第4章
大清早，金家别院的大门缓缓敞开，仆人们睡眼惺忪地扫着地，不时低头打着哈欠。
跟着大姑娘从主宅搬来这儿，日子实在清闲得多呀!
虽说该做的事儿还是少不了，毕竟他们领人俸禄，不许也不敢偷懒，但少了个会眯着眼到处巡视、动不动摆起管事架子、出言恐吓的总管，日子实在清平许多。
以往他们哪能这般眯着眼，散漫地扫地，不时还打哈欠啊？
不被骂死才怪。
“这位小哥，打扰了，请问府上可有位金心儿姑娘？”
原本仍伸着懒腰的小厮，倏地醒了过来，收起了他那份散漫，站直身，学着主子平日眯眼的模样，不客气地打量眼前这个似乎有些居心不良的小老头儿。
但光瞧眼前这个小老头儿缩头探脑的模样，实在很难辨别此人是好是坏，且大姑娘也没交代能否让外人知悉她住这儿的事……
算了!先吓吓他再说!
有了决定，这小厮脸一板，拿出看门狗儿的气势，挺着胸膛大声嚷嚷。“是又怎么着？你想要做啥呀!”
“没、没做啥。”霍沈被这声狗吠喊叫给震得退了一步，一边低声叨念着这金家的人还真是古怪、连仆人都不太对劲，一边端着笑脸，转头向后方道：“段爷，那金家大姑娘果真住在这儿。”
“嗯!”段荣仰着头，又退了几步，打量这座不怎么大的院落，唇边那抹新奇的浅笑始终挂着。
小厮望了望霍沈，又瞧了瞧段荣，突然忆起前几日听主宅那儿的方小四说，有位公子最近总与一个随行的老翁，四处打探大姑娘的事儿。
八成就是这两个人!
哼，他才不像其他人趁机赚点银子呢!谁知道这两人是受谁的指使、会不会伤害大姑娘？
嗯!他今日就来将这两人的意图给问个明白!
“喂!你们俩……”
才要凶人时，岂料，一个佣懒却又带酸夹刺的声音突然袭来，轻易将小厮的叫嚷声盖过。
“咦？什么时候咱们金府里头的下人，变得这么有“规矩”啦？我怎么从来不知道有这等待客之道？嗯？”
一听见那声音，小厮顿时汗如雨下，气焰高张的模样倏地全缩、缩……缩了回去。
他抖着身子，不敢正眼瞧说话者，只能垂着头，希望自己能就此消失。
段荣及霍总管转身朝说话者的方向看去，段荣眼中有着见到旧识的惊喜，微微颔首，那笑容亲切了许多。
“戚夫人近来可好？”
“小王爷日子果然过得十分清闲呀，晃到咱们这残破不堪的宅院来了。”喝止住小厮的那个声音含着笑，转向段荣。
说话者是一名年约四十的妇人，丰润的脸蛋上有着美丽的笑容，一身轻装，却掩不住华贵。
段荣并不介意这嘲讽的话，和气地道：“戚夫人见笑了，段荣除了游手好闲、不务正业之外，的确也没什么其他休闲嗜好。”
“没什么嗜好？不是忙着打探我们家心儿的事吗？”戚夫人环着手，继续嘲弄着小辈。
段荣笑而不答。
“里边请，一群人站在大门口说话怪得很。”
戚夫人笑着，那双威严的目光又瞥向握着扫帚、浑身僵硬的小厮，冷声道：“进去吧，请心儿姑娘到前厅，说是霍大人的朋友来了。”
那小厮眼中泛着感动的泪水，疾步往屋内跑去，一边跑、一边大声嚷嚷着。
“姑奶奶从大理国回来啦!”
☆
“大姑娘，芸姑奶奶回来了。”小南奔进房里，又惊又喜地对着正在梳妆的金心儿道：“芸姑奶奶请您去前厅一趟呢，说是霍大人的朋友，段爷来了。”
金心儿描着细眉，顿了一下才回应道：“段爷，是那天跟在霍绍青身旁的那位公子吗？”
姑母既然知道霍绍青这个人，那么一定也已知晓她要嫁人的事了。
好极了，她正愁着自己的计谋能否实现呢!姑母从小便十分疼她、总是顺着她的意思，若她坚决不嫁，姑母一定会帮助她的。
“是呀，大姑娘您有所不知，段公子据说还是大理国的皇子呢!”小南继续将她方才在极短时间内得知的所有消息全告诉金心儿。
“真的吗？”比起方才的消息，金心儿更惊讶于这件事。
大理国的皇子？那不就是她梦寐以求的“名利双收”吗？那位段爷又生得十分好看，若、若是嫁了过去……
那不就发了？！
“假不了，您忘了芸姑奶奶在大理国待了好一阵子吗？姑奶奶同那位段爷是相识的。”
“嗯!”金心儿应了一声，像是陷入沉思般的又静了一会儿，才又指示小南。
“你到前厅去，跟姑奶奶说“心儿姑娘还病着”，然后我不一会就扮成珂珂的模样到那儿去，姑母见到我的模样，应该就知道我在打什么主意了。”
金心儿接着转向珂珂。“你就在我的床上好生躺着，万一有人靠近，就假咳个几声。”
正经点!现下不是想着怎么嫁去大理国做皇子妃的时候，怎么对付那个八成是来探风声的段爷才是首要之务。
她还没有把握让珂珂到前厅去面对那位段皇子而不露馅，还是先让她装病吧!
“知道了。”丫鬟应声道。
“去吧，我随后就到。”
☆
“大姑娘病了？”
芸姑奶奶有些错愕却不声张地望着一脸无辜、前来报告的小南。
她深深地望进这丫头的眼睛里，好仔细、好仔细地审视着。
“是啊，病了些时日了。”小南摇头，一副好忧心的模样。“这次不比以往，虽是小病，可拖了好些天了，也不见好转。”
“怎么会这样呢？”她又瞄了小南一眼，才转向段荣。“真是对不住，那孩子从小就身子骨弱。唉，要不是这些年硬是给灌了些补药，不知道会瘦弱到什么程度呢!”
然后在心底暗自又叹了口气。
这孩子似她，那点鬼心思她这个做姑母的怎么会不知道。
当下她便知道心儿压根儿就不想要嫁给霍绍青，否则这会儿必定是笑容满面地出来迎接。
但这孩子什么托词不找，偏偏罗织这种一下子就会被拆穿的借口。
段荣今儿来、明儿也会来，她总不能老是关在房里不见人吧？而她那张一向红润、满含精神的脸，怎么骗得过人家？
既然侄女谎都撒了，她这做姑姑的，能不顺水推舟、增加其可信度吗？
“姑娘家我见犹怜，也未尝是坏事。”
虽然霍绍青的母亲一直希望自己儿子娶个健康的姑娘回家，生几个白白胖胖的娃儿，但段荣仍是这般轻描淡写地说着。
突地，他眼神一抬，看见端着茶、缓缓走进前厅的“丫鬟”。
芸姑奶奶注意到段荣飘栘的目光，正要转头瞧去，便见金心儿一身丫头打扮，端着托盘走了过来，乖巧地将茶杯放下。
“段爷，请用茶。”
段荣没吭声，只是以精锐冷淡的眸子深锁着她，也偷偷注意着一旁芸姑奶奶的反应。
霍绍青一直不愿意相信这样的姑娘竟不是金家千金，他如今也明白是怎样的理由了。
她浑身散发的气质是那般高贵，虽然带着笑，却又让人不敢轻易亵玩。
这不是个当丫头该有的身段。
但若她是假扮的，刚回到家的戚夫人看到她这副模样，应该会感到很惊讶，可眼前的戚夫人面对她的态度，和面对其他丫头并未有所差别。
难道其中有串通的可能？还是戚夫人果真不同于一般女流之辈，来得冷静沉着许多，即使面对这样突然的情景，还是能够抑制自个儿的惊讶，始终不动声色。
芸姑奶奶端起茶杯，想要喝口茶镇定镇定，却又放下了。
唉，她回到家也才多久，已经不知叹了多少口气了。
看着侄女一身丫鬟装扮走出来，她表面上虽然平静，可事实上却极想要站起身拧她的耳朵。
她知道心儿本来就有些调皮，又加上长辈惯着，虽然表面上看来娴静高雅，可实际上还是爱玩得很，满脑鬼点子。
可她不知道心儿竟大胆至此。
没瞧见珂珂那丫头，想必心儿是让珂珂扮成自己，待在房里了？
是因为心儿知道霍绍青绝对不会喜欢珂珂那样的女孩，所以叫她当替身，想让霍绍青对“金心儿”产生反感，进而退了这门婚事？
“姑奶奶，您也试试这茶，茶叶是从主宅那儿送来的。”心儿不理会戚夫人一双无奈的眼睛，甜着声音说道。
戚夫人忍住起身质问的冲动，面不改色地啜了口茶，才又问道：“那大姑娘的病，请过大夫了没？”
“大姑娘说，她不看病。”
戚夫人皱眉，碎念着。“这丫头!总是这般倔性子，生病了就该请大夫、吃药啊，难不成要躺在床上等老天爷来治？”
芸姑奶奶的话让金心儿灵机一动，顺势将话接了下去。
“大姑娘说，前几日去城北的妙清寺拜过了，这病很快就会好了，姑奶奶您也是知道的，大姑娘什么不信，就信神明啊!”
“我真是不知道该说什么才好，这孩子分明是想要把我气死。”芸姑奶奶抿着唇、摇摇头。“什么事都交由上天决定难道就是对的？”
“心儿姑娘对神明的虔诚是众所皆知的，上回我同绍青便是在广延寺巧遇金姑娘。那时便听说大姑娘病了。绍青这几日便一直惦念着，才会要我过来一趟。”段荣和气地道。
芸姑奶奶有些惊喜地“唷”了一声。
“呀，那还真是劳烦霍大人悬念了。我说小王爷，看来这位霍大人对心儿果真颇为重视呢，是不？”
“是，霍老夫人与绍青都认为心儿姑娘清秀乖巧，讨喜得很。”
“这样啊……唉呀，不如这样吧，横竖心儿待在家里也是闷着慌，霍大人若想念她，直接过来探望便可，无须劳烦小王爷的。”
“这……恐怕不太合适？”段荣一边应着，一边审慎注意着一旁的心儿。
这些人到底在打什么王意？若戚夫人要帮着侄女，不让她嫁给绍青，那么为何又要让绍青来呢？
“你又不是不知道我的行事风格与他人甚为不同。”芸姑奶奶笑得像是自个儿要嫁女儿似的。“在大婚前让两个年轻人熟悉彼此也是件好事。若怕外人说闲话，咱们小心点就是了。横竖这个家是我在主事，发生什么事也有我担待。”
段荣像是安了心一般的微微一笑，接着又有些苦恼似的轻声问道：“可据说那心儿姑娘对这门亲事好像有些排斥。”
芸姑奶奶似是吃惊地一愣，转向心儿。“是这样吗？”
心儿好无奈地道：“唉，姑奶奶，您又不是不知道，大姑娘平时精明，可遇上亲事可就一点辙都没有。大姑娘并不是排斥这桩婚事，只是……什么是好、什么是坏，她自个儿也有点儿分不清。”
芸姑奶奶顿了一下，又笑了。
“姑娘家总是担心太多，既然如此，那就更应该多了解彼此，是不是？霍大人乃青年才俊，沉着可靠，这桩婚事可是金家三世都未必修得来的福分哪，再怎么说我也会卯足劲把咱们家心儿嫁过去的。”
“姑奶奶说得是。”心儿点头，温顺地应道。
“那段荣就先替绍青谢过戚夫人了。”段荣说着，心里却又有些阴郁。
本想藉由与戚夫人的交情，多探知一些金府和金心儿的事，可这趟除了替霍绍青求取得到“会佳人”的许可之外，似乎是徒劳无功呀1☆
段荣走后，金心儿便垂着头、噘着嘴、识相地踱到芸姑奶奶面前，娇声地道：
“姑母……”
芸姑奶奶白了她一眼。“你这丫头也太大胆啦!那霍大人岂是你一个区区姑娘家可以欺瞒的？不怕连累你的家人呀？”
心儿叹了口气。“姑母，干啥要他来呀？”
“他来，我才有好戏可看呀!”芸姑奶奶哼了一声。“你让珂珂扮成你，是希望他讨厌珂珂，进而退掉婚事吧？那也总得要他常来看珂珂呀!”
“啊!”一语点醒梦中人，心儿恍然大悟。
“要是他真看上了珂珂怎么办？真让珂珂嫁过去呀？”芸姑奶奶白了她一眼。
“那种事到时候再说嘛，不过是想跟将军大人开个玩笑。姑母您就不知道，他那人有多讨厌，一副高高在上、像个大老爷似的。”
“他不那样，怎么吓退外敌呀？”
“唉唷!姑母，您就一定要帮外人说话就是了？”
“我还不够帮你吗？特地赶了回来，就是怕你这丫头乱来。”芸姑奶奶没好气地说着，从头到脚的打量着她。“也不看看自己这是什么样子，还不快去把这碍眼的装扮给换下来!”
“是……”
芸姑奶奶又白了她一眼。“我话可先说在前头，到时候闹得如何，你自己可要想法子解决。”
“知道啦!”嘻，姑母一向刀子嘴豆腐心，这言下之意就是她可以想做什么就做什么!
她转身往房里走去，还没到房间，珂珂就一把鼻涕、一把眼泪地从她房里冲了出来，一见到心儿就扑倒在她腿边大哭。“我不要嫁!”
“谁要你嫁啦？”心儿抿着唇，垂眼瞄着黏在腿上的泪人儿。
“小南说了，以后那个霍大人会常来、不时就来，要跟我多一些时间相处，要是、要是……”
“要是什么？要是看对眼了？他爱上你了？”金心儿冷着脸，抖了抖腿，想要把腿上这个黏虫给抖掉。
“呜……”这种难为情的事，她哪能像大姑娘说得这般顺口．她虽不像心儿姑娘这般才色兼具，可谁知道那个可怕的霍绍青在想些什么？说不定哪天、哪天突然觉得娶一个胆小的女人回家也不错。
“别怕啦!”心儿再度抖着脚，想要把她给抖开。“船到桥头自然直。”
她强横惯了，懦弱的样子她可装不出来，说句实话，这等事若不交给珂珂，还真是不行哪!
霍绍青不会喜欢珂珂的!她非常笃定。
然而，一想到霍绍青那张“面对不想娶又得娶的姑娘“的脸，她就得意得很。
“要怎么直？奴婢不要跟那种人说话啦!”珂珂哀号。
“那就别说话，你只要发抖就好，你平常被我吓得应该很会发抖才对。你如果不想嫁，就要想办法让他讨厌你!”
金心儿随口提议着，脚一踢，顺利地将脚给抽离，欢乐地往房间奔去，留下受害苦主在原地哭泣。
☆
在金心儿的期待，以及珂珂的恐惧之中，霍绍青“不负众望”地翩翩来到。
金家别院的仆人缩在墙边站了一排，瞠眼望着那威震八方的大将军拂开衣袍、踏入前厅。
这霍大人果然不同凡响，这等“杀气”岂是普通人所能够比拟？
然后，“传唤”金大干金的声音便扬了开来。
半晌后——
“你们聊。”芸姑奶奶满脸笑意，将珂珂拉着坐下，突然觉得有些明了为何侄女会这般“不仁义”地“陷害”贴身丫鬟。
珂珂吓得脸色铁青、香汗涔涔、随时都像是要哭出来的模样实在太有趣了。
于是，原本还有些于心不忍、不太愿意将珂珂推入火坑的戚夫人念头一转，很热忱地道：“霍大人晚上留下吃个便饭吧!”
珂珂敏感地一震，突然觉得身旁的芸姑奶奶跟心儿姑娘真是同一个鼻孔出气，像是不把她喂进霍绍青那头狮子口中不甘心似的。
她低着头，只敢瞧自个儿搁在腿上的小手，手腕上是大姑娘方才给她挂上的龙纹白玉镯。
她记得娘说过，手腕要丰润白皙，挂上玉环才会好看。像她这种丫头命，就算戴上这般昂贵的佩饰，也只是显得自个儿单薄、配不上。
还有，要是摔坏了……
“姑娘的身体好些了吧？”珂珂正想着，霍绍青沉肃的声音就这么传来了。
珂珂吸了口气，才稳着语调说：“我……呃，多谢霍、霍大人。”
“所以，是好些了？”没有得到答案的霍绍青很有耐性地再问了一次。
要不是那天段荣说的话让母亲听到，要他来探望金大姑娘；要不是他这几日只要有闲，就会想起那天那个骄横的丫头，想着说不准这一趟能够遇上她。
要不是如此，他说什么也不可能会到这儿来
面对着眼前这个胆怯的姑娘，虽说不上厌烦，但心底实在有点不耐。本以为贴身丫头会在一旁伺候着，谁知……失策。
她这样低着头，正好方便他细细地瞧她。
虽然清秀，但却显得单薄，瞧她，怕他怕得连脸都吓白了。
这样的姑娘娶进门，连交谈都很困难，而他也实在缺乏耐性，恐怕无法慢慢地引导她。
对他们俩面言，似乎都不是什么美事。
怎么办呢，母亲这般喜欢这姑娘，昨儿个还在称赞金大姑娘娴静乖巧，唉!
一开始说不在乎这些的，是他。怎么如今却又变卦了呢？
霍绍青又瞧了这名姑娘一眼，轻叹了一声。
或许，夫妻之间本来就是如此吧，过着此等相敬如宾的日子便可，不需要再深入什么，因此，他也无须再要求什么。
“我，呃……好、好多了。”头依旧低垂着，珂珂忍住哽咽，好怕眼前这个大将军会因为不满意她的回答，而拿刀把她的头斩下来。
呜，大姑娘或是小南怎么不出来救她呀？
她们怎么能放着她赤手空拳地搏虎呢？
“心儿姑娘？”
“是、是!”基于这几日心儿小姐不时唤她“心儿，心儿”，逼着她对这个名字有反应，她终于能够不露馅地直接抬头应道。
可她实在太紧张了，紧张到不知所措的地步，手不经意一挥，桌上那只白瓷杯便应声而落，倏地摔个粉碎，里头的茶水也溅上了她的裙摆。
珂珂只差没当场晕了过去，她当丫头这么多年，虽然也犯过不少错，可损坏主子衣物、打破杯盘这种事儿还从来没做过。
天哪，这瓷杯得要几两银子呀？还有这裙……不行、不行，她如今是千金大小姐的身分，不能露出惊惶失措的模样。
珂珂忍住扑倒在碎瓷旁、放声大哭的冲动，坐在椅子上发愣。
“怎么了？”
芸姑奶奶、小南以及仍抓着卜书的心儿，听见声响都跑了出来。
芸姑奶奶一见地上的碎瓷，便吆暍一旁的小厮清理干净，接着走到珂珂身旁，细看她的脸色。“没事吧？”
珂珂站起身，手背轻抵着额头。“只是……头有些晕，手一滑，便……”
霍绍青缓缓起身，以还称得上关心的口吻淡声道：“姑娘受惊了，是身子不舒服吗？”
他努力维持着平静温雅，眉却皱了皱，几乎快打结的地步。
他一直说服自己好好去接受眼前这个姑娘，但他对于惶恐、忙乱、惊慌、笨手笨脚的姑娘，实在……厌恶得很。
“还、还好。”面对霍绍青，珂珂又垂下头，不敢直视。
她、她这样板了祸，虽然很悲惨，可如此一来，这霍将军一定会很不喜欢“金心儿姑娘”了吧？
她算是功过相抵了吧？
芸姑奶奶瞄了瞄两人的表情，浅笑了一下。
“不管怎样，衣裙先去换下吧!小南，扶大姑娘进房。”
“嗳。”
芸姑奶奶又转身向金心儿指示道：“翠儿，陪霍大人到咱们的别院逛逛，最近几株紫荆花开得挺好的。”
“咦？”意料之外收到指令的金心儿瞪大眼睛，不敢相信姑母竟然做了这样的提议!
她就是不想要同这霍绍青有任何一丝交集呀，姑母怎么还故意把他们凑在一块儿呢？
但，她如今的身分是丫头，既然她是丫头，主子的话又怎能不听呢？她可不想让霍绍青瞧出任何一丝端倪!
她于是咽下无奈和满腹的不愿、放下手中的卜书，柔顺地说了声“是”，没表现出任何想要抗命的模样。
霍绍青恭敬不如从命地向前一步，表情没啥特别变化，心底却欢喜得很，庆幸自个儿时运还不错。
他淡淡瞥了心儿一眼，觉得“翠儿”这名实在庸俗得很，与这姑娘很不相配，而那一身丫头打扮，也不知为何觉得很滑稽碍眼。
但，又何妨呢？这可是千载难逢的机会。
他吸了口气，向前走去，没让心底那股愉快将他的唇角往上逼。