑道：「尽管放马过来吧，我家公子的能耐可是一级棒的！」
平儿笑了，「本朝开国皇帝朱元璋，在他身上所混杂的善与恶、功与过、罪与罚都凝结成一种巨大的魅力，不知公子怎么看？」
陈嵩先是一惊，想不到这小小的一个丫鬟竟敢当众评论起太祖皇帝朱元璋，而且说得这么泰然自若，这可是杀头的罪名呀！可转念一想，这分明是凌小姐设的一个局，来考验自己的胆量。想到这里，他不禁释然。
「公子，这……」小三子露出一种岂止是惊讶，简直是难以相信的神色。
陈嵩微微一笑，道：「朱元璋的身上凝聚着一股地痞习性……」
平儿一听吓了一大跳，想不到陈嵩胆大包天，竟然敢称先帝为地痞，不禁睁大眼睛看着他。
陈嵩神色不变的继续说：「正所谓『胜者为王，败者为寇』，这种主流意识在每一个朝代都造就了一批不择手段、不讲道义，只求『成功』的英雄，而朱元璋就是其中一个。这种崇尚英雄的意识至今在中国社会还流传着。
当然，这种魅力使得人们即使站在历史的高峰上回望那浩瀚风云时，也绝不会忽略掉那一个个曾经辉煌过的名字；因为，他们的身上折射出一个个乱世的意义。对于朱元璋，任何简单偏激的结论都会是苍白无力的。无疑地，他以其罕见的坎坷、顽强的生命意志书写了本朝开国的一个神话。」
陈嵩的这番话洋洋洒洒，字字铿锵，说得平儿瞠目结舌，不敢置信。
这时，楼上传来一阵鼓掌的声音，一名女子朗声说：「公子才智过人，请到楼上一叙。」说得珠圆玉润，无比好听。
陈嵩笑道：「区区不才，让姑娘见笑了。」
「终于过关啦！」小三子手拍心口，「公子真不是盖的！」
陈嵩用扇子点了一下小三子的头，「这就叫灵机一动。」随即跟在乎儿之后，穿过走廊，登梯上楼。
楼上有一间布置得十分雅致的客厅，只见一名少女端坐在绣榻上，她却生得面色苍白，满脸皱纹，可怕的是在她脸上、手上、颈项上，都有一块块红色的斑块，但眼睛却十分水灵，透出无穷的智慧。
「难道眼前的这名丑女就是凌美萱吗？」小三子一下子惊呆了，像泥塑般僵在那里。
陈嵩着实也没有料到传闻中美若天仙的凌美萱竟然奇丑无比，心中虽然激动，但仍尽量保持礼仪。
凌美萱只是张着一双乌溜溜的大眼睛打量着陈嵩，随即垂下头，「公子请坐。」
陈嵩在一张铺有软红缎垫的椅子坐下，一双眸子直勾勾地注视着凌美萱。
凌美萱被他看得怪不好意思，扬了一下眉，「公子，看够了没有？眼睛该换换地方了吧。」
陈嵩勉强一笑，「妳就是凌姑娘吧？」
凌美萱斜眼一笑，「错不了，我当然是。人们向来只看美女，你却紧盯着我这个丑女看，真是奇怪呀！」
「一个人的容貌都是天生的，虽然爱美之心人皆有之，但我更注重的是一个人的内涵。因为认识一个人要花上一段时间才能知道她的内在是否美丽，如果空有外在美，但内在狠毒、很坏的话又有何用：更何况，要内外部美是很难的。这个社会很复杂，有很多诱惑，也有仇恨、嫉妒，我们无法逃避得了。但如果自己能够保持善良之心，不去憎恨、不去嫉妒他人，那就是一个很美丽的人了。」
想不到这么一个花花公子的口中竟然说出如此高妙、纯朴的言论，凌美萱不由得对他刮目相看。
只觉得面对这个人，一颗心跳得十分厉害，外表却益加沉着镇定。
凌美萱微微一笑，「公子之言，甚得我心，倒是我过于猜忌了。」
陈嵩一愣，「这话怎么说？」
凌美萱又是一笑，「平儿，打一盆清水上来。」
平儿笑应着下楼，不一会儿，打上一盆清水。
只见凌美萱挽起袖口，露出白皙如玉的两只手腕，用布巾轻轻洗着脸，紧接着，令人惊讶的事情发生了，凌美萱脸上的皱纹，还有红色的斑块，一下子都被洗掉，还原成她本来清新亮丽的面目。
陈嵩顿时双眸发亮，面对眼前的玉人儿，别有一种魂游天外、魄散九霄的销魂滋味。
凌美萱被他看得脸红，微微嗔道：「你不是说喜欢内在美吗？怎么又盯着人家看呢？」
陈嵩笑了，「我说过，爱美之心人皆有之，一个人的外在美，就是让人瞻仰的啊！今日一见，果不其然啊！」
凌美萱故意问：「什么果不其然？」
陈嵩道：「就是外面的人对小姐的称赞啊，如今在下亲眼目睹，的确属实。」
凌美萱再问：「外面都怎么说我呢？」
「众人都说小姐的姿容在城内是有口皆碑，数一数二的。小姐色艺双绝，上自天文，下及地理，旁涉诸子百家、三教九流，无所不通，无所不精。尤其是琴棋书画，到了小姐那双纤纤玉手中，都成了轻而易举的雕虫小技。若跟小姐谈诗论文，小姐将非常乐意，但若是想动歪念头，就是倾其所有财富，小姐也无动于衷。所以，小姐得罪的人虽不少，可没有人敢惹小姐，就是连知府大人也对小姐侧目，更何况是那些布衣草民呢！」
凌美萱听得一笑，低头瞅着他，略似带着几分羞涩，转动的秋波更显现出无比的娇媚。
陈嵩心里暗笑，看来她对我有些意思了，我可要加紧手脚，一定要设法弄到如意钻花！
凌美萱心里也暗笑，看来这位少爷还有些斤两，说出的话这么讨女孩子欢心，我不能就这么轻信他，他这一套，都是追女孩的惯用伎俩！哼，我不妨就跟他演一出戏，在爹的面前，亲手揭开他们这些花花公子的真正面目！
两个各怀鬼胎的人就这么客气地寒喧起来。
「凌小姐以丑示人，真是天下第一的奇女子呀！」
凌美萱笑道：「现在有目的的爱情与友谊太多了，略施小计考验一下是必要的，患难才能见真情不是吗？以丑示人，本是我设的第三关考验，有钱的花花公子一看我相貌丑陋，九成掉头就要走，想不到公子却是个有心人，能禁得住这番考验，」
「对，对！现在的爱情就像用漂亮的纸包装好的商品，外表的华美非常迷人，海枯石烂的誓言令人感到甜蜜，但就是不能拆开，一旦拆开，才发现老母鸡变成鸭了，不考验能行吗？」
凌美萱点点头，「俗话说真金不怕火炼。我从不轻信爱情的誓言，就算买胭脂水粉一样，最好试擦一下才保险。」
平儿这时端着一只托盘上楼，盘子里置有一只精致的小碗，她向小姐请了个安，随即递到陈嵩面前，「这是我们刚做好的百合糕，味道还不错，公子请慢用。」
陈嵩道了声谢，拈起一块放进嘴里，咀嚼了两口，可是吃糕的同时，心里又想着别的事情，不由得呛到，咳嗽起来。
「公子吃慢点。」凌美萱笑了笑，端起暖壶，替他斟了半碗热茶。
陈嵩连忙又道了一声谢，双手捧起细瓷盖碗的香茗，慢慢呷了一口。
他原已口渴，不知不觉将碗中茶水一饮而尽。
凌美萱莞尔，立刻又替他斟上一碗，陈嵩觉得有些失礼，连道不敢。
凌美萱问道：「公子是哪里人呀？」
陈嵩回答：「我家在四川，祖上留下一大笔产业，有粮食、油料、蚕茧、生猪，水果、蔬菜等等。在成都，没有人不知道我们陈家。」他神色颇为骄傲。
凌美萱摇扇，「四川啊，听说那儿风光绮丽，我早就神往了，可是爹总不带我去。」
陈嵩笑道：「自从秦蜀太守李冰主持兴修了都江堰水利工程后，成都地区从此『水旱从人，不知饥馑』，被誉为天府之国。以后有机会，凌小姐来成都，在下一定克尽地主之谊。」
因为隔着一层戒心，这时，两人都觉得似乎有些没话可说了。
突然，风儿透过窗子，轻轻将书柜上的一迭纸吹落在地，每一张纸上都画有一名年轻男人的画像。
陈嵩咦了一声，问道：「这些都是姑娘的作品吗？」
闻言，凌美萱那双美丽的眸子扫向画纸，先是睁得又大又圆，随即收拢成两道直线。
她神色淡漠地摇摇头，站起来，缓缓踱向窗前，怅然地凝视窗外一会儿，又回过身，似乎情绪已平静下来。
「以姑娘的天生聪慧，莫非心中也有解不开的结吗？」
凌美萱的目光在他脸上一转，忍不住浅浅一笑，缓缓地道：「这个世界上，没有一个人能够免于忧愁和烦恼，只是每个人在面临这些困境时，处理的方式都不相同，我当然也不会例外。」
平儿将画纸捧了过来，摆在桌上，「不瞒公子，其实这些画像都是相亲的人送过来的。」
「相亲的人？」
平儿点点头，「小姐才到适婚年龄，老爷就已经为她的终身大事愁白了头。整日对着小姐唠唠叨叨，别说小姐，就连我的耳朵都要磨出茧子了。这还不算，老爷不光是托亲朋好友为小姐物色合适的对象，还命令下面的奴仆、老嬷嬷到各地打探优秀男子，就差全民总动员了。
自古咱中国人就古道热肠，对做媒这等大事就更热情、更积极了，只要发现未婚的公子爷，就全都介绍过来。你看，外面那些排队的，真是络绎不绝，小姐不胜心烦，才定出需过三关才能见到小姐一面的规矩。」
陈嵩点点头，「原来如此，外面的男人们都是上门求亲的。」
平儿道：「所以，小姐也错把陈公子当成一路人马了。」
凌美萱笑了几声，抬起头，「这件事可是太滑稽了，不是吗？」
陈嵩也笑了，「确实是有些滑稽，乍见到外头那阵仗，我还真有些不适应呢。」
凌美萱的脸上带着一层薄笑，「想不到公子还对考验之事耿耿于怀。」
平儿听了大笑不止。
陈嵩一凛，「其实这也没有什么，富人有富人的烦恼，穷人也有穷人的烦恼。」
凌美萱蹙起秀眉，「不过，回想起这些烦人的历程，真是酸甜苦辣咸，五味俱全。」
这时平儿不失时机的轻咳一声，「小姐，下午还有一些诗文的课程，不要耽误时辰了。」
「唷，我差点儿忘了，每天下午都要让王举人来讲诗的。陈公子，真是太不好意思了。」
「与凌小姐谈心是人生一大快事，我就先告辞了。对了，听说武昌的黄鹤楼实是天下一绝，不知妳明天是否有空同游？」
凌美萱探手掠了一下散置在额头的几根秀发，笑道：「明日之事，明日再约吧。」
陈嵩也笑道：「那么，明天我再来拜访。」心里想着：女人都是这样的，就算喜欢他，也要把矜持放在第一位。
陈嵩离开后，平儿笑道：「小姐，我觉得这位陈公子还不错。」
凌美萱摇首，「我很满意现在的状态，我欲风则吹，欲雨则落，没人因我而风寒，寂寞就叫朋友谈天说地，想清静就躲起来谁也不用理。我真觉得不可理解那些为爱憔悴的痴男怨女们，在我看来，单身满足了我所需要的自由。」
平儿深深叹气，「是啊、是啊，小姐寂寞了便拉着平儿扯家常，疲倦了便闪电般地消失，日子过得倒也五颜六色啊！等过几年之后，看小姐还是不是这番说辞？」
凌美萱微微一笑，「几年之后的事情，谁也说不准啊！」说罢，她突然变脸小声道：「平儿，我有一项非常非常重要的计画，也非常非常的艰险，妳一定要配合我完成它！」
平儿一听吓了一大跳，「大小姐啊，什么事情这么神秘啊？」
凌美萱将门窗关好，回过身坐下，「妳知道，我现在像闲云野鹤一般，爹爹不免着急，整天在他孜孜不倦的开导下，我简直要崩溃了。既然爹那么喜欢有钱的公子哥，我就想我索性和一位公子哥交往，拿他来做实验，务必揭开他的真面目，给爹爹一个颜色好看！」
平儿惊得掩住嘴巴，「难不成小姐想拿陈公子来做实验？」
凌美萱笑得奸诈，「怎么，不行吗？」
「不是，只是我觉得这位陈公子的人品还不错，妳这般玩弄他的感情，会不会太『那个』了？」
凌美萱大笑，「妳这小丫头真是什么事都不懂，人家说了几句甜言蜜语，妳就放松警戒心了。他今天对我说的做的那一套，其实都是用来哄骗其他小姑娘的惯用伎俩。他骗得了别人，却骗不过我。妳以为他会受伤，其实他的心硬得很呢！」
「小姐的意思是，陈公子把小姐当成猎物吗？」
凌美萱点头，「正是如此，今天他聪明反被聪明误，碰上了本姑娘，倒要他尝尝当猎物的滋味！告诉妳，有钱的公子哥没有一个是真心诚意的！」
这时，传来砰砰的敲门声。
平儿对门外喊：「谁呀？」
一道厚实的男声传来：「是我。」
「呀，是老爷！」平儿连忙去开门。
只见凌平章一脸笑意的走进来，「怎么，我的宝贝女儿今天破例了？」
凌美萱扭过身，一脸涨红，「什么破例了？」
凌平章坐下，「今天妳头一次接见相亲者，想必是动了凡心啦！」
平儿连忙解释：「老爷，你误会了，陈公子不是相亲之人，他只是仰慕小姐的大名，来和小姐交个文友。」
凌平章望着女儿，笑呵呵地道：「人家大老远从四川跑到咱家，就只为和妳交个文友，别骗我老头子啦！」说罢，他取出一份拜帖，「他的家境背景，这张帖子上写得很清楚，祖籍四川，资产庞大，在成都一带赫赫有名，他的人我也偷偷的瞧过了，挺不错的，高大英俊，举止斯文，我很满意，哈哈！」
「爹……」一道红潮瞬间从凌美萱的颈子窜烧到耳根处，欲言又止。
凌平章大笑，「还害羞呢！老实告诉爹，后面是不是还有什么活动？」
凌美萱向平儿使了个眼色。
平儿笑道：「既然老爷什么都知道了，平儿也只好供出来。陈公子约小姐明日共赴黄鹤楼游玩。」
凌美萱大叫：「好啊，妳这丫头，什么都说出来啦！」她假意扬手要打她。
平儿连忙躲闪，两人跑来追去，演技逼真，玩闹得不亦乐乎！
凌平章乐得眉开眼笑，心想自己的教诲总算没白费，终于点醒女儿这颗顽石。