第一章
圣诞节对每一个住校学生而言是最开心的，大部份的学生都准备回家与家人团聚，共度佳节。
唯独艾薇却是一脸闷闷不乐的模样。
别人是无家可归而心烦，她却是有家归不得的无奈。
自从五年前她的继母进门一举得男后，她那重男轻女的父亲就不再关心她，每次她放假回家，不但得承受继母的冷嘲热讽，还得受到家中小霸王——她同父异母的弟弟的欺负。
别看他年纪小小的，却十分爱作怪。前年她回家过节，他就趁她睡觉时，把她辛苦完成的作业一页页撕下来折成纸飞机，气得艾薇忍不住把他按在膝上打了三下屁股。
谁知她只是轻轻打他三下以示惩罚，他却恶人先告状，说她欺负他，结果，她的继母马上一状告到她父亲那儿，害得她被她父亲狠狠教训一顿。
她并不因此而恨她的父亲偏心，又因她明白她的继母是个心机深沉的女人，经常在她父亲面前说她的不是，而她又不想多做申辩，才会让她父亲对她的误解越来越深。
去年，她为了不想回家过节便找了份工作，今年她也想效法去年的作法，谁知今年景气不好，许多公司、工厂都不再用打工族，相对的她也就没有工作可做。
而校舍最迟在后天就要关闭了，如果她不快点找个栖身之处，恐怕她得流落街头了。
“薇薇，你怎么了？”她的室友——谢心很关心的注视正在发愁的她，“是不是又不想回家了？”
由于她跟谢心是无话不谈的手帕交，所以对她家里的情形，谢心很清楚，也替她抱不平。
“你就是这么忍气吞声，你那个继母才会得寸进尺，你要反抗，给她一点颜色瞧瞧，让她知道你不是好欺负的才对。”谢心义愤填膺的说。
“算了吧！”她不是忍气吞声，也不是好欺负，而是不想让父亲为难。
谢心一副拿她没法子的模样，“你啊！简直可以去当阿信了！”
“阿信？！我才没这么惨呢！”她苦笑着。
“既然你不想回家，那不如跟我回我家如何？”谢心开始说服道：“我相信我爸爸、妈妈和我老哥都会很欢迎你的。”
这真是司马昭之心路人皆知啊！
谢心想撮合她和谢辉已经很久了，但艾薇对好友这份好意却敬谢不敏，因她目前只想完成学业，并不想谈恋爱。
所以对谢心的邀请，她只好婉拒了。
“你不用担心，我已到职业介绍所报名，他们说最迟明天就会替我安排工作了。”她没有说谎，她真的是到职业介绍所报了名，但是，由于她只能工作两个月，所以根本没有人愿意录用她。
但她不会因此而沮丧的，也许老天爷会厚爱她的，她为自己打气着，决定等一会儿再去介绍所一趟。
“嗟！职业介绍所能介绍什么工作给你？反正我叔叔希望替我堂妹找个家教，不如我推荐你去，你也不必担心没地方住，因为我叔叔就住在我家隔壁，届时你就可以住在我家呀，你说好不好？”兜了这么一大圈子，谢心还是想当红娘。
“再说吧！如果下午我到介绍所去仍没找到合适的工作，也许我会考虑你的建议。”
不是她要大牌或不识好人心，只因她了解谢心的个性，她可能为了想帮她而要求她叔叔替女儿请个家敦。
她不想替谢心添麻烦！
“好了，”谢心也知道“呷紧弄破碗”的道理，“不过，我希望你可以不必多“考虑”，因为我是真心诚意希望你可以到我家作客。”
“我知道啦！”嘴巴上虽是如此说，但是艾薇知道她恐怕只能对谢心说抱歉了！
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统胜职业介绍所
艾薇怀着一颗忐忑不安的心来到介绍所内询问工作的问题。
“抱歉，目前仍找不到适合你的工作。”
介绍所的女老板一脸无奈的叹了口气，时机歹歹，她这家介绍所就快倒闭了，连她都快没工作了呢！
“我不在乎薪水的高低——”
“这我明白，只是目前工作机会少，你又要求供膳宿，加上你又只能做两个月，难唷！真的难唷！”
“谢谢。”艾薇礼貌的道声谢，忍不住心中暗叹口气，就在她准备离去之际，女老板突然出声叫住她。
“等等！”女老板笑咪咪的注视她，“如果你真的不介意工作的性质，我这儿倒有个工作可以让你去试试。”
“什么样的工作？”由于这介绍所是政府立案，加上它的信誉一直很好，所以艾薇知道女老板不会介绍那些色情行业给她的。
“是在雷氏大宅当女仆，我明白以你的学历而言，这份工作是委屈了你，可是这工作符合你的要求，供膳宿、薪水也算优渥，你不妨考虑一下。”
“不用考虑了。”
“啊——你是说——”不等女老板说完，艾薇马上点头如捣蒜。
职业不分贵贱，现在只要有工作、有地方住，她就该谢天谢地了。
“这样啊……”女老板并不因她爽快的应允而高兴，反而是满眼疑惑的打量起她。
“有什么问题吗？”艾薇实在好怕女老板会反悔。
“女仆的工作并不轻松，你真的可以吗？”女老板皱起眉心，“你的模样白白净净的，一副有钱人家女儿的样子，我怕你根本过不了查理管家那一关的。”
“我保证我一定会努力学习，绝对不会砸了贵所的招牌。”她真的很希望得到这份工作。
“好吧！既然你不觉得委屈又肯吃苦，那你就去试试。”女老板把工作的地址写在纸上交给她，“祝你好运了！”
有了女老板的祝福，艾薇兴高采烈的离开介绍所。
天无绝人之路，不是吗？
女仆的工作也许不轻松，但总比回家去受继母的白眼来得自在。
她一定会努力的工作的！
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“你找到工作了？”谢心嘟着嘴，看来想当红娘的希望又落空了。
“嗯，而且十分符合我的要求。”她愉快的打包行李。
“那是做什么的？”
“是去当女——”她连忙住口，只因怕谢心知道她是去当女仆会极力反对，只好谎称道：“当女管家。”
“女管家？！什么东东？”谢心不太放心的道：“都已经什么年代了，还有这么古老的工作，你要小心一点，搞不好介绍所看你美人胚一个，偷偷骗你去做不正当的工作，你别让人卖了还傻呼呼的帮人家数钱。”
“不会的啦！我会这么笨吗？”她很感激好友的关心。
“你是不笨，不过就是太单纯，又善良，简直就是现代的白雪公主。”谢心取笑她。
“如果我真的是白雪公主也就算了，毕竟她还会有一个王子与她过着幸福快乐的日子，只怕我什么也没有。”她自嘲的说，
“想要王子你还伯没有吗？以你的美貌，只要你愿意去拍支广告或当模特儿，恐怕连国王都对你俯首称臣。”
“你太夸张了吧？”艾薇忍俊不住的笑说，“俗话说，宫庭如监牢，我才不想自己变成囚犯。”
“谁舍得囚禁你这个小美人，”谢心一副很认真的口气道：“男人只会把你捧在手心呵护。”
“你再这么捧我，我会受不了的，你饶了我吧！”她从不认为自己如谢心所说的那样，她只是个平凡的女生啊！
“你真的太没有自信了，我要是有你一半的美貌，我连作梦也会偷笑。”谢心有些自卑的说。
“还说我没自信，你还不是一样，其实外表不重要，内心才是最重要的。”她安抚着好友。
“是喔！我宁可被称赞为好漂亮，也不愿老被说成善良，那根本不是赞美，而是种轻视。”
“天啊！你怎么会有这样的想法？我倒宁可被人称赞善良。”
“是呀！你真是个善良又美丽的小姐，这样满意了吗？”
“哦！又来了！”她最不喜欢被称赞美丽，令她觉得自己像个没有用的花瓶。
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搭了两个多小时的灰狗巴士，艾薇终于到达了目的地。
原以为雷氏大宅并不难找，但经过向路人询问之后，艾薇才知道自己高兴得太早了。
原来雷氏大宅坐落在半山腰，距离她所在的位置大约还要一个小时的步行路程。
但是，对于每天有晨跑习惯的艾薇而言，这只是个小Case，难不倒她的。
只是今天的天气实在太热了，当她到达时已是香汗淋漓。
伫立在雕工精细却老旧的铁门外，艾薇放眼望去只见宽敞的道路，以及道路旁的一幢小平房，由它斑剥的外表可以看得出已经荒废多时了。
天啊！它……不会就是雷氏大宅吧？！
深怕自己找错地方，艾薇把介绍所给她的住址跟门牌核对了一次……咦！没有错，就是这里。
虽然心中充满疑惑，她还是抱著「既来之则安之”的心态来面对一切。
于是她开始找寻电铃或对讲机之类的东西，但找了半天，除了光秃秃的围墙，她什么也没见着。
看来这屋子的主人下大喜欢被打扰，因此她只好采用最原始的方法——叫门。
“请问有人在吗？”她朝小平房方向大声问道，但等了半天却得不到任何回应。
没办法，她只好伸手试着拍打铁门，不料这一拍打，铁门却被她给推了开来。
虽然没有经过主人的同意就擅自闯入是很不礼貌的，但是，现在除此之外，再也没有更好的方法了。
再说是铁门自己没有锁好，不算是她擅闯吧？
艾薇走近小平房，正如她所预料的，里面空荡荡的，所以更确定它不是雷氏大宅。
顺着宽敞的道路往前走，走了大约十分钟，一大片树林接着映入眼帘。
当艾薇穿过林荫时，几乎被眼前的美景给震慑住了。
一片宽阔的草地，中间夹种着高大的榆树、橡树，在草地上投下一道道的阴影。
但最引人注目的是前方的那个太湖，湖水在太阳下闪着粼光。注入此湖的小河，流经露头的石堆，形成时断时续的瀑布。
湖的另一端，水面较为平静，有些地方甚至都被美丽的百合花所覆盖住了。
有一座义大利式的白色凉亭，跟湖泊左侧岛上的小亭子遥遥相对。眼前的美景几乎令艾薇看傻了。
艾薇好不容易才回过神，慢慢抬头望向倒映在水中的房子本身。
它就高高矗立在湖边，周围绿草如茵，是幢三层楼高的建筑物，呈H型。H的中间是条长长的走道，屋顶的一角被义大利式的回廊所遮。
房子的高墙上还爬满了绿藤，美得像童话中的幻影。
艾薇一度甚至以为自己见到了海市蜃楼，舍不得眨一下眼睛。
但带点稚气的她还是闭上眼，然后从一数到十，待睁开眼一看，它——还是屹立在原处，不禁让她露出个傻笑。
它——应该就是雷氏大宅吧？
天哪！到底是什么样的人可以拥有这么一幢美丽又豪华的大宅院呢？其实用大宅来形容它实在不够贴切，它根本就像一座矗立世外桃源的城堡。
不知道里面有没有公主和王子——唉！她真是有够爱幻想，都什么时候了，还沉浸在小小孩才会有的童话梦幻中。
甩了下头，试着让自己清醒一些，她才继续朝前走。
这时，她见到前方竟出现了一座义大利式的拱桥，三个拱横在湖面上，水从那里流出来，流经绿地，蜿蜒成一个和缓的S形。
正当她要走近拱桥之际，一道黑影从树林那端快速飞窜而出，一个怪异又骇人的叫声令艾薇停下脚步并转回过头。
没想到却见到一个令她魂飞魄散的景象。
一头黑色的美洲豹正双眼发出凶光的瞪着她，即使它体型稍小，但也够骇人了。
艾薇咽了口口水，屏住呼吸，心跳加速的瞪着它，冷汗直流。
上帝！这是怎么回事啊？怎么会有这么凶狠的动物出现在这里？
艾薇发现它颈子上被套上项圈，知道它是被豢养的，只是不明白会是什么样的人，竟会养一头豹当宠物？
黑豹一步步走近她，艾薇暗抽了口冷气想出声求救，然而声音却因恐惧而卡在她的喉咙里。
她想逃跑，但却心知肚明，只有两只脚的她根本跑不过四脚的它，所以她八能不断的吸气、吐气。
黑豹将那颗黑色的头颅倾向一边，再伸出一只巨大的脚掌好玩地猛拍着她提在手上的皮箱。
它似乎把皮箱当成玩具似的玩了起来，玩得开心之际，还吼了一声，吓得艾薇的心脏差点停止跳动。
也许是察觉了她的恐惧，黑豹的注意力转向了艾薇，它开始好奇地嗅着她的手，甚至还用充满兴味的金色眸子瞅着她看。
艾薇心一颤，手也跟着一松，皮箱便整个掉在地上，引开了黑豹的注意力。她则乘机拚了命的往前奔跑，黑豹显然把她当成了猎物，两三步就追上她。
它有些得意洋洋地朝她伸出一只巨掌，吓得艾薇连忙退后两步，深怕它会用它的锐爪利齿撕裂她。
就在胆战心惊之际，突然传来一个低沉又富有磁性的男人嗓音，喝道：“小咪，回屋子里去，别吓坏了客人。”
哦！谢天谢地，终于有人来救她了，艾薇松了口气。
这时只见美洲豹以一种近乎慵懒的优雅姿态走开。
艾薇吁了口长气，正想回头向来人道谢，可是她看了又看，却连个人影也没见着。
这……这是怎么回事？她一头雾水的，明明刚才有个男人出声斥退了想要攻击她的美洲豹，怎么才一眨眼就不见人影了？
她很认真的再向四周梭巡一次，心里突然觉得毛毛的，大白天的，她该不会是——撞鬼了吧？
她虽然没有心脏病，但也禁不起一而再、再而三的惊吓，就在她脊背泛起凉意之际，一个轻佻的声音传入她耳中——
“嗨！我叫霸王，你好。”
艾薇循着发声处望去，才发现在椿树的树枝上停了一只九官鸟。
艾薇难以置信的走近它，小心翼翼的仔细将它打量一番。
“你是霸王？”
“我是霸王，天下无敌！”九官鸟有些狂妄的出声。
艾薇几乎要忍俊不住了，她只知道九宫鸟是种语音模仿能力极强的鸟类，却不知道它如此臭屁。
“刚才是你斥退小咪……那只豹吗？”
“小咪怕霸王，好好笑。”九宫鸟又是一副得意洋洋的口气。
天哪！太不可思议了，九官鸟成了她的救命恩人，更神奇的是，美洲豹怕九官鸟，但教艾薇噗哧一笑的却是它们的名字。
是什么样的主人会这么风趣，给两种个性极端的动物取了这么怪怪的名字，
“谢谢你，霸王！”她敢说以后在此工作一定充满乐趣。
“小咪是胆小鬼！”九官鸟仍是一副志得意满的口气，然后振翅飞向黑豹刚才走去的方向。
天哪！真是“豹”落平阳被“鸟”欺，如果那只黑豹知道自己是这么被只鸟嘲笑，不知会做何感想哪！
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艾薇走到了大宅门外，正当她准备敲门之际，门却突然打开来，一位穿着黑色管家制服，有着一副圆滚滚身材、大约六十多岁的男人出现在她眼前。
显然，他也没预料到自己会见到陌生的艾薇，所以也被吓了一大跳。
“你！你是谁？你怎么进来的？”他横眉竖目，口气很不友善。
如果此刻他手上有支扫把，大概会毫不犹豫的将她扫地出门——艾薇心里想。
“我……我是职……职业介……介绍所……介……介绍来工……工作……作的……”
大概是惊魂未定加上对方又凶巴巴的，竟让艾薇舌头打了结。
“你是新来的女仆？”查理以一副不苟同的眼神将她上上下下打量一番。“你行吗？像你这样的女孩子怎么会甘愿屈就女仆一职？”
见他一副要下逐客令的样子，艾薇突然灵机一动，连忙开口道：“我……我会很……很努力……工工作……请……请让我……我试试看看……拜……托……我真的……很需要……这份工作，求求您……您大……大大发慈悲……”
“停！”查理大声的打断她的话，“老天哪！原来你有口吃的毛病。”一脸恍然大悟的表情。
哈！帅耶！他被她的伪装给瞒骗过去了。
“是……是……是的！”她还故意露出了很自卑的模样，以博取同情。
“原来你是因为有口吃而找不到工作，才会来当女仆，唉！可惜啊可惜，长得如此清秀、漂亮，却有这种缺陷，老天爷真是不公平哪！”
老天爷，对不起，让你被人误解丫，抱歉抱歉，艾薇满心歉疚。
“您……您就就是查查……查理管家……家……”
也许是嫌她口吃说话拖拖拉拉听得挺累人的，查理不耐烦的挥手打断她的话。
“没错，我就是这里的管家，你真的希望留下来工作吗？你确定不会像前一个女仆，做不了几天就落跑了吧？”
“不……不会……我……我保保……证……”
或许是出自于怜悯，或许是她的真诚打动了查理，查理竟然没有刁难的就答应让她留下来。
“嗯，现在我先带你去你的房间，你先把行李整理一下，然后我再跟你说清楚你工作的内容。”查理边领着她走进大宅边解说。
“谢……谢谢。”
艾薇作梦也没料到自己会如此顺利的就得到这份工作，看来查理并不是个很难相处的管家，只是想到自己用口吃欺骗了他，艾薇心中就多了一层愧疚。
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一走进查理为她安排的房间，艾薇马上就喜欢上它。
房间内很干净，即使摆设简单，但却是十分舒适，而且出乎意料的宽敞。
“衣柜里有制服，以后你每天都得穿制服工作，知道吗？”查理吩咐着。
“是……是……我……我知道了……”她顺从的回答。
“欵，以后我看你就尽量少说话、多做事，你这么说话我听得很累耶！”
我也说得很累——艾薇在心中加了一句，既然查理如此要求，她更是乐得轻松，连忙点头如捣蒜。
“你整理整理，换好衣服就到楼下来找我！”查理吩咐好后就离去了。