第八章
噩耗
念武陵人远。烟锁秦楼。
惟有楼前浅，
应念我终日凝眸。
凝眸处，
从今又添一段新愁。
——凤凰台上忆吹萧·李清照
不过，既然不是为了吃饭问题，那他就不晓得自己还有什么坏习惯需要改了。
“那到底是什么？”
白敛在三位同侪的示意下，主动说明。“首先，教主必须要有张让人看了心生畏惧的表情，如此一来，才能震慑住敌人。”
他微张着口，呆头呆脑的问：“为什么？”
“不要问什么，教主只要照着做就好。”白敛相信总有一天，铁杵也能磨成绣花针。
周大器沉吟了片刻，很伤脑筋的说：“嗯，可是……这样不太好吧！要是大家都怕我，就没有人愿意跟我做朋友了。”
“教主将来要成为武林霸主，所以不需要朋友。”马勃定定的望进他的眼底，正色的道。
“没有朋友，那活在世上不是很孤独吗？”他皱眉抓了抓头发，一个头两个大。“而且，我也不想变成那种惹人厌的人，可不可以通融一下？”
马勃瞪他一眼，“不行！”
“呵呵……我想也是。”
“不准傻笑！”秦椒严格的低斥。
他立即用手心捂住嘴巴，心里暗暗叫苦，连笑都不行，这不是比练功还辛苦吗？
石斛也提出警告。“教主以后切忌不能再动不动就乱笑，牙齿更不能露出来，那会让你看起来像个呆子，毫无半点威严。”
“呃，好。”周大器用力的点了两下头。
白敛扯开他捂住嘴的手掌，“好，你不要笑试一次。”
不笑就不笑，很简单！他紧抿着嘴角忖道。
“很好，现在请教主瞪着我。”
瞪？可是他又没瞪过人，这个要求实在是属于高难度动作，他只能拼命睁大眼睛看他。
秦椒握紧拳头低叫，“要凶狠一点！”
还要凶狠？周大器脸颊抽动两下，努力揣摩他的意思。
“不够！再剽悍一点！”马勃大叫。
他登时傻眼了，剽悍是什么样子，自己连见都没见过。
“教主，专心一点！”
周大器连眨眼都不敢了，集中所有的精神用力给他们“瞪”下去……
“叫你瞪，怎么成了斗鸡眼？”秦椒猛拍了下额头，气得快昏倒了。
“东西看久了自然就会变成斗鸡眼，这又不能怪我。”他觉得自己很无辜。
他呐呐的说：“斜、斜眼瞪人？”
“没错，就像这样。”白敛亲自示范，当他用一种极为冷酷无情的眼神斜睨向他，被盯的人霎时有万箭穿心的错觉，把周大器吓得直往椅内缩去。
周大器窒了窒，嗫嚅的道：“我、我、我明白了，你不要再瞪了。”
“好，现在请教主学一遍。”
“要我学……”他冷汗涔涔的瞄了下眼前的四位堂主，没有人肯出手帮他，看来只能打鸭子上架。“万一学不像，你们可别生气。”
马勃拍拍他的肩头，算是在安慰他。“多学几遍自然就像了。”
“教主就把我们当成是你的仇人，心里想着要把我们碎尸万段，脸上的表情自然就会逼真了。”还是石斛懂得循循善诱。
他苦笑一下，“我、我试试看就是了。”
心里照着石斛提供的方法，然后用眼角斜斜的瞪了过去。
“好多了，教主已经慢慢捉住诀窍。”
“接下来把头向左一转，表达你心中的愤恨……千万注意眼神要维持原来凶狠的样子。”
“好，开始！”
周大器努力瞪、用力瞪，瞪得眼珠都要抽筋了，不过为了早点结束这酷刑，也只有乖乖的依照指示，将头颅转向左方。
“成功了！教主，你办到了！”马勃欣慰的大叫。
白敛总算掀动了下唇角，扯出一个算得上是笑容的弧度。
“哈哈……不愧是前任教主的儿子，真是虎父无犬子。”秦椒也笑了。
石斛满意的直点头。“已经够了，教主，你可以休息了。”
“我……我……”周大器仍旧维持方才歪斜着头颅的状态，五官全都皱成一团，一副快哭出来的表情。“我……我的头拐得太大力，不小心扭到了。”
啊、啊、啊！一只乌鸦就这么打从四人眼前飞过……
*****
花了好一番工夫，才让周大器脱离歪着头走路的窘境，也深深的明白自己闹了个大笑话。“对不起，我真是太笨了。”
马勒清了清喉咙，“教主，你不要灰心。我们十八年都等了，不在乎这些日子，只要教主肯下工夫去学的话，相信没问题的。”
“其实是我们太急了，一下子就要教主学会所有的事，当然会失败了。”秦椒颓然的坐下道。
周大器叹了口气，“你们一定对我很失望对不对？我跟我爹一点都不像。”
“呃，其实也还好啦！”石斛含蓄的回复，可眼神却避开他。
他苦笑，轮流的打量他们四人，“可是，我又很庆幸自己不像他，我宁愿当个普通的平凡人，也不想成为人人吐口水的杀人魔王。”
“为了完成霸业，就一定要有人牺牲。”马勃一口否决他的说法。“就像历史上每次要改朝换代时，必定要先经过战乱，死了成千上万的百姓，才有安定的日子可过。”
“可是，我爹又不是皇帝，他没有资格杀那些人。”光想到这点，周大器就觉得好内疚、好惭愧。
白敛冷冰冰的凝睇他，仿佛想瞪穿他的心。“那么教主的意思是不愿意实践前任教主的遗愿了？”
他一时语塞。“我……我没这么说。”
师祖曾经说过，在还没想出个两全其美的办法，让他们放弃之前，可不能把话讲明了，免得过于刺激他们，后果不堪设想。
秦椒希望得到一个正式的答复。“那么教主是愿意了？”
“总得先让我把武功学好，不然我恐怕是第一个被杀的人。”周大器难得急中生智的说。
这番话说服了他们，没有再追问下去。
于是四人达成共识。“好吧！也只有这样了。”
“呼——”他刚才绷得太紧，这会儿一放松，两腿快撑不住自己的身子。
这种日子再这样下去，他肯定会先疯掉。现在的他好怀念以前的生活，虽然过得不是很富有，但是至少不必每天过得担惊受怕，还得被逼着学武功，成天谈得都是如何和别人打打杀杀，他只想和芍药过一般的夫妻生活，然后再生几个孩子，最好是女儿，就跟她娘一样活泼、美丽又大方，那该有多好！
“教主，不要心不在焉，我们再来复习一遍方才学的。”白敛严厉的要求。
周大器不敢说不。“好吧！”
他慢慢的引导周大器进入状况。“好，按照我们刚才练习的，重新来一遍。”
“我试试看。”周大器做了个深呼吸，培养情绪，在心中假想着他们是自己的仇人，还企图抢走他的芍药。
马勃看得两眼发光，“对！就是这样。”
“教主，你办得到的。”石斛也在一旁打气。
周大器恨极的一个横睨，仿佛真的和他们有什么夺妻之恨。
“太棒了！就是这个眼神、就是这个眼神。”秦椒兴奋的大叫。
白敛浅笑的赞许，不枉这十天来的魔鬼特训。
这时，他们依稀在周大器身上找到了前任教主号令武林、威风凛凛的神态，不由得陷入往日的回忆……
“啊！”冷不防的，周大器陡地脸色大变，高高的弹跃起来。
四人不解，异口同声的问道：“怎么了？”
他一脸尴尬的朝他们傻笑，“我、我答应芍药下午她沐浴的时候要帮她刷背抓龙的，差点就忘记了。”
霍然，一阵乒乒乓乓，桌椅翻倒的声响大作，就见四人摔坐在地上，彻底被他打败了。
马勃揉着屁股大吼，“你说什么？”
“我、我先回房一下，马上就回来。”
他才跨出一步，就被秦椒拎住后领，揪了回来。“教主，你是一家之主，怎么可以让女人骑到你头上去？”
石斛也气得直翻白眼。“只有妻奴才会做那种事，别忘了你可是天帝教教主，她要刷背抓龙，自然有婢女去伺候。”
“不行！芍药不习惯让别人服侍，而且她还说我帮她刷背抓龙可以增加夫妻之间的情感，所以不能由别人代替。”周大器笑得有些怪难为情的，“要是我没去的话，今晚芍药铁定不让我进房了。”
“你——”如果他不是教主，也不是前任教主的亲生儿子，马勃早就将他祖宗十八代全请上来打招呼了。
周大器歉然的朝他们颔首，“你们等我一下，大概半个时辰就好了。”说完，便赶时间的冲出大厅，就怕去得太晚，晚上就得在房外打地铺了。
“教主！”石斛朝着他的背影呐喊。
秦椒看着另外三位同侪，摇头叹道：“简直是朽木不可雕也，不但没有教主的派头，连一点身为教主的自觉都没有，你们看怎么办？”
“凉拌！”马勃冷斥。
白敛则是支额不语。
“唉！我看天帝教想统一整个武林的梦想，只怕遥遥无期了。”秦椒叹道。
其他人也有同样的想法。
*****
天帝教创立至今，向来只有血腥和争斗，从来没有像今天这个大年夜如此温馨热闹过，整个总舵的前前后后摆了数十张酒席，全都坐满了一脸茫然的手下，似乎不太适应这种欢乐的气氛；一千女眷们则忙着上菜，她们把孩子们全聚在同一桌，由年纪较大的孩子来陪伴照顾。在这个适合全家相聚的日子里，不分身份地位，都可以好好享受一顿大餐。
当四位堂主来到大厅内，脸上全是错愕，怔愕了好半天，才回过神来。
马勃低声的质问自作主张的妻子，“是谁让你们到前头来的？这是男人做事的地方，你们居然把这儿搞成这副德行！”他们心目中的天帝教总舵该是让人望之生畏的地方，而不是到处充满亲切融洽的笑声。
“是教主和夫人的主意，他们说今天是大年夜，就该依照习俗来过。”马夫人有了芍药当靠山，决定不再唯夫命是从了。“不然这里太冷清，一点过年的气氛也没有。”他当场气炸。“你、你……”以前妻子从来不敢反驳自己，也谨守本分，现在居然造反了，背后肯定有军师撑腰。
马夫人临走之前丢下一句话，“你们有问题就去找教主和夫人。”
这时，其他三人也从妻子口中得知主使者的身份，全都面面相觑。
“相公，堂主他们来了。”芍药老远就瞥见面色不豫的四人，用手肘撞了下夫婿的腰侧。“看他们的脸色不太好看，似乎不怎么满意我们的安排。”
周大器一脸疑惑，“会吗？再怎么样，年总是要过的。”
“人家可不这么想喔！”她嘲弄的说。
他笑咪咪的招呼他们人座。“四位堂主大叔，你们来了，快点坐下来，孩子们都在喊肚子饿了。”
石斛觉得事情好像有些失控了，不像他们原先计划的那般。
“教主这……”
“有什么事等吃过年夜饭后再说也不迟。”周大器待他们全都入座，举起茶杯起立，所有的人见状，也纷纷站了起来。“虽然我才当上你们的教主没几天，但是我是真心的把大家都当作朋友，今天是大年夜，我祝大家身体健康，因为我不会喝酒，所以就以茶代酒，来，干杯！”
一张张原本不自然的表情，慢慢的绽出笑容，所有人全部举杯。
“多谢教主。”
“干杯！”
周大器一仰而尽，还不怎么习惯在这么多人面前说话。“还、还有件事我要宣布，我知道很多人家有老小妻室，这些年很少有机会相聚，所以从明天开始，连放一个月的假，让大家回去跟亲人团圆。”
“哗！”这个宣布几乎让众人高兴得快要疯了。
一名手下激动异常的冲到他眼前，泪水在眼眶中打转。“教主，谢谢你，我娘最近这两年身体很不好，我一直很自责没办法回去看她……真是谢谢你！”
“教主，再过两天就是我爹去世满一年的忌日，他死时我无法回去将他送上山头……现在终于可以亲自为他上香了……教主的大恩大德……属下一辈子都会记在心里。”
“你能来当我们的教主……真是太好了！”
“我们会永远效忠教主！”
看着他们又哭又笑，周大器也跟着鼻酸眼热。“你们不要这么说……这些都是我该做的事。”。
在场的女眷们一个个低头拭泪，感动得乱七八糟。
就连自认心肠冷硬的四位堂主也因众人的反应而动容，不由得检讨自己，他们似乎从来没有真正的关心过自己的手下，只晓得要他们忠于天帝教、为天帝教卖命，按月发给他们薪饷，要不是教主善意的安排，也不会知晓其实他们遇到很多困难都没有人帮他们解决。
芍药眼中亮晶晶的，用着无比景仰的眸光瞅着夫婿，“相公，你好了不起喔！我真是越来越爱你了。”她可没教他这些，完全是他自己想出来的。
他被夸得脸都红了。“我、我真的没做什么。”
“教主叔叔好棒……”
“我好喜欢教主叔叔喔！”
“我也是。”
“我不喜欢爹，爹老是板着脸不说话，我最、最喜欢教主叔叔了！”
“我也是、我也是……”
孩子们无心的童言童语，让他们的亲爹感到汗颜不已。
芍药摸摸他们的小脑袋瓜子，“你们好乖，快跟教主叔叔说恭喜发财，就可以拿到红包喔！”
七、八个孩子一下子全扑向周大器。“教主叔叔恭喜发财、红包拿来。”
“红包红包……”
周大器咧开白牙，从怀中抽出一叠红包袋。“好，不要急，每个人都有份，有了红包可不要乱花喔！”
“还不谢谢教主叔叔。”孩子们的母亲马上给他们机会教育。
大、小孩子欢天喜地的拿着红包，露出天真的笑容。
“谢谢教主叔叔。”
最爱撒娇的女娃张开双臂，“教主叔叔抱抱。”
“好，抱抱。”他将她抱上大腿，喂女娃吃了只鸡腿，就像个宠爱孩子的父亲，一点都不会觉得不耐烦。“来！大家开动了。”
轻松的气氛在孩子们的带动之下，整个活络起来，一改平日的一丝不苟，大家谈天说地，好不快乐，一干手下也全围到主桌前敬酒。
他连忙推拒，“我是真的不会喝酒。”
芍药美目滴溜一转，想出个绝顶妙计替夫婿解围。“不如这样好了，今天你们只要有本事把四位堂主全都灌醉，明年每个月都可以加薪三两。”
“好耶！”欢呼声此起彼落。
四位堂主同时变脸。“夫人……”
“秦堂主，我敬你。”
“白堂主，属下先干为敬。”
“那我就敬马堂主三大碗公。”
“还有石堂主，你可别乘机偷溜……”
看着四人惨遭围攻，芍药笑弯了美眸，偷偷的朝女眷们使了下眼色，表示她们的计划成功了。
女眷们低低窃笑，对丈夫的窘境可没半点同情心。她们不在乎什么统一武林、什么武林霸业，只想有个安定稳固的生活，让孩子们得以健康的长大，只要能说服这四个死脑筋的男人，她们可是很愿意配合夫人的行动。
不消多久，四位威风八面的堂主全都醉醺醺的躺在地上，还有不少手下也七横八竖的倒下，可是大家脸上全洋溢着笑意，皆认定明年会更好。
*****
大年初一，没有回家过年的人都睡晚了，有的宿醉未醒，有的还赖在床上，周大器一早就亲自下厨，为夫妻两人煮了顿丰盛的早饭。
“芍药，该起床了。”他将柔软的娇躯从被窝中扶坐起来，粗手粗脚的帮她套上厚棉袄。“今天外头很冷，不要冻着了。”
睡意犹存的芍药半眯着美眸，软绵绵的靠在他身上娇嗔，“今天是初一，又没事可做，让人家再睡一下嘛！”
“谁说没事可做？来，我帮你穿鞋。”周大器蹲在她脚边，为她套上绣花小鞋，这副妻奴的模样若是让四位堂主看见，只怕又会看不下去的骂他有辱男人的尊严。“睡醒了没有？”他半拖半抱的让她坐到镜台前，并伺候她梳洗。
芍药噘着朱唇嘟囔着，“醒啦、醒啦！”
“好，可以吃饭了。”他再度将浑身慵懒的娘子搀到桌前，为她盛饭布菜。“等吃饱了，我们马上就可以出发了。”
她仰起螓首斜睐，浑浑噩噩的问：“出发？要去哪里？”
“我听几位婶婶说了，她们说大年初二是出嫁的女儿回娘家的日子，如果我们早上出发，连夜赶路的话，明天下午就能到达当阳门了。”
“相公，你……”芍药为之错愕。
周大器憨憨的笑说：“我这个笨女婿总要见岳父的，再怎么说，他都是生你、养你的亲爹，我不能让你变成不孝女。”
“可是，我爹已经说要和我断绝父女关系……”她难过地低下螓首。
他脸色一正，“我看得出岳父只是在说气话而已。都是我不好，没有事先经过他的允许，就和你拜堂成亲，他当然会生气了，所以我们这趟回去，我要亲自跟岳父赔罪、请求他原谅。”
“相公，你有这份心意就够了。”芍药咬了下红唇，“我爹要是见到你，绝对不会说什么好听的话，我不想让你太难堪了。”
“再难听的话我都听过，可是这次是为了你，我不会在意的。”周大器用温和的语调来说服她。
芍药动容的凝睇他宽厚淳朴的五官，“你真的这么想？”
“那是当然了、他是你爹，也就是我爹，做儿女的惹爹娘生气，本来就是要诚恳的请求他们的谅解。”他脸上堆满傻笑，“小时候我不听话，惹娘生气了，只要我跪下来认错，娘自然就笑了。”
“相公……”芍药扑进他怀中，感动得说不出话来。
他抚着她纤美的背脊，“我相信总有一天岳父会原谅我们的，所以你别再跟岳父呕气了。”
“嗯！”芍药在他胸前点下螓首。“那我们吃过饭后就马上动身。”
周大器咧开一口白牙，“好。”
*****
马车在寒风中疾驶而过，周大器口吐白烟，不断挥动着手上的缰绳，就是希望能赶在初二傍晚来到当阳门，幸好路上的积雪不多，才没影响到路况，在芍药的引路之下，一路上都很顺利，当他们来到目的地，正好是申时时分。
周大器将马车停妥，原本开心的模样在见到当阳门门外悬挂的白色灯笼，以及把守在门口的当阳门弟子全都穿着孝服时，换成傻愣愣的表情。
“相公，是不是到了？”芍药掀开布帘，娇艳的身影从里头钻了出来。“怎么愣在这儿？”
他呆呆的看着前方，那怪异的神情引起她的注意，这才顺着他凝视的方向睇去，娇容倏地刷白。
芍药失声大叫，“是谁死了？难道是……”
“芍药！”周大器也跟着跃下马车。他能了解丧亲之痛，所以想抱住她、安慰她，抚慰她的痛苦。
“爹——”她哭喊着冲上前，守门的弟子见到她的来到，各个脸上都流露出悲伤的神色。“你们告诉我，是谁死了？”
辈分比她低的当阳门弟子声音微哽，“师姐，是师父他老人家…”
“师父他死了！”有人哭道。
宛如一记青天霹雳当头打下，将芍药打得头晕目眩。
“不……不会的……你们胡说！”她泪眼婆娑的哭吼，“爹怎么会无缘无故就死了呢？你们都在骗我。”尽管他们时有争吵，可是他们终究是血浓于水的亲生父女，她实在无法接受这突来的噩耗。
周大器拥住她摇摇欲坠的身子，声音也哑了。“芍药，不要这样。”
“我不相信……我要进去找我爹……”芍药挣开他的怀抱，跌跌撞撞的冲进当阳门，一路从前院奔向大厅，两排白色的挽联被狂风吹得啪啪作响，当庄严肃穆的灵堂印入眼帘，她登时放声大哭。“爹——”
跪在地上烧莲花纸钱的杜仲为泛红了眼，“师妹，你终于回来了，可是……师父他老人家已经不在了……”
事实摆在眼前，她不能再骗自己了。“爹，女儿不孝，女儿回来晚了……”
“岳父。”周大器也以女婿的身份屈下双膝说。
杜仲为霍然爆怒的瞪向他，“是你！你还有脸踏进我们当阳门！”
“我……”周大器一时语塞，不解他为何这么愤怒。
“你害死了我师父……我今天要替师父报仇！”杜仲为咬牙切齿的嘶吼，拔剑出鞘，就要往他身上刺去。
芍药哽声娇吼，“三师兄，你在发什么疯？”张开双臂，护在夫婿身前。
“我才没有发疯，师父他……他就是被这个畜生害死的！”
“被、被我害死了？”周大器脑袋一片空白。
杜仲为用手背抹去眼泪，恶狠狠的吼叫，“对！你就是害死师父的凶手！竟然还有脸来见我师父……”