第一章
他养了一只虎。
从没养过动物的他着实觉得棘手。
因为他不晓得该如何豢养虎──一只野生、幼小且刚失去娘亲保护的小老虎。
为此，他查了不少书籍才终于有一点概念，再加上他曾为兄长，也清楚该如何照料小孩，虽然这只小老虎年纪太小了。
他照顾弟弟的时候，弟弟已能跑能跳，不过眼前这只走路还会跌倒、喝奶还会呛到……当然了，奶水是他去买回来的牛奶，他并非雌虎，哪来的奶水。
除了走路会跌倒、喝奶会呛到以外，夜晚趴在牠背上都还会摔下来，对于这样子的小老虎，他真的感到万分的困扰。
「啊──」他低喊了声，垂下眼眸，发现小老虎正在啃自己的手，牠的爪子没伸出来，显然是将他的手当作玩具了。
他举高手臂，小老虎两只前脚就这么钩住他在半空中晃呀晃地，不懂害怕的牠以为是新游戏，尾巴还高兴地甩来甩去，模样煞是可爱。
回想这几天，牠夜夜不肯睡，除非自己变成老虎陪伴。
他猜小老虎八成已经将自己当作爹了……找不到奶水的肯定就是爹。
修行到一半变成爹，这真是他不曾预料到的结果。
小老虎身上黑黄相间的纹路曾是他心底的痛，不过随着时间，现在的他已经能尽量不去想了，直到牠出现在自己面前──
为何他会遇上这只虎呢？
是磨练？是考验？或是……命运？
他到底该拿牠怎么办才好？
「嗷？嗷？」小老虎看他不再陪自己玩了，忍不住叫出声音企图吸引他的注意。
他确实也注意到牠一脸期盼的模样，于是挥别脑海暂时无解的思绪，陪牠打发这无聊的午后，不过他仍一面当玩具一面想待会还得去买些牛奶，为了让小老虎长得好，得多喝一点，这点钱千万不能省。
只是，他将来该怎么教牠捕捉猎物？
他茹素，要怎么教一只小老虎猎杀？
真糟糕。
「啊……」小老虎似是又发觉他的分心，再次小小咬了他一口，他换上慈爱的笑容，说：「抱歉抱歉，爹一时分神了，咱们继续玩。」
他真是愈来愈有爹的架势了，一股欲哭无泪的感受缓缓爬上心头。
当爹……他万万没想过。
问题是──他真的能当好一只虎爹吗？
头疼。
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「你何时转行当爹了？」
天啸望着不断在好友怀里钻动，甚至还大胆地咬着好友长发的小老虎一眼。
好友说要向他请教一件事，还以为是什么有趣的事情，没想到竟是要教导一只尚未成年的幼虎猎杀，连爪子都还没长齐，提早学觅食，是想被那些吃草的家伙嘲笑，丢他们这些吃肉的脸吗？
「前一阵子。」
他这个新手爹正在学习适应孩子的胡闹。小东西还太小，打不得、骂不得，他既然身为爹，就会包容孩子的一切，无论是好是坏，当然也包括骑到他头顶上，他相信这种情况不会持续太久，应该……
天啸双手交迭置在胸前，冷冷打量那只不知死活的小老虎。
小老虎应该刚出生没几个月，大概是向天借了胆子才敢在太岁爷头上动土，眼前这个看起来极尽温柔又一副好说话的男人，可是连自己都不敢轻易惹怒的家伙。
啧啧，该说是初生之犊，还是这个新手爹未免太宠小孩了？
好友自从离群索居以后，整个人变得更沉默，只要他不接触凡人，可以十年都不说一句话，身为他的好友还真有些担心他的未来，他向来提倡及时行乐，无奈好友并不赞同，依然过着单纯修行的日子。
这次前来，好友身边多了只宠物，这表示他总算也会觉得寂寞，希望有东西陪伴身旁，算是好事，虽然自己本就不期待看见一名美女出现在好友身边。
不过……怎会养一只老虎呢？
他百思不得其解。
「你养什么都好，为何养虎？」养虎贻患啊！
「缘分。牠娘死去，我正好经过，见牠哭得伤心，替牠埋了娘的遗体，又担心快要入夜，牠会成为其它野兽的点心，于是将牠带在身边。」他一伸手，抓住即使快要掉下来，也不想伸爪子伤害自己的小老虎，如此有灵性的小家伙，他怎能不喜爱。
天啸睨了此刻乖乖趴在好友腿上准备喝奶的小老虎，不禁挑了眉。
「你当真要养牠？」好友真的愈来愈像全身发光的圣人。
他把装有牛奶的碗放在小老虎面前，小老虎立刻跑过去喝。
这是他们经过五天训练所得到的结果，从此小老虎不会再企图从他身上找那些不存在的东西了。
他淡淡反问：「不然呢？」好似本就该这么做，对此完全没有余虑。
小老虎吃饱了，嘴巴沾满牛奶，他轻轻为牠清理干净，牠也很乖地坐着让他弄。
「你的族人会接受这只？」即使是这种小家伙，大概也难逃被杀害的下场。
「我离开族里已经很久，也没有回去的打算。」因此无须担心。
「所以你真的要带着这家伙？你认为牠是能活多久？」唉，好友果真过了太久孤单日子，竟然连这点事情也没注意到。
他们都成精了，两人年纪相当都有百来岁，与这种凡物根本无法相提并论，尤其是寿命，只要他们持续修行，或许还有成仙的可能……当然了，他对成仙一直没什么兴趣，只想逍遥过日子，不过好友挺热中修行，所以这只小老虎又能陪伴他多久？
他静静凝视乖巧的小老虎，内心不由得轻叹，天啸说的话他比谁都清楚，纵然受自己保护，普通老虎又能活多久？最多二十年已是高龄，很快地，这只小老虎也会成为遥远的片段记忆，甚至是……遗忘。
倘若真是寂寞，他确实不该对这只小老虎用心，因为换来的也是伤感，只是……
小老虎朝他眨眨眼，忽然轻咬他的手指头，早已将他当作亲人，啃咬也只是一种亲密的动作，根本不会有丝毫疼痛感。
不知何故，他就是放不下这个小东西，因为那双彷佛盛满整个穹苍颜色的眼眸似乎也网住自己，令他万般舍不得。
「除非牠不愿留在我身边，要不然我会一直照顾牠。」
「真不知你在想什么？」
「我什么也没想，随缘就好。」小老虎咬完他的手指后又舔了舔，模样十分可爱，他不禁露出有子万事足的表情。
天啸瞧好友似乎真的很投入爹这个角色之中，罢了，他高兴比较重要，反正只是一只小老虎，即使有多用心，也不过占用短暂片刻而已。
「看来你还挺喜欢当爹，刚好和这只傻虎凑成一对。」他笑笑地表示。
小老虎好像听得懂天啸的嘲笑，对他露出龇牙咧嘴的凶狠，作势要上前咬他。
天啸却一点也不将牠的凶狠放在心上，不过是一只小老虎，他还不看在眼底。
「别这样说，牠听得懂。」他其实愈来愈觉得这小东西十分聪颖，每回自己说完话，牠竟然会做出类似点头听明白的动作，他想或许是因为跟在自己身边的缘故，多少也染上了一点灵气。
天啸斜睨小老虎一眼，压根不相信这小家伙能听得懂自己说的话，于是不信邪地伸手指向小老虎。「这只傻虎怎可能听得懂，牠又没有成──啊！」最后那个字没说出口，他的指头已经被小老虎张嘴狠很咬住，丝毫不留情，痛得他喊了声，连忙用力一甩才逃离虎口。「你竟敢咬我？！」
这欠扁的傻虎！他可不像好友温柔，要宰了这只傻虎根本不费吹灰之力。
小老虎不自量力，最后摔在地上，牠好强地不闪躲，打算正面迎击。
他摇了摇头，伸手将小老虎护在怀里，阻止一场极有可能发生的幼稚斗事。「你们两个够了。天啸，尤其是你，怎么跟牠计较起来了？你可是长辈。」
长辈？！
天啸挑眉，不屑地郑重澄清道：「我是狼，不是虎。」他和这只傻虎不同挂。
「吼……」小老虎二度抗议。
「真是的！有什么爹就有什么孩子。」
小老虎三度怒瞪天啸，似是警告连他爹都不准骂。
好友一脸莫名其妙，他倒是欣喜地摸摸小老虎顺顺牠的毛，试图安抚牠的怒气。「好了，乖，天啸不是坏人，他是在同爹说笑。」
小老虎闻言这才收起爪子，又窝在他怀里享受宠溺。
「你真当自己是这傻……」那个虎字还没脱口，小老虎又瞪他。「你真的要当牠的爹？」天啸对于这傻虎竟真能听懂好友说什么而感到惊愕。
「有子万事足，你不会明白的。」他心满意足地道尽受儿子保护的得意。
天啸确实一点也不想明白。
反正这是好友自作孽，不关他的事，说完「等这只傻虎长大后再来找我」这句话便匆匆离去，留下他们继续过着逍遥惬意的隐居日子。
「小东西，我真希望你永远不要长大。」他一面摸着小老虎一面说。
只要牠不长大，他们或许就不需要分离。
小老虎似懂非懂地叫着，偎入他怀里。
「你在安慰我吗？放心，爹没事，小东西别想太多。对了，我也该想一下怎么喊你，总不能一直小东西、小东西地喊，下次天啸再过来，你有名字的话，他也比较不会欺负你，是说……该取什么名字好呢？」他思索半天没有想到什么特别的名字，最后先给了乳名。「那以后爹喊你虎儿可好？」
小老虎歪了歪头，蓦地叫了一声，似是同意。
「虎儿真乖。」
他现在的确是有子万事足矣。
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他养了虎儿三个月后的某个夜里，牠突然狂呕不止，吐出的东西十分酸臭。
他心中浮现的第一个念头：这小东西该不会吃坏肚子了吧？
卖牛奶的妇人提醒他，牛奶一刻钟后就不能再饮用，偏偏虎儿喝了一半贪玩，结果趁他不注意，不知过了多久又把剩下的牛奶喝光，难怪要闹肚子。
他本来就没有修行医术，牠又是只虎，这会儿是要带去哪儿看病？
「嗷……呜呜……」小老虎吐完以后虚弱地躺在地上，全身软得彷若抽走了所有的骨头，只剩下小小的肚子轻轻地上下起伏显示牠仍有气息。
见状，他心头万分不舍，小心翼翼将一动也不动的牠抱在怀里，让牠贴着自己跳动急遽的胸口，他记得自己有一回染病，娘亲便是这样把他抱在怀里摇了一整夜，他聆听娘亲的心跳声，最后逐渐安稳入睡。
他如法炮制，希望有用。
「虎儿，你要加油，爹会一直陪着你，别怕，爹会保护你，要加油，知道吗？千万千万别放弃了……爹不会离开你。」他在小老虎的耳畔边呢喃。
三个月前，他会认为小老虎是烫手山芋，此时此刻，牠竟成了自己心头上一块无法割舍的肉；之后，无论走到哪儿都少不了黑黄相间的小小身影跟随身后，牠可爱厚实的脚掌捶呀捶地终于也捶入他心坎深处。
他更无法忽略那一双始终对自己充满信任的湛蓝眸子。
唉。他深深叹了口气。
曾经拒绝任何情感的他，没想到才与虎儿相遇不过三个月便对牠有了感情，果真事事无绝对；这些日子有牠陪伴，虽然手忙脚乱却又非常充实，或许修行的时间顿时少了一半，然而他却一点也不觉得浪费时间，更甚还非常高兴有牠作伴。
他思索的时候，牠即使听不懂也会乖乖聆听；他寂寞的时候，牠彷佛明白似的会静静趴在他腿上，以最无辜、最可爱的表情来分散他过多的落寞；他欣喜的时刻，这也是牠最开心的时候，因为牠可以毫不在乎地玩耍，即便爬到他头顶，也不会惹来一顿骂。
他宠牠，牠黏他。
他一点都不愿失去虎儿──这是百年以后他再次骤生的执念。
「呜呜……」小老虎睁开眸子，伸出舌头舔了舔他，似是要他不要为自己难过。
他怎可能不难受？这小东西还小，怎能要牠承受这般痛苦的折磨？
「虎儿，你一定要撑下去，千万别留下我，懂吗？」
小老虎似懂非懂地又舔了舔他，不过肚子突然窜上一阵痛，牠吃疼地叫喊着。
「嗷呜！嗷呜……」牠疼得咬住了他的虎口。
他却一点也不觉得疼，因为光看牠小小身躯独自忍耐的模样就已经够让他难受，他恨不得能替牠承受一切，无奈他没这本事。
腥味慢慢飘散开来，他这时才注意到虎口渗出殷红的血液，小老虎也发现自己闯了祸，连忙收起尖锐的牙齿，改以舌头舔了舔他的血，彷佛想弥补。
他明白牠的意思，连忙轻抚牠的小脑袋，柔声安慰道：「放心，虎儿，我一点都不疼，倒是你……」他完全感觉得到这小东西正在拼命忍耐。「真勇敢。」他不禁出声赞许。
小老虎像是听明白牠的称赞，歪头咧嘴，模样似是微笑。
虎儿这忍耐的样子剎时揪得他心疼不已，因为他明白小东西已经到极限了。
这是牠的命。
命该绝。
「嗷呜、嗷呜……」小老虎软软的脚掌抬了起来贴着他的脸颊。
那感觉就像是一个小小的手掌心试图努力安慰他。
虎儿自身难保了还在乎他的心情，真是个孝顺的傻孩子。
「唉～」他再次深深叹气。
他让小老虎的脸面对自己，然后闭上双眸暗自使劲，没一会儿，一颗透明散发淡淡白色光芒的珠子自胸口浮出。
这是他修练七百年而得的魂珠，吸收天地精华，经过他的修行让他成精，魂珠对他来说便是一切，一旦失去魂珠，他就如同风中残烛，随时会死。
正因为魂珠拥有他的能力，一旦遭夺走，修行便功亏一篑，因此对于成精的他们而言，魂珠万万不能轻易离开身躯，但为了延续虎儿的性命，他愿意涉险。
只求救牠一命。
「虎儿，爹实在不知道该不该擅自改变你的命运，毕竟……唉，可是要爹视若无睹，爹也做不到，倘若你要恨爹，那就等你长大吧。这会儿确实是我自私地为了自己，我希望你陪在我身旁，别走……」
他动用自己的魂珠延续一条命是他从未做过的事情，然而他轻易为了一只小老虎破戒，若是天啸晓得，肯定会说他傻了。
或许吧，毕竟独自生活确实孤独，他想找个伴。
他啊……终究有私心了。
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一晃眼，时间就这么消逝在匆匆的脚步之下。
来时无痕，去时无踪。
时间对他根本没有任何意义，因为他已成精，绵绵寿命几乎无尽，时间不过是眼前的四季更迭罢了。
「吼。」
他又失神了，小老虎不太开心。
嗯……更正，应该是大老虎了。
这只黑黄相间的大老虎此时此刻正枕在他腿上，享受他抚顺牠shen体的伺候，霸占得理所当然，恣意地正大光明，彷佛生来就是为了枕他的腿；因为宠溺的缘故，自小到大，他从不曾喝阻，久而久之，连他也习惯虎儿这种亲密的动作。
他继续顺牠的毛，这是每日必做的事情，早午晚各一回，要是少了一次，这小东西肯定不会善罢干休。
「虎儿，抱歉，爹刚才又想得神游太虚去了。」他最近走神频繁。
大老虎这才满意地闭上眸子。
他这些日子不曾继续四处云游的原因就是因为有这个小东西，本以为不会持续太久，没想到之前的一念转折因而更离不开了，毕竟身边带着一只成年的大老虎，若遇上凡人，恐怕会吓着他们。
只是……同一个地方困久了，他终究有了离开的念头，或许他们尽可能离开人群，这样应该不会有太大的麻烦，倘若虎儿能够化***形就好了……
人形……
他不由得专注凝视刚吃饱，准备睡午觉的大老虎认真思索。
半晌后。
「虎儿，看着我……」这小东西吸了他魂珠的一点灵气，所以才保住一命且安然度过这些日子，那有没有可能因为这点灵气也能让牠成精化为人形。「看着我，先别睡，对，像这样看着爹，你看着爹……爹原本跟你同样，后来成精才能变***形，你要不要试试看，能不能变***形？」
大老虎歪了头，显然不知如何是好？
他专注凝视牠那双已经变了色的眸子，如同琥珀。
「虎儿，虽然爹不曾想过你变***，但如果你能为人，爹便能带你一同游历大江南北，到时候你还能吃到各地美食，你不是最爱吃东西了，为了爹试试看，好吗？」
大老虎眨了眨眼睛，打了个呵欠后点头。
他满意一笑，又想到虎儿未曾修行，因此慢慢传授他如何「成精」。
成精这条路并非需要修行的累积，而是一个契机，有的快则十年，有的慢则几百年后才有可能成精，所以他也仅是抱持试试看的心态，没有过分期待，不过有期待也不是坏事。
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一年后的某一日，他早上醒来，本来该睡在他身旁的大老虎不见了，取而代之是一名荳蔻少女。
他一时怔住，不知如何言语。
这少女是谁？他的虎儿呢？
他伸手握住少女的手，这一握才确认了她的身分，她体内有自己的灵气，眼前的少女是他的虎儿，可怎么会是个姑娘？！
太出人意表了，他深深感到不解。
少女经他这么一握，揉揉眼终于清醒过来，看见他便露出迷糊一笑。
她──发如丝、肤凝雪，脸蛋艳丽之中透着一股傻傻的清纯，微弯的唇又添一丝丝的魅，教人无法移开视线，连他都有轻微动摇，不只为了她的美，更为了她那双琥珀色满是对自己信任的瞳眸。
她的眼底只有他。
这眼神确确实实是他的虎儿。
「虎儿。」
「爹，早。」少女第一次听见自己的声音，显然也吓了一跳。「咦？啊？嗄？我说话了耶，爹！」
她一面发出清脆悦耳的声音，一面望着自己的模样，目光在爹和自己之间再三来回，她发现有相似处，也有不同处，那个不同处还非常非常非常不、一、样。
她好奇地摸着胸口凸出来、小小的两团，软软的，好好摸，可是爹好像没有，她摸完自己，顺手又去摸了爹一把，嗯，硬的，果真没有，怪。
罢了，怪就怪，反正能变***形就好，应该是她修行不及爹，才无法变成跟爹一模一样，她会继续努力，不会让爹失望。
假以时日，她必定能变成爹。
「是啊，妳说话了。」他不免脸色一红。幸好虎儿有牢记他的教导，变***形之时务必要给自己添上遮蔽的外衣。
「太好了，往后我就能跟爹说话，爹不会再寂寞了。」她始终注视着爹寂寞的背影，因为不懂说话，仅能静静陪伴，从今以后她可以畅所欲言，不再让爹感到落寞，她会一直一直一直陪着爹、保护爹，绝不让任何人欺负她最爱的爹。
「虎儿真乖。」他很自然地抚摸少女的头，即使不是想象中那样，依旧是他喜爱的虎儿。「不过……虎儿有没有用力想着要变得跟爹一样呢？」难保小东西走错了哪一步，他问这问题是要确认她有按部就班，即使不小心错了其中一环，他也能趁早挽救。
少女反握住他的手用力点头，并肯定地说：「有！虎儿有乖乖照着爹说的话一步一步做，一面运动全身的灵气，一面想着爹的模样……是虎儿做错了吗？」
「不不，妳没做错，爹只是想确认而已，放心，虎儿做得很棒，完全没错。」既然他教得没错，虎儿又那么聪明，肯定不会做错。
少女听了开心不已，笑靥如花，身子因为喜悦自然地左右轻轻摆动，而她的手仍舍不得松开温暖厚实的掌心。
她喜欢爹，喜欢握着爹的感觉。
以前就想着能握住爹的手，现在总算如愿以偿，这简直比吃到好吃的肉还要喜悦。
「为了庆祝虎儿成精，爹要给妳一个名字──以后『琥珀』便是妳真正的名字，虎儿是爹私下喊的，知道吗？」虎儿是个乳名，是他对这小东西的昵称，如今她已是人，应该有个象样的名字了，正好，她的眸色也给了他灵感。
琥珀、琥珀……她默念了几回自己的名字，喜悦之情溢于言表。
「那爹叫什么名字？」她急着问自己最想知道的事情。
「扬夜。」
琥珀顿时咧嘴灿笑，毫不掩饰心底翻腾的愉悦。
他望着琥珀，眼神满是温柔。以前她是虎，他便能轻易看穿她的喜怒哀乐，现在她为人，要看透更是轻而易举。
本以为好动活泼的她是个儿子，原来……他养的是女儿啊！
这错可真是有够久了。