第一章

务桓走出和妻子缠绵了一夜的营帐，伸伸懒腰、舒展筋骨，这八年来的郁结和痛苦，全都在昨晚纡解了。

营帐四周看不到一名护卫，看来务楚还挺识相的，真的把人给疏散了。他满意的点点头，迳自找他小弟去。

务楚正坐在坡上，看到兄长朝这边走来，他嘲弄地挑起眉毛。“多么轻快的脚步，多么满足的表情，相较于前几天皮开肉绽、惨不忍睹的模样，大哥的“恢复”能力实在惊人哩。”

务桓假装没听见他的戏谵话语，一屁股坐在他身旁。“务楚，谢谢你。”

“不客气。”务楚耸耸肩，仍是嘻皮笑脸的模样。“怎样，“病”全都好了吧？”

务桓十分明白他话中的含意。“是啊，误会都解释清楚了。”他刻意把其中一点忽略掉，不想让务楚再有机会奚落他。

但务楚似乎不想轻易放过他，继续逗弄道：“我想也是。老天！如果不是我料事如神，让士兵们躲远一点，只怕要引起一场“思春”的暴动了。”

务桓整张脸都红了。“你都听到了？”

务楚露齿而笑。“那种声音，我希望在我年老力衰之前，能够多听几千次、几万次。”

务桓挑起眉毛，回敬他一个嘲谵的微笑。“哦，我相信会的。你的能力，我也不是没听过。”

“去你的！”务楚笑骂着轻推他的肩膀，脸上却是得意的很。“大哥，说真的，如果你要谢我的话，明年就让我代表北鄯到西邪走一趟吧，说不定我也能弄个像大嫂一样美丽可人的妻子回来。”他故作遗憾状，叹了一口气。“昨天晚上，我坐在这里不住懊恼地想，那个时候应该带着大嫂远走高飞才对，或许现在幸福快乐的人就是我。”

务桓收起笑容，严厉地看着他。“务楚，我可警告你，倩儿是我的——”

“逗你的啦，谁要跟你抢大嫂啊！”务楚没趣地截断他，心里直嘀咕真是个不懂幽默的男人。“明年去西邪，我要找个专属于我的女人。”

务桓的表情原本非常愤怒，现在则是天朗气清，他巴不得务楚这小子的注意力赶快放在别的女人身上。“好吧！看你第一次这么认真，我就写封信请李厘帮你物色对象。”

一朵灿烂的微笑在务楚脸上绽放。“太好了！不过你得跟他说清楚，我要的是温柔高贵的淑女，那种个性固执、脾气像辣椒的女人，我可敬谢不敏。”

说真的，他已经受够刁蛮的北鄯女人，可不想自己的妻子也是这一型。

看样子，这小子真的很喜欢李倩，连条件都以她为范本。务桓懊恼的想，他才不要李倩的分身待在府里。无论如何，他就是不喜欢务楚怀里的女人有一丁点李倩的影子。

务桓沉吟了半晌，忽然诡谲的笑了一笑。他拍拍务楚的肩头，意味深长的说：“这你大可放心，大哥保证你一定满意。”

他一定会让务楚此行——毕生难忘。

☆☆☆

单若娇停在门口，回望了一下屋内。摇曳的灯光捕捉了她修长的身影，她是个具有独特风情的女孩，有一头浓密的黑发，熠熠生辉如乌鸦羽翼，将她立体的五官衬托得更加炫目。

这是她第一次出席宴会，不免有点陌生、害怕。她自小就和解甲归田的爷爷一起生活，不像她的王妃姐姐——单诗芩那样，在爹娘的教导下受过长期的淑女训练。

也不知道为什么，前些天爹娘忽然把她急召回京，还强迫她学习贵族千金的种种礼仪，使她的生活有如在地狱一般。

将近十天的紧急特训，成功与否就看今晚。如果她成功的踏人贵族社会，她就可以摆脱那些梦魇似的魔鬼训练了。

“应该勉强可以及格吧？”单若娇自言自语。宴会已经举行到后半段，到现在为止，一切都表现得差强人意——至少她是这么认为。

说实话，这些出席宴会的仕绅淑女，个个娴熟人情世故，举止优雅高贵，使她有种格格不入的感觉，总觉得自己好像走错了地方，来到一个不属于自己的世界。

她再注视宴会厅一眼，与会的贵宾情绪还很高昂，但她可有点晕头转向了，需要呼吸一下新鲜的空气。

她偷偷溜出去，走到室外的花园。

“咦？原来外头也是这么多人呀！”错愕之后，她颇为失望地咕哝道：

“唉，我还是另外找个地方休息吧。”

她才举步要走，就听到离她不远处的角落，传来两个女人交谈的声音。

背对她的女人大声说道：“你看到了吧，堂堂镇国公的孙女，兵部侍郎的女儿，没想到连一般的礼节都不懂，还要她的王妃姐姐在旁指导，真是丢尽单家的脸面了。”

闻言，单若娇的脸上不禁呈现懊恼之色。

另一个女人兴奋地问：“你说的是那个身穿蓝色衣服，丑得要命，又非常不得体的女人吗？”

“就是她。”背对单若娇的女人轻蔑地回答。“我真搞不懂，高阳王妃为什么要帮她挑选那种颜色的衣服？像我们这样未婚的女儿家，为了吸引男人的目光，为自己找到好对象，哪一个不是打扮得光鲜亮丽、闪闪动人？”

奇怪了，她要穿什么样的衣服关这些人什么事？单若娇瞪着那两个女孩，越想越生气，不过也由于这两个长舌妇，她终于了解这场宴会的目的。难怪姐姐反对她穿这件衣服，原来这是一场相亲大会啊！

气死她了，姐姐为什么不告诉她？否则她说什么也不会答应出席这场宴会，还替自己惹来一肚子气。

第二个女人的声音更加兴高采烈了。“这样不是更好？至少我们已经少了个竞争对手。”

“说的也是，真是个笨女人。”

听见那女子的口吻比先前还要轻蔑，这可把单若娇气坏了。这个女人居然敢骂她笨？实在是欠揍！

她想冲上前甩那个女人一巴掌，但这里不是她自小居住的地方，容不得她撒野。不过她也不会让那个女人好过，至少要让对方知道，以后最好不要再惹她单若娇。

“咳、咳！请问你们说的“笨女人”是指我吗？”单若娇走向她们，笑盈盈地问，她希望自己的笑容看起来不要很僵硬。

“天啊！”第二个女人惊呼，不敢置信刚才批评的女人，此刻就站在她们眼前。

背对单若娇的女人就镇静多了，她慢慢转过身，高傲的仰起下巴。“喂，你懂不懂，淑女是不会偷听别人说话的。”

单若娇嘲弄地挑眉。“是吗？那在别人背后说长道短，像个长舌妇似的搬弄是非，就是淑女该有的行径吗？”

“你——”

“怎么，我只是说出事实而已，这样就生气了？”单若娇嘲弄地打断她。

“不过两位“高贵”的淑女，以后这些话，还是当着我的面说比较好，毕竟有批评才有进步。好了，现在你们还有任何建议要对我说吗？”

那个高傲的女人翘着鼻子，气呼呼地道：“不，我们跟你这种人没什么话好说。”

说完，她轻蔑的冷哼一声，仿佛觉得与单若娇为伍是种侮辱似的，转向朋友准备一起返回宴会厅。

单若娇终于气得忍不住了，顾不得这是什么场合，狠狠地踩在她漂亮的裙摆上。霎时间，撕裂声响起，单若娇的脚下踩着一大块破布，而那高傲的女人则是一脸羞辱的转过身。

她的朋友惊恐地叫道：“萱香，你的裙子！”

“哦，真是抱歉。”单若娇露出无辜的表情。“天太黑了，我没注意到你的长尾巴，就这么踩了下去。”

“你是故意的！”卓萱香气得大叫，忘了要维持淑女的形象。

“当然不是，我已经解释过了。”单若娇一脸冤枉地说道。

这时，她们之间的争执已经引起旁人的注意，一名侍女原本捧着酒菜要进宴会厅，但听到她们的吵闹声，好奇地走过来一探究竟。

单若娇见机不可失，故意弯身抬起裙摆的碎片，并抓紧侍女走近的时机，突然站直身体，手肘拐了一下，将托盘上的酒菜全都翻洒在卓萱香身上。

“啊——看你做的好事！”卓萱香尖叫起来。“你这个没教养的女人，扯破我的衣服，又泼了我一身，我要跟父亲说，叫高阳王妃好好管教你！”

“彼此彼此！”，单若娇不屑地回嘴道。“我也要跟姐姐说，有两个自称是淑女的女人，在四处诽谤我们单家的名誉。”

“阿娇，住口！”，她的话才说完，就听见李厘的声音在宴会厅门口响起，同时快步朝她走过来。

“王爷，她弄坏了我的衣服，还故意要让我丢脸。”卓萱香见机哭诉。

单若娇愤怒地回嘴：“你活该，我还嫌做得不够多呢！”

“我想你做得已经够多了。”李厘一脸严肃，对着准备闹事的小姨子道：

“回房间去，我待会儿过去找你。”

“不要，除非她先跟我道歉。”单若娇不驯地反抗。如果她回房间反省，那不就代表她做错事？但她认为自己没错呀。

“阿娇——”

“姐夫，真的是她先开始的。”单若娇懊恼地抗议道。“她说我不懂礼貌，丢尽单家的脸，还说我穿的衣服丑，骂我是个笨女人。”

“嘻！”一直站在李厘身旁的务楚，终于忍俊不禁地轻笑。

他可是亲眼目睹全部的过程——事实上，他一直注意她的一举一动。因为在这种场合中，她“幼稚”的表现实在是太突兀了，让人想不注意她都难。

务楚这一笑，使得本来碍于李厘的颜面而拼命憋笑的人，也随之跟进。

单若娇小脸涨得通红，不知是因愤怒还是羞赧。“你们在笑什么？我说得都是事实，是她——”

“单小姐，我想大家已经听得很清楚，知道是怎么回事了。”为免她闹出更多笑话，务楚带着兴味的腔调打断她。

单若娇怒气冲天，注意到眼前男子巧妙掩饰的戏谵。“你是谁？凭什么——”

“阿娇，不许无礼。”李厘低喝着挽住她的手，阻止她进一步再闹笑话。

“等你冷静下来，必须为你的行为致歉。当然，我相信卓小姐也会向你道歉。”

他望向卓萱香说道。

卓萱香迫于情势，只好不甘愿地扯出假笑。“当然，这没问题……”

说谎，这个女人才不是真心跟她道歉，她是向权势妥协。单若娇咬咬牙，坚持地说：“姐夫，我不会向这个坏心眼的长舌妇道歉。”

“阿娇，跟大家道别。”李厘这次可生气了，语气严厉地喝道。

受到责难的单若娇满腹委屈，但仍勉强地依言去做，谁教她让姐夫丢了脸面——但错不在她，她还是如此认为。

她行完礼，瞥见那个胆敢笑她的混蛋就站在身边，眼眸中还跃动着兴味的光芒，不禁怒火中烧地狠狠瞪了他一眼，并在转身要走回房间时，用低得只有她自己听得见的声音骂道：“可恶的大混蛋。”

她不太确定对方是否察觉出她的厌恶，但当她走进屋内，听到一阵毫不掩饰的笑声传来，知道自己又替他制造了另一个笑话时，忍不住恨恨地跺脚。

“可恶！”那个该死的讨厌鬼！

☆☆☆

单若娇走在姐姐身后，心跳如擂鼓。她清楚自己闯的祸不小，算是搞砸了这次特地为她举办的宴会，也大大落了高阳王府的面子。

“姐姐，你生气了？”她怯怯的问，从没见过单诗芩这么严肃的表情，令她有点忐忑不安。

“我不是在气你，而是怪我自己。”单诗芩一边走着，一边叹气。“我应该叮嘱香琳一直跟着你，这样就不会出事了。”

听她这么说，单若娇吁了一口气，只要姐姐没生她的气就好。

“姐姐，你也不要太自责。老实说，无论那时候谁陪着我，听到那种话，我都不可能忍气吞声的。”她气呼呼的嘟囔。

单诗芩停下来，转身凝视单纯直率的妹妹半晌，然后拍拍她的肩膀，继续往前走。“你跟那种人一般见识，只是降低自己的格调罢了。”

虽然她不喜欢在背后批评别人，不过她有责任提醒若娇规避一些不必要的麻烦。“在京城里，谁不知道那两个女人爱嚼舌根出了名，所以无论她们说什么，都没有人会相信的。”

“哦，原来如此！”单若娇恍然大悟，所以今晚大家笑话的人，也有可能不是她了？

“不过这样也好，反正最坏的结果大家都见识过了，以后你至少不用再战战兢兢的过日子。”单诗芩说着，忍不住轻笑出声。

单若娇勉强挤出微笑。是啊，如果往这方面想，好像也不是太糟糕，除了——

“阿娇，我们快到书房了，你记住我刚刚说的话了吗？”

哎，这就是她最担心的——应付姐夫的脾气。单若娇无奈的点头。“嗯，我已经可以倒背如流了。无论姐夫说什么，都不可以顶嘴，只要静静听就好，过几天他的气自然就会消了。”

“没错，你能记得就好，我们快点过去吧。”单诗芩微笑地说。她这妹妹是个知错能改的人，就凭这一点，她那个霸道的丈夫也该消消火才对。

但在书房里，李厘的脸色还真不是普通的差，他正尴尬地招呼务楚。“务将军，让你见笑了。”

“别这么说。”务楚连忙客气地回道。“单小姐是性情中人，坦率直爽得可爱，那是她独有的特色，所以王爷你就原谅她吧。”

是吗？李厘颇为怀疑地看了他一眼，今晚阿娇可是彻底颠覆了社交规则，表现出一个淑女不该有的粗鲁行为耶。

罢了，只要务楚不讨厌就好。

“听你这么说，我心里总算是放下一块大石了。”他明显地松了口气。

咦，他这话是什么意思？务楚丈二金刚摸不着头绪。“王爷，你心中的大石跟我的话有关系吗？”

“真是的，务将军还跟我装胡涂。”李厘的心情已经放松，语气诙谐地说：

“原本我对你大哥信中所提的条件还有点存疑，现在看来是真的了。既然你不讨厌阿娇，那待会儿她到书房后，我们就直接来谈成亲的事吧。”

“什么？！”务楚惊呼一声，那丫头是他相亲的对象？

噢，他明了是怎么回事了，难怪务桓这么爽快的答应，原来如此。他要杀了他大哥，绝对！

“王爷，这件事……好像有点误会。”务楚嗫嚅地说。他刚才说的是客套话，事实上，他认为那个叫阿娇的女孩根本谈不上是一位淑女，真不晓得她这几年是跟哪个粗人一起生活，才会像个野孩子。

李厘的笑容冻结在脸上。“对不起，务将军，我不懂你的意思？”

“就是那个……我想大哥可能误会我的意思了。”务楚小心翼翼的说，他可不能让这件事影响到此次来访的目的——除了检讨两国合作抗敌的计划外，还要借此行更强固彼此的情谊。“王爷，实际上我希望交往的对象，是像大嫂一样温柔动人的女孩。单小姐当然是很可爱又美丽，不过她……”

伤脑筋，他该怎么说，才不会让李厘觉得他是在批评单若娇呢？

“我懂了。你不喜欢她，对不对？”李厘平静的说，没有表现出太过激动的反应。务楚的弦外之音，只有笨蛋才听不懂。

“这……这怎么说呢？”务楚伸手抓抓头发，有点心虚地道：“我觉得她比较适合当朋友，做妻子就有点困难了，所以我认为婚事还是再考——”

他话尚未说完，书房的门突然砰一声打了开来。

“我也不要他！”单若娇气急败坏地冲进来，劈头就说。

“阿娇！”跟在她后面进来的单诗芩轻声喝道，不敢相信她又这么无礼。

姐姐的指责，现在可不会让单若娇感到内疚了。她在外面听得一清二楚，这个看似纨绔子弟的混蛋，明明把她当怪物看！

她决定强烈厌恶这男人。

“你以为自己是女人的完美对象，大家都抢着要吗？”单若娇反感地打量他，轻蔑地仰起下巴。“不！我横看竖看，都觉得你太浮夸自负，根本是个徒具外表的绣花枕头！”

听见她无礼的说法，李厘皱眉喝止：“阿娇！”

“怎样，我说错话了吗？”单若娇不悦地反抗。“一个只看重外在，又喜欢矫揉造作女人的男人，有什么内涵可言？”此时在她的脑海中，所谓的淑女就是像卓萱香那样的女人。会欣赏那种女人的男人，根本是瞎了眼的混蛋。

务楚不敢置信地瞪着她。别的女人都认为他英挺、帅气，充满男子气概，还公认他是继他大哥之后，北鄯最有实力的将军；从来没有一个女人说他浮夸自负，还是个虚有其表的绣花枕头！

他的脸上不由得闪过一丝怒意，随即又隐忍下来，明白自己绝对不能在这个场合失控。

“单小姐，我的话并没有任何侮辱你的意思。”他有礼地解释。“只不过婚姻是长久的关系，我认为还是找个适合自己的人比较好，你应该也是这么想的，不是吗？”

单若媛点点头，难得有认同他的时候。“没错，像你这种轻浮又毫无同情心的人，就不适合我。”

“我没有同情心？”务楚指了指自己，不明白地问道。他们认识才不过一个多时辰，她凭什么这样指控他？

“面对一位落难的小姐，非但不施以援手还加以取笑，难道是有良心的表现吗？”单若娇振振有词地指责道，想到那时的情景，不禁又恨恨地瞪他一眼。

“哦，你是指那件事啊！”务楚终于明白她在说什么了。他不怀好意地笑了笑，意有所指的说：“单小姐，我是看你玩得不亦乐乎，所以就自做主张的配合演出，制造一些“笑”果。如果因为这样就指控我没有同情心，好像有点说不过去哩。”

“你强诃夺理！”单若娇十分不淑女的指着他的鼻子骂道：“我可是看得一清二楚，你明明就是一脸幸灾乐祸的样子。”

哈，这下露出马脚来了吧！务楚挑了挑眉，“单小姐，这么说……你不就认为今晚的月光很明亮？那你之前说因为天黑，所以看不见卓小姐裙摆的事是骗人的罗？”

单若娇顿时面红耳赤，知道自己被激得说溜了嘴。“这……这是两码子事，不能混为一谈。”

“可是——”

“没有什么可是。”单若娇马上打断他的话。她不想再说谎了，如果让爷爷知道这件事，他一定会对她这种行为感到非常失望。

羞愧感袭上她的心头。可恶，都是这个家伙多事，害得她满怀罪恶感。她必须让姐夫打消那个蠢念头才行，如果真要逼她嫁给这个男人，那她还不如一头撞死算了。

“姐夫，我不会嫁给这个男人，如果你们硬要逼我的话，我就让婚礼变葬礼，不信你可以试试看！”当然，死的绝对不会是她。

说完，单若娇掉头就走，不管自己的举止会令姐姐和姐夫多为难。

单诗芩张口结舌。“阿娇……”

李厘挫败的抹抹脸，这是他有生以来最可怕的一夜，现在打死他都不敢再提婚事，免得丢脸丢到国外去。

他尴尬地清清喉咙。“务将军，我们就当没谈过这件事吧。阿娇跟你确实不适合，我再为你另寻佳人。”

“王爷的好意我心领了。”务楚客气的拒绝，极力不露出如释重负的表情。

“再过五、六天，我就要回国，相亲的事先到此为止，暂时告个段落吧。”

闻言，李厘明显的松了口气，看来他也开始厌倦当媒人了。“既然将军这么说，我就停止帮你安排相亲，改带你参观贰城吧。”