第一章
明朝，崇祯十三年，春天，河南。
山溪流水泠泠，鸟语啁啾，清风吹过树梢，发出沙沙声。
朱由楠一袭布衣，布鞋，溯溪而行，翻过数座山头，眼睛所见，清朗云空；耳朵所听，万物清幽自然之声，一路走来，不觉心神舒爽，忘却红尘烦忧。
风声中飘来隐隐约约的起伏音调，他心生好奇，又往前走了去。
溪水净净，有若琴弦清音，伴上女子清明甜润的嗓音，引人入胜。
「春三二月，桃花儿鲜，双双紫燕，落在眼前，叫我好喜欢，哎哟，叫我好喜欢……」
朱由楠渐行渐近，逐字听得清楚了，也见到那位唱曲的小姑娘。
她蹲在溪边洗衣服，双手使劲搓揉，再放进溪水里漂洗，动作配合歌声，流畅一致，那开朗的笑靥彷佛告诉别人，她不是在做粗重的浣衣工作，而是欢欣轻巧地跳着霓裳羽衣舞。
她的个头不高，以一条布巾系住一头长发，简单的青布衣裙，眉清目秀，没有花稍的首饰和装扮，那自得其乐的笑容就是她最美匮的胭脂。
朱由楠看得呆了，活了二十岁，看遍府里众多脂粉，老的、小的，个个华丽美艳，却没这个小姑娘清新脱俗。
「哇吓！」尹桃花正在绞干衣服，发现有人走近，吓了一跳。
她抬起头，长长的睫毛眨了眨，清澈的眼眸映出满山绿意和一个青年书生。
「姑娘对不住，我吓着妳了？」朱由楠心头一跳，不好意思地退后一步。
「还好啦，我以为是野狼，想说大白天的，怎会跑出来找东西吃？」
「我像野狼？」朱由楠往自己身上瞧去，他一点也不张牙舞爪啊。
「当然不像了。」尹桃花露出甜美的笑容，又拿了一件小衣裳漂洗，「不过啊，你鬼鬼祟祟地从林子那边出来，大概是迷路了吧？」
「唉！」
「别咳声叹气的了，瞧你没带干粮、行李，早过晌午，你肚子一定饿了吧？」
尹桃花暂时放下衣服，往身后一个大竹篮里掏了掏，拿出一条小黄瓜。
「给你！」她笑靥灿然。
「就这样吃？」朱由楠迟疑地接了过去。
「很甜的，又可以解渴。」
「可是……没煮过……」
尹桃花噗哧一声笑了出来，转身拿过大竹篮，里头满满的黄瓜、萝卜、青菜、白菜，翠绿嫩红、水珠晶莹，带着刚从溪里洗涤过后的清凉。
她摘下一片嫩绿的水芹叶片，放进嘴里嚼，笑道：「这样就可以吃了。」
朱由楠不可思议，好像看到山间精灵吸风饮露，不食人间烟火。
「谁说一定要拌盐油炒？」尹桃花又拿起一条小黄瓜，双手一掰，响亮地「喀」一声，细碎汁液溅开，散出清甜气味，她咬了一口，将另一半递了出去。
朱由楠半日末食，那清脆的咀嚼声音让他不知不觉地咬下了黄瓜。
「好甜！好吃！」他惊喜地一口接一口吃下去。
「你从城里来的？」尹桃花开心地看着他的吃相。
「是，洛阳来的。」
「洛阳？很远呢，听说要走上三天三夜，我还没去过。」
「还好吧，洛阳不是太远，骑上快马，半日就到了。」
「你来这里做啥？」尹桃花跟他闲话家常，笑靥不褪，
「听说这里风景好，过来看看。」朱由楠咬着黄瓜，嘴里清爽，心里也清爽，云淡风轻似的，十分自在。
尹桃花又回头去洗衣服，「那你可走错山头了，你该从村子的左边上山，那里有一条山路，翻过一座山头，里面有一间仙佛寺，那儿风景才好。」
「这里更好，可以见到姑娘，听姑娘唱曲子。」
「我唱得好听吗？」她抬起头，笑意盈盈。
「啊……」刚才虽是肺腑之言，可会不会太轻浮了？
「我再唱给你听，好不好？」
「这……」
「桃花桃花叶儿多，姐儿住在桃花坡……」
尹桃花才不理会支支吾吾的他，径自唱了起来。
本来嘛，她开开心心唱得好好的，突然被他吓到，害她心脏差点跳出胸膛，本以为是深山跑出来的野兽，等瞧清楚了，这才发现是个俊哥儿。
她心里偷笑，恐怕戏班子的小生也没他俊俏，可瞧他楞头楞脑的，大概是城里来的书呆子，想学那些文人雅上到山里佛寺「参禅」吧。
他去参他的禅，她来唱她的歌，原本不相干，更不必挂意。
「……桃花还要哥儿采，这段姻缘不得错，不得错呀。」
她唱得流畅快意，朱由楠却是听得脸红耳热。
可再瞧她，哪有一丝扭捏矫情，边洗边唱，笑容依然清朗得像是蓝蓝青天。
见山是山，见水是水，山间儿女天真烂漫、纯朴热情，她单纯地唱歌给他听，唱出她的快乐、唱出她的自在，他只需静心欣赏，又有什么好脸红耳热的？
他痴痴地凝望着她，怀疑自己是否走进桃花源，遇见了一个桃花仙女？
「喂！」尹桃花一曲既了，开心地喊他，「我生在前面的桃花坡，所以爹娘喊我桃花，我也忒喜欢唱有桃花的曲子。」
「桃花？」朱由楠回神，原来真是桃花仙子！他又念了一遍她那单纯可爱的名字，心里也欢喜起来。「啊，原来是桃花姑娘，桃花坡是一个村子吗？」
「不，桃花坡就是一座山坡，上面长满了桃树，那年我娘从田里回来，还不及回到屋里，就把我生下来了。喂，那你又叫什么名字？」
「我……由楠。」他的姓氏太响亮，以至于他总是隐去不说。「由……我姓游，鱼儿水里游的游，楠树的楠。」
「楠树？很好的木头呢，真是好名字。」
「桃花姑娘的名字也很好，喔……啊，这个桃花开，杏花开，枝头春意闹，就知道春天到了。」
尹桃花笑道：「你们城浬来的，就爱掉书袋，不如到前面的桃花坡走一趟，看看那白的、红的、满枝满挂的桃花，或许还能做出一大篇文章呢。」
朱由楠心已向往，「我想去看，还请桃花姑娘引路……咕！」
他顿时窘红了俊脸，可那「咕噜噜」的声响还是不放过他，不断地在肚子里头发出巨响，任谁听了，都知道他已饿到前胸贴后背了。
「哎呀，你一定饿了，等一下喔，我洗好这两件衣裳，就带你回去吃顿饭。」
「桃花姑娘……」
「反正桃花坡也跑不掉，晚点再去，顺便还可以带你下山。」
「不敢麻烦……」
「桃花香，李花香，浅白深红，一一斗新妆……」尹桃花又唱起曲来了。
「大姊！大姊！」两个小女娃蹦蹦跳跳兴奋地跑了过来，一见到朱由楠，也不怕羞，四只大眼睛就这样骨碌碌地瞧着来人。
「红豆，小橘，大姊唱得好听吗？」尹桃花笑问。
「我唱得才好听！」小橘不甘示弱，扯起小喉咙，趾高气昂地唱道：
「一只青蛙，一张嘴，两个眼睛，八条腿……咦，大姊，好像哪里唱错了？」
「是四条腿。」尹桃花双手浸住溪水里，漂了漂巾子，眼睛也四处逡巡。「待会儿大姊找只青蛙给小橘数数儿，看有几条腿，晚上再煮锅青蛙汤。」
「好棒喔！」小橘蹲到溪边，期待地盯着水面。
「大姊，我先下去找。」较大的红豆已经脱了鞋子下水。
朱由楠看这三位大小姑娘十分有趣，忘了大唱空城计的肚子，蹬开布鞋、踩掉棉袜、卷起裤管、撩起袍子，咚一声，一双大脚就踩进溪水里。
「我也一起找。」
「哇！」尹桃花赶忙拿起最后一件衣服，大笑道：「你踩成混水了。」
「对不起！」朱由楠急忙缩回脚，后边的小橘却跟着踩下来，小身子撞上他的腿，差点仰头倒下去，他眼明手快，长手一捞，扶好那小身子。
「大哥哥，你好高喔！」小橘在溪里站好，仰起小小的头颅。
「妳叫小橘？今年几岁了？」朱由楠微笑摸摸她的头。
「我七岁，二姊八岁，大姊十八岁，村里的周大娘说，该是嫁人的年纪了。」小橘仰得脖子好酸，小手扯住大哥哥的袍襬，免得跌到水里给青蛙吃了。
「小橘妳说什么呀！」尹桃花正在拧干衣服，不知是含用力过度，脸蛋竟胀出了红晕：「妳什么话不好学，去学那饶舌的周大娘！」
「大姊，」红豆本来还弯腰在找青蛙，突然直起身子，很正经地说：「妳尽管嫁人，别理会我和小橘。」
「说傻话！」尹桃花笑着将衣服扔到木桶里。「我嫁人了，谁来卖菜？谁帮妳们烧饭、洗衣服？哇！等妳们长大了再说。」
「这些菜，是要卖的？l朱由楠突然顿悟，有点难为情。
「那是自己吃的，要卖的明天清晨才摘。」尹桃花叫了一声，「啊，我怎么忘了！红豆，别抓青蛙了，我们先请客人回家吃顿饭。」
「大姊，等一下，找到了！」红豆两只小手扳起一块溪石，眼见一只肥胖青蛙跳了开去，她却不能扑上前，急得叫道：「大哥哥，快，往你那儿去了！」
「我来！」朱由楠本想抓只小青蛙并非难事，马上双手一扑，溅起老高的水花，喷得满头满脸，却是摸得两手空空。
「在那里！在那里！」小橘一手抓住他的袍子，一手指出方向。
「好！」朱由楠正欲跨前一步，见到小橘仍娇憨地黏着他不放，忙将她抱起，摆到岸边。「小橘站这儿，看大哥哥抓青蛙。」
「哇！大姊妳看！青蛙给大哥哥追！」小橘欢喜地扯了扯大姊的裙子。
尹桃花看着那个高大身躯在溪里扑来扑去，溅起一阵又一阵的大水花，心里仍想着他刚才抱小橘上岸的那个画面。
他是怕小橘跌倒吧？她揉了揉小橘的头发，嘴角有一抹淡淡的笑意。
红豆也跑到她身边，扯着她笑道：「大姊，大哥哥好笨，这样抓不到啦！」
「喂，别抓了！」尹桃花大声笑喊道：「瞧你衣服都湿了。」
「在这里！」朱由楠怎肯放过帮三姊妹加菜的机会，眼见那只肥蛙跳上一块石头上，傻楞楞地晒着太阳，还吐舌头准备吃虫子，不待此刻，更待何时？
嗯，距离约有六、七尺之远，惟有奋力一搏，勇往直前……
噗通！青蛙在握，人也下水了。
「嘻！阿楠哥哥。」
红豆和小橘并肩坐在条凳上，四只脚悬空晃呀晃的，两人皆用双手捧着下巴，撑在桌面上，四只大眼睛眨呀眨，笑嘻嘻地看着前面的大哥哥。
朱由楠换上一套干净的衣裳，那是桃花他爹留下来的，虽旧，但保存得很好。
他肚子饿慌了，正一口饭，一口菜吃个不停。
「妳们不吃？」发现四只大眼睛，他不好意思地放慢了吃饭的速度。
「等吃青蛙汤、」两张嘴异口同声。
「青娃汤炖好了。」尹桃花从外头进来，双手捧住一个砂锅，笑容满面地将它放在桌上，揭开锅盖，一股清香味扑鼻而来。
「哇！好香！」两个女娃双脚跪在条凳上，争先恐后地趴到桌面。
「请客人先吃。」尹桃花拿了调羹，将第一碗青蛙汤舀给了朱由楠。
清汤佐以姜丝，加少许盐，味道鲜甜，两只肥嫩蛙腿剁哎四块，泛出可口光鲜的色泽……朱中楠瞧了汤，觉得有点不对劲，红豆有一碗汤、一只腿；小橘也有一碗汤配一条腿：而桃花姑娘却只为她自己舀上一碗清汤。
「呃……我这里有两条腿，我吃不了那么多，」
「你是客人，不要客气。」尹桃花坐下来，喝了一口汤，脸上绽出幸福满足的笑容。「好好喝喔！阿楠，你快趁热喝，我去看烙饼好了没。」
朱由楠捧着汤碗，却是舍不得喝下去。
两个小姑娘吃得欢天喜地，四只晶亮亮的大眼不时瞄向阿楠哥哥。
「红豆，小橘，烙饼好了，吃完这个，今天就吃饱喽。」
尹桃花很快转了回来，将一盘香喷喷、热腾腾的大饼摆到桌面，转头见到两个妹妹在咬耳朵，吃吃偷笑，便疑惑道：「怎么了？」
「嘻，阿楠哥哥挟青蛙给大姊吃。」红豆笑道。
「喔？」尹桃花瞧见自己的汤碗里，多了两块蛙腿肉。
她露出笑容，坐了下来，各将一块肉挟到两个妹妹碗里，「这是阿楠哥哥请妳们吃的，青蛙也是他抓的，我们要谢谢他喔。」
「谢谢阿楠哥哥！」
「桃花姑娘……」朱由楠反而不知如何是好。
尹桃花眼眸带笑，拿起一块大饼，撕了就住嘴里吞，一面热烈地招呼道：「阿楠，没什么招待你的，你尽管吃，别饿着了，」
三碗剩饭、一盘青菜、一碟腌肉、一锅青蛙汤，对于贪看美景而迷途山中的朱由楠而言，已是一场难得的盛宴。
「妳们不吃饭？」他吃得津津有味，
「吃这个就够了。」尹桃花还是撕着她的大饼，望向两个也是开心吃饼、喝汤的妹妹，「红豆，小橘，待会吃完，趁着有天光，到溪边洗洗手脚，今天早点睡，明天一早起来挖萝卜，赶着到村里卖。」
「好。」小橘用力点头。
「大姊，是不是还要买东西？我帮妳记。」红豆问道。
「是啊，我每次到市集跟那些大娘们扯淡就忘了。」尹桃花戳戳自己的额角，笑道：「红豆，妳左手买油，右手买盐：小橘，妳就记得两只手都买米。」
「咦？」朱由楠一口饭忘了吞下去。
尹桃花笑着解释道：「我要红豆记得左手打一瓶油，右手拿一包盐回家，这才不会忘记，要是买的东西多，还得用上指头一根一根记。」
「大姊，我左手买米。」小橘举起一双小手，大眼睛眨巴眨巴，带着祈求的神情。「右手买糖吃，好不好？」
「小橘……」尹桃花握住小妹的右手，迟疑了一下，很快又绽开疼惜的笑容。「一张画糖就好了喔，下次等过年再买给妳吃。」
「大姊最好了！」小橘站上条凳，用力在大姊脸上亲了一记。
过年？！朱由楠蓦地一惊，此刻才三月，等到明年过年还有整整九个月－－
直到这时，他才知道，他吃掉了三姊妹的晚餐、吃掉了她们灼存粮、也吃掉了他们平日很少用上的油盐，为了招呼他，她们只能啃着干而无味的烙饼。
真该死！早在他进屋时，就该知道这是一户清苦人家，父母已逝、简单的小屋、陈旧的木桌木椅、一个大橱、一张大床迭着补丁的被褥，还有三姊妹衣服上的细细缝补……他怎么会没看出来？！
他在身上摸了摸，才想到早已换了一套干净衣裳，但就算摸遍他那套湿透的衣袍，也摸不出一枚铜钱或一张银票啊！
「桃花姑娘，我很抱歉，吃了妳们的东西，应该要给……」他神色歉然。
「你吃得很开心吗？」
「对，很开心，真的很好吃，」
「开心就好。」尹桃花看他的动作，知道他在想什么，她爽朗地摇摇手，再起身为他舀一碗清汤，「平常山里根本没有人来，我们很乐意请你吃一顿饭，而且要是不吃碗饭，你哪有力气下山！」
红豆也接腔道：「阿楠哥哥如果饿昏在路上，还得找村里的哥哥扛你下山。」
「我知道了，就像猎人扛野狼下山一样。」小橘若有所悟地点点头。
野狼？！朱由楠一凛，忽然记起此行的目的，也想到府里挂着多张色泽光艳的狼皮，还有父亲抚摸上好狼皮时所发出的赞赏声。
「这边山里有野狼？」
「嗯，在再进去好几座山头里，平常是不会跑出来的。」
「如果猎人进去打猎，会从这边经过吗？」
「就在往仙佛寺的路上，另外有一条小岔路，地势满险的，平常我们不走那里，只有想发财的猎户才会冒险走那儿。」尹桃花边说，边往他碗里挟块干肉。「吃饱一点，我再跟你说怎么下山，不过最重要的是，可别顺着溪水走喔，会愈走愈进山里，说不定真让你见到野狼呢。」
「有时候晚上野狼呜呜叫，我也听得到喔，」小橘眨着大眼补充道。
「妳们不怕野狼跑过来？」
「不怕啦！我不犯牠，牠不犯我，偶尔很久一次，教我在山里瞧见野狼，牠也只是瞧瞧我就跑了，大概是我的肉不好吃吧。」
朱由楠已是捏出一把冷汗。「桃花姑娘，这儿好像挺危险的，妳没想过搬离这里吗？」
「搬？」尹桃花笑逐颜开，使劲摇头，两个小女娃也跟着摇头。「这儿是我们的家，就算野狼来了，有门挡着，怕什么！再说外面乱糟槽的，又是福王、又是闯王，还有关外的清兵，那才危险呢！阿楠，你住洛阳，应该比我还清楚。」
怎么将宗室福王和流寇闯王并列在一起？朱由楠百般不解，欲再问明白。
「有人吗？」敞开的门外，有人在焦急地探望。
「宋铨！」朱由楠喜出望外，赶紧站了起来。
「七……」宋铨见到他，正要恭谨地喊出声，一见他挤眉弄眼，忙又吞下话。「少爷，我找你找了好久，刚好见到外头晾着你的衣裳。」
朱由楠赶忙介绍，「桃花姑娘，红豆，小橘，这是我的家仆宋铨，我们一起上山来玩，不小心就走丢了。宋铨，她们是尹家的姑娘。」
尹桃花热情地问道：「这位大叔吃过饭了吗？一起来吃吧。」
「我吃过干粮了，多谢姑娘。」宋铨早已见到朱由楠在一旁拼命摇着手。
「宋铨，是不是还有干粮？拿给两位小妹妹吃。」
宋铨解下背袋，掏出两块油纸包裹的核桃枣泥糕，蹲下来拿给滴溜溜盯着他看的红豆和小橘。
「谢谢大叔叔。」小橘接了饼，忍不住好奇，扯了下宋铨的胡子。
宋铨三十几岁的年纪，除了刚进门略显焦急外，脸上并无任何表情，可这一扯，却扯出他眉眼里的温和笑意。
他帮小橘打开油纸，再将糕饼捧在手掌心，让她拿去。
朱由楠十分惊奇，宋铨跟了他十余年，总是不苟言笑，他从未见过他这般神情。
尹桃花倒了茶水，端到宋铨面前，笑道：「宋大叔，坐啊。」
朱由楠知道自己不坐，宋铨一定不坐，所以赶忙坐了下来。「宋铨，坐吧。」
宋铨还是没坐，又从背袋掏出四个荷叶饭团，「少爷，这是你的干粮，天色不早了，吃完就得赶回洛阳。」
朱由楠知道宋铨身上有带钱，但若以金钱酬谢桃花姑娘的盛情，未免太过俗气，如今以糕饼和饭团投桃报李，礼尚往来，他也稍感心安。
「桃花姑娘，如果不嫌弃，这是城里捏的饭团，很好吃的，就留给妳们吧。」
「不了，你们还要下山回城里，留着路上吃吧。」尹桃花突然想到什么似的，拿起门边的大竹篮，放到桌上，一一拿出里头的东西，兴高采烈地道：「阿楠，你喜欢吃我家的小黄瓜，我让你带回去。还有这几颗白萝卜、红萝卜，这把白菜给你家娘子拿去清炒，宋大叔，借你的袋子放喔。」
「我没有娘子……」朱由楠脸上一热，但这个不是重点，重点是她再往袋子里塞菜的话，那那只大竹篮就空了。「桃花姑娘，妳别再放了，妳要留点自己吃啊！」
「想吃，再种就有了。」尹桃花笑容明亮，有如三月天里，满山繁花似锦。
朱由楠失了神，视线一时无法自那张清纯明朗的笑颜挪开。
「阿楠哥哥，你要再来玩喔！」红豆和小橘左右各拉了他的袖子。
「我一定会再来的。」
朱由楠喝下最后一口清汤，记住了这个鲜甜的山间美味，也将那个快乐忙碌的身影嵌进了心版里。