第一章

清阳镇

杏花酒楼是家开了三十年的老铺子，在往昔，往往店门还没打开，顾客便大排长龙的等着进去。但是自从上一代老板死后，而县城的乔记酒楼又开张，杏花酒楼的客人顿时少了许多。原本杏花酒楼的老板金长亨还以为客人只是贪新鲜，久了便会回笼，谁知这大半年下来，客人居然越来越少，最后甚至到了难以维生的地步。

这天，金长亨的女儿金小倩边打着呵欠边从厨房踅出来，无精打彩的望着空无一人的冷清店面，蹙起一双细眉，忍不住开口，“爹，我们还要继续开酒楼吗?不如把酒楼改成汤面铺吧!”

一整天下来只来了两个客人，一个还是走错店的外地客人，再这样下去，全家早晚得喝西北风过活。

金长亨没说话，只是面无表情的瞪了女儿一眼。

金小倩乖觉的闭上嘴，又转回厨房无聊的打起瞌睡。

杏花酒楼传了两代，现任老板金长亨从小便醉心读书写字，可说是个不折不扣的书呆子，前任老板原想将杏花酒楼传给从小便很有天分的小儿子金长兴，谁知金长兴死得早，无法继承祖业。几年前前任老板仙逝，杏花酒楼不得已传给了金长亨，金长亨根本不会分辨柴米油盐，再加上自命为读书人，不屑谄媚招呼客人，老客人一下子少了一半，在厨师被挖角后，靠着儿子金大宝掌厨，活泼又美丽的女儿金小倩当掌柜，好不容易他的一双儿女咬牙撑起店面，否则恐怕早就没人上门了。

但这半年来，偏偏该死的乔记酒楼又开了张，客人便日渐稀少，终至门可罗雀的地步。

但见店里的生意一天不如一天，老板金长亨却还不死心，总想有一天会起死回生，即使女儿金小倩屡屡建议他改卖别的东西，他却还对保存金家这块杏花酒楼的招牌不死心。

“哥，你看爹还会撑多久?”金小倩算算家里所剩的银两，担心的询问孪生哥哥金大宝。

“不知道，就看爹的意思吧。”老实的金大宝眯着双眼，拍拍妹妹的肩膀安慰她，“小小，你别担心，大不了我出去替人掌厨，好歹也能挣点钱养活大家。”说着，露出憨实的笑容。

金大宝和金小倩虽然是孪生兄妹，但两人的长相实在大大的不同，哥哥金大宝长得又高又壮，力气虽大得惊人，但做起菜来却细心得跟他的个子不搭，个性也较内向木讷。而妹妹金小倩长得娇小玲珑，一张巴掌大的脸遗传自美人母亲，不仅五官娇俏动人，皮肤更是细致白嫩，乌黑的头发梳高，虽只插了支平凡无奇的木钗，身上惯常穿的也只是粗裙布衣，却自有她一番清亮动人的韵味，只是脾气跟她娇小的外型不搭，火爆得出奇。杏花酒楼的莱肴虽然不太入流，但是自从金小倩当掌柜起，就有很多醉翁之意不在酒的客人上门，为的就是喝一杯金小倩纤纤玉手所端的酒。

但这情形看在金长亨眼中哪能忍受得了，自诩还有三分文人风范的他，看到这么多猪哥般的男人盯着自己的女儿流口水，干脆打发女儿到厨房干活，而杏花酒楼的西施一不在，长久下来，生意更是一落千丈。

这天黄昏，金长亨将最后一个老伙计遣散打发上路，望着空无一人的店面，哀声叹气的他早早将店门关上，到厨房打了瓶白干，配上花生米，越想越晦气，忍不住抽出腰带，往梁上一抛，准备要上吊。

“爹，我对不起你……”吐出最后一句话，金长亨踢开凳子，心一横便准备到阎罗殿去报到，不想再面对这烦人的人间。

金小倩和金大宝正在母亲伍丽娘的房中，和母亲商量如何在瞒着父亲的情况下赚点小钱，却听见楼下一阵巨响，似乎是什么东西掉到地上，三人赶紧冲往楼下。

当三人见到金长亨居然倒在一堆桌椅中间，脖子上还缠着半截断掉的腰带，恍然大悟发生了什么事，脸色发青的金大宝冲上前，将父亲抱起来。

伍丽娘随后跪坐他们身边，死命的捶打着丈夫的胸口，哀号道：“长亨，你怎么可以这样就走了?你对得起我们吗?啊……”

好半晌，金长亨没半点反应，像是死了般一动也不动。

“长亨!”伍丽娘的哭声惊天动地。

“爹!”

金小倩不相信父亲会这么简单就死了，一把推开母亲，趴在父亲的胸口上，赫然发现父亲的心跳还挺有力，根本就没死，再见他满脸通红、浑身酒气，知道他根本是喝醉酒睡死了。她懊恼他自杀的举动，气得一口气冲到后院提了桶水，兜头便往父亲头上浇下去。

“啊!”被冰冷的井水一淋，金长亨触电般的跳起来。

“长亨，你没死?太好了!”见丈夫居然醒来了，伍丽娘破涕为笑，扑上前抱住他。

金大宝则是傻乎乎的在一旁擦泪。

只有金小倩丝毫没为这样的情况感动，想到杏花酒楼在父亲的经营下由盛到衰，如今他不但不想想积极的办法挽救，反而只会懦弱的逃避现实，甚至还想自杀，气得她粉脸一沉，双手叉着腰指着父亲的鼻头大声责骂：“爹，你为什么要这样做?”

“我……”金长亨见到女儿一脸杀气，忍不住心中害怕，结巴地说：“我对……对不起老祖宗……我守……守不住杏花酒楼这块……这块招牌……我该死!”说着，竟然抱着妻子痛哭了起来。

见父亲如此懦弱，金小倩的忍耐已经到了极限，“爹，你以为这样做就对得起爷爷吗?客人不上门当然是我们不对，我早就劝你要改，但你听过我的话吗?这间店要倒也是早晚的事！”

为了全家的生计，她日日夜夜动脑筋，就是想说服父亲改行或改卖别的东西，但食古不化的父亲却坚持不变。

“小小，你少说几句话，爹心情不好，你别再惹他了……”金大宝见火爆脾气的妹妹要在这时候对父亲说教，赶忙要她收敛点。

“哥，你老要我别说，但爹如今会弄到自尽，究竟是谁逼他的?是他逃避现实，自食恶果!叔叔几年前就死了，爹早就知道要继承这家店，但他什么也不肯学，只会做个现成的老板，还说自己高风亮节，读书人沾不得铜臭味!好啦，现在果然一文钱逼死英雄好汉，自己倒不负责任的抛腰带上吊了，留下娘要我们照顾一辈子！”金小倩气得粉脸通红。

她犀利的话语更触动金长亨的痛处．发狂般的捶胸顿足，“小倩，你说得对，我就是没用!爹没用……”

“你……”

见金长亨那副没用的样子，金小倩还要再责怪父亲，谁知一向好脾气的金大宝却突然挥手，对金小倩大声喝道：“小小，你别再说了！”然后他跪在父亲面前，像是下定决心般的对金长亨朗声道：“爹，我想过了，我决定去乔记把他们的手艺偷学回来!”

“啊?”

其他三人顿时成了哑子，呆望着他。

这个一向憨厚老实的人，到底知不知道他在说什么啊?

金小倩惊讶地望着哥哥。

不管三人讶异的眼神，金大宝胸有成竹的道：“乔记的烤鸭好吃，这是不只一百名客人称赞过，再加上乔记的本店在京师，大家都称赞乔记的菜色多又新颖，我想，如果能进乔记偷到功夫，应该能让杏花酒楼继续经营下去。”

“可是，哥，你要怎么混进去?”金小倩从惊愕中醒来，提出心中的疑问。

乔记是有名的大店，现任老板听说是个又刻薄又精明的家伙，要是知道有人混进来偷学手艺，不将那人赶出去才怪。

面对妹妹的疑问，金大宝拍拍胸口，咧嘴笑道：“小小，别忘了乔记的掌柜是爷爷的徒弟，如果爹写封信给对方要求让我进乔记当学徒，应该没问题。”说着，朝金长亨努了努嘴，“爹，你说对不对?”

“对！”金长亨见一向老实的儿子居然能想出这个绝处逢生的好办法，感动得直点头，“大宝，你赵叔从小便在这里当学徒，直到十多年前才离开，你爷爷在世时，他虽然在京城乔记本店帮忙，但还是一年来看你爷爷一回。没关系，我跟他还算有点交情，我写封信给他，他包准会收你。”金长亨拍胸脯保证。

“哥，你真的要去乔记偷学手艺?你肯定能学到手艺?”见老实的哥哥居然有这样惊人的想法，金小倩忍不住再问他一遍。

“嗯，这件事我想了很久，爹对这间店有感情，我想我们就是改行一时之间也没那么容易做得起来，倒不如想个变通的办法。”金大宝看着妹妹，眼眶有些泛红。“小小，我不在时候，你可要好好照顾爹和娘啊！”

这是金大宝最放心不下的事。父母亲虽然年纪不大，但父亲只懂读书根本不知柴米油盐，而没落官家出身的母亲更是柔弱而难以主事，换句话说，妹妹虽然只有十八岁，但从小聪明伶俐，反倒是全家唯一可靠的人。

谁知金小倩听了他的话，皱了皱鼻头，摇头说了句更惊人的话。

“你要去乔记偷学手艺，我也要去!”

“什么?”

屋里的另外三个人睁大眼睛望着她。

见他们惊讶的眼光，金小倩拍胸脯傲然道：“爹、娘，你们都知道大哥做人太老实，就算拜师学了三年六个月，还不知道能不能偷到乔记最美味的烤鸭秘方，说不定反倒在乔记做白工!我就不一样了……”金小倩露出自信的笑容，“肯定能偷到秘方!”

“这……”

金小倩的话虽让金家父母信服，但一个娇弱的女孩要怎么混在一堆男厨师当中?

尽管金长亨伤透脑筋，但终究拗不过金小倩的死缠烂打，迫不得已写了封信给乔记的掌柜赵明，说要送两名“儿子”过去拜师学艺。

金大宝本来还寄望赵明会记起小倩是个女孩，让刁蛮的妹妹留在家中照顾两老，但赵明很快回信，欢迎两人去乔记学手艺。

这封信让金小倩乐歪了，简直是迫不及待的要出发到乔记去。

就这样，女扮男装的金小倩跟着哥哥金大宝，将掀起一场惊天动地的风波……

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进惠县

开张半年的乔记酒楼仗着京城本店的名声和实力，客人络绎不绝，掌柜更是收钱收到手软，每天开店便像打仗一般。乔记除了菜色好、口碑一流，最让人津津乐道的是，主持这家分店的店主，居然是个二十五岁的毛头小子!

他就是乔家排行第六的乔玮。

乔家经营酒楼是从乔玮的父亲乔源这代开始，做菜有天分又有经营手腕的乔源，凭着好手艺和好人缘，很快便在京城打出一片天下。到如今，乔源将几个儿子纷纷外放出去开分店。乔玮虽然年纪轻，但从小便很有做生意的天分，在掌柜赵明的辅助下，居然将进惠县的这家分店做得有声有色，毫不逊色于本店，也因此任谁也不敢看轻这位看来年纪轻轻却精明得惊人的二世祖。乔玮身材高挑颀长，五官棱角分明，一双黑白分明的大眼常透着犀利，让人不敢逼视，而挺直的鼻梁下是两片好看的薄唇，却因为不常笑而显得冷酷。整体说来乔玮虽长得俊帅，但太过聪明和精明的他总有种难以接近和侵犯的气息。也因此他虽然年轻，但处事条理分明和超过年纪的成熟和精明，使得店里的伙计没一个敢轻视他。

这天，乔记然还没开门，但伙计早已开始一天的工作。

乔玮一早巡完店内四处，就脸色凝重地大声骂道：“昨天是谁管柴火的?为什么现在柴还不到一半?”

见他脸色比鬼还恐怖，管柴火的小狗子昨晚因为贪杯而没做完工作，此时吓得脸色苍白，几乎要晕过去，哪敢出来认罪?

乔玮扫了小狗子一眼，正要开始一天例行的训话，谁知一高一矮的两名年轻男人却在这时候闯了进来，还对店里东张西望的。

见他们拿着不小的包袱，乔玮以为他们是外地来的客人，收起严肃的嘴脸，换上亲切至极的笑容，哈腰走上前，准备迎接今天的第一对客人。

其实那一高一矮的两人不是别人，正是准备前来拜师学艺的金小倩和金大宝。他们两人收到赵明的信，整理了行李后，和父母商量先将家里的酒楼歇业后，便风尘仆仆地赶到了乔记。

还没走到，金小倩远远便见到乔记富丽堂皇的装潢和气派的店面，她忍不住摇起头来。

“小小，你摇什么头?”见妹妹猛摇头，金大宝忍不住开口问她。

“哥，你看他们乔记真是有财力，居然把店面弄得这么漂亮。唉，我们就算学成了手艺回去，也不知道多久才能把店面弄得跟这里一样漂亮。”金小倩低声道。

杏花酒楼从父亲接手后便亏损累累，哪有余钱修缮，也难怪她一脸羡慕。

金大宝见妹妹还没进乔记，就一副口水直流的样子，老实的咧嘴笑道：“小小，我们杏花酒楼也不差啊，只要菜好吃，谁会在意楼面美丑!最重要的是我们得快点学成回去，尤其是他们烤鸭的秘方。唉，如果能知道秘方，我们杏花酒楼以后赚了钱，还怕不能装修得和乔记一样光鲜?！”

受金大宝的话激励，金小倩高兴地拍了拍他的手臂，好像看到了自己家的杏花酒楼和乔记一般富丽堂皇的景色。

两人在踏进乔记前一刻，金小倩再一次交代老实的金大宝：“哥，你记得你叫金大宝，我叫金小宝。别说溜了嘴，知不知道?”

“嗯。”金大宝忙不迭的点头。

两人对看了一眼，这才怀着忐忑不安的心情踏进乔记。

当金小倩还在张望乔记的内部，找寻记忆中赵明的身影时，一个穿着华贵的年轻男人走到他们面前，一脸诚恳的笑问：“两位客官要用餐吗？”

金小倩见到男人俊帅的栗色脸孔浮现好看的亲切笑容，黑白分明的眼眸满是自信与潇洒，搭配得恰如其分、带点粗犷的五官更有种说不出的魅力，饶是她见过那么多男人，心跳还是不禁加快。

这个男人真俊!

她呆望着他。

乔玮见两人半句不吭，那个较矮的男人还像被鬼附身般直盯着自己，较高的男人一副不知所措的样子，正捺性子要再问一次，柜台后的赵明却走了出来。

“你们是金家的人吗?”

赵明早就听说杏花酒楼生意不好，正愁着不知怎么帮忙，正巧金长亨写信给他，希望将两个孩子送到乔记来学艺，赵明想到可以报答当年师傅对自己的恩情，恨不得马上将自己所会的传给金家两个孩子，当然满口答应了。从信送去的那天起，他就天天巴望着两兄弟出现。

今天他们终于出现了!他满心欢喜的冲上前拉住两人。

“赵叔！”金大宝和金小倩见到满脸皱纹和满头白发的赵明，总算放下一颗不安的心。

“你们终于来了，我等你们好几天了。”他高兴的点头笑道。

“赵叔，我是大宝，这是我弟弟小宝……你应该还有点印象吧?”金大宝在妹妹的指示下，练习这句话至少上百遍，也因此现在才能面不改色的说完。但怕被看出破绽，他还是有点结巴。

“哦?是你的那个孪生兄弟吗?”赵明偏着头，有些疑惑的问道。

“对。”金大宝忐忑不安地回应。

赵明原本见到金大宝和金小倩很高兴，但在眼神扫到金小倩的身上时，却起了疑惑。

金长亨的确是生了孪生子，但他记忆似乎是一男一女，如今怎么会成了两个男孩?

怕他看出破绽，金小倩压低嗓音，粗声粗气地对赵明笑道：“赵叔，你不记得我了吗?我是小宝啊!小时候我常生病，所以我娘听了算命先生的话都给我穿女装好避邪……你是这样才记不得我吧?”说着，露出个跟哥哥一样的憨厚笑容。

“嗯，记得了!家里人都叫你小小是吧?赵叔年纪大了，一下子记不得了。抱歉，抱歉。”赵明虽然还是满脑子疑惑，却不得不苦笑着说。再见乔玮在一旁不耐烦的望着他们，赵明赶紧将两人拉到乔玮面前，陪笑道：“六少爷，这是我家乡的两个小子，如今是到乔记当学徒的……”说着，赶紧向两人道：“快叫老板!”

“老板好。”金小倩和金大宝立刻弯腰打招呼。

尽管表面上恭谨，金小倩还是难掩好奇，偷偷地打量着这个年纪似乎不比自己大多少岁的年轻男人。

乔玮听说这两个人是来乔记当学徒的，亲切的笑脸不知什么时候早就收起来了，换上的又是那副冷酷无比的精明脸孔。

扫了一眼面前的两人，他退后几步，向赵明招手道：“赵叔，你来一下。”

眼前的两人，一人长得又高又壮，一脸憨厚老实的模样，看来应该颇有用处。但另一个人却生得又矮又瘦，一身细皮嫩肉的样子，虽然眉清目秀，甚至还有几分俊秀动人的神韵，但肯定无法干太多卖力气的工作。他乔记开的是酒楼并不是妓院，不需要这种“货色”吧?

赵明见乔玮的眼神，心知他一定是要挑剔金小宝，微微苦笑，“六少爷，有什么吩咐吗?”

乔玮指着金小倩，板起脸孔道：“那个大的好，那个小的叫他回家。”

他一向生意算盘打得精明，雇用不能用的人便是吃亏，在他乔玮的人生字典当中，到目前为止，查不到吃亏这两个字。

“六少爷，这两个人是孪生兄弟，更是我师傅的孙子，我怎么说都难以拒绝他们，你能卖我一个面子，将两人都收留吗?”赵明小心翼翼地恳求乔玮。

“什么?孪生兄弟?”乔玮吃惊的望了一眼一旁的两人，但想了想，他还是不留情的摇头道：“赵叔，那矮个儿的既然不能做事，你知道我用人的原则，根本不可能留他。”

他店里的伙计虽不是个个力大无穷，但也没像这个人那般矮小瘦弱，留下他只怕也是浪费时间，不如一开始便不要。

赵明见乔玮心意坚决，不得不拉下老脸，“六少爷，我看这样好了，就让他在这里先待上一个月，一个月以后，如果他的表现不好，要撵他走便随你了，我绝不会再说一句话。”

知道乔玮是个公事公办的人，赵明只好先替金小倩求得一个月的试用期。

“好吧!”看在赵明是爹派来帮自己的老伙计份上，乔玮不得不点头答应。

金小倩在不远处看他们神色古怪的对自己指指点点，而那个俊帅男子的冷峻眼神几次扫过她，赵明一再低声下气恳求那个年轻老板的模样，心知这个看来精明得可怕的年轻老板正千方百计想赶自己走，一身倔强脾气的她很想现在转身离开，但想起父亲上吊的可怜样，和哥哥那憨实的脾气，她还是忍住了。

但是，如果自己不能留在这里，那该怎么办才好?金小倩首次懊恼母亲把自己生得那么娇小，如果她长得高壮一点，这个刻薄老板就不会嫌弃她了。

正胡思乱想时，乔玮和赵明又走了过来。

两道粗眉紧蹙，乔玮一脸的冷酷不变，对两人道：“你们两个人先试用一个月，如果一个月后有谁不能通过我的要求，很抱歉，那便要请你离开这里。明白了吗?”

“是。”见自己总算和哥哥一起被收留，金小倩很庆幸的直点头。

见两人的事笃定，赵明松了口气，讨好的问道：“六少爷，要他们先去哪儿帮忙?”

原先他想先将两人派到厨房去，即使从洗菜做起，一时不能学到全套功夫，但凭眼力也能早点“偷”到几门菜的做法。如今见乔玮对他们这么有成见，他倒不敢贸然让他们到厨房去吃甜头，省得有人跟乔玮打小报告，这金家两兄弟别说待一个月了，大概几天就得卷铺盖走路!

乔玮瞪了金小倩一眼，脑中出现了一个绝佳的主意。

“赵叔，先让他们去劈柴看火，昨天的柴火不是不够?这两个人来得正好，就让他们去那里。”说着，露出冷酷的笑容。

这挂炉烤鸭讲的是火候和功夫，柴不但得不停的添，火更是不能太旺也不能熄，得一直看着，再加上管炉子的师傅老李对人又凶又恶，这又累又热的工作，往往是店内人避之唯恐不及的，谁知道他们这么“好运”，居然一来便要往火坑里跳。

但既然是老板的吩咐，赵明也不能说什么，只能暗自叹息的领着两人去了。

看着金小倩的背影，乔玮唇边浮起一抹冷酷的微笑。

他绝对会在一个月内将他赶走!

一定!