楔子

十二月

明尼苏达州，明尼阿波利斯市

凯特·福琼满面喜色，看着前来祝贺她八十岁寿辰的喜庆的人们。房间中央竖立着一棵精心装饰过的高高的圣诞树，在摆放着双层生日蛋糕的餐桌周围，点缀着红色和白色的一品红。当初是凯特自己提出来的，既然她的生日和节日挨得这么近，不妨把两个庆祝活动合而为一。福琼家的座右铭“目标明确，讲究策略”很有实用价值，即使在庆祝生日和圣诞节的事情上也不例外。

凯特看着各个年龄层次的来宾，心里又涌起了那种熟悉的自豪感。他们自如地谈笑，尽情地吃喝，兴高采烈地穿梭往来，显然都非常愉快。她所有的子女、孙子孙女、曾孙子曾孙女也都来了，还有为数众多的侄儿侄女及他们的子女。她对每个孩子都很钟爱。

这里惟一跟她没有亲属关系的是年轻可爱的社交秘书凯莉·辛克莱。凯特捕捉到房间那头凯莉的目光，朝她轻轻挥了挥手。凯莉负责整个晚会的协调工作，完成得非常出色。

凯特对到会人数感到满意。由于时间和距离方面的原因，近来很难把她所爱的人全部召集在一起了，但是大家一致认为决不能错过她八十大寿的生日晚会。

“真是一次大聚会啊，凯特。”斯特林·福斯特走到她身边说道，他的目光扫过那些欢乐的人群。“当然啦，我早就料到会是这样。这是对一位与众不同的女性最合适的礼赞。”

斯特林是她的第二任丈夫——是她的爱人、最好的朋友和同谋者，也是她的律师。他以幽默、智慧和坦诚，对所有这些角色应付裕如。最近，他还为她出谋划策，安排了一个最新计划——向福琼家孙子辈中的几位成员赠送礼物。

“你跟男孩子们谈过了吗？”斯特林问。

凯特轻轻地笑了。被称为“男孩子”的查斯、莱德和亨特，分别是三十四、三十二和二十九岁。然而她理解斯特林的判断标准，近来，她自己也把五十五岁以下的人都称为男孩子和女孩子。

“我想和他们每个人单独地谈。”三个小伙子是堂兄弟，是她前夫本·福琼的侄孙。

她是看着他们长大的；三个人都已成长为富有情趣、个性鲜明的青年。但是三个人似乎都面临成年后人生的重大抉择。他们需要有些什么，有谁来给他们提供机会，以使他们获得幸福和快乐。他们需要他们的姑祖母凯特。

“我知道，查斯、莱德和亨特肯定会很好地利用这些礼物。”她不等斯特林说出他的担心，就向他保证道。斯特林是个可爱的人，但有时候会有些杞人忧天。“不管怎么说，我以前送给孙辈们的礼物都取得了巨大成功，不是吗？”

“我对此无话可说。你似乎有某种诀窍，能把事情安排得妥妥帖帖，亲爱的。”斯特林赞同道。他从一位在人群中穿梭的侍者的托盘上端过两杯香槟酒。“让我们为你即将到来的巨大成功干杯，好吗？”

凯特举起手中晶莹闪烁的高脚酒杯与他的相碰。“那还用说。”

莱德大为震惊，呆呆地瞪着圣诞树上闪闪发亮的彩灯。周围众多的亲戚都在忙着参与晚会的活动，只有他站在那里惊讶得说不出话来，心里还在想着姑祖母凯特刚才告诉他的那个令人难以置信的消息。

她提出要给他一家公司，一家设计公司，和他父亲以前的企业是同一行。他是家里的长子，父亲本来打算让他年龄一到就进入公司，但当时莱德对于未来有一套自己的想法。

他获得工业工程学士学位和工商管理硕士学位后，挑战般地把既定继承人的身份抛到一边。尽管——也许正是因为——他做了多年的准备，他突然感到商界太不自由，那种生活，就像绑在公司约束衣里的无期徒刑。对于一个血气方刚的二十三岁的小伙子来说，这种命运教人无法忍受。说到底，他毕竟是福琼家的人，是在福琼家出生并且长大的——这就意味着他要去干一些惊天动地的事情！

于是，他摆脱了父亲产业的枷锁，并与倾心于他的未婚妻一刀两断——反正他还年轻，结婚为时过早！——他问姑祖母有什么事情可以让他做。但那绝不是在枯燥乏味的公司里埋头苦干。

凯特·福琼首先问他：“你真的肯定你愿意放弃你父亲的公司，自己开拓未来？你真的肯定如果有谁是天生的经商奇才，那就是你莱德？”

但是莱德没有动摇，于是凯特派他到南非，在她的福琼跨国联合企业所属的钻石矿区工作。他的父母对他的叛逆不太满意，但比起他的未婚妻维多利亚的反应来，他们还算好的。当莱德取消两人的订婚时，维多利亚来了一通空前的歇斯底里大发作。莱德出国后不久，听家里人说维多利亚嫁给了一个比她大二十岁的胸外科医生。他听妹妹夏洛特说，即使现在，维多利亚只要一听见别人提起莱德·福琼的名字，就气得口吐白沫。而莱德听见维多利亚的名字却无动于衷。

詹姆斯·福琼在儿子离开几年以后，关闭了公司，和妻子西尔维娅一起到亚里桑那州安度晚年。尽管莱德不再有企业可以继承，但他当时并不在乎。

然而，时间改变了他，如今成熟的莱德发现经营自己的企业是富有挑战性和令人振奋的。而就在今晚，凯特姑祖母向他提供了属于他自己的设计公司。

她以非常便宜的价格买下了这家一度盈利的公司。

“它以前是个很有实力的公司，但是由于前任CEO（首席执行官）荒唐和草率的决策，如今已是风雨飘摇，惨淡经营。”凯特告诉莱德，并不掩饰她的轻蔑。这种在经商方面的荒唐和草率使她恼火。“我相信你能使公司重振旗鼓，莱德。让它重上战场拼杀吧。”

莱德听着，被她的慷慨以及展现在他面前的振奋人心的前景弄得激动难耐，一时说不出话来。

“把球接过去，带着它跑吧，莱德。”凯特说。“只有一个附加条件，你有一年的时间做出成绩……”

一年之后，莱德要么完全拥有公司，要么它就变为福琼联合企业内部的附属公司，或者被卖给出价更高的投标者。

一年。“行。”莱德情绪激昂地说。“凯特姑祖母，说一声谢谢似乎不足以表达——”

“不要担心怎么谢我，做出成绩给我看。”凯特打断他。“还有，莱德，不要一天到晚在办公室埋头工作。要想真正取得显赫的成就，一个成功的企业家需要平衡——需要一个家，一个放松自己的地方。需要爱。”她深情地望着大房间里子孙满堂的盛况。“需要一个家。”

兴奋不已的莱德已经在幻想自己踌躇满志地进入他以前排斥的商业界了。在很长一段时间内，他大概不会有时间堕人情网，建立家庭。不管怎么说，找到一位妻子就意味着要搞社交，而他将会很忙，根本无暇顾及。

他仍然被这意想不到的好运气弄得头晕目眩。他漫无目的地走出晚会厅，来到长长的走廊上，心里想着许多宏伟的抱负。这是他一生最愉快、最有希望的一个夜晚。