第三章
为了表示对文妲的惩罚，南周帝将她送到京城外的慧安寺中修身养性。
人们都幸灾乐祸地议论说，文妲从此以后可能会失宠。
但文妲心里明白，南周帝其实并不打算就此冷落她，不过是去慧安寺小住几日，找到借口便会接她回宫的。
南周帝这一次对她看似严厉的惩罚，只为了平息众怒。
她让铁鹰受了重伤，御林军中人人对她不满，宫中诸妃、朝中诸臣趁机对她口诛笔伐，倘若不给她一点惩罚，这场闹剧真不知该如何收场。
对她而言，住进慧安寺是大大松了一口气。
她不必再整日扮演狐媚的妖妃，亦不用面对因她受伤的“那个人”……
可是一想到那个人重伤的模样，她就感到心如刀割。
那日，她只打算吓唬他一下，料想侍卫们都是他的下属，不会真的对他用刑，然而她失算了，他竟然亲自动手，把自己打成重伤……
铁剑一声一声击打在他的胸膛上，仿佛也一声一声击打在她的心里。
她当时骑虎难下，不敢贸然阻止他，因为那样会暴露自己对他的感情，可又害怕再打下去，他会真的受伤。
于是她只能背转身去，一动不动，怕稍微一动，便会现出她的真心。
她以为他有内力护体，不会有大碍，谁料他竟收了内力，一举将自己打到吐血。
看着他在鲜血喷染中倒下去，她的眼泪禁不住涌出来。
这一涌，便再也停不住，直到泪干，她仍旧颤抖地抽泣，几乎泣出眼中的血来。
当南周帝宣布罚她到慧安寺面壁思过的时候，她痛苦的心情才稍稍得到了缓解。
她将在佛前长跪，为病中的他日日祈祷，恳求佛祖狠狠地处罚自己，不要轻饶自己的罪过。
佛香萦绕眼前，木鱼敲打在耳边，不知不觉，她已经跪了三日，因为一动也不动，所以双膝已经麻木，再加上滴水未进，身子变得越发单薄。
“娘娘……”宫女端进粥菜，搁在她的面前。
“我不是说过我不饿吗？”并非强忍，她是真的因为伤心而没有食欲。
“娘娘，山门外有一个人求见。”宫女怯怯地道。
“谁？”这个时候还有谁会来见她？
“他说自己是京城的绸缎商，从前娘娘喜欢用的那些布料，都是他进贡的。”
文妲闻言一怔。
若说从前在宫中风光的时候，不时有皇商前来求见讨好倒也不奇怪，可此刻她被罚面壁思过，这人还来干什么？
怔愣之后是自嘲地笑，“我如今在此，绫罗绸缎是用不上了，他来追讨从前浪费在我身上的银子吗？”
“娘娘，他是真心想见您，您就见一见吧。”宫女劝道。
“一个陌生人，你这样帮他说话？莫非是收了人家的贿？”文妲挑挑眉。
被她说中，宫女低头无言。
“好吧，让他进来。”她缓缓起身，“我对此人的来意倒也好奇。”
宫女默默去了，不一会儿，引进一名白衣男子。
男子面如满月，笑若春花，一袭白衣潇洒飘逸，他一进来，便使整个幽黯阴沉的佛堂霎时有了一束明媚的光芒。
“参见娘娘。”他收起水墨点染的纸扇，朝文妲躬身一拜。
“不知阁下如何称呼？”她淡淡背转身，燃亮一炷香。
“在下姓花，”来人笑意盈盈，“娘娘直接唤我‘亭风’即可。”
“花亭风？”她对这个名字似有印象，“阁下便是京城第一大商家，‘风记’的主人？”
“娘娘知道在下？”
“花掌柜大名鼎鼎，听说还是南敬王爷的挚交好友，本宫虽孤陋寡闻，却也略有所闻。”
“呵呵，娘娘过誉了，在下不过一介草民，幸得南敬王爷厚爱，得以在京城混口饭吃而已。”
“不知花掌柜在百忙之中来见本宫，所为何事？”文妲懒得再与他寒暄，直入主题。
“近日亭风觅得一件奇物，想献与娘娘。”
“奇物？”她又是一怔，“花掌柜，本宫在此修身养性，你的奇物我是用不上了，不如献给宫中其他娘娘，或许还能不负花掌柜一片苦心。”
“娘娘误会了，”他上前一步，“花某此次献宝，并非刻意阿谀奉承，而是想把宝物送给识货之人。”
“花掌柜又怎么判定本宫是识货之人？”
“娘娘一看便知。”他从袖中掏出一件东西递到文妲面前。
那不过是一块寻常的玉佩，但她一看之下，顿时大惊。
因为那玉佩上雕着北梁国战旗上的图腾。
“你……”她这才定睛细细打量花亭风的俊颜，压低了嗓音问：“阁下到底是何人？”
“花某在北梁国的时候，复姓纳也。”他唇角微绽。
“王爷……”文妲霎时泪花模糊双眼，膝间一曲，便要向对方跪下。
“不必多礼，以防四周有耳目。”花亭风连忙扶住她。
纳也，北梁皇后的姓氏。
皇后一族在北梁人丁稀少，所以通常听到这个姓，便知道拥有此姓者与皇后关系重大。
临嫁之前，北梁帝曾告诉她，皇后的亲侄子“西诚王”已潜入南周充当奸细多年，只为将来南周与北梁开战之时，能与北梁大军里应外合，假如她在南周遇到困难，西诚王会出手相助。
她万万没想到，西诚王会是京城巨贾花亭风。
“我起初听说你在宫中十分受宠，怎么才短短三个月就落到这步田地？”花亭风问。
“我……”她咬唇无语。
“你为何要下令鞭打铁鹰？他是皇上器重的红人，又与南敬王穆展颜有竹马之好，武功盖世，为人谦和，深受军中将士钦佩，无怨无仇的，你为何要动他？”
“我……”她只得说实话，“奴婢去年来南周游玩时，曾与他相识……”
“你就是他失踪的未婚妻子？”花亭风恍然大悟，“原来如此！”
文妲哽咽地点点头，“请王爷责罚……”
“我怎么会责罚你？”不料他却轻轻一叹，换了温婉语调，“本王了解你的心情。”
她不解，困惑地抬眼。
但他没有解释原因，只问：“南周帝不会是真的厌恶你了吧？”
“他对奴婢一直很好，应该不会就此厌恶奴婢的。”
“才短短三个月，想必他对你的兴趣也不会褪得那么快，”花亭风微微一笑，“你该趁他还宠爱你，早些添子嗣才好。”
“恐怕不太可能。”
“怎么？”
“那南周帝年老体衰，已经不能行房中之事了……”文妲羞怯地启齿。
“哦？这倒是鲜为人知的秘密。”花亭风又是一笑，“他肯让你知道，说明他很喜爱你啊。”
“倘若没有子嗣，奴婢在宫中地位是否会不牢？”她皱眉问。
“的确会有影响，不过不必担心，咱们还有另一条出路。”
“什么出路？”
“夺后。”
“夺后？”文妲大骇。
“对，后位虚待已久，只要你能夺取皇后之位，南周便再无人敢对你不敬，对我北梁也益处多多。”
“区区皇后之位，真有那么大功效吗？”
“南周帝年迈，不久之后便会有新皇即位，新皇即位后，你便是太后。你瞧瞧当今太后在国中的份量有多重，就会知道将来你的份量会有多重！”
“当今太后的确举国景仰，有时候皇帝也要听她三分。”她不由得点头。
“南周虽由男人当政，可女子在国中的地位也不低，甚至可以辅佐君王处理国事，这是他们同咱们北梁的区别。”
“可凭我一个外来的女子，如何能夺后？”文妲担忧地叹气。
“你如今已位四妃之列，后位必在四妃之中产生，还有什么可担心的？”
“四妃之上还有贵妃呢。”
“贵妃不足惧，她已失宠多年，况且她的儿子荒淫蛮横，深为南周帝所厌恶，如今能保住她贵妃之位就不错了，想夺后恐怕是不可能的。”
“这么说，我就有四分之一的机会了？”
“不，是二分之一的机会。”
“二分之一？”文妲又不解。
“四妃之中，惟有你与淑妃有夺后之望，其他德、贤二妃均无资格。”
“为什么？”
“因为德妃与贤妃均为庶民出身，不似你与淑妃血统高贵。”
“我这个假冒的公主，又怎能算血统高贵？”她忍不住自嘲。
“可南周国人并不知道你的真正身份，在他们眼中，你就是高高在上的公主。”花亭风正视她，用坚定的眼光给她一丝鼓励，“记住，你的对手只有淑妃，击败了她，你在宫里便无敌了，后位迟早归于你裙下。”
真的吗？她喃喃自问。
听起来夺后之事似乎轻轻巧巧便可解决，可做起来却不知艰难到什么地步，就拿那位鼎鼎大名的淑妃娘娘来说，她就不知该如何对付！
淑妃雪姬，是她见过最最美丽的女子。
她有时会在傍晚时分，御花园的池畔，看到雪姬在散步。
雪姬全身上下没有任何珠光首饰，只穿着素净的薄纱衣衫，然而那举手投足间的美丽，却令夕阳失色，令池中天鹅自惭形秽。
淑妃雪姬，也是宫中最受宠的女子。
文妲知道自己之受宠，不过短暂如流星，可雪姬却能得到南周帝长久的敬重和喜爱。
好几次在宫廷的宴会上，虽然她坐在南周帝的身边，可每当雪姬出现的时候，南周帝会立刻起身，对雪姬深深一笑，命宫人把最好的美酒佳肴端到雪姬面前。
而且有一点是她无论如何都不能跟雪姬相比的──对方生有一子，但她注定今后膝下空空。
雪姬的儿子是南周帝最小的儿子，生得粉雕玉琢，自幼逢人便笑，从不哭闹，仿佛天使，可爱非凡。
宫中的嫔妃就算对雪姬藏有嫉妒之心，可见到她的儿子也真心喜爱，争相逗他玩耍，送他玩具。
他三岁便会念诗，南周帝疼他如国宝，常把他挂在嘴边，倘若他再年长些，恐怕会废掉太子，立他为东宫也不一定。
母凭子贵，再加上雪姬本就高贵，如此在宫中地位便更加显赫，但她却没有恃宠而骄，反而为人十分低调，常常久居寝宫不出，不与任何人为敌，深得朝廷上下称赞。
文妲想不出自己凭什么击败这样一个沉默而强大的对手。
她在寺里住了大约半月，南周帝果然找了一个借口把她接回宫去──太后举办一年一度的赏花宴，让她前去助兴。
赏花之日，宫里花团锦簇，热闹非凡。
文妲知道自己并不讨太后的喜欢，所以便挑了一个最冷僻的位子，掩没于人群中，由其他嫔妃去出风头。
其实她今天来这儿的主要目的，是为了暗中观察淑妃。
淑妃平时深居简出，要见一面着实不易，俗话说，知己知彼，百战不殆，如果她连见淑妃一面都那么困难，又怎么能了解对方，击垮对方？
今天是太后设宴之日，淑妃一定会出现，她觉得这是一个“知彼”的好机会。
宴会开始之后，淑妃才姗姗而来。
当时太后宫里最得宠的乐师柳郁正在抚琴，太后听着琴声，似乎着了迷。
淑妃没有上前打扰，只立在花荫底下，望着琴弦拨动处，若有所思。
一曲终了，四下响起掌声，柳郁低头受了太后赏赐，缓缓退下。
文妲以为这个时候淑妃会去给太后请安，然而她却惊奇地发现，淑妃竟悄无声息地转身离席而去。
她这是去哪儿？
按捺不住心中疑惑，她也偷偷站了起来，尾随其后。
只见淑妃如风般疾行，不一会儿，到达一处幽静的湖畔。
忽然，薄影一没，淑妃步入丛林中，不见了！
人呢？文妲焦急地东张西望，无奈湖畔丛林繁茂，她一时之间寻不到伊人的踪迹。
正四下徘徊，身后突然传来一声清咳，她骇然回首，发现铁鹰正站在不远处！
他、他怎么也在这里？
“你……”按住跳动不止的心口好一阵子，她怔愣不知所措。
“卑职给娘娘请安。”铁鹰一张俊颜表情阴晴不定，上前微微一躬身。
“铁校尉，好久不见了……”文妲感到双手微微颤抖，找不到适当的话语。
这些日子她日夜在思念他，设想过一千种见到他时自己应有的反应，可一旦见到，所有的彩排却都不管用，她只会发呆。
他为什么要这样忽然出现，不给她一点儿预兆？
她此刻的表情，是否会暴露什么蛛丝马迹，让他猜到自己的身份？
“铁校尉，那日真是对不起了，你的伤好点了吗？都怪本宫太过任性……”清了清嗓子，文妲故作镇静地说。
“不关娘娘的事，都是卑职太无礼。”他静静地道。
“铁校尉，你怎么会在这里？”她笑笑，想让这难堪的气氛有所缓和。
然而，他似乎存心要让这难堪继续下去。
“因为我一直跟着娘娘。”
“什么？”他、他居然在跟踪她？那他有没有发现她也在跟踪淑妃？
呵，真是螳螂捕蝉，不知黄雀竟在其后。
“铁校尉找本宫……有事吗？”文妲唇齿战栗地问。
“卑职只是想给娘娘讲一个故事。”他驱步上前，让她感到一种逼迫之势。
“故事？”她有一种不好的预感──今天，他似乎是前来摊牌的。
倘若他再像那夜般深情地叫自己一声“小荷”，她不知自己能不能再招架得住……
“一年多前，卑职在陵州认识了一名女子，”他不顾她仓皇无措的神情，继续迫人地道，“当时南敬王爷派卑职去查探欲对他不利之人的动向，卑职追查所有与他有接触的人，一直查到陵州，后来那名女子出现在卑职所住的客栈之内，千方百计接近我，我自然以为她是刺客派来的奸细。”
“那……那她是奸细吗？”咬了咬唇，文妲小声地问。
“一个风雨之夜，卑职失手将她打伤，她在生命垂危之际坦言告诉卑职──她千方百计接近我，只是因为喜欢我。”
她心间一震，连忙扭过头去，不让他看到自己眼底的泪花。
“卑职从来没碰过一个女子像她那样坦率可爱，世人对于‘爱’字一向吝啬启齿，她却胆敢对一个陌生男子说爱他，那一刻，实在令卑职十分感动。”他盯着她低垂的头，虽然看不到她的表情，却似乎坚持要用灼热的目光把她看穿。
“后来呢？”沉默半晌，最后她哽咽地道。
“后来她成为我的未婚妻，我本以为今生可以一世与她相守，谁知她忽然消失了。”
他被阳光映耀的影子，高高的，大大的，包裹着她，虽然影子没有丝毫重量，却让她感到被压得透不过气来。
“我不怪她离开我，如果她后悔与我订婚之事，如果她遇到了另一个更让她心动的男子，我都可以放手给她自由，但她不能就这样不明不白地失踪，让我日夜担心她是否出了什么意外……只要、只要让我知道她一切平安，我可以发誓，永远不再打扰她。”他一字一句地说。
这一刻，文妲感到自己快要被他击溃了。
任何一个女子听到这样的表白，都会被击溃的，她强忍到此时，已算不易。
“娘娘，恕卑职无礼，您与卑职的未婚妻子实在长得太相像了，仿佛同一个人……”他低头轻问：“卑职只想知道，你们到底是不是同一个人，只要娘娘摇摇头，或者点点头，让卑职解除心中迷惑，我发誓从今以后再不来打扰娘娘。”
他养伤的半月，躺在床上想了许多。
想到那日她下令鞭打自己时的表情，越想，越觉得有什么地方不对。她是故意的吗？故意下令打他，以绝他的爱恋。
与其自己胡乱猜想，不如直接前来问她，干脆俐落地做一个了断！
“小荷……”
她听到铁鹰温柔地唤她的名字。
“你是我的小荷吗？”
心尖像被一根细绳勒着，她不知该如何回答。
“你最近为什么不吹箫了？”红衣少女缠着黑衣男子，喋喋不休地问。
在他的照顾下，她的身体渐渐好起来，话也逐渐变多，有时候甚至让他觉得聒噪。
“我从不吹箫。”他感到莫名其妙。
“撒谎，我在你对面住了半月，时常看到你在月下吹箫。”她嘟着嘴指证。
“呃？”铁鹰一怔，随后恍然大悟，不由得失笑，“那个不是箫。”
“你当我是乐盲吗？我虽然不懂玩乐器，可箫还是认得的。”小荷愠恼。
“那个是笛子。”他无奈地摇头。
“咦？”她大惊，“笛子”
“箫是竖着吹的，笛子是横着吹的，你什么时候看过我竖着吹过你那个所谓的‘箫’？”
“对哦，”她傻傻地点点头，“原来那个叫做笛子呀！难怪跟箫的声音大大不同，先前我还以为是你吹得好听，原来是乐器本身好听啊！”
他听了这话，有点想翻白眼。这丫头是从哪个乡下来的？怎么连箫和笛子都分不清？
“喂，那你现在就吹吹笛子给我听呀！”她继续叽叽喳喳。
铁鹰懒得理她，沿着荷花飘香的塘边直往前走，一路欣赏美景。
已经不用搀扶就能活蹦乱跳的她，紧随其后，大呼小叫。
“喂喂喂，干么不理我？你就是这样对待未婚妻的？”
“未婚妻？”这三个字让他惊得险些跌倒，“什么未婚妻？”
“你的未婚妻呀！”
“我的未婚妻在哪里？”
“就在你面前呀！”小荷昂着头，笑咪咪地瞧着他，并指了指自己的胸口。
“我什么时候承诺过娶你了？”他有吐血的冲动。
“我那天向你表白的时候，你并没有拒绝呀！”她一副自以为是的样子，“我还以为你也一样喜欢我呢！”
“小姐……”他无语问苍天，“你那天受伤太重，我只顾着医治你，哪里有空拒绝？”
“可是我这样可爱，你没理由不喜欢我呀！”她翘起嘴巴，蛮横地说。
“我真后悔救了你。”看着她，铁鹰大大叹一口气。
“不要这样说嘛，我又没有强迫你娶我，”她再次甜笑着，意欲上前挽住他的胳膊，“虽然咱们两个有肌肤之亲了……”
“等一下！”他大骇，“小姐，我们两个清清白白的，什么时候有肌肤之亲了？”
“唉哟，这些日子你帮我更衣、换药、净身，该看的地方都看过了，怎么不算有肌肤之亲？”她歪着脑袋反驳。
“这样也算啊”他有想昏倒的冲动。
“放心好了，如果你不愿意娶我，我也不会强人所难的。”她豪爽地拍拍他的肩，哈哈大笑，“不过从今以后你要对我惟命是从，随叫随到，否则我就到你娘子面前告状，说你在外面拈花惹草……喂，你有娘子了没有？”
“暂时还没有，所以你打错算盘了。”他咬牙切齿地答。
小荷两眼发亮，对这个回答很满意。
“不要紧，反正以后总会有的，难道你打算一辈子打光棍？那才可怜哟！”她伸手往荷塘处一指，“现在，我命令你去摘一朵荷花给我。”
“我凭什么帮你干这种事？”他叉着手，立在原地不愿动。
“因为荷花与我的名字有关呀！我长这么大，还没拥有过一朵真正的荷花呢！我被你打伤了，虽然这几日身体有好一点，但说不定留下了什么隐患，最终还是会一命呜呼，你就不能在我临死前满足一下我小小的愿望吗？”她口中蹦出一长串冠冕堂皇的大道理。
“好了、好了！”他捂起耳朵，“小姐，你不要闹了，我去采来便是。”
他正想施展轻功，脚点塘里的烂泥，手夺碧叶间一株开得正耀眼的红荷时，忽然有人喝住他，“住手，你这小贼！”
铁鹰诧异地回首，看到一个家丁模样的人，正朝这边跑来。
“小贼，你为何偷我家员外的荷花？”家丁气喘吁吁地指责。
“你在说我吗？”铁鹰愕然。
“这里又没有别人，我当然是在说你这个偷花贼！”
“这里的荷花不是野生的吗？”小荷连忙问。
“野生个屁！这是张员外家的荷塘，塘中的一切，哪怕是一只虫子，都是属于咱们员外的，任何人不得行窃！”
“小哥哥，你就让我们采一朵吧，”她好声好气地上前哀求，“我们好不容易才来一趟江南，看到你家荷花生得可爱，实在很喜欢，你就当做做善事──”
“闭嘴！滚！”家丁丝毫不给面子。
“这位小哥，不必如此冲动吧？”铁鹰将小荷护到身后，“倘若我们有所冒犯，先在这里向你家主人赔个不是，只求你让我们摘一朵荷花，达成这位姑娘的小小心愿……”
“算了，鹰哥哥，”她垂头丧气地拉拉他的袖子，“咱们走吧，不要讨人嫌了。”
“快滚！快滚！”家丁一蹦三跳地大叫。
小荷红了脸，转身疾走，铁鹰在后面追了好一阵子，才在离荷塘甚远处的树下追上她。
“都怪我……”她吸着鼻子，似乎想哭，“连累你受委屈了。”
“是那个家丁太凶，一朵荷花本来就没什么大不了的，你不要放往心里去。”他靠到她身边，柔声宽慰。
“我好喜欢江南哦，”她叹了一口气，望着月下美景轻轻道，“有山，有水，还有许多我从前没见过的花儿，我希望将来有一天，能跟自己心爱的人住到江南来，在开满荷花的塘边建一间小小的屋子，每天晚上闻着荷花的清香，听他给我吹笛……不，吹箫。”
不知为何，她话语停顿，把“笛”改为“箫”，说话之时，一直没有看他的脸，只将目光投向远方。
听到“心爱的人”时，铁鹰胸中不禁一颤，却依旧保持惯有的沉默，似乎把她的话都听在心里，又似乎心不在焉地，什么也没听进去。
这天晚上，她在睡梦之间，隐隐听到他久违的笛音。
那笛音持续了好久，仿佛一支催眠曲，要伴她好梦。
第二日清晨，睡饱了的小荷，把昨夜的不愉快一扫而空，开心地推开窗子，伸着懒腰，想大大嗅一口清新的空气，不料却嗅到了荷花的淡香。
咦？她不由得瞪大眼睛。
只见她的窗下、客栈的走廊上，放满了大朵大朵粉红的花儿，似刚从塘中采来，带着朝露，晶莹可爱。
四周房客都探头张望，议论纷纷。
“早啊！”铁鹰就站在她的门口，笑着与她打招呼，把她吓了一跳。
“这些荷花……是从哪里来的？”她呆呆地问。
“当然是从塘里摘的，你以为是神仙变出来的？”他莞尔地看着她。
“你采的？”她更惊，“从哪里采的？”
“从昨天我们路过的那里呀！”
“可是……那里的人不是不让采吗？”
“把那片荷塘买下来不就行了？”他轻描淡写地道。
“什么”小荷差点儿跌倒，“你、你把那片荷塘买下来了？”
“对呀。”他点头。
“你……”她愣愣地不知该说什么才好，“你很有钱吗？”
“还好啦，那片荷塘也没有多贵，我用这些年给人当保镖挣来的储蓄，足够了。”他谦虚地道。
“我只是要一朵荷花而已，你也不必把整片荷塘都买下来呀……”她激动得想哭，“完了，这下我欠你的情欠大了！这片荷塘又没什么用，花掉你半辈子的储蓄，可怎么办呀……”
“怎么没有用？”铁鹰换了正经的神色，凝望她的双眸，“可以让你在塘边盖一间小屋呀，你不是一直向往住到江南来吗？”
“你是说……”她恍然大悟，霎时破涕为笑，道出他如此荒唐行为的真正原因，“你喜欢我？是吗？”
他无可奈何地叹一口气，不想回答这种显而易见的白痴问题。
“我就知道，你一定是喜欢上我了！对不对？我猜得没有错吧？昨天晚上我问你的时候，你在跟我装蒜，对不对？”她很白痴地追问到底，让他当众下不了台。
铁鹰发现自己从此惹上了一个永生也甩不掉的大麻烦，不过已经不能后悔了……在那个风雨之夜，当她勇敢地说爱他的时候，他那颗从来没被谁羁绊过的心，不知为何，竟让傻傻的她捆绑住了。