楔子
玉家的祖宅，建在田野乡间──清水村，经过数次翻修、扩建，成为当地最华美的一道风景。宅院内，水池清澈，花木扶疏，和附近村民家那些简陋的茅屋、泥土房相比，简直是天上人间的区别。
可玉家人并不住在华美的大宅内，偌大的家族离乡背井，后辈们到处闯荡，祖宅交给周围的邻居看管，即使过年过节也不曾有人回来祭拜祖先。
渐渐的，在这只有百来户人家的乡村，玉家成为了难得一见的传说，直到有一天，玉家某位小姐带着一群家丁，浩浩荡荡的回到老家，打破了小村子里的安宁与平静。
「我听说，城里的姑娘们娇贵又斯文，大门不出，二门不迈，见了外人也不敢抬头和人交谈，然而这玉家的姑娘……怎么和传说的不一样？」乡下妇女坐在门外大树底下，一边缝补旧衣裳，一边和旁人闲聊。
邻居们聚在一起，说起玉家那位小姐的闲话就像在说故事一样，满是兴致。
忽然一阵旋风，从小路的尽头刮了过来，扬起一路烟尘，飞速逼近──
「哈哈哈哈……追到我的，有糖吃哦！」
「哈哈哈哈……玉姊姊不要跑那么快！」
妇女们闭上嘴，不约而同转头，看一群衣裳都没穿整齐的小娃娃，追着一个打扮得娇艳动人的年轻女子，玩官兵捉强盗的游戏，在小路上嬉闹狂奔。
那个年轻女子，体态匀称，笑容比阳光灿烂，闪亮的眸子犹如光灿夺目的宝珠，浑身散发着令人目眩神迷的光芒。
正是玉家小姐，玉雯芝。
妇女们等这阵卷起滚滚烟尘的旋风远去之后，才收回目光，纷纷感叹──
「玉家这位小姐大大咧咧的，待人处事没什么门户之见，不管遇到谁都有说有笑，很有礼貌，就是有点孩子气，总喜欢和小娃娃们玩在一块儿。」
「你没和她说过话，她一开口呀……也就只有小娃娃受得了。」
「我听说她有点啰唆，不过女人家都是这样，不算什么缺点，再说以她的相貌和家世，即便有一些缺点也不会有人在意。」
「她已经十九岁了，还没嫁人，不知这时候回老家做什么？」
「谁晓得？玉家那么大一个家族，离乡之后很少有人回来，这姑娘是我见到的第一个玉家人呢！」
「平时就见她召集孩子们玩闹，去亲近她一下，说不到几句话，她马上叫人送礼物过来，然后一开口就让人插不上嘴，弄得别人都不好意思关心她。」
民风淳朴的村庄，在玉雯芝出现的那一天，热闹了起来。
未成亲的她，不知为何回到老家，整天无所事事却爱出门找人玩耍，可乡下地方有什么好玩的，能陪她的也只有无知孩童罢了。
「喜儿，发糖。」一马当先跑进家门，玉雯芝爽朗的笑声响彻八方，陪她玩耍的孩子们无论如何都能得到奖励，所以她回到老家没几天就成为孩童们心中最爱的人。
丫鬟喜儿站在门口，等主子回来已经等很久，哀怨的提起篮子，用糖打发了追上来的孩子们，然后慎重的对玉雯芝道：「小姐，老爷夫人又派人送信过来了，您还是看一看吧！」
「看什么？八成又是一些催我回去，要我妥协的无理言论。不回去不回去，在他们认错，保证不再干涉我终身大事之前，我绝不屈服！」玉雯芝顺手也抓了一把糖来吃，优闲的走进房中休息。
喜儿跟在她身后，哀愁道：「您不看，怎么知道信上写了些什么？也许就是认错，向您保证的话啊！」
玉雯芝坐到竹椅上，不文雅的跷起腿，晃了晃。相较喜儿的忧愁，她显得轻松又自在，一点都不急着回家。每次一想到爹娘因为见不到她，会为她担心牵挂，她就宁可在外吃苦，让双亲多焦急一会儿。
自古以来，离家出走是对抗家人的最有力的方法。
「那你拆了信，念给我听听。」
趁双亲出门，从家里带了人马又带了钱，扣掉路程，玉雯芝回到老家快十天了。
清水村位于山林之地，人口不多，真没什么好玩的，说实话，玉雯芝也住得有些腻烦，但又不能轻易回去，随便原谅了强迫她嫁人的双亲。否则，下次、下下次，她怎么有立场再为自己的亲事做主呢？
「小姐……」喜儿自小服侍玉雯芝，跟着她读书学文认识不少字，此时看见信上只有寥寥一行话，心中大为不安，为难道：「您还是自己过目吧。」
玉雯芝见丫鬟面色有异，讶异的取过信来，看了过后，她的脸色也有些难看了。「什么是给我订亲了？」
她难以置信的把信翻来覆去看了好几遍，终于接受事实──
爹娘居然不求她回去，反而要她乖乖待在老家，等时候一到，自会安排人来迎娶她。
这明摆着是要逼她出嫁。
玉雯芝把信纸揉成一团，俏丽的脸蛋气得扭曲起来。
喜儿见她又气又急，心里幸灾乐祸。这个任性的小姐，被老爷和夫人宠坏了，从小为所欲为不受礼教约束，人品虽不坏，但性子磨人极了。
尤其是在终身大事上，玉雯芝斤斤计较，要求苛刻，丑的，弱的，矮的，瘦的，品德不好的，统统不要，导致她快要二十了还嫁不出去，又因为在挑选夫婿的观念上与老爷、夫人意见不一样，经常争执。
吵得最严重的就是这次。
玉大小姐一怒之下，干脆趁老爷、夫人不在家，带上丫鬟、护院和足够的银钱，离家出走，回老家。
刚开始，老爷和夫人还焦虑担心，派人送信求和示好，劝她回去。碍于这个女霸王的淫威，没有一个下人能阻止她荒唐的行为。
正在气头上的玉雯芝什么都不管，铁了心要和老爷、夫人呕气，渐渐的，两老见她如此执拗不懂事，也就狠下心肠不再予取予求，最后干脆不管玉雯芝的想法，直接为她定下亲事。
在家里一向要风得风、要雨得雨的玉雯芝，这下终于吃瘪了，但喜儿来不及多窃喜一会儿，就见玉雯芝一甩袖子跑出门外。
「小姐，你去哪？」喜儿忙不迭的追了上去，然而脚步一慢，已看不见玉雯芝的身影。