第一章

第一章

北宋,东京汴梁--暖暖的阳光普照。

「来来来,快来买又香又大的香糖栗子,粒粒经过挑选,买一斤送一两,好吃多买些,坏栗子的不算钱咧--」

盛夏的京城热闹异常,窄小交错的巷道挤满了努力吆喝的摊贩。

从字画贩售,到童玩小担,一摊接过一摊,放眼人脸人背,处处繁荣景象。

而杂杳的人群中,有两名男子特别引人注目,原因无他,因为他俩正是「封记」海味干货行的收款代表--整条长街上食品摊的衣食父母。

因为街上大多数的饮食店家、食担,都使用封记出货的海鲜山产干货,且用过的人莫不称赞封记的干货「物美价廉」。

就因为「物美」,所以用了封记干货的担子生意特别兴旺;也因为「价廉」,即使是小小生意,也能大大受惠。

于是,「封记」自然而然也就成了大大小小摊贩口中的「衣食父母」了。

二少爷,这个月庆祥铺子该收的货款才给了一半,瞧那祥老爷子一脸的困难,会不会真的交不出余款吶?如果真交不钱来,咱们是不是得告诉大少爷,将他列为『信誉不良户』?」

小伙计孝春怀里紧紧拽着布包,将刚刚一路上收来的货款压得牢牢,惟恐一个闪神,就得三辈子作牛作马来还。

一袭青衣飘飘,封轻岚走在孝春前头,脚步随性,眉眼尽是和气。

「不急。」

他一面回答,一面笑着和一旁卖羹汤的老翁打招呼。

老翁在这街上卖羹汤已有数十年时间,一家子吃穿全靠这儿,他羹里添的菇类、鱼片干货,就是向街底的庆祥铺子买的。

虽说料理的材料有诸多选择,而干货固然不是最佳的抉择,可却是省去时间、距离的最好考量。

最起码,像卖羹的老翁一类的小贩,就无须为了在羹里添点鲜味,还得天天提着钓竿问候河神。

给人方便,也就是给自己方便--这便是封家作生意的不二箴言。

「可是二少爷,今早出门,大少爷还千叮咛万嘱咐地告诉孝春,要孝春……盯着您将货款收齐的。」

「你说,大哥要你『盯』着我?」打趣地睨了身后的少年一眼。

「不……不是,孝春哪敢盯少爷!」他又不是大白天作贼--胆子大了。「只是大少爷说了,咱们店里的东西卖得够便宜,再让人赊帐,哪说得过去。」

像二少爷这样让人一赊再赊,摆明就像在开救济院,只怕一街子的小猫、小狗都给养得肥嘟嘟,封家上下十余口却给饿扁了。

「唉!你又听了我大哥的恶言恶语了。」封轻岚瘪瘪嘴,掉头转进一条巷子内。

孝春忙跟上,微喘道:「但是大少爷他说的也对呀!」

「我没说他错,只是作买卖方法有好几种,刚柔并济,才会财源滚滚。」

他大哥封栖云常说他是下了锅的面条--硬不起来,可他瞧大哥那脾气才是茅坑里的石头--又臭又硬。

如果天天收帐如讨债,迟早会连熟客都给赶跑的!

「刚柔并济?」

见孝春一脸疑惑,封轻岚干脆来个「就地取材」,他霍地指向路旁一名该是做错事而正被爹娘修理的娃儿。

「瞧见没?」

「瞧……瞧见什么?」

孝春咕哝着吞下口水。二少爷指着那娃儿,该不会是暗示他再多嘴便会有此下场吧?

「我说那娃儿,如果小春子你再多嘴……」

「我……我不多嘴了,二少爷你怎么说怎么是!」小伙计摀住嘴巴,只余两只眼珠子惊慌地转。余音拖了半晌,封轻岚终于忍俊不住,他大笑。「你这么紧张做什么?我又不是你那成天只会对人板着脸的大少爷。」损了自家兄弟一把。

二少爷不是大少爷?

是……是呀!二少爷是出了名的好脾气,怎会凶他!孝春这才松了口气。

「我叫你看着那娃儿,是想告诉你:跟我们赊帐的店家就和那做错事的娃儿一样,我们天天催他就像天天打他,愈打他就愈生脾气。」

「可是他们欠的是银两,能填饱肚皮的东西,不催可以吗?」

「我说过不催吗?」封轻岚故弄玄虚,惹得身边人丈二金刚,摸不着头绪。「还不懂?来,你再看看。」

就像是套好似的,刚刚还拿竹帚子打孩子的大娘,此刻居然拿出事先预备好的糖葫芦串,塞到仍在抽噎的孩子手中。

「这个……」

孝春胡涂了。以前他做错事,他娘都是这么打打他又摸摸他的,哪有什么稀奇呢!

封轻岚笑了。

「拿出葫芦串的意思,是告诉孩子;做错事的下场只有一种,但做不做错事却是可以选择的。做生意也是一样道理,天天逼帐,店家只会觉得我们太过计较,但是我们今天让他方便,他却不可能不知道我们的用意。」

他又举步往巷底走,孝春则茅塞顿开地跟了上去。

「是不是店家认为我们够体谅人,就会一直跟我们买干货,我们也就会财源滚滚?」

「嗯!孺子可教也。」封轻岚开怀地笑。虽不知道举这例子是否完全正确,可最起码让孝春懂了他的用意了。

「说的也是。以前庆祥铺子也不是没赊过帐,可到了一定时候,祥老爷子总会自己将货款送到店里来。」

记得上回他来店头送钱,还一面捧上银两,一面对二少爷哈腰道谢,直到人走了老远,才没再听见他不时结巴的声音。

「是了,我们不是不催帐,只是得催在时候上,祥老爷子好不容易盼到嫁闺女,我们等他囊袋宽松些,再收也还来得及。」

「原来如此。」

「懂了就好。收了一整天的帐,肚皮也开始不争气了,找家客栈坐坐!」

出了巷子,他们经常用膳的客栈就在前头,孝春肚皮早嚎叫得紧,带了头就往客栈门前去。

只是他才刚提了腿要上梯,就给一道从客栈里头飞出来的黑影吓得连退数步。

「死乞丐!好好的剩饭、剩菜不吃,竟敢到我店里来偷东西,真是给天借了胆子!」

只见客栈掌柜的在门前吆喝。

稍许,街上的人群全似苍蝇见着了粪一样地围了过来,这是这条街上三天两头必然会上演的戏码,不瞧白不瞧。

下了梯,掌柜那宽大的脚板便毫不留情地往伏在地上的人印去。

「呜……」承受着猛烈的外力,瘦小的乞儿只是细细地呜咽一声,就再没下文。

「王八羔子,以为装死就没事了是不是?啧!像块木头一样,踢得我脚都痛了。还不快放开东西!」又是一阵猛踢。

乞儿蜷着身子,怀里似乎抱着东西,他那接近皮包骨的四肢,活像四条绳索,全力缠护住怀中物,彷佛它远比自己的生命来得重要一般。

「该死,你到底放是不放?」

踹得脚酸,掌柜的停下来喘口气,等他气顺点儿了,又抬起脚准备再来一回合。

「掌柜的,这乞儿到底做了什么事,让你气得吹胡子瞪眼?」有人好奇一问,但关心的却不是乞儿危险的处境。

说到这个,掌柜的就气,脚下又泄愤了几下,才说了:「你们大伙儿听听看,我在这街上开了十余年的店,就没碰过这种怪事--这乞儿不乞食,却偷酒喝来着!」

听完,一名小贩讶喊:「什么?你说他偷酒喝?」

「可不是。」

「那这臭乞丐还真该揍,客栈后头明明搁了那么多好吃的他不吃,反倒学人喝起酒来,真是癞蛤蟆妄想登仙班,该揍!」

说完,小贩马上伸腿一蹬。这一蹬不但蹬翻了乞儿不堪一击的身子,连带也蹬飞了他怀中的酒坛。

「瞧,我就说他偷了我的酒,现在大家都可以作证了。」

掌柜的这下两手一拍,更理直气壮了。

原本他还不太确定是否真是乞儿偷了他的酒,只是柜台后的酒少了一坛,而乞儿正好在附近,他捉了个替死鬼,先揍了再说。

幸好让他瞎猫碰上死耗子!

他笑脸一张,跨开腿就要拾起掉在一边的酒坛,没想到那被打得奄奄一息的乞儿,居然手脚飞快地将酒坛再次抱回怀中,这次用力的程度,就像是在宣布他死都不会再放。

见状,不仅掌柜的乌云罩顶,就连周遭的人群也开始鼓噪起来。

「该死的臭乞丐,看我怎么修理你!」

看来这次他不打扁他,是绝不会停手了--???

「别打了。」

一边,再也看不下去的封轻岚挺身挡下了数人抡出的拳头。

见打错人,那些拳头的主人便连忙收回手,窜进了人群内,只剩逃不了责任的客栈掌柜呆愣愣地杵在原地。

「封二爷,你怎么……来了?」他心虚地将手反剪到身后。

「我饿了,不到客栈该到哪儿?」揉揉受伤的额角,封轻岚没事人似地说道。

他虽然不是手无缚鸡之力的文弱书生,但被一阵看不清来处的拳头全往身上招呼,还是难以招架的。

「二少爷,你没事吧?」孝春担心地上前探看。

「我没什么事,你倒是看看那位小兄弟伤得如何?」他身强体壮,可能也受不了那几脚,更何况瘦弱如他!

但孝春却没将他主子的第二句话听进耳朵,他转而瞪向一脸怕惹事的客栈掌柜。

「掌柜的,我问你:一壶酒抵不抵得上一条人命?你们以多欺少,以强欺弱,万一小乞丐真被你们打死了,到时候你们拿什么来赔!」

他说的全是二少爷平日教他的,今天就算是被人笑「狗仗人势」,他也骂这群没良心的人骂定了。

掌柜的听了,颇为不服。

「赔?那臭乞丐偷我东西,我没将他往衙府里送已经够宽容了,你居然要我赔他,天底下哪有这种道理!你们大伙儿说是不是?况且我也没想将他打死,只是教训教训他难道不该?」

「可是你们明明已经将他打得半死不活,还睁着眼睛说瞎话!」

「什么睁着眼睛说瞎话,你哪只眼睛看见他死了?你说呀!」掌柜的胸挺到半天高。

「你……」

「别吵了。」封轻岚又挡在两只张牙舞爪的老虎前。「孝春,你先退下。」

「可是少爷,他……」

「小兄弟偷客栈的酒,理亏在先,掌柜的没有错。」封轻岚欲息事宁人。

「少爷,他打人你居然说他没错!」

封轻岚又是一摆手,要孝春稍安勿躁。他问向正在暗笑的人:「掌柜的,今天就看在我的面子上,酒钱我照价赔你,小兄弟……你就放他一马。」

望住地上蜷缩着一动不动的身影,他不禁有些担心。

「二少爷,为什么要赔?把乞儿手上的酒还给客栈不就成了!」

「乞儿偷酒一定有他的需要。这酒就当作是我买下来的,掌柜的出个价吧!」在说话的同时,他瞧见地上的人不知怎地打了个颤抖。

机不可失,财神爷自己来敲门,掌柜的哪有不应门的道理?

「不多,就……五两银。」

「五两?你开什么玩笑!乞儿抱的酒坛上红纸黑字写了『白干』,这种次等酒哪值得了五两银,你存心坑人!」

不只孝春,他的妄口,在场的人都心知肚明。

掌柜的这才觉自己的确开价开得太高,于是他又想开口将价钱减减「就五两。孝春,将钱给掌柜的。」

孰料,封轻岚竟快口响应了,掌柜的霎时笑颜逐开。

「……」知道自家主子的好心肠又发作,他一个小伙计再也没话好说。

孝春从布包中掏出银两,然后心不甘情不愿地拍到掌柜的手上。

拿到钱,二话不说,掌柜的就转头回到客栈去,而原先看热闹的人群也一哄而散。

事情解决,封轻岚走至小乞儿面前,准备搀起他,哪知乞儿不待他扶,自己就撑起了身子,摇晃地站了起来。

「小兄弟,我看还是让我带你去给大夫瞧一瞧比较妥当。」

他捉住乞儿仿若枯枝的手臂。而乞儿则仍低着头,紧抱住酒坛,半声不吭。

见状,孝春不禁替主子不值。

「二少爷,他一定只是想喝酒罢了,我们说不定还碍了他的事了。」

「小兄弟,你要这坛酒究竟为了什么?有没有什么我帮得上的?你住在哪儿?或许我……」蓦地,封轻岚一连串的问话被动地截断。

此刻那乞儿正抬脸看他,无法控制地,他居然被他那张骯脏无比的尖削小脸给吸引住。

因为覆了层泥垢,看不出乞儿长相好坏,但巴掌大的五官上,一双黑黝黝的精神大眼,却在瞬时牢牢吸住他的思绪。

在他净澈的黑黝双眼里,封轻岚似乎看到了与他年龄不符的沧桑和深意,彷佛他已看尽人生百态似的。

如果眼神能看出一个人的年岁,他几乎就要猜他是个年过半百的老叟了!

不!这种老成,或许三个老叟加起来都无法比拟。

是眼花了?

封轻岚眨眨眼,想再细瞧一次,可乞儿却在这时挣脱他的扶持,自顾自地往反方向走去。

「小兄弟!」回了神,封轻岚忙跟上。

见状,孝春在后头叫道:「二少爷,我们别管那乞儿了,大少爷还在店里等点帐吶!」

封轻岚没理会,只是缓步跟在乞儿的身后数步处,一路上见乞儿步履不稳,也没再上前帮助。

跟了约莫一刻钟,三人来到了京城西区老旧胡同里的一间废弃宅第前。

宅子颇大,只是看起来已荒废多时,除了门前杂草丛生,就连原有的两扇木门也已没了一扇。

乞儿熟门熟路地沿草丛间的小径颠了进去,一下子就消失在小径的尽头。

封轻岚不假思索,拟欲进门,但胆子较小的孝春却出声喊住:「二少爷,我们走了吧!这幢宅子这么久没人住,里头又脏又乱,沾上秽气可不好。」见封轻岚没应声,他又喊了:「二少爷,您就别进去了,那乞儿连句谢谢都没舍得说,一定是个不知好歹的家伙,您这么关心他,他可能还嫌您烦哩!」

终于,封轻岚回过头来。

「无论如何,我不放心他。你就在门外等,一会儿我就出来。」

说完,他便往宅子深处走去。而孝春不敢放他主子一个人冒险,纵使已鸡皮阵阵,他还是跟了进去。

沿着小径,两人走到了一扇门前,里头肯定是这栋房子的前厅了。

进了门,无须寻找,就见乞儿背对着他们站在一片干草堆前,他垂着头,不发一语,刚刚还抱着的酒坛则搁在他跟前。

如此场景,多少会让人想起古书中的鬼魅奇谭,孝春不禁搓了搓发寒的手臂。

「二少爷……他……」

封轻岚不疑有异,上前一探,顿时,眼前所见的景象令他倒抽了口气。

孝春跟着上前,却只换来一连串的反胃。

「二少爷,这……这……居然有死人,我……我们别待在这儿了,快……恶--」

虽然已掩住了口鼻,但扑面而来的酒气加腐臭味却似乎能穿墙透壁。

草堆中躺了一名明显已经断气的老乞丐,只是乞儿却仍紧紧瞅着他,彷佛还期盼他伸手拿酒似的。

望着满脸伤痕的乞儿,封轻岚心头微微波动着酸意。

原来他到客栈偷酒,为的只是想让老乞丐喝酒,甚至在极可能被人打死的情况下,还是紧紧护着酒坛不放。

这……这该是什么样的感情!

「二少爷,老乞丐死了可能也没人会来收尸,任由他在这栋宅子里腐败,可能也太残酷了,不如我们先出去,再叫人来处理。」

孝春知道主子心肠软,一定不会让老乞丐就这么陈尸于此。

「好。」果如所料。

「那么二少爷,我们……就先出去吧!」再在这儿多待上一刻,他可能随时会被那臭味熏昏。

于是孝春转头往门外走,可到了门外,却发现他的主子居然没跟在后头。

「二少爷?」

不得已,他又返回臭气熏天的屋内。静默间,只闻封轻岚喃言……「老乞丐的问题解决了,小兄弟的问题却还存在。」

死者不能复生,也不会再感受到任何痛苦,现在他担心的只有那还活着的人。

「二少爷,您该不会……」

孝春的话还没说完,就见封轻岚牵起了乞儿的手。

他对他轻声道:「走吧!」

乞儿的年纪应该不出十二、三岁,现在若没人帮他一把,日后他也只可能和老乞丐一样在街头颠沛流离,然后了此残生。

为数众多的街头弃子他帮不了,最起码,他现在能帮上眼前这一个!

怎知看起来明明轻如飘羽的乞儿,脚底下却生了根似的,任封轻岚怎么拉也拉不动。

他的视线从头到尾均未曾从老乞丐的尸体上移开过。

知道乞儿留恋什么,封轻岚在他耳畔叹道:「我晓得你舍不得他,但老爹在天之灵想必也不会希望你再继续苦下去。他的后事我会吩咐人好好办了,你不必担心,就安心跟我走吧!」

他令人舒服的嗓音缓缓流泄在空气中,不知过了多久,终于飘进乞儿的耳朵。他抬头望住封轻岚,穿著破草鞋的脚也跟着移动了。

「很好,我们回家。」他牵着乞儿的手,嘴上尽是满意的笑。

可一旁惊愕的孝春却忍不住发难:「二少爷,您……您真要带他回店里去啊?」

其实他知道自己是多此一问,因为每次他主子从街上拾回一些没人要的猫呀狗的,脸上的笑容就是现在这个样。

只是……这回他想带回去的却是个人啊!

牵着乞儿到了大厅门口,封轻岚瘪瘪嘴。「有什么事我负责,大哥想骂人,我会乖乖站在原地让他骂,你不会有事。」

换作是他,也会担心他大哥那脸儿见愁!

「但是……二少爷,您还是不要……」

「不要怎样?再磨蹭,我们可能到天黑都还没走出这幢宅子。孝春,你想在这过夜吗?」封轻岚坏坏地说。

「天黑?」忽然,孝春觉得四周吹来阴风一阵。「我……我才不要在这里过夜。二少爷,我们快走吧!」

孝春领在前头,而封轻岚带着乞儿正要走出门,但乞儿却又突然停下脚。

「怎么了?」他该不会不想离开这里吧!乞儿一直想缩回手,封轻岚不禁纳闷。

乞儿闷不吭声,眼里有着坚持。

僵持了好一会儿,封轻岚终于不悦道:「你要做什么我都可以答应你,惟有留在这里不行。老爹已经不在了,难道你想陪着他的身体一起发臭、一起腐败吗?」

他难得语气坏。

「……二少爷?」连在封家待了极久的孝春都吃惊。他家主子今天居然破例凶人!

「……」

乞儿仍是执意先前的动作,且愈缩愈用力,失望的封轻岚只好将手一放。

「我虽不能向你担保什么,但是却能告诉你,你只要一松手,就会回到以往任人欺侮、吃不饱穿不暖的生活,要不要跟我走,决定权在你自己。」

他口出重话,可乞儿就只是无言地瞅着他。

「二少爷,这乞丐摆明就不识天高地厚,他想当乞丐,就让他去当吧!店里头大少爷还等着我们呢,何必拿时间跟他闲耗?」

又等了半晌,封轻岚终于死心地扭头就走,但人才走到门外,身后就传来一声叫唤:「……东西。」声音清润却无力。

回过头,只见乞儿手里多了一样东西,像是一小节树根或树枝之类的物品。

「我拿……东西……咳!」

他又重复着刚刚那句话,并将手中的物品出示,于是封轻岚恍然大悟。

原来方纔他不让他牵,是因为想回头拿东西。

他不过是想拿老乞丐留下来的遗物,可他却误会他,还对他说了一大堆伤人的话。

不该,真不该呀!

封轻岚懊悔地杵在原地,而当他再抬眼时,乞儿竟毫无预警地软下了身子。

「我……拿……东西……」

一直到扑倒在地,乞儿还是重复着同样一句话。

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紫荆香

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第一章

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