第七章
聚贤堂是聚贤庄的大厅，也是聚贤庄内最富丽堂皇的地方。但见它楼台高耸、碧瓦迭迭，房檐前端飞扬着怪兽头，明窗彩户上镂着精细花纹，门楣上高挂着一块大红色的匾额，上有三个大字——聚贤堂。两列彩衣绣服、粉面娇容的丫环正侍立在门前：一队引领新到客人前往偏房送礼道喜，另一队则将送完礼的客人引至大厅入席就坐。
厅内的情形又是另一番模样：最前端摆着两张五彩描金桌，是上席；左右下首有四五百张单桌面，是客席。席面上排列着数个黄金盘白玉盏夜光杯，黄金盘里盛着珍馐菜肴；白玉盏里满灌清汤素水；夜光杯里斟有七分满的葡萄美酒。宾客们按尊卑次第入座，有相识的自去寒喧；不相识的也唱个喏，聊聊闲话。一时间，嘈嘈切切、闹闹哄哄，单等东道主一声令下，便将齐齐解开腰带，拿牙筷当武器，摆出风卷残云的招式，将那令人垂涎欲滴的美酒佳肴，尽数收入肚中。
不多时，唐笑尘携着谢幽娘入厅，坐了上席。大厅顿时安静下来。人们皆望着庄主，顺势用眼角将那“只闻其名不见其人”的庄主夫人看个够。
唐玉清和唐婉清兄妹陪着秋怜叶与皇甫翩翩坐了另一桌上席。秋怜叶打扮得十分朴素，尽管如此，掩不住的韵味还是从衣袖的拂动中盈出来；唐玉清不动声色，依然谦虚谨慎、温和体贴，似乎根本没有将安戏蝶的事放在心上；唐婉清浓妆艳抹、巧笑嫣然，引人注目地与皇甫翩翩耍笑，尽显小女儿姿态；皇甫翩翩情绪低落、满腹狐疑，强打起笑脸，虚应着唐婉清，时不时地瞟上唐玉清两眼，又因为安戏蝶的关系，特地将谢幽娘看了又看。
只见那谢幽娘梳着盘龙髻，鬓边斜插着宫样牙梳；薄施脂粉，黛眉修长，笑意盈盈，气质十分高雅。丝毫看不出她与昨天那个俯在安戏蝶胸前哭泣的女人是同一个人。
皇甫翩翩心里酸溜溜的，不以为然地轻哼一声，将眼光移至唐笑尘的脸上。
唐笑尘已经不年轻了，但气势非凡。他生得鼻似蛟龙，燕颔虎须，八尺长短身材，眉目间隐隐透出猛兽的气息。
英雄美女，羡煞旁人。
唐笑尘把盏，说了几句套话，向客人们敬了安席酒。这时，大家才敞开食嗓，把酒言欢、划拳行令，吃将起来。
唐婉清兴高采烈地四处顾盼，忽然奇道：“戏蝶哥哥怎地没来？”
皇甫翩翩正在夹一块鸡翅，闻言一呆，鸡翅从筷中跌落盘内。
唐玉清眼明手快，重将那块鸡翅夹入皇甫翩翩的碗里。
皇甫翩翩羞愧地道了声：“多谢。”正欲夹起鸡翅，秋怜叶从旁边伸过筷子，抢先将鸡翅夹了出来，送进唐婉清的碗里。
唐婉清叫道：“秋姑姑，你这是做什么？”
“将鸡翅给要过门的姑娘吃，这是哪门子的道理？难道想要她远走高飞吗？”秋怜叶笑道，“只有未定亲的姑娘才能吃鸡翅哪，好早早地寻个婆家。”
唐婉清俏脸飞红，将鸡翅夹入秋怜叶的碗中，心里喜滋滋的，嘴上却不依不饶地嚷道：“人家才不要婆家呢！”
唐玉清呆了半晌，心里五味杂陈；而皇甫翩翩根本就不敢抬头。
在一派欢声笑语中，未能开颜的除了他们二人，还有寿星唐笑尘。尽管一切和预料中的一样喧嚣热闹，但本质完全不同！今日来赴宴的大部分都是些无名小辈，他的至交好友多数因为要事在身，只派了门下弟子前来道贺。疑虑重重地吃了谢幽娘敬的一盅酒，还是不放心，叫过唐玉清，细细叮嘱一番，无非是些提高警惕、加强防卫的话。唐玉清一一记在心里，自去吩咐下人不题。
谢幽娘松松软软依偎着唐笑尘的肩膀，斟了一盅酒，先自行喝了一小口，再递与唐笑尘喝一口，这般来来去去，喝了四五次，才将一盅儿酒喝完。任唐笑尘如何英雄气长，也不免骨肉通酥，像雪狮子向火，尽化于温柔乡中。
正值酒酣耳热之际，闯进来几位不速之客。领头的是一个四十余岁的妇人，面如满月，红唇艳艳，亲切的笑容里隐隐透着威严；另两个随从模样的青年抬着一个大柜子，跟随在后。那柜有两尺宽，四尺长，三尺高下，花梨木制成，朱红漆的颜色。
唐玉清离席，走至妇人面前，躬身问道：“女侠高姓？”
那妇人露齿一笑，“姓田。”
唐玉清道：“田女侠芳驾光临，玉清有失远迎，还望恕罪。恳请微移贵步，暂至偏房小坐。待玉清吩咐厨房加备一桌酒席，再请芳驾入席。招待不周之处，请多多包涵。”
“我今日只为送礼，不为吃酒。”那妇人笑得越发亲切、和蔼。
唐笑尘早将一切看入眼里，笑道：“来者皆是客，不必拘泥礼节。何况我与芳驾之间曾有过一段渊源。犬子见陋识寡，不知芳驾的来历，多有怠慢。若芳驾不嫌弃的话，就请屈尊与唐某一桌坐了。”
那妇人也不客气，当真走近前来，在首席坐了。唐笑尘敬她一杯安席酒，她露出玉葱样的尖尖十指，擎了酒杯，一饮而尽，举止之间颇有大家风范。吃完酒，她轻拍玉掌，示意随从呈上寿礼。
那两个年轻随从倒也机灵，立马将柜子抬至桌前。方揭开盖，一串银铃声响，一团红云随之跳将出来。声消处，定睛细看，却原来是个镶金嵌玉、粉雕玉琢的女孩儿。那女孩儿鬓挽青丝，戴一个绣花的圈饰，脖子上挂一个金项圈，身上穿一件水红色的对襟上衣，腰间系一条安石榴裙，赤着一双肥嘟嘟的小脚。手足上俱套着挂有铃铛的银镯子，丁零作响，煞是好听。她打扮上已是十分出众，模样更是超群，面如敷粉，唇红齿白，尤其是那一双眼睛，楚楚动人，竟与谢幽娘有七八分相似。
这女孩儿一点儿也不认生，走前两步，对着唐笑尘与谢幽娘稽首道：“谢兰仙叩见姨母、姨父。”
若不是她自动报出家门，皇甫翩翩真认不出这个小女孩就是在“望江楼”暗算安戏蝶的谢兰仙。她心下大急，对着秋怜叶道：“这女孩儿不简单！”
秋怜叶摇摇头，示意她静观其变。
只见谢幽娘先是一愣，突然站起身，颤声道：“当真是兰仙吗？”她记起的确有一个侄女叫兰仙，如果还活着的话，今年该有十二岁了。
谢兰仙抬起脸，脆生生道：“我母亲叫谢幽兰，与姨母是堂房姐妹，十年前，强人洗劫我们村子的时候，母亲为了逃命，抱着我躲在林子里，后来被义母所救。母亲因为受了惊吓，不幸谢世。我被义母抚养成人，直到最近才知道姨母还在人世，所以特意趁着今天这个机会前来聚贤庄，一为认亲，二为拜寿。”
看到她的模样，谢幽娘已有三四分相信；再听她有条有理的说完这番话，她已是深信不疑了。当下忍不住珠泪盈眶，趋步上前去搀扶她。
谢兰仙眨巴眨巴眼睛，突然一改乖巧的模样，闪电般地自袖中掏出一把利刃，向谢幽娘刺去。
“小心！”一直有所防备的唐笑尘大喝一声，正欲飞身向前推开谢幽娘，那妇人自旁边闪出，一掌向他劈来。
唐笑尘大怒，手下毫不留情，一掌击退那妇人，再去救谢幽娘时，已经来不及。所幸，秋怜叶射出一只白玉盏，堪堪击中谢兰仙的手腕，利刃歪向一边，虽然依旧插入了谢幽娘的腹中，但并未伤及要害。无奈谢幽娘的身子太过柔弱，单单如此，已是承受不住，眼前一黑，软绵绵地倒向地面。唐笑尘肝胆俱裂，一掌击开谢兰仙，一手抱住谢幽娘，厉声道：“师妹，带幽娘去后房疗伤！”待秋怜叶等人将谢幽娘带入后房后，他转向那妇人，脸色阴沉得可怕，“田甜，你这是在找死！”
“我早已死过一回，无所谓再死一次。”那个被叫做田甜的妇人淡淡道。
“当初我念你是个无知妇人，特意放你一条生路，没想到你居然执迷不悟、恩将仇报！”
“杀了我的男人就叫恩？替夫报仇就叫执迷不悟？哈哈！”田甜大笑起来，笑得极其辛酸、悲苦，“十年来，我忍辱负重、苟且偷生，这就是生路？”
“何苦？你这是何苦！为了一个无情无义、残忍暴戾的男人这样折磨自己，值得吗？”
“我这一辈子就只爱过一个男人……你居然问我‘值得吗’？”田甜扬扬头，斗志重新昂扬起来，“我要让你亲眼看着自己最心爱的人死去，我要让你也尝尝痛不欲生的滋味！”她打个榧子，道，“兄弟们，替我扫平聚贤庄！”
话刚说完，厅内大半的人已经拔出了刀剑，另一小半人见势不妙，偷偷摸摸地向门外退去。
“你当聚贤庄是什么地方？”唐玉清喝道。
是啊，聚贤庄是什么地方？聚贤庄是藏龙卧虎的地方！
唐玉清一声清喝，顿时扫地的、烧火的、上菜的、洗衣的……所有的仆人家丁都执了武器，从各个角落里走出来，虎虎生威，光芒四射，这，才是他们真正的面目。
一场恶战势不能免。
犹如两虎相持，谁也不敢轻举妄动。大厅里突然寂静得可怕。
皇甫翩翩从来没有见过这样剑拔弩张、一触即发的大场面，只觉得口干舌燥，心跳声像雷声一样又响又密。她的脑筋迅速动着：呆会儿该站在哪个位置、用什么招式来迎敌……刀剑无眼，生死无常……说不定自己会死在这里！猛然间，她被一种深深的恐惧攫住了。死了，就意味着无知无觉、万事皆空，可她才十八岁，还有多少事没做啊！天津的狗不理包子没吃过，湘妃竹榻没睡过，小竹楼里还有半碟云片糕没吃完，母亲教她绣的鸳鸯枕才缝了三分之一，清明快到了，要给父亲去上坟……从前她也直面过死亡，但从来没有像现在这么害怕过，因为那个时候有安戏蝶与她患难与共、同生共死。安戏蝶……安戏蝶现在在哪里？她从来没有这么迫切地想念过他。因为害怕再也见不到他，她几乎要哭出声来。
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孤鹰堡。
三条人影飘上墙头，看到并无异常之处，便寻好隐蔽的落点，依次飘落堡内。
三人都是黑布蒙面，劲装打扮。在前面引路的是一个身材凹凸有致的女子；中间那人身量颇高，走起路来摇晃不定；押后的人身材高大魁梧，剑眉微锁，目光深邃。正是何月香、皇甫闲人与安戏蝶。
在走廊处，他们击倒了四个守卫。按照计划，何月香留在此处负责接应，安戏蝶与皇甫闲人则换上守卫的衣服，前往深宅取人头。据他们的调查，孤鹰堡堡主孙厉行新收了个小妾，此时正拥了新人做梦。临行前，何月香再三叮嘱道：“如果一炷香的时间过了，你们还未出来，我就在前院放一把火。不管成功与否，大家都要赶往后门会合，那是守备最松懈的地方，也是逃生的惟一出路，而且，桃红和小顺子会在那儿接应我们。”
安戏蝶二人点点头，大摇大摆地往深宅走去。一路上畅通无阻，二人顺顺利利地来到新人房外。
皇甫闲人笑道：“白天果然是杀人的最好时间。”
安戏蝶没有吭声。尽管以往的经验证明白天杀人的确比晚上容易些，但他对这次行动并没有太大的把握。首先是庄家的神秘莫测让人放心不下；其次，靠一双鹰爪纵横大江南北的孙厉行亦不是省油的灯；再则胸口的伤隐隐作痛，让他的功力大打折扣。
皇甫闲人正要去推门，门却自动开了。孙厉行大大咧咧地坐在太师椅上，正伸长了嘴往怀里美人的脸上拱去，硬硬的络腮胡子刺得那美人格格直笑。
听到门外的脚步声，那美人忽然抬起头，露出一张安戏蝶无比熟悉的脸。
葱绿！
等到安戏蝶发现不妙时，已经晚了。一张大网从天而降，暗箭、飞镖从四面八方射来。无处逃遁，只好腾身而起，抽出插在靴子里的并刀，旋转着向上挥去，试图划破那张网；皇甫闲人紧跟其后，掏出一把小匕首，照葫芦画瓢。无奈那网绳极粗，绝非寻常短兵所能轻易割断。网越收越紧，箭越射越密，两人神疲力乏，伤痕累累。
“绝不能死在这里！翩翩还在等我！”这个信念一直支撑着安戏蝶。哪怕伤口再多、再痛，求生的欲望绝不能灭。不是怕死，只是怕失去她。
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一切都是命数，凡事都有因果。唐笑尘料不到十年前的旧事结出来的竟是这样的一个恶果！他无限疲顿地挥挥手，“让他们走。我不想再看到有人流血。”
“父亲，你这是放虎归山！”唐玉清大急。
唐笑尘并不答话，自顾自地坐到桌旁，将一壶酒喝个罄尽。
田甜愣住了。自打进了聚贤堂，她就没有想过活着出去。为了这一天，她等了整整十年。现如今，谢幽娘生死未卜，唐笑尘痛苦不堪，她如愿以偿，然而浮上心头的并不是预期中的痛快、欣喜，竟是无限的空虚与茫然。她注视着唐笑尘，注意到了他鬓间的华发，突然间觉得无比困惑，不明了自己这般处心积虑地报复，这样沉重地活着有什么意思。为了一个并不爱她的男人，她虚掷了十年光阴，拖累了一众义女爱徒，更枉杀了无数生灵。到头来，换得的是什么呢？就是茫然与空虚吗？
她抹了抹油光发亮的鬓发，抱起谢兰仙大踏步向外走去。手下的喽啰们排列着整齐的队伍，跟随在后。无人拦阻。
聚贤庄的高手们收藏起锐气，又恢复了平凡的模样。打扫的自去打扫，收拾的自去收拾，各人继续去做自己分内的事。
唐笑尘兀自坐着不动，继续喝酒。
唐玉清仿佛不认识他似的，冷冷地望着他，心里充满了悲哀。父亲老了！再也不是那个顶天立地的英雄好汉，再也无法豪情万丈地笑看风云！
皇甫翩翩呆若木鸡，料不到唐笑尘三句两句话就将一场干戈化去。当她意识到死亡的危险已经消除后，紧张的心情慢慢缓和下来。双手合掌当胸，默念了一句“谢天谢地”，然后，屏气凝神，悄无声息向后房走去，生怕惊动了那对父子。
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安戏蝶一声清喝，将全部的功力贯注在并刀上，网被划破个口子，两人冲天而出，在檐前的怪兽头上稍作停顿，再以迅雷不及掩耳的速度向前窜去。屋檐上的弓箭手忙扔掉硬弩，执了利刃，向二人扑来。
葱绿柳眉一皱，娇滴滴道：“孙哥哥，这是谁做的网呀？一点都不经用！”
她毫无羞耻地将一个五十多岁的老头子叫成“哥哥”，令听者无一不起鸡皮疙瘩。孙厉行反倒显得十分受用的样子，哈哈大笑道：“美人，不必多虑。有我老孙在，这两个乳臭未干的小子逃不了！你暂且起身，待我亲自出马，耍一套鹰爪与你看。”说罢，在葱绿脸上亲了一下，然后站起身来，威风凛凛地向外走去。一运气，跃上屋檐，更不说话，张开五爪向安戏蝶抓去。
他为人十分阴毒，鹰爪更是名不虚传的狠辣，招招式式挟裹着腥风，击向安戏蝶的要害。
安戏蝶只觉气血翻腾，眼前发黑，暗道一声“不妙”，左胸前已经中了一爪，硬被撕去了一层皮。
孙厉行得意得大笑，手下更不留情，鹰爪一扬，向安戏蝶的脑门抓去。
皇甫闲人从弓箭手中抽身而出，折扇一横，勉强支住孙厉行的鹰爪。
孙厉行顺势一抓，将皇甫闲人的折扇一把夺过，折为两段。狂笑着将断扇一扔，欺身向前，又一爪向安戏蝶抓去。
“着火了！着火了！”正在这时，一阵慌乱的喊叫声自前方庭院响起，孙厉行一愣，安戏蝶趁机闪向一旁，携了皇甫闲人，向后院逸去。
孙厉行正欲追去，又惦念着前院的火势，一顿足，不甘心地跳下房檐，对着埋伏在四周的弓箭手大喝道：“一半人去追那两个小子，另一半人快去给老子救火！谁跑得慢了，看我不打断他的腿！”
葱绿偎上来，滴溜溜地白了他一眼，道：“孙哥哥，安戏蝶他？”
孙厉行甩甩手，道：“美人你放心，安戏蝶这小子活不长久。他中了我的神鹰爪，最多只能支撑七天。”
葱绿展颜一笑，笑得十分甜美，将脸藏在孙厉行的怀中后，那笑立刻变得异常残忍、冷酷。
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“神州田园”的园主周文生在赴宴途中，被人杀死于一家客栈。
德高望重的武林前辈松道人在赴宴途中，死于非命。
上官山庄的少庄主上官磊在赴宴途中，被挖去一目。
玉面书生费俭在赴宴途中，被人砍断一条腿。
名单还在增加。
名单上的人都是武林中赫赫有名的人物，不是唐笑尘的至交，就是唐玉清的好友。
据聚贤庄的隐忍在各处的高手调查、推断确知，这些人全部是被田甜及其党羽所害。
很明显，这是一起酝酿已久的阴谋，目的只有一个，就是不遗余力地打击唐笑尘，直到他倒下为止。
唐笑尘默默地坐在谢幽娘床前，握着她的手，仿佛一下子苍老了许多。唐玉清在外面焦急地等待，等待他作出决定。现在追剿田甜及其党羽还来得及。他明知道自己建立在儿子心目中的英雄形象已经倒坍，却也不想去补救。他的沉默逼着唐玉清和他自己接受一个事实：他已垂垂老矣。
谢幽娘非常轻微地抽搐了一下，他马上就发觉了。摸了摸她苍白的脸颊，又将她额角的一缕乱发理入鬓角。他知道她是个爱讲究的人，醒来后要做的第一件事就是检查自己的仪容是否端庄。他站起身，想要去找一面镜子，走了两步，又退了回来，因为她发出了轻轻的呓语声。他将耳凑近她的嘴角，想听清她在说什么。
“带我走。师兄，带我走……”
他缓缓地挺直腰，依然在床边坐下，开始明白一向与他相敬如宾的妻子今天为什么会一反常态，对他亲热有加。
整整十年了，他还是没有得到她的心。
感情真是爱捉弄人的东西啊。
想当初他的发妻刚刚病殁时，他也感到天昏地暗，仿佛死了一回似的，心如槁木死灰，再也不会为谁心动。可谁知道，他第一眼看到她时，就被她那双惊惶如小鹿的眼睛深深地吸引住了，甚至还暗暗地感谢老天爷安排的那场人祸，将她推到了他的身边。那一段时间，他仿佛变成了一个血气方刚的青年，控制不住感情的爆发，做出了许多幼稚可笑的事情：为受伤的她洗衣、做饭、耍剑……谁敢相信那个样子的他已经有四十岁了呢？后来，他又孤身上山剿灭了那伙强人，表面上是为民除害，实际上最主要的原因还是她那柔弱无助的模样让他深惜痛怜，热血沸腾中，他觉得为她和她的村人报仇雪恨，是他义不容辞的责任。再后来，她自愿委身于他，他明知道她是在报恩，竟也不推辞，心安理得地将她留在身边，自认为时间能帮他赢得美人心。然而，时间染白了他的头发、消磨了他的雄心，谢幽娘的心还徘徊在千里之外的那个小村庄。
“父亲，又有新名单送来。湘西凤凰的唐文夫妇在赴宴途中被人击毙。”唐玉清又敲响了他的门，“这田甜实在欺人太甚！父亲，下令吧。”
冤冤相报何时了？即使他杀了田甜，谁又能保证日后没有人来为田甜报仇？就像当初他杀了强人头子，却没有想到十年后其妻田甜会来寻仇一样。他摇摇头，站起身，到梳妆台旁拿了一面菱花宫镜，放在谢幽娘枕边。
“父亲！”唐玉清再次进言，“不管是为了道义，还是为了聚贤庄的名声，我们都有必要……”
“暂时不要轻举妄动。”他开口打断了儿子的话，“我不想看到更多人无辜牺牲。”
唐玉清捏紧拳头，向大厅走去。短短几天工夫，他就遭到了诸多打击：朋友的背叛、未婚妻的疏远、父亲的衰老。但是他顽强地挺直腰板，不让别人看到他所受的伤害。从这一刻开始，他决定不再听从任何人的劝导或是命令，只凭自己的大脑与眼光来行事。因此，他变得异常成熟、坚强起来，也变得比以往任何时候都要冷酷无情。
路上，又有家丁急匆匆送来一张白纸。
纸上赫然写着：安戏蝶中了天鹰爪，七天之后必死。
他冷冷一笑，将纸条撕成碎片。双手一扬，碎片随风飘落地面，像开了一地的白花。
他改变了主意，不再急于维持正义、除魔卫道，转身拐上一条卵石小径。尽头，是秋怜叶与皇甫翩翩的小竹楼。