第四章
探兰粉拳儿紧紧捏着，为了风度，她尽可能将情绪压到最底线。
这男人在狂妄嚣张什么？还以为她就笃定黏死他不放，瞧他推得干净利落，那副颐指气使的模样，真想要好好往他肚子一捶，让他痛得在地上缩成一团，疼得他哇呜大叫。
只见他推门而人，看到一屋子的女人兴高采烈、热闹滚滚，聊得淋漓畅快，一对阴骛的眸子更是骇人了。
“你们串通起来骗我？”
“儿啊，这……这一切都可以解释，全都是为你终身大事着想啊……”夏侯老夫人紧张得满脸苍白，这一子错，搞得满盘皆输。
凤姑鸾姑见情况不妙，当然义不容辞，忙跳进浇水灭火。
“虎儿，你别未审先判嘛，人家陆姑娘学识渊博，长得又是花容月貌，家世更是显赫威播，你们俩站在一块，是不可多得的郎才女貌啊！”凤姑站在两人中央，说得是口沫横飞。
“你也到了适婚的年龄，城里的姑娘们你没半个看上眼，鸾姑姑左瞧右看，就认为陆姑娘是再适合不过的人选，你就听姑姑的，放下身段和陆姑娘交往看看，好不好？”鸾姑为了平熄夏侯虎的怒火而说尽好话，但她越说倒是越离了谱。
所有的人都站在夏侯虎的立场想，又有谁替她想过呢？
还要夏侯虎放下身段跟她交往，这又不是卖猪肉，能让他们这样秤斤论两地卖吗？
在聋嫂一一向其余三人使眼色后，她们才讶然发觉，她们全都忘了探兰的感受。
神情木然的探兰，很意外地，并没有气到全身发抖，脸上更是奇迹似的没任何不悦的表情，她从容自在，徐徐朝向夏侯虎方向走来。
“夏侯将军断出此言，探兰不解，不知探兰是何处惹恼将军，使得将军如此憎恶探兰。”她想知道，她不受夏侯虎青睐的原因。
夏侯虎潇洒地掀起衣袂，往月牙凳上一坐，顺便替自己倒上一杯茶水，以润润喉。
“女子无才便是德，你这么多才能干，在下恐将无福消受。”太过精明干达的，总是缺少女人那么一点点味道。
“恐怕原因不止这项吧？”从他口气言谈中，她听得出夏侯虎还有弦外之音。
夏侯虎扬起黑眸，进出一道精光。“这不就是你机灵厉害的地方吗？再说，男人本质乃在保家卫国，贡献朝廷，在马贼还未完全消弭之前，何来谈儿女私情？”
“马贼多如蝼蚁，岂是你一位将军就能消弭于无形，难道说马贼不除尽，将军便一日不论婚事嫁娶之事？”她正视他凌厉的眸光，没有丝毫的闪躲。
在整座太平城，逞说是女人了，就连男人也不敢挑战他的公权力，这也是为何只要有夏侯虎在的地方，就是一片肃然，没有人敢多开口畅言，当然除了眼前这三位将他把屎把尿一手拉拔大的亲人外，根本没人敢用这种口气跟他说话。
“你在干涉我的婚约？”冷冷眸光抛向她，如道寒流紧紧笼罩着探兰。
其余人冷汗直流，在她们有生之年，还没看过有哪个不要命的女人竟敢对她们家这头大老虎点名训诫，而她们也只能眼巴巴地往下看，连个喷嚏也不敢打。
“探兰自是无权干涉将军婚约，只是古有名训：‘不孝有三，无后为大’，听闻将军是个至孝事亲之人，婚事久久悬而未决，岂是阐扬孝道的最佳典范？”
好哇，连引经据典都跑出来了，拿着古人的鸡毛当令箭，他沉下脸拿起茶杯，慢条斯理地啜饮。
须臾，他放下茶杯，看丁看夏侯老夫人，又望了望两位姑姑，最后点头允诺，说道：“好，我可以为了传宗接代娶你。”
轰！
像是听到什么国仇家亡的大事，让探兰一时间，脑袋瓜全是乱哄哄一片。
“为了传宗接代而娶我？”探兰试图保持镇定，一字一字将他的话再重复一遍，表面上她还保有一贯的风度，可在她一双绣鞋里，脚指头早就已经弓变了起来。
“投错，生儿育女本是女人天职，你嫁给了我，这不就是你的职责所在吗？”他反问她，一手肘靠在桌上，泰然自若地问着。
探兰的忍耐显然已经到了底限，她现在想要做的，就是狠狠赏这歧视女人的家伙两个耳刮子，然后再潇洒地走出太平城，并且发誓，再也不看这男人一眼。
只是这念头还未整个涌现，灭火的队伍就连忙围了上来。
“喔，对了，你赶了几天的路，一定累了吧，我差丫环先带你去歇会，然后再做几道道地的徽菜让你尝尝，嗯！”夏侯老夫人连忙劝慰探兰，她一双慈爱的手将探兰紧紧握住，希望能看在这当娘的分上，原谅他这鲁莽的儿子。
其余三人也都围到跟前，虽然都没说什么，但那张如丧考妣的脸，在在都说明了，看在她们几个老太婆的份上，就暂时别跟夏侯虎计较了吧！
不看咱面看佛面，为了不撕破脸，探兰只好勉为其难应诺，当她准备离去，经过夏侯虎身边时，却听他突地冒出一句。
“大老远地跑来一趟，我差几个手下带你到黄山附近走走逛逛，这样你这一趟路，也算是不虚此行。”他善尽地主之谊，好心留她一览胜地。
“我累了，不必劳驾。”淡淡抛下一语，头也不回，径自随着领路丫环而去。
原本在夏侯老夫人及两位姑姑的盛宴款待后，探兰就准备与聋嫂返回苏州城。
只是盛情难却，硬是被夏侯老夫人多留了几日，这接下来的几天，霉雨绵绵，细如牛毛的春雨，将围里的树木花草洗上一层新绿，一些苍劲凌云的卧龙松，横生在后山的悬崖石壁间，别有一番孤傲寂寥之美。
位于她所居住的翠叶阁后方，是一大块操练场，每日清晨时分，总会听到强劲有力的喝拳习武声，在太平城的大多数男子，都要接受一些基本的武术训练，而夏侯虎也会在这其中挑选资质较优的，再接于箭术、刀枪之类的其他兵器，来做为夏侯军的得力主副将土。
“小姐，你交代我做的药膳我已做完，夏侯老夫人要我请你到月洞楼，她邀请你一边用膳，一边欣赏黄山的云海，今天后头整片山都是雾蒙蒙的，真像是住在人间仙境。”叶影神情愉悦地过来请探兰用餐，只是当她顺着探兰看的方向望去时，整个表情全垮了下来。“这些人真是头脑有问题，下着雨还在那边打拳练武，真不明白这些男人的脑子里是怎么想的。”
自从叶影知道探兰受委屈后，对于夏侯虎的印象是越来越差。
若非其他的人对她们是疼惜有加，她早就替二小姐收拾行囊，打包回苏州，江南花红柳绿的，怎么住都比这里来得舒适。
“那凤姑及鸾姑的养生药膳，你也煮好了吗？”反正留在此也不能老是受人款待，她索性替大部分的人检查了下身体，发现凤姑和鸾姑都有严重的生理问题。
凤姑血脂过高，而鸾姑则是严重贫血，两人一天一地，还真是一对好姐妹。
“早就已经准备好了，我请其他的丫环帮我端到月洞楼，她们大伙都等着小姐你一块用膳呢！”
“也不早说，让凤姑她们等久了怎好意思。”
她加快脚步，越过回廊，走过穿堂，沿着云阶择木梯而上月洞楼，这是太平城内最高的一栋建筑，楼高十五尺，高耸人云，是用来观赏云海，眺望黄山奇峰峻岭最佳的观景台。
而夏侯老夫人选在此处用膳，也是希望探兰能将心放宽，别把夏侯虎说过的话老惦记在心头。
一走进月洞楼，迎面而来的是香味扑鼻的浓浓药膳味，满满一整桌是探兰这几天来，亲手教授的养生药膳，她将大致的材料备妥，再叮咛丫环们注意火候，每个环节都必须拿捏得恰到好处，才能做出这些色香味俱全，又投有太过中药材味道的美味佳肴。
“探兰啊，你要再不来，我可是饿得发昏，连盘子都想吞了。”凤姑是个不折不扣的饕客，能把自己身材养成跟圆滚滚的肉包一样，也不是没有她的道里存在。
“难得早膳用得像宴客一样丰盛，我说探兰啊，你还真是有巧思，看得我胃口都开了。”一向没什么食欲的鸾姑，这下也拿着筷子蠢蠢欲动，准备大朵快颐一番。
“这不过是普通的药膳，只要注意火候，谁都做得出来的。”
满满的一整桌，有给鸾姑吃冷虚补血的红花芙蓉青蟹、红花饭、红枣桂花煎肝片、党参菠菜烩什锦，还有给凤姑吃消肿降脂的冬瓜鲤鱼小豆汤、董芒佚苓粥、粉炸油鱼袂苓，然后为夏侯老夫人吃青春有活力的何首乌芝麻粥、黄耆干贝牡丹白菜及肉片海松子汤，这些菜肴都是陆家一家子平时养生保健的祖传秘方，寻常人想吃可是吃不到的。
这些药膳在探兰的巧手，并且不断改良下，风味可是不输给一般餐堂，大伙吃得是意犹未尽，什么馋相吃法，全都不避讳地端上始面上。
这时，正好操练结束后的夏侯虎，饥肠辘辘地来到月洞楼，他一走进便看到满满一桌丰盛美食，正要举着就食，却被探兰给一手拦住。
“夏侯将军，很抱歉，这些是为夏侯老夫人和两位姑姑准备的，您身强体壮的，实在不需多补。”
正是饿得五脏六腑全搅在一块的夏侯虎，面对这样的精致美食，当然难以自持，只是对方都这么说了，他要是再厚颜无耻非吃不可的话，这将军的脸岂不丢大了。
夏侯虎吞了口口水，颇不耐烦大喊，“那我的早膳呢？快给我端上来！”
一旁丫环听了，咚咚咚地跑了出去，没多久又咚咚地跑回来，两人各端了一个锅子和两个盘子，就这样摆在夏侯虎的面前。
包子、咸鱼……还有腌酱菜？
“这是怎么回事？为什么我的早餐跟你们不一样？”他拍桌大骂，他保家卫国，替人民修屋补墙、收割打谷，怎么早餐吃得比这些成天闲磕牙的婆婆妈妈们还差？
凤姑一听，抓着一只螃蟹就跑过来，对着丫环小红就是一阵责骂。“你这不想活命的丫头，你敢拿这样的饭莱给咱们城主吃？”
被吓得花容失色的小红忙撇清。“小……红不是故意要这么做的，是……是平常城主就是吃这样的莱色，城主说……下属们吃什么，他就跟着大伙吃什么，我们没有刻意改变城主的菜单啊！”
谜底终于揭晓，原来这就是平常夏侯军吃的早餐，记得他曾在大广场上跟所有城民训诫过，要有古人范仲淹的精神，当年他就是熬煮一锅粥，然后让它结成冻，再分割成四块，一餐就拿起来吃一块，到最后成为一代名臣。
这就是所谓“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，言犹在耳，他怎么这么快就忘了？
被小红的话一点醒，大家也全都抓回记忆，夏侯老夫人知道儿子就是得不时给他来个刺激，他才会知道，有时太过严苛的生活，反倒会害了自己。
“对呀，当初我还记得，他拿范仲淹出来庭训咱们呢！”夏侯老夫人在热呼呼的何首乌芝麻粥上吹两口气，然后一口吃尽。“喔，好烫……”
至于鸾姑是根本就懒得说，她的嘴巴从来没吃过这么好吃的药膳，尤其是薄薄的脆肝片和上桂花和红枣下去烩炒，那好吃的感觉，根本让人懒得开口说话。
他被堵得一句话也说不出来，没错，这本来就是他平时吃的早膳，只是在以往觉得还不难吃的早膳，在今天看到另一桌摆着琳琅满目的佳肴时，内心却营生起一股先入为主的念头，怎么这些东西他平常吃得津津有味呢？
“哼，我又没在埋怨什么，你们就好好地吃你们的吧！”夏侯虎嘴硬的说，并传令下去，“请夏侯军的主要将领进来，今日早膳就一起在月洞楼里用吧！”
小红领了命，小碎莲步地连忙跑开。
不多时，六七个属于夏侯军一线的重要干部，纷纷爬上月洞楼，当他们见到大圆桌上摆着香气四溢，五颜六色的莱色，不由分说，全都朝向夏侯老夫人及凤、鸾二姑的身边坐去，身为夏侯军第一大副将的邵威，竟露出不可思议的笑，拿起筷子就往莱里夹去。
“今天是什么大日子啊？啊，我知道了，一定是庆祝老夫人您大病初愈，所以才加菜的，是不是啊？”
几名一级重要战将，全都无视夏侯虎的存在，他们全被探兰那祖传特有的药膳料理所吸引，加上习武过后，那饥饿的程度更是令人难以忍受。
大伙全将主桌位置挤得满满，等到全都坐齐了，邵威这才发现怎么独独不见夏侯虎的踪影。
“咦，城主，你怎么一个人坐在那边？快过来一起吃啊！”
“全部通通给我过来！”
忽然之间，好像外头突然打雷，让全体的人都停下了筷子，他们怔怔地望着夏侯虎，不明白他吼这一声的用意究竟为何。
“听见了没，你们伟大的城主在叫你们了，快点过去，这不是生于忧患，才能死于安乐的夏侯军该吃的。”夏侯老夫人说得酸溜溜，要不是这儿子太过分，她也不会说这些话来气他。
所有人你看我、我看你，谁也不肯离开圆板凳，这样的举止可惹恼了夏侯虎，他的权威、他的分量，在这一刻全都受到了最严格的考验。
“现在我用军令来命令你们，马上回到我桌子这边来。”
军令一出谁敢不从，七八个人全不敢多做迟疑，宁可吃得不好一点，也不愿掉了个脑袋瓜子。
只是一回到夏侯虎这边，全部的人都绿垮了脸，和夏侯老夫人她们那桌比起来，自己这桌跟狗吃的还差不多。
“城……城主，我们就吃这个吗？”负责教导咏春拳的老拳师霄洪，对于刚刚鸾姑给他喝的那口鸡汤，仍旧回味无穷。
“我们平常吃的不就是这个吗？好了，少罗嗦，快吃吧，等会有一支从暹罗来的商旅，还等着我们去护镖。”
他大口咬了包子，还囫囵地将咸鱼给吃进肚子里，每一口让人看起来都好像令人吮指无穷，只是大伙都不懂，城主今天吃东西，有必要表现得这么好吃吗？
人说身在匈奴心在汉，弟兄们嘴里虽是啃着馒头配咸鱼，但心里头却是遥想着隔壁桌上，那些风味可口的精致美食。
“各位弟兄，老夫人和两位姑姑说还有一些鸡汤剩莱，你们介不介意……”探兰在夏侯老夫人的驱使下，好心地过来一问。
“不介意不介意，这当然好……”邵威说得最大声，只不过当他把头转向夏侯虎时，整个气势全弱了下来，“好……好不习惯喔，我们还是吃这个好了。”馒头一咬，咒在心头。
“我们现在没那么饿，不如就拿给一些身子较虚的丫头们吃，她们日夜操劳，算是慰劳她们吧！”明显地，夏侯虎的语气慢慢趋缓，他肚子仍旧咕噜咕噜地叫，说真的，他也好想吃喔！
“我也这么想，太平城的男人个个身强体壮，能在雨中练拳习武，探兰佩服之至。”
“陆姑娘，快别这么说，这保家卫民本来就是我们这些大老粗该做的……”耍得一套凌云刀法的蒋坤，挺起胸膛拍了两声，但不争气的肚子却在此时全泄了底。
不止是蒋坤，就连邵威、雷洪和教授孙子兵法的军师曹百涛，全都唱起空城计来，但碍于城主要脸好强，什么也不敢多说，只得赶紧将馒头包子塞进肚里，好把那份尴尬给掩灭掉。
探兰见这气氛怪到无法持下去，本想掉头就走，后头却传来一记唤她的声音。
“陆姑娘，请你留步。”这是两人回到太平城以来，她所听到，夏侯虎喊她最轻柔的语调。
探兰怔了下，这才转过身来。“还有事吗？”
“今晚……能否劳驾你，替我们这些出生入死的弟兄们，做出几道……让他们吃了……会跟我母亲及姑姑们一样，活力充沛的菜？”他的手不自主地玩起筷子，眼神飘忽不定，还不停地抿舔干唇。
众人脊椎一直、眼睛一亮，全都听傻了，这一向不向人低头的夏侯虎，却会为了要请弟兄们吃顿好的，拉下脸来求人，这要不是他疯了，就是他们在做梦！
“有什么理由让我愿意这么做？”
“你是好人。”
这是她听过，最难能可贵的普通赞美，她实在很想大笑出声，这么没诚意又没创意的请求，说了还不如别说的好。
“那么……好人能够开个条件吗？”探兰此刻逆势上扬，想不到无心插柳的一顿药膳餐，竟然可以大势逆转，让她手中无端多出些筹码来。
“好，除了杀人放火外，我一概接受，你说吧！”
“解除宵禁，让城民三天三夜，尽情欢乐。”这座城太过沉闷安静，人民在此生活，除了安定，并无欢笑。
“你说让全城的人又唱歌又跳舞，喝酒吃肉三天三夜？”他明白，她正在挑战他的权威。
“这并不过分，三天三夜会换来城民对你更崇敬。”她可是为他着想，要服人心，软硬都得兼施。
“万一马贼来犯，这责任你扛得了？”
“派十二人，分三班轮替十二个时辰，在观敌楼上监守，马贼若来袭，两侧排楼立刻鸣金，所有战马可罗列到城边，至于你担心的战斗力问题，只要限制每人一坛酒，不准过量，我想还不会足以影响到战斗能力。”探兰精辟分析，不让夏侯虎有任何推拒的借口。
她的这项提议，不仅让几名将士乐得直歪嘴，就连一旁那三个中年妇女，也因兴奋过度而发出呵呵的笑声。
至于夏侯虎，为了祭自己那不争气的五脏庙，还有说出要让弟兄们吃顿好吃的承诺，这下岂有出尔反尔的可能，反正就是那么三天，照着她所说的去安排，应该是不会有问题的。
“好，我答应你。”
语毕，一阵惊天动地的狂欢声音，在整个月洞楼响了起来，六七个将士与三位相拥而泣的中年妇女，几乎要把月洞楼的屋顶给掀了开来。
探兰这下可笑开怀了，闷了几天的窝囊气，才总得以出了口气。
太平城内，从来没像现在这样，陷入一片空前欢腾畅达的状态。
这样唱歌跳舞，四海升平的景象，除了皇上大婚和太后作寿外，就再也没有此等阵仗。
整座城火光艳天，在操练场上，处处堆起的营火直窜云宵。
几十只的烤全羊从四面八方发出阵阵香味，一坛坛陈年绍兴、白干，在人们的杯觥交错间，坛坛见底朝天，酒后的卸除心防、开怀畅笑的真性情，在在显示于每个城民的脸上。
“陆姑娘，我们能够有今天这样欢乐的场面，全都要拜你所赐，这城主真的不知在想些什么，像你这么善解人意，又体察民情的人，他怎么都不知好好把握。”说到激动处，这霄洪又干上一碗，几杯黄汤下肚，他是越说越多，心底的话像泉水般，不停涌现。
“雷大哥，我本来就没打算跟你们城主有太进一步的关系，这些全是夫人和两位姑姑一相情愿的做法，城主有权选择他要与不要，硬要把探兰和城主兜凑在一块，这岂不荒天下之大谬吗？”探兰可要把话在众弟兄们面前说清楚，她此番前来，才不是让他们城主挑拣当妻子用，以免这话传了出去，丢光陆家的脸。
这时，军师曹百涛持着山羊胡，手执孔明扇，一派仙风道骨，怡然说道：“非也，城主之心，陆姑娘未必能窥其全貌，细枝末节之处，仍可看出城主的用心。”
或许在酒过三巡，大伙都酒酣耳热之际，神经突然变得特别敏感，所有人听到曹百涛说出这番话来，莫不张口结舌陷入一片混沌。
“军师啊，俺蒋坤几乎是成天跟在城主身边，怎么都没看到城主在用过什么心，你倒说说看，这话是怎么生来的？”山东老粗蒋坤，将他的九环宝刀架在肩上，一边还灌进大口白干。
众家弟兄围着营火，熊熊火光将所有人认真的表情照得是一览无遗，他们就要听听，这城主究竟在什么地方，对陆姑娘用过心了。
就连探兰自己也不禁怀疑，像她对任何事都敏感谨慎的人，竟也未查出夏侯虎对她用着心，这点让她不得不凝神静听，看看曹百涛所说的，是否真有其事。
曹百涛自人群中站了起来，边摇羽扇边指着城墙四周。“大伙都知道，咱们太平城进出一共有东、南、西、北四处城门，其中又以东门做为门户主要进出之主门，而其他三个门户，则为战时疏散或为演习之用途，平时仅上一道白铁锁，并无派专人看守，然而……从夏侯老夫人执意将陆姑娘留下来后，翌日，在下便发现这三座门的附近，突然多了些丫环走动，原以为是丫环多了些什么新的勤务，经在下一问才知道是……”他轻轻一咳，卖弄个关子。
“我说军师啊，你就快说了吧！”雷洪毛躁性子一起，拍了屁股站起，直指着曹百涛。
“其实这些丫环是城主私下指派的，他怕陆姑娘万一临时改变心意，老夫人又执意要陆姑娘留下，介在这进退维谷之际，怕陆姑娘会不告而别，私自出城遭遇危险，所以除了在东门有一般守城城民护卫外，其余三门也派了些丫环不定时地巡视，防止陆姑娘会从警戒较为松懈的旁门离去。”语毕，曹百涛还郑重看了探兰一眼，发现对方出现五味杂陈，既惊且喜的表情。
其他人在听了曹百涛仔细详说之后，对于城主的印象是大大的改观，只是大伙万万料想不到，平常一副森冷严峻的夏侯虎，也会有这样侠骨柔情的赤子之面。
“军爷所言，探兰还是不明其究，万一探兰还是执童要离开，他照样留不住我。”
“这倒未必，只怕城主真要陆姑娘留下，陆姑娘就算有一百个理由，城主还是有办法让自己不放人。”此话语意深长，从曹百涛细眯的眼中，似乎还有很多未尽其详的事，等待探兰慢慢去发掘。
曹百涛说得这样语焉不详，让探兰又陷入夏侯虎那张俊酷的表情下，究竟藏着什么样的一个真性至情，是否，他真如曹军师所说的，是那种不将喜形于色表现在外的人。
正当大伙你一言我一语，劝慰探兰要再多给城主一点时间时，忽然从操练场另一头的方向，跑来一名慌慌张张、气喘如牛的小厮。
“陆姑娘，不好了，请您快来救命啊！”
探兰一听到有人喊着她的名字，连忙从刚刚自我的迷思中迅速跳脱出来。
“慢慢说，不急。”小厮大喘一口气，又咽了口口水，这才说道：“那些刚加入夏侯军的少年兵，十个有七个正在发着高烧，好多丫环和婆子都替他们额上换冷毛巾，换到都快要忙不过来了。”
“怎么发生这么重大的事，到现在才来告诉我？”探兰为他们的耽误而有些恼怒。
小厮怔了会，才吞吞吐吐回道：“他们原以为是受了小风寒，所以不敢惊扰到陆姑娘与大伙欢笑同乐的气氛，可是到后来，情况越来越不对劲，一个接一个高烧不退，而且还有向旁人蔓延的态势，是少年兵的教头见苗头不对，才叫我赶紧来找陆姑娘的。”
“高烧不退？”探兰脑中瞬间浮出不祥的兆头，她转而向夏侯军全体将土们说：“糟了，快将其他三名少年兵隔离开来，然后再将七名患者抬到云袖楼，记住，不准让尚未成年的小孩靠近他们，听清楚了吗？”
众人虽还未搞清楚是怎么回亭，但从探兰的眼神中，他们发现此事刻不容缓，纷纷起身照着她的吩咐去做。
只见一纤秀的身影随着小厮而去，她的心忐忑难安，希望不是心中所想最棘手的那种病症——
急性肺疾！