第四章

群鸟啼叫的清晨，烙影焰在鸟语之中醒来，他甩了甩头发，自床榻上坐起，却意外地看见身旁的千蛇轮还在沉睡著。

可能是因为躺在衬了软垫的绣床上，千蛇轮的表情看起来就是一副睡得很熟、很舒服的样子。

著千蛇轮睡得这么好，忍不住让烙影焰想到昨晚千蛇轮跟他争了半天，讨论保镖是不是应该睡地板的问题。

一想起这件事，烙影焰又想笑了。

瞧著千蛇轮熟睡的模样，烙影焰发现他虽然是杀手，一旦睡著了，还是有著可爱的一面，不但闭著眼的模样毫无攻击性，就连瘦削的身躯都少了几分凌厉的杀戾之气。

看著看著，烙影焰的视线再度回到千蛇轮的手臂上，昨晚在城外割伤、放蛇出去探素的痕迹，虽然没流血，但由于小蛇们没回来，所以伤口尚未愈合，看起来让烙影焰觉得颇痛的。

不过就在这个时候，几条小蛇刚巧从门缝底下爬了进来，甚至沿著床柱攀爬上床，然后往千蛇轮的伤口里钻入。

烙影焰进出轻声的叹息，虽然他早已明白千蛇轮这三个字的定义，但眼前这个画面，还真是让人不管看过多少次都觉得诡异。

「等这趟旅行平安结束后，还是让你把这些蛇放掉吧！」

烙影焰轻抚著千蛇轮的伤口，瞧它渐渐愈合的模样，心里总算安心许多，只是在看不见的地方，千蛇轮的伤痛仍在，让他不由自主地皱起了眉心。

当千蛇轮手上的伤口完全消失之后，他突然瞪大了眼睛惊醒过来。

「早啊，睡得好吗？」

烙影焰摸摸千蛇轮的头发，替他把散乱在前额的发丝拂去。

「看你睡得很熟，所以我就没叫你了。」

「对不起，我睡得太熟了。」

千蛇轮翻身跳下床榻，一边对烙影焰道歉，一边急急忙忙地跑到窗边，探头看著屋外的情况。

「你的蛇回来了，有什么发现吗？」

瞧千蛇轮紧张的模样，让烙影焰也跟著下床更衣。

「有人向店主问起您的事。」

这是小蛇们带回来的情报，就在两人舒舒服服地躺在房里休息时，几个大汉在城里四处游走，还向各家旅店探问烙影焰的下落。

「动作还真快，一口气少了二十七个人，还不够让他们警戒啊？」

烙影焰将腰带系上，拿起佩剑跟所剩无几的小行李，然后把千蛇轮的衣服递上。

「来，穿上吧，看来我们得走了。」

千蛇轮接过衣服，再看看烙影焰。

「我能问一件事吗？」

「你问啊，想知道什么就说。」

烙影焰的笑容仿佛千年不变。

「您为什么不换套衣服？穿得和一般人一样，才好躲开追兵。」

千蛇轮对烙影焰的行为百思不解，就一个逃亡的人来说，烙影焰的打扮太过招摇，仿佛在引人追他似的。

「本来……我是想换啊！」

千蛇轮的疑惑让烙影焰想起之前的逃亡经过。

为了躲避杀手，他一度换掉身上的衣服，结果却让杀手们弄错了对象，误杀另一个富商。唉！与其把无辜的人卷进来，不如让杀手们直接冲著他来，有人要杀他，大不了逃走就是了。只是……这样可就辛苦了保护他的人了！

「原因很多，我们先逃吧里」

烙影焰只是扯出一抹无奈笑容，却没多作说明。

「是。」

本来主子的事就不是他该干涉的，所以千蛇轮也没再追问下去，他只晓得，若是烙影焰没想变装，那自己就多留点心，尽全力保护主人。

准备妥当之后，主仆两人便穿过院子，打算从后门离开，只是杀手们早往后院追来，让两人无法顺利逃走。

几个大汉守著后院，部分杀手甚至还一间一间地推开房门搜查，根本不管是否会骚扰到房客。当他们一见到烙影焰，便挥著手上的大刀，恶狠狠地往两人走来。

「看这样子，应该是这个人没错吧？」

「砍了他的头，拿回去交差就知道是不是了，还顾虑那么多！」

杀手们说完，没给两人任何机会，几把大刀对准了烙影焰挥下，只是都被千蛇轮给挡下来。

「原来这孩子是护卫啊，这家伙竟然找个还在吃奶的娃儿当保镖？」

杀手们笑了出来，根本没把千蛇轮放在眼里。

不过既然千蛇轮碍事，干脆就一并杀了省事些。打定主意的杀手，决定先料理妨碍他们的千蛇轮，所以目标全转向瘦小的少年保镖。

这是烙影焰第一次见到千蛇轮的拳脚功夫，原来千蛇轮不只会放蛇，连剑术都颇为高明，杀手们的刀法又狠又准，却全让千蛇轮的剑给挡了回去，根本近不了他的身。

「你好强啊！」

烙影焰唯一能说的也只有这句话。至于他手上的佩剑……纯装饰用，根本没打到半个人。

不过看著千蛇轮左躲右闪地将几个杀手们一一撂倒，烙影焰在安心之余，却也忍不住担心起来。

不知道千蛇轮的体力撑得了多久？

杀手们既然是有备而来，可想而知一定会派来更多援手，到时候即使千蛇轮再强，也是双掌难敌四手。

「小千，还是找个机会走吧！」

烙影焰一边留心后方是否有人来袭，一边对著千蛇轮喊道。

「杀了他们，才有机会走！」

千蛇轮干脆以刀锋划开手指，将从伤口渗出的鲜血甩了出去。

当血滴沾上杀手们的身子，瞬间化为毒蛇，毫不留情地啃咬著敌人。

原本扬言要将烙影焰首级取走的敌人，一个个中了蛇毒倒了下来，而看情况不对想转身逃走的人，也被千蛇轮放出的巨蟒给活活吞了下去。

亲眼见著这不知该说是惊人还是骇人的一幕，连烙影焰这个主子都惊愕万分。

「我真是找到了个宝啊！」

一颗五色石换来一个能够以一挡百的千蛇轮，真是笔划算的交易。

只不过看著千蛇轮抵挡追兵的模样，烙影焰还是忍不住会想到，千蛇轮那身令人为之丧胆的毒蛇躯体，到底能够耗上多久？

人的生命毕竟有限，像千蛇轮这样以血肉之躯喂养千条毒蛇的情况，在恢复和平生活之后，到底能否恢复到原本的普通样子？

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千蛇轮很强。这是毋庸置疑的。甚至，烙影焰有千蛇轮越来越强的感觉。当他和千蛇轮一同旅行的时间越久，便发现千蛇轮的能力似乎越来越惊人。

两人遇到不少次埋伏，五十人、七十人……随著暗杀任务的失败，敌人派出的杀手人数理所当然的一次比一次更多，但这些倒霉的追兵，却毫无例外地全都变成了千蛇轮手下蛇群的粮食。

不过，不知道是不是烙影焰的错觉，千蛇轮放出来的蛇群，似乎一次比一次还要多。

「虽然毒蛇都长得差不多，但……这几条我之前好像没看过。」

烙影焰站在千蛇轮身后，看著正在吞食敌在这种情况下，千蛇轮还能长得大，可以说是一种奇迹了。

「我只是管拿多少东西喂它们，其他的是蛇群自己的事。」

简单的说，他以自己的血肉喂蛇，并控制它们一次只能吃多少，免得蛇群真把他给啃干净。

但就如烙影焰所推侧的，他瘦小的身子能给蛇群多少东西吃？

所以毒蛇们才老是没吃饱的样子，一放出来就把能吃的生物都给吞下去。

「这样下去不行。」

烙影焰拧紧眉心，「我得早些赶到那里才行！」

想到他每休息一次，千蛇轮就得多被体内的蛇啃咬几百甚至是几千次，烙影焰的心便泛疼著。

「我们快点上路吧，小千，我得早点结束这些事，好让你恢复普通的生活才行。」

不然的话，难保千蛇轮不会在半路上就为了他而死去。

他受够了旁人为他死，不想再有无谓的牺牲，尤其是千蛇轮还如此年轻，将来应该有大好的前途，而不是忍受这种无止境的痛苦。

「恢复普通的生活？」

千蛇轮疑惑的看著烙影焰。

缠尸首的几条小蛇，不知道是否多心，他总觉得这些小蛇的颜色是之前没见过的。

「是今年出生的小蛇。」

寒冬接近尾声，时近春暖花开，蛇群当然也会自行繁衍。

「出生？你的意思是它们在你体内产卵？」

烙影焰错愕地瞪视著千蛇轮手上的伤口，他还以为千蛇轮只是把蛇封入体内，却没想到那些蛇也会繁衍。

「这样下去，蛇不会越来越多吗？」

这就是令烙影焰百思不解的事情，因为蛇若是超过了千蛇轮所能负荷的数量，难保千蛇轮不会因此而牺牲啊！

「现在有一千五百多条，等蛇卵完全孵化，今年大概会到一千七百条吧。」

千蛇轮仿佛是在闲话家常一般，轻松的应道。

「你会被吃光的！小千。」

烙影焰惊讶地瞧著淡摸的千蛇轮，没想到情况比他所能猜想的更加恐怖。

「如果我管不住它们才会。」

千蛇轮收回小蛇，仍旧是一副无所谓的模样。

「管不住？」

烙影焰愣愣地望著千蛇轮，

「你不会是管它们一天吃几餐，一次只能繁衍多少只吧？」

「放掉那些蛇，像平常人一样生活。」

烙影焰很肯定地点头。

他伸手摸了摸千蛇轮的头发，有些干粗的发梢与他写满淡莫的脸庞，看起来让他不像个少年，唯有在放下杀手身份时，千蛇轮才会稍稍显露出原本的单纯性子。

「你不想吗？」

烙影焰的手指滑下千蛇轮的发尾，顺势滑上了他的脸颊。

也许是因为尚未发育成熟的缘故，千蛇轮的脸蛋依然有些孩子般的柔嫩感，烙影焰摸著千蛇轮的脸庞，然后轻擦了下他的小巧耳垂，淡笑道：「不再有蛇啃你、不必担心蛇会破肚而出……你不想过这种平常的生活吗？」

「我没这种打算。」

千蛇轮歪著头想了想，才开口续道：「师父说练千蛇轮就是这个样子，与其想些无关紧要的杂事，不如专心控制好体内的毒蛇。」

「那是之前，现在你是跟著我，等到我不再给人追杀以后呢？你想不想继续跟著我，过我刚才说的那种生活？」

烙影焰仔细地解释道：「我想给你幸福，想看你像平常人一样，会哭、会笑，只是要不要这样的生活，必须让你自己来决定。」

「您是我的主子，不管有没有人追杀您，我都会跟著您的。」

千蛇轮老早就认定烙影焰是主人，就算烙影焰把他卖了，他也不会回过头来对烙影焰不利，因为烙影焰是他选定的主子。

至于烙影焰口中所说的普通生活……

「我给您看个东西。」

千蛇轮划开手臂，在地上洒了一摊红色的鲜血，当然这些血液全数化为带有利牙的毒蛇。

「你们走吧，不用跟著我了。」

他放蛇群自由，但可怕的事现在才开始。

脱离千蛇轮掌控的蛇群，立刻掉头转向千蛇轮，张开大嘴打算把他给吃了。

「什么……小千」

烙影焰吃惊地想伸手拉回千蛇轮，免得他遭到攻击。

「请您后退，别靠过来。」

千蛇轮甩开烙影烙，然后放出另一批毒蛇，把这些已不受他指使的蛇群给活活咬死。

看著互咬的蛇群，烙影焰的心里像是明白了什么似地愣在原地。

被封入体内的毒蛇，一旦脱离了主人，就会反啃主人的身躯。

烙影焰瞧著千蛇轮，只见他额头上很难得地冒出冷汗，脸上的表情也变得严肃许多，直到他把那群想反啃主人的毒蛇料理完后。才像失去力气般的跪跌在地上。

「小千！」

烙影焰上前抱住他，看他一副快要昏倒的样子，连忙将他抱起来，然后找了块平坦的地方让他躺下。

「小千，你还好吧？」

没想到要摆脱毒蛇会让千蛇轮耗费那么大的功夫，烙影焰在无奈之余，忍不住为自己的无力感到叹息。

「不……太好……」千蛇轮拿血肉喂蛇，蛇也就是他的血肉，虽然他可以把想反咬主人的蛇给除去，但真正受伤的却是自己。

他咬著下唇，忍耐著体内传出来的疼痛，手上的伤口则因少了一大群毒蛇而无法马上愈合。

「让我瞧瞧。」

烙影焰检视著千蛇轮的伤口，瞧见鲜血淌流的样子，心头一紧，让他的眉心纠结得更深。

「我拿药给你，等等。」

从随身的行囊里翻出小药瓶，烙影焰将药粉撤在伤口上，一边喃喃自语地说道：「听说这是用少见的珍贵药草制成，我出门前担心自己在路上会受伤，所以特地带了一些……」

「我在很久以前，有想过不要这群蛇，而把它们放掉过，因为怕蛇反啃，所以我把血滴到山崖下，结果痛的却是我自己……」

千蛇轮一边喘息，一边无奈地说道。

「之后，我就再也没想过要像一般人那样过日子了。」

说起来，千蛇轮并非不想过普通生活，而是他不能！

「小千……」烙影焰把他抱进怀里，自他喉间发出的叹息声，像是混杂著些徽的硬咽，一声比一声更为沉重。

「我相信世上是一物克一物，既然有千蛇轮，就会有制伏千蛇轮的方法。」

烙影焰像在保证什么似地柔声安慰道：

「既然你愿意继续跟著我，也曾经想过要恢复平常的生活，那我就会替你找到办法。」

千蛇轮让他心疼，所以他无法放下这个少年不管。「你愿意相信我吗？不管花多久时间，我都会想办法放走你体内的蛇。」

烙影焰的声音回荡在两人之间，紧抱著千蛇轮的双臂力道也跟著加重许多，仿佛是在对千蛇轮许一个承诺；一个让他可以安心幸福的承诺。「谢谢……」

千蛇轮的嘴角，第一次勾起了如新月般的圆弧，虽然眉头仍旧因为痛苦而纠结，但他笑了。因为他信任烙影焰，所以也因此对自己的未来，多了一点从未有过的期待。

「小千，休息一下吧！」

知道千蛇轮并非无敌之后，烙影焰便常常注意千蛇轮的一举一动，担心他太累或是太疲倦。尤其这两天，千蛇轮的脸色不是很好，连说的话都变少了，虽然千蛇轮本来就不多话，但最近连他问话，千蛇轮也不回答，只是点头或摇头，这点让烙影焰感到非常担心。

「累的话就要说，我不想看你倒下。」烙影焰伸手想探探千蛇轮的额头，确定一下他是不是生病了。

「我没事。」

千蛇轮摇了摇头，没打算停下来，只是他没走几步，就突然跌倒在地，两手紧抓著自己的手臂，整个身子蜷曲了起来，一脸痛苦的表情。

「小千！」

烙影焰慌忙将千蛇轮抱住，「你没事吧？小千！」

莫非是毒蛇造反了吗？不然千蛇轮怎么会这么痛苦？

「没……」

话还没说完，千蛇轮便开始咳嗽，直到咳出血来，身子才舒服一些。

看著血水化成的小蛇，千蛇轮淡淡地说道：「一千六百条……我只能撑一千六百条蛇……」

「什么！可你之前说过，春天来时你的身体会有一千七百条啊！这样你不是会有危险吗？」

烙影焰这才惊觉事情不对劲之处。

千蛇轮不像烙影焰那样紧张，他调整了一下呼吸，撑著身子站了起来。

「我想，我还是控制在一千三百条左右比较妥当。」

就像他的师父一样，由于身子只能养九百条蛇，所以平时就放蛇群自相残杀，以控制体内毒蛇的数量，虽然得自己承受一些小伤，但比让毒蛇造反，把自己吞了好些。

「那……这多出来的三百条……」

烙影焰想到之前千蛇轮受伤倒地的模样，心头揪得更紧。

「你又得伤害自己吗？」

千蛇轮看看烙影焰，无奈的点了点头。

「请您后退一点，免得不受我管理的毒蛇伤了您。」

「没有别的办法吗？」

烙影焰抱住千蛇轮，那副瘦削的躯休让他不只是感到心疼，还有更多无奈与感伤。

「我真是没用，什么都不能替你做，甚至得眼睁睁看著你受伤，像我这样的人，真的有保护别人的一天吗？」

烙影焰把头靠在千蛇轮肩上，重重地叹了口气。

「我想替你做点事，不过现在我能给你的，也只有药跟食物而已。」

「对不起，我能像您这样抓著您吗？」

千蛇轮喜欢烙影焰抱著自己的感觉，也想如法炮制，只是不懂该如何说明。

「嗯，你想抓就抓，想抱就抱吧，只要是我能做的事，你就说出来。」

至少这样子，他才不会觉得自己没什么用，一路上他除了逃走跟付帐，什么都没做到。他自身后抱住千蛇轮，替他虚弱的身子分担一点体重，而且多少也方便千蛇轮抱住自己。

千蛇轮靠在烙影焰身上，紧抓著烙影焰的手臂。

「这样就够了。」

比起他原本的主子雷震天，千蛇轮觉得烙影焰为他做的已经够多了，想想那段在乌沙堡的日子，别说是这样温暖的怀抱或拿他当人看待，雷震天甚至连顿饱饭都舍不得给他。

「您对我很好，谢谢、谢谢……」

千蛇轮重复地说著几次同样的句子，就怕这些话语不够表达他心里对烙影焰的感激。

「不用谢，该谢的人是我，这一路上，若是没了你，我哪来的命可活？我们可说是相依为命、一心同体的伴侣耶！」

烙影焰瞧著千蛇轮一张一合的唇瓣，胸口却激起一丝未曾有过的异样情绪。

仿佛是要确认自己的情绪来自何方般，烙影焰将千蛇轮搂得更紧，两副身躯紧紧相贴，而烙影焰只消将脸往旁一转，嘴唇便能贴上千蛇轮的脸颊。

咚咚、咚咚的声音在胸口回荡，像是拉紧的鼓面被接二连三地敲打，发出足以震动全身血液的惊人声响。瞧著近在咫尺，甚至可说是根本没有距离的千蛇轮，烙影焰瞪大了双眼，幽黑的瞳仁里透出宛如映亮黑夜般的火光。

杀那间，先前总是在他胸口徘徊不去的心痛感，竟莫名地消散了，取而代之的，是一份异常高张的保护欲。痛也好，苦也罢，千蛇轮的伤就像他的伤，他不想千蛇轮再受到任何的伤害了，因为那远比让他失去自己的生命还要难过。

「小千……」

烙影焰放松了紧抱千蛇轮的力道，他举高手臂，轻抚千蛇轮的脸庞，望著千蛇轮那双苍白而没有血色的唇，

「我舍不得你、想疼你、想让你幸福、让你笑……这样的我，你会喜欢吗？」

这是烙影焰与千蛇轮相依为命、流亡多时之后的唯一结论。

心酸是因为不舍，不舍是因为疼惜，若要问他为何如此疼惜千蛇轮，那烙影焰只能有一个再简单不过的答案。

「喜欢？」

千蛇轮无法理解烙影焰的问话，对他来说、喜欢这个词，不都是用在东西上的吗？

「你想……一辈子跟我在一起吗？」

烙影焰露出一抹淡笑，虽然唇形一如以往那般和善，但脸上的表情却多了一丝忧愁。

「我想跟您一起生，也愿意为您死，我不想跟其他的主人，如果您不需要我，我可以自尽，但请别赶我……」

千蛇轮探出双手抱住了烙影焰，以烙影焰的话来说，他是喜欢烙影焰的，只是无法用语言确切地表达出来而已。

「请让我一辈子跟在您身边。」

他抱紧了烙影焰，像是怕自己一松手，烙影焰就会跑掉一般。

「那我们就相依为命一辈子吧！」

烙影焰眉宇之间的忧虑在瞬间扫空，他露出有别于往常的笑容，表情带著几分发自内心的欢悦。

「我喜欢你，小千，这一辈子，不管是主是从、是什么身份，我都要跟你相伴到老。」

「谢谢。」

千蛇轮闻言笑了出来，因为他得到了允诺，得到了一生跟随烙影焰的权利。

「这个，就算是暂时的承诺代替品吧！」

烙影焰在千蛇轮的颊上烙下一个轻吻，轻柔得就像南风吹过，落下一片叶子轻拂河面那般，却已吻进千蛇轮的心里。千蛇轮摸著自己的脸颊，一股温暖的感觉流进他的体内。

「那……我能给您什么？」

烙影焰给了他这样好的东西，他总该有些回报吧。

「你把命给了我，不是吗？」

烙影焰磨蹭著千蛇轮的脸颊，虽然千蛇轮的身躯是冰冷的，但是两个人相依的感觉，却让他感受到生平从末有过的幸福。

「这就够了，我希望我们可以幸福一辈子，不是只有我或只有你，而是两个人在一起。」

「我也这样希望。」千蛇轮紧接著，把头靠在烙影焰的肩头。

「那我们就相伴到老吧，我的小千……」

烙影焰发出了笑声，不再是无奈，不再是略带忧伤，而是满心的欢喜……