第4章
结果，隔天晚上试了海鲜西红柿汤，后一天试了香料烤春鸡，然后是芦笋培根炖饭，一天试一种，接下来的这些天，不管叶真心忙到几点，都记得来老房子报到。
若是到得早，她会从座位往厨房方向望去，看着魏武斯和小奇讨论适合客人的菜单，只是那斯文的背影，就教她不由自主地脸红。
有时小奇也会请她帮忙，在吧台整理酒杯或餐具，她做得很高兴，感觉自己好像也成了老房子的一份子。
可是……
“有必要试这么多天吗？每天都来，我、我觉得……很不好意思耶。”她诧异地问魏武斯。
“我也想一次都让你全部试吃完。”魏武斯指着外场，有些无奈地说：“但是每天都客满，能额外抽出来的时间也很有限，所以只能一天一道。”
这是个非常完美的理由，他拿来拐她天天报到。
“我知道你很忙，其实、其实也可以不用试菜。”有哪家餐厅的老板会这么费事呢？又不是国宴或婚宴，只不过是个小小的欢送会啊！
何况，他的手艺根本不用怀疑，她一直都觉得简直是极致完美呀。
“我怕你不满意菜色。”他说得很认真，一张斯文俊秀的脸看起来煞有其事。“你是主办人，我不想让你没面子，为了确保质量，应该先试菜比较好。”
“我没有不满意啊！”深怕被误会成挑剔的奥客，她急着解释。“一直都是很满意，非常满意啊！”
“真的？”看着她焦急的脸蛋，他故意吁了一口气，像是放下大石头似的。“这样的话……我晚上应该睡得着了。”
“是真的！”她赶紧举例说明。“像今天的这道烤酿中卷，就非常好吃啊！”
“是吗？我试看看……”才说完，魏武斯已经握住她还执着叉子的纤手，借力叉了一块中卷直接送入自己口中，细细品尝着，炯亮的目光直盯着她，一句话也不说，最后，对着她悠然一笑，别有深意地说：“是还不错。”
“你……”难道他自己在厨房不试吃吗？何必还来分享她的口水？
“明天继续来试菜？”他的手还握着她的，似笑非笑地看着她，硬是逼红了她的脸。
叶真心不知所措，最后，被他无言却又若有所指的眼神逼得只好点头。“那……我还是继续来试菜好了。”
魏武斯才满意地松开她的手，噙着笑意回厨房。
叶真心抚着热烫的脸颊，微微一叹。人家都这么用心了，她还是每天按时来报到吧！
不过，有没有人是因为对料理太感动，太喜欢料理而爱上厨师呢？她忍不住撑着红扑扑的脸颊，傻傻想着。
欢送会举行的这一天，才下午五点半，叶真心和林碧郁已经到老房子了。
事先订的大气球和花束已经送到餐厅里，可是桌椅还没安排好，场地显得有些凌乱。
“这么早就来了？CHEF还在厨房忙着。”小奇一边挪桌子，一边说。
“这里交给我和小奇，我们搞定外场。”林碧郁想和这位花美男服务生独处，于是对她下了指令。“你，去厨房帮忙！”
“啊？我？”连荷包蛋都煎不好的人，能帮上什么忙？不过她还是乖乖去出任务了。
这是她第一次走进魏武斯的厨房，一整排的锅炉很忙，这里煮那里炖，可是很整齐干净，有条不紊，一点也不杂乱。
听说从厨房就能看出厨师的个性——这么井然有序的地方，看来他是个有条有理的人。
“我可以帮什么忙吗？”向前一步，她客气地问。
魏武斯正忙着在披萨饼皮上涂酱，抬头看见她，手上的动作更轻快了。“你想帮忙？好啊。”
黑眸闪过一道奇异的光芒，帅气的下巴努了努料理台上的一抹方巾。“帮我擦汗，好不好？”
这么一说，她才发现他已经忙得满头汗。为了她任性的请求，让他一个人得做这么多菜……她不但觉得愧疚，心口还微微泛疼。
“好。”叶真心马上拿起米色的方巾靠近他，细细地往他额上轻拭汗珠。
“脖子后面还有。”他主动转过身，低下头背对着她。
离她那么近，他闻到身后的那抹女人香，直直沁入心脾，他闭起眼睛享受着，整个人都热了起来。
握着方巾，叶真心有些迟疑。两人相距的高度刚刚好，她的眼睛正好在他脖子的位置，看得很清楚，黑发下露出一截线条优美的颈项，肤色虽白，但属于男人的寒毛沿着发根蔓延而下，消失在衣领里。
魏武斯虽然看起来很斯文，可是靠得这么近，她还是感受到一股属于男人刚硬的气息，让她脸红心跳。
她一手轻翻着他的衣领，另一手小心地替他擦汗，一颗心快蹦出来了。
“好了。”她强装镇定，收起小毛巾。
魏武斯深吸了口气，平静了表情才转过身，温柔地说：“很舒服，和别人擦汗的感觉不一样。”
“别人？”还有谁会替他擦汗？
“小奇啊。有时太忙，会要他替我擦汗。”俊颜有一抹无奈的笑。“你知道男人总是粗手粗脚的。”
想象小奇替他擦汗的画面，她忍不住想笑。
对着她绯红的脸颊，含笑的可爱神情，他猜想，也许她也很喜欢彼此靠近的感觉……
他试探着问：“以后常来帮我擦汗，好不好？”神情很认真。
这是什么意思呢？突如其来的要求，威力简直和牵手一样，让她连耳朵也热烫了起来。
“你常这样问女生吗？”她又羞又怯，又想问。
“你在这里这么久了，有看过其它女生进来厨房吗？”他不直接回答，存心逗弄她。
说的也是。她甚至很少看见他出现在外场，除了来到她的专属座位和她说话，其余都是小奇负责招呼客人。
她没有直接回答，也没有勇气再看他。“还有其它地方是我可以帮忙的吗？”
“厨房处处都是危险，不嫌这里热的话。”他指着料理台另一端的高脚椅。
“坐在这里陪我就好了，嗯？”
“嫌我笨手笨脚吗？”要她坐着不动？
“不是，是不想让你弄粗了手。”她的手很细致，一看就知道不常做家事。“坐着吧，算是监督我好了。”
她笑了，听话地坐好。
静静看着他做菜，那专注认真的神情，优雅从容的姿态，叶真心感觉自己的胸口和炉上的热汤一样滚烫。
她的朋友不多，听过的罗曼史和爱情故事扳扳手指也数得出来，可是她不至于迟钝到连人家的心意也察觉不出来。
感觉他对自己的态度总是很特别，刚刚还说要她常来替他擦汗……他是喜欢我的吧？她忍不住这么想。
她也喜欢他呀，否则怎么会一看到他，心头就像打鼓般地怦怦跳呢？
叶真心偏着头看他，不由自主地思付着……他们可以谈恋爱吗？
他看起来还很年轻——她也不过二十六岁，即使比他年纪大，也应该不至于差太远。
他是厨师——职业不分贵贱，而且有人每天做菜喂她，多好呀。可是，父亲会同意吗？
不过，这些外在条件并不是最大的问题，而是两人相处时的气氛虽然很暧昧、很甜蜜，但他从来没有明白表示什么啊！
他的视线常绕在她身上，却又不多说什么，要是多说几句，又是隐隐约约地带过，还有，上回他牵了她的手，走了长长的路，可是最后也没进一步的表示。
不知道他究竟是怎么想？莫非就像她自己说的，只是好朋友而已？
可是她想要更进一步，更贴近、更靠近……
想着想着，叶真心的脸蛋又热了起来，这时，大厨师出声唤人了。“真心，来试味道吧！”
她跳下高脚椅，小心翼翼地绕过忙碌的厨房设备，轻巧地来到魏武斯身边。
他舀一匙野菇浓汤，微微吹凉之后递到她唇边。
好亲呢的动作……犹疑了三秒，她不敢抬头看他，赶紧就着汤匙尝了，口中的惊喜，让她顿时忘了之前的羞怯。
她惊奇地看着魏武斯。“好香！该不会是松露吧？”
“果然厉害，是野菇先用松露油炒过。”他赞许着。“上桌时，小奇再刨一些白松露放进去，香气会更好。”
“不会吧？一千元的自助餐还有松露？！”她讶然。
“一点点而已。”
她低嚷着：“松露只要一点点就很贵啊！”
“这么会算帐……”他笑了。“你很适合当老板娘。”
“我……”小气又计较的老板娘？她在他心中的形象这么糟吗？刚刚脑袋里翻来覆去的绮思，顿时消失了。
她有点懊恼，溜下高脚椅。“时间差不多了，我先出去看看。”
她鼓着腮帮子的模样真可爱，他笑了。“也好，让小奇进来，我们该准备上菜了。”
欢送会开始，香摈、红白酒、银制餐盘、保温餐炉等等一字排开，温暖的空间里飘着气球和彩带，气氛很欢乐很温。主角崔樱樱到场后，叶真心先挽着她四处欣赏，那遮掩不住的笑意，像是个炫耀玩具的小孩。
她将场面气氛掌控得很好，餐会进行得十分顺利，老房子开张至今，还不曾这么热闹过。
魏武斯闲适地倚在厨房门口，欣赏着叶真心那娇憨的神态，久久难以移开目光。
为了让她表达对离职上司的心意，他不仅推掉所有的预约，挑选最合适的餐酒，寻访最上等的食材，精心搭配料理——
这样的意思应该够明显了吧？如果不是真的喜欢她，哪个主厨会冒险做这种亏本生意呢？
两个小时过去，叶真心跑进厨房，一张水嫩嫩的脸蛋像苹果般地红扑扑的。
“怎么了？菜色不够的话，我可以马上补……”
“不是，我是想要谢谢你。”她开心地笑着。“武斯，谢谢，你看到崔姐的表情吗？她说好感动！还有好多长官也来了，他们都喜欢这里，以后生意一定会更好，我好高兴！”
“我知道，赚了钱要继续让你做业绩，是吧？没问题……”
“不是、才不是！”她挥挥手打断他。“我真的不是为了这个，只是很高兴能帮你。”
“你早就帮过我了。开幕第一天，你祝我生意兴隆，贵客满门，现在不就应验了吗？”
魏武斯仔细看着叶真心酡红的脸颊，那双向来神采奕奕的凤眼，此刻有些迷蒙。
“你喝多了嗯？”他伸手轻摸了摸她的脸颊，果然有些暖烫。
“只喝一杯香槟和三杯红酒……总共四杯。”她扳着手指数着。
“先坐下。”把她按坐在高脚椅上，他倒了杯香草茶给她。“待会儿我送你回去。”
“不用啦，我有碧郁……”
“来，喝完。”他没有回答，把茶杯放到她的手心，哄着她喝热菜解酒。
欢送会结束后，大伙儿纷纷离去，小奇收拾完后也走了，餐厅里只剩下她和魏武斯。
叶真心不知道他是怎么说服碧郁的，竟然还真的答应让他送她回家。
她看着他熄灯关门，然后牵着她的手，两个人慢慢走在巷子里。
入夜的冬风拂过她因为酒气而微烫的脸，叶真心一点也不觉得冷，因为她的手很暖很暖。
她虽然喝了几杯酒，但还不至于醉到连自己的手被人牵着也没感觉。
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偷偷低头看着自己被握住的左手，热热暖暖，这是什么意思呢？普通朋友会这样牵手走路吗？她的心口扑通跳着，脑袋一片空白，什么声音都听不见了。
“咦？”直到感觉自己的脚步停了，还被轻推了一下，她才清醒。
一抬眼，才发现魏武斯正扬眉看着她。“我说，搭出租车送你回去，好吗？”
“呃……好啊。”原来已经走到外面的马路上了，她为自己的魂不守舍而尴尬。
她的两颊配红，眼神还有些蒙胧，魏武斯欣赏着古典美人娇憨的模样，温柔地问：“刚刚在想什么？”
想什么？她该说吗？叶真心犹豫着，粉唇欲言又止，停顿许久，还是开口了。
“你为什么……要牵着我的手？”
“你刚刚在想这个？”她的表情像是害羞又疑惑，他哑然失笑，反问她。“不喜欢我牵你的手吗？”
“天气冷，这样牵着是比较暖和，可是……”她没有勇气说出自己其实也喜欢，想再继续问个清楚时，一辆出租车正好停在他们面前，车门还自动打开。
“先上车吧！”逗她虽然有趣，但他也不想让她继续在路边吹冷风。
车内很暖，报上她的地址后，局促的空间加上多个陌生的司机先生，一时也不知道该说什么，两人安静地并肩坐着，之前的话题就这样断了。
车子在深夜的街道平稳地奔驰着，叶真心有些困倦。迷糊中，她感觉身边的男人将她的头按靠在他肩上，她睁开眼，看见自己的手还被他稳稳包握着，很暖、很舒服，她一点也不想动，不想挣开他……
出租车停在她租赁的小套房楼下，魏武斯轻声唤醒她，然后牵着她下车。
“我家到了，谢谢。”她指了指大门，又指了指自己被握住的手。
他放开手，轻推她的纤肩，要她进去。“我等你进房间再走。”他很坚持。
“咦？”
“六楼，你一个人住，不是吗？”他问过林碧郁了。“你进房间开灯时连闪两下，我在楼下就知道你平安到家了。”
“这栋楼很安全啊。”她住了几年，没发生过什么大事。
他噙着笑，若有所指地问：“或者，你希望我送你上去？”
如果她很清醒，如果她一点也不困倦，他是真的想送她上楼，然后在只有两个人独处的空间里，正式向她表白。
“不、不用啦！”送她上去，接下来是不是要跟着她进门？她不敢多问，赶紧掏出磁卡开门。
要关门时，她又探头出来。“今天谢谢你。武斯，晚安。”
看着她，魏武斯眸光有深深的眷恋。“晚安，真心。”
大门关上了，他仰头等着。
果然，六楼某个窗口灯亮了，快速地开关闪了两次，然后，窗户打开了，叶真心探头对楼下挥手。
他笑了，这才安心地坐上出租车。
看着车子离去，叶真心倚着窗，冷风吹着她热腾腾的脸蛋，让她清醒了。
今天晚上，她其实没吃太多东西，只顾着替大家介绍意大利料理的特色，推荐魏武斯的手艺有多精湛扎实，餐点多细致美味。
当她看到众人频频赞赏，开始询问订位细节，她觉得自己开心得简直要飞上天了。
有一半是与有荣焉，另一半是她觉得自己终于能帮上忙，魏武斯将不再被埋没——
想着想着，她情绪高昂，丝毫没有困倦或睡意。
抚着自己慢不下来的心跳，她整个脑海里都是魏武斯的影子，无论是认真盯着她看的黑，在厨房时专注从容的神情，还有那唇边的一抹笑意——
他已走得无影无踪，她的视线里还装着满满的他，她感觉自己的胸口猛然一震——这就是爱的感觉吗？
那么，她确定自己已经不只是单纯的喜欢，而是……爱上了。
隔天上班，十楼财富管理部照常忙碌而热闹。
欢送会的余韵，还在办公室里回荡着，林碧郁偷闲踱步到叶真心身边，挑眉笑问：“怎样？昨天小魏大厨送你回去，有没有告白啊？”
“告白什么？”她脸红了。
“昨天他坚持要送你回家，说是有话要跟你说，看他那么认真，我就给个机会了。难道不是要告白？”
“并没有，就说我们只是朋友啊。”
他什么都没说，只是一路牵着她的手。
“你真的只把他当朋友吗？连我都看得出来你们不只是朋友——”
“喂，不要说这些了，从今天起副总要来代理崔姐的位置，你还不认真点？”
“呜……为什么要提这种事呢……”林碧郁哭丧着脸走回座位，认命地开始和业绩奋战。
告白？他真的是想告白吗？叶真心单手撑着下巴，对着计算机屏幕发愣许久，一颗心早已不知去向。
下班后，她又去了老房子。
“这是昨天的餐费，总共有三十九人，加上酒钱，总共五万五千元。”
“这么多？”看着叶真心认真写着明细，还拿出一迭纸钞，魏武斯不禁失笑。
“多？根本还不够好吗？”小奇不知什么时候冒出来，在旁边嘀咕两声，又消失了。
叶真心的耳力超好，听得很清楚，于是趁着空档仔细问了小奇。
“昨晚那一餐，先不要讲松露，光是北海道顶级干贝，还有从托斯卡尼找来的奇亚那牛排，冷冻空运费就要花掉两万多块钱，你真的以为CHEF是为了赚钱才接这个欢送会吗？”这样还不明显？老板只为了让伊人开心呀！他要是不说出来，人家哪知道老板的用心？
“啥？空运费！？”她惊讶得说不出话来。
“那个佛罗伦萨牛排……我只是刚好想起，怎么知道他真的弄来了？再说，台湾也有很多北海道的大干贝啊，何必特地进口呢？”她不解。
“刚好想到？还好叶小姐没说要天上的星星，不然可能要去租宇宙飞船了。”看来这位小姐还在状况外。
他叹了一口气，继续说：“CHEF试了几家进口商的干贝都不满意，找人从北海道另外挑过才空运过来。”
她瞠目结舌，一时无语。难怪昨晚吃到的干贝，口感比以往更富弹性更鲜甜。
她说不出自己有多懊恼，能有多少广告效果还是未知数，但是，眼前因为推掉预约而额外付出的成本不算，连当晚最基本的打平开销也没做到，还让他一个人整日忙得挥汗如雨，怎么算都是亏本生意。
她好沮丧。早知道就不要提什么佛罗伦萨牛排、大干贝——不，早知道就别来老房子办欢送会！
她独自沉溺在懊悔之中，直到魏武斯端了一份香草奶酪在她面前坐下，她才乍然回神。
“在想什么？”
“昨晚……昨晚害你亏本了，对不对？”她不好意思地问。
“成本稍微高一点而已，大家高兴就好。”这点钱对来他说，不成问题。
“这样不行，餐厅才刚起步，再怎样你都得顾及成本，做生意要有原则的……”想了三秒钟，她决定了。“空运费我来付！”
魏武斯看着她认真的模样，忍不住笑了。“空运费不用你付，不过，如果可以的话，我想请来餐厅替我管帐。我不是要你辞职，只需要每天下班后过来帮忙算算成本，看顾营业状况，当然，我也可以另外付你薪水……”
“不用！”她冲口而出。“都怕你餐厅不赚钱了，还谈什么薪水。”
“那么，以后你的晚餐由我负责。”他立刻接话。
“这样好吗？”
“LACASA是个小餐馆，也不是有多少帐目可以算，应该还不至于有太大的负担，当然，我也会开始学着计算成本……”他睨了她一眼，幽幽叹了口气，继续说服她。“老实说，我还真担心自己再这样随兴下去，说不定很快就会关门……”
“好啦！好啦！”她当然不要他的餐厅关门。
而且，如果来这里替他管帐，不就可以每天看到他了吗？
和他一起守在老房子里，那……两个人一定会更靠近了……她的心口顿时好紧，感觉既甜蜜又麻热。
怎么能拒绝这个超级肥缺呢？
魏武斯看着她粉红的脸颊，嗓音柔情万千地问：“明天开始？”
“嗯。”
叶真心坐在专属座位，纤手从牛皮纸袋拿出一迭整整齐齐的报表，脸上有着骄傲的笑容。
在大学念了四年的财务金融学，这几年又因为在银行工作而养成对数字的敏锐度，加上她本来对餐饮管理并不陌生，所以，当她从小奇手上接过大迭的收支单据和应付费用清单之后，很快就理出头绪，并且找来一套适合餐饮业使用的会计软件，轻易地做出漂亮的财务报表。
魏武斯端来她的晚餐。时间才接近七点，他还有一点时间可以坐下来和她说话。
“你看，这些是收支报表和成本分析表，如果有时间的话，我想慢慢解释给你听。”她拿起汤匙，尝了一口青豆鸡泥炖饭，一边指着报表。
“吃饭要专心。”魏武斯从她手中取走报表。“我带回去慢慢看就好。”
她伸手想抢回。“吃饭是小事，工作比较重要，你确定真的看得懂吗？”厨师也会看财务报表？
“在这里，吃饭是大事。”他按住她的手，很坚持。“不要浪费我的心意，光是蒸出鸡汤就花了六个小时，我只做一份而已。”
怕她工作太累，他特地挑选台东的放山鸡，以细火慢蒸六个小时，才萃取一碗黄澄澄的精华鸡汤，再搭配有机米做成炖饭，好让她当成晚餐补身子。
只做一份而已……叶真心的脸蛋倏然一红。说得这么含蓄又直接，表示他也喜欢她吗？
其实，她一直想找机会向他表白，最起码也得确定他的心意，可是想来想去，始终没想到好方法。
“预约的客人快来了，我去厨房准备，你慢慢吃，晚一点我送你回家。”花美男主厨得开始工作了。
魏武斯前脚刚走，小奇已经靠过来。“很滋补吧，只有你才有喔！”他笑着端了杯热茶给她，表情有点古怪。“叶小姐，顺便给你一小情报。”
“嗯？”
“明天啊……”他低下头，小声地说：“明天是CHEF的生日。”
“啊？”心口猛然一跳，叶真心愣了三秒钟，捂住嘴。“生日？”
“太晚告诉你了，不过不要紧，我已经想好了，明天你只要穿得美美的来替他庆生就好了。”
“庆生是当然要的，只是……”她的表情像是受到很大惊吓。
“怎么了？”
“我、我的生日是后天……”
“啥？”小奇难以置信地张口。“你们两个是说好的吗？”
“这……啊，你不准说出去喔！”一小念头闪过，叶真心兴奋得两颊都红了。“我明天要给他一个大惊喜！”
“BIRTHDAYSURPRISE？OK，那就交给你啦。”小奇呵呵笑地走开了。
要先准备礼物才行……时间很匆促，一整晚在老房子里，她都快想破头了，还想不出该送什么生日礼物才好。
一颗红蛋？猪脚面线？唉，阿嬷过生日才这样啊，恐怕寿星只有惊，没有喜，一点也不浪漫。
都怪他的生日来得太快——还来不及了解他，连最基本的喜好也不清楚，要选起生日礼物就更困难了。
回家后，她努力地继续想，一夜难眠，想到天都亮了，她还是想不出该送什么给他才好，只得先放下送礼这件事。
站在衣柜前半天，她挑了一套淡紫色小洋装放在手提袋里，打算下班后换上这套衣服。要去祝人家生日快乐，总要有模有样才行。
下班后，她去洗手间换上小洋装，还认真地补妆。她走回座位准备离开时，林碧郁正从外面进来，睁大眼睛问：“上哪去？今天特别漂亮！”
她不是没看过叶真心盛装打扮，毕竟她们常有机会和客户吃饭，或是参加特别的餐宴，只是她今天看起来特别不一样，特别娇媚。
“我……我要去老房子。”
“去小魏那里干么穿成这样？”林碧郁知道她去帮忙管帐的事。“你是从会计转任公关了吗？”
她不好意思地笑。“是因为……今天是他的生日。”
“厚厚，替他过生日吗？你们进展得很快嘛，好甜蜜喔。”
“哪有什么进展啊，我都想不出该送什么礼物才好。”她苦恼得很。
“难不成……你是打算把自己当成礼物送给他？”
“看起来很像吗？”叶真心错愕地看着自己。
“咦，慢着，今天是几号？”林碧郁拿起桌历一看，眼睛瞪得超大。“明天是你的生日耶！”她还特地注明在桌历上。
“嗯。”她点头。“你说巧不巧？”
“有够巧！不如你就趁今天去告白，如果人家有意思，两个人都有生日礼物啦，如果他没那个意思，那你也不用再去当免费的奴才，明天我再找个帅哥包起来给你过生日！”
“林、碧、郁！”
“我是说真的。感情这种事情，还是说清楚比较好。”
“我知道。可是我很担心，万一只是我自己一厢情愿……”
“这么漂亮的生日礼物，他要敢给我退货，你看我会不会拆了那个鬼屋！”
“你真是喔……”叶真心感动得有点想哭。
“去吧！勇敢一点，有喜欢的男人要赶快出手，先咬一口再说！”
“噗……”她被逗笑了，觉得自己似乎有了个主意。
在今晚告白吗？这是不是一个会让他惊喜的礼物呢？