第四章

在後花园里放声尖叫的是府里新来的厨娘，她锐利的嗓子叫得好像天要塌下来了。

严公子和小朝来到後花园，第一件事就是封了她的哑穴。

再给她叫下去，府里的人都要耳聋了。

厨娘突然无法发声，吓得面色发青。她又是比、又是跳的，显然很不满意，明明犯错的不是自己，为什么最後倒楣的会是她？

「闭嘴。」严公子瞪她一眼，顿时有些明白为什么一堆人喜欢请不会说话的戴祸水做事。起码耳朵不会受罪。

小朝把她带到一边，解了她的穴，低声问著：「不许再大惊小怪，发生什么事，慢慢说。」

厨娘恐惧地咽了口唾沫，惊疑的视线不住射向浑身冒著火气的主子。

「公子讨厌笨蛋，你还不快点把尖叫的原因说出来？」小朝恐吓她。

「不关我的事。」厨娘拚命摇头。「是戴姑娘……」

「戴祸水。」听见她的名字，严公子也好奇过来探问。「你刚才跟她在一起？」

厨娘忙摆手。「我跟戴姑娘一点关系也没有……不是，我是说，我没跟她在一起……」她紧张得话都说不清了。

严公子朝天翻了个白眼，他最厌恶愚蠢的人了。

为免新厨娘被剥皮拆骨，小朝忙插嘴提问：「主子问话不要结结巴巴、顾左右而言他的，说重点。」

厨娘给吓得倒吸口气，急喊：「戴姑娘把水塘里的锦鲤偷走了。」

「咦？」严公子和小朝一起走到慕月池一瞧，里头本来近百尾的锦鲤，现在只剩区区十来尾。

「她捞锦鲤干什么？」一句话显示出严公子对戴祸水的信任，他不认为她会偷东西，顶多只是随手带走，忘了问候主人一声。

小朝挥手将厨娘打发掉，走到严公子身边。

「公子，我稍微点算过，各式锦鲤约少了八十余尾，损失金额大概在十万两左右。」他最在意的还是钱。

但严公子比较感兴趣的是，戴祸水为什么要捞走锦鲤？

「难道她看出府里的锦鲤都是名种，随便一尾都价值千两，所以把它们捞出去卖了？」小朝想，戴祸水一定不是第一天捞鱼，她不晓得偷渡多少出去了，可恨，他们之前都没发现。

「小朝，祸水不是你。」要严公子说，戴祸水是重食物胜於金钱的。「该不会……她把锦鲤都捞去煮来吃了？」

「不会吧？」一尾价值千两的鱼，谁啃得下去？「我去看看。」想像白花花的银两就要消失，小朝可是比谁都急。

「小朝？」他知道上哪儿去找人吗？「枉费我花这么多心思培养你，还是这般定不下性子，真是有欠磨练。」一句话注定了小朝日後的多灾多难。

小朝果然没找到戴祸水。

不过严公子找到了，完全如他所料，她把锦鲤烤来吃了。

他没想到锦鲤能吃，瞧它们一身红艳艳的，不觉恶心吗？

偏偏戴祸水吃得津津有味。

「我以为府里的食物很充足，看来还是不够你吃。」否则她不必辛苦地去捞锦鲤果腹。

戴祸水闻言，抬眸望见庄园主人，亮闪的眼释出疑惑。

「不了，我不想吃这么古怪的东西。」严公子读出她眼底的问题，摇头以答。

她一手拿著烤鱼，一手在身旁的沙地上画著。「鲤鱼会很古怪吗？很多人都喜欢吃鲤鱼的。」

「如果是一般鲤鱼当然不古怪，但锦鲤……」他还不曾见人吃过，她是第一个。

「锦鲤不也是鲤鱼的一种？」

他想了一下。「也对。」虽然价钱差很多，但锦鲤确实也是鲤鱼。

「你要不要试试？味道挺不错的。肉质既鲜又美，而且没有一般鲤鱼的土臭味儿。」

「这是当然的，它们吃的东西不一样嘛！」这些锦鲤每一尾都娇生惯养，只差没有喂食人参、茯苓以增其价。

「那你更要试试了，它们……」她的字未完。

「哇！」天崩地裂的惨嚎一路从走廊那边飘扬过来，可不正是小朝。「你你你……」他指著戴祸水，一张脸呈青黑色。

戴祸水拿著烤鱼对小朝扬了扬，以眼神询问道：「你也要吃鱼？」

小朝猛地冲过来，抢过她手中吃剩的鱼。「你知不知道这些鱼一尾值多少银子？」

她耸肩，谁在乎那个？只要东西好吃，又不会吃死人，价值多少有差别吗？

「它们一尾要近千两白银耶！」小朝气得猛啃烤鱼。多吃一点，一口可能值个几十两呢！呜呜呜……他的心在滴血。不过……「奇怪，是我的错觉吗？这鱼的味道还真鲜。」

「好吃吧？」

小朝瞪了戴祸水一眼。「是好吃，但……太不划算了，拿这一千两银子可以买几万条普通鲤鱼了！」

「可它们的滋味不会如此鲜美。」

「唔！」小朝一时无言，发狠把鱼啃完。「不管它多好吃，它太贵了，不准你再去捞锦鲤吃。还有，你要把之前吃的补回来。」

前一项她可以照办，但後一项……「抱歉，我没钱。」

「那就去赚啊！」不是他小气，那值上万两啊！

赚钱并非难事，但……「我一下子拿不出那么多钱。」

「没关系，我准许你分期付款，一万两就分十年摊还。」

一年一千两啊？看来她又得故技重施，去「卖身」了。

「可以吗？」小朝问她。「我……」虽然这样让他心好痛，可瞧在同是严府中人的分上，他还是咬牙承诺了。「我可以不算你利息。」

严公子从头到尾一声不吭，瞧著他们讨价还价。严府不养废物，若戴祸水一丁点保护自己的本事都没有，被吃死活该。

可另一个人却看不下去了。「那么第一年的钱应该由小朝来付。」

「为什么？」小朝跳起来大叫。

一名高壮结实的女子倏忽出现。「因为刚才你也吃了一尾。」

「原来是你带他来的。」难怪小朝这么快找到地头。严公子向那名高大女子招招手。「过来，我介绍你们认识。」说著，他一手指向戴祸水。「这是戴祸水，人家送我的礼物。大朝，小朝的双胞胎姊姊。」

大朝向戴祸水弯腰行礼。「你好。」

小朝脚底抹油准备溜之大吉，他可不想留下来被人质问有没有吃下一尾价值千两的锦鲤。

戴祸水双眼在小朝与大朝间流转片刻。「他们是双胞胎姊弟！」不会吧！大朝、小朝两人的眉眼、五官差别很大耶！

「我们并非同对父母所生。」大朝回答。

异父异母，这样也能叫双胞胎姊弟？戴祸水还是头一回听说。

严公子朝他们两人投过去一抹眼神。

小朝落跑的愿望落空，不甘不愿地转回来与大朝并肩而立，并半转过身子。

戴祸水瞪大了眼。大朝、小朝的五官确实差异颇大，但他们侧面的线条却意外地相似，简直就像同一个模子刻出来的。

「这实在太神奇了。」她以指写道：「他们的侧面好像。」

「所以我说他们是双胞胎姊弟。」严公子一派他说了算的表情。

原来如此。大朝和小朝是被严公子勒令成为双胞胎姊弟的，戴祸水禁不住投给他们一记同情的眼神。

「这有什么好可怜的？他们都是被亲人所卖，孑然一身，我为他们寻个亲人在身边，也好互相照应，当是好事才对。」严公子很理所当然地说。

「但他们若彼此喜爱呢？」戴祸水在地上写著。「你强迫他们成为兄妹，岂非破坏了一桩好姻缘？」

见字，大朝、小朝对视一眼，不约而同往旁边一跳。

小朝拚命摆手。「戴姑娘，你别开玩笑了，我为什么要喜欢大朝？」她足足比他高了一颗头，像根拴马桩子一样，跟她成一对，他还要不要做男人啊？

「当然走因为你们长了一张夫妻脸啊！」她回得迅速。

大朝与小朝吓得逃得更远。

「我们只是意外生得有一些些相像而已，哪里称得上夫妻脸了？」小朝边跑还不住地回嘴。

倒是大朝逃得很安静，一溜烟闪个无影无踪，动作之俐落让严公子拍手叫好。「不愧是我的贴身护卫，功夫确实不错。」

大朝是他的贴身护卫？戴祸水这还是头一回听闻。

「我没告诉你吗？」

她摇头。

「那我现在说了。」

戴祸水无声叹口长气。「既然大朝一直贴身保护你，为什么前日我们饿昏过去时，她没出面救人？」就算不救她，也该救严公子吧？还是……大家都已瞧出那是一场戏，懒得与她一块儿戏耍？

只有严公子肯陪她一起疯，看来，他真的无聊得很彻底。

「问题是，大朝虽是我的贴身护卫，却经常不在我身边啊！如果我没算错，她应该是一个时辰前才回府的。」

「一个不常待在主子身边的护卫，又哪称得上贴身护卫？」

「『贴身』不过是句形容词，何必计较这么多？」

有这种说法吗？戴祸水很无奈。

严公子却朝她勾勾手指。「别管大朝了，你不是要让我吃鱼，鱼呢？」

他还记得这档子事啊！她只得伸手去刨那沙地。

早在捞鱼被厨娘发现、引得她尖声大叫後，戴祸水就知道吃锦鲤的事八成瞒不住了，可惜，如果再多给她十天半个月，应该能够吃光池里的鱼。

反正以後再没这么好的机会吃锦鲤了，她索性一口气捞了五尾，打谱今儿个要吃个过瘾。

其实她没想过隐瞒吃锦鲤的事，只是一直懒得去讲破。

当她把鱼烤好，立刻拿荷叶包了四尾埋进沙地里，只留一尾当场食用。

果然，不多时严公子寻来，然後大朝、小朝也来了。小朝还抢了她手中的鱼去吃，真可惜，那一尾她才啃了两口。

不过严公子一向吃得极少，所以她也不小气，大方挖出四尾鱼，揭开荷叶摊在地上。

严公子只闻到一股淡雅的香气在鼻间缭绕。

那味道似莲、似风、似草……竟似包容了天地，薰得他几乎心神俱醉。

「好香。」他情不自禁拾起一尾吃了起来。

戴祸水见他陶醉表情，心下大惊。向来不爱吃东西的严公子不会被一尾鱼给吸引了吧？以防万一，她也捉起一尾鱼猛啃。

让荷叶包著埋在沙地里闷烧的鱼，竟比现烤好的更鲜美甘甜。

戴祸水吃得眉开眼笑，狂吞猛咽的同时不忘把爪子再探向地上两尾鱼。

严公子本来还吃得颇斯文，却见戴祸水想独吞，忍不住也伸出手去抢那烤鱼。

有人抢，戴祸水吃得更急了，只恨爹娘少生给她两只手，否则她就可以一把将所有的鱼都抓在手中了。

严公子当然也不想抢输人，手口并用，总算在最後一刻占得先机。

他又抢到了一尾鱼。

辛苦捞鱼、烤鱼，最後却只吃了两尾，戴祸水好不甘心。

她愤怒地瞪著他。「你不是不喜欢吃东西？」

他颔首同意，口里还不停啃著鱼。

眼看著他手中的鱼只剩半尾，戴祸水的心在掉泪。

「那你为什么还吃这么多？」

「因为这些鱼出乎我意料之外的甘美。」这只是原因之一，另一个理由是，他不想事事如她的意。

已逝者难以挽回，戴祸水只好努力啃最後一尾鱼泄愤。

严公子的脸色不大好。

虽然又谈成一笔大生意，预计百万两进帐跑不掉。

虽然周围的人对他奉承有加，半丝不敢违背。

虽然酒楼的饭食美味可口。

虽然陪侍的姑娘们个个娇艳动人。

虽然……

他算是拥有了一般人渴求的所有事物，但他还是觉得不开心。

人人都觉得好吃的菜，他只感到腻口。

那些姑娘讲的甜言蜜语让他反胃。

台前的轻歌艳舞看得他头都晕了。

突然，他想念起那日的烧烤锦鲤，一尾价值千金，他一口气吞了两尾。

本来他还想找戴祸水去捞鱼的，但小朝见机得快，命人将鱼换了水塘，而且死不肯透露鱼踪。

他懒得跟小朝一般计较，索性叫人另外购买锦鲤放养。谁知，却再也养不出那个味道了。

後来他对小朝严刑逼供，总算找到那些鱼。然而再拿去请戴祸水烧烤，她却坚决不肯，只表示再不可能烧出那个味儿了。

他不信，这辈子第一回吃东西吃得恁般畅快，却只有那么一次，怎么甘心？

他让人找了不只百来名厨师烤鱼，个个的手艺都属一流，却也烧不出那个味道。

最後，他去拜托戴祸水，她拗不过他的请求，终於动手。

但可惜，味道仍与之前相异甚大。

为什么会这样呢？明明是同一种鱼，用同样的柴火、由同一个人烧烤而成，却硬是烧不出他理想中的滋味；之前明明就有的。

害得他现在日也思、夜也想，心情烦透了。

「严公子不舒服吗？还是我们招待不周？」同行的张老板瞧出了他的不快，开口问道。

「没的事。」再怎么样的大商号，都不可能不与人合作，要跟人做生意，人际关系就不能太差。严公于性子虽不好，却也了解以和为贵的道理。

其实在商圈里，严公子的名声还不坏。他处事圆滑，尽管有些强硬，却也不曾逼人太甚，比起一般奸商不知好上多少倍。

而且严家出品的货物概挂保证，一旦出了任何差错，他都会负责到底。这也让多数商人愿意与他做买卖。

当然，严府家大业大也是主因之一，大树底下好遮荫嘛！

「瞧公子面色青的，定是不满今晚的姑娘等级太差。」陈老板自作聪明地招来老鸨喊道：「柳嬷嬷，你也别再藏私了，咱们都知道你这怡情坊近日来了名清倌儿，不只生得貌美无双，还弹得一手好琴，你就快快把她唤出来吧！」

「这……」柳嬷嬷有些迟疑。「陈大爷，不是我不让水儿出来，实在是……她不是我的人，我管束不了她，她爱来便来，爱走便走。」

「哪有这种事？」一名艺伎还这样嚣张，谁信啊？

「是真的。往常她初更便会来，五更即离去。但今天，不晓得是什么事给耽搁了，她还没到呢！」柳嬷嬷强调。

「柳嬷嬷，你可别撒谎啊！」陈老板语带威胁。「你晓得这位爷儿是什么人吗？他可是咱兰陵园的首富，严公子。」

「严公子！」这名号可让柳嬷嬷吓著了。

众所周知，严公子的脾气不太好，阴晴不定，极难拿捏。当然，他不曾对无辜的路人下手，也不曾随意伤人；可对於得罪他的人，那就不一定了。

他心情好时，任人捏圆搓扁也无所谓。

但他心情不好时，任谁犯到他手上，管他王公贵族，照样砍得对方见阎王，而且没人敢办他。毕竟，论金钱、讲权势，全兰陵国除了王上外，也没人赢得过他了。

「严公子饶命啊！」柳嬷嬷的身子再也站不稳，啪一声跪下地去。

严公子只把眉一皱。他有说要杀人吗？而且，这女人的声音好尖锐，刺得他的耳朵都痛了。

见他面色不善，柳嬷嬷磕头如捣蒜。「公子请息怒，我……我立刻派人去找水儿，一定把她找出来，让公平消气。」

他要个女人干什么？有那天的锦鲤好吃吗？把眼一翻，严公子沈声说道：「不必麻烦了，你出去吧！」

「公子……」柳嬷嬷以为他要砍人了。

「出去，你吵死了。」严公子一拍桌子，把柳嬷嬷吓得连滚带爬逃了出去。

一旁同行诸位老板还是头一回见严公子发火，只觉一股强烈气势震得人手脚发颤，众人把脑袋一低，竟无一人敢直视他的眼睛。

严公子只觉心里烦透了，从来冷眼看世情的心波动得剧烈。

他举杯一口饮尽里头酒液，浓醇酒汁沿著喉咙直烧灼入腹，瞬间烧得全身热烘烘。

他是喝不醉的体质，怎么喝，怎么清醒。

但在这种心烦意乱的时候，他多想尝尝人们所言，半醉半醒、恍似梦中的滋味。

唉，又想吃鱼了。

生平第一次有东西是他怎么也求不到手的，那感觉好讨厌。

「要怎么样才能再吃到那种鱼呢？」喝了一整壶的酒，不仅没压下他心头的烦乱，反而让心湖更波涛动荡。

忍不住，他睨向周遭众老板，本想问问他们有没吃过那种鱼，但瞧他们浑身抖得像要散掉的样子，那话就吐不出去了。

他知道他们怕他。其实，靠严府吃饭的商人们谁不忌惮他，但也仅止如此。大夥儿都明白，只要别惹火他，有财大家发，他不是会赶尽杀绝的人。

所以平常大家倒也相处愉快。这大概是第一次，他们畏他如虎狼吧！

不知道他们的脑袋是怎么使的？明知他不会滥伤无辜，还怕成这副德行，让他懒得再与他们谈话。

坐严公子对面的张老板首先察觉他的视线不再那般骇人，遂鼓起勇气问道：「严公子是不是有事想问？」

他是想问，但这些人会有他要的答案吗？

陈老板开始敲边鼓。「严公子有事尽管间，我们一定知无不言、言无不尽。」

一旁诸人跟著点头附和。

他们都这样要求了，他不开口好像有点说不过去。「不晓得各位老板至今吃过最美味的东西是什么？」

啊！想不到严公子居然会提起食物的问题，众所皆知，严公子对吃是不太有兴趣的，那他这种表现是不是代表……他其实在想办法与众人修好？

众老板松下一口气，严公子肯让步，八成就不会事後找他们麻烦了。

张老板抢先开口。「要说美味的食物嘛……我记得有回在北原国吃过一种面，青绿色的，面条既有劲道又爽口，配以冰凉的酱汁，在夏天吃，真是人间一大享受。」

「我倒觉得要论到美食，还是以我国为最。秋末时分，暖一壶酒，配上一只澄黄黄的大蟹、佐以姜醋汁，那才是最棒的滋味。」陈老板说。

「我有个小妾，每年春天都会采集百花为我酿酒，那酒液亮如黄金、清香扑鼻，我以为那才是至高的美味。」王老板跟著补述。

严公子听了半天，竟没人提到烤锦鲤，不免有些著急。

他插口问道：「各位可尝过锦鲤的味道？」

「锦鲤？」一干老板面面相觑。

还是胆大的陈老板开口询问：「严公子指的可是养在池里观赏，色泽鲜艳的那种锦鲤？」

「正是。」严公子点头。

「那玩意儿能吃吗？」王老板问。

「当然可以吃，那也是鲤鱼的一种啊！」严公子把吃锦鲤的经过说了一遍。「那滋味鲜美若神仙果，再棒也不过。各位可曾尝过？」

一尾近千两的锦鲤，除了严公子，也没多少人吃得起吧！

众人纷纷摇头。

严公子心头那阵失落啊！只比当年给爹娘送葬差那么一点点。

原以为聚集这么多有钱老板，总有人可以满足他的口腹之欲的，结果……

看来还是得找戴祸水才行。越想，他越觉得她是在诓他。有什么理由，她第一回烧的鱼这样好吃，接下来就不行？

或者他得想个办法让她将烤鱼的方法说出来，他再让府里的厨子照做，届时就不怕吃不到好吃的鱼了。

他心里转著千百个念头，才刚有了决定，一阵叮叮咚咚的琴声自远而近传来。

声音尖锐到刺人耳膜的柳嬷嬷又闯进来。「各位爷，水儿来了。」

闻讯，其他人都好兴奋，只有严公子面色不善。

他管水儿来不来，她弹的琴即便是仙乐，在他心底仍比不过一尾美味的锦鲤。

这怡情坊他是没兴趣再待了，反正生意已谈成，他起身，拱手告辞。「各位，今晚就由严某作东，大家不必客气，尽管吃喝。严某家中还有事，先行一步。」

「水儿就要来弹琴了，严公子不留下来听吗？」又是柳嬷嬷的声音。

严公子从来不知道一个人的声音可以难听到这种程度，浑似针刮铜镜，令他鸡皮疙瘩都起来了。

下回再谈生意，他绝对不来怡情坊，除非这儿换了老鸨。

「公子，听说水儿的琴声绕梁三日、不绝於耳，不听岂非可惜。」陈老板也留他。

可惜严公子心上只剩一尾锦鲤，再存不下其他了。

「各位告辞。」他走得飞快。

来到房门口，严公子正准备开门，一道纤细的身影恰巧闯了进来，两人撞成一团。

「公子！」

「水儿！」

屋里一夥人喊得像天要塌下来。

严公子轻皱了下眉，望向被他撞得坐倒在地的女子；她也正仰头望他，远山似的黛眉，小巧琼鼻、圆圆脸蛋，竟是……

「戴祸水！」她几时落魄到要在青楼里弹琴为生了？