第一章
瘦小的双手吃力的抱着脏衣服，迈开同样瘦小的腿儿，满头大汗的来到河边，白净的小脸上这才露出灿烂的笑容。
娘这两天身子不舒服，夜里老是听见她在咳嗽，可是，家里又没有多余的银子能去给大夫看病，让她心里好担心害怕，就怕娘的病好不了，也会跟爹一样，丢下青梅自个儿走了。
小小年纪的她已经懂得生离死别，尽管帮不上什么忙，可是她会洗衣服，她要多帮娘做事，好让娘可以休息。
把带来的脏衣服搁在石头上，将其中一件放在河水中沾湿，有样学样的用洗衣棒拍打。
每回看娘做似乎很简单，轮到自己来时，才发觉洗衣棒真的好重，一只手实在拿不动，只好两手握紧，使劲的拍打下去，不过一会儿工夫，力气已经用光，整个人瘫在地上猛喘气。
凉风吹来，青梅习惯性的抬头看看天上的白云，又白又软，就像城里王老爹卖的豆腐脑，不由得咽了下口水。
好久好久以前，那时候爹还在，曾经去吃过一次，那时娘笑得好温柔、好开心，他们一家三口虽然穷，却过得好快乐；直到爹去山里头打猎，不小心摔下山崖，娘就过得很苦、很不开心。即使娘什么都不说，但她看得出来，所以以后她要更听娘的话、更孝顺娘。
蓦地，她听到身后的草丛传来窸窸窣窣的声响，本能的回过头去，见到一名年纪大概比她年长三、四岁的男孩，个头比她高很多，一步步的向她走来。
男孩由上往下的俯睨她，甫开口的第一句话就问──
"你身上有没有银子？"脸上摆出自认为最凶恶的表情，存心要让人对他产生惧意。
"嗄？"青梅怔然。
他很不耐烦的用鼻孔睥睨比自己矮小的女娃。
"你重听是不是？我问你身上有没有银子？"敢情是个小白疑。
"没有。"她老实的摇头。
"那有没有吃的？"男孩皱着眉又问。
青梅愣了一下，还是摇头。"没有。"
"真是倒楣，怎么偏偏挑了个什么都没有的软柿子。"他不爽的踢了下地上的石子，发泄心中的不快，然后粗鲁的下令，"你现在就回家去跟你爹娘要，不用太多，只要十两，否则以后不许你来这里洗衣服！"
看她身上满是补丁的衣裤；想来家境也不会富裕到哪里去，他只要十两，已经算很有良心了。
她愣愣的看了他半响，才从地上爬起来。
即使两人的身高还是差了一大截，不过至少能看清对方的长相，这才发现的下巴有些瘀青，衣服也有几个地方扯破了，似乎刚在地上打过滚。
男孩被她盯着浑身不自在，用凶巴巴的口气低斥，"看什么？你眼睛大呀！"
"我爹说打架是种很不好的行为，还有不能欺负弱小。"青梅并不笨，很快的就明白他想干什么。
闻言，他有些老羞成怒。这个又瘦又矮的小女生居然敢教训他，分明是欠揍。
"是谁规定不行的？你爹吗？好，你去叫他来呀，要是他敢不给我银子，我可不会因为他是大人就怕他，照样把他痛揍一顿。"还在她面前挥舞着头。
"我爹......他死了。"青梅垂下小脑袋。
"呃？"他心一颤。
青梅低低的说："我娘也病了，家里没有银子可以去药铺子抓药。"
"你......你比我还惨。"男孩嚣张的气焰消了大半，喉头窒了窒，"我娘也不在了，不过我还有爹，和很多兄弟姊妹。"
她扬起脸，流露出羡慕的眼神瞅着他，"真好，你还有这么多亲人。"
"当然了。"他不自在的扯动嘴角，佯装出一脸洋洋得意的模样，"好吧！看在你这么可怜的份上，放你一马，我要去其他地方找东西吃。"
"你可以回家找你爹，他会给你东西吃。"
男孩的眼神闪了闪，刻意躲避她天真的视线。
"我才不要回家，那多无趣，我比较喜欢抢别人的东西吃，这样比较好玩，哈哈哈......"最后还不忘出猖狂的笑声。以大欺小、以强凌弱原本就是天经地义的事，凭什么别人可以欺负他，他就不能去欺负别人。
"你是个坏小孩！我不要跟你说话了。"青梅鼓起双颊，忿忿的转身蹲下，继续洗她的衣服。
他不甘示弱的反唇相稽。"哼！你是个矮冬瓜。"
"你......坏小孩！"青梅倏地蹦跳起来，两手叉在腰上骂道。
"矮冬瓜！"
"坏小孩！"
"矮冬瓜，矮冬瓜，你是矮冬瓜......"男孩像念诗似的重复吟唱，还一面手舞足蹈，她更是气得小脸通红。
"我、我不理你了。"她气得跺脚，一个不防，手上的衣服没有抓牢，很快的随着河水飘走了。"啊？我的衣服......"
她只有几件衣服，那是娘亲自为她缝的，也是她最喜欢的一件，绝对不能被水流走！
青梅顾不得危险，马上涉水而下，伸长了手臂，就是想将衣服捞回来，可是怎么伸长手就是触碰不到，加上水流太强，瘦矮的身子根本无法和它抗衡，双脚一个没有站稳，跌进水中，猛地喝了一口水，呛得她直咳。
"咳咳......救命呀......"她努力想站起来，可是两腿发软，使不出半点力，只得举高手臂，拚命叫喊。"娘......救命......"
就在这一刹那，她尝到了死亡可怕的滋味，想到万一自己也死了，谁来照顾生病的娘？娘一定会很伤心很伤心的。
谁来救救她？
要是爹还在就好了......
霍然之间，青梅感觉到自己浮了起来，原来是有两条手臂从后面抱住她，将她往岸上拖去。她下意识的回头，居然是方才还嘲笑她是矮冬瓜的男孩。
她想向他道声谢，可能是惊吓过度，喉头怎么也发不出声音。
当男孩好不容易将她救到岸边，已经筋疲力竭的倒在一旁，闭上眼皮，不住的喘气。"呼呼......你、你这矮冬瓜被淹死算了......呼......不会游泳还给我跳下去，不想活了是不是？"
待青梅终于找到声音，却是哽咽的哭音，其中还饱含着劫后余生的恐惧感。"呜......对不起......"
"哼！早知道就、就不救你了，呼呼......害我肚......肚子更饿......"话才说完，肚皮就传出咕噜咕噜的叫声。
她有些过意不去。"我家还有几个饼可以吃，你......"
"只有饼？"他挑剔的撇撇嘴。
青梅嘟起小嘴，"不要就算了。"
"算了，饼就饼吧！"只要能填饱肚子就好。
"可是，我要先把衣服洗好才能回去。"
他按捺住暴躁的牌气，"你真罗唆，快洗啦！"
※※※
佟家到城里有段距离，地处偏远，所以附近没有几户人家，简陋的房舍至今还屹立不摇，已经算是奇迹了。
"娘，我回来了。"青梅抱着洗好的衣服，快步的跑进家门。
刚下床倒水喝的慧娘听见女儿的叫声，漾起慈爱的笑意迎了出来，陡然心中一惊，"青梅，你怎么全身湿透了？发生什么事了？"
她垂下小脑袋瓜子，"娘，你不要紧张，我只是刚刚到河边洗衣服，不小心掉下去，不过已经没事了。"
慧娘听的是心惊肉跳。"娘不是要你别去吗？你这孩子怎么不听话！"
"对不起，娘，你不要生气，青梅以后不敢了。"声音微哽。
"有没有哪里受伤？"两手往女儿的四肢摸索着，心中再怎么气恼，只要女儿平安就好。
青梅比了下杵在门口的男孩，"没有，是他救了我。"
"谢谢你救了我家青梅。"慧娘来到男孩面前，微笑道谢。
男孩两手背在后面，有些局促不安，"这又没什么。"从来没有人用这么温善感激的眼神看过他，让他很不习惯。
"你叫什么名字？"
他偷瞄了下慧娘温柔的笑脸，脸孔微微发热。"我、我叫阿九。"
"阿九，谢谢你，你真是个好孩子。"她伸手揉了揉他的乱发称赞。
"我才不是。"男孩身躯微僵，倔强的转开脸庞。"我是个坏孩子。"
慧娘失笑，"为什么这么说？"
"因为好孩子都会被人家欺负，所以我要当个坏孩子。"阿九倔强的扬起下巴。
她眼光一柔，凝睇着男孩桀骜不驯的五官。
"那么你当了坏孩子，心里觉得高兴吗？"
阿九一楞，半天答不出话来。
"这表示你是个本性善良的好孩子，所以绝不要因为某些人的作为，而让自己迷失了本性。"可能是一下子说太多话，慧娘脸色陡变，引发剧烈咳嗽，咳得似乎快要把五脏六腑都咳出来了。"咳咳......"
青梅赶快爬上凳子，倒杯水过来。"娘，喝水。"
好不容易压住咳意，慧娘又挤出一抹浅浅的笑意。"青梅，你们肚子也饿了吧！锅子里还有几个饼，去拿来吃。"
"好。"小小的身子钻进灶房。
慧娘又掩嘴咳了几声，睐见男孩满脸关心的望着自己，只好用微笑来安抚他，"我只是受了点风寒，多休息几天就没事了......阿九，你住哪里？"
他轻轻的吐出两个字，"城里。"
"你跑出来玩，你爹娘会担心的，记得早点回家。"
阿九倏地绷起小脸，"他们才不会管我。"
"不要这么说，天底下没有爹娘不管自己的孩子，听慧姨的话，不要在外头逗留太久，早点回家，知道吗？"
定定的看着真心关怀他的慧娘，让他不由自主的点头。"嗯。"
"娘，饼拿来了。"青梅小心的捧着盘子出来，将其中一块递给男孩。"这个给你吃，是我娘自己做的，很好吃喔！"
接过只用面粉和野菜所煎成的薄饼，虽然不够酥脆，食材也太简单，但却充满着娘亲的味道，让他珍惜的咬着每一口。
"怎么样？很好吃对不对？"青梅与有荣焉的问。
他重重的点下头。
慧娘将剩余的一块也给他。"好吃就再吃一块。"
"娘，那你呢？"
听见青梅的询问，原本要接过去的小手登时缩了回去。
他差点就忘记她们母女俩生活贫苦，这些薄饼可能就是她们一天的食物。
"娘不饿，你们吃就好。"慧娘硬将薄饼塞进男孩的小手中，"男孩子就要多吃一点，将来才会长得又高又壮。"
阿九却将薄饼放在盘中，"我吃饱了，我......我要回去了。"
"阿九......"她错愕地望着他的背影叫道。
青梅摇着娘亲的手臂，"娘，不要管他，他怪怪的。"
"阿九救过你的命，怎么可以在背后说人家的坏话。"慧娘轻声的训斥。"万一他为了救你也出了事，那娘要怎么跟人家爹娘交代？"
小脸这才露出一丝惭愧。"阿九说他娘已经死了。"
她轻抽口气，想到男孩眼中的叛逆，还有愤世嫉俗的话语，不禁心生怜惜。"原来是这样......青梅，下次再遇到他，要记得邀他到家里来玩。"
"嗯。对了，娘，你从早上到现在都没吃东西，我去跟向大婶要些米粥来好不好？"
慧娘迟疑一下，"向大婶自己过得也不是很好，我们老是麻烦人家总觉得过意不去，今天娘已经觉得舒服些，可以做事了。"幸好她的针黹功夫不错，靠帮人家做衣裳，勉强可以养活她们母女俩。
"可是......"
抚着女儿巴掌大的小脸，把一双水汪汪眼睛衬得特别大。女儿的个头明显比同年龄的孩子矮小些，只怨自己没有能力给她吃些好的。
"家里的事有娘来担心就好了，你只是孩子，不要想这么多。"
她比出八根手指头，"青梅已经八岁了，不是小孩子。"
"好，你长大了，那现在扶娘房里休息好不好？"慧娘亲亲女儿的额头，让她搀着自己进房。
※※※
翌日，咳了一晚都没睡的慧娘，气色比昨天还差，还得强撑起来赶工。只有交了件衣裳才能拿到银子，否则三餐便没有着落。
青梅大眼中盛满了泪水，"娘，你不要起来，快回床上躺着。"
"娘没事......咳......"话是这么说，身体却虚弱得站不起来，让她又急又慌，深怕自己倒下，那该如何是好。
一把搂住娘亲的腰，青梅吓得哇哇大哭。"娘，呜呜......"
慧娘强忍着心头的彷徨无助，"咳咳......别哭，娘真的不要紧......"不期然的，眼角瞟见不知何时站在房门口的男孩。"阿九，你来找青梅玩？"
"我才不是来找她的。"阿九瞪了眼泪汪汪的青梅一眼。他是男生，干嘛找女生玩？要是被人瞧见，铁定会被嘲笑的。
埋在娘亲怀中哭泣的青梅也抬起泪痕斑斑的小脸，抽抽噎噎的顶了回去。"我、我也不要跟坏、坏孩子玩。"
"青梅，不许这样！"慧娘又咳了两声，含笑的招着手，"阿九，帮慧姨一个忙，带青梅出去外面，免得被我传染了。"
她死命的抱住娘亲，"我不要......我不要离开娘......"
阿九抿着嘴，踱了上前，生涩的轻唤，"慧、慧姨。"
"怎么了？"
"这个给你。"他将藏在身后的纸包递过去，表情见腆，"我、我问过大夫，他说这些草药可以把你的病治好。"
慧娘惊疑不定的打开纸包，果然有好几味药草。"阿九，你哪来的银子？"
"这不是偷来的......"他怕她误会了。"是一个认识的大夫给的，他还说要用三碗水下去煮，直到剩下一碗水之后再喝，三餐饭后各喝一碗就会好了。"他背诵着给她听。
青梅眨巴着泪眼，"是真的吗？"
"哼！你不信就算了。"阿九别开脸。
那倔强的表情让慧娘莞尔。"慧姨当然相信你。青梅，你先到灶房里生火。"
她笑开小脸，"好。"
"阿九，让你费心了。"
阿九红着脸庞，还要佯装不在意。"我、我只是想再吃到昨天那种饼，可不是关心你。"
"那等慧姨的病好了，一定再做给你吃。"
他难掩兴奋的颔首，"嗯。"
"咳、咳。"慧娘又轻咳了几声，不经意的注意到他袖口的缝线已经脱落了，顺手拿起枕边的针线包。"来，把右手伸出来。"
睇着意娘细心的在他身上缝缝补补，阿九眼眶一红，却咬紧牙关强忍着，连动都不敢动一下，直到她一针一线的缝好。
"男孩子就是好动，没两天衣服就破了，阿九，明天要是有空，把你其他的衣服拿来给慧姨看知道吗？"可怜的孩子没有了娘，只怕没人会关心这些琐碎的小事。
一言不发的瞅着她半天，阿九才点头，算是答应了。
她的眼光好慈蔼、好温柔，如果娘还在，一定也会像她一样......
阿九心底涌起一股冲动，恨不得扑上去抱住她，大声喊一声"娘"。
"娘，火升起来了。"外头传来青梅的叫声。
慧娘扶着墙起身，主动牵起男孩的小手。"阿九，你也来帮慧姨好不好？"
"好。"他仰起惊喜的脸蛋，咧开了两排洁白的牙。
※※※
多亏了阿九连着三天拿来的草药，慧娘终于完全康复了，最开心的莫过于青梅，她紧紧圈住娘亲的脖子，又笑又叫。
"娘的病都好了、都好了。"她们可以永远永远的在一起了。
慧娘怜爱的用面颊贴住女儿的磨蹭着。"这几天让你担心了，娘以后会好好照顾自己，不会再生病了。"
她童言童语的说："青梅也会照顾娘，不会让娘再生病了。"
"那娘就拜托你了。"
青梅慎重其事的点下小脑袋，"嗯。"
女儿认真的表情多像死去的相公，想到夫妻不能白头偕老，除了认命，努力的活下去之外，她没有多余的时间自怨自艾。
"今天阿九还没来吗？"
那孩子几乎天天都来报到，虽然偶尔会和青梅斗嘴，不过基本上是个体贴细心的好孩子，只是大人太疏忽了，才造成他性格上的偏差，慧娘明白她的能力有限，可是她愿意把他当作自己的孩子看待，教导他走回正途，算是报答他的恩情。
"还没。"青梅噘起小嘴。
慧娘点了下她的唇，"干嘛把嘴嘟这么高，都可以吊三斤猪肉了。"
"阿九最坏了，总是喜欢凶人家。"她低声咕哝着。
"哦！原来你这么讨厌他，那娘叫他以后不要来了。"
一听到娘亲这么说，青梅反倒吓了一大跳，"娘，我又没有这么说，你不要赶他走啦，不然他好可怜。"
"可是，你不是讨厌他吗？"慧娘佯装不解的问。
她嗫嚅地低下头，"只有一点点，没有很多。"
"真的只有一点点？"
青梅抿着嘴，"阿九有时候很喜欢骂人，可是，他真的好厉害，像昨天他还爬到树上去，把掉下来的小鸟宝宝放回鸟巢......"
"真的？"
"还有喔！阿九他还会写自己的名字，还有青梅的名字，可是他都嫌我笨，不肯教人家，真是小气。"称赞完之后，还是忍不住抱怨一下，让慧娘险些喷笑出来。
"哼！我再也不要跟他好了。"
慧娘帮女儿将散掉的束发重新绑好，笑得合不拢嘴。
"好好好，那我们都不要跟他好，这样总行了吧？"
"呃......"青梅犹豫了两秒，"只要对他好一点点，不用太好就可以了。"
孩子就是孩子，真是拿她没办法。"好，一点点就一点点。"
青梅这才满意的漾出笑脸。
"咦？阿九这孩子平常早就来了，今天怎么还没到？"慧娘朝门口张望了几眼，"昨天明明说好会来家吃中饭的，会不会出了什么事？"
这时才想起她从来没有详细询问过他家里的情况。
青梅也有些不安。"娘，我去外面等阿九。"
"好，不要跑太远。"希望没事才好。
得到娘亲的许可，青梅很快的奔出家门。尽管刚刚才说讨厌阿九，可是她还是希望他能每天到家里来玩，那么自己也多了个玩伴。
慧娘坐了下来，拿起针线活，心不在焉的缝着，还不时的看向门口。才过了一会儿，就听见女儿的惊囔，让她的心儿揪紧，以为出事了。
"青梅！"她本能的冲向门口，瞥见女儿好端端的没事，一颗心才要落下，便觑见她拚死拚活的拖着个人回来。
当她看清楚揍得鼻青脸肿的男孩，不由得捂唇惊呼，"老天，阿九！"
泛红双眼的青梅哽咽的大叫，"娘，阿九快死了......"要是他跟爹一样到天上去，她就再也见不到他了。
"谁要死了？"阿九愤怒的吼了回去，才一张嘴，就扯动了脸上的伤口，痛得他牙咧嘴。"你这矮冬瓜真的很乌鸦嘴。"
"阿九，你怎么会被打成这样？"慧娘焦急的在他面前蹲下，审视他的伤势，轻抚着那张被殴打得不成人形的小小脸庞。"是谁打的？"
阿九刻意转开视线，"我已经习惯了，这一点都不痛。"
她眼酸鼻热的瞅着他，眼泪随时都会夺眶而出。
"你这傻孩子，都伤得这么重，怎么会不痛？"
"慧、慧姨，你不要这样，是真的不痛。"他慌乱的想止住她的泪水。"我真的没有说谎......"
青梅抓着娘亲的手臂，"娘，快救救阿九。"
"娘差点忘了。"慧娘忙用袖口抹去泪水，拉着他进屋。"慧姨先帮你上药。"
他像个犯错的孩子，低着头，紧跟在后面。
"娘，药来了。"青梅自动自发的从柜子里找出一罐专治跌打损伤的药膏。"爹以前也常常用这个对不对？"
慧娘赞许的投给女儿一个微笑，"对，青梅真聪明，再去帮娘拧一条湿毛巾来。"
她开心的像只蝴蝶，转身就跑进房里。
"慧姨，你不要生我的气。"阿九担忧的睇着她，"我、我本来想等好了以后再来，可是我们已经说好了，我......"
"慧姨并不是在生你的气，而是不能原谅打你的人，他们怎么可以欺负你这么小的孩子。"慧娘凛着静雅的素颜，胸口涨满了怒气。"谁都不能欺负我的孩子，否则我不会放过他的！"
闻言，阿九的心怦怦乱跳。"慧姨......"她说他是她的孩子，是他听错了吗？"慧姨不会觉得我喜欢跟人家打架，是个坏孩子而讨厌我？"
"怎么会？"她微微一笑，"慧姨知道真正的阿九是个禀性善良的好孩子，不会故意跟人家打架的。"
阿九深吸口气，眼眶倏地泛红，喉头一哽，"慧姨，我也不想故意欺负人的，可是......可是......"有时为了保护自己，他必须装得很凶悍才行。
"慧姨知道你不是故意的。"慧娘柔声的说。
他抖着嘴唇，眼圈湿红的瞅着她，"慧姨，我......我可不可以......叫、叫你一声娘？只要一次就好，我......我从来没有喊过娘......"
慧娘无比心疼的瞅着他，微哽的笑答："当然可以。"
"娘......"强忍许久的泪水终于溃堤，阿九抱住她的项颈，哭得肝肠寸断，叫得令人鼻酸。"娘......娘......"
"我可怜的孩子。"她搂着他哭到剧烈颤抖的身躯，也不禁泪眼潸潸。"尽量哭吧！不要再忍了。"
阿九纵声的嚎啕大哭。"娘......你为什么不要我？你为什么要走？我不要当没娘的孩子......呜呜......"
"娘知道、娘知道。"这孩子只怕受了很大的委屈，撑到现在，真是苦了他。
他依旧声嘶力竭的哭喊着，"呜......你不在了，爹也不喜欢我了......阿九做错什么了？为什么要这样对我？为什么、为什么......"
慧娘轻抚着他的头，"对不起，阿九，娘真的不是故意要抛下你的。"
"阿九的爹好坏喱！"青梅来到他们身边，小脸也哭花了，小声的为他抱不平。
跟他比起来，自己还有娘亲疼爱，真是太幸福了，她以后要对阿九好一点。
过了好久，怀中的男孩哭得筋疲力尽，直到累了便睡着了。
青梅侧耳倾听，"娘，阿九不哭了。"
"他睡着了，娘抱他到房里休息。"慧娘暂时将他安顿在床上，然后帮他擦拭去脸上的血迹，再为他上药，母女俩一块凝睇着他犹带泪痕的睡脸，相视而笑。
"青梅，以后要和阿九好好相处知道吗？"
她郑重的点下脑袋，"嗯，阿九好可怜，青梅以后要对他很好很好。"