第二章
沈记大茶庄后院的账房裹。
一室清静，茶香缭绕中，沉湛和老掌柜盘点完最后几本账目，正想站起身来，却见一个小伙计兴匆匆地跑进来，“掌柜的、掌柜的，东西找到了！”
随后跟进来的人沉湛也认得，一身月白色的蜀锦，那是天宝堂的二掌柜。
沈家产业大，所涉极广，几乎遍布各行各业，钱庄、茶号、酒楼、布庄、商铺，而天宝堂正是沈家在苏州本地的七大商铺之一，专门经营玉石买卖。
二掌柜笑眯眯地走进来，右手上还高捧着一只沉水木制的四方木盒。茶庄老掌柜忙起身相迎，不过他迎的不是一一掌柜，而是他手中的那只盒子。
“怎么样？”老掌柜睁大眼，问得小心。
二掌柜用左手轻轻一拍盒顶，“放心，我亲自挑了，这可是最好的。”
说罢，他把盒子递过去。
老掌柜接过来，忙恭恭敬敬地捧至桌案上，小心翼翼地掀起盒盖，“大少爷，您快过来看——”
“怎么了？”沉湛不觉失笑。
“您看，这是一只黑曜石雕的狐狸。”老掌柜把盒中的东西取出，小心地托在左手掌上。
“对，给少东家用的绝不能马虎，这可是我亲自挑来上好的货色。”二掌柜在一旁讨好地解释，“黑曜石最能避邪，用它所雕的狐狸历来具有化解不利桃花的功效。”
老掌柜把狐狸转给少东家，“大少爷，您就随身带着吧，以防万一。”
岂料沉湛听了，忍不住大笑，不屑地甩袖推开。
“不过是杂毛老道信口胡说罢了，你们当什么真？”他边说边往屋外走，“我累了，这就要回去睡个午觉，哪里会来什么桃花劫？”
眼睁睁地瞧着少东家离开，老掌柜不安地捧着石雕狐狸把手缩回，目光和二掌柜一触，忽然担心起来，“午时将过，很快就到未时了……”
沉湛从茶庄出来，独自一人，慢悠悠地步行在大街上。
“相……公子，公子，您当心点儿啊！”小菱一路不安地追在后面小跑。“哎呀，那是豆腐摊子，快拐弯！”
她好不容易追上跌跌撞撞低头疾走的主子，又赶紧回头吩咐跟在后面的四名守卫，“喂，你们四个走快点！要是公子出了事，我看你们哪一个吃罪得起！”
她正喝斥守卫，一时疏忽顾不了前头，转过拐角的洛廷轩却撞上了一个人。
“咦，兄台……兄台？”沉湛微皱起眉，用力把撞入怀里的人扶起。
“谢谢你啦！”小菱抢过来扶住自家主子，勉强陪笑，“我们家公子喝多了……喝多了。”
沉湛俊美的唇角噙起一抹笑意，点头表示了解。其实他不大相信小丫头的话，因为对方虽然两腮泛红，眼神迷茫，看上去的确像喝醉了酒，但他未闻到有什么醺醉的酒气，
洛廷轩陡然猛吸了口气，费力地甩了甩头，“小菱，快扶我回杨大人的府衙！”
“还回什么呀？”小菱情急之下，忍不住脱口抱怨，“方才我在后面一路叫您，说您走错方向啦，您就是听不见，苏州城那么大，现在我都不知误走到哪儿了……”
“糟糕！”一听，他咬紧了牙。
胸腹之间的灼热感再度袭来，且一次比一次难受，他用尽全身的力气才勉强定住神，朝四周扫视一眼，“快，我们去那家客栈……”话未及说完，他气喘吁吁地拖着小丫头就往前走，“我不行了……浑身不知为何难受得要命，活像被火炙烤一样！”
临近的那家南悦大客栈也是沈家的产业。
“兄台，”沉湛一时好奇，上前两步扶住他，“看样子你们是外乡人，我扶你过去吧。”
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“少东家，那位客倌脸色发红、神志昏沉，看样于是病了。”客栈的掌柜站在三楼最尽头的雅房门外，好奇地想向里头探望。
沉湛却严严实实地关上了门，“不要瞎猜了，快去找个大夫来。”
站在门外，他看着掌柜下楼，心中闪现一丝疑虑。
他隐隐猜到里面那位兄台所犯的病了。
“沈少爷，我家公子到底怎么了？”小菱担忧地皱起一张俏脸，推门出来。
沉湛转过身淡淡一笑，安抚她道：“我对岐黄之术通晓不多，不敢贸然断定，等大夫来了，自然就可以知道。”他陪她一起走进房去。
自己到底是怎么了？
身陷在一床柔软舒适的被褥间，洛廷轩勉强半撑起身，“小菱，我口渴了，你倒些水给我。”
“噢！”她急急地应声，手忙脚乱地倒了一杯凉茶过来。
“给我吧！”沉湛却伸手拦下她，见小丫头不解，便解释，“你先出房去等，不要让别人进来，我想帮你家公子把把脉，略微查看一下。”
“可是，把脉也用不着赶我出去呀！”小菱不肯依从。
主子背负了一个大秘密，身边的仆从中只有她才知道，怎么能随便把主子留给一个陌生人？要是秘密被眼前的这位沈少爷知道，那会酿成诛族的大罪呀！
沉湛微皱起眉，“说实话，你家公子的病，我略有所闻，但还需要再确认，但是当着你一个姑娘家的面……我不方便帮他查看。”他趁小丫头发愣，迳自从她手里接过茶杯。
“可是——”小菱既担心秘密又担心病情，一时进退维谷，不知如何是好。
沉湛的心中打定主意，哄着把她推了出去，然后从房里轻轻落下门栓，方才转过身来。
“你是谁？”洛廷轩在床上失神地望向他，合欢散在体内发作得越加厉害，头昏身热之余，他睁大眼，竟连眼前人的面容五官都看不分明。
沉湛走至床榻边坐下，不动声色地把茶杯凑到他嘴边。
“先喝水吧！”待他把一杯凉茶都喝干，他收回空杯，盯着床上的人好奇地询问：“兄台，你这病症有些奇怪……不知道先前可是吃喝了什么？”
“吃喝？”洛廷轩头痛地想扶住额际，拾起的手臂却不期然擦过对方的胸膛，顿时，一阵颤栗陡生，竟像一条凶猛的火蛇自小腹中窜出，让他情不自禁地发出一记低吟。
一声便已够了。
那虚软若女子般的呻吟声让沉湛心头一震。
几乎在电光石火间，他脑海中闪过一个极其大胆的猜测。
砰的一声，他把空杯子随手往旁边一抛，转而扣住对方的手腕，而虎口处那滑腻柔嫩的触感更坚定了他的想法。
“你是女人？”他凑过身去质问，两人的气息几乎彼此可闻。
被扣住的手腕处竟传来一阵奇异的清凉感，但在冰火冷热双重的煎熬催逼下，体内的炽焰却烧得越加厉害！
“你胡说……”凭着残存的一丝清醒，洛廷轩恼怒地想喝斥他，发出的却是比先前更为娇弱无力的声音，他眼神迷茫地对空低嚷，“来人……来人……把——”
“这里没有旁人。”沉湛却猛地用单手就把他搂进了怀内。
怀中的身躯果然相当娇软！
“你知道自己为什么发热且这般难受吗？”他微皱眉，用另一只手覆上她的额际，又移下来轻抚她泛红的脸颊，“你恐怕是被人下了春药。”
怀中的人猛然一僵，用尽最后一丝气力低嚷，“来人……小菱，小菱——”
沉湛冷冷地打断她的呼救，“没有用的。你想让外面那小丫头进来救你？”他边说边把她缓缓放倒在床榻上，然后撑手俯在她胸前，深深凝视着咫尺之距的那张红润异常的面孔，俊拔的眉宇不动声色，只是细细地端详她。
“你……”洛廷轩的脑海中却像爆裂开来似的。
药力汹涌，她气喘吁吁，恨不得死去。
最让她感到惊骇的是，眼前这个男人所散发出来的气息，竟可以缓解她体内灼。热痛苦的感觉。她的心想推开他，但却力不从心，身体更是不受控制地蠢蠢迎向他
不，绝对不可以！
她是当朝堂堂的枢廷宰辅，若是跟这男人——
身败名裂事小，但她的秘密一旦被揭露，必定震动朝野，到时龙颜大怒……她不敢往下想了，如烈火炙烤般的身体也不允许她再凝聚起足够的思维能力。
沉湛冷静地看着她痛苦抗拒的神情，忽然唇角一扯，近乎残酷地缓缓道：“你该知道，女人若被下了春药，只有男人才可以解救。”
说罢，他的手竟大胆探入她怀中。而眸色也霎时变得幽黯——
她果然是个女人！
他大踏步离开床沿，打开门栓，一把推开门，正巧掌柜领来了一个挎着草药箱的大夫。
“少东家，我把——”掌柜才刚开口，却被沉湛一拾手拦下。
他俊美的脸孔变得冰冷无比，迅速扫了一眼过道里的三个人，“不用大夫了，你把他送回去吧，诊金照付。还有你，小丫头，你家公子的病我已经会治了，你跟着他们安心到楼下等着。”
“真的？”小菱欣喜地睁大眼，但继而又变得更为担忧，倔强地摇头道：“我要陪在公子身边！我绝不会干扰您治病的，在诊治的时候，我也可以端茶递水，帮帮忙。”
沉湛习惯性地一扯唇角，几乎要失声大笑，“你什么都帮不了。”
语毕，他毫不客气地重新关门落锁。
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而在巡抚衙门的后院，约一炷香之前。
云淡风轻，周遭景致静美，身处其中的三个人看着图中美景，心情却并不轻松。
“大人！”一名差役疾步而入。
宓谦的精神陡然一振，“怎么样？”
差役拱手回道：“禀大人，属下一路跟去，右相大人没回臬台衙门，改而进了一家客栈。”
“这……”他一怔，立时紧皱起眉头，“他离去时，不是说过要回臬台衙门的吗？”
“右相大人一路上跌跌撞撞，跟在他身后的小丫头几次提醒他走错方向了，他都顾不上理会，属下、属下估计他恐怕真是醉得分辨不清东西了。”
“哈哈，抚台大人在担心什么？”不似他的忧虑，阎合笑得分外得意，“合欢散一旦发作，那场面可是春光无限、见不得人的。右相不回臬台府，岂不更好？”他负手在一丛海棠旁眯眼邪笑，“难道你还指望铁面的按察使，去找漂亮妞儿供他享用吗？”
“大人！”又有一名差役步入后院。“右相大人相进了南悦客栈。”
随即又有第三名派去跟踪的差役赶快回禀报，“扶他进去的人是沈大少爷。”
“沉湛？！”宓谦大吃一惊，“怎么会是他……他们什么时候搅和在一起了”。”
他心中忐忑，原本稍稍松缓的眉头又紧皱起来。
盐道衙门那些丑事，虽然沈家没有参与其中，但难保不会有什么风声传到沈家那两兄弟耳里。要是真被他们——哪怕其中一个，知道了内幕……哪这会儿沉湛和宰相在一起，可就危险了，
何况眼下，除了应付洛相，郑鹏年那里被师爷汪儒偷记下的账册也是个极大的祸患！好巧不巧，那账册据说已到了沈家的二少爷沈颐手里，这事若被洛相察觉，恐怕和盐道衙门的事一样危险，除了互有牵连，同样担着血海般的深重关系！
“未必是搅和在一起。”阎合却不冷不热的说，“兴许只是恰巧碰上了。”
“对，阎大人说得没错。”第三名差役点点头，“属下看得真切，是右相大人不留神撞到了沈大少爷，他出于好心，才扶他进客栈的。”
“对嘛——”阎合笑了笑，“南悦客栈本是沈家的生意，老板碰巧搀扶客人进门，也在情理之中。”
宓谦想了想。猛地一甩袖，“快，你们再去查探！噢，对了——”他老谋深算地眯起眼，“再找几个人乔装一下，扮成过往旅客混进去查探，看看到底有没有女人进右相大人的房间！”
“对！”阎合插话道，“若是有，一定要查清楚来历，有几个查几个，半个都不许漏下！”
待差役们又领命出去，后院又回复一派安宁气氛。
阎合、宓谦和贺东林三人的目光相接，心底都涌起一阵如释重负的欢快。
负手踱了几步，阎合依旧笑得阴冷，“抚台大人，这下你该放心了，有合欢散的效力在，右相纵是天人，也不可能以他途解之。只要他碰了女人……”说到这里，他顿了一顿才又说；“哼，在你江苏的地头上，还不好办吗？我们可以联名上折子，参他一个‘荒淫误事’之罪！”
他绕着宓谦踱步，继续道；“国之宰辅，权势之高无人能出其右者。圣上派他下江南查萧氏灭门一案，可他呢？可惜啊……”他故意叹了声。“一到了六朝繁华之地，居然置王命于不顾，嫖娼宿妓。大败往日清廉名声，有伤风化不说，还给江苏一省的大小官员树立了何等不堪的形象！”
他轻描淡写之间，却将这样一个恶毒的欲加之罪编织得滴水不漏。
宓谦和贺东林听完，心头都是一震——
难怪为了区区一个小妾，他可以设计将萧氏满门都杀得干干净净！
阎合这个人一狠毒起来，恐怕真是佛挡杀佛！
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他揽在她腰间的手动了动，引出一声无力的娇吟。
沉湛疲累地先睁开眼。
阴阳调和，一场欢爱，他已帮她解了毒。
望着怀中浅寐的美丽容颜，他的眸光流露出几许深沉。
她是谁？女扮男装是为了行路方便吗？
这样一个女子又有谁要加害她？
他微微皱起眉，任由这些问题在脑海中千回百转地思量着，直到她也睁开眼来。
“大胆！”孰料她一醒来便怒目瞪向他。
洛廷轩被眼前的一切震惊得五内如焚。男女两人同床共枕，而且还赤裸的肌肤相亲！
“你是何许人也？”她羞恼之余，惊喘着试图推开他的胸膛，“你居然敢、居然敢……”
变故突生，她只觉天崩地裂！
沉湛稍稍用力就扣住了她的双手，俊美的脸上神情复杂，低沉地解释，“我是为了救你……”
啪的一声，她挣脱被扣的手腕，给了他一记清脆的耳光。
“我不用你来救！”
挨了打，他黑眸中顿时闪过一道光芒，但转瞬即消弭得无影无踪，不怒反笑。“恩将仇报的人我见得多了，你不是第一个。”他紧盯着她，唇角竟扯起一抹浅浅的笑意。
静室之中，两人间的气氛却让人感到不寒而傈。
洛廷轩恨极了，无奈药效刚退，身体犹酸软得无力动弹，只能依附在眼前人的怀中。
她气得喘息不休，恨恨地道：“你毁了我的清白，且识破了我多年的秘密……我——”话未说完，她只觉喉头一甜，羞怒攻心，竟喷出了一大口鲜血。
沉湛惊得忙搂着娇躯撑手坐起。
“你实在毋需如此。”他随手扯过一件落在床沿的衣物，怜惜地细细替她擦拭嘴角的血迹，“我早说过，你被人施了春药，只有行阴阳调和之法才可得救。”
她的胸口却似被千斤锤狠狠砸过，一时悲苦地闭上了眼，“你为了救人，我不怪你……只是我、我是绝不可以失身给男子的！”
若让天下人知道当朝宰相竟是女子假扮男装。那可是欺君的滔天之罪！
“难道你要我眼看着你毒发而死吗？”沉湛冷冷地皱紧了眉。
洛廷轩闻言转过头看他，她的睫毛微颤，双眸盈亮，须臾，竟落下泪来。“你可知道，我宁可死了，也胜过秘密被剖白于天下……”
“你有什么秘密？”他下解，“就因为你女扮男装吗？”
“我……我实是当朝的——”她几乎要脱口告诉他真相，但到了紧要关头，终究及时逼自己紧咬住下唇，硬生生忍了下来。
“告诉我，你是谁？”他轻托起她的下颚。
“我不能告诉你。”她转过头，挣扎着想要起身，“放开我，我要走了。”
沉湛却扬起一抹笑意，毫不费力地将娇躯再度抱个满怀。“紫瑄……”他故虑在她耳畔柔声低唤，“你我已行了夫妻之礼，还想到哪里去？”
不出他所料，怀中人大惊，“你怎知道我的名字？！”
“是你方才亲口告诉我的。”他轻描淡写地回答。
“不！不可能！”她的娇靥在刹那间惨白，惊骇得连连摇头。
那是性命攸关、罪连九族的秘密，她怎可能失口告诉他？！
沉湛将她惊惧的神情全部收入眼底，眸光因此流露一丝幽黯，但他不为所动，淡淡地道：“方才……我替你解毒之时，你陷于迷乱告诉我你叫紫瑄。”
她倒吸了一口气，“除此之外，你还知道什么？”
他玩味地反问：“你想防止别人知道什么？”
“不该知道……”她在他怀中僵直了躯体，语气间含着惊恐喃喃地说：“你们什么都不该知道！”
“但现在你该把我和其它人分别看待了。”沉湛半眯起眼睛，用叹息般的语调柔声轻哄，“我不再是和你毫不相干的旁人……难道我们如今的关系还不够亲密吗？”
他紧拥着她，气息交融，姿态亲昵得无以复加。
“不！”洛廷轩喘息得更加厉害，“该让眼下这一切都灰飞烟灭！”她终于费力地挣脱开他的怀抱，心神慌乱如丧考妣，一时顾不上羞耻，当着他的面匆匆穿衣起身。
“紫瑄，”沉湛头痛地及时拉住她，“你究竟在害怕什么？就算昨日我们还形同陌路，但人和人的相逢相知，本来就往往在一刹那之间决定了。我们已经是夫妻，这层关系怎么可能灰飞烟灭？”
洛廷轩被他扯住，牵绊了刚欲迈出的脚步，只得转回身来。
“因为这样对你我来说，都没有半分好处。”她仅仅冷看了他一眼，然后奋力甩袖离去。“这是一个错误，你只有彻底忘了，才能让自己好过！”
她仓皇离去，留下沉湛不可置信地怔在床上。
衾枕犹暖，让他一见倾心的人却竟已步出房门！
他感到心口一阵刺痛，不期然却想起那瞎眼老道士的话。
眼下未时将过，快到申时，难道这果然应了他的桃花劫？
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洛廷轩近乎慌乱地匆匆步下楼。
“相……哦，公子，你真的好啦？”不明所以的小菱看到她安然无事，不由得欣喜万分。
“小菱，”吸一口气，她勉强稳住心神，“你去雇一顶轿子来，我要速回臬台府。”
“轿子早雇来啦！”小菱笑嘻嘻地扶她走出客栈大门。
门外果然停着一乘小轿。
“哎呀！”小菱扶她上了轿，忽然诧异地噘起嘴儿，凑过去附在耳畔低声问道：“相爷的病是沈少爷治好的，眼下匆匆要走，不跟沈少爷道谢告别吗？”
“他姓沈？”她的脸上顿时神情古怪，扶在轿子边的手倏然抓紧，不由自主地往客栈方向又望了一眼，随后黯然闭上眼，狠心咬牙催促，“快回去，我不愿再留在这地方！”
一回到臬台衙门，主管江苏一省刑狱的按察使杨明堂快步迎了上来。
“右相大人，下官正准备派人请您赶紧回来。”
洛廷轩微微皱起眉，“有线索了吗？”
“萧氏那案子尚无头绪，只是……”他恭敬地呈上一封密信，“您先看看这个。”
仅扫了几眼，便觉惊心，“居然还有这等事？！”她重新将密信内容细细看完，见落款是汪儒，遂问：“告密者是何许人也？”
“他原是苏州知府郑鹏年幕下的一位师爷，专管钱粮……”杨明堂便将由汪儒私自记下的那本账册所引发的种种事，简略地说了一遍，最后又道：“右相大人，若汪儒所言不假，那本账册现下应该在沈二少爷的手中。”
洛廷轩沉默地点点头，抬眼看他，“杨大人，这事恐怕……”
她欲言又止，只因心中生出极大的顾虑。
试想皇上登基不过一载有余，新拔擢的才俊屈指可数，而国事繁杂，诸多民事政务尚需仰赖朝中老臣，更何况仅江苏一省，大大小小两百多名官员，被牵扯进那本账册中的就逾百位！若真把这事挑明了办，由朝廷派人彻查起来，打草惊蛇甚至危及国本，绝非上善之策！
杨明堂却不知她的思量这样深远，只道：“右相大人，郑鹏年丢了账册，如今已是危如累卵，下官断定他必定会想方设法地找回！下官的意思是，把沈二少爷找来晓以大义，令他交出账册。”
洛廷轩幽幽叹了口气，“就算交出来了，朝廷该怎么办？皇上又该怎么办？”
唉！真是令人伤神呐！