第一章
明万历年间南直隶应天府南京城
“嗅！我不行了！”一娇嗲的声音嚷道。“琥珀，你得帮我拿这花儿，我才能吃这冰糖葫芦啊！这冰糖葫芦是陆掌柜给我的，说是用古法儿的秘方，很甜呢！快点儿，快帮我拿这花儿啊，好心点儿嘛，好琥珀啊……”那娇嗲的声音朝名唤琥珀的女子喊道。
“恩卿，就说这次出来不买花儿的，怎么你还是搬一大车啊……哎，慢点儿啊，遮着我的眼啦！”琥珀一边接过上百朵花儿，一边低嚷道。
“谁说这花儿是用买的？这花儿是杜鹃，从滇中来的，是少见的蓝色珍品，是那王掌柜看我天真活泼又可爱，送我的！琥珀，你不要忌妒啊，毕竟本庄主天生丽质难自弃啊，嗯嗯——”云思卿大大的舔了一口冰糖葫芦，满意地笑了。
“是是是，是天生丽质‘男自去’，任何男子看到你，都会忙不迭地逃跑离去，哈！”琥珀边将蓝色杜鹃塞进华丽宽敞的马车里，边笑着调侃云思卿。
在人潮如织的广祝大街上，出云山庄的双銮马车停在一家古董铺子前，铺子旁的小巷是某书院的侧门，塾师讲课刚结束，众多儒生结伴走出，三两成群，还热烈地谈论着刚才塾师讲授的内容。
高大的护卫眼观四方，谨慎地保护着主子，思卿与琥珀旁若无人的喧闹声引起路人怪异的眼光，其中不乏心术不正之徒。武功高强的护卫则很有技巧地让这些垂涎的目光知难而退。
“琥珀，你今天嘴很毒幄！来，尝一口冰糖葫芦，也好教你嘴甜一点儿，哪！来，尝一口。”云思卿将糖葫芦凑到琥珀面前，硬要她尝尝。
“暧！思卿你别这样，会弄坏花儿的……别啊……晤……哎啊！沾到花了啦！”琥珀娇喊道。
琥珀粉嫩的小脸上因糖葫芦上的糖渍而沾染了几朵粉蓝的花瓣儿，与嫣红的小嘴互相辉映，使晶莹粉嫩的面容更加吸引人。
学院侧门出现一位斯文俊美的男子，他与其他儒生低声交谈，讨论着朱熹的理学观，听到街上的婚闹声，他微抿了抿嘴角，身边的儒生还滔滔不绝地陈述己见。
男子身边跟着几位懦生，待出至巷口……
碰！斯文男子胸口仿佛被猛击了下，眼前的活泼美丽震摄住他的心智，双眸竟是再也移不开。
“没关系，来，再尝一口！”思卿打定主意要闹琥珀。
“不要了啦……哎，又沾到糖渍了……思卿，你故意的，啊！真的沾到了啦，讨厌……”粉嫩的小脸因闪躲笑骂而出现了微微的红晕。
举止稳重的斯文男子不露声色的停步在巷口，俊脸上正经的与书院儒生点头谈论，一双漆黑有神的眸子却是直盯着沾了花瓣的灿烂笑脸。
笑闹的两人最后在众多护卫的保护下，上了双銮马车离去。临上马车前，思卿还偷舔了琥珀脸颊上的糖渍，惹得琥珀尖叫一声，小捶了思卿一下。
书院的儒生朝斯文男子拱手作揖后，陆续离去，巷口顿时安静不少。
“那马车是……”男子像是随意地询问着身边的小厮。
“启禀少爷，那是出云山庄的马车，前头那位是庄主云思卿，因双亲病故，年纪轻轻的就接了庄主的位置。她旁边那位应该是唐师傅的女儿，名唤琥珀。听说两人从小一起长大，感情好得很。”小厮看了看前头气派非凡的马车。
“唐师傅？”
“对啊，就是江南酿酒第一把好手唐大叔，他酿造的‘莲花白’已经连续二十年在品酒大会上夺冠。出云山庄是咱们应天府的首富，所以酿制出来的酒液自然也是极品，好些个王公贵族都对这酒赞誉有加哪！每年出云山庄也不免俗的送个几百坛出去，与官场打好关系……”
小厮一副包打听样，又道：
“不过，听说香泉街的周家庄来势汹汹，有心要在明春将莲花白给比下去，为此，听说唐师傅成天睡在酒坊里，不敢有所松懈哩。”小厮常在外头行走，对这种小道消息清楚得很。
看着主子还盯着华丽的马车看，小厮立刻继续讨好地道：“啊！还有啊，因唐家是酿造世家，所以那琥珀姑娘也是酿酒好手哩，曾带着一班师傅，酿出不输于莲花白的思堂春呢！不过因她已及芨，不方便到酒坊，是以现在酒坊就由唐师傅一人独撑了。那琥珀长得挺美的……”小厮瞄了马车一眼。
斯文男子不悦地皱了皱眉心，小厮立刻嗽声，不敢多话。
男子狭长的黑眸直直凝着远去的华丽马车，眸底闪出一抹微不可见的光芒。她已经及芨了啊……
“少爷，您还是赶紧上马车吧，今儿个是老爷大寿，要耽搁了，就不好了。”小厮提醒道。
男子收回灼灼目光，略一颔首，上了马车。小厮缰绳一拉，低喝一声，马车迅速往广祝大街尾驶去。
***
好热闹啊！今儿个酒坊怎么这么多师傅聚在一块儿？琥珀在酒坊门口停下脚步。
里头传来熟悉的声音：“……所以明春的品酒大会，大伙儿要谨慎点儿，不要砸了咱们出云山庄的招牌，知道了吗？”
“是！”众人应和。
只见唐大叔朝众人点点头，班头师傅就忙领着徒弟干活去了。
琥珀轻快地走到爹亲身边，轻盈窈窕的身影吸引了不少年轻学徒的目光，唐大叔咳了一声，仰慕的目光立刻低下头去干活。
“爹，听说今年周家庄对外放话要拿下品酒大会的状元酒，那周丕显还说要把咱们出云山庄给挤到三名外，要让咱们连探花酒都沾不上边。”黑白分明的灿眸露出不屑的神情。
“琥珀，这事爹爹自有分寸，你长大了，不能像以前一样成天混在酒坊里，你不在你娘身边学针凿，反而跑来酒坊这儿，怎么？又不耐烦了？女孩家要有耐心点儿。”唐大叔低头看着灶里柴火，心里估量着要不要再加些。
“爹，我很有耐心啊，可是针凿活儿会扎人手指儿啊，您又不是不知道我最怕痛了。”琥珀低低的回答。
琥珀每回不小心被针头扎到，她的表情就好像被一块大石砸到般，所以唐大娘只好一脸无奈地教她出去走走，休息一下，免得自己的女儿“痛死”。唉！
唐大叔看了女儿一眼，琥珀心虚地低下头去。
“琥珀，被针扎到哪会痛啊，你也太小题大作了，从小就怕痛，连在酒坊抬个酒桌都叫别人去，唉，你啊！”
唐大叔摇摇头，蹲下身去，看着灶炉里的火势。
随后又道：“琥珀，你也十七了吧，改天教王媒婆帮你寻户好人家，女儿嘛，总是要出阁的……”
他丢了几根木柴进去，火势明显加大。
“……虽然爹舍不得你，但男大当婚，女大当嫁，你年岁也不小了，不要整天往酒坊跑，有空多学些女红厨艺，免得嫁出去后，什么都不会，是会被夫家取笑的。所以，琥珀啊，你现在得先耐着性子学，将来才不会吃亏，不要一被针扎到就喊痛，忍着点儿啊……琥珀，你有没有听进去啊，啊？””
听不到女儿回话，唐大叔加大了声量。
“琥珀？琥珀！”
唐大叔抬起头来，才发现自己的女儿早就溜得不见人影了。
“这孩子，真是长不大！唉！”唐大叔咕噜了几句，站起身来就往酒坊内部巡去。
所到之处，带班师傅偶尔趋前商量酿酒的细节琐事……
***
“学学学，爹只会要我学那些扎人手指的活儿，针线一点儿都不好玩啊，倒不如到酒坊去酿酒，闻那些酒香味儿，那才过瘾呢！可爹从去年开始就不许我碰酒了，真是的。为何及芨后就不能酿酒了呢？唉！真讨厌。”琥珀趴伏在桌案上，大大地叹了一口气。
“琥珀，怎么叹气呢？啊！让本庄主猜猜，八成是唐叔又不让你进酒坊了，对不对啊？”一阵娇嗲的嗓音在桌边响起。
“啊！庄主万福，琥珀给庄主请安。”瑰拍立刻起身，欠身为礼，嗓音是又柔又甜。
思卿瞥了欠身为礼的琥珀一眼，轻挥了下手，两旁的丫环仆役立刻鱼贯退下。
路拍依旧低头福身，一动也不动，思卿则是垂眼看着她。
一股寂静充斥在房内，时空有一瞬间凝结。
不一会儿——
“哈哈哈！”两人同时爆笑出声。
“哈哈哈……我说琥珀啊，你那副乖巧样，任何人看了都很想笑啊……还庄主万福咧！好好笑……哈哈哈！”思卿弹弹眼角笑出来的泪。
“哪里，我哪比得上思卿你呢？‘让本庄主猜猜……’哈哈哈……要是孟兰姐听见你这样说，八成会笑翻的……哈哈哈……”琥珀怪腔怪调的学起思卿的话。
“哈哈哈……哎哟！真是笑死我了……琥珀，还好我身边有你解闷，否则我真要给闷死了！哈哈哈……琥珀你行礼乖巧样，真的很好笑。”思卿笑得猛拍着胸口。
“啊，思卿你是说我演技不好噗？拜托，我可是练了好久耶！自从我爹说见到庄主要行礼如仪，我说不要，爹就生气，说我没规矩；现在好不容易，我憋住笑意行礼啦，你还笑人家！啧！真没意思。”琥珀利落地跳上罗汉床，双腿盘坐。
“行了，行了，我根本没笑你，是那种庄主万福的气氛让我忍不住发噱。”
思卿一屁股坐在罗汉床的另一边。
“琥珀，你也知道我们俩从小一起长大，以我们的交情还来奴婢行礼那一套，让人看了就忍不住想笑，就像妹子对大姐说：‘夫人，您今儿个想在哪儿用膳，奴婢立刻教人准备’一样，滑稽好笑得很，哈哈哈……啊！真好笑。”思卿拍拍胸口，深吸了几口气，顺顺因大笑过度而哽住的气。
“算了，算了，我练了好久，还被笑，啸！真没意思，我要到灶房玩去了。”琥珀又利落地跳下床。
“暧！统由，你等等，今儿个好像有夫子要来。”思卿压低声音，神秘兮兮地道。
“咦？不会吧，上回周夫子不是摔断腿，要静养好一阵子吗？”琥珀转过身看着思卿。
那天真的很夸张，她们不过是恶作剧一下，想不到周夫子就真的不能动了。事后，她还着实被爹爹及孟兰姐骂了好几天，禁足一个月，今天好不容易解禁，刚出去逛了一下，怎么回来就听说夫子要来了？
“我也不太清楚，孟兰今早交代我午后不可乱跑，定要到书房待着，夫子午后会到。”思卿嘟嘟小嘴，满脸的不情愿。
孟兰是出云山庄的总管，自从老庄主夫妇忽染恶疾，群医束手，临终之际，将思卿托付给她。老庄主骤逝，令人措手不及，时值混乱之际，庄务由孟兰一肩挑起，所以云家上下对她有着一份敬重，包括思卿在内。
“会不会孟兰姐诓你啊？”琥珀随即又摇摇头不可能，孟兰姐从不骗人，她总是冷静从容，以理服人。
“嗯，我也不知道，不过……”思卿懒懒地往床榻一躺，啄嘴道：“我不想念那些古人的文章啦，死板板的，夫子又没趣，真不晓得读书有什么好……”
灵活的眼儿滴溜一转，思卿随即侧躺，只手撑着下巴，面对琥珀道：
“倒不如咱们到孙掌柜的古董铺子逛一逛，看有哪些好货儿，也好消遣消遣。”
“咦？好啊！思卿你这提议挺好的，咱们……”琥珀在瞥见房门口的身影时倏地住了口。
思卿看见出现在房门口的身影，心下一惊，立即起身，正襟危坐。她不自然地咳了一声，微抬高下巴：“咳！孟兰，有什么事？”
出现在门口的身影袅袅娜娜地移动至室内，端庄优雅，气息稳重，给人一种信赖感，来者正是出云山庄的总管孟兰。
孟兰在罗汉床榻前站定，双眼瞥了故作镇定的两人一限，“庄主……”她开口了。
思卿与琥珀头皮一紧，完了，每当孟兰开口称庄主时，准没好事。
“咳！我说孟兰，咱们几个情同姐妹，我从没当你是外人，你就唤我思卿，不要称我庄主，这样也来得亲近些。”思卿笑得有点勉强。
“嗯，”孟兰抿嘴浅笑，“也罢，既然庄主都如此说了，那属下就恭敬不如从命噗。”她缓缓地走到桌边。“思卿。”她轻唤道。
思卿与琥珀明显地松了一口气，琥珀拍拍胸口，不怕，不怕，孟兰姐人很好的。
“孟兰姐，现在正是午感时分，你不去休想，还来书房这儿，是有什么要紧事儿吗？”琥珀笑得有点紧张，刚才思卿讲的事该不会是真的吧？
孟兰嘴里闷应一声，优雅地坐在雕花楼空的圆凳上，思卿以眼示意，一旁下人赶紧奉上茶。
看着清香味醇的碧螺春，孟兰缓缓地道：“我来是因为……”
“孟兰！先喝茶，先喝茶……”思卿赶紧站起来，在圆桌旁扬声道：“孟兰，这茶唤作碧螺春，产自太湖洞庭东山，外形细嫩卷曲，色绿绿揭，汤色浪澈，味香甘醇……”她一面说道，一面猛向琥珀使眼色。
什么？要她也喝茶吗？咦？不是？那……是要她坐下来吗？不是？什么？要她先溜？琥珀接收到思卿大大的警示眼神。
嘎？那件事是真的！周夫子真要回来授课？怎么可能？他不是要静养半年吗？！琥珀的小睑倏地刷白。
要是周夫子真的回来，那她……完了！周夫子绝对不会放过她的，就是她将周夫子骗上去长梯，她与思卿在下边大声一喊，那周夫子就跌下来啦！真惨！
那……思卿是庄主，夫子绝不可能罚她，可她琥珀只是个伴读，那……
周夫子绝不会放过她！
老天，琥珀双手挤着脸，将脸挤得像包子般。
完了！她一定得先溜，绝对！
琥珀蹑手蹑脚地住房门口移动。
“……碧螺春之所以成为名茶，主要是制作过程炒揉兼并，杀青、炒揉、搓团焙干三道工序融人一锅而成……”思卿站在桌旁不疾不徐地道。
她眼角偷瞄到琥珀正往门边移动，嘴角不禁露出笑意，两人的默契果然够好。
“……在炒青绿茶制作过程中，有时火温掌握不当或处理不及时，都会使叶子变黄，所以有人说黄茶就是这样产生的……”思卿眼角余光继续盯着琥珀往门边移动，她微微地漾起浅笑，继续在孟兰旁边介绍黄茶的由来。
琥珀无声无息地移往房门口，她一只脚已经跨出门槛，另一只脚正待要跨过门槛之时——
“等等！琥珀，你别溜，我有事儿要同你们俩说。”孟兰垂目，浅吸了口茶。
琥珀定住，她一只脚在门槛外，另一只脚悬在半空中，孟兰姐背后是有长眼睛吗？她朝思卿递了个眼神，后者双手一摊，无奈地朝空中翻了个白眼。
完了，逃不掉了！
“那个……孟兰，我还可以告诉你黑茶的制造过程幄！琥珀要出去，你就让她出去嘛，何必叫住她咧。”思卿勉强端起假笑。只好明讲了，看能不能溜掉一个。
“思卿，”孟兰起身，轻柔地说道：“不劳庄主费心，关于黑茶，孟兰虽不才，还约略知道一些。黑茶是因为绿茶制造时，火温偏低，使叶色变深揭．或是以绿毛茶堆积发酵渥成黑色，是不是这样啊？庄主——”
后面那一声庄主，拖长的尾音让琥珀感到大大不妙。她急急望向思卿，后者索性一屁股坐在靠背大椅里，大刺刺地喝起茶来。
啧！算了，怎么斗都斗不过这只女狐狸，喝茶！
“思卿、琥珀，上回周夫子从书房的梯子上跌下来，摔断了腿骨，听说需静养个一年半载……”孟兰看了看眼前两个罪魁祸首。
琥珀低下头去，思卿则一脸事不关己，继续喝茶。
“……所以我另外找了一位夫子。这位夫子不同于以往，他是我动用私人关系礼聘来的，他待会儿就会到。沈夫子是个极有耐性的年轻人，你们可千万别再顽皮，将夫子给吓跑了。”孟兰像是训诫妹子一般训着两人。
又要念书，不烦啊？虽说她从小就是小姐的伴读，老爷夫人因为恶疾去世，小姐成了庄主，但不管思卿是小姐还是庄主，她都不喜欢呆板地待在书房乖乖念书。那些夫子最古板了，真讨厌！是以两人总爱弄些怪花样，逼得那些夫子不得不卷铺盖走人。
但孟兰对思卿的就学很坚持，绝对没有妥协的余地，一年之内走了上百位夫子，孟兰总有办法再找一位来。唉！她们今天是逃不了了。琥珀微嘟了小嘴，看了喝茶的思卿一眼。
“啊……孟兰，我这个庄主在你眼里倒是一点威严也没有啊！”思卿放下茶，娇嚷道。
她不喜欢读书，总觉得那些夫子迂腐八股，满脑子豆渣思想，学那些个死人道理，喷！有用吗？人都死了，还阴魂不散，没事写那么多文章给后人背，干嘛啊，浪费青春，耗费精力，讨厌！
“孟兰不敢造次，要是庄主嫌弃我，我现下即可卸除总管的职务；只不过，庄主您要记得明天孙掌柜的要来谈矿产的开探合同，后天要发全庄上下数千人的薪水，大后天江南织造要来拜访，拜帖已经下了，还有知府大人……”
“停！停！”云思卿从罗汉床榻上跳起，抱着孟兰道：“孟兰，算我对不起你，我对不起周夫子，我对不起以往百来位的夫子…”
算算，没错，大概三天换一位夫子，那应该有一百位左右，嗯，她算术还挺好的嘛！思卿心头暗笑。
“……求求你，我一定会好好念书孟兰，你千万不可离开！至于那些捞什子的鸟事，就麻烦你了，我的好姐姐，你千万不可抛下我啊！”
孟兰要是离开，那些杂事准会压垮她云思卿小小的肩膀的。
“琥珀，你说是吧？”她向横跨在门槛的琥珀使了使眼色。
“啊，对对对，思卿说的是！孟兰姐，你要是真的离开了，思卿一定会将庄务搞得一团糟，出云山庄要是垮了，我爹就没地方安身了。求求你，千万不可离开啊！”琥珀夸张地加强了最后一句。
这是在损她吗？思卿没好气地横了琥珀一眼。
“嗯，要我留下可以，你们两个可真要好好念书了，不要稿些奇怪的把戏吓坏人家夫子。知道吗？”孟兰不放心地叮咛。
两人点头如捣蒜。
待孟兰离去，思卿与琥珀摊软在长桌上，两人将脸颊趴贴在光滑如镜的桌面上，相视嗟叹。
“啊！思卿，为什么孟兰姐如此坚持要你念书啊？你又不是十一、二岁的人了，书也读得差不多了吧。”琥珀张着灵黠的灿眸看着思卿。
“琥珀，孟兰说我以前是小姐，要有大家闺秀的样子，所以她逼我念书；现在她说我是庄主，要有过人的才识，所以她要我继续念书，唉……”思卿叹了一口气，在光可鉴人的桌面上形成一小片雾气。
“孟兰姐年岁不大，做事却有条不紊，冷静过人，看那营生手腕，也不似二十来岁的女子，孟兰姐真是个人才啊！”琥珀真心赞美道。
“嗯，孟兰从小就像我的胞姐般，她的确是个人才，所以我爹娘才会在临终前将我托付给她。”
想起爹娘临终前的殷殷交代，思卿抿了抿小嘴。
“好了！不说这个，琥珀，反正下午新夫子要是真的来了，你知道该怎么做吧？”思卿站起身来，伸展了下柳腰。
“思卿，你每次都要我做坏事赶夫子走。其实我也想像孟兰姐一样，精明干练，处理庄务有条不紊，成就一番事业，让庄内上下折服啊！”琥珀故作不满地嘟起小嘴。
每次都要她当坏人，她可不是只会搞破坏，好歹她琥珀也是庄内酿酒仅次于她爹的第二把好手啊！那思堂春就是最好的证明，思堂春是去年的榜眼酒呢！
思卿微笑地拍了拍琥珀的肩膀，“唉！人各有命啊，我爹娘选孟兰当总管，挑你当伴读，不是没有原因的啊，呵呵！”思卿说完，大跨步的离去。
又是这样！算了，只要思卿能高兴，她琥珀当个小小坏人倒是不要紧的，只是可怜了那新来的夫子，不晓得他能不能熬过三天啊？
琥珀笑笑，继而小跑步，跟上思卿的步伐。