第三章
名次一公布，举众哗然。
「好像跟猜测的不太一样……」
「如果我没记错，蛇族的歌者好像有走音？」
「我觉得狐族的歌舞不错，为什么没得名？」
「对啊对啊，真是奇怪……」
……
「安静！」司仪安抚众人稍安勿躁，评审还有话要说。
清澶走上前，清朗的声音如溪水流过每一个人的心头，喧哗之声渐渐平息。
「我想各族对于名次应有疑问，我就在此做一个解释。沉香娘娘与我，皆是以各族歌舞者的实力评判——撇除术法的助力以及掩饰——所做出来最公平的结果。如果还有人感到疑问，不介意我将事情说得太清楚明白，我也会顺从其意。」
此话一出，原本还有意见的数族顿时鸦雀无声，暗暗心虚。
清澶微微一笑，「另外，由于此次天坛与各族共襄盛举，作为评审一方，得名的奖品自然也由天坛所出，回馈的礼物绝对不会让诸位失望。」
三族的族长接受颁奖，另外两族所得不多赘述。
鱼族得到一颗鹅卵大小的青色珠子，晶盈剔透不掺杂质，映入日光之后折射出七色光华，美丽非常；但问题是，初隐三人俱看不出其用途。
「真美，拿来做摆饰可能不错。」这是临溪的评语。
伏藜端详半天道：「我想天坛不会送出无用之物，不妨向清澶大人好好请教。」
天籁会已然结束，各族各自散去。葵水过来告诉他们三人，清澶正在谷口等待。
伏藜关切道：「大人答应要回鱼族了吗？」
葵水老实地回答：「大人尚未提及此事。不过，我们本来就有打算回去，只是大人作风一向低调，会不会答应你让族内众人知晓他的身分，尚在未知之数。」
一边的初隐突然出声：「前辈也是鱼族之人？」
葵水腼腆一笑。「感觉得出来吗？」服食仙果之后的体质早已变异，气息与鱼族也略有不同，没想到还有人认得出他出自何处。
初隐一直暗暗在观察他，以自身的修为，却看不出眼前这名青衣童子的深浅。「气息略有不同，但亦十分接近。」
「真的吗？」能与同族的人交谈，葵水似乎很开心。
四人边走边谈，初隐与葵水竟是意外的投缘。
***
「不一起回天坛吗？」
清澶婉拒道：「清澶与人有约，并且也想藉此机会回故族一探，在此谢过娘娘美意。」
「嗯……说得也是，你也很久没回去了，」沉香娘娘也不见怪，浅浅笑道：「既然如此就改日再叙，各自保重了。」
含笑目送，清澶一向最欣赏这位娘娘毫不做作的爽快作风，不像有些仙子容易纠缠不清；与沉香娘娘相交，不用担心什么时候又桃花沾身，什么时候又遭人眼红嫉妒。
与初隐等人会合，对于先前伏藜所提之事，清澶没有正面回答，只说回去之后会给他一个满意的交代。
伏藜感觉出他似有所顾虑，也就不再追问；其实能与清澶一会，他已心满意足，所提的请求不过是当时的一个借口，无话可说下应变的说词。
归途，返原路而回，却比来时放缓了脚程。回去等待初隐三人的是肩负一族的重责大任，暂时代理长老一职的伏藜暂且不提，初隐、临溪两人日后能自由出游的机会想必不多了，因此有时临溪故意拖延，初隐也不戳破，任凭他去。
途中经过一处溪谷，流泉碧涧，迎面徐风跳着飞珠，沁人心脾。
临溪提议小憩片刻，鱼族本性亲水，一提出立即得到众人同意。
清澶见葵水、临溪涉入溪中戏水，微微一笑，也不再自恃身分，除去鞋袜，坐在溪边石墩上享受消暑的清凉。许久不曾与人共处，与这些后辈一路同行，自己似乎沾染上些许年轻的气息，葵水也同样如此。
思及此，清澶不由得轻轻一叹，对于葵水，他总有说不出的歉意。葵水耗费太多的光阴在他身上，比起陪伴自己，他应该有更有意义的事情可做，是自己自私拖累了他。
取下发簪，解开发髻，流银霎时披泻而下。除去了拘束，才是随心所欲遨游天地的清澶本色。
突然，一双手掬起那因为过长、散落沉浮溪水上的发尾，清澶微讶，转头就见自己沾湿的发被黑发少年轻轻捧在掌心，四目交接之际，少年回避了自己的视线，清澶不由得一愣。
「大人，出门在外，正己衣冠才不会有损大人的威仪。」
从初次见面开始，黑发少年就是这样不苟言笑。望着伏藜递来的青色发带，清澶莞尔一笑，却不伸手接过，引来伏藜困惑的抬眸。
「既然如此，偏劳你了。」
少年清秀的脸上添了一丝惊讶之色后随即平复，默默地将丝丝绺绺的流银拢在手心，如同满天星斗尽在一握，曾经以为遥不可触的距离，如今却是近在咫尺……
清澶双目微敛，双手交握按在膝上，原来头发让人梳理的感觉还不差。「你来，应该不会只是为我束发吧？」
「嗯……」伏藜分神道：「是有一事请教大人。」
清澶微微苦笑。「可以直接唤我的名吗？葵水唤我大人是因为他奉我为主，但你不是。我不习惯别人对我用敬称。」
「这……」伏藜略显为难之色，但又不愿拂逆他的意思，只有变通道：「那我就唤一声先生，这样好吗？」
清澶失笑，「我曾去人间游历，本以为只有人类才会这般讲究礼法，原来妖中也有敬老尊贤者。活得这般正经，你不觉得累吗？」
「让先生笑话了。伏藜天性如此，也只有顺心而为。」扎好发束，伏藜退了一步看了看。「好了，先生感觉如何？」
清澶含笑点头，「不错。说回正题吧。」
伏藜点头。「伏藜想请教先生关于天坛所赠的奖品。我与族长等人皆不识此物，但我察觉宝珠中隐有灵气流动，也许此物对我族有极大的帮助，因此想请先生揭示。」
清澶凝神望向黑发少年，赞许地点了点头。「你的眼光十分敏锐。过来坐吧。」
「多谢先生。」明白清澶的随性，伏藜暗想，自己太过拘束也许反而会让他不自在。
伏藜坐到清澶身侧，忽听一声几不可闻的叹息：「很久没人与我并肩而坐了，这种感觉真是令人怀念……」话语中竟是隐含自伤。
「先生……？」
面对少年的关心，清澶心中一暖。「老人多感叹，不用放在心上。」
明知不该探人隐私，但……
「先生想起什么人了吗？」伏藜忍不住有些在意。
「你想听吗？」清澶微笑。他确实是十分敏锐，不仅只眼光。
「如果先生愿意倾吐心事，伏藜愿闻其详。」纵使好奇，他也不愿强人所难。
清澶垂下眼，注视眼前川流不息的溪水。
一个张扬，一个收敛，但相似的体贴入微，真是让人无法不联想起湮没在过去的友人啊。
「那你就听我说一个故事吧……」
如同世世代代流传在鱼族里的传说，清澶要讲的，同样是一个化龙的故事。
只是故事的最终，主角并未如大多的传奇一般得偿所愿，也未能与化龙后至天坛的朋友会首，实践昔时言笑间订下的「偷闲共煮青梅酒」之约；而是同一般鱼精娶了贤良的妻子、延续了子息，平平淡淡了一生。
化龙，也就成了年少时的一场空梦。
拥有同样梦想的伏藜听了眉心微折，似乎没预料到故事的最终，孜孜以求的会是一场空。
「……这故事中的主角，就是先生的故友吗？」
「是啊。」柔缓的声线隐含淡淡感慨，似仍陷于往昔历历。
伏藜隐约有些迷惑，先生在此时说起这件陈年旧事，莫非有劝退自己化龙之念的意思？但又是自己事先表明有倾听之意，不然先生或许未必会提。
「怎么了？」察觉身边少年异样的沉默，清澶回过神问道。
「不，没有，只是……」欲言又止，但想了一想，伏藜还是说了：「若伏藜与先生之故友处同样境地……纵使失败一次又一次，我亦无悔。」
清澶微愣，又兴味盎然地问：「不会因此放弃？」
伏藜不答反问：「先生当初，又是因何而化龙？」
清澶敛了笑，一阵默然，又笑叹一声道：「……因为年少无知吧。」
「为何？」伏藜颇感意外。
「起因于与故友一场意气之争，结果……却不尽如人意。」
认真以待的失败了即招来祸患，嘻笑以对的却成功享尽荣耀……命运之不可知，不可谓不讽刺。
不尽如人意……
「纵是如此，也是自身之抉择。」伏藜淡淡说着，眼神却是坚定。
「自身之抉择……」清澶喃喃低语，指尖轻触清澈流水，徘徊在他足边的游鱼也不惊惶，悠悠顺着水流摆尾。
是吗？
吾友，你可也是无悔？
「也许……」清澶顿了顿，以若有所思的眼神望着身边的少年。
「先生？」
伏藜静待下文，清澶却笑而不语。
是这少年的话，也许……那个约定，终有实现的一日，尽管并非当初的那一人……
只要一人相伴，只要一点温暖，算不上奢求吧？
***
「仙友，看起来你今天心情很好，发生什么了事情，何不与本座分享？」
沉香娘娘拈起一子，抬眸笑问间亦暗思下一步棋。
从妖境回来之后，清澶似乎有了些改变。虽然表面上看不出来，但比起以前的随性自然，现今更多了一分轻快写意，令人不禁好奇是什么改变了他。
「下一局好棋，品一口香茗，更有知心好友相伴，心情如何不好？」
亭中对奕，一来一往，只求尽兴，不求输赢。
清澶啜一口清茶，慢悠悠地落子，显得几分漫不经心。
沉香娘娘不以为然地笑道：「瞒人瞒不识，你我相交多久了，以前本座和你下棋，怎么不见你如此开怀？」
「是这样吗？」再落一子，借机转移话题：「娘娘今日说话的兴致特别好，不过，棋局也是要顾啊。」
沉香娘娘哎呀一声。「你真是越来越狡猾了，嗯……」双眼一瞇，精光一闪，她轻轻一笑，有了主意。「不如就以这盘棋为赌，输的一方答应赢的一方一个条件，你看如何？」
清澶眉一挑，欣然同意：「听起来很有趣。不过娘娘还有扭转局势之力吗？清澶不敢占娘娘便宜啊。」
「本座只怕你输不起。」
***
汇灵神珠，色呈浅青，能吸纳天地灵气，并且随着吸纳的灵气越多，颜色会渐渐转深。但万物皆有其限界，吸纳的灵气一旦超出神珠所能负荷的限度，神珠将会破裂，强大的灵气奔涌而出，将为天地带来灾劫，宜谨慎用之。
另外，持有人若能运用化灵神诀，更能将神珠之中的灵气化为己用，但化灵神诀失落已久，相关典籍随着时光推移佚失，内容已不可考。
日渐西斜，映照着树下的黑发少年沉静的容颜。
手持鱼族收藏的古籍，查阅到那颗青色珠子相关的资料，伏藜陷入深思。
那日清澶化龙而去，美丽的身姿，粲然的银鳞，震惊鱼族上下，让所有族人明白传说不只是传说，而是对于真实的一种歌诵。
确认葵水在族内过得甚好，加上身为族长的初隐对葵水十分照顾，清澶暂留数日之后便离去，对于汇灵神珠要他自己查阅族中古籍，言明有较为详细的记载，也许在查找的过程之中，还会有意外的收获。
现今神珠已被收藏于鱼族圣地百水云泽深处，如果能藉神珠之力，必能增进修为，但是……
——借助外力无可厚非，但如果是自己一生所追求，凭自身的实力得到不是更有意义？
先生语重心长的叮嘱回响耳际，当时不明其意，如今总算明白。
——水能载舟亦能覆舟，希望你牢记在心。
先生不愿直接相告，想必也是因为担心神珠若破裂，将带来不可预知的灾祸。伏藜不禁犹豫起来。
鱼族平均六百岁，自己二百多岁尚算年轻；再说神珠虽然吸纳天地灵气，但若是天雷所汇聚的能量超过限度，神珠破裂反而会带来不可知的危机……
——你想化龙的原因可以告诉我吗？
原因……
伏藜想起两人初遇之时自己的回答，终于做出了抉择。
凭着自己的实力是吗？
决定一下，伏藜不再迷惑，合上书本略作收拾，突然想起三位元老曾经答应会尽快找到接任的人选，至今却无消无息，看来也该去提醒一声了。
另一边，三位元老正聚在前族长家中喝老人茶，一听伏藜正往此处来，立即望风而逃。
接任的人找也不是、不找也不是，三位元老事先被现任族长狠狠警告一番后，深思夹在两兄弟之间两边不讨好，于是选择逃避现实一途，让兄弟俩自个儿解决自家事。
「你看起来有烦心事，何不说出来听听？也许我有办法为你排解。」
熟悉的声音，悦人的语调，伏藜倏地回头，讶异来人的出现。「先生？」为何出现在此？
清澶今日换上一袭紫裳更加出尘，稳定人心的淡雅浅笑不改，伏藜注意到他束发的青色发带，不由得闪神。
「惊讶吗？」清澶莞尔道：「我毕竟出自鱼族，偶尔回来探望故人也是应该。」
「原来是回来探望葵水，他如今住在族长的住处，也就是历任族长住的镜水流泉，位在圣地上游地带，先生需要伏藜领路吗？」
果然如此，先生此行当然是来探望曾经陪伴自己左右的人过得好不好，自己多想了。压下心中隐隐失落，伏藜神情一如往常无异。
其实清澶是为少年而来，但这话不好直接说出口，只有不置可否地笑了笑道：「不急，先陪我四处走走。」
一者在前一者在后，一路行来除了两人的脚步声，只有飒飒风声响动林间。
「你去过人世吗？」清澶放缓脚步。「那是一个很复杂又很有趣的地方，尤其是传承的文化有许多诗歌型式，我对这方面一向很有兴趣。我时常去人世的书肆，不用走遍人间，书中即可看遍人生百态，除此以外，人间风景更是一绝。」
「先生说得令人向往，不过以伏藜的修为，尚不能自由穿越两界。」话语里淡淡的遗憾。
「那也无妨，有机会我们可以结伴同游。」
走在前头的紫衣人背影清瘦如菊，轻扬的衣袂飘逸如风，那样高贵的人却是十分随性，轻易说出同游的话语令人动心，但想起自己仍不能放下的繁琐，黑发少年略显黯然地垂首。
「感谢先生好意，伏藜有未尽的责任在身。」
「你是指身兼长老一职吗？我记得你说过你只是暂时代理，难道三位元老尚未找到接任的人选——莫非你方才是为了这件事而烦心？」
随口一问却说中了自己的烦心事，伏藜犹豫了下道：「不到心烦的地步，只是在想该如何处理比较妥当……先生？」
轻扬的笑声，止住了未尽的话语，也引来少年一阵愕然。
只见清澶转过身来，灰银眼眸透出和煦之色，低柔的声音听起来有些无奈又有些好笑：「认真过日子是没什么不好，但是过度压抑自己的情绪就无益了。心烦就是心烦，只要活着总是会有烦心之事，我希望你不要太压抑自己。」
伏藜默然。不要太压抑自己？不要太压抑自己……
「我会好好思考先生说的话。」
谈话间，清澶脚步慢下来，伏藜也放缓与之保持一定距离，却换来前者懊恼的叹息。「伏藜，可以请你走在我身边吗？我喜欢与人并肩齐行，平起平坐，但你的态度让我觉得我是珍奇异兽。」
伏藜突然露出一丝微笑。「就某方面而言，先生确实也是。」鱼族化龙的第一人，确实也担得起珍奇异兽四个字。
清澶笑叹：「你也懂得说笑了。」心里却是十分开怀。「关于神珠一事，我该说的话也都说了，我想你应该已经十分清楚，不知你有何打算？」
「伏藜不会让先生失望。」淡然的语调，是不容改变的决心。
希望你真的明白。暗叹口气，清澶转回前题：「另外，你正在烦恼的事，我可以给你一个建议，不知道你愿不愿听？」
「请先生指教。」
清澶悠然道：「接任者一事，不一定非得由三位元老挑选，亲力亲为也是一种方式。我这样说你明白吗？」
亲力亲为？先生的意思是……
「我明白了。」
「你明白就好。」如果他能化龙，也许自己日后有伴了，但灵山之上不只有天雷之劫，该提醒他吗？「伏藜……」
难得先生也会有欲言又止的时候，少年不由得关心。「先生有什么话要对我说吗？」
「……无事。」这也是对他的考验，暂且静观其变吧。
边行边谈，清澶转而谈起自己在人间的游历。本就口才不差，加上有心为之，以言语描绘的景象活灵活现如在眼前，少年也不禁听得入神。
又走了一段路，忽闻耳边道：「多谢你今日陪伴，我也该回去了。」
伏藜讶道：「尚未到镜水流泉，先生就要回去了吗？」
「我说探望故人，又不一定是指葵水。族长待他甚好，何须我担心？」清澶微微一笑：「反倒是你让人悬念。我要看的人也看过，当然要告辞了，自己保重。」
话声一落，密林之中一阵清风自身边拂过。
伏藜兀自站在原地。让人悬念？自己吗？
恍惚之间，明知不该多想，仍是想得深了。
循着原路而回，伏藜面如止水，却是心乱不已，不由得喟叹。
——说他让人悬念，先生岂不更是乱人心弦？
自此以后，清澶时常到妖境走动。
伏藜处理族中事物之余，往往也会拨空陪伴，奕棋品茗，谈天说地，有时清澶更会带来人世的书卷同阅，双方皆不曾再提起化龙一事。
而两人之间的往来，长老临溪乐观其成，初隐却是不然。
虽说清澶的来到往往会分散伏藜的心神，减少其修行的时间，但初隐见两人日渐交好，而自己从天籁会后，除了讨论族中事务，与弟弟却不曾私下谈心，一方面是找不出共同话题，一方面是琐事缠身。初隐心中难免惆怅不安……