楔子

这一年除夕夜，漫天飞雪，宁德帝与皇后于广极殿设下盛宴款待众臣并各官眷命妇。

酒酣耳热之际，廊间檐下有数盏八角明琅灯亮晃晃流光如雪，天际绽出赤橙黄绿各色烟花，快照亮半边天空。灯火通明如昼，火树银花缭乱。更有屋内满眼衣香鬓影，金冠银饰。珍珠凤钗横斜，翡翠玉带琳琅，连指尖涂抹的朱红蔻丹也隐隐泛着华光。

宁德帝幼妹永安公主与驸马方是新婚燕尔，大庭广众之下也情不自禁眉目勾缠你侬我侬。一派小儿女绮旎情态落入众人眼中，引来满堂打趣调笑，纷纷涌到驸马跟前敬酒。

这个说：「驸马爷好福气，同公主是天生的一对，地作的一双。小的先饮一杯，恭祝二位早生贵子，儿孙满堂。」

那个说：「当年你我同窗共读又同年高中，贤兄你今时不同往日，愚弟今后怕再不敢与你并肩同行。你若还念及当年那些许稚子情份，就喝下臣下这三大杯薄酒，也不枉你我相交一场。」

还有的说：「看在这同僚的情份上，也喝我一杯吧。」

连驸马的老师，黄恩泰，黄阁老也来凑一份，举着杯满脸堆笑地来看门生的笑话：「同窗酒、同僚酒、同年酒，你都喝了，若不喝我这杯，可就说不过去了吧？」

直把那喝得满脸通红的驸马吓得「扑通」一声跪倒在老师面前，连声道：「不敢，不敢！恩师休要如此，学生羞愧。」

众臣便又笑开了，忙去搀他：「起来吧，等等公主心疼了，咱们可担当不起！」

殿前还设了戏台，红衣帛靴的小生执着花旦的手咿咿呀呀地唱着，四目相对，欢喜中偏还带着羞怯。演的正是洞房花烛夜的情景。

笑声，唱声，谈话声，锣鼓声，一声盖过一声，都随着风，穿过宫墙一直传进京城的大街小巷里。

二皇子宁熙烨与太子宁熙仲同桌，仰着小脸似懂非懂地看着、听着，间或偏过头，瞪大了眼睛想一阵，终是没想明白。扯着熙仲的袖子问：「皇兄，洞房是什么屋子？娶媳妇又是什么？」

宁熙仲就笑着告诉他：「笨蛋！这都不知道。洞房就是和新娘子睡一个枕头。娶媳妇就是你喜欢她，她喜欢你，你一辈子对她好，她一辈子对你好，两个人一辈子在一起。」

宁熙烨恍然大悟地点点头，跑到对面陆明持丞相家的席前怔怔地出神。

「二皇子有何吩咐？」素有「贤相」之称的丞相笑吟吟地对他道。

熙烨却抿着唇不理他，一双黑白分明的眼只盯着陆丞相家的大公子瞧。

「我喜欢你，我要讨你做媳妇！我们睡一个枕头！」

猛地拉起陆家公子的手，宁熙烨大声说道。白皙的脸上比永安驸马还要来得通红。

举座寂静，众人看着满脸认真的二皇子，不知该作何表情，只得僵着动作静静地看着。

「哈哈哈哈……」御座之上的宁德帝抚掌大笑，「烨儿啊……哈哈哈哈……」

「呵呵……」众臣这才回过神，一阵哄笑，「现在的小孩儿……呵呵……」

便都放过了驸马，饶有兴味地往这边看。

只有那陆家的大公子陆恒修默不作声，低垂着头，把一张白嫩的脸涨得快滴出血来。好半天他才抬起了头，睁大了眼睛无措地看向父亲，却只看到了一张张意义不明的笑脸，这回，连眼眶都红了。

「喂！说话！」二皇子等得不耐烦，用力拉拉了他的手，「呐，我喜欢你。所以，你也要喜欢我，我会一辈子对你好的，你也一辈子对我好。好不好？说『好'！」

「……」陆恒修红着眼睛，茫然地看着面前头戴黄金冠盛气凌人却又满脸通红的皇子，交握的手也是湿的，死命地攒着自己的，攒得这么紧却还轻轻发抖，偏那个表情那个口气却不可一世得跟个霸王一样。

只听他噼里啪啦地说了一通，声音挺大的，却都没听进去，就猛然听到了一声「说好！」就下意识地应了：「好……」

「嗯！就这么说定了！」一直紧紧绷着的脸笑开了，宁熙烨回过身来冲宁熙仲嚷道，「皇兄，皇兄，我有媳妇了！以后不许说我笨！」

软软的童音，却用着一本正经的语调。

众臣的笑声快掀翻了屋顶，宁德帝笑着走下阶来对陆贤相道：「爱卿，你我结亲了呢。」

这一夜，广极殿里的笑声直到旭日东升仍未停歇。

彼时，大宁王朝的太子宁熙仲七岁，二皇子宁熙烨与陆家大公子陆恒修皆是四岁。

宁德帝昌庆三十二年，一代贤相陆明持积劳成疾，于这一年早春逝世。被大宁王朝太祖皇帝赞许为「忠顺贤善，万世为相」的陆氏一族再次以其为臣之忠，辅政之贤，为万民称颂。宁德帝骤失左膀右臂，抚棺长叹，改年号怀明。

宁德帝怀明三年，太子宁熙仲失踪，去向成谜。一时众说纷纭。改立二皇子宁熙烨为太子。

宁德帝怀明五年，被后世誉为「明主」的宁德帝驾崩。太子宁熙烨继位，年号奉先。史称宁宣帝。依太祖皇帝遗训「陆氏万世为相」，立陆明持之子，陆家长公子陆恒修为相。

大宁王朝历经两百年跌宕起伏，有过圣君明主，也曾出过昏君暴帝，今后又将走向何方？

侍奉过两代帝王的三朝元老黄恩泰黄阁老回家后对夫人说：「看不出有什么好，也看不出有什么不好。看样子，陆家的那个丞相又得累死在朝堂上。作孽呀……」

已经满脸菊花褶子的一品诰命夫人在被窝里狠狠踢了他一脚：「大半夜的你嘟嘟囔囔什么？还让不让人睡了？」