第九章

难得偷闲出门逛大街的乔守业，一出了门，就像是飞出笼的小鸟。

先去雁楼溜了一圈，吃了顿美食大餐，然后逛到西市准备为娘亲买点礼物，因为再过十天，就是他亲亲娘亲的大寿，这也是他今日趁机溜出门的主要原因。

娘亲喜爱宝玉，于是他首先来到「美玉斋」，打算选块上等好玉送给娘亲。

「原来是乔小少爷，真是稀客、稀客！」美玉斋的老板一见到乔守业，便热络的上前招呼，并吩咐小厮奉茶。「要选玉吗？」

「嗯，老板，有什么新货吗？」乔守业接过小厮递上来的茶水，「谢谢。」

「有有有，昨儿个才从西域来了一批玉石，其中有一块非常特别，小的马上拿给您看看，您等等。」老板兴奋的说，回身走进内室，须臾，捧来一个黑木制的盒子。

乔守业接过盒子，打开一看，眼睛立即一亮。

「就这个！」他喜爱极了，一看就知道是块上等玉石。他拿出自己设计的图样交给老板。「老板，就麻烦你照这个图样制作。」

「当然，当然。」老板抖着手接过图样，今天真是幸运，一开市就有这么大手笔的生意进帐。

「老板，十天之后我来取货，可以吧？」

「十天啊！」老板为难的看着图样。「乔小少爷，可能有点困难，不过没关系，我会让师傅日夜赶工。」

「别因为赶工失了水平，知道吗？」乔守业叮咛。

「这是当然，咱们美玉斋可是有口皆碑的。」

乔守业起身，准备离去。「那就有劳老板了……」眼睛一瞇，望向对街一对男女。「老板，你认得那个男人吗？」他问身旁打算送他出门的老板。

老板瞇着眼，仔细的瞧，一瞧清楚那两人，立即小心翼翼的观察一下乔守业的反应。

「那个男的，是玉馔楼的新当家何之功。」他低声的回答，发现那两人进门前四处张望，连忙拉着乔守业躲到门后。

「老板干什么拉着我躲？」

「让他们看见小少爷不太好吧？那女人不是……小少爷家的四姨太吗？」

乔守业点点头，那人的确是四姨娘何如双。

「老板，那玉就拜托你了。」他交代一声，便匆匆离去。

这事儿有古怪，前些日子才听说何之功大闹雁楼找姊姊的麻烦，如今他却和四姨娘在一起，且行为鬼祟，他必须马上回去将这件事告诉姊姊才行。

弯进小巷，打算抄近路赶回家，不意后脑一库剧痛，他无力的倒在地上。

「我就说我好像看见妳家的小少爷妳就不信，看吧！」何之功丢开手上的木棍，踢了踢昏迷的乔守业。

「他看见我们了，对不对？」何如双眼中有些许惊惶，还有着更多的不顾一切。

「这还用问吗，没看见我们何需躲起来？」何之功斜睨着她。「怎样，妳有何打算？」

她脑子里已经有了主意，正好和先前的计划串成连环计。

「不能让他回去，就暂时……将他囚禁起来吧。」

何之功将昏迷的乔守业扛起来，避人耳目的扛进何家庄院，何如双跟在后头走了进去。

「把他关到柴房去。」她交代。

「别对我颐指气使的，堂姊！」何之功瞪她，不过仍将乔守业关到柴房，还将他绑了起来，嘴里塞了块破布，避免他醒来之后求救。

「到我房里来！」一切处置妥当之后，他拉着何如双到他房里。

「之功，我不能待太久。」

「不会太久的！」何之功将门关上，立即开始扯她的衣服。

「之功，我没有时间……别扯坏我的衣裳。」

他勉强放缓攻势。「这么久不见，难道妳一点都不想要吗？我记得以前新寡被送回娘家的妳有多饥渴，我不相信那个乔老头能满足得了妳！」

「甭提他了。软趴趴的，一点都没劲！」何如双厌恶地说，主动脱掉自己的衣裳躺到床上。「快点，我真的没有多少时间。」

何之功迫不及待的脱掉自己的衣裳加入她。

「妳这个淫荡的女人，我就是喜欢！」

乔守业的失踪让乔家陷入一片慌乱，动员了所有人马到处寻找，也让乔守银入宫的计划暂时摆下。

眼看中秋将至，和李慕醒讨论的结果，决定由他先行入宫与皇上商讨，毕竟这事关系到「龙种」，不得不慎。

「这是陈蓉蓉的画像，这件事就劳烦你了。」送他至丰乐坊与安仁坊之间的朱雀门街，乔守银将陈蓉蓉的画像交给李慕醒后，跳下马匹。

「银儿，我已派人手加入寻找令弟，相信很快就会有消息的。」他弯身握住她的手，安慰她。

「谢谢你。」乔守银仰头望着坐在马背上挺拔的英姿，「快去吧！我等你的消息。」

李慕醒放开她，策马前进了两步，又停了下来，回头望着她。「如果我请求皇上赐婚，妳会不会认为我倚仗权势夺人妻？」

她轻笑不语，笑中有些许的苦涩。

李慕醒温柔的一笑，依然了解她无语的为难，挥挥手，低喝一声策马前进，没有再回头。

乔守银两手交握，目送着他，直至他的身影进入了朱雀门，看不见了，才转身离去。

方踏进乔府大门，总管便匆匆而来，在她耳边低语。

「三小姐，美玉斋吴老板求见，据说是有小少爷的消息要告知小姐，小的让他在书房等着。」

「在书房？」乔守银蹙眉，书房可不是闲杂人等可以随便进入的地方，总管未免太不知轻重。

「小的知道书房乃乔家重地，但是吴老板非常紧张，直说不可以让乔府其它人瞧见他，小的是觉得事有蹊跷，所以就悄悄将他带到书房。」

乔守银沉吟，随即点点头，往书房疾步而去。

从总管转述吴老板的行止，她心里已经有底了，乔守业的失踪，怕是与家中的某人有关。

推开书房的门，就见原本坐在椅上等候的吴老板立即惊吓得站了起来，一见到是她，明显的松了口气。

「总管，把所有的仆人撤离这院落，你到入院口守着，不准任何人接近。」乔守银吩咐，并将书房的门关上。

「小的见过三小姐。」吴老板战战兢兢，眼底有些惊惶。

「吴老板客气了，请坐。」乔守银招呼。「听说吴老板有舍弟的消息？」

「是……是的。」吴老板非常紧张。「三天前乔小少爷失踪的那天，正好到美玉斋选了一块玉石，然后看见了不该看的事……」他将那日的事情转述给乔守银知道。

乔守银眼神冰冷，何如双和何之功？！

「其实隔天小的就听到乔小少爷失踪的消息，可是却不敢前来禀报，因为那何之功不时出现在美玉斋附近，好像在监视小的似的，是因为今日正巧是美玉斋每月例行的休息日，所以小的就偷偷从后门溜出来。」

「辛苦吴老板了，守银在此谢过。」

「哪里、哪里，希望乔小少爷能平安无事，那块玉石已经开始进入雕刻，小的希望能亲手将完成的玉佩交到小少爷手中。」

送走吴老板，乔守银思考了好一会儿，才走向爹娘的院落。

「守银？是不是有守业的消息了？」正室辜霂沁哭红了一双眼一见到女儿，立即站起身，急切的抓住她的手，焦急询问。

「守银？」乔老爷也上前，希冀的望着女儿。

「爹、娘，守银有事要和你们商量。」乔守银将两人拉进屋里，请他们坐下，婉转的说出吴老板的所见。「之后，守业是马上离开了，也从那时起就没有消息了。」

辜霂沁痛心的哭泣，不敢置信。

「我马上叫人把那贱人叫来！」乔老爷气愤极了。

「爹，我们目前还没有证据，四姨娘可以全盘否认。」乔守银实时拉住气愤的爹爹。「守银是想，这事关系到家丑，爹爹要有心理准备，女儿才好放手去查清楚真相。」

「妳就放手去查一吧！不只是何如双那贱人，连妳二娘、三娘也一并查清楚，看她们有没有牵涉在内，若有，我就将她们全都休了，送官严办！」

「那就请爹娘稍安匆躁，免得打草惊蛇，好吗？」

「我们知道，妳放心吧。」

深夜，乔守银亲自潜入吴老板所说的何家庄院，可以看出院里原本的华丽，可如今却已然没落。

探查过每处，终于在最北方的院落找到沉睡中的何之功。从床上的凌乱以及他与身旁女子赤裸的身躯，可以想见睡前做了什么事。

对两人动了一点手脚，确定他们可以睡到日上三竿之后，她离开卧房继续寻找，守业真的会在这里吗？她不愿去想他或许已经被杀的可能。

夜色中，似乎有着什么奇怪的声音……

乔守银侧耳倾听，那有规律的「叩咚」「叩咚」声，似乎是从……西方传来。

她拔身而起，循着声响身形急速掠往西方，顷刻，她停在何家庄院最偏僻的西院后头一间木造小屋前，那声音，就是从小屋里传出的。

她悄悄的覆在木头缝隙观望，透过月光，只能依稀瞧见地上有个人，似乎被绑着，而那持续的叩咚声，便是那人用脚跟敲着墙壁的声音。

「守业？」她低声唤。

叩咚声霎时停了下来，她屏息以待，须臾，那声音继续响起。

不是守业吗？

「守业，是你吗？」她再次问。

叩咚声再次停止，随即一声声呜呜闷响传来。

「守业？」他没办法说话？「别急，守业，听我说，姊姊现在还不能救你出来，我明天一大早就上衙门报官，趁着何之功还在睡梦中时，来个人赃俱获，永绝后患，你懂吧？」

没有回应。

「懂得话就敲一声让我知道。」乔守银又道。

叩咚一声响起。

「很好，守业，你再委屈一晚，姊姊保证何之功不会有机会对你怎样，明天一早你就能自由了。」

又是叩咚一声。

「姊姊在这里陪你好了。」她不忍心走开，在窗下坐了下来。

一阵摩挲声之后，她听见上方传来一阵低呜声，连忙站了起来，看见乔守业困难的靠着墙站在窗口。

「守业……」她抬手穿过栏杆，拿掉塞在他嘴巴里的破布。

「呼……谢谢。」乔守业吐出一口长长的气，虚弱的道谢。

「你还好吧，何之功有没有伤害你？」

「除了后脑被敲了一个包到现在还消不了，加上这几天滴水未沾之外，伤害倒是没有。」他喘着气。「不行了，我要坐下来。」手脚被缚，这么站着实在很困难。

乔守银心疼极了，看他靠着墙滑坐在地上，她也坐了下来，两人靠着墙，背对着背。

「守业，是四姨娘吗？」她问。

「嗯。」乔守业低应。

她低声一叹，虽然早已知道，可是这种情况还是她最不愿看到的。

「姊姊，谢谢妳来救我。」乔守业在里头低吟，他一直认为自己可能死定了。

「等事情结束之后，你可要好好的去向吴老板道谢，要不是他冒着危险前来通风报信，我也不可能这么快就找到你。」

「美玉斋的吴老板？」

「没错，何之功还监视他呢！」

「我会好好谢谢他的。」

「也许你可以答应吴老板帮他设计几款玉佩的图样，他以前不是提过，被你婉拒了吗？」

「也对，他一定会很兴奋。」乔守业失笑，可以想象吴老板高兴得跳脚的模样。「姊姊……」

「嗯？」乔守银低应。

「……今天的月光很亮，中秋快到了吧。」

「是啊。」

「姊姊……」

「又怎么了？」

「……谢谢妳陪我。」

「傻瓜！」乔守银微笑，仰头望着明月，明月将圆，中秋之期只剩三天，不知道李慕醒那边事情处理得如何了？

一大清早，乔守银便离去，半个时辰之后，领着府衙的捕头和三名捕快来到何家庄院。

何之功被下人匆匆唤起见客，一脸惺忪的他愤怒的甩了下人一巴掌，直到看见乔守银以及官兵们，所有的睡意顿消。

「这是怎么回事？乔守银，妳一大清早扰人清梦，还带着官兵到我庄院来，是什么意思？！」压下心慌，他先声夺人。

「何之功，什么意思你心知肚明！我弟弟呢？」

「笑话，找弟弟找到我这里来，乔守银，妳去青楼酒馆找过没？也许你弟弟上青楼尝鲜了！」何之功嗤笑。

乔守银懒得理他，转向捕头。「大人，这事就麻烦你处理了。」

「当然。」捕头点头。「何之功，我们得到消息，你将乔守业囚禁在柴房里，现在立刻带我们到柴房去！」

「胡……胡说！没有这回事，一定是这个臭娘儿们污蔑我的。」

「是不是污蔑去看看便知道，走吧。」捕头一挥手，两名捕快上前押着何之功。

何之功知道一切都完了，可是为什么？

「是那个贱人告的密，对不对？！」他想到何如双，除了她之外，还有谁知道这件事？！「是那个贱人对不对？她一定知道我现在一文不名了，所以舍不得离开乔老头，才告密的，对不对！」被押着的他，怒红了双眼，朝乔守银咆哮质问。

乔守银不置一词，急着抓来一个下人，要他带路。

「大人，我很担心舍弟，麻烦大人快点。」她客气的说。

「走！」捕头一声令下，押着何之功往柴房去，没多久便将一身狼狈的乔守业救了出来。「来人，将何之功押回衙门待审！」

罪证确凿，何之功想狡辩也狡辩不了。

不过，他不甘的咆哮着，就算他要死，也要拉几个人当垫背。

「这件事是何如双那个贱人的主意，她才是主谋，她另外还计划着对乔守银妳不利的计谋，而你们的二娘和三娘她们都是共犯！我只是应她们所求而已。」

「押回去！」捕头喝令，押走了何之功。

「姊……」乔守业一身疲惫，眼底有着浓浓的哀伤。

「我知道、我知道……」财富、权势，真能腐化一个人的良心，或者是她做错了？是她带给了她们不安，以至于出此下策吗？

黯然一叹，姊弟两人的手紧紧相握。

「回家吧！」